Іржаве місто

Розділ 7. Іржаве місто
 

Коли місцеві жителі говорили, що Іржаве місто обнесене стіною, вони не жартували.
Чим далі на північ, тим більше Раян почав помічати укріплення, що відокремлювали цей район від решти Нового Риму. Це були не стільки стіни, скільки поєднання високих сталевих циліндрів, дротяних парканів, вмонтованих камер і систем спостереження. Натреновані Геноми на сторожових вежах за допомогою маніпуляцій з вітром відганяли хмари забруднення від туристичних районів до Іржавого міста, щоб багаті люди не дихали тим самим повітрям, що й нижчі класи. Оскільки всі вони, здавалося, створювали повітряні потоки, Раян припустив, що вони використовували штучний Еліксир під назвою «Буря», який давав користувачеві незначний аерокінез.
Поки він об'їжджав фортецю в пошуках точки входу, Геном увімкнув радіо Динаміса, щоб послухати новини.
— ... ми отримали підтвердження, що вчорашній вибух у Малому Магрибі був результатом короткої дуелі між нашою улюбленою захисницею Віверн і злочинцем Геномом, відомим як Вулкан. — Раян одразу ж підвищив гучність. — Вулкан, раніше відомий як Міський Партизан, недовго був поплічником Віверн, перш ніж приєднався до злочинного синдикату, відомого як Августі. Звіти вказують на те, що Вулкан був змушений тікати після того, як завдав великої шкоди...
А, так ось чому Вулкан не зв'язався з ним цього разу. Малий Магриб, напевно, був близько до схованки Августі, і це він чи вона? Раян не пам'ятав — вирішив влаштувати засідку на Віверн, коли випала така можливість. Ймовірно, вони були важко поранені, і після цього Раян зник з їхніх радарів.
Кур'єру доведеться знову змінювати готель? Ні, краще залишитися в першому готелі, поки з ним не зв'яжеться Віверн, а потім помінятися місцями, щоб уникнути замаху, який завершив останню петлю.
— ... Псих-кріокінетик, відомий як Упир, намагався втекти з-під нагляду Приватної Охорони вчора на початку дня, але був швидко схоплений Il Migliore, — радіо продовжувало. — Енріке Манада, керівник команди супергероїв, заявив, що «поки Динаміс залишається сильним, воєначальники й божевільні ніколи не зможуть закріпитися в Новому Римі».
Принаймні, попередження Віверн щось змінило. Ймовірно, вона передала його наводку про те, що Приватна Охорона скомпрометована, своїй команді, яка вчасно втрутилася.
З іншого боку, Упирю, мабуть, було важко втекти без ніг.
Врешті-решт Раян дістався прикордонного пункту пропуску, який охороняли троє охоронців Приватної Охорони. Усі вони були озброєні спецзасобами та лазерними гвинтівками. Їхній начальник зробив Раяну знак зупинитися, і Геном зробив усе можливе, щоб виглядати невинним.
Це було досить важко з маскою і повним екіпіруванням Квіксейва, але саме ставлення до справи мало вирішальне значення.
— Стійте, — сказав охоронець. — Без належного дозволу або дозволу на роботу вхід заборонено.
— Я просто приїхав в гості, — сказав Раян. — Я чув, що у них є зоопарк.
— Це і є зоопарк, — буркнув охоронець. — Послухайте, громадянине, це межа цивілізації. За ним — неприборкана міська пустеля, і ми єдині, хто стоїть між Новим Римом і ордами варварів, які хочуть його зруйнувати.
— Ну, коли я бачу вас, я дійсно боюся за цивілізацію.
— Ще б пак, — відповів чоловік, не помічаючи очевидного сарказму. — Тому, якщо ви хочете пройти з належним дозволом, вам доведеться зробити свій внесок у взаємний захист нашої спільноти.
— Звичайно, — відповів Раян. — Ви ж не збираєтеся перевіряти мою машину на наявність наркотиків, зброї чи чогось сумнівного? Присягаюся, я чистий, як день, коли народився.
— Залежить від того, який внесок ви зробите в суспільство.
