Спустилися сутінки. Двоє чоловіків зіткнулися, борючись за своє життя.
— Ти здаєшся задоволеним.
Коли Лоренц схилився й відкрив рот, куточки рота Беліала піднялись.
Так, справді, він був задоволений. Так було краще. Йому остогидло це безглузде полювання.
Хоча він не народився співчутливим чи милосердним, Беліал усе ж піклувався про лицарів, які росли й тренувалися з ним із дитинства, і думка про те, що вони всі можуть загинути, була не з приємних.
Більше того, щоразу, коли він згадував, що це була навіть не почесна смерть, гідна лицаря, він відчував біль у шлунку, наче проковтнув жменю камінців.
— Це тому, що з мене досить твоїх дрібних хитрощів.
— Я не з тих, хто не може тебе вбити, Беліале.
— Я знаю, і я теж.
— ...
— Пообіцяймо один одному дещо, – сказав Беліал, піднімаючи свій меч. — Якщо один із нас помре, ми не чіпатимемо інших.
— Чому?
— Тому що в цьому немає потреби, – відповів Беліал, відчуваючи на собі погляд Сен.
Сен Ландес.
Спочатку вона була просто служницею, яку він зустрів на Півночі, і яка мала голову на плечах. Кайл, здавалося, довіряв їй, тож у нього виникла спокуса викрасти її й узяти над нею гору.
Потім він дізнався, що Сен була біологічною дочкою барона Ландеса, і оскільки його мати відчувала помітний дискомфорт щоразу, коли бачила її, він подумав, що може скористатися ситуацією.
Лоренц і його власна мати намагалися позбутися Беліала, і йому потрібно було використати Сен, щоб не дати їм цього зробити.
Спочатку це було все. Він не мав більше жодних причин чи схильності, щоби піклуватися про неї.
Коли ж він почав відчувати такі почуття до Сен?
Йому стало шкода її. Він жалів її за те, що вона добровільно втягнула себе в цю брудну битву лише заради помсти. І він сподівався, що, на відміну від барона та баронеси Ландес, вона зможе вижити й отримати те, що хотіла.
Навіть якщо йому не буде місця в її майбутньому. Навіть якщо ідеальна помста Сен включала в себе його власне життя.
А може, він просто втомився. Можливо, йому просто остогидло життя в імператорському палаці, з його нескінченною боротьбою і ворожнечею всіх навколо.
І все ж, Беліал радше помре, ніж визнає власну поразку чи просто здасться з власної волі, тож, можливо, він потайки сподівався, що знайдеться хтось інший, хто звалить його з ніг.
— Ти забагато думаєш! – пролунав голос Лоренца.
І незабаром меч націлився йому в праве око.
Беліал перестав думати й підняв свій власний меч, щоб заблокувати напад. Сила зіткнення металів пронизала його зап'ястя, лікті та плечі.
Брати часто спарингували ще з юності.
Звісно, вони ніколи не володіли справжніми мечами, але навіть у цьому випадку вони завжди билися до знемоги на тренувальних майданчиках. Спочатку Беліал думав, що це просто гра, але з віком зрозумів, що це форма протистояння.
Зрозуміло, що Беліал був кращим фехтувальником, але Лоренц був невблаганним, ніколи не дозволяючи супернику застати себе зненацька. З кожних п'яти поєдинків Беліал перемагав приблизно чотири рази, а Лоренц – лише раз чи двічі.
Однак їхній останній спаринг закінчився перемогою Лоренца, чим Беліал був незадоволений. Навіть попередні перемоги виглядали так, ніби вони були зрежисовані Лоренцом, ніби він навмисно програв усі їхні попередні поєдинки, щоб перемогти його у вирішальний момент.
Цього разу, однак, це було б не так. Зелені очі Беліала звузились.
Зникли молоді принци, які використовували дерев'яні мечі, щоб оцінити наміри своїх супротивників. Є лише один наступний імператор, який встромить меча в серце свого супротивника й над калюжею крові рахуватиме дні, що залишилися йому до кінця життя.
