Розділ 9. Мафія
Було 8 травня 2020 року, вже вп'яте, і Упир знову потрапив у автокатастрофу.
Вилазячи зі свого Plymouth Fury після зіткнення з улюбленим маніяком-мерцем, Раян знайшов час поглянути на свою красуню-партнерку. Машину, яку він власноруч відбудував з уламків, знайдених у руїнах Флоренції; з роками Раян перетворив її на диво техніки, якому позаздрили б більшість Геніїв. Кур'єр роками дрейфував за кермом, пережив незліченну кількість вибухів, переїхав стільки людей похилого віку! Ох, спогади...
Загалом, його Plymouth був єдиною постійною річчю в його житті, найважливішою для нього після Лен. Партнером, якого він так і не зміг знайти в жодній людині, бо вони не могли запам'ятати його від старту до старту.
— Присягаюся, я більше нікому не дозволю тебе скривдити, — прошепотів Раян своїй машині, погладжуючи капот, наче кіт. — Поганого Психа більше немає.
— Ти розмовляєш зі своєю машиною? — запитав Ренеско з-за барної стійки.
— Не мені тебе судити про твою нинішню компанію! — відповів Раян, відкриваючи заднє сидіння автомобіля. І знову він вирішив зробити щось нове і цікаве для цього рестарту. Спосіб ще раз помститися Метабанді за смерть його машини.
— Я знаю, що це звучить банально, — сказав Раян Упирю, підіймаючи перемички з найкращим німецьким акцентом. — Але ми знаємо, як змусити тебе говорити!
Передавши шокованого Упиря Приватній Охороні, завершивши доставку і розрахувавшись з усіма, кур'єр замислився над своїми подальшими діями.
Маючи намір повернутися на Шлях Августі, і цього разу не облажатися, Раян повернувся до першого ж готелю, який він забронював у центрі міста, а не в південному районі. Він зустрівся з Віверн, попередив її про втечу Упиря й отримав її візитну картку.
Цього разу Вулкан зв'язався з ним, як зазвичай.
Він пішов до Бакуто, зустрівся з Занбато й отримав завдання. Наступного дня, перед тим, як покинути готель, він сховав у номері маленьку дистанційну камеру. Раян вже забронював місце в іншому місці, щоб уникнути замаху, але він також хотів встигнути побачити вбивцю.
Цього разу Зарин з'явилася на доставці сама. Виявилося, що Упир залишився під вартою, і Мети не змогли виділити нікого іншого для підстраховки. Раян хотів би сказати, що це був важкий, запеклий бій. Що він боровся за своє життя, і що Зарин виявилася гідним суперником.
Натомість бій тривав десять секунд.
У зупиненому часі він вдарив її кулаком в обличчя; з маски Психа вийшов газ, і вона, як і раніше, впала на супертанкер. Вона могла завдати багато шкоди, але не витримала.
Цього разу вони навіть не знищили Стару Гавань!
— Мені нудно, — поскаржився Квіксейв, поки Августі закінчував складати ящики в батисфери. Приватна Охорона навіть не з'явилася!
— Добре, — спокійно відповів Занбато. — Це означає, що все йде гладко. Я б волів мати нудну ефективність кожного дня, ніж хаотичне хвилювання.
— Вона так і сказала, — відповів Раян, дістаючи з кишені мобільний телефон. Це був старий довоєнний Самсунг, з яким він попрацював, покращивши його характеристики, щоб вони відповідали сучасним пристроям. З його допомогою він міг спостерігати через камеру своєї спальні здалеку.
Камера не помітила нічого дивного. Однак, згідно з тепловими датчиками, хтось підлетів близько до вікна, зазирнув у нього, а потім пішов геть. Враховуючи, що його кімната була на десятому поверсі... це точно був Геном.
Тепер, коли він подумав про це, йому пригадалося, що він бачив літаючого героя під час своєї першої битви з Упирем і Зарином. Чи може це бути та сама людина?
— Хто-небудь знає тут літаючих невидимок? — запитав Раян. — Шукаю друга.
— Будь-хто, хто має 100 тисяч на рахунку, може купити еліксир невидимості в Динамісі, — відповів Луїджі, закриваючи батисфери після того, як поклав останні ящики всередину. Він набрав номер на телефоні, і підводні човни зникли під хвилями, несучи свої припаси в інше місце. — Але для польоту...
— Єдині літаки в місті, про які я знаю, — це Віверн, Дух, Вулкан, Чортеня(Devilry), Гардероб(Wardrobe), Комар і Зарин, — сказав Занбато. — З них лише Дух може ставати невидимим.
— Він шпигує за людьми вночі, підглядаючи у вікно? — запитав Раян. Його збентежило те, що таємничий відвідувач не увійшов до кімнати й не залишив бомби під час цієї ітерації. Можливо, він помітив камеру здалеку і вирішив уникнути викриття?
— Ні, він прив'язаний до одного місця за містом і взагалі не може його покинути, — відповів виконавець з Августі. — Він жовтий, чиї сили активувалися посмертно, прив'язавши його до могили.
А, так, Жовті еліксири. Еліксири, що дають «концептуальні» сили, від астральної проєкції до нещастя. Раяну вони подобалися, головним чином тому, що ніколи не знаєш, чого від них очікувати. Навіть за стандартами Геномів, їхні здібності були досить химерними з дивними обмеженнями.
— До чого це питання? — підозріло запитав Луїджі, і Раян відчув, як на ньому активується здатність говорити правду.
— Хтось подібний підірвав мою спальню кілька днів тому, — відповів Раян, що технічно було правдою. Сила змушувала його бути чесним, але він міг сформулювати своє речення так, щоб ввести в оману, ніби це було правдою!
— Ти швидко наживаєш собі ворогів, — насупившись, зауважив Луїджі. — Як ти до цього ставишся?
