34. Хаос
Їсти, спати, думати.
Ритм життя в космічній капсулі раптово сповільнився.
Усі четверо працювали разом. Лі Чвень використав залишки фотоальбомів і нарізав із них картки, Сон Цінлань узяв на себе малювання, а Дзі Юши почав вивчати мову Бороданя, використовуючи ці картки як навчальні.
Юши справді мав талант до мов. Йому варто було лише раз побачити символ — і значення разом із вимовою вже закарбовувались у пам’яті. Він був майже як жива диктофонна стрічка.
З такою швидкістю навчання Бородань був у захваті.
Дзі Юши планував вчитися не більше двох годин за раз, але Бородань постійно хитрував, затягуючи заняття. І щоразу це нагадувало Дзі його класного керівника з середньої школи.
У вільний час він разом із Сон Цінланем аналізував їхню ситуацію.
Вони зіставляли швидкість плину часу в різних локаціях — тропічному лісі, капсулі, місті — намагаючись знайти точку рівноваги.
Дзі Юши мав багато способів розрахунків.
Використовуючи комунікатор, він виводив формули у вигляді голограм — рівняння розростались, ставали дедалі складнішими, і дуже швидко Сон Цінлань уже не міг за ними встигати.
Тут не було сонця.
Окрім годинника, що все ще працював, нічого не підказувало, коли настав час відпочинку.
Іноді Цінлань застав Юши сплячим просто за столом.
Його бажання повернутись у їхній час було дуже сильним.
На пересадковій станції система Тяньцюна колись відповіла на питання, чому обрала саме їх: їхній шанс на успіх перевищував середній серед усіх загонів Лхоронців.
Сон Цінлань знав: значну частку цього шансу вони завдячують тому, що Дзі Юши у їхній команді.
Удень, за два дні потому, Чжов Мінсюань і справді впав згори просто на купу сміття.
Після гуркоту, що сколихнув усе навколо, Бородань одразу витяг ланцюг і візок — готувався до збору нового «мотлоху».
Сон Цінлань пішов із ним.
Коли Бородань уже хотів обмотати Чжов Мінсюаня ланцюгом, Цінлань зупинив його:
— Не треба. Я сам. Хто пройде крізь тебе — зійде з дороги без шкіри.
Бородань не зрозумів слів, але тон і міміка допомогли. Він насупив брови, здув бороду й буркнув:
— Менкалавулічі!
Після чого розвернувся й пішов геть.
Сон Цінлань не знав, чого саме розсердився цей громила, але не надавав тому особливого значення.
Він підняв Чжов Мінсюаня й поклав його у візок.
По дорозі назад той на мить розплющив очі.
Хоч у таких холодних умовах він майже не міг рухатись, але все ж промовив:
— Капітане Сон… Чому тут так темно?
І знову знепритомнів.
На небі спалахнула північна зоря. Обабіч дороги засяяли квіти.
У голові Цінланя промайнула несподівана думка.
У капсулі Лі Чвень радісно кинувся допомогти вкласти Чжов Мінсюаня.
Бороданя ніде не було видно.
Дзі Юши й далі виводив формули. Поряд стояв чайник із кавою.
— Капітане Сон, — підняв голову він, — щось сталось?
З того ракурсу, як він звів очі, вони здалися Цінланю ще більшими, чистішими, виразнішими.
Знову — це дивне відчуття всередині себе.
Сон Цінлань швидко придушив емоцію й сів поряд:
— Наша місія — Ремонтник Часу. Якщо просто: ми повинні латати дірки у часі.
Але якщо подумати… а раптом ця місія не має нічого спільного з самим плином часу?
Вони сиділи поруч.
Дзі Юши здивовано нахмурився:
— Не пов’язано з плином часу?
Сон Цінлань скептично скривив губи:
— Я маю на увазі ось що, Консультанте Дзі… А раптом ми просто переоцінили Тяньцюн? Можливо, він не такий уже й розумний.
На думку Цінланя, так званий Ремонтник Часу — це те саме, що й Темні Переслідувачі з попередньої місії Уроборос. Просто інша назва — суть та сама.
Обидві місії, зрештою, були доволі чіткими й зрозумілими.
— Система — це всього лише система. Навіть якщо вона має самосвідомість, вона не буде гратися з нами у загадки й ребуси. — сказав Сон Цінлань. — У найгіршому разі вона може влаштувати якусь каверзу, коли формує завдання, але все одно буде мислити, як машина. Не так підступно, як люди.
