Він думав, що повинен його захищати.
Тому що він йому подобався; звичайно, це правда. Тому що він був слабким; це теж правда. Незалежно від того, звідки він прийшов і коли планує повернутися, це не змінює той факт, що тепер він був частиною маєтку Блейків і людиною, яка йому небайдужа.
Тож навіть опинившись у ситуації, коли йому могли проткнути плече, Кайл Блейк не відійшов убік.
Причина була проста. Тому що він не міг. Якби він просто відскочив із дороги, не змінюючи хватки меча, він все ж зміг би уникнути поранення в плече чи шию.
Однак наслідки були б жахливими.
Пряма траєкторія польоту демонічного звіра, який склав крила, коли пікірував униз, мала в кінці Шу та Сен. Ці двоє людей, які не звикли до бою, напевно, отримали б поранення.
Кайл не міг просто стояти осторонь і спостерігати за цим.
«Я можу взяти на себе відповідальність за твоє життя.»
Ні, це він повинен був узяти на себе відповідальність.
Кайл – людина, яка розуміє, що таке обов'язок. А Шу потрапив у цю смертельну ситуацію виключно через нього.
Тож він мав його захистити.
Він уже присвятив себе цій меті ще до того, як вони увійшли в ліс, і він відчував гордість за те, що взяв на себе цю відповідальність.
Він міг підставити своє плече, щоб урятувати Шу життя.
Кайл нахилив ліве плече вперед і злегка змістив центр ваги тіла в протилежний бік. Хоча він не міг блокувати мечем, такий підхід, принаймні, був досить вигідним компромісом.
Однак травми, якої він очікував, не сталося. Його тіло залишилося неушкодженим. Скоріше, постраждав сам орел.
Із землі вирвався спалах синього світла, і це сталося без попередження.
Монстр різко відлетів, ніби у щось сильно врізавшись, він навіть не встиг як слід закричати, адже Беліал миттєво задушив його рукою. Ніж акуратно розрізав частину тіла від хвоста до серця, якраз там, де Шу сказав їм шукати ядро.
Ух.
Кайл раптом відчув, як по його зап'ястку пройшлася мана. Він підняв руку, яка не тримала меча.
«Я не знаю, скільки в ньому мани, але нехай він буде твоїм талісманом, добре? Хіба він не схожий на мій?»
Це був браслет, який Шу подарував йому. Маленький синій камінчик, що висів на грубому шкіряному ремінці, випромінював світло, ніби реагуючи на якесь явище.
— ...Хах.
Йому навіть не потрібно було запитувати. Це, мабуть, також зробив той хлопець.
Так було завжди. За кожною дивовижною, обурливою, абсурдною та безглуздою річчю завжди стояв Шу.
Так було й цього разу. Однієї хвилини він розповідає їм, де саме знаходяться ядра різних звірів, а наступної – блокує атаку на нього. І ніби цього було недостатньо, він навіть примудрився уникнути небезпеки та сховатись.
Справді, це диво.
— Куди ж він знову подівся?
Що ж зробив розумний Шу? Кайл відчув потіху й почав здогадуватися, про що той думав.
Шу, мабуть, зрозумів, що Кайл з усіх сил намагається його захистити. І не хотів стати його слабкістю.
«У такому разі він перетворився на хом'яка.»
Кайл опустив голову.
Шу не став би необережно стріляти з лука, бо його союзники могли б постраждати під перехресним вогнем. Замість цього він заховався б як найслабша ланка, й просто чекав би закінчення битви. Його невеликий розмір дозволив би йому легше сховати своє тіло, тож йому не довелося б зберігати людську подобу.
Утім, далеко він би не пішов. Перш за все, він дбає про безпеку Кайла, як про власне життя. Він зміг заблокувати атаку магічного звіра, тож сховався десь, де було б добре видно.
Тоді…
— Шу, йди сюди.
Кайл опустився на одне коліно перед клаптиком високої трави й простягнув долоню.
Звісно, його супутник-звір, який ховався посеред трави, з'явився, дивлячись на нього блискучими блакиттю очима.
— Писк.
Кайл, звісно, не міг зрозуміти, що він каже. Однак у його відповіді не було жодних вагань.
— Зараз усе гаразд. Сонце скоро зайде, тож підемо відпочинемо.
І ось маленьке життя, за яке він із гордістю пообіцяв взяти на себе відповідальність, застрибнуло йому на долоню.