Не дивно, що Августі й Мети могли так легко входити й виходити. Оскільки охоронці навіть не намагалися приховати свою корумпованість, у них, ймовірно, було дуже мало раптових перевірок.
Щойно проїхавши контрольно-пропускний пункт, Раян зрозумів, чому його називають Іржавим містом.
Перш за все, якість повітря різко впала, навіть гірше, ніж у порту; запах іржі та хімікатів був настільки пронизуючим, що кур'єру здалося, ніби хтось скидає токсичні відходи просто неба. Раяну довелося підняти вікна автомобіля і ввімкнути повітряний фільтр маски, щоб зробити повітря більш-менш терпимим.
Майже кожен будинок і триповерхові багатоквартирні будинки були у аварійному стані, вікна вибиті, шлакоблокові стіни вкриті графіті, а деякі навіть обсипалися. Район викликав клаустрофобію, вузькі вулиці утворювали лабіринт провулків, майже занадто малих для його автомобіля, пожежні сходи відкидали тінь, попри денне світло. Вуличні ліхтарі працювали погано, а товстий шар смогу забарвлював світ у нудотно-жовтий колір. Кожен шматок металу, здавалося, іржавів, ймовірно, через забруднення.
Навіть Раян, який все це бачив, був шокований умовами життя місцевих жителів. Сквотери [1] захопили все, торговці відкрито продавали Блаженство бездомним, а місцеві жителі уникали погляду Раяна, коли він дивився на них. Всі вони носили шарфи, маски або інші засоби захисту від газу, навіть діти.
    [1] — замешкане, зазвичай, без згоди власника приміщення. https://uk.wikipedia.org/wiki/Сквот
Одного разу водій проїхав повз труп, який залишився гнити у брудній воді через переповнений каналізаційний люк. Зграя диких собак чекала неподалік біля купи сміття, можливо, чекаючи, коли Раян піде, щоб почати годуватися.
Раян про все жартував, але сьогодні він не міг зібрати енергію для гумору.
Побачивши дилера, який не відводив погляду, він опустив вікно, щоб запитати, де можна знайти техніку, створену Генієм. Місцевий житель вказав йому на місце під назвою Крамницю Полі, але перед тим спробував продати Раяну грам Блаженства за шалену суму. Виявилося, що ціни зросли відтоді, як Мети вдарили по постачальниках місцевих дилерів.
Раян без проблем знайшов Крамницю Полі, головним чином завдяки яскравому неоновому підсвічуванню вивіски; хоча чоловік міг би обрати для свого закладу ширший тупиковий провулок. Геном припаркував машину перед дверима, прихопив про всяк випадок свою електромагнітну зброю, а потім зайшов всередину.
— А ось і Джонні! — вигукнув Раян, відчинивши двері без стуку.
Крамницю можна було б радше назвати неорганізованим гаражем, з полицями, заставленими нагромадженим мотлохом. Це була справжня і погано провітрювана пустеля інструментів; зі стелі звисали викинуті автомобільні деталі, а лампочки давали якомога менше світла.
Чоловік за прилавком був худорлявим, лисим чоловічком років сорока, наполовину французом, наполовину британцем; Раян міг впізнати цих дивних створінь з першого погляду. У відповідь на його незабутню появу власник крамниці негайно наставив на свого клієнта ракетницю. Ймовірно, використовував технологію Генія при проєктуванні.
— Ти..., — в очах Полі, за захисними окулярами, промайнув спалах впізнавання. — Це ти?
— Так, я! — Раян був такий щасливий; він став таким відомим, що люди впізнавали його з першого погляду! — Ти один з моїх фанатів?! Я знав, що у мене є кілька!
— Фанат? — ледь не задихнувся власник крамниці, націливши зброю в обличчя Квіксейву. — Ти маніяк, ти зруйнував мою стару майстерню в Отранто!
— Це я зробив? — розгублено запитав Раян. — Коли?
— Два роки тому ти розбив на нього літак, а потім дав мені листа! — огризнувся Полі. — Тебе найняли, щоб доставити мою пошту, і ти сказав, що хочеш зробити «незабутній вхід»!
