На світанку наступного дня ми всі зібралися біля входу в ліс.
Як мені вже пояснювали раніше, правила прості.
Полювати на демонічних звірів у лісі протягом трьох днів. Перемагає той, хто переможе більше демонічних звірів і повернеться живим. І якщо сторона-переможець захоче трон, сторона, що програла, не може заперечувати.
— Демонічні звірі, підготовлені для цього змагання, дещо особливі. – Лоренц говорив розслаблено. — Як ви знаєте, всі принци цього покоління – фехтувальники неабиякої майстерності. Хіба можуть із ними зрівнятися звичайні демонічні звірі? Було б дуже клопітно зібрати всі трупи.
За його жестом чоловік, який тихо стояв поруч, наче тінь, простягнув невеличкий камінь, загорнутий у чорну тканину.
— Це доказ того, що цей демонічний звір більш потужний. Я хочу, щоб ви витягли ці руди з трупів звірів і принесли їх мені. Чим більше ви зберете, тим більше демонічних звірів, яких ви вб'єте, буде зараховано.
Камінь випромінював морозне синє світло, наче його витесали з льоду, який ніколи не тане, а всередині нього плавали примарні білі нитки, які важко описати.
Система безшумно з’явилась.
[Ядро демонічного звіра. Воно змушує завмирати серце і є джерелом «Серця зими». Розташування ядра варіюється в кожній особині, і воно повинно бути знищене, щоб звір помер.]
Поруч зі мною пролунав скрегіт зубів.
Це був Кайл.
Він уже бачив цю істоту незліченну кількість разів на Півночі. Напевно, таку ж саму, як і ті, що маги з беззаконних земель присилали в якості «подарунків».
— Кляті маги та їхні витівки...
Кайл був не єдиним, хто явно демонстрував свій гнів. Лицарі Блейка, які зголосилися прийти допомогти, також мали вбивчі вирази обличчя.
«Це справді не викликає інших виразів обличчя.»
Ці вдосконалені демонічні звірі розтоптали їхні домівки й навіть убили їхніх близьких. І тепер вони могли лише цокати язиками, дивуючись безжалісності Лоренца, який об'єднався з цими жорстокими магами, щоби повністю викорінити своїх ворогів.
— Це несправедливо. – У цей момент Сен вийшла вперед, її вираз обличчя був спокійним. — Ми зібрали нашу групу відповідно до масштабу полювання, і все ж ви говорите, що цілі раптово змінилися на цих удосконалених демонічних звірів? Принц Лоренц, напевно, вже знав про це й відповідно підготувався.
Лоренц показав м'яку, але злу посмішку.
— Я розумію твоє розчарування, але в цьому немає нічого несправедливого.
— Я б хотіла почути чому.
— По-перше. Ядра цих демонічних звірів формуються випадковим чином. Це означає, що ми не маємо жодної інтелектуальної переваги. І ніхто не може приручити демонічних звірів, тому вони становлять не меншу небезпеку й для нас.
— ...
— По-друге. Хоча ви справді перебуваєте у невигідному інформаційному становищі, обставини насправді складаються на вашу користь. Зрештою, на вашому боці великий герцог Кайл Блейк, а жителі маєтку Блейків, ймовірно, вже добре знайомі з цими звірами.
Кайл стиснув кулаки й повільно вдихнув.
— …Для мене велика честь дізнатися, що принц має таку думку про мене.
Його голос пролунав із сильним придушенням.
Це було так, ніби хтось силоміць вставив кляп у пащу дикого звіра, який ось-ось мав розбушуватися. Гадаю, він усвідомлює, що зараз не варто давати волю емоціям, які можуть узяти гору над ним.
— По-третє. Незалежно від загрози, яку становлять покращені демонічні звірі, це полювання – битва життя та смерті, тож звісно, ми зібрали лише найкращих із найкращих. Чи не так?
Останні слова були очевидною провокацією. Погляд Лоренца навіть був спрямований на Беліала, а не на Сен.
— Дуже добре, – Беліал скривив верхню губу й посміхнувся.
— Я не знав, що ти такий цілеспрямований, – не стримуючись, Лоренц огризнувся у відповідь.