Раян приготувався пожартувати, але відчув, що якась чужа сила заволоділа його думками й змінила його слова. — Нічого особливого, — зізнався він. — Це допомагає заповнити порожнечу.
Присутні Августі дивно подивилися на нього. — Порожнечу? — розгублено повторив Луїджі.
— Напевно, я відчуваю себе порожнім, самотнім і безнадійним всередині. — Раян знизав плечима, тепер уже на автопілоті. — Ніби мій мозок — це бездонний колодязь, який я намагаюся наповнити дофаміном та ендорфінами. Тож чим більше у мене проблем, тим більший порив і тим я щасливіший. Чесно кажучи, нудьга — це мій природний стан.
Настала незручна мовчанка.
— Але з іншого боку, зовні я виглядаю казково! — Квіксейв додав, щоб підняти настрій, перш ніж звернутися до Луїджі, не маючи сили збрехати, — Ти можеш прибрати цей фільтр від лайна? Це незручно, і мені хочеться тебе вбити.
— Я маю бути в дечому впевнений, — недружньо відповів Луїджі. — Ти стукач чи подвійний агент?
— Ні, я тільки на своєму боці, і у мене немає жодної мети! — відповів Раян, але не зміг зупинитися; його голос сам собою змінився з радісного на апатичний. — Чесно кажучи, хлопці, я використовую вас лише для того, щоб знайти свого старого приятеля Лен, тому що я самотній і не відчуваю близькості ні з ким іншим.
— Чувак, у тебе серйозні проблеми, — сказав один із буркотливих охоронців. — Тобі слід звернутися до Психотерапевта.
— Я ходив, але він зламався першим! — Однак це починало набридати, і Раяну вже не вистачало терпіння. Він не хотів говорити про свої емоційні зриви, тим більше з незнайомцями, які незабаром нічого не пам'ятатимуть.
— Слухай, Луїджі, — сказав кур'єр, напружуючись, як рись, що переходить від грайливості до погрози. — Є тільки одне місце, куди я не хочу нікого пускати, і це мій розум. Якщо ти продовжиш, мій ніж знайде шлях до твоєї спини, і ніхто не врятує тебе.
Ось, він хотів правди, і він її отримав. На щастя, порушник приватного життя сприйняв загрозу серйозно. — Вибач за допитливість, — перепрошував Луїджі, і Раян відчув, що ефект знято. — Я мав переконатися, що ти нас не обдуриш.
Кур'єр просто подивився на його обличчя без емоцій, не промовивши жодного слова, від чого правдолюбові стало ніяково. Чорт забирай, він ненавидів телепатів та їхніх кузенів. Ніякої поваги до приватного життя!
— Гадаю, настав час розділитися і продовжити нашу веселу подорож, — сказав Раян, повертаючись до Занбато і бажаючи зібратися з думками наодинці. — Цього разу тебе підвезти?
— Ні, — відповів Занбато. — Плани змінилися. Ти їдеш до мене.
До нього? — А хіба ти не повинен був спочатку запросити мене на вечерю? — насміхався Раян.
— Так, звісно, саме так ми й планували, — відповів Занбато, на превеликий подив кур'єра. — Ти любиш піцу? Я готую її як ніхто інший.
Зачекайте, він це серйозно? — Мій готель у...
— Сьогодні ти залишишся у мене, — наполягав Занбато таким тоном, ніби старший брат сварив молодшого. — Тобі потрібна дружня, тепла атмосфера.
— Але я повинен зловити свого таємного ворога!
— Вони зачекають.
— Здавайся, чувак, — сказав Луїджі Раяну, явно розвеселившись. — Зан — це як крем. Солодкий і прилипає до тебе, коли підходиш надто близько.
— Це ванільне морозиво? — невинно запитав Раян. — Я люблю ванільне.
— Спробуй шоколадне, — запропонував Занбато. — Воно добре допомагає від депресії.
Те, що сталося далі, було одним з найдивніших моментів у житті Раяна. Коли його, погрожуючи ножем, ведуть на звану вечерю, це, безумовно, було вперше.
Ну, не буквально під прицілом ножа, а в переносному сенсі. Занбато просто сів у Plymouth Раяна і відмовився виходити, поки кур'єр не погодився поїхати з ним додому. Пасивно-агресивна поведінка в найкращому вигляді.
Зрештою, коли таємничий вбивця відступив, Раян не зміг відмовитися від безплатного обіду.
Занбато жив у сучасному будинку на північ від гори Августа. Цей район, безумовно, був більш заможним, ніж Малий Магриб поблизу; місцеві будинки були великими, сучасними, побудованими на крутих пагорбах, що височіли над біднішими районами внизу. Класовий поділ ніколи ще не був таким очевидним.
Будинок його начальника був сучасним двоповерховим будинком з неймовірним краєвидом на Новий Рим і пейзажним басейном, збудованим біля краю пагорба. Пофарбований у насичені теплі коричневі та білі тони, будинок здавався одночасно скромним і фешенебельним. Очевидно, що робота мафії добре оплачувалася.
Гараж відчинився сам, і Раян припаркував свою машину між Lexus ES і сильно кастомізованим Harley Davidson sportster. Занбато скористався нагодою, щоб зняти свою силову броню, не виявляючи жодного побоювання показати Раяну своє обличчя. Кур'єр мусив визнати, що японська дешевка була досить вродливою, з ідеальною лінією підборіддя, рельєфними м'язами й триденною бородою. На вигляд Раян дав би йому десь близько тридцяти років.
— Джеймі Каттер. — Занбато потиснув Раяну руку. — У середині без масок.
— Хочеш знати моє таємне ім'я? — відповів Раян. — Мушу попередити, що багато хто збожеволів, почувши моє справжнє ім'я.