Що ж, це було схоже на те, що він міг би зробити. Раян уважно спостерігав за чоловіком, і він здавався йому віддалено знайомим. Але...
...
Мм.
Ні. Нічого.
— Можливо. — Квіксейв знизав плечима.
— Ти не пам'ятаєш, — здивовано запитав Полі.
— Ну, ти явно сприйняв це більш особисто, ніж Я коли-небудь. — зрозумівши, що бідолаха, можливо, був змушений жити на цьому звалищі через нього, Раян миттєво пошкодував про свій жарт. — Вибач. Може, я зможу відшкодувати тобі за клопіт?
Власник крамниці заскреготав зубами від люті. Очевидно, йому не потрібні були гроші Раяна. — Забирайся до біса з мого магазину, поки я не натиснув на курок.
— Ти ж знаєш, що я можу зупиняти час, так?
— Це ракета Facehugger(Обійми обличчя), — відповів чоловік. — Після того, як вона націлена, наноракета продовжує переслідувати ціль, доки вона не помре.
Ось так починаються ділові стосунки. Зазвичай кур'єр зрозумів би натяк і залишив би власника магазину у спокої, але він мав виконати місію. Тримаючи зброю в одній руці, Раян порився у своєму пальто, ігноруючи зброю Полі.
Він дістав плюшеву іграшку.
Побачивши цього білого, красивого плюшевого кролика обличчя Полі втратило всі барви. — Ти знаєш, що це, — сказав Раян, вимахуючи своєю головною зброєю перед власником магазину. — Якщо ти не опустиш зброю, я натисну на кнопку ввімкнення.
— Ми в замкненому просторі, і ти не можеш контролювати його!
— Ти теж не можеш. — Раян підняв великий палець, готуючись активувати перемикач на спині своєї Зброї масового ураження. — Я зроблю це.
— Не роби цього, — погрожував Полі, натискаючи на спусковий гачок своєї зброї.
— Я це зроблю!
Тиск у кімнаті зростав, Полі трясся, аж поки нерви не здали. — Бляха, — сказав він, кидаючи зброю на стіл. — Як ти міг так вчинити з плюшевою іграшкою? Наймиліше створіння, а ти перетворив її на... на...
— Тоді це здавалося гарною ідеєю! — заперечив Квіксейв, ховаючи плюшевого звіра назад у пальто задля загальної безпеки. — Я шукаю саморобну технологію Генія.
— А, нічим не можу допомогти! — засміявся Полі, щасливий бути якомога непотрібнішим Раяну. — Ти не міг вибрати гіршого моменту! Смітник зачинений, ніхто нічого не продає!
— Я не збираюся купувати, — відповів Раян, з розчаруванням оглядаючи заклад. Навіть зброя, якою володів Полі, була неякісною і готова розсипатися після пострілу. — Я шукаю дуже специфічну технологію. Батисфери, що використовуються для прокладання комунікацій у воді. А ще з багряною фарбою і впливом стімпанку?
— Як технологія Лен?
Полі відскочив назад, наляканий, коли Раян в одну мить закрив проміжок між прилавком і ним. — Полі, Полі, Полі, — майже муркотів Геном. — Хочеш бути моїм другом?
— Ні, — тупо відповів власник магазину.
— Тоді розкажи мені все.
Крамар з огидою зітхнув. — Чорне волосся, блакитні очі, трохи божевільна?
— Це називається марксизм-ленінізм, але так, — відповів Раян, все більше і більше збуджуючись.
— Тоді це та сама дівчина. Вона приїхала до Іржавого міста пів року тому, називаючи себе Дайвером. — Раян ніколи не чув про це прізвисько. На його розчарування, Квіксейв і Дайвер не дуже добре звучали як комедійний дует. Може, «К&Д»? Дайсейв? — Просто один з Геніїв, який намагається вести бізнес без того, щоб їх вербували Динаміс чи Август, розумієш, про що я? Колись тут був великий чорний ринок для таких Геномів, як вона, які не мали достатньо ресурсів, щоб бути самодостатніми, але хотіли залишатися незалежними від великих груп.
