Подвійне побачення

Розділ 95. Подвійне побачення
 

Раян їхав на своєму Plymouth Fury напівзруйнованими вулицями, поки його спільник пояснював план на задньому сидінні. Він одягнув котелок, як вінець болю і руйнування.
— Коли Псишок помре, бункер перейде в режим підвищеної готовності, — пояснила Лівія, перевіряючи телефон. Скасовувач чекала по той бік лінії, щоб стратити металевого кальмара. — За словами Раяна, Адам Людожер чітко наказав Землі закрити вхід до бункера, якщо зловмисники наблизяться до нього надто близько. Це означає, що у нас є лише короткий проміжок часу, щоб або знищити Землю, або дістатися до входу на базу до того, як вона його закриє.
— Скільки часу? — запитав Саван, намагаючись замаскувати свій голос, зробивши його грубішим.
— Хвилини, — відповіла Лівія.
— Як нам зробити так, щоб вона не помітила нашого наближення? — месник завжди був таким занудою. — Її радіус дії простягається на багато миль. Я перевіряла.
— Що добре в Упирі, так це те, що, як і в іграшках Лего, — сказав Раян, відкриваючи бардачок, — він складається з багатьох частин.
Усередині нього звивалася скелетна нога.
— О, а я все думав, куди ж поділася його решта, — зауважив Саван із заднього сидіння.
— Що це, Сіфу? — стривожено запитав Панда.
— Це схоже на кролячу лапку, вона приносить удачу, — Раян подивився на Фортуну у дзеркало заднього виду. — Хоча менше, ніж ось цей живий талісман.
— Дякую, що визнав мою перевагу, хоча вона очевидна, — з самовдоволеною гордістю сказала Фортуна. — А це огидно.
Раян зупинив час і кинув відрізану ногу їй на коліна, від чого Щасливиця скрикнула, коли годинник відновив рух. Вона видала милий звук і інстинктивно схопила Савана, на превеликий подив месника. Він, здавалося, розривався між бажанням заспокоїти її та роздратуванням.
— У мене є рука в багажнику, якщо тобі так зручніше, — насміхався кур'єр над блондинкою.
— Я покажу тобі руку! — поскаржилася Фортуна, перш ніж кинути ногою у водія. І поцілила б влучно, якби Раян не зупинив час, щоб зловити снаряд. — Я дам тобі по пиці!
— У будь-якому випадку, поки у нас в машині частини тіла її орендаря, землевласниця не зверне на нас уваги, — Раян поклав ногу назад у бардачок. — Вона подумає, що Псипсі підібрав Упиря і вони повертаються додому. Принаймні, поки ми не ввірвемося в їхні вхідні двері.
Лівія відповіла кивком. — Рептилія, Кислотний Дощ, Близнючка та раби повинні захищати поверхню Звалища, а решта банди перебуває в режимі очікування на своїй базі. Страта Псишока звільнить його жертв, з Рептилією проблем бути не повинно, а з Кислотним Дощем я впораюся.
Раян моргнув. — Справді?
Хоча він не міг бачити її обличчя через шолом, кур'єр був майже впевнений, що Лівія посміхнулася у відповідь. — Я бачу, куди вона телепортується, ще до того, як вона це зробить.
Зрештою, життя Геномів було гігантською грою в камінь-ножиці-папір. Одна сила перемагала іншу, утворюючи делікатну, складну павутину.
А ще були такі люди, як Блискавичний Зад, які просто обманювали життя.
— У Близнючки та Землі немає жорстких обмежень, — сказала Лівія, коли група наблизилася до стін Звалища, завалених машинами та сміттям. — Фортуна, Саван, ви можете про них подбати?
— Залиш це нам, Ліві, — відповіла Фортуна, насупившись. — Тепер, коли я про це подумала, мені теж треба взяти собі псевдонім. Я б взяла Діану, якби Фелікс не втік, але...
— Ти маєш обирати ім'я, яке відповідає тобі, а не чужим бажанням, — сказав Саван.
