Захисники Королівства

Розділ 93. Захисники Королівства
 

— Ти мені не віриш? — запитав Раян у Лен, звисаючи ногами з краю даху сиротинця. У забрудненому небі Нового Риму яскраво сяяли зорі, їхнє світло пронизувало темряву.
— Як я можу? — запитала Лен, обхопивши голову руками. Її водяна рушниця залишалася в межах досяжності її руки. — Подорожі у часі? Завантаження спогадів? Це... це божевілля, Рірі. Божевілля. І мій батько... ти кажеш, що мій батько живий, і що Динаміс... що Динаміс перетворив його на...
Настільки живий, наскільки може бути живим вірус. Стривай, чи зможе Плутон вбити Кровотіка назавжди, якщо її сила зареєструвала його? Є над чим замислитися.
Раян підняв руку, щоб заспокоїти Лен, але його стара подруга відсахнулася. Без її спогадів вся довіра, яку йому вдалося побудувати між ними, зникла; колись це було б боляче, але не цього разу. З допомогою Лівії забудькуватість перестане бути прокляттям, а стане тимчасовою перешкодою.
Якби він зміг переконати Лен погодитися на процедуру перенесення пам'яті. Що, враховуючи її проблеми з довірою, може виявитися непросто.
Можливо, Раяну варто заощадити кілька секунд після того, як він почне нову петлю? Якби він міг повернути людину відразу, це принаймні зробило б перенесення пам'яті постійним. Вони запам'ятали б лише один цикл, тож це було недосконале рішення, але це краще, ніж нічого.
— Це... це вже занадто. Занадто багато. Мені... мені потрібен час, щоб обдумати це, — Лен схрестила руки, задихаючись. Їй знадобилося кілька хвилин, щоб прийти до тями, а Раян терпляче чекав. — Мені потрібно побачити техніку, про яку йде мова, Рірі. Якщо вона справді моя... якщо вона справді моя, я її впізнаю. Все інше ти міг вигадати або навчитися іншим способом, але...
— Звичайно, — відповів Раян теплим тоном, намагаючись заспокоїти її. — Все, що завгодно.
Лен зробила довгий глибокий вдих. — Рірі. Що зі мною сталося? — запитала вона м'яким, слабким голосом. — Коли ми прийшли в лабораторію, припускаючи, що я вірю твоїй розповіді... ти сказав, що я померла. Але не як. Як я загинула?
— Ти справді хочеш знати? — зітхнувши, запитав Раян. — Це буде боляче, Коротунка.
— Більше, ніж все інше, що ти мені розповідав? — вона насилу стримувала сльози. — Він убив мене.
— Так, — визнав Раян. Вона заслуговувала знати правду, якою б жахливою вона не була. — У твоїй крові є його частка. Якийсь сплячий агент або пристрій стеження. Коли ти наблизилася до свого батька...
— Я стала ним. — теплі сльози котилися по щоках Лен, а вона затискала ніс, щоб не схлипнути.
Можливо, якась частина її завжди знала, що це можливо, навіть якщо вона відмовлялася в це вірити.
Вона вірила Раяну. Навіть якщо ця історія звучала неймовірно, Коротунка все одно думала, що її найстаріший друг не збрехав би їй. Якою б жахливою вона не була.
— Лен, щодо..., — Раян намагався підібрати правильні слова, щоб вона не запанікувала. — Якщо зразок крові всередині тебе зміг перетворити тебе на монстра, то, можливо, він зможе зробити щось тонкіше?
Лен витріщилася на нього, її смуток перетворився на гнів. — Ти кажеш... ти кажеш, що мій батько вплинув на мої думки. Мої почуття... що мої почуття до нього не є моїми власними.
— Може, так, а може, і ні. Але сумніви залишатимуться доти, доки ти будеш носієм цієї інфекції, — кур'єр схрестив руки. — Лен, ми мусимо її видалити. Не тільки заради всіх, але й заради тебе.
— Як? Вона всередині мене, Рірі. Він у моїй крові, як ракова пухлина, і твоя вакцина на нього не подіє.
