Точка розбіжності

Розділ 6. Точка розбіжності
 

Щоб не змінювати переможного дня, Раян повторив усе, як минулого разу. Він під'їхав до будинку Ренеско, дочекався, поки Упир сяде всередину, а потім розтрощив Психа своїм Plymouth ззаду.
Однак, коли він відкрив багажник, щоб дістати бейсбольну биту і закінчити справу, кур'єр відчув докори сумління. Чи міг би він жити з такою лінню? Бити старий мішок з кістками так само, знову і знову? Невже він не міг надати цьому моменту трохи більше гідності та унікальності?
Мммм...
Заради новизни, Раян вихопив свою рушницю. Він вальсував до Упиря і вистрілив йому в ліве коліно ще до того, як той встиг усвідомити, що відбувається. Нежить ледь не впав, але зумів втриматися на стійці.
— Гей, з тобою все гаразд? — запитав кур'єр свого улюбленого товариша по стрільбі. — Щось ти не дуже добре виглядаєш.
— Ти підстрелив мене! — гаркнув Псих, напівздивований, напіврозлючений. — Ти підстрелив мене в ногу!
— Тобі потрібно в лікарню? — доброзичливо запитав Раян, перезаряджаючи рушницю.
— Я збираюся-, — Раян вистрілив Упирю в інше коліно, від чого той з криком впав на землю. — Виродок!
— А тепер ти знаєш!
У кур'єра було відчуття, що вони будуть робити це багато разів.
...
Розстрілявши Упиря скрізь, де тільки можна, і навіть там, де не можна, Раян розплатився з Ренеско і Приватною Охороною, перш ніж відхилитися від попереднього циклу.
Засвоївши урок минулого разу, Раян обрав інший готель, де, як він сподівався, його номер не підірвуть; місце подалі від туристичних зон. Він поїхав на південь, у бік Плебейського району, і вже бачив причину його назви: щойно він виїхав за межі смуги й туристичних місць, архітектура змінилася. Казино і нічні клуби зникли, натомість з'явилися триповерхові багатоквартирні будинки, згруповані разом, і вузькі провулки. Невеликі ринки та кав'ярні випромінювали спокусливий запах їжі.
Врешті-решт, Раян дістався арабського району, який він впізнав за рекламними оголошеннями на білбордах — здебільшого арабською та турецькою мовами, хоча подекуди траплялися й іспанські слова. Місцеві жителі називали цей район Малим Магрибом, як почув Раян.
Він проїжджав повз ідеальну копію Туринської синагоги — Раян відвідував оригінал, хоча йому знадобився захисний костюм, щоб пережити поїздку через опромінене місто яке стояло поруч з мечеттю. Обидві будівлі були трохи занедбані, що свідчить про те, наскільки мало Динаміс та інші корпорації дбають про збереження релігійних об'єктів.
Однак його увагу привернув пагорб на півдні, який здавався найвищою природною точкою міста. На його вершині стояв величезний маєток, розміром приблизно з Ватикан, архітектура якого явно була натхненна античними творами. Він включав величезну багатоповерхову римську віллу, фонтани, приватний парк і навіть зменшену копію грецького Парфенону. Очевидно, що той, хто там жив, мав величезний комплекс бога.
Але звідки така одержимість мармуровими колонами? Чому ніхто ніколи не додавав обелісків, для різноманітності?
І дивно, що навколо цього маєтку на кілометри нічого не було побудовано, а на вершину вела лише одна дорога, пагорб був оточений укріпленим парканом і силами безпеки. Цікаво. Раян добре уявляв, хто мешкає в тих залах, і тому вирішив триматися від них якомога далі.
Так, було кілька людей, проти яких Раян не наважувався випробовувати своє безсмертя, принаймні поки що. Особливо тепер, коли через стільки років у нього з'явилася зачіпка на Лен.
Його готель був... набагато бруднішим за попередній. Власник обміняв камери спостереження на тарганів у стінах, а ліжко Раяна пахло Блаженством, грибним наркотиком, який зараз усі вживають. Хтось навіть намалював у душі графіті із зображенням члена, поряд із номером телефону для виклику повії.
Раян вчинив розумно.
Він подзвонив, з цікавості.
— Так? — відповів чоловічий голос.
Раян подивився на графіті, а потім поклав слухавку, не сказавши жодного слова, посміхаючись про себе. Деякі речі ніколи не змінюються.
...
Наступного ранку, як і в попередньому циклі, Раян займався наукою у спідній білизні. Цього разу він більше зосередився на зміцненні Кулачка, щоб запобігти трюку з льодом, який дозволив Упирю заклинити його під час їхньої останньої сутички. Кур'єр не міг допустити, щоб його зброя підвела під час побиття старого кістлявого крикуна.
Він також провів дослідження Динанету щодо спостережень підводних човнів та батисфер у місцевій затоці, але нічого не знайшов. Він дізнався, що старий острів Іскія, який він бачив, коли їхав узбережжям, був токсичною руїною відтоді, як Мехрон бомбардував Італію, повернувши її до кам'яного віку; на відміну від інших територій, корпорації ніколи не потурбувалися про його відновлення.
