Під хом’яком темно (3)

Наступного ранку, щойно розплющивши очі, я використав «Перевтілення» й попрямував до сусідньої кімнати, де зупинився Кайл.

 

Хоча це я вирішив зайти до нього першим, він майже миттєво підскочив і привітався зі мною, наче чекав на мене.

 

— Ходімо прогуляємось.

 

Гадаю, він був дуже стурбований тим, що мій стан учора був не дуже добрим. Він підійшов до мене довгими кроками й нетерпляче схопив за руку.

 

А потім сказав:

 

— Я принесу тобі щось смачненьке.

 

Ні. Хоч як би я не любив поїсти, я не з тих, хто здасться тільки тому, що є смачна їжа...

 

Відчуваючи, що безпричинно серджуся, я підтиснув п'яти й намагався стриматись.

 

— Я чув, що на честь заручин улаштовують фестиваль. Оладки з цвіту акації та печена картопля тут дуже відомі.

 

Ні. Типу, яка мені різниця?

 

...Але... що таке оладки з цвіту акації? Почувши цю назву, я не можу не уявити собі ароматну та хрустку страву.

 

— Також є смажена локшина з бараниною.

 

А-а-а. Локшина була б зараз дуже доречною...

 

— Торти, прикрашені фруктами та шоколадом...

 

Вони й торти продають?

 

У столиці все інакше. На півночі їжа була переважно смаженою та злегка жирною. Ну, оскільки на вулиці немає жодного кафе, вони мали б принаймні мати можливість продавати хліб.

 

— Також свіжовичавлений апельсиновий сік. 

 

— Швидше, ходімо, у нас мало часу.

 

Кажуть, що навіть привиди виглядають краще, коли ситі. Це нормально! Зрештою, всім треба якось харчуватися! Я не піду з дому тільки тому, що від смачної їжі в мене течуть слинки, ясно?!

 

Так чи інакше, мені потрібно оглянути місцевість, щоб відчути атмосферу, а також заспокоїти Кайла, який, напевно, дуже хвилювався, поки мене не було...

 

І! Звісно, неможливо думати на порожній шлунок!

 

***

 

Кайл повів мене заплутаним провулком, йдучи так невимушено, наче він проходив тут десятки разів.

 

Лише тримаючи в одній руці оладки з цвіту акації, а в іншій – смажену локшину з великим шматком смаженої баранини, я зрозумів, що він заздалегідь розвідав для мене цю ринкову вулицю.

 

«Ось чому він зміг описати все так детально.» 

 

Я здогадувався, але коли знову усвідомив це, то виявив, що це було набагато зворушливіше, ніж я очікував. 

 

[(❤️´艸`❤️)]

 

...Що? Він сказав, що ми просто вийшли поїсти. Не роби таке обличчя без причини.

 

У моєму шлунку з'явилося дивне тремтливе відчуття, і я ще енергійніше накинувся на їжу, яку дав мені Кайл. Як людина, одержима їжею, я проковтнув усі смажені шматки м’яса, кренделі, апельсиновий сік і цукерки...

 

— Га? Збиті вершки?.. 

 

Я зробив павзу після того, як відкусив шматочок торта, який дав мені Кайл, і втупився у свою тарілку. Якщо бути точним, я дивився на крем, який був зверху на круглому коржі.

 

Теплий, білий молочний крем мав такий самий смак, як я його пам'ятав. Прохолодний, м'який і солодкий смак приємно затримувався на кінчику мого язика.

 

Так, це збиті вершки. Вершки на Півночі за смаком були кислими й більше нагадували сметану, ніж щось інше, але це...

 

— Це вони! Це справді збиті вершки!

 

Я схвильовано обернувся, і Кайл підняв руку, щоб я не наштовхнувся на інших людей, а потім відвів мене у менш людне місце.

 

— Зрозуміло.

 

— Ні, справді, спробуй! Бачиш, наскільки відрізняється смак?