— Я втомився сидіти склавши руки й робити безглузді заяви.
— …
Атмосфера знизилася до крижаного рівня. Прицмокнувши язиком, я підійшов і став позаду лицарів. Якось я вже втомився, навіть попри те, що через деякий час ми битимемося на смерть.
У кожній команді було по десять чоловік. Лоренц вибрав шістьох лицарів із герцогства Кляйн, а останні троє, ймовірно, були магами.
Беліал поповнив свої ряди Сен, Кайлом і мною, а також двома лицарями з його власної свити та двома добровольцями з лицарів Блейка.
Від нас із Сен не було особливої користі в бою, тож, природно, виникла дискусія про те, щоб узяти замість неї іншого лицаря.
Але Беліал був непохитний, що візьме Сен із собою. Вона була його нареченою, і якщо вона залишиться сама в імператорському палаці, невідомо, як і коли її можуть убити.
— Тобі не обов'язково продовжувати.
Кайл усе ще хвилювався перед входом до лісу зі своїми лицарями. Він не відчував себе комфортно, йдучи на зустріч очевидній небезпеці з людьми, за яких він був відповідальний.
Але лицарі Блейка були непохитні.
— Це не приватна справа Вашої Високості. На кону виживання та добробут нашого маєтку Блейків.
— Так. Мало того, це також зачіпає колективні образи Півночі. Очевидно, що ці маги щось планують. Якщо ми повернемося зараз, чи зможемо ми й надалі називатися лицарями Блейка?
— Ваша Високосте, будь ласка, дозвольте нам діяти за планом.
Сказали вони, виблискуючи очима.
— Вони вороги Блейка. Ми не заспокоїмося, поки не згодуємо цих магів воронам.
— Тоді вперед, розірвіть їх на шматки. Я більше нічого не запитуватиму, – Кайл зітхнув у відповідь. — Але я не пробачу вам, якщо ви помрете, зрозуміло?
— Так, Ваша Високосте!
— Ми пам'ятатимемо про це!
Не було потреби в подальших поясненнях чи настановах.
Можливо, цього і слід було очікувати. Зайти в ліс, убивати всіх на своєму шляху й виживати цілих три дні. Перед обличчям цих простих правил кожен ставав дедалі серйознішим.
***
Свист!
Меч, що різанув настільки швидко, наче це був промінь світла, був утягнутий ще швидше. Кров, що вихлюпнулася від сили удару, не встигаючи за темпом, бризнула в повітря.
Ядро демонічного звіра.
Не мало значення, де знаходиться цей маленький камінчик: в руках, ногах чи тулубі, завдання було простим.
Блокувати атаки й перекривати дихання. Якщо він оживає, рубати знову. Захищати тих, хто стоїть за спиною, за будь-яку ціну виходити з бою живим і брати те, що потрібно.
Незламна воля в нескінченній боротьбі. Цими словами можна описати життя Кайла Блейка.
— ...Гм-м-м.
Я опустив лук, який тримав у руках, і з недовірою втупився в небо, ніби спостерігаючи за птахом у польоті. Якби я вистрілив зараз, то швидше завадив би, ніж допоміг.
Кайл стрибнув у яскраво-синє небо.
На кінчиках пальців ніг він злетів утричі вище, ніж звичайна людина, легко перевернувся в повітрі й витягнув руку з мечем перед собою в прямому поштовху. Від його плеча до кінчиків пальців і вниз до кінчика його сяючого синього леза була проведена ідеальна лінія.
Коли він згорнув своє тіло і з неймовірною швидкістю вдарив уперед, величезний ведмідь заревів і закрутився, не в змозі атакувати його передніми лапами.
В одну мить демонічний звір, чиє плече було пробите, вишкірив ікла й блиснув з убивчим наміром, але Кайл лише кинувся на нього ще раз, його червоні очі засвітилися яскравим світлом.
Бам!
Гострі та тверді предмети зіткнулись один з одним, б'ючись знову й знову. Бліде світло потріскувало з того місця, де вони стикалися з повною силою.
Зрештою, Кайл зміг розрізати тіло демонічного звіра завбільшки з будинок навпіл і заліз усередину, щоб дістати ядро.
