П'ять хвилин, подумала Лу Юджу. Всього п’ять хвилин, і все закінчиться.
Цокання детонатора відлунювало підвальним приміщенням, нагадуючи маятниковий годинник, що був у її старому домі в окрузі багато років тому, коли її життя було тихим і мирним: тік-так, тік-так при кожному русі маятника із сторони в сторону.
Тоді вона думала, що зможе прожити все своє життя тихо і гладко.
Але раптом – так само раптово, як той журналіст одним махом зламав їй життя - зворотний відлік до її смерті несподівано припинився.
У той самий момент Лу Юджу почула позаду приглушений гуркіт кабіни ліфта.
Вона різко обернулася і побачила, як двері ліфта повільно відчинилися. Всередині стояв високий, правильної статури чоловік з широкими плечами і довгими ногами, його красиві персикові очі мерехтіли пронизуючим полум’ям.
Сє Цінчен вийшов із сріблясто-сірої кабіни ліфта, буравлячи поглядом її грудну клітку.
Припущення Хе Ю було правильним, Лу Юджу справді була тут. Перед тим, як він увійшов до архіву, програмне забезпечення для дзеркального відображення, яке він завантажив на свій телефон, засікло потужний сигнал. Хе Ю запустив сканування з’єднання і виявив, що тут був навіть детонатор.
Декілька детонаторів.
Та у цьому морі невдачі їм пощастило – Хе Ю міг контролювати ці детонатори завдяки своїй копії програмного забезпечення. Він зміг зламати брандмауер опонента, увійти в програму і зупинити зворотний відлік.
Вони не повідомили поліцію перед тим, як проникнути сюди – на це не було часу. До того ж, вони вже дізналися, що в поліції є кріт, тож повідомити їм означало б лише все ускладнити.
Все було ясно як день - Лу Юджу збиралася вдатись до суїциду, аби допомогти своєму благодійнику «зачистити» документи, що могли послугувати доказами їх злочинів.
— Я знаю, що на зворотному відліку було лише п'ять хвилин. Але зараз він зупинився, - Сє Цінчен втупився поглядом в обличчя жінки. - Ми можемо поговорити?
— Зворотний відлік зупинився?... Як міг зворотний відлік...
— Все завдяки любові вашого начальника до високих технологій, - почувся м’який шовковистий голос з-за спини Сє Цінчена. Тільки зараз Лу Юджу помітила, що в ліфті стояла ще одна людина.
Присутність Сє Цінчена надто приковувала до себе увагу. Коли він вийшов з дверей ліфту, що повільно роз’їхалися в сторони, він виглядав абсолютно непохитним, з кожним кроком ніби ступаючи по її серцю, і вона навіть не помітила юнака, прихованого в тіні кабіни ліфта.
Цей одягнений у простий чорний гольф молодий чоловік виглядав дуже розслаблено та спокійно. Коли він вийшов з ліфту, то навіть невимушено грався в телефоні – глянувши на нього, можна було подумати, що він зайшов у якийсь книжковий магазин чи клуб, а не у це архівне приміщення.
Юнак посміхнувся їй:
— Лу-лаоши, технології - справді класна річ.
Але він не став багато з нею говорити -технік супротивника шалено намагався прорватись до програми, яку він щойно зламав. Хе Ю лиш м’яко привітався, а тоді притулився до стіни й продовжив вести цю мовчазну програмну битву, його погляд поважчав, коли він зосередився на своїй роботі, і він перестав звертати увагу на розмову між Сє Цінченом та Лу Юджу.
Лу Юджу була жінкою, яка багато чого у своєму житті пережила, тому, по короткій миті шоку, вона швидко відновила своє самовладання, оглянула новоприбулих, і її напружені м’язи трохи розслабилися.
— Ви не з поліції.
— Ні.
— Ті собаки мають дістатися по сліду сюди, але ви прибули першими, - Лу Юджу примружила очі. – Хто ви?
Сє Цінчен не мав наміру ходити околяса і перейшов одразу до суті справи:
— Дев'ятнадцять років тому мої батьки загинули в автомобільній аварії. У них врізалось авто без водія, і після удару двигун спалахнув вогнем, який знищив усі можливі вагомі докази - точно так само, як щойно ваші люди вбили Джан Йона.
— То твої батьки були зрадниками, які заслуговували бути зачищеними, чи поліцейськими псами?- спитала Лу Юджу.
— Вони були поліцейськими, - відповів Сє Цінчен.
— Тоді це цілком заслужена смерть, абсолютно не несправедлива. Безсумнівно, їх посмертно назвали мучениками, так? – обличчя Лу Юджу скривилося у насмішкуватій посмішці.
— Ні.
Посмішка Лу Юджу завмерла.
