Хом'як слухає вдень і вночі (2)

Добре, що ти вирішив послухати мене, але якщо я мав бути присутнім на чаюванні з тобою, то треба було сказати про це заздалегідь!

 

Зрештою, я сидів поруч із Кайлом із похмурим виразом обличчя. На щастя, він приготував для мене вбрання, яке можна було б одягнути на церемонію заручин, тож я не опинився в центрі уваги, виглядаючи плебеєм серед цього моря висококласних аристократів.

 

Звичайно, хоча система може розповісти мені про події в оригінальній історії, мені однаково було б зручніше побачити все на власні очі…

 

— Ось, спробуй це. 

 

Кайл, мабуть, помітив, що я не в дуже гарному настрої, тому почав накладати мені на тарілку всілякі десерти.

 

— Цей теж ніби непоганий. Хочеш ще чаю до нього?

 

Я взяв виделку й устромив її в кекс, який був розрізаний на шматочки. Це було так смачно, що мій сварливий вираз обличчя на мить розтанув.

 

Побачивши, що моє обличчя посвітлішало, Кайл усерйоз продовжив наповнювати мою тарілку. Кекси, булочки, макарони та навіть апетитні тістечка з мусом і шоколадом.

 

Поки я з ентузіазмом поглинав усі десерти, Сен, яка сиділа на чолі столу, злегка всміхнулась.

 

— Бачу, у тебе досі хороший апетит. 

 

— ...Я... а, так. Ухм...

 

Я був надто зайнятий їжею, щоб помітити, але Сен сказала, що вона змогла повернути собі титул, який утратила, приїхавши до імперської столиці. Вона розповіла, що її матір'ю була покійна баронеса Ландес?

 

Імовірно, це зробив Беліал, бо якби він заручився з простою служницею з півночі, то став би посміховиськом.

 

Можливо, я не знаю, що саме тут відбувалось, але в будь-якому разі, якби я, простолюдин, поводився з Сен недбало, вона втратила б обличчя перед усіма іншими вельможами.

 

— Тоді я маю називати вас «Ваша Королівська Високість»?

 

— Оскільки я ще офіційно не заручена, можеш називати мене просто принцесою Ландес. 

 

— Так, принцесо Ландес.

 

Тоді шляхетна пані з віялом, що приховувало половину обличчя, вигукнула дзвінким голосом.

 

— Боже мій, ви так схожі на покійну баронесу Ландес. Я б повірила, якби мені сказали, що вона повернулася. Хоча, звичайно, баронеса більше не в змозі повернутись. 

 

Незважаючи на кришталево чистий звук сміху, її слова містили колючки.

 

І все ж Сен відповіла спокійно.

 

— Так, але хіба не щастя, що я дитина простолюдина? Бо якби я народилася, коли моя мати була в цьому палаці, ви б навіть не наважилися так зі мною розмовляти.

 

Поки я мовчки спостерігав за їхньою розмовою, в полі мого зору з'явилося системне вікно.

 

[Баронеса Ландес була третьою претенденткою на Серену. Хоча вона мала коханого, вона не могла втекти від вимог своєї родини, тому стала на бік імператора та була використана, щоб тримати під контролем герцогство Кляйн. Однак у боротьбі за владу вона програла й була вигнана, а щойно їй удалося вийти заміж за коханого чоловіка та народити дитину, вона померла нещасною смертю, після неправдивого звинувачення.] 

 

Усе було саме так, як розповідала мені Сен.

 

Вона хотіла помститися імператриці, яка довела її родину до руїни. Вона хотіла повернути собі втрачений титул, і їй потрібен був Беліал, другий принц, щоб пустити своє коріння в імператорській родині.

 

Я глянув на Беліала, який сидів поруч із Сен.

 

Другий принц розмовляв з іншими вельможами. Він перекинувся кількома словами з Сен, але на цьому їхня взаємодія закінчилася. Вони виглядали надто спокійними та відстороненими, щоб бути закоханими. 

 

Це було дивно.

 

Він навіть не кохає Сен, але повернув їй титул і навіть заручився з нею? Якщо він зібрав інформацію про баронство Ландес, то дізнався б, що вони були політичними ворогами його матері.

 

— Немає апетиту?

 

А тим часом Кайл продовжував піклуватися про мене. Він на мить торкнувся склянки, що стояла переді мною, а потім поставив поруч ще одну, наповнену крижаною водою.

 

— Чай ще гарячий, тож випий, якщо хочеш пити. 