Раян кивнув, промовчав і повністю зосередився на власнику крамниці. Здавалося, що прикута до нього увага заважала Полі, але це лише заохочувало його говорити швидше.
— Так чи інакше, вона примудрилася змайструвати собі обладунки з підручних засобів. Це виглядало як старосвітський водолазний костюм JIM. Вона постійно просила у мене деталі, щоб полагодити його, тож ми часто зустрічалися.
— У неї був мініпістолет? — запитав Раян.
Полі зробив дивне обличчя. — Звідки ти це знаєш?
Тому що він знав її досконало. — Будь ласка, продовжуй.
— Так чи інакше, вона продала деякі зі своїх винаходів Августі, щоб звести кінці з кінцями. Ти повинен знати, що вона була... дуже пристрасною? — Раян свідомо кивнув. — Врешті-решт вона напала на хімічний завод, що належав Динамісу, на знак протесту проти умов праці на ньому.
Це була Лен повною мірою. Завжди з цим дивним, майже милим почуттям справедливості, нав'язливим бажанням захищати слабких і ненавистю до приватної власності. — А потім? Що сталося?
— Що сталося? Здогадайся, що сталося! Приватна Охорона напала на її майстерню і спіймала її. До мене доходили чутки, що Августі визволили її, але після цього від неї нічого не було. Вона зникла.
Це підтвердило, що Августі, ймовірно, були єдиним вірним шляхом до Лен, і їм слід надавати перевагу, хоча... той факт, що Приватна Охорона схопила її, означає, що вони, ймовірно, мали досьє на неї.
Проте, це було більше інформації, яку він дізнався відтоді, як... відтоді, як минула вічність. Раян був у гарному настрої. Чудовому настрою. — За цю інформацію, Полі, — вирішив він з примхи, — я виконаю твоє бажання.
— Виконаєш моє бажання? — презирливо насупився власник крамниці. — Ти думаєш, що ти Робін Вільямс?
Нарешті, людина культури в цьому розпусному місті! — Звичайно, ні, я можу виконати лише одне бажання, а не три.
Полі приготувався відмахнутися від нього, перш ніж зробити коротку паузу. Йому спало на думку. — Ти не жартуєш? Ти це серйозно?
— Що б це не було, я виконаю це, — незалежно від того, за скільки спроб. Квіксейв завжди дотримувався свого слова.
— Ммм... що мені втрачати, ніхто інший нічого з цим не зробить. — Полі поклав руки на прилавок, з'єднавши пальці. — Ти знаєш, що нещодавно в Іржаве місто переїхала банда Психів? Метабанда?
— Хочеш, щоб я зняв їх у стилі Тарантіно?
Він кивнув на підтвердження. — Кілька днів тому вони захопили Звалище, де відбувається більшість обмінів, а потім справи пішли гірше. З кожним днем все гірше. Геноми вбивають їх і п'ють їхню кров; нормальних вони викрадають прямо з вулиці. Я не знаю, що з ними роблять Психи, але ти їх більше не побачиш.
Полі зціпив зуби.
— Зникли навіть діти.
По спині Раяна пробіг мороз, а серце його закам'яніло. Як він уже казав Дзанбато, діти були для нього святинею. Тим паче, що він ладнав з ними краще, ніж з дорослими, та й сам мав паскудне дитинство. — А Приватна Охорона знає?
— Вони знають, але їм байдуже. Приватна Охорона охороняє лише ключові об'єкти інфраструктури, такі як електростанція або водоочисна станція, що, мушу визнати, вони роблять старанно. Решта — просто прикордонники, яким начхати на те, що відбувається за стінами, — Полі з огидою скривився. — Їм начхати, що кілька безхатченків, наркоманів і покидьків зникли безвісти. Психи роблять їм послугу, прибираючи сміття з їхнього блискучого міста.
— А що сталося з Віверн та Il Migliore?
— Віверн іноді б'ється з самотніми Метами, — зізнався Полі. — Але вона єдина, кому це не байдуже... і вона не може бути всюди. Поки Мети не вб'ють занадто багато робітників, не нападуть на туристів або не вкрадуть партію Еліксиру, Динаміс і пальцем не поворухне...