— Я знаю кількох Геніїв, які можуть допомогти, — він уже надіслав електронного листа доктору Тирано через захищений канал Лускатого, пропонуючи йому співпрацювати в дослідженні підробок... і просячи інформацію про його секретний проєкт «Дівчина-монстр» на превеликий сором кур'єра. — Можна навіть допомогти з твоєю...
— Моєю депресією? — Лен насупилася. — Я... я не проблема, яку треба вирішувати.
— Ні, ні, — саме тому він був проти того, щоб взаємодіяти з нею у багатьох циклах. Якщо її свідомість не відновити, кур'єр буде ставитися до неї менше як до людини, а більше як до рівняння. — Це... якщо хочеш. Після відновлення твоїх спогадів.
— А якщо я не хочу перезаписувати їх? — Лен витерла рукою сльози. — Ти будеш повторювати цю розмову, поки я не скажу «так»?
Раян зробив паузу, щоб обдумати це питання, розуміючи, що весь його план залежав від того, чи погодиться Лен на передачу пам'яті. Якщо його амнезійна подруга цього не зробить, то що він може зробити? Викрасти її й перенести спогади силою? Знайти спосіб перенести збережені знання в часі без згоди теперішньої Лен?
— Ти б хотіла залишитися з амнезією? — запитав кур'єр. — Це не промивання мозку. Ти згадаєш спогади, які забула, але це не зітре твоїх спогадів.
— Але це змінить мене, і я не знаю як. Ти повинен мене зрозуміти...
— Ти боїшся того, що дізнаєшся, — здогадався Раян. Невігластво було блаженством.
— Відповідай, Рірі.
— Я буду поважати твій вибір. Навіть якщо це буде боляче, — зрештою, Раян не міг нав'язувати свої рішення тим, кого він любив. — Я можу запропонувати свою руку, але ти теж маєш простягнути руку допомоги.
Лен підняла коліна, обхопивши їх руками в позі ембріона. Вираз її обличчя був задумливим, нерозбірливим.
— Псишок атакує це місце через два дні, — нагадав їй Раян, змінюючи тему. — Нам потрібно підготуватися до цього.
— Це місце прогнило, — сказала Лен, дивлячись на яскраві неонові вогні Нового Риму. — Чим глибше я заглиблююсь, тим сильніший сморід. Кричущі кольори лише приховують потворність, що ховається під ними.
— Я згоден з тобою, що більшість місцевих жителів не мають почуття моди, але є чимало місцевих, переповнених гламуром, — в якийсь момент Раян має познайомити Лен з Гардеробом. — Куди ти пішла після того, як ми розлучилися?
— На Канарські острови, — зізналася Лен. — Автопілот підводного човна намагався доставити мене до США, але на півдорозі проблема з двигуном перенаправила його на найближчий острів. Я залишилася там на кілька місяців, перш ніж вирушити далі.
Тож Лайка вшанувала свою тезку. — Досить гарне місце, — сказав Раян. — Я здивований, що їм вдалося створити незалежну республіку від Динаміса, враховуючи, що половина Іспанії потрапила під їхній контроль.
Лен здивовано підвела голову. — Ти був там?
— Так, здається, це було..., — двісті років тому? Пам'ять Раяна була трохи затуманена, оскільки його пригоди в Північній Африці не запам'яталися. — Не так давно. Ми, мабуть, розминулися.
— Це було... це було мило. Острів'яни милі.
— Ти повернешся туди? — запитав Раян, і його стара подруга похитала головою.
— Вони все ще іноді б'ються один з одним, — сказала вона. — Куди б я не поїхала... всюди були Геноми, які хотіли більшого. Я не могла нічого змінити там, і в Новому Римі теж не могла нічого змінити.
— Ти все ще можеш.
— Навіть якщо ми покажемо, з чого насправді зроблені підробки, Динамівці продовжуватимуть гнобити людей. Якщо вони змогли зробити щось подібне за кілька евро... то вони здатні на все, — вона похитала головою. — А Августі руйнують життя через наркотики та криваві гроші. Я бачила руїни Мальти під водою, Рірі. Август зробив підводну гробницю для тисяч людей.