— Вони загинули не при виконанні обов’язків, і не було жодних прямих доказів того, що їх було саме вбито. Хоча всі їхні колеги розуміли, що інцидент не був випадковістю, що це була не звичайна автомобільна аварія, але не було жодних доказів протилежного, тому це могли лиш визнати нещасним випадком.
— ...
Очі Лу Юджу трохи потьмяніли, ніби вона згадала своє власне минуле.
— Я читав твою справу, я знаю, через що ти пройшла, - Сє Цінчен зробив павзу, а тоді продовжив: - Я знаю, як це – не отримувати справедливої відповіді протягом багатьох років. Лу Юджу, не всі поліцейські поганці.
— ...
— Мої батьки загинули, коли мені було тринадцять, і, наскільки я пам’ятаю, вони ніколи не робили нічого, що йшло б у розріз із їх сумлінням. Навпаки, їх жорстоко вбили, тому що вони постійно шукали правду заради таких людей, як ти, намагаючись виправити несправедливість.
Лу Юджу, я знаю, що ти ненавидиш журналіста, який тоді тебе підставив, і всіх причетних до того розслідування. Ти залишила своє рідне місто й багато натерпілася, і скасування судимості три роки тому для тебе було надто пізнім – зрештою, неможливо змінити минуле.
Але чи знаєш ти, скільки безіменних, невідомих репортерів, поліцейських і прокурорів докладають усіх зусиль, хтось навіть жертвує своїм життям, щоб принести справедливість для таких несправедливо звинувачених, як ти? Чому вони платять своєю кров’ю, своєю молодістю, своїми життями за старі справи, які вже було закрито... за те, що люди вже не пробачать, навіть якщо звинувачення буде відкликано?
Тому що, най запізніла правда не може змінити минуле, - голос Сє Цінчена злегка тремтів, ніби він говорив не тільки до Лу Юджу, але й боровся з частиною себе самого, яка майже двадцять років була в пастці. - Але принаймні це поверне майбутнє у правильне русло.
Це може змусити постраждалих від несправедливості знову підняти голови, дозволити тим безіменним мученикам спочити в мирі, жертвам - зняти зі своїх плечей важкі кайдани, а тим людям, що поза законом – дізнатись, що означає справедливість.
Голос Сє Цінчена був спокійним і не вивільняв жодних емоцій, але почервонілі очі виказували його вже розбите і зруйноване серце.
— Це не може залікувати рани минулого, Лу Юджу. Але це не безглуздо. Правда ніколи не буває безглуздою.
Коли тебе знайшов прокурор і всі вклонилися тобі, приносячи вибачення, хіба ти не відчула... своєрідну радість, коли злість, що була закоркована більше десяти років, нарешті розвіялась? І най це задоволення супроводжувалось безмежним болем, але в той момент ти нарешті змогла дихати.
— ...
Очі Лу Юджу зблиснули.
— Твоє очікування закінчилось, Лу Юджу. Моє ж триває майже двадцять років і кінця йому не видно.
— ...
— Ти не можеш побачити людей, які проливають кров і жертвують собою, щоб спростувати несправедливі до тебе звинувачення, - продовжував Сє Цінчен. - Ти навіть не знаєш їхніх імен, але вони для живих і мертвих завжди шукають правду і добиваються справедливості, щоб виправити помилки, які не вони скоїли... Вважаєш, що це марно?
Протягом більш ніж десяти років, навіть якщо твій чоловік зрадив тебе, а твоя дитина тебе забула, навіть якщо ти сама забула ту Лу Юджу, що була секретаркою комітету партії округу Цінлі, ці люди, з якими ти ніколи навіть не зустрічалась, не хотіли закривати твою справу. Думаєш, вони робили все це, щоб просто принести тобі вибачення? Принаймні мої батьки ні. Вони стали офіцерами поліції, щоб заробити гроші, щоб утримувати сім’ю, ставились до цього як до кар’єри, і, хоча вони б цього не сказали, зрештою, вони загинули за свою кар’єру. Вони не лишили по собі великих грошей і не побачили, як дорослішають їх діти. Мені було тринадцять, коли вони загинули.
Лу Юджу, ти теж матір – ти можеш уявити, про що думала моя мати в момент своєї смерті?
Лу Юджу слухала мовчки, але на цих словах її тіло раптом затремтіло, ніби на неї зверху тихо дивилась пара сповнених сліз очей, очей, що належали жінці, яка, подібно їй самій, була змушена залишити своїх дітей.
— Половина її тіла була перетворена на місиво. Я бачив на власні очі. Вашими людьми.
— ...
— Що вона зробила не так, Лу Юджу? Вона ніколи у своєму житті не казала нічого надзвичайного, але я досі пам’ятаю, як вона урочисто сказала одну річ. Вона сказала, що навіть у зневірі кожна звичайна людина прагне правди, і що люди в цьому світі мають вірити у щось яскраве, щоб прагнути вижити.