— Раян Романо, — хихикнув Джеймі, коли кур'єр, схрестивши руки, почув, як у нього викрадають пихатість, — до твоєї честі, це майже все, що я знаю. Моє начальство не змогло нічого про тебе знайти.
— Справді? — поскаржився Раян, знімаючи маску, капелюх і плащ і кидаючи їх на заднє сидіння автомобіля. — Але ж я незабутній!
— Не так вже й багато до того, як ти вийшов у костюмі й почав підривати речі, — уточнив Джеймі, відчиняючи двері гаража і запрошуючи свого товариша Генома до себе додому. Двері вели до великої вітальні, в якій, мабуть, могла б поміститися двокімнатна квартира, включаючи кухню, диван з великим плазмовим екраном і сходи до кімнат нагорі. З величезних панорамних вікон відкривався чудовий краєвид на місто внизу, а в декорі було багато елементів азійського мистецтва. На стіні висіла катана, на балконі — корейський прапор, біля телевізора — статуя Будди...
Двоє людей вже були присутні. Темношкіра жінка пила газовану воду біля балкона, а азійка за кухонною стійкою нарізала помідори.
Але Раян не звертав на них особливої уваги, його погляд був прикутий до чогось іншого.
А саме на величезному щурі на кухонному столі, який з цікавістю дивився на Раяна. Кур'єр махнув йому рукою, і звір у відповідь підняв свої крихітні передні лапки. Оу...
— Привіт, люба. — Джеймі поцілував дівчину на кухні в губи, поки вона відклала ніж і вечерю вбік. Напевно, його дівчина. — Я привів нового гостя.
— Хьон Кі-джун, — вона ввічливо кивнула Раяну, показуючи йому привітну посмішку. Така ж худорлява, як і її хлопець, вона коротко підстригла своє чорне волосся, була скромно одягнена і носила непомітні, але елегантні окуляри. Раян вважав би її вродливою, якби вона не страждала від втрати ваги та болючих шрамів на шкірі; кур'єр одразу впізнав у ній колишню наркоманку, що одужує.
— Ваза? — запитав Раян.
— Ваза? — Кі-джун відповіла правильним тоном.
Раян ахнув від усвідомлення того, що нарешті зустрів когось, хто зрозумів.
— Вазаа! — вигукнули обидва одночасно. Це трохи налякало щура, який нахилив голову вбік. Темноволоса жінка дивилася на них так, ніби вони зовсім з'їхали з глузду, тоді як Джеймі залишався просто спантеличеним.
— Це, це дуже незрозуміле посилання, — заспокоїла його Кі-джун. — Ти повинен знати приватний жарт, щоб зрозуміти.
— Бути посвяченим у це братство — це вершина культури, — сказав Раян, ввічливо відрекомендувавшись цій тендітній жінці. — Раян «Квіксейв» Романо. Я безсмертний, але нікому не кажіть.
— Ти кажеш це всім, — зауважив Джеймі, з любов'ю обіймаючи свою дівчину.
— Тому що ніхто не згадає! — Раян озирнувся і зрозумів, що кухонний щур привів усю його родину. Троє його родичів дивилися документальний фільм по телевізору, ще один спав на балконі, а ще один стрибав на плечі Кі-джун, наче Пукачу. Вони виглядали надзвичайно чистими, більше схожими на випещених домашніх улюбленців, ніж на шкідників.
— Я їх контролюю, — сказала Кі-джун Раяну, погладжуючи кухонного щура за вухами. — Трохи. Я телепатично зв'язуюся з ними, що підвищує їхній інтелект.
— Синій чи зелений? — запитав Раян..
— Зелений, — відповіла вона, маючи на увазі, що її сила впливає на біологію, а не просто на телепатію гризунів. — Я — Балакун.
Вона, мабуть, думала, що Раян впізнає ім'я, але він не впізнав.
Врешті-решт, втомившись від шуму, а можливо, з цікавості, дівчина з еркера вирішила приєднатися до кухні та поспілкуватися. Хоча рок-катастрофа була б кращим ім'ям. Раян ніколи не зустрічав людини з такою кількістю татуювань на руках і плечах; у неї навіть був символ птаха під правим оком, хоча його було важко помітити через вітражні окуляри. Жінка була одягнена як байкерка: біла сорочка без рукавів, сині штани, чорні черевики, на шиї — кулон у вигляді хреста. Темне волосся було заплетене в дреди довжиною до плечей, і, на відміну від Кі-джун, вона явно багато тренувалася.
— Хто це, Зан? — прямо запитала вона, глянувши на Раяна. — Новий волоцюга, якого ти знайшов на дорозі?
— Ланка! — Джеймі покартав її.
— Я віддаю перевагу терміну бомж-вбивця, — відповів Раян, його гордість була зачеплена. — У мене немає дому, але я люблю їх красти.
— Справді? — не вразилась вона, обмінюючи банку з-під содової на цигарку. Вона запропонувала всім, включно з Раяном, але ніхто не погодився. — Ти не схожий на вбивцю.
— Мій костюм у гаражі, — відказав Раян, а жінка пирхнула.
— Він побив Зарин так швидко, що я не встиг цього побачити, — сказав Джеймі, від чого Раян зомлів від гордості. — Не натискай, Ланка.
— А, нові м'язи? — Вона погралася з цигаркою. — Якраз вчасно. Не можу під'їхати до Іржавого міста без засідки тих Психів, а половина наших нормальних більше не хоче продавати там Блаженство.
— Поговоримо про справи іншим разом? — запитала Кі-джун, плескаючи в долоні, щоб привернути загальну увагу. Щури вишикувалися в лінію на кухонному столі, наче чекали на доставку сиру. — Можеш допомогти накрити гральний стіл, поки ми готуємо піцу?