Вона не помилялася, але знову бачила лише темряву і не помічала зірок. — Я думаю, що ці групи можуть змінитися, — сказав Раян, згадуючи свій цикл Il Migliore і свої дискусії з Лівією. — Якщо ними керуватимуть правильні люди.
— Сподіваюся, ти маєш рацію.
— Але ти мені не віриш, — Раян знизав плечима, підвівшись і вийшовши на дах. — Нічого, я тебе переконаю.
— Ти йдеш? — Лен прикусила нижню губу. — Ти можеш... ти можеш залишитися, знаєш.
— Спасибі, — сказав Раян від щирого серця. — Але у мене ще одне побачення.
Він рушив до дверей, що відділяли дах від нижніх поверхів, але його рука зупинилася на ручці. — Лен, є дещо, про що я ніколи не наважувався запитати тебе раніше, в жодній з наших розмов, — Раян зазирнув через своє плече, Лен все ще сиділа на краю даху. — Того дня, коли я повернувся до нашої схованки... тебе і підводного човна вже не було. Ти сама пішла, чи це був автопілот?
Лен відвернулася, уникаючи його погляду. — Я чекала на вас з татом до останньої секунди, а коли ви не повернулися, я... я не знала, що робити. Я думала, що ви обидва загинули, і я... я просто дозволила Лайці забрати мене.
Після того, як її сім'я зникла, Лен втратила будь-яку надію на краще життя.
Але вона чекала на Раяна до самого кінця.
І він не покинув її.
Раян залишив Лен роздумувати над тим, що він їй сказав, перетнувшись на сходах з маленькою Сарою. Вона, мабуть, намагалася підслухати, але двері були щільно зачинені. — Ей, пупсику, — махнув рукою кур'єр на цю вередливу дитину, насолоджуючись тим, що дражнить її. — Ти не бачила мою собаку? Я виводжу її на прогулянку.
— Зачекай, поки я досягну статевої зрілості, придурок, — відповіла дитина, схрестивши руки й надувшись. — Твій песик грається з тим ледачим котом і твоїм кроликом на вулиці.
...
Руки Раяна поспішно перемістилися до його плаща, обшукуючи кишені.
Атомна бомба? Є.
Зброя? Є.
Ножі? Є.
Пейджер? Є.
Плюшевий?
Не має.
— Ох.
Раян вибіг на вулицю, на превеликий подив Сари, грюкнувши дверима сиротинця.
Він застав Генрієтту «граючою» з Евгеном-Генрі на подвір'ї. Кур'єр познайомив своїх улюбленців один з одним, і аристократична кішка поводилася з собакою низького походження так само, як аристократ із селянином, намагаючись ігнорувати її існування. Проте Генрієтта виявилася занадто впертою або занадто дурною, щоб зрозуміти це. Вона продовжувала лизати та пестити кота, намагаючись викликати реакцію, але безрезультатно.
А плюшевий сидів на сходинках, і кнопка на його спині увімкнулася. Мерзенний довговухий демон дивився на південь Нового Риму, можливо, мріючи підпалити місто.
Але як? Раян і близько не підпускав його до сиріт! Хто міг вкрасти його у нього й увімкнути машину?
Хіба що...
Кур'єр припускав, що хтось із членів Метабанди випадково увімкнув його під час останнього циклу, прийнявши за щось невинне. Але тепер, коли він подумав про це, час для втечі пухнастого жаху був надто ідеальним.
— Ти завжди міг активуватися, — з жахом здогадався Раян. — Ти просто прикидався.
Весь цей час.
Весь цей час мандрівник у часі думав, що зв'язав демона всередині пентаграми, але він завжди міг переступити через неї. Ілюзія контролю Раяна зруйнувалася, його пальці тремтіли від страху. Століттями... століттями він жив у владі жаху, який він викликав, але не міг приборкати.
Плюшевий подивився на свого творця великими блакитними очима, а потім позад нього; Раян завмер, коли почув, що маленька Сара пішла за ним на вулицю. Серце кур'єра вискочило з грудей, коли він побачив, як усі його надії на цю петлю пішли коту під хвіст.