— Ти маєш рацію, але я маю обрати ім'я, яке сподобається моєму хлопцеві, адже ми проведемо все життя разом, — сказала Фортуна, перевіряючи телефон. — Я буду засипати його пропозиціями, поки він не вибере щось, що йому сподобається!
Раян бачив, що хлопець, про якого йшлося, сильно опирався бажанню зробити фейспалм, особливо коли Панда почав пропонувати свої варіанти. — Як щодо пані Удача? — запропонував ведмедик. — Легенда?
— Я б сказав Майже Непереможна, але остання половина вже зайнята, — пожартував кур'єр спереду.
— Перепрошую? Майже Непереможна? — Фортуна зарозуміло посміхнулася. — Ніхто не може мені зашкодити. Я найщасливіша жінка у світі.
У пам'яті Раяна промайнув спогад про біляву модель, яка стікала кров'ю після того, як Плутон вистрілила їй у груди. — Тільки якщо в цьому не замішаний інший Жовтий, Золотце, — сказав Раян. — Наприклад Земля, і тобі слід триматися від неї якомога далі, якщо ти не хочеш, щоб твоя удача відвернулася від тебе.
— Цього не може статися.
— Може, — сказала Лівія, шокуючи свою найкращу подругу, — Земля це Жовто/Помаранчева(концепція/матерія) Псих, яка може отримати концептуальне панування над територією, і цей контроль переважає твій над удачею.
Короткий президентський термін Раяна дав йому змогу краще зрозуміти операції та можливості Метабанди. Зокрема, він дізнався, що Земля також може телекінетично маніпулювати Землею, але її точність обернено пропорційна дальності дії. Хоча її майже неможливо знищити, коли вона злита із земним ґрунтом, вона може лише створювати землетруси в цьому стані. Однак ця комбінація сил також робила Землю природним противником Фортуни.
— Твоя сила — це ангел-охоронець, — сказав Раян Щасливиці. — Але, як і всі Жовті сили, вона підпорядковується езотеричним правилам. Це означає, що вони безглузді, але зі своєю внутрішньою логікою.
— Я не розумію, — насупившись, сказала Фортуна.
Але її хлопець зрозумів. — Твоя сила змінює ймовірність і події, щоб захистити тебе, під виглядом удачі, — пояснив Саван. — Але Земля має вищий духовний контроль над територією. За цією логікою, її сила вища за твою на її території.
— Тож вона може мені нашкодити? — сором'язливо запитала Фортуна, її гордість змінилася сумнівом. Вона раптом відчула себе набагато менш впевненою в цій місії, але Лівія заспокоїла її, взявши за руку.
— Ти будеш жити, якщо твій-, — Лівія замовкла, дивлячись на Савана. — Твій напарник захистить тебе під час битви. Земля повинна буде повернути собі фізичну форму, щоб використати свій повний теракінез, що дасть тобі можливість знищити її.
— Угода є угода, — сказав Саван, хоча головною причиною того, що він опинився з Фортуною, було те, що її сила запобігала його замахам. — На відміну від тебе, ми не зраджуємо наш союз посеред бою. Якщо ти прикриваєш мою спину, я прикрию твою.
— Хто б казав! — сказала Фортуна, повертаючи собі хоробрість. — Якщо я помру, присягаюся, я буду переслідувати тебе!
Раяну раптом стало цікаво, як будуть взаємодіяти здібності Землі й Духа, і він відклав цю ідею в куточку своєї свідомості. Можливо, перша могла б вигнати другого, тим більше, що її сила теж прив'язувала її до місцевості.
У будь-якому разі, якщо вони зможуть прибрати Землю, то у Метабанди не було нікого, здатного знищити Щасливицю. З цією ходячою чотирилистою конюшиною на їхньому боці, битва була б практично виграна.