— Ти любиш покер? — запитав Джеймі. — Вступний внесок — сотня.
— Я не люблю покер, але люблю вигравати, — пожартував Раян, і більшість усміхнулася у відповідь. Ну, всі, крім Ланки, яка сприйняла це як виклик. — Ви команда? Це возз'єднання Коза Ностри [1]?
[1] — сицилійська злочинна організація. https://uk.wikipedia.org/wiki/Сицилійська_мафія
— Ми всі мафія чоловіки й жінки, так, і ми працюємо разом, — відповів Джеймі, здригнувшись від коментаря про Коза Ностру, — Ми також ділимо цю квартиру для практичних цілей. Оскільки кілька кімнат вільні, я хотів би запросити тебе пожити у нас кілька днів, поки ми не завершимо наші справи. Тобі це нічого не коштуватиме, і тобі сподобається більше, ніж у готелі.
— Зан — власник цього місця, і він не може не запрошувати до себе незнайомців, які потребують допомоги, — сказала Ланка, — як той безхатько.
— Ти ніколи не дозволиш мені пережити це, чи не так? — Джеймі зітхнув, а його дівчина захихотіла. — Залишалося лише два тижні до того, як він знайде роботу.
— Я ціную пропозицію шпигувати за мною, але я віддаю перевагу приватності, — відповів Раян.
— Це дружня пропозиція без жодних прихованих підтекстів, — наполягав Джеймі, і, на превеликий подив кур'єра, його слова звучали щиро. Дивний хлопець. — Хоча я вважаю, що ти багато виграєш, приєднавшись до нашої великої родини, як в особистому, так і в професійному плані.
— Я просто шукаю Лен, — відповів Раян, не зацікавившись. — Чорне волосся, блакитні очі, Дайвер?
— Дайвер? — Цього разу ім'я здалося Джеймі знайомим. — Я десь чув це ім'я.
— Інцидент на електростанції на початку цього року, — сказала Кі-джун. — Це був він.
— Вона, — сказав Раян, на превеликий подив своїх начальників.
— Так, я пам'ятаю. — Джеймі кивнув. Її спіймала Приватна Охорона, і Вулкан хотів вирвати її для вербування. Однак я не впевнений, що відділ озброєнь довів справу до кінця.
— Ти не працюєш на Вулкана? — збентежено запитав Раян.
— Нашого капо [2] звуть Меркурій, — відповіла Раяну Кі-джун. — Його відділ займається азартними іграми та логістикою, а також охороною на стороні, в той час як група Вулкана контролює торгівлю зброєю. Іноді наші боси співпрацюють, але зазвичай кожна група займається своєю справою.
[2] — Caporegime/капо — титул старшого в мафіозній сім'ї.
Боже, це звучало більше як викривлена бюрократія, ніж злочинний синдикат. — Зачекайте, чому Вулкан — відправив мене до вас, а не завербував сам?
— Я один з головних рекрутерів Августі, — пояснив Джеймі. — Капо довіряють мені оцінювати потенційних новобранців для першої перевірки.
— Якщо ти тут, а не в смітнику, значить, ти пройшов, — сказала Ланка, докурюючи сигарету й закурюючи нову.
— Завтра я познайомлю тебе з Вулканом, навіть якщо ти не захочеш вступати, — пообіцяв Джеймі Раяну. — Це повинно розв'язати твою проблему. До того часу ти можеш пожити з нами. Тож... що скажеш?
Раян обміркував пропозицію. По правді кажучи, багато Геномів в одному місці мало б відбити охоту у таємничого вбивці турбувати його знову, і, крім Ланки, вони здавалися приємними людьми, попри своє кримінальне минуле. Це може бути весело.
Однак Раян з осторогою ставився до приєднання до спільнот, оскільки він часто помирав, і про нього завжди забували. Знайомитися з людьми лише для того, щоб потім вони ставилися до тебе як до незнайомця, було просто боляче; лише дружба з Лен передувала його здатності маніпулювати часом.
Ммм... кур'єр завжди міг втекти, коли відчував себе занадто прив'язаним.
— Я пропоную чотири сири, — відповів Раян, і інші сприйняли це як згоду.
— Гаразд, основні правила: ніякого Блаженства під цим дахом, ніяких котів і дезінсекції, ніякого кокаїну після десятої, — сказав Джеймі, явно випромінюючи якусь батьківську енергію. — Всі прибирають за собою своє лайно, майструючи у гаражі, якщо хочете влаштувати вечірку, попереджаєте нас за день до неї...
Раян слухав мовчки, наче слухняно виконуватиме правила.
Очевидно, Джеймі ще не знав його добре.
Перекладач: ці прізвиська досить спантеличують, якщо з ними є які помилки прошу повідомити.
Ваза?
