Не залишай арахіс на чужому бенкеті, а залишай волоський горіх (1)

«Ай, у мене болить все тіло...»

 

Я не можу порахувати, скільки днів я тренувався в цьому моєму, нібито не спортивному, житті.

 

Наче цього було недостатньо, щоб м'язи мого тіла кричали від болю, незручне співжиття з борошняними черв'яками тривало всю ніч, і мені не залишалося нічого іншого, окрім як спати на вершині гірки, яка щільно прилягала до мого тіла.

 

Як можна спати з жуками біля ліжка? Я так не можу. Я маю на увазі, що я боягузлива міська людина, яка навіть не може займатися розсадою через комах.

 

Я справді не можу так жити. Це несправедливо, я хочу втекти. Все, я йду з дому!

 

— Сьогодні я приготував для тебе іншу особливу страву, Кеш'ю.

 

Щойно я прийняв рішення, Кайл зайшов до кабінету, щоб зібрати комах у кутку будинку для хом'яків.

 

— Сен сказала, що ця сира їжа може тобі не сподобатися. Це моя провина.

 

— Писк! (Правильно, ти був недбалим.)

 

— Сьогодні вранці я приготував сушеного минтая*, а ввечері дам тобі трохи яловичини. М'яса зараз багато через сезон фестивалів. Завтра принести тобі курку?

 

*Минтай далекосхідний — придонна пелагічна холодолюбна риба родини тріскових, роду минтай. Найпоширеніша риба в північній частині Тихого океану.

 

«...Може, мені варто двічі подумати про втечу.»

 

Гм. Правильно, вкладай у це все своє серце, оскільки ти збираєшся піклуватися про мене.

 

Обличчя Кайла помітно посвітлішало, коли я спустився з гірки й подивився на нього. Він швидко поклав мені в лапки шматок сушеного минтая, взяв миску для води, яку я розлив, і наповнив її чистою водою.

 

Я відгриз із сушеного минтая. Здається, Кайл зовсім не приправляв його, оскільки збирався дати мені, тож він був трохи прісний на смак, але його можна було їсти. Чесно кажучи, це благословення, враховуючи останні кілька прийомів їжі, в яких він намагався змусити мене їсти те все.

 

«Так мало бути з самого початку.»

 

Якби в мене не було іншого вибору, окрім як їсти жуків... Бідне моє життя.

 

Я поперхнувся й вдарив себе кулаком у груди, тоді Кайл поставив миску з водою поруч зі мною.

 

— Атмосфера в замку останнім часом стала тривожною. Хоча ти живеш тут, і немає про що хвилюватися, але раптом повернеться той збоченець…

 

― Писк!

 

Я раптом захлинувся, коли пив воду, і вона ледь не пішла мені через ніс.

 

«Щ-що? Збоченець?!»

 

Ти про мене? Ні, який божевільний виродок назвав мене так?

 

— Але не хвилюйся, Кеш'ю, тобі нема про що турбуватися, я поставив охорону перед кабінетом.

 

Звісно, мені нема про що хвилюватися, бо той збоченець – це насправді я...

 

Коли я похитав головою, Кайл підняв мене на руки й зробив таке обличчя, ніби він помирає від милоти, а потім почав засипати мене поцілунками.

 

Гей, припини! Чому ти дбаєш про те, щоб поцілувати мене більше, ніж про те, щоб дати мені їжу? Твої люди знають, як ти поводишся?

 

Ти казав, що ти герцог Півночі. Казав, що ти найсильніший лицар у Мінегарді, і що не маєш ні сліз, ні крові. Ти мав би бути найбільшим лордом цієї безплідної пустки. Але ти лише клятий хом'ячий отаку!

 

— Ваша Високосте.

 

Хтось постукав у двері, і Кайл зі швидкістю світла поклав мене назад, вдаючи, що нічого не сталося.

 

Він говорив із суворим виглядом, наче це була зовсім інша людина.

 

— Заходь.

 

Вах, ти справді та сама людина?

 

Ніяк не можу до цього звикнути, скільки б разів не бачив. Він повністю відвернувся від мого погляду і отримав звіт від лицаря.

 

Другий принц, Беліал Серена Мейнгард, ось-ось мав прибути до маєтку.

 

*Його теж звати Серена... Я думала, що тільки імператриці можуть мати таке ім'я, бо так написано в книзі, може, друге ім'я героїв – це ім'я їхньої мами, адже друге ім'я Кайла було Джейн?

 

Звіт був настільки скрупульозним, що це здавалося незвичним, лицар повідомляв про все, починаючи від вітальної процесії, розташування всіх декорацій, маршруту від входу в замок до їдальні, аж до меню та інгредієнтів.

 

Просто слухаючи зміст, серйозний вираз обличчя Кайла показував, наскільки важливо було зробити все ідеально.

 

«Я знав, що ти не в добрих стосунках з імператорською сім'єю, і навіть чув, як слуги говорили про це, коли я був людиною... Наскільки все серйозно?»