Близнючку та Чорнильну Машину буде найважче стримати через їхню ненормальну фізіологію, за ними йде Френк. Раян міг би впоратися зі своїм колишнім охоронцем, але він міг лише сподіватися, що Фортуна та її багатостраждальний хлопець зможуть впоратися з першими двома. Він також повідомив Панді про регенерацію його сили, щоб той міг зробити свій внесок у майбутню битву.
Яка розпочнеться за лічені секунди, коли Plymouth Fury нарешті дістанеться до вхідної огорожі Звалища. Рептилія та Близнючка стояли на варті біля в'їзду, причому рептилійні очі хлопчика-ящірки примружилися, коли машина наблизилася.
Раян сподівався, що хтось із них крикне, — Ти не пройдеш, — і був глибоко розчарований, коли цього не сталося.
— Щасливиця! — кур'єр тримав одну руку на кермі, а іншою кинув водяну рушницю Лен у Фортуну. — Цілься в очі!
— Влуч в них! — Лівія підбадьорювала найкращу подругу, а Фортуна з посмішкою відчиняла вікна.
— Стій на місці! — Рептилія запанікувала, але Раян у відповідь прискорився. — Стій!
Фортуна вистрілила в Психів з водяної рушниці, коли машина проїжджала повз, навіть не намагаючись прицілитися. Її снаряди влучили в ціль, і рептилоїд опинився у водяній пастці. Однак вода фазово пройшла крізь Близнючку, а безтілесна світляна жінка зникла, коли машина наблизилася. Її жахлива тінь погналася за Plymouth Fury, але недостатньо швидко, щоб щось змінити.
Раян мчав лабіринтом сміттєзвалища, розгалуженими сміттєвими стінами та покрученими поворотами. У нього ще не вщухли рефлекси від його першого самогубного забіга, і він відчував враження дежавю. Хтось має подати сигнал тривоги за п'ять, чотири...
— Зараз! — сказала Лівія, друкуючи на телефоні.
Дзвінок не пролунав.
Напевно, Скасовувач стратила Псишок на місці, звільнивши невільників і посіявши сум'яття в їхніх рядах. Раян не розумів, скільки часу минуло, поки вони не дісталися входу до бункера, але їх не зупинила Земля; Кислотний Дощ охороняла тунель, що вів під Звалище, і миттєво викликала свої отруйні хмари над їхніми гловами.
— Злодії! — крикнула вона, побачивши Plymouth Fury, її обличчя перекосилося у виразі пінистої люті, коли вона витягла два ножі. — Злодії біля воріт!
Фортуна відкрила по ній вогонь з водяної рушниці, але Земля, здавалося, нарешті помітила вторгнення. Звалище здригнулося, наче землетрус, що струсонув його фундамент, розкидавши сміття і зруйнувавши стіни автомобілів. Навколо Фортуни з'явився золотий саван, схожий на німб ангела.
Подібне сяйво оточувало її бульбашковий снаряд, але мерехтіло то з'являючись, то зникаючи з поля зору. Кислотний Дощ зуміла ухилитися від атаки, так само як невидимий тиск Землі приголомшив екіпаж Раяна; це було схоже на те, що вони опинилися в лісі, де їх переслідує вовча зграя. Кур'єр різко зупинив машину біля входу в бункер. — Давай, давай, давай! — крикнув він, ледь не вистрибуючи з машини.
— Т-так! — Панда відчинив дверцята і перетворився так швидко, як тільки зміг, а Лівія спокійно вийшла. Саван спробував відчинити дверцята своєї машини, щоб полетіти в бійку, але замок відмовлявся зрушити з місця. Він побурчав на Фортуну, коли виносив її на руках, як наречену, через протилежні двері.
Добре, що він це зробив, бо з неба посипалися отруйні краплі кислотного дощу, а Земля спричинила обвал сміттєвої стіни біля Plymouth Fury. Раян, Лівія та Панда швидко відійшли з дороги, а летючий Саван підняв свою кохану над землею у стилі Супермена. Краплі кислотного дощу дивом падали туди, де його не було.