Далі
Розділ 10 - Герої та лиходії
Розділ 10. Герої та лиходії Давно вже Раян не возив групи на своєму Plymouth Fury. Він часто перевозив одну-дві людини, особливо коли був п'яний або працював водієм на втечу, але рідко таку групу, як ця. Джеймі носив свою силову броню ззаду, а Кі-джун у зеленому балахоні сиділа збоку від нього. Її щури зайняли всі куточки машини, ховаючись за сидіннями та під ними. На жаль, Ланка скаржилася всю дорогу на передньому сидінні. — Ти обдурив мене, балакун, — звинувачувала вона Раяна. Вона б теж поїхала на зустріч зі своїм велосипедом, якби Джеймі не наполіг, щоб вони всі їхали в одному транспортному засобі для згуртування колективу. — Я знаю, що це так. — Хтось тут постійно програє, — відповів Раян, вийшовши з-за вчорашнього столу на кілька сотень баксів багатшим. До того ж, балакун? У нього були набагато кращі прізвиська! Наприклад, Малий Бабусиний Руйнівник. — Я рахувала карти, — сказала Ланка. — Але ти їх поміняв. Я ніколи не помиляюся в цьому. — То ти звинувачуєш його в шахрайстві, визнаючи, що сама шахраювала? — несимпатично запитав Джеймі. — Звичайно, я обманював, — відкрито зізнався Раян, на превеликий подив Джеймі та Кі-джун. — І замість того, щоб засуджувати мене, ти повинен вчитися на цьому, міі юний падаван. Поразка — це досвід. — Тоді ти вже маєш бути дуже досвідченим, — знизала плечима Ланка. Очевидно, що вона могла дати стільки ж, скільки брала. — Немає нічого більш людського, ніж обман. Знаєте, хто ще звинувачував людську расу в обмані? Мамонти. Вони казали: Гей, ці люди нападають на нас з луками та списами замість іклів, це нечесно, — Раян подивився на засмученого невдаху. — Ти зустрічала мамонтів останнім часом, Ланка? Джеймі зітхнув, слухаючи їхню суперечку. — Наступного разу спробуємо зіграти в настільні ігри. Група припаркувалася біля Малого Магрибу, поруч із фортецею з каменю та сталі. До війни в цій будівлі був якийсь ливарний завод, поки кілька років тому її не придбала компанія Вулкан. Цей багряний замок з металевих стін, труб і резервуарів здавався Раяну ближчим до старої армійської бази; багато буркотунів патрулювали територію, озброєні дробовиками, гранатометами й мініпістолетами. Він також помітив кількох снайперів на даху, які спостерігали за кожним куточком вулиць навколо ливарні. Вочевидь, ні для кого не було секретом, що там працює збройний підрозділ Вулкана, але ніхто не був настільки дурним, щоб напасти на них. Навіть Приватна Охорона та «l Migliore. Новий Рим справді жив в епоху, схожу на холодну війну. До того ж він був досить близько до готелю, який Раян використовував у попередньому циклі. Не дивно, що Вулкан напав на Віверн, коли вона переїхала так близько до їхньої штаб-квартири. — А ще я хочу сказати, що розчарований у вас, пані, — сказав Раян Ланці та Кі-джун. — Лише ми з Занбато маємо костюми! А ви навіть масок не носите! — Навіщо нам носити маски, якщо Приватна Охорона має на нас досьє? — розгублено запитала Кі-джун, залишивши своїх щурів у машині, щоб вони наглядали за нею. — Вони навіть знають, де ми живемо. — І тут не так вже й багато сучасних обладунків, — відповіла Ланка, хоча їй вистачило здорового глузду доповнити своє екіпірування поясною кобурою. — А що це за костюм, плащ? Знаєш, як важко в ньому не спіткнутися? — Справа не в практичності, а в тому, щоб виглядати стильно, — відповів Раян, поклавши руки на свій тренч, — Без яскравого і барвистого стилю хто ми? Просто тварини! Культура — це те, що підносить... — Ага, негідники! Раян зупинився і подивився на дивного прибульця. З велосипеда біля машини зліз чоловік, одягнениі як Рембо... хіба що без пістолета і без половини м'язів. Він розмалював обличчя і пофарбував волосся в білий колір, з чорними плямами замість очей. Виглядало це, чесно кажучи, безглуздо. Решта групи, здавалося, впізнали його, але замість того, щоб напасти, всі виглядали збентеженими. — Ви зайшли далі, ніж мали б, але ви знайшли свого заклятого руйнівника! — вигукнув дурень, відчайдушно намагаючись виглядати крутим, але у нього це катастрофічно не виходило. — Приготуйтеся зустрітися з гнівом... — О Боже, тільки не це знову, — зітхнула Ланка, а решта групи моторошно замовкла. — ПАНДА! — Що? — запитав Раян, не знаючи, чи засуджувати жахливе відчуття моди цього чоловіка, чи аплодувати його зусиллям. Хоч хтось у цьому місті розумів важливість костюмів! — Ти теж «спаровуєшся» лише раз на десять років? — Панди перебірливі! — відповів смішний чоловік, але щось у його тоні змусило Раяна засумніватися. Він навіть не був схожий на китайця! — Він — «месник, — чомусь Ланка вимовила це слово смішно, закотивши очі, коли вимовляла його. Очевидно, вона не сприймала його серйозно. — Він може перетворюватися у — ... у? — запитав Раян, очікуючи чогось іншого. — Досить. — Але дуже великого, — додала Кі-джун з усмішкою, ніби для того, щоб пом'якшити удар. Боже, деяким Геномам просто не пощастило. — Невже страх скам'янів вас, негідники? — Герой заклав руки на талію, прийнявши незручне мовчання за страх. Невже він серйозно прийшов сюди, щоб влаштувати бійку? Раян міг би це поважати, хоча йому варто було б попрацювати над своїм представленням. — Просто ігноруі його, і він піде геть, — відповів Джеймі й пішов до зброярні, не