 

— ...А, добре.

 

Він такий уважний.

 

Я видавив із себе усмішку й кивнув йому.

 

Але не дивись і не розмовляй тільки зі мною весь час! Хіба ти не казав, що хочеш знайти та поспілкуватися з вельможами, які дружньо налаштовані до Півночі?

 

Ех, гадаю, ти з тих, хто радше помре, ніж страждатиме. Гаразд, я тобі допоможу, я однаково заради цього й прийшов сюди.

 

«Чи можу я побачити профілі акторів другого плану?» 

 

Як тільки я запитав, система одразу ж вискочила, наче з нетерпінням на це чекала. 

 

[o(*￣▽￣*)o]

 

[Так, вони є в наявності! Не соромтеся їх переглянути!!!]

 

Я подивився на старшого чоловіка, який сидів на іншому кінці столу. Він торкався своєї попелястої бороди й про щось без упину говорив. Чоловік здавався досить обізнаним, хоча й не надто серйозним.

 

[Рон Кестеньєт. Другий син барона Кестеньєта та власник торговельної групи «Кестеньєти», що володіє найбільшою територією в північно-східному регіоні.]

 

Отже, це голова купецької групи Кестаньєти. Він справді дуже винахідливий.

 

[Прагне розширити свою діяльність на північ, щоб збільшити розмір своєї компанії.]

 

Ну, не може ж бути лише одна купецька група в цілій імперії.

 

Якщо конкурент на півдні тисне на них, то він міг навіть урахувати територію Блейк. Це безплідна земля, тож я впевнений, що вони були б готові платити шалені гроші за врожай з інших територій.

 

Оскільки він другий син, він не зобов'язаний успадковувати майно сім'ї, а навіть якщо й успадкує, то, схоже, поставить на перше місце свою торговельну групу. Ймовірно, його не влаштовує позиція четвертого за величиною.

 

«Якщо ми зможемо залучити його на свій бік, це буде дуже корисно. Потрібно послухати, що він скаже.»

 

Я нашорошив вуха й уважно прислухався до слів Рона, який саме розреготався.

 

— ...потім прийшов цей хлопець у светрі з полуничним принтом, босий та й без нічого!

 

...усе, з мене досить. Насправді я не хочу нічого чути!

 

Як взагалі поширилася чутка про цей клятий светр?!!! Чи треба було доповідати про це керівнику, який випадково опинився в столиці? Як ви посміли розголошувати особисту інформацію клієнта!!!

 

Кайл, який простежив за моїм поглядом, розгублено пробурмотів.

 

— Полуничний принт?

 

— Боже мій, я навіть не знав, що десь продають такі светри. Він був зроблений так недбало, наче його зв'язав новачок, а потім його розтягнули…

 

...Здається, Кайлу пригадався светр із полуницями, що він зв'язав для мене.

 

Так, справді. Можна сказати, що светр справді був змушений розтягнутись.

 

Я швидко розвернувся, щоб закрити Кайлу огляд.

 

— Ха-ха, здається, полуничні принти зараз дуже модні.

 

— ...Якщо це так, то, можливо, мені варто купити Кеш'ю шапочку з полуничним принтом....

 

— Ні, ні, ні, нічого подібного.

 

Навіщо мені взагалі носити полуничний комплект? Спробуй щось інше для різноманітності!!!

 

У всякому разі, не зараз, але, можливо, після того, як ця тема трохи вщухне, потрібно з ним поговорити. Не завадило б трохи підштовхнути Кайла.

 

Повернувши голову, я подивився на інших дворян.

 

[Джейден Пірох, далекий двоюрідний брат герцога Кляйна. Маючи підлий характер, він відповідає за виконання брудної роботи герцога.]

 

Ну, цей точно не варіант.

 

[Граф Поппінс вороже налаштований до герцога Кляйна.]

 

«...Га?» 

 

То він не в добрих стосунках із герцогом Кляйном? І все ж так дружньо розмовляє з Беліалом?

 

Я ніяково глянув на Беліала, який радісно розмовляв із ворогом свого діда.

 

Навколо них розмовляли кілька вельмож, і одне за одним з'являлися системні вікна, які показували, в яких саме стосунках вони перебувають із герцогом Кляйном.

 

[Спочатку родина мала особняк у столиці. Вони володіли шахтою і постачали коштовності, але втратили свій ринок збуту після того, як потрапили в немилість до імператриці.]

 

[Був вигнаний після того, як його образив перший принц Лоренц...]