А от Plymouth Fury не пощастило.
— Моя машина! — з жахом закричав Раян, коли купи сміття поховали його прекрасну супутницю. — Ви вбили мою машину!
Знову! Невже Метабанда мстилася Chrysler [1]?
    [1] - виробник Plymouth Fury. https://uk.wikipedia.org/wiki/Plymouth_Fury
— Фортуно, віддай мені гвинтівку! — крикнула Лівія Фортуні, яка жбурнула водяну зброю в її найкращу подругу. Не встигла принцеса Августі зловити її, як позаду неї телепортувалася Кислотний Дощ з піднятими ножами. Панда спробував накинутися на неї, але не встиг дотягнутися до неї вчасно.
Тож Раян зупинив її.
— Вибач, Хелен, — сказав кур'єр, одягаючи Кулачних Братів і швидко активуючи свою зупинку часу. Очі Кислотного Дощу розширилися, коли вона почула своє справжнє ім'я, але вона телепортувалася за межі досяжності, перш ніж годинник встиг зупинитися. Кур'єр швидко схопив паралізовану Лівію і відвів її з дороги, на випадок, якщо телепортер знову обійде її з флангу.
Кислотний Дощ з'явилася вдруге, її зброя націлилася на горло Раяна. — Ти шматок лайна! — прогарчала вона, і по спині кур'єра пробіг дрож. — Я випотрошу тебе, як-
Час пролетів непомітно.
Коли Раян прийшов до тями, він опинився за кілька кроків від свого початкового місця, а ніж Кислотного Дощу встромився в руку трансформованої Панди; хоча її лезо глибоко порізало, це не надто сповільнило семисоткілограмового бегемота.
Сама Кислотний Дощ не встигла й оком змигнути, як Лівія натиснула на спусковий гачок водяної гвинтівки — принцеса Августі опинилася прямо за телепортеркою. Водяна сфера поглинула Хелен, а коли вона спробувала телепортуватися на пагорб сміття, в'язниця рухалась з нею. Кислотний Дощ затулила собі рота, намагаючись затримати дихання, коли вона разом з бульбашкою покотилася вниз по смітнику.
Проте було вже надто пізно рятувати котелок Раяна. Краплі кислотного дощу пробили в ньому дірку і трохи пошкодили костюм Лівії.
— Вона намагалася вдарити тебе ножем, — сказала принцеса Августі, поки Панда виймав ніж з його руки. Вторинна сила Лівії дозволяла їй перескакувати в часі вперед, створюючи аномалію, де всі, як лунатики, слідували своїм наперед визначеним діям, поки вона могла коригувати свої власні. Але в такому стані з Раяном не можна було взаємодіяти. — Лезо пройшло крізь тебе.
— Як вона поводилася у стертому часі? — запитав Раян, дивлячись на летючих Савана і Фортуну. Здавалося, Земля виділила їх як справжню небезпеку, безрезультатно намагаючись поховати під уламками.
— Вона телепортувалася, коли я активувала свою силу, але оскільки я можу передбачати її дії за допомогою своєї Синьої сили, я просто повинна була чекати, поки вона знову з'явиться, — Лівія кинулася до вхідного тунелю бункера, який почав руйнуватися від землетрусу. — А тепер ми повинні діяти!
— Пандаван, за мною! — крикнув Раян своєму напарникові, одночасно вигукнувши останнє зауваження Щасливиці й Задзеркаллю. — Дзеркальне Скло, Земля контролює землю! Я не думаю, що її сила впливає на людей у повітрі!
— Я все одно не збирався її відпускати, — відповів скляний маніпулятор. Він виглядав по-справжньому хвацько, тримаючи свою дівчину, як наречену перед вівтарем. Незабаром йому теж доведеться йти до вівтаря, бо Раян помітив, як тінь Близнючки ковзнула до центру Звалища.