шкодуючи бідолашного потенційного героя ні на мить. Кі-джун пішла слідом за ним, хоча й кинула жалісливий погляд на бідолашну тварину. Навіть охоронці ливарні, здавалося, жартували над новачком, не докладаючи жодних зусиль, щоб перервати його. — Ти не втечеш від мене! Роздратований відсутністю поваги, він зазнав жахливого перетворення. На його шкірі виросло чорно-біле хутро, тіло набуло маси та м'язів. Він відростив кігті та ікла, скинувши штани та куртку, наче чудовий метелик. Людина зникла, залишивши лише... Він був досить великий, навіть більший за білого ведмедя. Проте, коли він закричав, Раяну здалося, що це було мило, а не страшно. Важко зітхнувши, Ланка з'єднала вказівний і середній пальці разом, утворивши «пістолет, і вистрілила з нього помаранчевою енергетичною сферою. Снаряд зі швидкістю стріли полетів назустріч і влучив йому в ніс. Бідолашна тварина миттєво впала на лівий бік, паралізована. Тепер Раян зрозумів, чому її назвали Сферою. — Гаразд, — сказала Ланка, витягаючи з кишені «Беретту-76. — Чур, я забираю його труп. — Ти збираєшся вбити панду? — з жахом запитав Раян. — Вони вимерли! — Так, це означає, що ми можемо продати його хутро колекціонеру, — вона наставила рушницю на бідолашного звіра. — Я зупиню тебе, Жорстока! — Раян рушив на шляху ствола, не витримавши жорстокого поводження з твариною. — Я не дозволю тобі вбити останнього. Ти можеш отримати за це смертну кару! — Він не балакун, він ідіот! Це все одно, що бути вже мертвим, тільки ти втратив розум ще за життя! — Я не можу дозволити тобі розлютити PETA [1]! Ти не знаєш, на що ці хлопці здатні! — Або що вони могли зробити до війни. — Хто, в біса, такі PETA, Геном? — запитала вона, розгублено опустивши пістолет у роздратуванні. — Ти знаєш, що він повернеться і його вб'ють охоронці пізніше, базіко? Як на мене, то виживає найсильніший. Принаймні, я зроблю це швидко. [1] — організація, що веде боротьбу за права тварин. https://uk.wikipedia.org/wiki/Люди_за_етичне_ставлення_до_тварин — Я візьму на себе повну відповідальність за порятунок цього учня стилю, — відповів Раян, а його супутниця закотила очі й поклала пістолет назад у кобуру. — Я вірю, що для нього ще є надія, мій мародерський друже. Вона підняла брову. — Звідки ти це знаєш? Що вона колишня бандитка? — Татуювання змії на твоїй руці, яке ти намагалася приховати під іншими, — відповів Раян, помітивши цю деталь під час вечора покеру. — Я вже зустрічав людей з таким татуюванням. Дуже недобрих людей. — Сподіваюся, ти їх убив, — відповіла вона, коли охоронці пропустили їх усередину периметра ливарні, — я належала до справжньої банди дикунів у ті часи. О, так, усіх. Раян і Ланка підійшли до металевих воріт і побачили, що Джеймі та Кі-джун розмовляють з іншим дуетом. Точніше, говорила жінка, а всі інші слухали, зрідка киваючи головами. Вона явно була Геномом; її шкіра була мертвотно-блідою, неприродно блідою, а довге волосся — яскраво-синім. Ця зріла жінка трималася з моторошною елегантністю, як потойбічна фея серед чоловіків. На відміну від команди Раяна, вона була вбрана у чорну грецьку сукню-хітон, босоніжки, намисто з акулячих зубів і сережки у формі черепа. Раян не міг пояснити чому, але у нього було погане передчуття щодо неї. Здебільшого тому, що Джеймі та Кі-джун здавалися скутими, як пекло, коли вона говорила, і навіть Ланка напружилася, побачивши її. Кур'єр також упізнав у її охоронниці жінку, яка намагалася фліртувати з ним у Бакуто, коли він зіпсував ланцюжок подій. Щоправда, цього разу вона змінила сукню на чорну уніформу та штурмову гвинтівку. Оскільки вони не зустрічалися під час цього перезапуску, вона його не впізнала. Блакитноока жінка та її охоронець пройшли повз Раяна і Ланку, прямуючи до стоянки, а потім різко зупинилися, помітивши кур'єра. — Ти, — сказала синьоволоса жінка, її голос був глибоким, як у людини, яка звикла підкоряти. — Я? — Раян показав пальцем на себе. — Скільки тобі років? — запитала вона, її гострі сірі очі пильно розглядали його. Це було схоже на погляд голодного крокодила, що визирає з води. — Що за питання, — Раян зробив глузливий уклін. — Я безсмертний, але нікому не кажіть. — Ніхто не безсмертний, — відповіла вона, невиразно розвеселившись. — Але я сподіваюся колись дожити до твого віку. Потім вона перестала звертати на нього увагу і пішла геть зі своїм ескортом. — Чорт, — прошепотіла Ланка. — Це недобре. — Хто вона? — з цікавістю запитав Раян. — Плутон, сестра Августа і підлеглий бос, — сказав Джеймі, перегрупувавшись, явно хвилюючись, — Коли він посилає її, голови падають. — Хіба Плутон — це не хлопець з римської міфології? — запитав Раян. — Я підтримую гендерну рівність, але хіба Плутонія не була б більш доречним? — Гадаю, у них в сім'ї дивна мода на імена, — відповіла Ланка, розслабившись, коли підлеглий зник з поля зору. — Третій член тріо братів і сестер, Нептун, служить консиліумом Августа. Принаймні вони намагалися поважати дух імен. Раян оцінив культурне посилання. — У чому саме полягає її сила? — Якщо вона хоче, щоб ти помер, — сказав Джеймі, його очі потемніли, — ти помреш. — Як це, вона випаровує тебе блискавкою? — Ні, ти просто помреш, — перебив Джеймі Раяна, і в його голосі пролунав відтінок страху і настороженості. Можливо, він