— У нас є перше ядро!
— Добре! Зберігаємо спокій і повертаємося до роботи!
— Так!
Після миті оплесків і вигуків лицарі знову стали в стрій, оточивши Кайла по периметру.
Їхні погляди стали серйознішими. Стоячи на безпечній відстані, я ще раз усвідомив, яку війну їм усім довелося пережити.
— Гадаю, нам треба зайти далі в ліс, принце.
— Рухайтеся обережно й будьте уважні до оточення. З його характером, я сумніваюся, що він не спланував засідку.
— Так!
Ми вирішили рухатися верхи, поки гірська місцевість не стала надто крутою.
Я швидко сів на коня, щоб не залишитися позаду. Тепер, коли я сидів у сідлі, тримати віжки було не так незручно. Не знаю, як інші, але я не думаю, що мені доведеться турбуватися про жахливе падіння, якщо я не мчатиму на повній швидкості вперед.
— Краще поїдьмо разом.
Проте Кайл, схоже, так не думав. Він занепокоєно дивився на мене, навіть коли витирав кров зі свого меча та обладунків.
— Ніколи не знаєш, що може статися. Падіння може призвести до серйозної травми.
— Усе гаразд, я можу просто перетворитися назад.
Я вдавав, що маю запасний варіант. Але насправді, в цій ситуації, коли що завгодно могло піти не так у будь-який момент, більше, ніж будь-що інше, я ненавидів саму думку про те, щоб просити про допомогу.
І мій прогноз виявився правильним
— Ваша Величносте, на сьому годину, над нами зграя птахів. Оскільки вони здаються незнайомим видом, я підозрюю, що це демонічні звірі.
— Візьміть свої луки!
Я знову швидко натягнув лук і поклав стрілу.
Це були маленькі пташки, які літали по колу, і, чесно кажучи, я не міг влучити в них із такої відстані.
Проте, це не привід нічого не робити.
Я натягнув тятиву, доки пальці не почало поколювати, потім повільно вдихнув, затримав подих і, не кліпаючи, втупився в одну з точок у повітрі.
Це тому, що я хочу, щоби Беліал став імператором? Ні. Для мене це нічого не значило. І хоча він присягнувся, що не робитиме нічого для придушення Півночі, чесно кажучи, я не можу повністю довіряти його словам.
Чи хочу я, щоб Сен була щасливою? Звичайно, але це не єдина причина.
— Шу.
Я просто хочу, щоб він вижив.
Ні, я хочу, щоб він був щасливий.
Я хочу, щоб він був поруч зі мною.
Тож замість відповіді я втупився в чорну крапку в небі й без вагань випустив стрілу.
Кайле, ти не знаєш. Я натягував тятиву сотні й тисячі разів заради цього пострілу. Чи то від зусиль, чи то від везіння, чи то від дива. Все буде добре...
— Там! Один з них утратив крило й випав зі строю!
— Ловіть його! Підтримуйте вогонь! Ловіть його, поки він не впав!
Я не міг втриматися від сміху, коли побачив, як моя стріла влучила в крило звіра, змусивши його впасти.
Дивись. Просто зачекай і побачиш.
Ми обов'язково переживемо це, а потім повернемося на Північ.
[Новий квест!]
[Подивімось, як розгортатиметься спільна доля на перехресті життя та смерті!]
[Нагорода: виживання Кайла Блейка, спорідненість двох людей!]