А потім безодня відвернулася.
Плюшевий ведмедик проігнорував їх обох і втупився в гору Августа. Він не перейшов у режим милого, не видав жодного звуку. Жодне заздалегідь записане повідомлення не відповіло на слова Раяна; ні лазер, ні розкладний ніж не пролили кров по всьому дитячому будинку.
Плюшева іграшка не хотіла грати.
— Ти не збираєшся нікого вбивати? — запитав Раян своє страшне творіння. — Навіть не випотрошиш парочку Психів?
Ніхто не відповів.
Раян не чув і шепоту. Чужі голоси лунали слідом за плюшевим створінням, але вони замовкли. Моторошна тінь іграшки, колись така страшна, зменшилася вдвічі.
— Ти розмовляєш з іграшкою, — сказала маленька Сара. — Я знала, що ти наркоман.
Навіть обіцянка вбивства чи присутність підлітків не викликали реакції. Натомість плюшева іграшка продовжувала дивитися на гору Августа своїми великими блакитними очима; загрозлива аура в них змінилася кислинкою. Раян дійшов жахливого висновку, божевільна правда стала очевидною для всіх.
Розгромивши плюшевого звіра, Блискавичний Зад зробив неможливе.
Він викликав у нього депресію.
...
Наступним у двері Савана постукав Раян. Його візит був трохи раніше, ніж зазвичай, але він підсолодив угоду безплатним опудалом Упиря. Псих став таким млявим, що Раян подумав, чи не здолало його безсмертя.
Хоча Раян не згадував про подорожі в часі, він розповів напівпрозорому меснику майже все інше. Обидва сиділи на стільцях навпроти протягом години у схованці Савана, месник мовчав, як гробниця. Коли гість закінчив свою розповідь, усі вікна заскрипіли, і над Новим Римом з'явився світанок.
Матіас Мартел сказав лише одне слово.
— Бляха.
— Майже так, — сказав Раян. — Я майже впевнений, що підробки також містять канцерогени, хоча й не можу цього довести.
Саван склав руки, розмірковуючи над тим, що він дізнався. — У тебе є вагомі докази того, що Кровотік виготовляє підробки? Ми знищили всі наші зразки, щоб запобігти його поверненню.
— У мене є, — Лен дозволив Раяну взяти краплю крові для дослідження, яку він запропонував меснику. — Помісти це в контакт з підробкою Динаміса, і ти побачиш. Але не забудь про вогнемет.
— Мені також знадобляться дані про вакцину, — сказав Саван, уважно оглядаючи кров у шприці. Навіть зараз Раян наполовину очікував, що вона вихлюпнеться з контейнера. — Якщо наш Геній підтвердить те, що ти сказав, тоді нам доведеться прибути до Нового Риму силою.
— Я б волів цього уникнути, — сказав Раян. — Повір мені, ти отримаєш набагато більше, ніж голубине лайно на лобовому склі, якщо зробиш це, Метті.
Здавалося, що броня скляного маніпулятора зсунулася, погрожуючи вирости шипами. Після короткої миті вагань він зняв шолом, відкриваючи своє справжнє обличчя. Він наблизився до голови Раяна, дивлячись йому в очі з абсолютною, моторошною серйозністю.
— Судячи з того, що ти мені розповів, Адам Людожер — людина настільки жахлива, що вже їла людей задовго до того, як отримала надздібності — за кілька днів отримає орбітальну суперзброю, а Динаміс заразив тисячі людей насінням глобальної пандемії, — сказав Матіас Мартел. — Обидві катастрофи стали можливими лише тому, що ми не змогли належним чином протистояти їм. А тепер скажи мені, Квіксейв. Хіба це не ситуація, яка заслуговує на нашу повну увагу?
— Я ж казав, що можу вибрати будь-який всесвіт, який захочу, — збрехав Раян. — Сонце зайде в Новому Римі, якщо Сонечко дістанеться сюди. Блискавичний Зад про це подбає. Загине незліченна кількість невинних.
— Як скажеш, — відповів месник.
Раян примружився на героя. — Скільки разів ваша група билася з Блискавичною Дупою?