***
Ось так і минув день у лісі.
Унікальним було те, що цього разу Кайл вирішив розбити табір на дереві. Він не розпалив багаття й не розпакував спальний мішок. Замість цього він сказав мені, що це буде незручно й що для мене буде краще просто провести ніч у шкурі хом'яка.
[Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишилося приблизно 161 дні.]
[Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишився приблизно 1 день.]
Він умостився на гілці дерева з мечем у руці і задрімав. Я міг би спати трохи міцніше, якби прив'язав себе до нього мотузкою, але це зробило б мене непідготовленим до нападу.
Засунувши себе в його передню кишеню, я нахилив голову й запитав:
— Писк? (Чи справді так безпечніше?)
Він ніяк не міг зрозуміти моїх слів, але емоції, здається, були передані правильно, оскільки Кайл заговорив тихим голосом:
— Лоренц точно нападе вночі. Він подумає, що ми втомилися від полювання на монстрів, тож знайшли гарне місце, щоб розташуватись і відпочити. Тим більше, що ви із Сен не звикли до битв.
— Писк. (Зрозуміло.)
— Згуртованість у такий час також не допоможе. Це нічим не відрізняється від того, щоб зробити себе більшою мішенню. Нам краще приєднатися до інших, коли настане день.
Почувши це, я кивнув на знак розуміння, а Кайл криво посміхнувся, продовжуючи:
— Немає кращого часу для нападу, ніж той, коли ворог приспаний. Починаючи з завтрашнього дня, він буде розставляти пастки по всьому лісі, чекаючи, поки ми на них натрапимо.
— ...
— Метод не має значення. Для нього найголовніше – вбити нас.
Ці слова звучали трохи моторошно.
Влада робить людей жорстокими. Ні, вона робить людей більш чесними зі своєю справжньою природою. Навіть рідні брати й сестри, які народилися від одних батьків і прожили разом усе життя, не є винятком.
Невже краще померти з голоду, ніж спробувати проковтнути щось більше, ніж власне тіло, і померти від того, що шлунок розірветься? Люди все ще складні. Я навіть не хочу їх розуміти. Яка користь від розуміння ідеології негідника?
Я не житиму згідно зі своїми інстинктами. Люди відрізняються від звірів тим, що вони дотримуються певних цінностей, які хочуть захистити або досягти, навіть якщо це означає придушення своїх інстинктів і бажань.
Тож я сподіваюся, що переможе Кайл. Не Беліал чи Лоренц, я щиро сподіваюся, що Кайл зможе бути щасливим.
Принаймні, він зробить усе можливе, щоб вижити, не забуваючи про те, що він повинен захищати як людина.
— Писк... (Якось так...)
Так. Я справді не знаю, як я так захопився цією історією.
Він, мабуть, не так зрозумів мій писк, думаючи, що я скаржуся на втому.
— Можеш заплющити очі. – тихо сказав Кайл. — Я захищу тебе.
Це було дивовижно. Після цих слів гостре напруження, яке я тримав у собі, розсіялося, і я притулився до нього. Мене заспокоювало його повільне серцебиття, його тепле тіло й нефільтрована доброта, яку він випромінював.
«Що ж, мені однаково треба трохи відпочити.»
Завтра мені потрібно буде допомогти йому. Можливість указати ворогу на його слабкі місця й захистити його, коли це буде потрібно, а не просто безпорадно спостерігати, була достатньою мотивацією для мене.
Я більше не міг протистояти вазі своїх опущених повік і притулився до його обіймів.
— Зачекай.
В одну мить спокійна атмосфера порушилася. Кайл посадив мене на гілку й швидко прошепотів.
— Нікуди не йди звідси.
Потім, із мечем у руці, він зістрибнув із дерева.
Кайл витягнув свій меч і покликав своїх лицарів, які чекали неподалік. Двоє людей, що з'явилися миттєво, також вихопили свої мечі й стали з лівого й правого боків від Кайла.
Це було настільки яскраво, що у мене перехопило подих.
Вони притиснулися один до одного так, ніби не хотіли пропустити жодної мурашки, і повільно почали наближатися до куща, де відчули чиюсь присутність. Я відчував їхню рішучість убити все, що може вискочити.
Незабаром із темряви щось з'явилось.
— ...
Очі Кайла спалахнули, і він замахнувся мечем. Але в той самий час супротивник також замахнувся своїм довгим мечем, і в повітрі пролунав різкий звук зіткнення лез.