 

Кайл із підозрою подивився на тарілку, яку я простягнув, і недбало понюхав її.

 

Думаєш, у тебе настільки хороший нюх? Це вершки. Ти повинен спробувати їх, щоб дізнатися. Клацнувши язиком, я зачерпнув виделкою щедру порцію торта й підніс до його рота.

 

— Ну, просто спробуй. Це справді смачно. 

 

Він кинув на мене задумливий погляд, а потім з'їв вміст на виделці. Після цього Кайл нахмурився. 

 

— ...Тобі це подобається?

 

— Хіба не смакота?!

 

Такий затишний, пухнастий і солодкий, як хмаринка, смаколик – просто ідеальний! Було б дивно, якби він мені не сподобався!!!

 

Я охоче кивнув, продовжуючи насолоджуватися тортом, а погляд Кайла з серйозним виразом обличчя переходив з мене на торт, туди-сюди.

 

— Зрозуміло... То це те, що тобі подобається.

 

— ...Так.

 

— Гаразд.

 

Потім, з урочистим виразом обличчям, не схожим на всі інші, він звернувся до лицарів, які йшли в декількох кроках від нас.

 

— Так, Ваша Високосте?

 

— Ви кликали?

 

— Хлопці...

 

Кайл поправив меч на поясі, підвівся і попрямував до ятки з тортами.

 

Лицарі з серйозними обличчями попрямували за ним, і я, який усе ще їв торт, теж.

 

Бідолашний власник крамниці не мав жодного уявлення про те, що відбувається, і дивився на Кайла, тремтячи, як осиковий лист.

 

— Візьміть його.

 

— Зачекайте! Ваша Високосте, можу я запитати, що я зробив не так? Поясніть, будь ласка...

 

— Прямо зараз, – серйозно промовив Кайл, — будь ласка, навчіть нас секретам приготування збитих вершків.

 

— ...Перепрошую?

 

— Було б чудово, якби ми могли взяти його із собою на північ. Але оскільки у нього тут може бути сім'я, ми поважатимемо його рішення. 

 

— Зрозуміло, Ваша Високосте.

 

— Це не повинно заважати бізнесу...

 

Потім Кайл понишпорив у кишені рукою, яка не тримала меча, і дістав кілька золотих монет.

 

— Візьміть це як оплату, я купую всі торти, які у вас є на цьому стенді.

 

— Я...

 

Нерішучий власник дивився між мною і Кайлом, не знаючи, радіти йому чи лякатись.

 

...Не треба так на мене дивитися, пане, я тільки сказав йому, що збиті вершки дуже смачні.

 

— Поводьтесь із ним ввічливо. 

 

— Так, Ваша Високосте!

 

Зачекай... невже... ти намагаєшся навчитися готувати це тільки тому, що я сказав, що мені сподобалося?

 

Я повернувся до Кайла, щоб спробувати підтвердити його наміри, і наші погляди зустрілися. Виявляється, він теж подивився на мене в цей момент.

 

— Хіба ти не казав, що тобі сподобалось?

 

Це правда.

 

Як на людину з найсуворішим обличчям у світі, він має такий милий вигляд у такі моменти.

 

— Так, мені подобається.

 

Я щасливо усміхнувся йому й одразу ж пошкандибав уперед.

 

Чорт забирай, він такий милий. Може, мені теж щось для нього зробити? Тепер, коли я думаю про це, я завжди купував на ринку тільки для себе.

 

Яку їжу любить Кайл?

 

Чи згадувалося про це в романі? Якби я знав, що йому подобається, це було б корисно, коли ми проводитимо час разом. Чому мені ніколи не спадало на думку поцікавитися чимось подібним?! 

 

«Гей, системо. Що подобається Кайлу? Або, ну... Я думаю, нормально просто знати, якою буде його реакція, коли він побачить щось, що йому сподобається.» 

 

[Вуха Кайла Джейн Мейнгардта червоніють, коли він бачить щось, що йому подобається!]

 

Його вуха червоніють?

