Хом'як слухає вдень і вночі (3)

«Тож…»

 

Я швидко оцінив ситуацію.

 

Потік вельмож на цьому бенкеті розділився на два напрямки. Половина прихильно ставилася до герцога Кляйна та Лоренца, а інша – до Беліала та Сен. 

 

Це означало, що боротьба між братами вже вийшла на поверхню.

 

Спочатку Беліал мав амбіції обігнати брата й захопити трон, і в оригінальному творі «Серце зими» він справді став імператором. Так само, як Сен стала Сереною.

 

Однак в оригінальному творі Беліал і Лоренц не виявляли зовнішньої ворожості один до одного доти, доки не помер Кайл і Беліал не зійшов на престол. Скоріше, вони обидва об'єднали зусилля, щоб усунути великого герцога Блейка.

 

«Чи змінилася доля Беліала, так само як і у Сен?» 

 

Беліал, який повернув титул Сен, хоча знав, що та вороже налаштована до сім'ї його матері, і ця напружена психологічна війна… не кажучи вже про позицію Беліала, який не прихильно, але й не вороже ставився до Кайла.

 

Це було очевидно.

 

Замість того, щоб бездіяльно сидіти на голові свого слабкого й боягузливого брата та поводитися як пуп землі, яким він був раніше, Беліал тепер активно намагається позбутися Лоренца. Навіть існування Кайла, який спочатку вважався скалкою в його очах, було відсунуто на другий план.

 

У Беліала є лише одна причина для цього.

 

«За нападом стоїть Лоренц.»

 

Нападу, який спочатку був спрямований на Кайла, вдалося уникнути. В результаті напали на Беліала, і він, мабуть, вистежив тих, хто був за це відповідальний.

 

Беліал зрозумів, що це міг організувати тільки Лоренц або його підлеглі.

 

...Що за паскудна сім'я. То ви готові вбити власного брата, щоб стати імператором?

 

— Хай там як, принц Беліал, здається, не турбується про свою гідність, як раніше. Коли справа стосувалася служниці Джейн, він весь час був налаштований не визнавати законність Кайла, але тепер сам готовий подарувати баронський титул служниці...

 

— Вона стане моєю принцесою.

 

Беліал, який щойно повернувся, кинув на жінку крижаний погляд, і весела атмосфера чаювання миттєво завмерла.

 

— Шкода, здається, ти хотіла добряче залякати її, поки мене не було, але я повернувся надто швидко. 

 

— В-ваша Високосте принце Беліале. 

 

— Так. Ти завжди була такою. Завжди різала гострим язиком те, що тобі не подобалося, аби позбутися від цього.

 

— А... Але я не сказала нічого поганого.

 

— Так? І все ж ти образила майбутню принцесу.

 

Я швидко озирнувся.

 

Причина, чому вона могла говорити так упевнено, незважаючи на свою обурливу поведінку, полягала в тому, що хвиля навколишньої знаті сильно змінила своє ставлення на користь Лоренца. 

 

Зрештою, він – перший принц, і якщо не станеться якогось серйозного інциденту, він був наступним у черзі на те, щоб стати імператором. Звичайно, він не був великою людиною, але імператриця віддавала йому перевагу як старшому синові.

 

І, звичайно, у кожного з них були власні інтереси.

 

Люди не схвалювали заручин Беліала, і вони знали, що Лоренц робить кроки, щоб витіснити другого принца. За винятком кількох дворян, яких Беліал уже завербував у свої прибічники, більшість думала однаково.

 

Потім з'явилося системне вікно. 

 

Це був квест, на який я так довго чекав. 

 

[Ворог мого ворога – мій друг! Не дайте ворогу стати ізольованим і створіть тимчасовий альянс!]

 

[Нагорода: союзники для Півночі!]

 

Я схопився на ноги.

 

Немов даючи мені підказку, система почала розповідати оригінальний текст із «Серця зими».