Це був меч проти меча. Іншими словами, те, що з'явилося в темряві, не було ні монстром, ні звіром.
— Виходь! – похмурим тоном промовив Кайл.
Замість відповіді з темряви виринула постать. Той, хто купався в блідому місячному світлі, був...
— Принц Беліал.
Кайл не приховував своєї ворожості. Звук скреготу зубів було чути навіть сюди.
Один за одним з'явилися Беліал, троє лицарів, яких він привів із собою, і Сен із кинджалом у руці.
— Ти не міг дочекатися дня і прийшов, щоб встромити мені кинджал у спину?
— ...Хех, мені лестить твоя зухвалість, адже ти перервав те, що я збирався сказати. Але сам подумай кому було б краще, якби ми з тобою загинули тут? Я залишив свою спину відкритою для звірів. – глузливо вигукнув Беліал, його голос сповнився гніву, а лицарі, що згуртувалися навколо нього, почали оживати, як і лицарі Блейка.
В одну мить склалася ситуація, коли союзники тримали клинки біля горла один одного.
Я подивився на Сен трохи здивованим поглядом, очікуючи, що вона їх зупинить, але замість цього... на її обличчі був найрішучіший вираз.
— Чому ви намагалися напасти на нас?
— Я не намагався.
Кайл загарчав.
— Ми ніколи не виходили за межі цієї території. Що я міг би отримати, зрадивши своїх союзників у цій ситуації?
— Знищення.
— Ти стверджуєш, що на вас напали, але ми всі в темряві. Тож, які є докази того, що на вас справді напали?
— З цього боку полетів маленький ніж. Навіть семирічна дитина відчула б сильний убивчий намір.
— І ви підозрюєте, що це були ми?
— Ні, точніше було б сказати, що ми зустріли великого герцога, коли йшли протистояти нападнику.
Погляд Кайла впав на Беліала, Сен і трьох лицарів, які оточували їх, наче варта.
Кайл на мить зупинився, щоб оцінити ситуацію, підрахувавши кількість людей, і, усвідомивши щось, промовив похмурим голосом:
— Такий дурень...
— ...
— Поранений, – Голосом, що кипів від гніву та відчаю, Кайл продовжував: — ... Де той лицар, який поранив плече в битві раніше?
Далі
Розділ 70 - Погладь хом'яка перед тим, як пройти (4)
Повернувшись до табору, вони побачили, що поранений уже не дихає. У похмурій атмосфері лицарі зібралися навколо тіла, оголивши мечі. — Ніколи не думав, що тебе обдурять таким дріб'язковим трюком, – сказав Кайл здивованим тоном. Це боляче зачепило гордість Беліала, але оскільки це була його помилка, він не міг нічого сказати й лише коротко клацнув язиком. Ворог скористався їхнім напруженням, маніпулюючи ними й спонукаючи до дії, викликав внутрішній розкол, а потім завдав удару по тому, хто залишився, вбивши пораненого з єдиною метою – зменшити їхні сили. — Як жорстоко, – сказала Сен, проводячи рукою по холодному обличчю скаліченого лицаря, закриваючи його повіки. Вона виглядала трохи пригніченою. — Його рани не такі важкі, як здавалося. Він, мабуть, помер, корчачись від болю... — ... — Яке значення має трон, якщо його досягають такими способами? — Ну... Кайл відповів із холодною посмішкою. — Не знаючи цього, ми не виживемо, як Лоренц. — ... — Хоч його методи й огидні, у нього все ще є чому повчитись. — Чому? — Наприклад, розумінню того, що потрібно вбивати своїх супротивників, щоб вижити. Його голос був настільки незворушним, що сама подача відповіді не відрізнялася від тієї, якби його запитали, що він учора їв на сніданок. — Це не та ситуація, коли ми можемо просто полювати на демонічних звірів і потім спокійнісінько повернутися додому. Це також не дуель, де встановлена арена, і ми можемо стояти обличчям один до одного й розмахувати мечами. Звичайно, цього можна було очікувати. Та все ж. — ... Говорила душа, яка понад 10 років незліченну кількість разів загартовувалася, котилася, піднімалася, падала, але все ж вистояла в суворій холодній зимі. — Знати щось – це не те саме, що вивчити й пережити це. Ці слова мали особливу вагу. Лицарі замовкли, рахуючи життя, що лежали