 

Якби ви зараз подивилися на його вираз обличчя, то подумали б, що Кайл бореться з демонічними звірами.

 

— Мені треба йти.

 

Кайл озирнувся на мене. Його погляд був сповнений жалю.

 

Я не знаю, чи він просто любить приховувати свої ніжні почуття, чи він ніжний лише зі мною. А може, він ласкавий лише до тварин, що ж, у цьому немає нічого поганого...

 

— Бувай, Кеш'ю.

 

Я простягнув лапки замість відповіді. Дай мені ще одного сушеного минтая перед тим, як підеш.

 

— Для тебе не дуже добре багато їсти, – прошепотів він.

 

«...Гаразд...»

 

Я вирішив лягти на спину й просто уявити собі їжу, яку хочу з'їсти.

 

Гамбургер з трьома котлетами, гот-пот, фрикадельки з креветками, стейк з Т-подібної кістки, більший за моє обличчя, два шматки свинячого черева на салаті. Сашимі з оселедця восени, сашимі з жовтохвоста взимку й на весну…

 

Після повернення в людську подобу, я буду їсти одне лиш м'ясо протягом трьох днів і ночей.

 

***

 

Коли я лежав і крутився, доїдаючи решту сушеного минтая, мені раптом спала на думку ідея.

 

«Якщо подумати, чому в Кайла були погані стосунки з імператорською сім'єю? Хоча це не втрата з його боку, він все ще син попереднього імператора. Що могло статися?»

 

Дійсно, є історії, які не можна слухати без сліз. Ти мав би бути принцом, живучи в розкоші, але зараз ти граєш роль Великого герцога у цій безплідній землі.

 

Кайл Джейн Мейнгардт не був дуже важливим персонажем в оригіналі. Більше того, він швидко помер, тому його передісторія не вважалася важливою.

 

Системо, ти знаєш, чого він хоче досягти?  Якщо я зможу простягнути руку допомоги, то, можливо, майбутнє зміниться.

 

[Єдине бажання Кайла – помста.]

 

«Він теж хоче помститися?»

 

Тут і там так багато бажаючих помститися.

 

Можливо, він виступає проти імператорської сім'ї через своє походження. Адже його біологічну матір не прийняли як члена імператорської сім'ї, і це призвело до того, що вона в стражданнях наклала на себе руки.

 

Але це не зробило стосунки Беліала й Кайла поганими з самого початку. Можливо, з віком він почав зневажати Кайла.

 

Північ була в небезпеці, і хоча ніхто активно не намагався її знищити, все ж було б добре зменшити ймовірність того, що це станеться. Звідси й педантичність Кайла.

 

Але незважаючи на зусилля Кайла зберегти мир на Півночі, Беліалу вдалося здійснити свій план і знайти привід для імператорської сім'ї тиснути на Північ.

 

Якраз вчасно система показала поточну частину так, як вона відбувалася в оригіналі.

 

[«Кайл Джейн Мейнгардт задумав замах під виглядом фестивалю. Як доказ цього, на банкеті в останній день фестивалю на голову Другого принца, Беліала Серени Мейнгардта, впала люстра! У відповідь герцог Клейн назвав Кайла ворогом імператорської сім'ї й заявив, що буде протистояти всім, хто перебуває в маєтку Блейків.»]

 

«Це все цей інцидент з люстрою!»

 

В останній день фестивалю нещасний випадок з Беліалом призвів до того, що його родина по материнській лінії оголосила про ворожість до маєтку Блейків.

 

І в цей час, якби це була оригінальна історія, Серена вперше б заговорила до Беліала. Можливо, саме її призначили б лікувати травму Беліала, і вони могли дізнатися, що мають спільну мету.

 

Якщо Беліал і його родина по матері, герцог Клейн, об'єднають зусилля, щоб протистояти Кайлу, Північ буде ще більш ізольованою, ніж зараз. Це, ймовірно, було головною причиною смерті Кайла.

 

Отже, ми повинні зупинити цю ситуацію.

 

«Оскільки бенкет відбудеться в останній день...»

 

Є простий спосіб зупинити це, мені просто потрібно затримати появу Беліала, щоб той не зміг з'явитися під час бенкету.

 

«Що ж мені робити…»

 

Може, спершу познайомитися з Беліалом? Треба з'ясувати, як він виглядає. Також треба подумати, як переконати його не йти на банкет. Якщо не вийде, то просто вдарити в слабке місце.

 

Настав час витягти тирсу, що застрягла в моїх передніх лапах після довгого дня роздумів.

 

— Чому ти тримаєш охорону біля дверей? – пролунав незнайомий голос за дверима кабінету.

 

Це був м'який і ніжний голос, близький до шепоту. Незабаром двері відчинилися, і Кайл провів гостя всередину, відповідаючи:

 

— Я ж казав, що посилив охорону через одну маленьку справу.