небезпідставно побоювався, що Квіксейв спробує випробувати цю силу на міцність. — Немає ні попередження, ні захисту, ні протидії. Якщо вона захоче твоєї смерті, ти помреш. Кінець. — Оскільки у нас все ще є живі вороги, її сила повинна мати межі, — сказала Кі-джун. — Але ми їх не знаємо. Це тільки ще більше зацікавило Раяна. Він перевірить це в одному з циклів. Ланка, однак, хотіла більше інформації. — Чому вона була тут? — запитала вона Джеймі. — П'ятеро наших мафіозі нещодавно померли за загадкових обставин, — відповіла натомість Кі-джун. — Метасміття? Джеймі похитав головою. — Ні, вони б голосно заявили про ці вбивства, а це не в їхньому стилі. Отрута, достатньо потужна, щоб впливати на Геномів, вибухівка, утоплення та удушення... Бос вважає, що це новий месник. Плутон і вбивча сімка подбають про це, і якщо вони про щось попросять, ми повинні допомогти їм у виконанні завдання. Вибухівка, каже? — Мій невидимий ворог знову завдав удару, — сказав Раян, щасливий, що розгадав таємницю. — Так, я теж так подумав, — сказав Джеймі. — Але поки винуватець не постукає до нас у двері, шукаючи бійки, ми залишимо цю справу на розгляд вищого керівництва. Якщо за кимось полює кілер, то це лише питання часу, коли справа буде вирішена. Раян здогадався, що було б неввічливо сказати «вбитий. — Гаразд, кілька правил про те, як звертатися до Вулкана, — сказав Джеймі Раяну, коли вони стояли перед металевими воротами. — Не жартуй про її зріст, і, заради Бога, не згадуй про Віверн, якщо вона не згадає про неї першою. Раян слухняно кивнув, і двері відчинилися, щоб дозволити їм зайти всередину. Джеймі повів їх на екскурсію ливарним цехом, хоча швидко стало зрозуміло, що назва не повністю ілюструє правду. У будівлі розміщувався весь цикл виробництва зброї, від обробки металу до складальної лінії. Група пройшла через розпечені приміщення, повні печей і автоматизованих конвеєрів, де виробляли пістолети, кулі й ракети. Дехто з охоронців навіть носив власну броню Джеймі, щоправда, більш громіздку і набагато більш страхітливу. Зрештою, вони дісталися до майстерні Вулкана. Це було справжнє лігво Геніїв, повне громіздких пристроїв, скляних лампочок, що давали світло, і дивних конструкцій, які на століття випередили сучасність. А ще там був великий-великий робот у режимі очікування. Якщо розібрати, то виявилося, що це був величезний набір силових обладунків, хоча й майже п'ятиметрового зросту і відповідної ширини. Хоча костюм і був гуманоїдним, він був настільки громіздким, що його можна було б назвати танком з ногами. Однак, враховуючи кількість мініатюрних турбореакторів і багатосуглобову конструкцію кінцівок, Раян здогадався, що машина може напрочуд швидко пересуватися в польових умовах. І, звичайно, вона мала достатньо зброї, щоб змагатися з лінкором, включаючи масивну ракетну установку на правій руці, гармати й навіть променеву зброю. Кур'єр також помітив безліч камер у формі очей, розташованих по всій машині, можливо, для того, щоб користувач міг бачити в усіх напрямках. Нарешті, машина була покрита золотом, ймовірно, для того, щоб якомога більше похвалитися. Будівельник чекав на них, малюючи плани на великому столі. Як і Плутон, попри своє кодове ім'я, Вулкан виявилася дівчиною. І, на подив Раяна, вона здавалася трохи молодшою за нього, біологічно. Вісімнадцять, дев'ятнадцять? У всякому разі, вона була мініатюрна, ледь метр шістдесят на зріст, з оливковою шкірою, гострими чорними очима і темним волоссям, зібраним у пучок олівцем з усіх можливих речей. Одягнута вона була досить недбало, як для своєї посади — чорна сорочка, брудні штани й розшнуровані черевики. Але коли вона подивилася на нього, Раян побачив лють у її погляді. — Я очікував когось вищого, — невинно сказав їй Раян. — Наприклад, Віверн. У кімнаті стало неймовірно напружено, всі дивилися на нього, як на божевільного, окрім Вулкана, яка кинула на нього вбивчий погляд. Раян відвів погляд на гігантського меха, насвистуючи. — Побачимо, хто вищий, коли я відірву тобі ноги, осел, — сказав капо* з обличчям, яке нагадало Раяну Лен. Мабуть, у неї був такий самий комплекс висоти. — Бо зараз ти щойно наступив на міну. — А ось і Наполеон! [*] — капо — титул старшого в мафіозній сім'ї — Квіксейв, будь ласка, трохи поваги, — кашлянув Джеймі, він і решта команди кивнули на Вулкана. — Вибачте, шефе. Він не знає, що говорить. — О ні, він знає, — сердито відповіла Вулкан, дивлячись на Раяна. — Сука — це моє особисте слово на букву «Н. Коли хтось його вимовляє, він страждає. — У тебе є хоч якийсь інстинкт виживання? — прошипіла Ланка на Раяна. — Звичайно, ні, я безсмертний. Інстинкт виживання — це для людей, які можуть померти, — кур'єр подивився на гігантську броню, помітивши величезний реактор на спині машини. — Це що, мініатюрний термоядерний реактор? Обличчя Вулкана зрадило деяке здивування, хоча вона залишалася явно розлюченою на нього. — Я здивована, що ти це зрозумів. — Я колись працював над таким, хоча й не настільки досконалим, — відповів Раян, оглядаючи решту скафандра. — І плазмові промені для нападу теж. Розумно, розумно. — Може, мені варто продемонструвати тобі наживо? — Коли Вулкан промовила ці слова, костюм почав рухатися сам по собі. Інші Геноми відступили