Саван стиснув кулаки. — Занадто багато разів.
Вони роками намагалися здолати його, але безрезультатно. — Тоді ти знаєш, що Моб Зевс — безсердечний покидьок, який дбає лише про силу і помсту, — сказав Раян. У пам'яті кур'єра яскраво промайнув спогад про те, як цей божевільний вдарив Сонечко, коли світ навколо них зруйнувався. — Він старий чоловік, який помирає від раку. Йому майже нічого втрачати, окрім доньки.
— Я знаю це.
— Добре. А тепер уяви його біля порохових бочок цього міста. Як ти думаєш, він відкладе свої образи перед більшою загрозою, чи зробить ще гірше для Лео, просто щоб досадити йому?
Мовчання Савана було відповіддю саме по собі.
Раян зробив coup de grace(витончений ривок, фр.). — У тебе був план для Нового Риму, але він не враховував ні Адама, ні Кровотіка. Він не витримав контакту з ворогом, тож вам доведеться пристосовуватися.
— Кому ти служиш, Квіксейв? — запитав Матіас, обміркувавши його слова. — На чиєму ти боці?
— Королівству! — Раян поклав руку на груди. — І на моєму власному боці.
Матіас подивився на нього, насупившись. — То ти просто намагаєшся врятувати свою шкуру?
— Хіба тобі ніхто не казав, що я безсмертний? — Раян знизав плечима. — Я не хочу, щоб це місто згоріло або щоб настав кінець світу, хіба я багато прошу? У мене є друзі по обидва боки, і я хочу, щоб усі вони були щасливі. Хіба ти не цього хочеш?
— Так, я хочу рятувати життя, — відповів Саван, відкинувшись на спинку стільця. — Але я хочу рятувати їх назавжди. Ми намагалися розібратися з Кровотоком у минулому, але тільки для того, щоб Динаміс збрехав нам, і вони змогли використати його для наживи. Ми вбили Мехрона, але його зброя залишається доступною для ще гірших лиходіїв. Я не хочу, щоб через п'ять років все повторилося.
Раян уважно подивився на нього. — Ти знав, що щось подібне станеться з Кровотоком. — Це було те, що він зрозумів з їхньої короткої взаємодії в минулому циклі.
Месник кивнув. — Мою матір, Алісу Мартел, колись звали Піфією.
— Провидиця? — Раян ніколи не зустрічався з нею, хоча вона була частиною початкового складу Карнавала. Вона покинула групу на той час, коли вони розшукали Кровотіка. — Мої співчуття.
— Вона все ще жива, — Саван сумно відвів погляд. — Вона ледь не загинула, борючись з Мехроном, але зараз вона одужує в Данії з моїм батьком.
— Одужує, як воскресла з мертвих?
— Нідхоґґ і його люди ще не просунулися так далеко, — відповів пан Сейфлайт[1]. — Перед тим, як її було поранено в бою проти Мехрона, моя мати надала детальний звіт про майбутні загрози для світу. Хоча Август посідав високе місце, Кровотік очолював список. Очікувалося, що в разі смерті твоєї сестри він спричинить вимирання видів.
    [1] - американський постачальник послуг з ремонту та заміни автомобільного скла. https://en.wikipedia.org/wiki/Safelite
Ось чому Карнавал так невпинно переслідував цей кривавий головний біль. На жаль, все, що вони робили, це відтягували катастрофу і дозволяли Динамісу погіршити її. Раян здригнувся, згадавши, як Лен була поглинута цим стародавнім жахом.
Пророцтво справдилося.
Але не провидці вирішували хід часу.
А Раян.
— Це все одно станеться, якщо ми не будемо діяти, — сказав кур'єр. — Але ми все ще можемо змінити майбутнє. Ми можемо покласти край цьому кошмару раз і назавжди, якщо будемо співпрацювати.
— Як? — скептично запитав Матіас. — Ми недостатньо сильні, щоб знищити бункер без Лео, пана Хвилі та інших, які нас прикривають. Динаміс корумпований, тож ми не можемо розраховувати на допомогу Il Migliore.
