Погладь хом'яка перед тим, як пройти (3)

Він думав, що повинен його захищати.

 

Тому що він йому подобався; звичайно, це правда. Тому що він був слабким; це теж правда. Незалежно від того, звідки він прийшов і коли планує повернутися, це не змінює той факт, що тепер він був частиною маєтку Блейків і людиною, яка йому небайдужа.

 

Тож навіть опинившись у ситуації, коли йому могли проткнути плече, Кайл Блейк не відійшов убік.

 

Причина була проста. Тому що він не міг. Якби він просто відскочив із дороги, не змінюючи хватки меча, він все ж зміг би уникнути поранення в плече чи шию. 

 

Однак наслідки були б жахливими.

 

Пряма траєкторія польоту демонічного звіра, який склав крила, коли пікірував униз, мала в кінці Шу та Сен. Ці двоє людей, які не звикли до бою, напевно, отримали б поранення.

 

Кайл не міг просто стояти осторонь і спостерігати за цим.

 

«Я можу взяти на себе відповідальність за твоє життя.» 

 

Ні, це він повинен був узяти на себе відповідальність.

 

Кайл – людина, яка розуміє, що таке обов'язок. А Шу потрапив у цю смертельну ситуацію виключно через нього.

 

Тож він мав його захистити.

 

Він уже присвятив себе цій меті ще до того, як вони увійшли в ліс, і він відчував гордість за те, що взяв на себе цю відповідальність.

 

Він міг підставити своє плече, щоб урятувати Шу життя.

 

Кайл нахилив ліве плече вперед і злегка змістив центр ваги тіла в протилежний бік. Хоча він не міг блокувати мечем, такий підхід, принаймні, був досить вигідним компромісом.

 

Однак травми, якої він очікував, не сталося. Його тіло залишилося неушкодженим. Скоріше, постраждав сам орел.

 

Із землі вирвався спалах синього світла, і це сталося без попередження.

 

Монстр різко відлетів, ніби у щось сильно врізавшись, він навіть не встиг як слід закричати, адже Беліал миттєво задушив його рукою. Ніж акуратно розрізав частину тіла від хвоста до серця, якраз там, де Шу сказав їм шукати ядро.

 

Ух.

 

Кайл раптом відчув, як по його зап'ястку пройшлася мана. Він підняв руку, яка не тримала меча.

 

«Я не знаю, скільки в ньому мани, але нехай він буде твоїм талісманом, добре? Хіба він не схожий на мій?»

 

Це був браслет, який Шу подарував йому. Маленький синій камінчик, що висів на грубому шкіряному ремінці, випромінював світло, ніби реагуючи на якесь явище.

 

— ...Хах.

 

Йому навіть не потрібно було запитувати. Це, мабуть, також зробив той хлопець.

 

Так було завжди. За кожною дивовижною, обурливою, абсурдною та безглуздою річчю завжди стояв Шу.

 

Так було й цього разу. Однієї хвилини він розповідає їм, де саме знаходяться ядра різних звірів, а наступної – блокує атаку на нього. І ніби цього було недостатньо, він навіть примудрився уникнути небезпеки та сховатись.

 

Справді, це диво.

 

— Куди ж він знову подівся?

 

Що ж зробив розумний Шу? Кайл відчув потіху й почав здогадуватися, про що той думав.

 

Шу, мабуть, зрозумів, що Кайл з усіх сил намагається його захистити. І не хотів стати його слабкістю.

 

«У такому разі він перетворився на хом'яка.»

 

Кайл опустив голову.

 

Шу не став би необережно стріляти з лука, бо його союзники могли б постраждати під перехресним вогнем. Замість цього він заховався б як найслабша ланка, й просто чекав би закінчення битви. Його невеликий розмір дозволив би йому легше сховати своє тіло, тож йому не довелося б зберігати людську подобу.