 

[Беліал вилив чай на голову жінки, яка образила його наречену. Зачіска та сукня шляхетної панни перетворилися на місиво, і, дізнавшись про це, розлютився не лише її батько, а й герцог Кляйн.]

 

[Утім, ніхто не міг говорити погано про другого принца Беліала, якими б злими вони не були. Це було через його репутацію.]

 

Текст у другому системному вікні почав розпливатися. Це сталося тому, що доля змінилася, і це була та сама частина, яка ніколи більше не піде за сюжетом.

 

Зараз Беліал явно вороже налаштований до Лоренца, і тому, на відміну від оригіналу, герцог Кляйн більше не піклуватиметься про його репутацію.

 

Якщо Беліал проллє чай на голову цієї жінки, герцогство Кляйн без вагань обіллє його брудом.

 

Я не можу цього допустити.

 

Якщо я зможу зупинити це й хоч трохи поліпшити наші стосунки з Беліалом, то у нього принаймні більше не буде причин утручатися в справи Півночі!

 

— Зачекайте!

 

Струснувши руку Кайла, я кинувся вперед, наче промінь світла, стаючи перед Беліалом.

 

Поки я носився навколо столу, Беліал зі страшним виразом обличчя вже встиг схопити чайник, що стояв поруч, і...

 

— Шу!

 

Кайл схопився на ноги.

 

Гаряча пара піднялася з маківки, щік і плечей, куди потрапив чай.

 

Він обпікав. Чай зовсім не охолов.

 

— Будь ласка, зупиніться, Ваша Високосте Беліале. 

 

— …Знову ти...

 

Зелені очі Беліала палали гнівом.

 

— Мою наречену образили. Не втручайся. 

 

— Це заради Вашої Високості.

 

Права рука Беліала була піднята в незручному положенні. Придивившись уважніше, я побачив, що вона тремтить. 

 

Я недбало витер рукавом щоку, з якої капав гарячий чай, потім схопив його за руку й опустив її.

 

— Я розумію, що вам незручно, але, будь ласка, не перестарайтесь. 

 

Очі Беліала стали ще холоднішими.

 

— Ти поводишся так, ніби добре мене знаєш. 

 

Він, мабуть, приховує свої поранення. Що ж, справді, тільки дурень виявить слабкість у цій божевільній сім'ї, де ніколи не знаєш, у кого засверблять руки, щоб устромити тобі ніж у спину.

 

Але я знаю, що це була травма, яку він отримав під час нападу. Оскільки доля Кайла перейшла до Беліала, тож і рани, які він мав би зазнати, отримав другий принц. 

 

— Я не наважусь. Але якщо ви обіллєте панну чаєм, то лише заробите собі погану репутацію.

 

Не знаю, наскільки безтурботно він жив у минулому, але цей час минув. Якщо Беліал зв'яжеться з кимось, пов'язаним із герцогом Кляйном, вони зроблять усе можливе, щоб дискредитувати його.

 

Але не зараз.

 

Ані Беліал, ані Лоренц не можуть бути усунені, поки ми не з'ясуємо, хто насправді є ворогом Кайла.

 

— Бенкет закінчено. 

 

Сен піднялася зі свого місця й нарешті взяла ситуацію під контроль. Вельможі, які висловлювали дискомфорт, ніби сиділи на колючках замість подушок, поспішно схилили голови, не кажучи ні слова, і пішли геть.

 

Приблизно в цей час жінка, яка була позаду мене, нарешті втекла, навіть не подякувавши.

 

— Ну що ж... Я старався.

 

Так, неважливо. Якби вона була достатньо ввічливою, щоб регулярно дякувати іншим, то не намагалася б ображати Сен на очах у всіх. Лише видаю бажане за дійсне.

 

Я зітхнув і відвернувся. Мій одяг, просочений гарячим чаєм, став липким і незручним, а область навколо плеча пекла. Напевно, я отримав невеликий опік.

 

Коли я вже збирався повертатися до Кайла, хтось схопив мене за руку ззаду.