 

[Давній друг покійного барона Ландеса...]

 

«?..» 

 

Щось було не так.

 

Більшість людей, яких я перевірив, здавалося, прихильно ставилися до Беліала, однак вони також мали зв'язки з колишнім бароном Ландесом і були в поганих стосунках із його родичем по материнській лінії, герцогом Кляйном.

 

Я відчув ледь помітний повітряний потік. Точніше, здавалося, що дворяни грубо розділилися на дві половини. Або вони були близькі до Беліала, або вони були близькі до імператриці та першого принца Лоренца.

 

[乂(>◇<);;;]

 

Зачекай! Піднажми, системо, дай мені ще!

 

Хіба ти не відчуваєш цю атмосферу? Ми не знаємо, коли ще випаде така нагода. Під час церемонії заручин буде ще веселіше!

 

[(x_x)]

 

Не зупиняйся!

 

Поки я зовні дивився в простір, а в думках стукав по системі, хтось підійшов до мене.

 

— Ви член партії Його Високості, Кайла Джейна Мейнгардта?

 

Здриґнувшись від несподіванки, я розвернувся. Системні вікна швидко розлетілись і зникли.

 

— Так, це я. 

 

— Дозвольте запитати, ви чарівник?

 

— ...Що? Ні, я не чарівник.

 

Він не назвався, тож я не знаю, хто це. Може, запитати в системи? Але щойно у мене виникла ця думка, як чоловік примружився.

 

— Невже? Я вже деякий час відчуваю деякі коливання мани навколо вас. 

 

Чоловік підозріло подивився на мене.

 

Чи спостерігав він за мною з самого початку? Якщо він бачив, як я сканую та ідентифікую дворян через систему, то міг би подумати, що я використовую магію.

 

«Що мені тепер робити?» 

 

Я не можу сказати «ні», але мені потрібно було знайти достатньо вагоме виправдання, щоб виплутатися з цієї халепи.

 

— Гадаю, це через нього. 

 

Кайл раптово з'явився та злегка стиснув мій зап'ясток. Блискучий синій камінь на моєму браслеті випромінював дивне сяйво під сонячним світлом.

 

— Це предмет, який містить ману. Я подарував його йому раніше. Можливо, ви відчули саме його.

 

— …

 

— У вас є якісь заперечення?

 

— ...Ні, Ваша Високосте, нема. 

 

Я подивився на Кайла, який усе ще тримав мене за зап'ястя.

 

Не думаю, що навіть він у це вірить, але чи захищав він мене, бо я його союзник?

 

На щастя, незручне мовчання між нами було недовгим. Але це тому, що в іншій кімнаті несподівано спалахнула бійка.

 

— Принцеса Сен добра до своїх служниць, чи не так?

 

Аристократка, що сиділа поруч із головним столом, посміхалась, обмахуючись віялом, прикрашеним павиним пір'ям.

 

Її рот викривився у милій, на перший погляд, усмішці, але очі зовсім не усміхались.

 

— Можливо, це тому, що вона сама колишня служниця? – буркнула вона, — Або тому, що вона простолюдинка, привезена з володінь принца Кайла? Можливо, її доленосна зустріч відбулась у покоях для прислуги на Півночі?

 

— Що вона… 

 

Навіть я відчув себе ображеним, але щойно я зібрався висловити свою думку, як Кайл схопив мене за зап'ястя й зупинив.

 

— Не треба. Вона кузина першого принца.

 

Тож її підтримував герцог Кляйн.

 

Я насупився, але не міг не дивитися на них з іншого кінця кімнати.

 

Поки Беліал відвернувся, вельможі, близькі до герцогства Кляйн, здавалося, скористалися нагодою, щоб підірвати позиції Сен.

 

— Що ж, схоже, що історія повторюється. Який жах. 

 

Ця репліка була натяком на те, що імператор у свій час також прийняв матір Кайла, Джейн, яка була простолюдинкою, як свою покоївку. 

 

— ...

 

Рука Кайла, що тримала мене за зап'ястя, стиснулася. Здавалося, він забув, що все ще тримає її, але я розумів, що він розлютився через те, що його матір образили. Мені нічого не залишалося, окрім як стримати стогін болі.

 

До речі, навіть якщо вона двоюрідна сестра першого принца, чи не означає це, що вона також є двоюрідною сестрою Беліала?

 

...Тай хіба вона не з другорядного роду? Їм взагалі дозволено бути такими зарозумілими?