— У Римі є й інші герої, — сказав Раян. — Дозвольте мені набрати круту команду ізгоїв і невдах! Хто знає, може, серед них ти знайдеш своє кохання!
Саван не надто довіряв своєму напарникові. — Навіть якщо нам якось вдасться перемогти самотужки, рятувати життя недостатньо, Квіксейве. Справедливість має бути відновлена. Август не може продовжувати труїти людей, а тим більше продовжувати експлуатувати доньку родини Коста. Йому не зійдуть з рук його злочини, так само як і Манадам.
— Я знаю, — спостерігаючи, як Блискавичний Зад в одному циклі спустошує Новий Рим, а в іншому поглиблює його руйнування, Раян заприсягнувся знищити безсмертного імператора. І, можливо, він був єдиним, хто здатен це зробити. — Але ти можеш залишити Августі мені. Якщо ти подбаєш про вакцину Кровотіка мій прозорий друже, присягаюся, я знищу Блаженство і поверну тобі доньку Джулі Коста. Підривати речі — моя пристрасть по життю.
— Ти не можеш очікувати, що Лео та інші будуть чекати, поки все закінчиться.
— Є й інші бази Мехрона, — сказав Раян, і очі месника розширилися від тривоги. — Бункер під Звалищем одна з багатьох, але я записав їхні місця розташування. Сонечко може вистежити їх, поки ми розбиратимемося з ситуацією в Новому Римі. Знищивши його спадщину, ми нарешті зможемо назавжди вигнати привид Мехрона.
Якщо пощастить, база Мехрона також може спричинити самопідрив Бахамута що унеможливить використання орбітального лазера будь-ким іншим.
— А Манади? — запитав Саван. — Гектор збожеволів, Fallout — ще більше, а Терен нам збрехав.
— Насправді, хоча його почуття стилю говорить про інше, я вважаю, що наш дорогий садівник — найчистіший з них.
Раян згадав, як Енріке скаржився братові на те, що той збрехав йому наприкінці попереднього рестарту. Жасмін також розповіла кур'єру, що менеджер мав керувати виробництвом штучних Еліксирів, доки той не відвідав Лабораторію Шістдесят Шість і не пішов звідти з огидою. Мабуть, тоді він дізнався про брудну таємницю своєї родини.
Руйнівник Атомів був надто фанатичним, щоб відступити, а його батько — надто корумпованим. А от Тернина... Раян прийняв садівника за потаємного лиходія, але його серце було у правильному місці.
Енріке був колегою Лівії в Динамісі. Чоловік із добрими намірами, який намагався реформувати свою організацію зсередини, але був надто пов'язаний родинною любов'ю, щоб зайняти жорстку позицію. Їм обом потрібно отримати спадок, щоб Новий Рим пізнав мир.
Усунути Гектора Манаду було б легко; Раяну потрібно було лише розкрити його корупцію і союз з Ганнітовстуном Лектером.
Однак Fallout не віддасть владу без бою.
— Ми можемо працювати з Зеленоруким, щоб прибрати скелети в шафі його компанії, — сказав Раян. — Я думаю, що частина його хоче діяти, але не знає, як саме. Якщо ви надасте йому правдиві дані про небезпеку, яку становить чудодійний препарат його компанії, він, можливо, передумає.
— Я повідомлю Лео і Стічу про твій план, але нічого не можу гарантувати, — Саван зробив коротку паузу. — Ти сказав, що Псишок нападе на притулок Іржавого міста 10 травня?
— Так, і ми контратакуємо одразу після цього.
— Причина, чому Карнавал був таким ефективним, полягала в моїй матері, — сказав Саван. — Тепер я розумію чому. Після того, як вона захворіла, я намагався взяти на себе її обов'язки, але я не можу бачити майбутнє. А ти можеш, Квіксейв. Це майже несправедливо.
— Повір мені, я заробив ці знання.
Матіас нічого не відповів, уважно розглядаючи Раяна. Його очі блукали по масці та капелюху кур'єра, обличчя месника напружилося. Півхвилини він не промовив жодного слова, ніби намагаючись щось зрозуміти.