— Ха! – в унісон вигукнули двоє чоловіків, одночасно кидаючись один на одного.
Рубаючи збоку, відступаючи на крок, розвертаючи плечі й устромляючи мечі в життєво важливі місця супротивника.
УДАР! БРЯЗКІТ!!!
Ще не встиг пролунати звук брязкоту клинків, як мечі, сповнені вбивчих намірів, знову зіткнулися. Наполегливі атаки продовжувалися. Якщо не вдавалося обезголовити, то цілилися в серце, живіт, плече або, принаймні, в стегно.
Лоренц відрізав Беліалу кінчик вуха, а контратака іншого зачепила Лоренца за бік.
Туп-туп!
У крижаній тиші лише звук крові, що капала на землю, був особливо гучним і чітким.
— Непогано.
Беліал глузливо засміявся.
— Якщо ти не пам'ятаєш, я завжди перемагав, коли ми спарингували разом. Є таке поняття, як коефіцієнт перемог.
— Але в кінцевому підсумку перемагав я. Знаєш, чому?
Очі Беліала знову стали холодними, він перестав ставитися до нього як до бідного, покірного старшого брата.
— Мені треба знати, чи ти збираєшся використати це як заміну свого заповіту?
Лоренц тільки посміхнувся.
Після ще кількох рухів він знову заговорив.
— Бачиш, ти занадто самовпевнений. Ти думаєш, що ти не такий, як усі.
Обличчя Беліала спотворилось.
Чому? Він натякав, що він такий самий, як і всі інші? Це нічим не відрізнялося від образи минулого Беліала Серени Мейнгардт.
Він жив жорстоко. Він народився з благородною кров'ю і робив усе можливе, щоби підтримати цей благородний блиск.
Усе своє життя Беліал змагався так, ніби це було чимось само собою зрозумілим. Бути розумнішим за Лоренца, не відставати від амбіцій вельмож і бути сильнішим за Кайла.
— Моя мати досить сувора. Ти навіть не уявляєш, як вона сварила мене щоразу, коли я відставав від тебе, – сказав Лоренц, змахнувши мечем.
Гостре лезо зробило довгий розріз по щоці Беліала до потилиці. Червона кров потекла по його спітнілій шкірі, змочила комір і просочилася в тканину, залишивши чорну пляму.
У цей момент Беліал помітив, що перед очима ледь помітно помутніло, і зціпив зуби.
— Брудні трюки...
Це була отрута.
Лоренц наніс отруту на кінчик свого меча, і тепер вона проникла в тіло Беліала через рану й поширювалася. Тупий біль почав закрадатися з пошкодженого місця, можливо, це була якась паралізуюча отрута.
Можливо, вона була не смертельною. Швидше, просто якась банальна перешкода, яку можна було б легко розвіяти за допомогою пляшечки з протиотрутою, яку носили із собою лицарі.
Але в цій битві, де на кону стояло його життя, такий простий трюк міг змінити різницю між перемогою та поразкою.
Беліал зціпив зуби.
— Бачу, ти вирішив відмовитися навіть від честі!
Бум! Різкий шквал клинків пронісся вперед.
Однак сила була слабшою, ніж раніше. Лоренц зміг ухилитися від удару швидким поворотом голови, залишивши лише кілька пасом волосся, які були відрізані й підкинуті в повітря.
На його обличчі з'явилася темна, але зловісна посмішка.
— Немає більшої честі, ніж вижити, Беліале. Ти волів би померти не так, як твоя здобич, але, на жаль, ти помреш саме так, як найбільше боїшся, – Лоренц додав презирливим голосом. — Ти зарозумілий і дволикий. Ти критикував Кайла за те, що він був дитиною покоївки, а тепер задивляєшся на його покоївку? Ха! Яке видовище. Я ніколи не думав, що Беліал закохається!
— Хто закохався?! – заревів Беліал.
Він утратив саму волю до захисту, залишилася лише несамовита рішучість. Рішучість пронизати серце іншої людини, навіть якщо це означало віддати руку.
Однак Беліал не вбив Лоренца.