Августі мали кудись відправити ті ящики, і, мабуть, була причина, чому вони використовували підводні човни Генія, а не звичайні човни. Може, для того, щоб відправити припаси на острів? Він не міг цього довести, але у Раяна було гарне передчуття.
Стук у вікно перервав його роздуми, наче поява знайомої крилатої героїні.
Раян відтворив ту саму розмову, що й минулого разу, тільки не на десятому, а на третьому поверсі. Однак Віверн здавалася трохи більш знервованою, ніж у минулому циклі. Можливо, через близькість до гірського маєтку?
Крім того, Раян помітив, що місцеві жителі спорожніли на вулиці під його спальнею, коли з'явилася Віверн. Схоже, їм тут не подобався Il Migliore.
— Ти кажеш, що Мети сьогодні випустять Упиря за допомогою корумпованих у Приватній Охороні? — Віверн насупилася. — Звідки ти це знаєш?
— Ти ж не просиш фокусника показувати свої фокуси, — заперечив Раян. — Я просто кажу, що тобі, мабуть, варто самій супроводжувати моторошну нежить.
— З того, що я чула, навіть якщо вони його випустять, далеко він не втече. Медики сказали, що в його тілі більше куль, ніж неушкоджених кісток, — Віверн зробила коротку паузу, зосередившись на навушнику. — Схоже, ти мав рацію. Мети влаштували засідку на транспортний конвой Упиря, поки ми говоримо, серед білого дня.
О, так ось чому вона так поспішала раніше? Минулого разу їй явно не вистачило швидкості, може, цього разу вона встигне?
— Перш ніж ти підеш рятувати світ і врятуєш мене від битви з мінібосом пізніше, — Раян показав у бік пагорба і маєтку на ньому, — як називається цей прекрасний і зовсім не підозрілий парк в римській тематиці?
— Офіційно? Пагорб. Неофіційно? — Віверн зітхнула. — Гора Августа.
Він навіть сплагіатив гору Олімп, але перейменував її на свою честь. Вона мала б називатися гора Нарцис.
— Бережи себе, — сказала Віверн Раяну, давши йому візитну картку, перед тим, як полетіти без жодного звуку. Раян дивився, як вона зникає на великій швидкості, гадаючи, чи вдасться їй це зробити цього разу.
Так чи інакше, попри цю маленьку розбіжність, йому не варто було хвилюватися. Треба було лише дочекатися дзвінка Вулкана, і все повернеться на круги своя. Оскільки він був близько до території Августі, без сумніву, вони зв'яжуться з ним найближчим часом.
Дзвінок міг пролунати з хвилини на хвилину.
...
...
З хвилини на хвилину.
...
...
БАБАХ!~
Звук далекого вибуху налякав Раяна, який відчинив вікно. Він помітив стовп диму, що здіймався до неба, десь у тому напрямку, куди летіла Віверн.
Трясця.
...
Вулкан не дзвонив йому цілий день.
Занепокоєний, Раян все одно пішов вночі до казино Бакуто, але охоронці відмовилися впустити його, коли він прийшов у костюмі. На відміну від минулого разу, вони м'яко послали його до біса, помітивши його атомну бомбу.
Так, ніби носіння термоядерного пристрою в наш час є злочином!
Тож Раян повернувся, але вже без маски й в цивільному одязі; він навіть одягнув стильну червону краватку. Цього разу йому вдалося прослизнути всередину, і охоронці прийняли його за звичайного клієнта.
— Привіт, друже, безіменний статист, — звернувся Раян до карткового круп'є, який грав у блекджек з добре одягненою групою професійних гравців, що вийшли з Казино Рояль. — Я шукаю Дзанбато. Ти його не бачив?
— Дзанбато? — насупився круп'є. — Ні, його сьогодні немає.
— Тоді мого друга-сантехніка Луїджі?
Дилер знизав плечима. — Ні, не думаю що він тут. А в чому справа? Я можу передати йому повідомлення, якщо побачу.
Чорт забирай. Проте Раян наблизився до вуха дилера і прошепотів йому на вухо. — Апельсин у курнику.
— Апельсин у курнику?
— Це код, вони зрозуміють. Від цього залежить їхнє життя, тож не облажайся, — Дилер серйозно кивнув, пообіцявши передати повідомлення.
Але все одно, чорт забирай! Очевидно, що десь щось зійшло з рейок, але що стало причиною? Стрілянина з Упирем? Підміна готелю? Попередження Віверн про втечу Упиря? Що б це не було, воно змусило його зникнути з радарів Августі або змінило їхні пріоритети, якраз тоді, коли він нарешті знайшов зачіпку на Лен!