Але Фортуні це, схоже, зовсім не сподобалося. — Я знаю, що ти відчуваєш, — сказала вона своєму кавалеру в масці, обійнявши його за шию. — Ти закохався в мене з першого погляду. Не хвилюйся, зі мною таке часто трапляється.
— Це не могло бути далі від істини, — з важким сарказмом відповів Саван, збираючи хмару скляних осколків зі сміттєвих баків, щоб кинути в Близнючку.
— Зі мною це постійно трапляється, — повторила його забудькувата подруга, глуха як до сарказму, так і до здорового глузду. — Мій вигляд засліпив тебе, тому що ти бідний і твоє життя не має сенсу. Але хоч ти й маєш цей темний, таємничий шарм, цього не може бути. Я не з тих дівчат, які зраджують своєму хлопцеві з першим-ліпшим таємничим незнайомцем!
— Це не повинно бути проблемою, — почув Раян глуху відповідь Савана, перш ніж кур'єр увійшов у тунель з трансформованою Пандою, що мчала за ним по п'ятах.
Раян сподівався, що вони впораються з Землею і Близнючкою, але Лівія не виглядала стурбованою. Мабуть, у своїх видіннях вона бачила, що вони перемагають. У будь-якому випадку, група кур'єра швидко опинилася перед противибуховими дверима бункера, в той час як земляні стіни навколо них загрожували обвалитися. Зграя собак-дронів Динаміса негайно влаштувала засідку.
— Атака фаршированими млинцями! — вигукнув Панда, випередивши своїх товаришів по команді, і налетів на роботів, наче валун, що котиться, розплющивши одну з машин. Двоє інших спробували обійти Лівію з флангу і кинулися на неї із залізними щелепами.
— Важчий калібр? — запитав Раян у Лівії, перш ніж кинути їй свій котушковий пістолет. Його спільниця схопила рушницю у праву руку, а іншою тримала водяну рушницю. Хоча Лівія не була талановитим стрільцем, вона влучно підстрелила одного дрона, знесла йому голову; швидше за все, її сила допомогла прицілитися.
Інша машина була в дюймі від того, щоб зімкнути свої залізні щелепи на шиї Лівії, але Раян зупинив час і вдарив її Кулачком. Удар відкинув металевого гончака на стіну, і час відновився.
Поодинці їхні здібності були потужними, але разом вони були непереможні. Синергія перетворила всю складність цього рейду з важкої на легку. — Ми повинні серйозно подумати про те, щоб захопити світ нашими спільними силами, — сказав Раян Лівії. — Ніхто не повинен стояти на нашому шляху!
— Кому з нас дістанеться Америка? — поставила важке запитання принцеса мафії. — Мені південь, тобі — північ?
— Або ми одружуємося і ділимо все, — він не міг втриматись, щоб не пофліртувати з жінками під час битви.
На його подив, Лівія дражнила його у відповідь. — Тільки якщо ти завоюєш Францію до нашого медового місяця.
Панда, який вщент розтрощив решту дронів, вигукуючи імена своїх атак, з жахом подивився на дует. — Сіфу, ви ж не плануєте перейти на темну сторону?
— Ні, це чисто гіпотетично, — заспокоїв його Раян, поки трійця перетинала противибухові двері, і тунель завалився позаду них. Земля поки що закрила вхід до бункера, замкнувши їх усередині.
— Якщо тільки..., — Лівія обірвала фразу, дивлячись на Раяна. Той одразу ж підхопив.
Якщо тільки вони не спробують в іншому циклі?
Раян хвилювався, що залучення більшої кількості людей через петлі обмежить його можливості, але приятель, який подорожує в часі, відкривав так багато можливостей. — Знаєш що, візьмімо відпустку після того, як закінчимо роботу? — він вже давно не був у відпустці, але це було б чудово, щоб зняти стрес після всіх цих сценаріїв кінця світу. — Я покажу тобі місця, які ти навіть не можеш собі уявити.