Ні, він не міг його вбити. Меч Беліала не міг досягти Лоренца. Це було тому, що виникла більш нагальна проблема.
— ...Послухай, Беліале. – М'яке презирство Лоренца було майже схоже на жалість. — Якою абсурдною слабкістю може бути кохання. Нічого страшного. Ти не довго будеш про це жалкувати.
— ...
— Ти скоро помреш, мій дурний брате.
***
Формально минуло не так багато часу.
Однак за цей короткий період змінилося надто багато.
— Ні.
Коли я вже збирався йти, Кайл спіймав мене і зупинив.
— Якщо ти збираєшся читати мені лекцію про те, що не треба лізти в чужі справи, то не треба. Хіба зараз для цього час?
Кайл говорив тихим голосом.
— Якби зараз був не час для таких питань, ти б уже відштовхнув мене, що б я не сказав.
— ...
Те, що він сказав, було правдою. Я зітхнув від полегшення.
Ситуація просто погіршувалася. Я відчайдушно хотів втрутитися, але в той же час я боявся.
Якщо переможе Беліал, помре Лоренц, а якщо переможе Лоренц, помре Беліал.
Чи здатен я впоратися зі смертю когось із цих людей? Або, що важливіше, чи маю я право обирати чиєсь життя та смерть? Як сказав Кайл, якщо вже пролилася кров, її ніколи не можна стерти.
— Як я вже казав, це лише між ними двома.
— ...Невже ти зможеш говорити такі речі, навіть при смерті? Чи можеш ти говорити так рішуче, кажучи, що це твій вибір, і тому ти приймаєш смерть без жалю?
— Тоді роби свій вибір, Шу. – Кайл загарчав. — Іди й убий Лоренца, щоб урятувати Беліала. Тоді ти зрозумієш, чому я намагався тебе зупинити.
— ...
— Я шкодуватиму, що втягнув тебе в цей конфлікт, і до кінця свого життя ніколи не забуду, що ти зіграв роль у чиїйсь смерті.
Слова звучали так жорстоко, але від цього вони вражали ще сильніше.
У нашому мовчанні Беліал і Лоренц відчайдушно билися, намагаючись убити один одного. Навіть я, який ніколи раніше не бачив дуелі, бачив, як запекло билися ці двоє чоловіків.
Беліал ударив Лоренца в плече і простромив йому стегно. Лоренц вихопив свій меч і вдарив його в груди, але замість того, щоб відступити, Беліал підійшов ближче й устромив меч у серце Лоренца.
Але з плином часу рухи Беліала ставали повільнішими. Його бліде, вз синім відтінком обличчя свідчило про те, що він був отруєний.
За ту частку секунди вагання, поки я боявся, все сталось.
— Сен!
Лицарі, які весь цей час чекали позаду Лоренца, нарешті зрушили з місця. Вони пройшли повз Беліала і Лоренца, які все ще були в розпалі битви, і наблизилися до нас. Точніше, до Сен.
Я так і знав.
Сен кохає Беліала, і в глибині душі Беліал відчуває те саме. Щоб відволікти Беліала, спочатку треба було вбити Сен.
Як і очікувалося, увага Беліала переключилася з Лоренца на Сен.
Вираз відчаю з’явився на його обличчі. Швидко вихопивши меча, Кайл повернувся обличчям до лицарів, але не зміг відбитися від лучників, що стояли позаду нас.
Стріла полетіла в наш бік. Оскільки ситуація була настільки несподіваною, не залишилося нікого, хто міг би допомогти, і навіть я не мав достатньо часу, щоб піти й урятувати Сен.
— Чорт забирай!
Зрештою я вирішив утрутитись.
[Лід, Дінь! Шоколад з насіння соняшника, споживає 5% оцінки дива. Може зупинити час на 1 хвилину.]
Неважливо, 5 чи 10 відсотків, зараз не було часу про це турбуватись.
Я швидко розжував шоколад, що з'явився з повітря. Я був настільки схвильований, що зрештою роздер зубами внутрішню частину губ, викликавши поколювання болю.
А потім, ніби все було брехнею, весь світ зупинився.