 

Утім, далеко він би не пішов. Перш за все, він дбає про безпеку Кайла, як про власне життя. Він зміг заблокувати атаку магічного звіра, тож сховався десь, де було б добре видно.

 

Тоді…

 

— Шу, йди сюди.

 

Кайл опустився на одне коліно перед клаптиком високої трави й простягнув долоню.

 

Звісно, його супутник-звір, який ховався посеред трави, з'явився, дивлячись на нього блискучими блакиттю очима.

 

— Писк.

 

Кайл, звісно, не міг зрозуміти, що він каже. Однак у його відповіді не було жодних вагань.

 

— Зараз усе гаразд. Сонце скоро зайде, тож підемо відпочинемо.

 

І ось маленьке життя, за яке він із гордістю пообіцяв взяти на себе відповідальність, застрибнуло йому на долоню.

 

***

 

Ось так і минув день у лісі.

 

Унікальним було те, що цього разу Кайл вирішив розбити табір на дереві. Він не розпалив багаття й не розпакував спальний мішок. Замість цього він сказав мені, що це буде незручно й що для мене буде краще просто провести ніч у шкурі хом'яка.

 

[Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишилося приблизно 161 дні.]

 

[Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишився приблизно 1 день.]

 

Він умостився на гілці дерева з мечем у руці і задрімав. Я міг би спати трохи міцніше, якби прив'язав себе до нього мотузкою, але це зробило б мене непідготовленим до нападу.

 

Засунувши себе в його передню кишеню, я нахилив голову й запитав:

 

— Писк? (Чи справді так безпечніше?)

 

Він ніяк не міг зрозуміти моїх слів, але емоції, здається, були передані правильно, оскільки Кайл заговорив тихим голосом:

 

— Лоренц точно нападе вночі. Він подумає, що ми втомилися від полювання на монстрів, тож знайшли гарне місце, щоб розташуватись і відпочити. Тим більше, що ви із Сен не звикли до битв.

 

— Писк. (Зрозуміло.)

 

— Згуртованість у такий час також не допоможе. Це нічим не відрізняється від того, щоб зробити себе більшою мішенню. Нам краще приєднатися до інших, коли настане день.

 

Почувши це, я кивнув на знак розуміння, а Кайл криво посміхнувся, продовжуючи:

 

— Немає кращого часу для нападу, ніж той, коли ворог приспаний. Починаючи з завтрашнього дня, він буде розставляти пастки по всьому лісі, чекаючи, поки ми на них натрапимо.

 

—  ...

 

— Метод не має значення. Для нього найголовніше – вбити нас.

 

Ці слова звучали трохи моторошно.

 

Влада робить людей жорстокими. Ні, вона робить людей більш чесними зі своєю справжньою природою. Навіть рідні брати й сестри, які народилися від одних батьків і прожили разом усе життя, не є винятком.

 

Невже краще померти з голоду, ніж спробувати проковтнути щось більше, ніж власне тіло, і померти від того, що шлунок розірветься? Люди все ще складні. Я навіть не хочу їх розуміти. Яка користь від розуміння ідеології негідника?

 

Я не житиму згідно зі своїми інстинктами. Люди відрізняються від звірів тим, що вони дотримуються певних цінностей, які хочуть захистити або досягти, навіть якщо це означає придушення своїх інстинктів і бажань.

 

Тож я сподіваюся, що переможе Кайл. Не Беліал чи Лоренц, я щиро сподіваюся, що Кайл зможе бути щасливим.

 

Принаймні, він зробить усе можливе, щоб вижити, не забуваючи про те, що він повинен захищати як людина.

 

— Писк... (Якось так...)

 

Так. Я справді не знаю, як я так захопився цією історією.

 

Він, мабуть, не так зрозумів мій писк, думаючи, що я скаржуся на втому.

 

— Можеш заплющити очі. – тихо сказав Кайл. — Я захищу тебе.