Далі
Розділ 68 - Погладь хом'яка перед тим, як пройти (2)
День пройшов у несамовитій напрузі. За день нам удалося здобути п'ять ядер демонічних звірів. Із точки зору жорстокості кожної з цих істот, це був важкий похід. Як доказ, Кайл був просякнутий такою кількістю крові, що його темне волосся на перший погляд здавалося майже червоним. — Здається, це якась мутація. Це не просто демонічні звірі, Ваша Високосте. Я знайшов це. Беліал, струшуючи липку кров зі свого меча, роздратовано запитав: — Що це, в біса, за синюватий полин? — Це… Це крижаний полин, який іноді зустрічається на півночі. Почет Беліала насміхався. — Що такого важливого в траві, яка росте на півночі? — Ви всі сумуєте за домівкою чи що? Кайл, який щойно закінчив витирати кров з обличчя, зробив крок уперед і застеріг тихим голосом. — Не будемо вступати в безглузді суперечки. Хіба це справді та ситуація, коли варто затаювати образи? Якби не поточна політична боротьба, замість того, щоби працювати разом, ці люди билися б один з одним до смерті. Лицарі Беліала не дуже добре ладнають із Кайлом, оскільки саме вони були поруч із принцом із самого його дитинства, і, звичайно, вони не дружні з лицарями Блейка, які довіряють Кайлу й слідують за ним. Утім, Кайл мав рацію. Виявляти такі емоції тут – однаково, що кричати й просити про швидку смерть. Після того, як Кайл указав на це, його обладунки дзенькнули, коли шматки зіткнулися один з одним. Це не обов'язково було навмисно, але це було досить лячно, і лицарі, які збиралися сперечатися, швидко замовкли. — Це ж незвичайна трава, чи не так? – запитала Сен, витягаючи з маленького мішечка мазь і наносячи її на рани лицарів. Це була мазь, яку я їй дав. Напевно, її залишилося небагато, але оскільки вона така ефективна, схоже, Сен планувала використати її, не шкодуючи жодної краплі. — Це мутантний вид, який росте поблизу території магів. — Мутантний вид… Істота, яка ігнорує і йде проти природного потоку й порядку світу. Це справді небезпечна річ, оскільки маги все більше й більше втягуються в цей політичний конфлікт, але… «Кажуть, що криза також може стати можливістю.» Людина не помирає просто так, як ніщо. Має бути якийсь вихід. [Налаштування...] Мені сказали, що влада магів, яка порушує природний порядок цього світу, схожа на «диво», як коли система допомагає мені втрутитись і змінити долю. Так само, як втручання системи спричинило появу болотяної кози на півночі, так само зміна магами екосистеми та посилення демонічних звірів полегшило системі взаємодію зі мною. [Ціни на товари в «Горіховій крамниці» тимчасово знижено!] [У «Куточку кохання~❤️» з'явилися нові товари.] [Вносяться нові цифри.] [Щоб надати вам те, що найбільше потрібно...] [ЗАВАНТАЖЕННЯ...] Першою з'явилася Горіхова крамниця, до якої було найлегше дістатися. Частина з цінами тремтіла, даючи зрозуміти, що падіння цін було тимчасовим. Не роздумуючи, я купив насамперед печиво з жолудями. Якщо моєму життю нічого не загрожувало, то краще залишатися людиною. 5 штук можна було придбати всього за 1%. Яка вигідна угода. Я негайно купив 10 наборів, використовуючи бали дива, які отримав за вбивство цих надприродних демонічних звірів. Трохи почекавши, в Куточку кохання з'явився новий товар. НОВИНКА! [Очі істини (для людей), споживає 800❤️ – Рекомендуємо!] НОВИНКА! [Очі істини (для хом'яка), споживає 800❤️] Річ у тім, що знання їхніх назв не дає зрозуміти, що вони собою являють. «Повинна ж бути причина, чому їх рекомендують, так?» Так чи інакше, мої серця накопичуються, навіть якщо я просто сиджу на місці, і, здається, немає ніякої шкоди в тому, щоб купити це. Проблема лише в тім, що... [Поточний статус володіння: 780❤️.] Мені трохи не вистачає. Справді, зовсім трохи. Відтоді, як ми увійшли до лісу, цей показник майже не рухається. Звичайно, цього слід було очікувати, адже