Далі
Розділ 72 - Навіть хом’яки звиваються, коли на них наступають (2)
На все про все давалася лише хвилина. У світі, де все, крім мене, зупинилося, я розумів, що маю робити Я швидко підбіг до Сен і вдарив по стрілі, що летіла до неї. Те, що летіло з силою, здатною пронизати її серце, з легкістю було відкинуто на землю. Можливо, Лоренц домовився зі своїми лицарями, щоб ті напали на Сен в той час поки він вів би двобій із Беліалом. Також було видно, що не тільки лицарі, а й маги готувалися до нападу на неї. «...Мерзенні виродки.» Не було часу злитися. Я швидко повернув голову, щоб знайти Лоренца. Він криво посміхався, ніби вже передбачив перемогу. А перед ним стояв Беліал... «...Він дивиться сюди?» Він дивився на Сен. Його верхня частина тіла була майже повернута в цей бік, відкриваючи Лоренцу свої життєво важливі точки. Але я міг це сказати. Він хотів урятувати Сен за будь-яку ціну. Якби я не втрутився, він би кинувся до неї, щоб захистити. Навіть якщо це означало його загибель. Навіть дивлячись на Беліала, я був зайнятий тим, що намагався відтягнути знерухомлену Сен у безпечніше місце. Можливо, я й відвернув стрілу, але якби вона залишилася на місці, то однаково потрапила б під вогняну кулю мага, який стояв позаду нас. Тоді настав час кинутися, щоб урятувати Беліала. — Ні! Мені була дано лише одна хвилина. Це абсурдно короткий проміжок часу, щоб змінити все у світі. — Шу! У мене за спиною пролунав крик. Це був Кайл. Я думав, що він знаходиться в межах мого діапазону захисту, але на моє здивування, в одну мить він змінив місце розташування. Але я не озирався на Кайла. Я міг лише стояти там, ніби в одну мить перетворився на камінь або застигнув у часі. Тому що я подивився в очі Беліала. Він усміхався, наче відчував полегшення, побачивши, що я врятував Сен. Він здавався вдячним. Ніби цього було достатньо. І коли я вже збирався його рятувати... — Беліале! Дивно. Дія предмета явно закінчилася, але здавалося, що час зупинився. Ні, здавалося, що він тече дуже повільно. Беліал був пронизаний мечем Лоренца. Меч, що вдарив його прямо в груди, був залитий темно-червоною кров'ю. Проте я не міг підібратися досить близько. Маг послав у мій бік вогняну кулю. Я намагався ухилитися, але магія була надто швидкою. «Час, потрібна ще одна спроба...» Хоча для цього потрібно було багато балів дива, але зараз не було часу про це турбуватись. Проте перш ніж я встиг щось зробити, в очах потемніло. Кайл кинувся на мене й міцно обійняв. Бам! Пролунав гучний грюкіт. Тіло Кайла нахилилося вперед, наче могло впасти будь-якої миті. У той же час моє тіло також злегка смикнулося назад. Але на цьому все. Кайл тримався, його руки міцно обхопили мою талію. — ... — Ваша Високосте Беліале! – пронизливо закричала Сен. Це було недалеко. Кайл, усе ще тримаючи мене в обіймах, змахнув однією рукою й послав вибух енергії меча в напрямку Беліала. Але... — Не дивись, – сказав Кайл, затискаючи моє тіло в обіймах. Його низький голос був спотворений болем. Я швидко просканував його рани, потім відчув холодне передчуття, що пробігло по моєму хребту, і похитав головою. — Я мушу це побачити. — ... — Я вже вийшов із того віку, коли заперечував реальність і захищався. Потім Кайл повільно відпустив мене. Я вислизнув із його рук і підійшов до Сен. Сен упала на землю. Беліал лежав біля неї, хапаючи ротом повітря, і вона притискала долоні до його грудей, намагаючись зупинити кровотечу. Але кров продовжувала текти, ніби доводячи, що жодна смертна рука не може стримати