Вона хотіла, щоб поліцейський значок на її плечі яскраво сяяв, щоб це було тим, чому могла б довіряти безпорадна людина, якій потрібна допомога. Але ваші товариші, ваша організація, ваші люди вбили її. Її погони були розтрощені на друзки.
Кінчики пальців Лу Юджу злегка тремтіли.
— Ти маєш ненавидіти не поліцію, а злочинців, які підставили і обмовили тебе, - сказав Сє Цінчен. - Повертайся Лу Юджу. Деякі речі не повинні відбуватись ось так.
Лу Юджу виглядала як загублена душа з більш ніж десятьма роками важкого життя в її тілі, що скручувалось і розривалось всередині. Нарешті вона підвела голову і сказала Сє Цінченові трохи захриплим голосом:
— Мені шкода.
— ...
— Мені шкода... - прошепотіла вона. — Ти знаєш... Коли той прокурор знайшов мене, це була фраза, яку він повторював найчастіше. Тоді я думала: що він хотів сказати цими словами? Що він мав на увазі: у тебе було жалюгідне життя, але це ніяк мене не обходить.
Вона подивилася на Сє Цінчена зі змішаними емоціями.
За кілька секунд вона продовжила:
— Але зараз я сама говорю тобі, що мені шкода. Я саме це й відчуваю і подумала, що, можливо… можливо, він не мав на увазі, що це його не обходить. Можливо, він справді відчував співчуття до мене. Але…
Лу Юджу переключилася. У сіруватому холодному світлі підвалу вона промовила:
— ... Є речі, які неможливо повернути. Можливо, наші люди не мали вибору, окрім як залучити невинних. І, можливо, це було неправильно, можливо, це гріх, але у найжахливіший, найнестерпніший період мого життя саме наші люди врятували мене і дали мені місце, якому я можу належати.
— ...
— Без них я могла би уже вбити себе в цьому довгому очікуванні правди. Це надто боляче. Я б не змогла дочекатись того дня, коли правду буде з’ясовано. Я не можу сказати, що ти не правий, - тихо сказала вона Сє Цінчену, - і я знаю, що я не права. Але я зараз цілком і повністю належу темряві. Світло мені чуже. Правильно це чи ні, я завдячую йому життям і я не зраджу його, навіть якщо помру.
— Ти не думаєш, що він врятував тебе просто щоб скористатися? – спитав Сє Цінчен. – Що він врятував тебе задля цього дня, щоб у нього був хтось, хто триматиме язик за зубами, навіть коли на кону його життя?! На детонаторі п’ять хвилин зворотного відліку, і ним можна керувати дистанційно – то чому вони тебе не заберуть? Щоб дозволити тобі померти під час вибуху з тим, що вони хочуть знищити?
Лу Юджу усміхнулася.
— Ти недооцінюєш його.
— ...
— Він сказав, що забере мене з собою і не має наміру залишати мене. Це я захотіла залишитися. Ця справа здійняла набула широкого розголосу і дала чітке попередження іншим. Йому завжди потрібно залишити кількох людей на території, щоб поліція могла закрити справу, - сказала Лу Юджу. - Якби я захотіла, я могла б натиснути кнопку і втекти. Він навіть залишив мені час передумати.
Але я не хочу, - сказала вона. - Я не хочу потрапити в руки поліції, я не хочу повертатися туди, де я була ув’язнена протягом багатьох років. Я не хочу, щоб мене якимось чином допитували, я не хочу співпрацювати з ними. Смерть мене зовсім не лякає. Лише життя приносить мені безмежний розпач.
Говорячи це, Лу Юджу повільно відступала глибше в підвальне приміщення, далі від світла, у темряву.
Вона не хотіла ступати вперед. Вона вже не могла ступати вперед.
Вона потягнулася рукою за спину, де у неї був пістолет.
Вона ніколи не стріляла; це було останнє, що їй дала організація, просто про всяк випадок. Вона не була певна, чи зможе поцілити, але варто було спробувати...
Її погляд упав на юнака в чорному, який не говорив ні слова і швидко клацав по екрану свого телефону.
Так. Вона більше не пам’ятала Лу Юджу, яка колись була секретаркою комітету партії округу Цінлі.
Її серце сильно закалатало, коли вона беззвучно зчепила зуби і тремтячими руками зняла запобіжник на пістолеті...
Дінь – раптом пролунало сповіщення про вхідне повідомлення.
Хе Ю завмер в розпалі хакерської битви, яку вів.
Він увімкнув блокування повідомлень, але це було надіслано його супротивником, який зміг прорвати його захист. Поки між ними точилася боротьба, його опоненту вдалося надіслати йому анонімку.
Вона містила відео.
У повідомленні говорилось: «Едварде, я ідентифікував вас обох. Поглянь на це, а тоді подумай, чи хочеш ти так далеко заходити заради нього».