це не те місце, яке робить людину щасливою. Але мені не хочеться здаватися, коли не вистачає всього 20❤️, щоб купити «Очі істини». Що ж, тоді мені потрібно зібрати більше сердець... — Вибачте, Ваша Високосте, але я... Я вигукнув м'яким тоном, але Кайл одразу ж підійшов до мене. — Якісь проблеми? — Ну… ти не міг би нахилитися до мене вухом на секунду? Кайл трохи нахилився й наблизив бік свого обличчя до мого. Вони казали, що першим помирає той, хто втрачає пильність, але в цьому жесті не було ні краплі настороженості. Натомість у нього був м'який вираз обличчя, як у людини, яка зовсім забула про будь-яку підозру. Я на мить завагався, а потім, поки ніхто не бачив, легенько й швидко поцілував його в щоку. — Я не хотів робити щось подібне, враховуючи обставини, але вибач. Я маю на це вагому причину. — ...Причину? Кайл подивився на мене з дещо спантеличеним виразом обличчя, ніби він був приголомшений. Здається, навіть для нього це було цілковитою несподіванкою. Він воює на передовій. Зазвичай я б ніколи не зробив нічого, щоб зняти напругу таким чином. Але обставини склалися так, що якщо система вважає, що це достатньо корисна річ, щоб рекомендувати, то вона має бути достатньо корисною для мене, щоб стати трохи жадібним. Тому.... — Я поясню пізніше. Кайл усе ще виглядав збентеженим, але нічого не запитував. Він, мабуть, думав, що це була просто маленька розвага... Але, чесно кажучи, я був удячний за це. [Поточний статус володіння: 793❤️.] [Поточний статус володіння: 801❤️.] Незважаючи на ситуацію, почуття Кайла до мене не похитнулися. Через деякий час я нарешті накопичив достатню кількість сердець. А потім без вагань придбав «Очі істини». Пуф. — ...Га? Окуляри? До моїх рук потрапили чорні окуляри в роговій оправі, трохи важчі за ті, які я іноді носив на роботу. «Не схоже, що вони мають рецептурні лінзи.» Подивившись деякий час на них спантеличеними очима, я приміряв окуляри. — ...Га? — Що сталося, Шу? — ...Я бачу. — Ти бачиш? — Так, бачу. Я підняв трохи тремтячий указівний палець і вказав на нього, а точніше, на крихітний блакитний вогник, що мерехтів навпроти нього. — Ядро... Я бачу ядро демонічного звіра. Прямо через Вашу Високість. До того, як я це сказав, я не розумів значення цих окулярів. Але коли Кайл здивовано подивився на ядро, яке тримав його товариш, а потім повернувся до мене, я зрозумів величезну цінність моїх слів. — Я можу сказати, де знаходиться ядро демонічного звіра! *** — У лоб! Ні. Ближче до лівого ока. Так, там! — Подивіться, будь ласка, і на це, пане спеціалісте! — Над ліктем на правій лапі! — Ядро сома занадто глибоко, так? — Хвилинку, його слабке місце – це... Ага, в енциклопедії чітко написано! Спрямуй свій меч до зябер і проткни його! Ми всі запекло билися. Щоб вижити, й щоби Беліал став імператором. Укриті брудом, кров'ю, пилом і нечистотами, ми не переставали стискати мечі, натягувати тятиви, підтримувати один одного й передавати інформацію. У цій боротьбі немає перемоги чи поразки. Є лише смерть і виживання. — А-а-а-а! Пролунав пронизливий крик. Ніхто не звернув уваги на темно-червону кров, яка фонтаном вихлюпнулася на підлогу. Ми всі знали. Якщо хтось відволічеться на щось подібне, наступна річ, яку ми побачимо, це буде не просто кров, що ллється по землі, а наші власні голови. Один із лицарів Беліала впав на землю. Його плече простромив орел, в рази більший за людину. Хоча я кажу «простромив», насправді половина його плеча була розтрощена, наче його відірвало. Беліал ясно бачив цю сцену перед своїми очима, але не зміг захистити свого лицаря. Він швидко заблокував дзьоб іншої летючої істоти своїм мечем. Сен стиснула кинджал у руці, притиснувшись спиною до мене, тримаючи оборону в усіх напрямках. «Досить виснажливо просто мати справу з цими монстрами, що вже казати про кобольдів.» Я клацнув