 

Це було дивовижно. Після цих слів гостре напруження, яке я тримав у собі, розсіялося, і я притулився до нього. Мене заспокоювало його повільне серцебиття, його тепле тіло й нефільтрована доброта, яку він випромінював.

 

«Що ж, мені однаково треба трохи відпочити.»

 

Завтра мені потрібно буде допомогти йому. Можливість указати ворогу на його слабкі місця й захистити його, коли це буде потрібно, а не просто безпорадно спостерігати, була достатньою мотивацією для мене.

 

Я більше не міг протистояти вазі своїх опущених повік і притулився до його обіймів.

 

— Зачекай.

 

В одну мить спокійна атмосфера порушилася. Кайл посадив мене на гілку й швидко прошепотів.

 

— Нікуди не йди звідси.

 

Потім, із мечем у руці, він зістрибнув із дерева.

 

Кайл витягнув свій меч і покликав своїх лицарів, які чекали неподалік. Двоє людей, що з'явилися миттєво, також вихопили свої мечі й стали з лівого й правого боків від Кайла.

 

Це було настільки яскраво, що у мене перехопило подих.

 

Вони притиснулися один до одного так, ніби не хотіли пропустити жодної мурашки, і повільно почали наближатися до куща, де відчули чиюсь присутність. Я відчував їхню рішучість убити все, що може вискочити.

 

Незабаром із темряви щось з'явилось.

 

—  ...

 

Очі Кайла спалахнули, і він замахнувся мечем. Але в той самий час супротивник також замахнувся своїм довгим мечем, і в повітрі пролунав різкий звук зіткнення лез.

 

Це був меч проти меча. Іншими словами, те, що з'явилося в темряві, не було ні монстром, ні звіром.

 

— Виходь! – похмурим тоном промовив Кайл.

 

Замість відповіді з темряви виринула постать. Той, хто купався в блідому місячному світлі, був...

 

— Принц Беліал.

 

Кайл не приховував своєї ворожості. Звук скреготу зубів було чути навіть сюди.

 

Один за одним з'явилися Беліал, троє лицарів, яких він привів із собою, і Сен із кинджалом у руці.

 

— Ти не міг дочекатися дня і прийшов, щоб встромити мені кинджал у спину?

 

— ...Хех, мені лестить твоя зухвалість, адже ти перервав те, що я збирався сказати. Але сам подумай кому було б краще, якби ми з тобою загинули тут? Я залишив свою спину відкритою для звірів. – глузливо вигукнув Беліал, його голос сповнився гніву, а лицарі, що згуртувалися навколо нього, почали оживати, як і лицарі Блейка.

 

В одну мить склалася ситуація, коли союзники тримали клинки біля горла один одного.

 

Я подивився на Сен трохи здивованим поглядом, очікуючи, що вона їх зупинить, але замість цього... на її обличчі був найрішучіший вираз.

 

— Чому ви намагалися напасти на нас?

 

— Я не намагався. 

 

Кайл загарчав. 

 

— Ми ніколи не виходили за межі цієї території. Що я міг би отримати, зрадивши своїх союзників у цій ситуації?

 

— Знищення.

 

— Ти стверджуєш, що на вас напали, але ми всі в темряві. Тож, які є докази того, що на вас справді напали?

 

— З цього боку полетів маленький ніж. Навіть семирічна дитина відчула б сильний убивчий намір.

 

— І ви підозрюєте, що це були ми?

 

— Ні, точніше було б сказати, що ми зустріли великого герцога, коли йшли протистояти нападнику.

 

Погляд Кайла впав на Беліала, Сен і трьох лицарів, які оточували їх, наче варта.

 

Кайл на мить зупинився, щоб оцінити ситуацію, підрахувавши кількість людей, і, усвідомивши щось, промовив похмурим голосом:

 

— Такий дурень...

 

— ...

 

— Поранений, – Голосом, що кипів від гніву та відчаю, Кайл продовжував: — ... Де той лицар, який поранив плече в битві раніше?