життя, яке виливається з нього. Енергія меча Кайла досягла своєї мети. Один маг зробив крок уперед, щоб накласти захисне закляття, але його було розбито, а чарівника відкинуло в повітря, і він упав на землю, кашляючи кров'ю. Енергія меча продовжилася по діагоналі в обличчя Лоренца, який тримав закривавлений меч. Завдяки жертві мага його сила була ослаблена, але її однаково вистачило, щоб залишити глибоку рану. — У нас немає причин битися, поки все не зайшло надто далеко. – Лоренц із сумним виразом обличчя прицмокнув язиком. — Я думаю, що перемога та поразка вже вирішені. Що ще хочеш зробити? Я швидко озирнувся. Ситуація була невтішною. На нашому боці залишилося лише двоє лицарів. Хоча їхні втрати теж були не малі, але все ж у них було більше вцілілих, ніж у нас. Серед них був навіть маг. Кайлу був огидний Лоренц, який поводився так боягузливо навіть у цій фінальній битві. Схоже, він вирішив, що якщо їм однаково колись доведеться зіткнутися за участь у цій політичній боротьбі, то краще просто ризикнути зараз і покінчити з ними всіма. Але такими темпами Беліал помре. Кайл також важко поранений. Якби не поранення в плече, він би не змахнув своїм мечем так незграбно. Більша частина обладунків на його плечі розплавилася від вогню, коли він захищав мене, і його шкіра була сильно обпалена та почорніла. «Перш за все, потрібно тримати цих трьох откремо.» Потрібно перенести Беліала в безпечне місце й заспокоїти Кайла. — Зупинімося тут, – голосно сказав я, перегородивши Кайлу шлях. — Думаю, поєдинок однаково закінчився, чи не так? Кайл схопив мене за плече й розвернув до себе. — ...То ти збираєшся просто втекти? — Ти плануєш убити решту з нас? Хоча я не згоден із методами Лоренца, була одна річ, яку він сказав, і яка, на мою думку, мала сенс. Немає більшої честі, ніж вижити. Якщо ти помреш, це кінець. Ти маєш лише одне життя, і якщо ти його втратиш, воно вже ніколи не повернеться. Як мені, людині, яка вже втратила його одного разу, можна бути сліпим до цього? — ... Кайл подивився на лицаря, який сидів на одному коліні на відстані, ледве прийшовши до тями. Єдиний, хто залишився з лицарів Блейків. Він був тим, хто ризикував своїм життям заради Кайла. Він не міг дозволити йому загинути в битві, де їм нічого здобути. Кайл прикусив губу, потім опустив голову. — Забирайтеся звідси! Двоє вцілілих лицарів негайно кинулися з лісу. Лоренц не зупиняв їх. Однак, як тільки Сен спробувала піднятися, лицарі і маг зробили крок ближче, знову готуючись до бою. — Залиш Беліала. — ... Кайл зціпив зуби й випрямив меч. Ні, ні, ні, ми повинні спочатку втекти! Я маю на увазі, не потрібно відвертатися від них. У такому випадку... [Палиця з гарбузовим насінням для екстреної втечі, споживає 8% оцінки дива. Дозволяє телепортуватися в радіусі 10 м.] Я купив дві і без вагань кинув їх Сен. Ціна змушувала плакати, але іншого вибору не було. — З'їж це, Сен! І нагодуй Його Високість Беліала! Я купив ще одну паличку гарбузового насіння й простягнув її Кайлу, який подивився на мене з дещо шокованим виразом обличчя. — Ти теж з'їж одну, Ваша Високосте. — Здається, це магічний предмет. Що він робить? — Скоро дізнаєшся. Ось так. Лоренц міг почути, тому я спробував пояснити очима. — Не хвилюйся, я тебе скоро наздожену, тільки спочатку вийди на край лісу. Туди, де ми розбили табір. — Підемо разом. Хіба ми не можемо розділити його? Га? Можна було. Але це спрацює? [«Палицею з гарбузовим насінням для екстреної втечі» може користуватися лише одна людина!] Я подивився на системне