— Зачекай, — перебив його Раян. — Мети вже кілька днів тут, і вони не напали на вантажі Динаміса з Еліксиром чи Геномів?
Полі похитав головою.
— Це дивно, — зауважив Геном. — Психи так себе не ведуть. Зазвичай вони влаштовують безлад, намагаючись дістати штучні Еліксири, щоб підживити свою залежність, конфліктують з місцевими, а потім впадають у лють. Завжди одна і та ж схема.
Він мав би знати, він жив з таким.
І все ж ці Психи були жахливо стримані за стандартами свого виду. Якщо подумати, з того, що він чув, Мети взагалі не нападали на інфраструктуру Динаміса; вони лише намагалися вигнати августійців з Іржавого міста.
Причину неважко здогадатися. Динамісу було начхати на цю територію, доки на його будівлі чи агентів не нападали. Якщо їх ігнорувати, вони й пальцем не поворухнуть. Раян думав, що Метабанда приїхала до Нового Риму, щоб підживити свою залежність, але, очевидно, за цим стояло щось інше.
На жаль для Полі, Лен наразі була єдиним пріоритетом Раяна. Але він дотримав би свого слова, чого б це не коштувало. — Я виконаю твоє бажання в моєму Ідеальному Забігу, — пообіцяв Геном, — Я присягаюся.
— Твій Ідеальний Забіг? Ти бігаєш підтюпцем?
— Це ідеальний фінал, — пояснив Раян. Це була концепція, яку він розробив під час своїх нескінченних мандрівок: якщо зібрати через свої петлі всі можливі відомості про місце та його мешканців, то можна створити оптимальну ситуацію. Останню петлю він присвячував створенню ідеального ланцюжка подій, який гарантував би найкращий, за його мірками, результат.
Тоді, і тільки тоді, Раян створював нову точку збереження і рухався далі.
Дізнавшись від його мешканця, як дістатися Смітника, Раян вийшов з Крамниці Полі через двері й приготувався їхати прямо у гніздо Мет.
Але тут на його машину Plymouth приземлився жук, який сплющив її.
Раян завмер, коли величезне, триметрове чудовисько врізалося в його машину, зім'явши дах, знищивши вікно і розтрощивши двигун. Істота виглядала як викривлене поєднання людини й москіта, жахлива комаха з чорним екзоскелетом і багряною плоттю під ним. Його очі з голоду витріщилися на Квіксейва, а кігті піднялися.
— Я знав, — пропищав Москіт, його голос був більше схожий на дзижчання комахи, ніж на людські слова, — Я відчув запах щура, що підкрадався...
— МОЯ МАШИНА! — Раян закричав від жаху, його раптовий крик налякав Психа.
Кур'єр миттєво зупинив час, кинувшись до свого Plymouth Fury і перевіривши її стан. Чи зможе він її врятувати? Чи зможе він її врятувати?!
Ні. Пошкодження були надто значними.
Раяна переповнювала лють, і він швидко подумав про те, щоб влаштувати розправу у стилі «Убити Білла», спочатку над Москітом, а потім над усіма Психами, яких він зможе знайти. Він покаже їм жах нескінченного Пекла! Прокляття прямо з Тартару!
Але... Раян не міг жити без свого улюбленого Plymouth.
З пригніченим зітханням кур'єр витягнув зі свого пальта маленьку металеву сферу і дозволив часу відновитися. — Бачиш це? — він підняв сферу над Психом. — Бачиш це?
— Що це, м'яч~?
— Тепер подивись на мою машину, яку ти знищив, а потім знову на сферу. Це атомна бомба, — клац~ — Тепер лови!
Раян кинув бомбу в Москіта, який завдяки гострим рефлексам зловив її рукою. Псих подивився на зброю, потім назад на Раяна, розгублений і наляканий.
— Ніхто не чіпає мою машину, — сказав Квіксейв. — Ніхто.
Коли Іржаве місто вибухнуло ядерним вибухом, випаровуючи двох суперлюдей спалахом пекучого світла, Раян відчув себе щасливим.
Нарешті, новий метод, який він ніколи раніше не пробував.