— Ти закохався в мене? — запитав Раян. — Повір мені, зі мною таке часто трапляється.
— Як далеко ти можеш повернутися?
Кур'єр був вдячний за маску, що закривала його обличчя. — Перепрошую?
— Не може все це бути видіннями альтернативних часових ліній. Ти знаєш надто багато, надто багато яскравих деталей. Навіть такій могутній Синій, як моя мати, було б важко розкрити всі секрети, які ти роздаєш, як цукерки, а ти Фіолетовий. Ти ж мене знаєш.
Він був надто різким, навіть для своєї ж користі.
— Ти не просто заморожуєш час, — здогадався Матіас. — Ти його контролюєш. Ти хронокінетик.
Першим інстинктом Раяна було заперечити правду, ввести в оману.
Натомість він притримав язика й обдумав свої наступні слова.
Протягом століть кур'єр тримав свої карти близько до грудей. Його пригоди з Алхемо та багато інших навчили його обережності. Але в якийсь момент ця обережність перетворилася на параною, доки він не став довіряти нікому. Довіра була вулицею з двостороннім рухом, відкритою раною.
Раян знайшов у собі сили звернутися до Жасмін лише тоді, коли все було втрачено, і вона поставила своє життя на його успіх. Лівії не пощастило, але вони навчилися довіряти одне одному. Б'янка пожертвувала своїм життям заради нього. Навіть Алхемо доклав зусиль, щоб виправити свої помилки.
Поволі Раян Романо навчився відкривати своє серце.
Хоча Матіас Мартел вбивав мандрівника в часі кілька разів до того, як вони познайомилися, його серце було у правильному місці. Він нагадав Раяну Фелікса, юнака, який горів сильним бажанням все виправити. Після спілкування з ним протягом багатьох циклів, Раян встиг пізнати месника. Навіть почав його поважати.
Можливо, кур'єр видав стільки інформації, бо вже підсвідомо довіряв учаснику Карнавала. З кимось іншим він був би набагато обережнішим у своїх висловлюваннях. Раян хотів, щоб месник був на його боці, щоб він був надійним союзником, а не засобом для досягнення мети.
Тож він зважився на крок віри.
— А що, якби я був ним, гіпотетично?
— Тоді я припускаю, що ти не можеш подорожувати дуже далеко, — Матіас сплів пальці. — Ти знаєш, чому ми зараз взялися за Августа? Ми працювали над списком загроз світу, складеним моєю матір'ю. Ми перемогли Психів, воєначальників і монстрів. Але ми ніколи не могли перемогти його. А тепер ... тепер ми повинні.
Раян напружився. — Він збирається щось зробити.
— У якийсь момент в найближчі роки Август нападе на Динаміс і спробує захопити Европу силою. Він піде на все. Це буде знову Мальта, за винятком того, що він не погодиться ні на що, окрім повної перемоги. І хоча це буде коштувати багатьох життів, він отримає те, що хоче.
Раян пам'ятав, як горів Новий Рим, розірваний на шматки Августі та альянсом Il Migliore-Динаміс. Кур'єр думав, що це почалося через присутність Сонечка, але насправді він лише прискорив графік Блискавичної Дупи.
Тирани не йдуть на спокійну пенсію.
Коли Август зіткнувся з неминучою смертю від раку, він взяв сторінку з книги Великого Товстого Адама. Він спробує забезпечити Лівії безроздільне правління після його смерті та поховання, знищивши за той короткий час, що йому залишився, Динаміс, Карнавал і всіх, до кого він зможе дотягнутися руками. Можливо, Блискавичний Зад думав, що піде з життя в сяйві слави, залишивши свою доньку королевою попелу.
Чи бачила це Лівія у своїх видіннях? Чи не тому вона так наполегливо намагалася керувати батьком, щоб він не «надмірно відреагував»?
— Оскільки ми не можемо перемогти Августа безпосередньо, ми вирішили підірвати організацію, — зізнався Матіас. — Навіть якщо він всемогутній, він лише одна людина. Йому потрібні солдати, щоб виконувати його волю, наркотики, щоб наповнювати його військову скриню. Якщо ми зробимо це, Квіксейв, чи зупинить це його?