вікно й зітхнув. Уся економічна ефективність на фоні ціни мертва. — Це лише для однієї людини. Ваша Високосте, будь ласка, йди першим. — Хіба немає нічого іншого? — Ці закуски насправді дуже дорогі. Я вже стільки купив, а мій гаманець тоненький. Він усе ще вагався. Ніби не хотів мене залишати. Я розумів, але проблема була в тому, що на це не вистачало часу. Чуваче, ну ж бо! Ти хоч уявляєш, скільки коштує ця закуска? Я вихопив паличку з гарбузовим насінням з рук Кайла й запхав її йому прямо до рота. — Краще будь обережним, коли мене шукатимеш, бо буде дуже боляче, якщо мене затопчуть, – злегка усміхаючись, сказав я. У той же час, чисте біле світло огорнуло Кайла, поглинувши його в одну мить. Оточення Лоренца, стривожене зникненням Сен і Беліала, незабаром широко розплющило очі, коли Кайл також зник. Маг не став виключенням. «Що? Ти теж уперше бачиш щось подібне?» Я вже казав, що маги Півночі дуже пишаються своєю магією? У цьому немає нічого особливого, але було весело бачити його таким схвильованим. — Ну? Тобі ще є що сказати? Я озирнувся на Лоренца з незворушним обличчям. Звичайно, я був готовий скасувати «Перевтілення» у будь-який момент, щоб утекти. До речі, я також зберіг місце, куди перемістився Кайл. — Дивовижно. Лоренц, із залитим кров'ю обличчям, виглядав трохи... він був схожий на монстра. — Ти маг? Ти так швидко рухався. Я навіть не бачив, як ти вимовив заклинання. — Це не твоя справа, – відповів я, знизавши плечима. — Тепер ти задоволений? Усе сталося так, як ти хотів. Ти виграв цю битву. — Не через це, але я задоволений. – Лоренц розсміявся, випльовуючи кров, що скупчилася в роті. — Я здобув цінну інформацію. Я ніколи не думав, що Кайл Блейк приверне мага такого калібру. Він справді правильно розіграв усі свої карти... — Це ти привів мага, – холодно відповів я. — Не зважай. Як ти сказав, поки ми поважаємо територію один одного, немає більше причин для боротьби, чи не так? Так чи інакше, при такому розвитку подій наступним імператором буде Лоренц. Однак все не так просто, як здається. Йому доведеться розібратись із владою Беліала, а оскільки ця позиція здобута в результаті політичної війни, в майбутньому йому також доведеться звернути увагу на багато речей. Він не зможе деякий час пильнувати за Північчю. Тим часом ми можемо розслідувати справу з магами й трохи стабілізувати Північ. — Дай мені відповідь на одне запитання, і я відпущу тебе. Я посміхнувся на зарозумілі слова Лоренца. — Кажеш так, ніби ти великодушний. Я й так піду, навіть якщо ти мене не відпустиш. — Що це за сила, якою ти володієш? Здається, вона сильніша за магію. Схрестивши ноги, я сказав: — Ну, можна сказати, що це диво? — Диво? — Так. Тож будь обережним... Бо це диво може тобі шию розрізати. Я зробив жест, що перерізав собі горло рукою. Бережи свою шию, Лоренце. Якщо ти ще раз спробуєш провернути цю хрінь із Кайлом, я тебе не відпущу. Навіть хом'яки звиваються, коли на них наступають. — Що ж, не буду тобі заважати. Коли я махнув рукою, лицарі позаду Лоренца підняли свої мечі. Маг також підняв руки, ніби збираючись вимовити заклинання. Однак Лоренц підняв руку, щоб зупинити їх. — Відпустіть його. Навіть якщо він виживе тут, він нічого не зможе зробити. Це ми ще побачимо. Я не сказав нічого на кшталт «дякую». Я просто скасував «Перевтілення» і повернувся до Кайла.
Читати
Відгуки
Дяка-дяка за розділи❣❣❣ Е... Лицарі припізнились? Беліал же типу ВЖЕ вдарив чебзика в серце.., шо їм та його увага після цього, їхні серця тому (поки?) не тре