 

— ...

 

У цей момент Кайл трохи відвернув від мене голову. Його щоки та потилиця були звичного блідо-білого кольору, але на кінчиках вух з'явився легкий червонуватий рум'янець.

 

...Він почервонів? Через мене? Чому? Що я зробив? Я навіть нічого не сказав...

 

Ах.

 

«Так, мені подобається.» 

 

...Справді?

 

Враховуючи ситуацію і контекст, не могло бути жодного шансу на непорозуміння. Я не це мав на увазі! Ні в якому разі, це смішно!!!

 

...Так. Я знаю, що я сказав і що це означало, і я впевнений, що він теж точно знає, що я мав на увазі.

 

— ...

 

Запала незручна тиша. Кайл погладжував потилицю, а я постукував черевиком по землі.

 

[Поточний статус володіння: 153❤]

 

[Поточний статус володіння: 160❤]

 

[Поточний статус володіння: 169❤]

 

Просто стоячи пліч-о-пліч, його щастя накопичується, як падаючий сніг.

 

Я підняв голову й імпульсивно розтулив губи, бажаючи покликати його на ім'я і зустрітися з ним поглядом, щоб знову відчути це безформне, трепетне почуття.

 

...Але я не зміг нічого сказати.

 

Моя сміливість миттєво випарувалася, не залишивши по собі жодної краплі. Чи то від незручності, чи то від збентеження, я не зміг нічого сказати.

 

Тому я закрив рот і помовчав ще кілька секунд.

 

— Гей! Кажуть, скоро почнеться!

 

— Поспішай! Ми запізнимося, якщо так продовжуватиметься.

 

— Я ніколи не бачив лялькову виставу. Ходімо!

 

Раптом діти навколо нас почали бігти. Здавалося, що всі вони прямували до площі. І не тільки діти, а й деякі дорослі теж пішли в тому напрямку.

 

Невже там буде щось цікаве?

 

Було досить складно продовжувати стикатися з цим безіменним відчуттям, тому я переключив свою увагу на метушливу атмосферу, яка з'явилася саме в той час, коли я ніби тікав від нього.

 

На щастя, єдиний, хто залишився, пояснив ситуацію.

 

— Лялькові вистави досить популярні серед тутешнього люду. Також кажуть, що до нас прибув відомий блазень, який покаже виставу в честь заручин Його Величності Беліала. 

 

— Це правда?

 

Я ніколи раніше не бачив лялькових вистав. У реальному світі в мене навіть не було часу піти в кінотеатр, тож я весь час тільки сидів удома й дивився старі фільми, згорнувшись калачиком на дивані, доки не засну.

 

— Може, теж підемо подивитись?

 

Це була випадкова пропозиція, але її вистачило, щоб нарешті перервати незручну мовчанку.

 

Кайл схрестив руки. 

 

— Здається, у тебе сьогодні багато часу?

 

— Так, ну... Напевно...

 

Він не довго думав над цим. Можливо, він відчував, що не мусить цього робити.

 

— Тоді ходімо. 

 

Кайл простягнув мені руку, терпляче чекаючи, як ескорт шляхетної леді.

 

Не те, щоб я був у незручному взутті чи вишуканому одязі, і навколо не було інших дворян, які дбали про суворий соціальний етикет.

 

Я якусь мить дивився на простягнуту долоню Кайла, а потім усміхнувся й узяв його за руку.

 

Дійсно було дивне відчуття.

 

Чомусь у мене виникло враження, що в майбутньому я ще багато разів триматиму цю саму руку ось так. І замість того, щоб відпустити, мені хотілося триматися за неї ще міцніше.

 

— Якщо ти відпустиш мою руку, я загублюся. – заявив я, перебільшено надувши губи, на що він м'яко засміявся.

 

— Гаразд, – відповів Кайл, стискаючи мою руку ще міцніше.

 

Я не можу позбутися відчуття, що його погляд зараз був солодкою винагородою за всю мою важку працю.