біля їхніх ніг. — Наступного разу, – почав Кайл, дивлячись на Беліала гострим поглядом, — Лоренц прийде за твоєю головою, Беліале, тож тобі краще проявити кмітливість. Якщо не хочеш, щоб на тебе полювали, як на звірів цього лісу. Беліал підвів голову. Місяць сховався за хмарами, і навколо було темно. Він подивився на свого лицаря, що лежав біля його ніг, і зітхнув. Смерть була вже близько. Не було більше відступу, не було більше втечі. *** Ще один день пройшов у цій гострій напрузі. Ми зіткнулися з групою кобольдів з «Енциклопедії демонічних звірів». Покращені кобольди, як правило, були більшими й агресивнішими, що ускладнювало боротьбу з ними, але, на щастя, ми змогли підкорити їх без особливих утрат. Я сповна використовував одноразовий щит, активовував «Око істини» і витрачав бали «Удачі», щоб допомогти Кайлу. Я також змастив його руки маззю, яку купив у горіховій крамниці за зниженою ціною. Ближче до заходу сонця один із лицарів Блейка помер. Він випав зі строю і був атакований зустрічним магом. Ми вже бачили, як Кайл виглядав на полі бою, але я можу запевнити вас, що він ніколи не був таким жахаючим. Його обличчя спотворилося від жаху, вираз був настільки лютим, що здавалося, ніби він може розірвати когось на шматки одним лише поглядом. Ворог королівства, ворог лицарів. Маги зони беззаконня. Кайл швидко погнався за магом, який одразу ж кинувся тікати після втрати руки, і спробував його вбити, але я швидко зупинив його. — Ми в меншості, Ваша Високосте. Заспокойся. Спочатку нас було десятеро, а тепер залишилося восьмеро. І навіть тоді лицарі утворили лише тимчасовий союз. Напівзвисаючи з Кайлової талії, я говорив серйозно. — Буде ще небезпечніше, якщо ми розділимось ось так... будь ласка. Крім того, Лоренц або знову пошле когось, або навіть прийде сам. Потрібно просто почекати. — Мій лицар мертвий, а ти кажеш мені просто стояти й дивитись?! — Я не це мав на увазі, і ти, як ніхто інший, повинен це знати! Кайл набрав повні легені повітря, його дихання виходило уривчастими зітханнями. Він швидко вгамував свій гнів, бо знав, що не може наражати інших на небезпеку лише заради того, щоб помститися за мертву людину. — Твоя компенсація буде не маленькою. Кайл холодно пирхнув на слова Беліала. — Компенсація? Ти щойно сказав «компенсація»? Його червоні очі горіли, як полум'я. — Тоді поверни його назад. — ... — Життя не можна повернути, а намагатися повернути те, що не можна, те саме, що образити померлого. Він говорив крізь зціплені зуби, залиті кров'ю від битви з демонічним звіром, яка щойно відбулася. Може, тому він виглядав таким нещасним і самотнім. Він, мабуть, жив, несучи на своїй спині сотні чи тисячі життів, за які він не може відплатити. Це було щось, чого я ніколи не зможу зрозуміти, і від цього мені ставало ще гірше. — Правильно... те, що ти потребуєш, – це не компенсація. Очі Кайла загорілися від цих учасних слів, і його рука зісковзнула з моєї талії, стискаючи мою руку, ніби благаючи відпустити його. Я не міг більше тримати його. Ні, я не повинен більше тримати. Я відпустив його й зробив три кроки назад. Кайл в одну мить витягнув свого меча. І в тому напрямку, куди було спрямоване лезо, з якого капала темно-червона кров,... Стояв Лоренц. — Ти потребуєш помсти. — Ніколи не думав, що доживу до того дня, коли зможу напоумити підлу людину. Що ж, тоді я приймаю твою плату. — Ні, ні. Лоренц похитав головою і зробив крок уперед. Клац. Лицарі поруч із Кайлом і Беліалом в унісон витягли свої мечі. Те ж саме сталося з лицарями, яких Лоренц привів із собою. І навіть маги, з низько насунутими капюшонами, витягнули руки вперед, готові до атаки. — Я закінчив пересувати шахові фігури. Очі Лоренца звузились. — Беліале. — ... — Як щодо цього? Припинімо це нікчемне кровопролиття й просто вирішмо все між собою. Чесно кажучи, для мене