Дзі Юши взяв чашку кави з боку і зробив ковток. Потім мимоволі злизав залишки з губ.
Цінлань відвів погляд.
— Коли я шукав Лао Чжов, — сказав він, — мене раптом осінило: чому навколо космічної капсули так темно? І чому тут немає дзеркальних проекцій, а в інших локаціях є?
Навколо капсули було суцільне затемнення. Над нею, під нею, з боків — жодної проекції.
У тропічному лісі та місті навпаки: світло, дзеркала, проекції.
Плин часу біля капсули був нормальний.
В інших зонах відхилявся.
Це питання відкрило Дзі Юши новий напрямок мислення. Він тихо промовив:
— Ах… Чому ж я не подумав про це раніше?
Його брови зійшлися. Він настільки заглибився в думки, що навіть забув випити каву, яку підніс до губ.
— …Чому час навколо капсули йде нормально?
І раптом — осяяння. Очі Юши засяяли:
— А що, якщо це через той момент темряви?
Він підняв руку й закрив діаграму, що транслювалася з комунікатора.
Потім знову почав малювати руками в повітрі, як це робив, коли пояснював Уроборос. Це допомагало і йому самому структурувати думки, і зрозуміти співрозмовнику.
Думки посипалися одна за одною:
— Виходячи з нашого досвіду й твоїх спостережень останніми днями, ми можемо припустити:
простір навколо капсули оточений суцільною темною речовиною.
Щоразу, коли ми переходимо у зону з іншим темпом часу, ми мусимо пройти крізь неї.
Поруч із капсулою також ростуть світні квіти — їх немає ані в лісі, ані в місті.
Ці квіти випромінюють особливе світло, яке, ймовірно, стабілізує простір.
Саме тому час біля капсули не викривлюється.
Отже, різниця у часі — прямо пов’язана з тією темрявою, яку ми проходимо.
Сон Цінлань не перебивав. Він лише мовчки слухав, щоб не збити Дзі Юши з хвилі.
Юши намалював коло — космічна капсула — і обвів його іншим — темна матерія.
І раптом усміхнувся:
— Здається, кришка труни Ейнштейна цього не витримає.
Він повернувся до Сон Цінланя:
— Загальна теорія відносності стверджує, що масивні об’єкти можуть викривлювати простір і час.
Темна матерія — один із таких прикладів.
Вона не взаємодіє з електромагнітними хвилями, не випромінює світла, тому ми не можемо побачити її ані очима, ані інструментами.
Звісно, наша ситуація відрізняється, але ми можемо запозичити цю ідею.
Дзі Юши швидко почав креслити схему в повітрі:
— Ось, зона біля капсули темна. Коли туди заходиш — відчуття, ніби вага тіла зростає.
Ймовірно, це через високу концентрацію тієї невідомої речовини.
Якщо ця темна маса дійсно викривляє простір-час…
Якщо дивитися на цей світ крізь призму загальної теорії відносності, Ейнштейн, мабуть, давно вже не міг би спокійно лежати в труні.
— Ми повинні її розсіяти. — мовив Сон Цінлань, одразу вловивши суть. І навіть не заперечив проти таких, на перший погляд, фантастичних припущень.
— Як і біля капсули, ми повинні наповнити темряву особливим світлом.
І цим світлом, як вони знали, були малопомітні світні квіти.
— У цій теорії повно дір… — зізнався Дзі Юши, — але спробувати варто.
*
Місцем для експерименту обрали місто, що розкинулось одразу за зовнішнім люком капсули.
Щойно вони ступили назовні — їх зустріла суцільна темрява.
Згідно з попередніми домовленостями, ніхто не став чекати, поки прокинеться Чжов Мінсюань — усі вирушили збирати світні квіти.
Мандрівка, яка мала б стати розгадуванням таємниць цього дивного світу, перетворилася на… збирання квітів.
Усім це здавалося дещо абсурдним.
Але ж спробувати не завадить. Незабаром вони вже повернулися до капсули з повними оберемками.
Великий Бородань вже був на місці. Побачивши, що вони знову хочуть відчинити зовнішній люк, розсердився і закричав кілька разів.
Та Дзі Юши вже міг якось порозумітися з ним — бодай на базовому рівні. Після кількох слів Велетень заспокоївся і відійшов убік, спостерігаючи.
Цього разу Лі Чвень узяв на себе важку роботу.