 

— Агов.

 

— ...

 

Це був Беліал.

 

— Ти сказав, що зробив це заради мене? – запитав він, розвертаючи мене до себе обличчям.

 

— Навіщо мені захищати того, хто навіть не знає, хто я? Ви можете не пам'ятати, але ми з Сен досить близькі. 

 

Тож, будь ласка, відпусти мене вже. Мені треба повернутись і переодягнутись. 

 

— Ти перервав мене, ніби знав, що я збираюся вилити чай.

 

Так, так. Гаразд. Чому?

 

— Як і тоді з люстрою. Ніби знав, що вона впаде...

 

Рука на моїй руці стиснулася. Серйозно, чому чоловіки в цьому світі такі сильні? Гей, відпусти мене.

 

— Нам треба поговорити.

 

Беліал стиснув моє плече іншою рукою.

 

— Ходімо поки що зі мною. На знак вибачення я дам тобі переодягнутись.

 

...тимчасовий союзник, згаданий у квесті, – це Беліал, так?

 

Якщо це так, то, гадаю, немає нічого поганого в тому, щоб поговорити з ним. Якщо він розслідував напад, то мав би дізнатися про нещодавню діяльність Лоренца й герцога Кляйна. Корисно дізнатися цю інформацію для добробуту Півночі.

 

Думаючи про це, я повільно кивнув головою.

 

— Шу.

 

З'явився Кайл і схопив мене за іншу руку.

 

— Якщо ти просто залишиш усе як є, ситуація з опіком стане гіршою. Ходімо.

 

Беліал не відступив. Замість цього він ще сильніше потягнув мою руку. М'який, суворий голос заговорив над моєю нахиленою головою.

 

— Будь ласка, дозвольте мені взяти на себе відповідальність і загладити свою неповагу до супутника великого герцога. 

 

— Ні, все гаразд. За своїх людей відповідаю я сам. 

 

— Будь ласка, не будьте скромними. Я щиро хочу вибачитись.

 

— Якщо вам справді шкода, то відпустіть його руку, Ваша Високосте.

 

Як щодо того, щоб ви обидва відпустили?

 

Ви, кляті принци, плануєте розірвати мене навпіл?!

 

[—(*>﹏<*)—] 

 

Треба було вибрати. І якомога швидше. Тому що шкіра, яка терлася об мокрий одяг, почала ще більше пекти.

 

— Вибачте, але...

 

І тоді я побачив його.

 

Зелені очі Беліала в той момент виглядали так само, як у Кайла, і, дивлячись у цей благальний погляд, я відчув дивне відчуття в середині. Це був погляд, який може бути тільки у загнаної в кут тварини.

 

Якщо доля Кайла перейшла на Беліала, то чи буде він також повільно бігти назустріч смерті в ізольованій реальності?

 

— ...Ваша Високосте...

 

Я повернувся й подивився на Кайла. Моє серце затремтіло від його серйозного погляду, але я зміцнив свою рішучість і закінчив свої слова. 

 

— Я збираюся поговорити з Його Високістю Беліалом.

 

— Шу...

 

— Я лише на хвилинку. Одну хвилинку.

 

Я не хочу рятувати Беліала. Неможливо було врятувати всіх. Однак, якщо не зараз, то коли я знайду час, щоб протистояти цьому принцу наодинці?

 

— Це заради Вашої Високості.

 

Кайл несхвально примружився.

 

— Хіба ти не казав, що це заради Його Високості Беліала?

 

— Так... поки що.

 

Рот Кайла беззвучно відкрився й закрився. Здавалося, він хотів щось сказати, але вирішив не робити цього. На його обличчі на мить промайнуло розчарування, але він не зупиняв мене.

 

Він випустив мою руку. 

 

— Іди. 

 

— … 

 

— Не забудь переодягнутися, як тільки зможеш. 

 

У його голосі звучало занепокоєння.

 

Я усміхнувся до нього.

 

— Так, Ваша Високосте.