 

Він говорив тим самим байдужим тоном, який часто використовували тут, у кабінеті. Чоловік за спиною Кайла тихо засміявся.

 

— Здається, навіть у кабінеті Великого герцога відбуваються такі несподівані зміни.

 

Він каже Кайлу, що той не може впоратися навіть з однією зі своїх кімнат? На обличчі Кайла на секунду з'явилася холодна посмішка, а потім швидко зникла. 

 

Я вийшов зі своєї схованки й піднявся на верхній поверх, щоб подивитися на них. Тоді я нарешті побачив чоловіка, який сидів навпроти Кайла.

 

[Беліал Серена Майнгардт.]

 

Як і очікувалося, це був Беліал.

 

Золотисте волосся, що блищало, як мед, яскраво-зелені очі, жвава і водночас лагідна зовнішність. Очі, спрямовані вниз, робили його схожим на лагідну овечку, а ввічлива усмішка, яка прикрашала його обличчя...

 

Якби я міг проявити принца з казки, думаю, він виглядав би точно так само, як він. Що я кажу, звичайно, він був би схожий на нього, він же ж і є справжнім принцом.

 

— Крім того, я чув, що ти почав вирощувати дивного звіра у своєму кабінеті?

 

Ха. Той дивний звір – це я.

 

Поки я жував волоський горіх, який я приніс на верхній поверх, я побачив, як брови Кайла сіпнулися. Агов! Не реагуй!

 

— Це дитинча магічного звіра, якого я врятував зі східного лісу. Це не має хвилювати принца.

 

— Я чув, що демонічні звірі їдять людей, коли виростають. Дуже сміливо з боку Великого герцога – вирощувати такого звіра.

 

Беліал усміхнувся Кайлу із заплющеними очима, а той просто безвиразно подивився на нього.

 

Здавалося, між ними проскочила невидима іскра. Фестиваль тільки починається, чому ви вже так поводитеся? Порозумійтеся, гаразд?

 

— У тебе є якісь інші плани щодо цього звіра?

 

*Беліал продовжує натякати, що в майбутньому Кайл використовуватиме хом'яка, щоб вбивати людей.

 

...Аааа! Я дійсно не можу зупинити вас двох, так?

 

— Сказаного одного разу слова назад більше не візьмеш, принце Беліале.

 

— Хіба не варто почати з того, щоб сказати «ні», Великий герцогу?

 

Це була очевидна провокація. І вона була поганою, оскільки натякала на те, що Кайл хотів би вчинити зраду.

 

Але подивись на мене, хіба ти зможеш повторити ці слова після цього? Коли я виросту, я нападу на імператорське місто? Хіба я не завбільшки з пів долоні? Я злюся лише тому, що ти верзеш нісенітниці.

 

Але Кайл, здавалося, був у іншій ситуації. Холодне повітря ніби застигло. Я дивився на них, потираючи передні лапи.

 

«Гей... Почекай.»

 

Ти ж не витягнеш меча? Будь терпимим, не вбивай. Просто тримайся. Дихай.

 

— Не кидайся зненацька з кулаками, Кайле. Будеш виглядати так само вульгарно, як твоя мати.

 

Рука Кайла поповзла до меча.

 

Ні! Не вбивай його! Звичайно, я вважаю його виродком, якому не можна пробачати те, що він лаявся на твою матір, але все ж! Вбивство – це не...

 

У мене не було багато часу на роздуми про те, що робити в даній ситуації. Я стрибнув і моє тіло покотилося вниз із гірки.

 

Стук. Клац. Бум.

 

Від несподіваного звуку вони обидва приголомшено повернулися до мене.

 

— …Кеш'ю?

 

Здивований Кайл швидко підійшов до мене, коли я не відповів, і закричав до лицаря, який охороняв двері.

 

— Відведіть принца до його покоїв і швидко приведіть лікаря!

 

Лицар терміново виконав наказ. Потім пролунав скрип, двері відчинилися й хтось увійшов до кабінету.

 

Це була Сен, яка прийшла принести мені перекусити.

 

— ...Ваша Високосте?

 

— Сен, будь ласка, проведи принца до його покоїв, – сказав Кайл, витягаючи мене з будинку для хом'яка. 

 

Сен на секунду замислилася, щоб оцінити ситуацію, потім кивнула й вийшла з кабінету разом з Беліалом.

 

Галас у кабінеті швидко стих, і я відчув на собі тривожний погляд Кайла.

 

«Тепер все повинно бути добре, так?»

 

Це був акторський шедевр, який увійде в історію.

 

[ ó﹏ò ]

 

Чому? Що? Подивися, як я всіх обдурив. Якщо це не шедевр, то що тоді?

 

Я поворухнув тілом, наче щойно прокинувся, і Кайл зітхнув із полегшенням. Він підніс мене ближче до свого обличчя й лагідним голосом запитав, чи все гаразд.

 

Як і очікувалося, ця його сторона мені подобається більше, ніж та, коли він прикидається байдужим.