Коли Бородань відімкнув люк, він почав один за одним викидати квіти назовні.
Тьмяне світло поволі розросталося, поступово осяюючи пів метра темної стежки попереду. Частково відкрився вигляд на дзеркальне місто.
Можливо, через те, що світла було ще замало, ефект виявився доволі слабким.
— І що тепер? — спитав Лі Чвень. — Ми вже зібрали всі квіти поблизу. Навіть якщо додати ті, що на купі сміття — все одно недостатньо.
Бородань, схоже, зрозумів, що вони намагаються зробити. Він гарячково жестикулював до Дзі Юши.
— Каже, що якщо треба більше можна посадити, — переклав Юши.
— Посадити? — перепитав Сон Цінлань, що стояв біля люка.
— Та скільки ж це часу забере?! — зойкнув Лі Чвень. — Ми самі вже до того часу перегниємо на добриво!
— Бородань каже, що ці квіти розквітають за тиждень, — продовжив Дзі Юши. — Але це якщо вирощувати їх тут, біля капсули. А що буде, якщо перенести їх до тропічного лісу?
Час у лісі минав майже у 24 рази швидше.
Інакше кажучи, щоб виростити нові квіти, їм знадобиться менше доби.
— Гаразд, — одразу погодився Сон Цінлань. — Ми з Чвенем підемо й заберемо решту квітів. А коли Лао Чжов прокинеться — разом вирушимо туди.
Саджати квіти у розломі простору-часу — такого навіть найсміливіші фантасти б не вигадали.
Але ці люди вже нічому не дивувались.
У цьому світі більше не існувало слова «неможливо».
Цінлань пішов, несучи Шеньмянь. І виглядав він не як людина, що йде садити квіти, а як мисливець, що вирушив на монстрів.
Дзі Юши залишився, щоб поговорити з Бороданем.
Він мусив з’ясувати: як той узагалі потрапив сюди?
Інтуїція підказувала — у нього ще залишалося чимало підказок.
Велетень відкрив нову банку пива, закинув голову й осушив половину залпом. Піна залишилася на бороді.
Цього разу вони мали поговорити про людей, яких він тут зустрів, і куди вони зникли.
Тук-тук.
Обидва завмерли.
Тук-тук.
Стукіт повторився.
Вони повернулися до дверей невеличкої кімнати.
Чжов Мінсюань ще не прокинувся, отже — це був не він.
Але звук точно лунав з капсули.
Велетень кілька разів кліпнув блакитними очима. Побачивши, як Дзі Юши витягує з-під подушки сріблястий пістолет, він остопів.
Юши вже давно знайшов свого Діамантового Птаха.
Ніщо з того, що Бородань намагався приховати, не вислизало від його погляду.
Він зробив знак мовчати — і з холодною вправністю зарядив зброю.
Хоча зовні виглядав слабким, у мить, коли тримав пістолет у руках, від нього неможливо було відвести очей.
Удвох вони повільно наблизились до джерела стуку — він лунав із зовнішнього люка.
Дзі стояв насторожі, поки Бородань відкривав люк.
За ним стояв молодий чоловік, на вигляд приблизно ровесник Юши.
На ньому була чорна бойова форма з цифрою 12 на грудях. Побачивши їх, хлопець спершу здивувався:
— Хто ви такі?
Дзі Юши теж розгубився.
Саме в цей момент за спиною пролунали кроки.
Лі Чвень влетів у приміщення, закипівши від паніки:
— Консультанте Дзі! У нас велика проблема!!
Його голос був сповнений паніки.
Дзі Юши не мав вибору — залишив новоприбулого на Бороданя й поспішив до диспетчерської.
Там він застав… зменшену копію Сон Цінланя.
Хлопчику було не більше семи-восьми років, і вигляд у нього був дуже, дуже паскудний.
Дзі Юши, за свої двадцять п’ять років життя, вперше по-справжньому відчув, що означає вираз:
голова ось-ось вибухне.
*******
— Все. Я зібрана. Я в історії. Я в сюжеті. Я — серйозна перекладачка.
⠀
Повертаю голову.
На мене дивиться він.
Малий Цінлань.
З оцим обличчям. with a particularly ugly expression.
Я (всередині):
— …
⠀
— …
⠀
— бля не смійся… не смійся…
⠀
— АХАХАХАХАХАХАХАХААААААААААААААААА
⠀
*******
Переклала Nathaniel