на крок назад, а Джеймі, зокрема, виглядав готовим викликати енергетичний меч. — Хоча, оскільки у тебе є мозок, думаю, я знищу тільки ноги. Раян просто продовжував спостерігати за цим дивом техніки, навіть коли воно націлило свою зброю на його нижню половину. — Ммм. — Вулкан насупилася, її гнів змінився здивуванням. — Ти страшенно близький до смерті, і все ж ні твоє серцебиття, ні кров'яний тиск зовсім не змінилися. Ніякої аномальної нейронної активності. Тобі абсолютно на все начхати. Зачекай, звідки вона це знала? У неї був телепатичний зв'язок з сенсорами скафандра? Хоча він мав би бути вдячний, що її гнів покинув будівлю, змінившись на цікавість. Вона, мабуть, думала, що у нього є якийсь туз у рукаві. — Я чула, що ти носиш із собою передові технології, Квіксейв, — сказала Вулкан, інші були надто щасливі бачити, що вона заспокоїлася, щоб щось сказати. — Ти Геній? — Типу того, — у нього не було підвищеного інтелекту, але він провів стільки циклів, бавлячись з передовими технологіями, що міг би з таким же успіхом бути Генієм де-факто. Раян зазирнув у свій плащ і передав Вулкану атомну бомбу. — Яка гарна, елегантний дизайн, — присвиснула. Вулкан, розглядаючи її під усіма формами. — Це ти зробив? — Кожен повинен мати при собі бомбу для відлякування! — Раян ухилився від прямої відповіді, сповнений хвилювання в присутності колеги-підривника. — Бомби рятують життя! — Саме так, — з таким же ентузіазмом відповіла Вулкан, не в змозі стримати свою дивакувату пристрасть до вибухів. — Знаєш, чому Холодна війна ніколи не була гарячою? Тому що у всіх були атомні бомби! Абсолютна руйнівна сила — це ключ до миру! — О Боже, тепер їх дві, — почув Раян шепіт Ланки до Джеймі, який занепокоєно заскреготав зубами. Проте, Раян бачив, що всі трохи розслабилися. — А як же Мехрон? — весело запитала Кі-джун, з тонкою посмішкою на вустах. — Бомби не допомогли проти нього. — Непередбачувана змінна, Балакун, як Алхімік, — відмахнулася Вулкан, перш ніж помахати атомною бомбою під носом у Раяна. — Бачиш це? — Так? — Якщо ти ще раз скажеш «Віверн, я запхаю його тобі в горлянку. Оскільки ти володієш цінними навичками, я збережу тобі життя, але тільки цього разу. Не випробовуй долю знову, якщо не хочеш отримати квиток в один кінець до Кіллвіля. Гарне місце, він бував там багато разів. — То ти не віддаси мені бомбу? — Ні, це податок на твою повагу, — сказала вона, перш ніж нахабно вкрасти його пристрій і покласти собі в кишеню. — Якщо ти приєднаєшся до мого підрозділу, я можу змінити свою думку. У мене багато робітників, але мало справжніх інженерів, які варті своєї зарплатні. У тебе проблеми з поведінкою, але я тебе приручу. Раян також помітив, що її мех тримав зброю націленою на нього, навіть якщо вона говорила більш дружньо. — Я подумав, що йому підійде зброя Меркурія. — Джеймі прочистив горло, захищаючи свій підрозділ. — Це я його першою знайшла, Занбато, — відповіла Вулкан. — Якщо Меркурій хоче знайти хороших людей, він повинен час від часу виходити з дому. — Я дуже радий такій увазі, але я не підходжу для довготривалої роботи, — сказав Раян. — Я шукаю Лен, чорняву, з блакитними очима, марксистка-леніністка. — Дайвер, — відповіла Вулкан, посміхаючись, коли Раян приділив їй всю свою увагу. — Але я не бачу жодної користі від того, що познайомлю тебе з моїм субпідрядником, особливо якщо ти з нами не надовго. Субпідрядником? Нарешті він майже відчув смак возз'єднання! — Скільки коштує цей привілей? Вулкан відповіла зі сміхом, сидячи на своєму столі в майстерні. — Ти думаєш, що я шахрайка, яка працює заради грошей? — Тоді мені залишилося продати лише своє тіло. Кі-джун не могла не засміятися на його жарт, але швидко виправила вираз обличчя. Вулкан трохи посміхнулася. — Я не знаю, чи ти сміливий, чи просто божевільний, — сказала вона. — Але насправді мені потрібні свіжі теплі тіла, щоб розв'язати проблему. — Метабанда? — Джеймі прочистив горло. — Хочеш, щоб ми їх знищили? — Моя команда подбає про проблему Мет, — відмахнулася Вулкан. — Великий бос віддав нам наказ. Просто захистіть вантажі, а ми подбаємо про Іржаве місто. Ні. Те, що я маю на увазі, передбачає боротьбу з «законом. — Найкраща місія, — зрадів Раян. — Ми будемо ухилятися від сплати податків? Немає нічого більш захоплюючого і небезпечного! Навіть Аль Капоне не зміг би цього зробити! — Ніхто не платить податків, балакун, — зауважила Ланка. — Приватна Охорона та Il Migliore останнім часом трохи перестаралися, — насмішкувато сказала Вулкан. — Нічого надто шкідливого, але вони нас випробовують. Вони вважають, що Мети послабили нашу організацію. Ми повинні нагадати їм, що не варто недооцінювати «Августі. — Ти хочеш, щоб ми атакували операції Динаміса? — запитав Джеймі, а Ланка насупилася на «ми. Вулкан кивнула. — Динаміс — зараз знімає новий фільм Il Migliore. Я хочу, щоб ви розгромили студію, надішліть їм повідомлення. — Хіба там не працюють над найновішим фільмом... — Джеймі замовк, не закінчивши речення. — Політ Віверн II, — закінчила Вулкан з мстивим блиском в очах. Так, все як завжди. — Ти хочеш, щоб твоя особиста вендета була хрусткою, — запитав Раян, — чи дуже хрусткою?
Читати
Відгуки
Дякую за переклад Якщо хтось знає то напишіть будь ласка що то за жарт із вазою