язиком і відчинив Горіхову крамничку. Потім я купив мадлен і простягнув його Сен. [Міні-бразильський горіх Мадлен, споживає 1% оцінки дива. Зменшує вас на 30 хвилин. Ви станете меншими за хом'яка!] Спочатку він коштував 2%, але відколи з'явилися звірі-мутанти, також вдвічі здешевився. Я міг би знову перетворитися на хом'яка, щоб сховатися, але Сен може постраждати, якщо залишиться на відкритому просторі. Безпечніше було б стати меншим, ніж бути трохи швидшим. У будь-якому разі, він мені дістався задешево, тож дякую вам, кляті маги. — З'їж це швидко! Сен навіть не глянула на те, що я їй простягнув, і швидко запхала мадлен до рота. Схоже, що навіть якби це виявилося брудом або каменем, вона б однаково його проковтнула. — Сен? – трохи здивовано запитав Беліал, який прикривав її поруч. Сен відповіла приглушеним голосом: — Усе гаразд, не звертай на мене уваги! Я швидко пояснив. — Я виведу нас у безпечне місце! Вона негайно розвернулася й почала бігти, і незабаром її тіло стало менше, ніж у хом'яка. Я швидко скасував «Перевтілення» і схопив її за руку, ведучи за кут. Рухи Кайла стали різкішими, коли він зрозумів, що немає необхідності захищати нас. Його меч, огорнутий яскравою червоною аурою, спалахнув, коли він замахнувся, розрубавши демонічного звіра навпіл одним ударом, після чого мертве тіло впало на землю. Але коли він вкладав меч у піхви, орел з отруйним поглядом накинувся на Кайла ззаду з широко розкритим гачкуватим дзьобом. Те, як він опускався зі складеними крилами, свідчило про його рішучість відкусити йому шию, навіть якщо це означало б смерть. — ПИСК!!! (НІ!!!) Хоча великий меч має сильну руйнівну силу, йому неминуче не вистачає швидкості. Він опинився в ситуації, коли не міг уникнути поранення, незалежно від того, наскільки швидко він повернув би своє тіло для блокування. «Будь ласка, чи можу я зараз щось зробити?!» Лук марний. Не кажучи вже про те, що відстань між цим клятим орлом і Кайлом занадто близька. Якщо я стрілятиму з моїми посередніми навичками, я швидше за все, влучу в Кайла, а не в птаха. Звичайно, так було б, якби я був людиною. Але зараз я лише хом'як. «Я повинен щось зробити!!! Але що?!» Який же я безпорадний. Зрозуміло, що в бою я нічим не можу допомогти, але спостерігаючи, як його можуть поранити, мені здавалося, що мої нутрощі вишкрібують гострим предметом. [Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишилося приблизно 162 дні.] [Кайл Джейн Мейнгардт. До передбачуваного часу смерті залишилося приблизно 2 дні.] Його виживання все ще було непевним. Від одного лише усвідомлення цього факту в мене почало пекти в горлі. «Я не можу просто сидіти й дивитися на це.» Усе, що завгодно. Я хочу захистити його всіма силами, якими володію, чого б це не коштувало. Все, що завгодно, так що, будь ласка... Раптом з'явилося системне вікно. [Отримано нову оцінку «Удача»!] [Удача може бути отримана при добуванні ядра демонічного звіра.] [Поточний статус удачі: 33♣️] Бам! Тієї ж миті біля плеча Кайла спалахнуло синє світло, і орел вдарившись об нього, впав. Щитоподібний об'єкт утратив рівновагу й зник, а Беліал без жодних вагань рубонув по монстру. Не може бути, це... [Поточний статус удачі: 1♣️] Балів удачі зменшилось. «...Хочете сказати, що синє світло з'явилося через мене?» І тут, ніби на підтвердження моїх підозр, з'явилося системне вікно. [Хай щастить (ω`꒳´ω)]
Читати
Відгуки
О млинці.. це так... ніжно!? Щодо звірят... цікаво, чи буде його гра пов'язана з магами і цими звірами. Я трохи підзабула, але оскільки вони вже з'являлись двічі на Півночі то, скоріш за все, з'являться і тут... Чи буде це їхня "покращена версія"... Шу тоді, звісно, розповість, як їх перемогти, але якщо це траплятиметься надто часто, було б добре йому самому скласти "Енциклопедію"... ах~ а взагалі це так цікаво! Дяка-дяка за розділи❣❣❣