весь цей процес такий клопітний, спершу я мав намір просто вбити вас разом із демонічними звірами, але ви тримаєтеся краще, ніж я очікував. Кулаки Кайла міцно стиснулися при згадці про «нікчемне кровопролиття». Мабуть, це здавалося жорстоким – бачити, як із такою неповагою ставляться до людини, яка пройшла весь цей шлях і навіть померла заради нього. Беліал теж утратив свого лицаря минулої ночі, і його зелені очі палали лютою ненавистю. — Дуже добре. Я приймаю цей поєдинок. Цей ліс сам собою був схожий на маленьку зону беззаконня. Ані статус, ані стосунки тут нічого не вартують. Він просто ділить людей на дві категорії. Тих, кого треба захищати. І тих, кого треба вбивати. — Дозволь мені провести тебе на галявину. Я піду попереду, тож просто йди за мною. Лоренц широко усміхнувся. Я почав несамовито ламати голову. Що мені робити в цій ситуації? Що я можу зробити, щоб допомогти? Я спробував зазирнути в горіхову крамницю, щоб побачити, чи зможу знайти щось, що може допомогти... Я витягнув системне вікно й подивився на залишок моїх балів дива, часовий ліміт для «Перевтілення» і товари в горіховій крамниці. — Не роби цього. Кайл, який нарешті перевів подих, схопив мене за зап'ястя й змусив застигнути. — Це між ними двома. — ... — Ти не можеш змінити хід життя за своїм бажанням. Хіба ти не знаєш, що навіть Бог не може цього зробити? — …Але він може померти безпорадною смертю. Не те, щоб я відчував якусь прихильність, дружбу чи лояльність до Беліала. З огляду на те, як він ставився до Кайла, чесно кажучи, мої почуття були ближче до неприязні. Але Сен його любить. Не героїня «Серця зими», Серена, яка без вагань допомогла мені, коли я вперше прийшов у цей світ, і повірила навіть моїм абсурдним історіям, а моя подруга Сен. — Навіщо називати це безпорадною смертю? Шу. – тихо сказав Кайл, смикаючи мене за руку. — Битися, тримаючи меч до останньої миті, це не безпорадна смерть. Хіба це не означає, що ти зробив усе можливе, щоб боротися за життя? — … — Навіть якщо ти втрутишся і зруйнуєш ситуацію, ці двоє в якийсь момент знову зіткнуться. Це чистіше, ніж проливати ще більше крові. — Я знаю. Але... — Чи ти хочеш, щоб Лоренц помер замість Беліала? Він стояв наді мною, червоні очі пильно дивилися на мене. — Боротися, щоб зберегти комусь життя – це одне, а вбивати, щоб захистити його – зовсім інше. Кайл мав рацію. Якщо Беліал і Лоренц зійдуться у двобої, я б волів, щоби переміг Беліал. І я хотів би допомогти всім, чим міг. Але це не означає, що я схоплю ніж і кинуся вбивати Лоренца... Я не міг про це думати, як про щось, що можна було б зробити у грі чи побачити у фільмі. Я, який жив звичайним життям, ніяк не зміг би впоратися з чиєюсь смертю на своїх руках. — Ти не можеш зробити все. А навіть якщо зможеш, це буде принизливо для Беліала. Я відповів, ніби виправдовуючись. — ...Якби це стосувалося Вашої Високості, а не Беліала, я міг би просто кинутися на нього з мечем. Навіть якби мені довелося прожити решту життя, страждаючи від розуміння того, що я когось убив. — Можливо, тому що я тобі подобаюсь. Кайл опустив очі й ледь помітно усміхнувся. Здавалося, він ніжно заспокоював мене, і одного цього виразу було достатньо, щоби показати його вдячність. — Але Беліал – це не я, Шу. Пам'ятай про це. — ... — Я не хочу, щоб на твоїх руках була кров. Забруднивши їх, їх ніколи не можна буде відмити. Це було розуміння, народжене з його власного досвіду. Коли я похитав головою замість відповіді, він обійняв мене за плечі й пригорнув до себе. Від нього досі віяло запахом крові, що ще не висохла. — Ходімо. Треба убезпечити периметр. Що б не сталося, це не буде приємно. — Так. Криваво-червоне сонце сідало. Швидко наближалася остання ніч у Східному лісі. А для декого це буде остання ніч у їхньому житті.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!