Про всяк випадок Раян залишився в казино, граючи годинами. Знаючи результати кожної гри, він накопичив чималу суму на ставках у рулетці та Колізеї, хоча й був дуже обережним, щоб не переграти. Маючи за плечима досвід шахрайства на все життя, кур'єр опанував мистецтво виглядати як професійний гравець: жертвувати гроші, коли потрібно, обговорювати з іншими гравцями надскладні теорії ймовірності та імітувати нервове напруження в очікуванні результатів. Він також легально грав у покер і блекджек, навіть не використовуючи зупинку часу, щоб подивитися на руки суперників.
Зрештою, головним захистом від методів боротьби з провидцями була банальність. Провидці були рідкісними й зазвичай очевидними, завжди намагалися виграти по-крупному, тоді як досвідчених гравців і талановитих аматорів був легіон. Раяну потрібно було лише переконати охоронців, що він належить до останньої групи, виграючи великі, але правдоподібні суми, і це зробило свою справу.
Зазвичай Раяну подобалися такі фокуси, але його серце не лежало до них. Натомість він продовжував ставити собі запитання. Чи варто йому йти до порту, навіть якщо його не запросили? Це могло б повернути його на Шлях Августі, але Раян не був упевнений, чи станеться це зараз.
Крім того, хто вбив його в останньому циклі? Мети були очевидними підозрюваними, але це могло бути й не пов'язане з ними вбивство. Оскільки кур'єр влаштувався на роботу до Августі після того, як відмовив Віверн, Динаміс міг просто наказати його вбити.
Ні, найпростішим рішенням було перезавантажитись і відхилитися після отримання завдання Августі, але Раян мав померти першим.
Автокатастрофа? Занадто банально. Затори вбивали його майже так само часто, як і ворожі Геноми.
Куля в голову? Коли Раян востаннє намагався він прокинувся через пів року, коли медики вітали себе з «чудодійною» операцією.
Залізничні колії? Неоригінально, в наш час всі так робили.
Римське самогубство? Тематично і стильно, але треба було б знайти меч або болиголов [1].
    [1] — отруйна рослина. https://uk.wikipedia.org/wiki/Болиголов_плямистий
— Гарна гра. — Раян глянув на лівий бік свого столика, помітивши, що поруч з ним сіла приголомшлива жінка. Це була елегантна леді з довгим чорним волоссям, у малиновому платті й з родимкою на правій щоці. Вона гралася келихом, наповненим алкоголем, явно намагаючись привернути увагу Раяна. — Я вперше бачу тебе тут.
Було дивно, що всі хотіли бути друзями Раяна, коли він почав заробляти гроші. Це була його магнетична особистість? — Вибач, я думаю мені не цікаво.
— Що може бути важливішим за накопичення великої купи грошей? — запитала вона, кокетливо граючись келихом.
— Я намагаюся знайти такий спосіб самогубства, якого ще ніхто не робив. Щось оригінальне і неординарне.
Запитання застало її зненацька, але жінка все ж таки подумала над ним. — Стрибнути у Везувій? — запропонувала вона.
Раян міг би заприсягтися, що вже мав подібну розмову в попередньому циклі. — Вже було, але з Етни [2], а не з Везувію.
    [2] — 3,357 м.
— Я не знала, — відповіла вона, потягуючи свій коктейль. — Ти хочеш покінчити життя самогубством чи це лише теоретично?
Вже знуджений розмовою і не знайшовши способу самогубства, який він ще не перепробував, Раян підняв руку на офіціанта. — Можна мені електричний вентилятор?
— Вентилятор, сер? — розгублено перепитав офіціант. Раян відповів, давши йому триста евро на чай.
Через хвилину він отримав свій вентилятор.
Поки він забирав більшу частину виграшу собі, Геном складав перед вентилятором тисячні банкноти евро, цілячись у центр казино. Жінка, що сиділа поруч з ним, напевно, здогадалася, що йому спало на думку, якщо спалах впізнавання в її очах про щось свідчив.
Раян увімкнув вентилятор, від якого по всьому казино полетіли купюри евро. — Хто швидше! — крикнув він так голосно, як тільки міг, і в очах у всіх спалахнула жадібність.
Коли Геном вийшов з Бакуто, всі місцеві жителі билися за купюри, включаючи жінку. Навіть вишибали та персонал намагалися вхопити по жмені.
Не звертаючи уваги на розпочатий хаос, Раян подивився на візитівку Віверн і логотип Динамісу на її звороті. Чи варто йому перевірити їх?
Ммм... ні. Лен була його пріоритетом — його єдиним пріоритетом. Він втомився від цих довгих років самотності й хотів знайти її за будь-яку ціну.
Августі вже давали йому підказки. Раян знав, що люди використовували її технологію Генія, і що в Іржавому місті люди торгували такими пристроями. Якщо шлях Августі був закритий для нього у цьому циклі, то він повинен був спробувати з'ясувати, де вони могли отримати батисфери. Якщо існував чорний ринок товарів Геніїв, він повинен був перевірити його.
Після цього він завжди може вбити себе.