— Це було б весело, — відповіла Лівія з теплим, захопленим сміхом. Провидиця, здавалося, насолоджувалася цим рейдом так само, як і тим, що стався на Star Studio, і її гарний настрій тільки підкріплював настрій Раяна. — Хоча нам треба придумати назву для команди.
— Багряний Світ? — радісно запропонував Раян.
— Два Фіолетових не створюють червоного, Раяне, — хихикнула Лівія у відповідь, коли вони перетнули металевий коридор, що вів до зони відпочинку. Невидимий тиск сили Землі зник, чи то тому, що Задзеркаллю вдалося змусити її проявитися, чи тому, що діапазон її сили зупинився біля входу в бункер. — А як щодо Дами та Лицаря?
— Королева Багряного і Фіолетовий Світ?
— Ви двоє разом? — запитав Панда, не в силах придушити свою цікавість. — Ви виглядаєте такими милими, що у мене все всередині розпливається.
— Ще ні, — віджартувався Раян, перш ніж поглянути на укріплені вікна по обидва боки стежки. Навколо панував цілковитий хаос: раби Псишока впали непритомні після смерті промивальника мізків.
Найголовніше, що Коротунка з'явилася з морського виходу бункера в повній броні й застала Психів зненацька. Раян помітив кілька знайомих облич, таких як Блідий Хлопець і Пиздоборода, що опинилися в пастці водних сфер, але його найкраща подруга боролася з Ракшасою і Чорнильною Машиною. Перший викликав гремлінів швидше, ніж підводний Геній встигала ув'язнити їх у водяних бульбашках, а другі переслідували її у ближньому бою, розтягуючи свої рідкі кінцівки на сокири.
— Ні, ще ні, — сказала Лівія, її тон змінився з дражливого на серйозний. — Вона впорається з ними, Раяне. Але тільки якщо ми впораємося з Адамом і Френком досить швидко, інакше будуть жертви.
Кур'єр кивнув. Хоча ця петля була тестовим забігом для фінального рейду на бункер, він не міг допустити, щоб загинули невинні, якщо міг допомогти.
Раян замислився над тим, що він робитиме після Нового Риму. Він приїхав до цього міста, сподіваючись або повернутися до блукань Землею, якщо не знайде Коротунки, або оселитися з нею, якщо знайде. Зрештою, хоча він і примирився з Лен, вони не змогли повернутися до щасливого, блаженного роману, який вони колись розділили. Колесо часу повернулося. Вони залишаться близькою родиною, але не більше, ніж брат і сестра.
Раяна це влаштовувало, але він сумнівався, чи залишиться він з Лен і сиротами після того, як вирішить кризу в Новому Римі. Пригоди були у нього у крові, і він прагнув нових вражень. У якийсь момент кур'єр знайшов у Жасмін жвавого партнера, який поділяв його почуття, але... але вона зникла.
Вперше за довгий час Раян замислився над тим, що він хоче робити зі своїм життям, тепер, коли у нього є друзі, які можуть його пам'ятати. І він мав інтуїцію, що Лівія була ключем до розв'язання цього питання.
Але ці питання могли зачекати на потім.
Трійця кинулася до рекреаційної зони, але атріум виявився безлюдним. Хоча аркадна гра Street Fighters була милостиво неушкодженою, поряд з баром не було жодної групи Психів, які б перегородили їм шлях. Можливо, Коротунка вже розправилася з основними захисниками, або хтось загинув, намагаючись дістатися до бункера.
Момент перепочинку тривав доти, доки двері ліфта не відчинилися, і до атріуму не увійшла колосальна постать з карбоновою шкірою.
— Мені шкода, — сказав Великий Товстий Адам, виходячи з ліфта, з Зарином і Френком на буксирі. В руках він ніс якусь дивну замотану гармату, ймовірно, вилучену з арсеналу Мехрона. — але це не вихід.
— Так, товстодупий, — відповів Раян, Лівія зайняла позицію поруч з ним, а Панда видав страшний рев.
Цього разу Ганнітовстуну Лектору не було куди тікати.