Тон месника був нерішучим, благальним. Він хотів почути «так» підтвердження того, що його зусилля не були марними.
І Раян не міг сказати «так».
Мандрівник у часі встиг вплинути на Августа в попередньому циклі, це правда, але його удар завдав кур'єру більше болю, ніж його ворогу. У відповідь титан зі слонової кістки кинув Раяна через будівлю, а потім він пережив Лео Харгрейва, який став надновою. Все це сталося після того, як Блискавичний Зад так сильно вдарив плюшевого монстра, що той впав в екзистенційну кризу.
Сонечко міг знищити Мехрона, але не Августа.
Плюшевий міг знищити світ, але не Августа. Позавимірний жах, який століттями переслідував Раяна у снах, не зміг навіть подряпати його. Морок міг, але він повернувся додому.
Август був наймогутнішою істотою на Землі, якщо не рахувати Верховних; і у Раяна поки що не було остаточного рішення, як його здолати.
Лише надія.
— Можливо, я знаю спосіб, — сказав Раян. — Приборкати його назавжди.
— Можливо, — пригнічено повторив Саван. — Можливо.
— Можливо, — зізнався мандрівник у часі. — Мені потрібно більше часу. Я не дам йому перемогти, присягаюся. Неважливо, скільки часу це займе, чого мені це коштуватиме. Я не дозволю йому перемогти.
Це зовсім не заспокоїло Матіаса, але вивело його з відчаю. — Те вимирання, коли Адам захопив Бахамут... Це вже було раніше?
Раян завагався, але потім повільно кивнув. Матіас Мартел опустив голову, тремтячи від гніву. На Динаміс на Метабанду, але найбільше на себе.
— Я намагаюся розв'язати цю проблему, але не можу зробити це сам, — зізнався Раян і меснику, і самому собі. — То... ти з нами?
Матіас хихикнув, і на його обличчі з'явився вираз рішучості. — Тобі ще треба питати?
Так Раян завербував ще одного Месника до своєї справи.
Залишився лише один. Незалежний герой, не пов'язаний з Динамісом чия сила і чистота серця була незрівнянною. Напівлюдина, напівзвір, і найкраще з обох.
Раян набрав номер на своєму мобільному телефоні, коли вийшов з халупи Савана, прислухаючись до шуму хвиль, що розбиваються об берег. Йому не довелося довго чекати, оскільки хтось підняв слухавку, перш ніж кур'єр встиг повернутися до своєї Plymouth Fury.
— Так? — пролунав здивований голос на іншому кінці.
— Тіммі? — відповів Раян, відчиняючи двері. Генрієтта гавкнула з заднього сидіння, Евген-Генрі дрімав, а плюшевий надувся.
— Це ж ім'я Панди! — бідолашний хлопчик, він, мабуть, годинами чекав біля телефону, відчайдушно бажаючи, щоб йому подзвонили. — Панда... Панда може все. Навіть рятувати котів на деревах!
— Це твій щасливий день, дорогий ведмедику.
Раян посміхнувся за своєю маскою.
— Скажи, ти не думав приєднатися до бродячого цирку?
 
 
Автор: Любителі котів, це повідомлення від його нявкаючої величності Евгена-Генрі де Монако.

До моїх королівських вух дійшла звістка, що Royal Road(де видається оригінальна історія) тепер дозволяє читачам голосувати за найгарячішу фантастику. Але обличчя мого прекрасного фаворита Раяна немає на першій сторінці! Прошу вас, проголосуйте за мою людину. Він на це заслуговує. Кожен, хто проголосує, отримає безплатний Еліксир і право погладити мене (один раз; спробуйте погладити мене двічі, і ви втратите руку).
Всіх, хто не проголосує, буде згодовано голодним клоунам — найвища міра покарання, яку зазвичай застосовують до Психів, фурі та собак.
Кнопка знаходиться внизу праворуч цієї глави. Зробіть правильний вибір. Єдиний вибір.
Щиро дякую,
Евген-Генрі, спадкоємний принц-сюзерен Монако.