Розділ 6. Точка розбіжності
Щоб не змінювати переможного дня, Раян повторив усе, як минулого разу. Він під'їхав до будинку Ренеско, дочекався, поки Упир сяде всередину, а потім розтрощив Психа своїм Plymouth ззаду.
Однак, коли він відкрив багажник, щоб дістати бейсбольну биту і закінчити справу, кур'єр відчув докори сумління. Чи міг би він жити з такою лінню? Бити старий мішок з кістками так само, знову і знову? Невже він не міг надати цьому моменту трохи більше гідності та унікальності?
Мммм...
Заради новизни, Раян вихопив свою рушницю. Він вальсував до Упиря і вистрілив йому в ліве коліно ще до того, як той встиг усвідомити, що відбувається. Нежить ледь не впав, але зумів втриматися на стійці.
— Гей, з тобою все гаразд? — запитав кур'єр свого улюбленого товариша по стрільбі. — Щось ти не дуже добре виглядаєш.
— Ти підстрелив мене! — гаркнув Псих, напівздивований, напіврозлючений. — Ти підстрелив мене в ногу!
— Тобі потрібно в лікарню? — доброзичливо запитав Раян, перезаряджаючи рушницю.
— Я збираюся-, — Раян вистрілив Упирю в інше коліно, від чого той з криком впав на землю. — Виродок!
— А тепер ти знаєш!
У кур'єра було відчуття, що вони будуть робити це багато разів.
...
Розстрілявши Упиря скрізь, де тільки можна, і навіть там, де не можна, Раян розплатився з Ренеско і Приватною Охороною, перш ніж відхилитися від попереднього циклу.
Засвоївши урок минулого разу, Раян обрав інший готель, де, як він сподівався, його номер не підірвуть; місце подалі від туристичних зон. Він поїхав на південь, у бік Плебейського району, і вже бачив причину його назви: щойно він виїхав за межі смуги й туристичних місць, архітектура змінилася. Казино і нічні клуби зникли, натомість з'явилися триповерхові багатоквартирні будинки, згруповані разом, і вузькі провулки. Невеликі ринки та кав'ярні випромінювали спокусливий запах їжі.
Врешті-решт, Раян дістався арабського району, який він впізнав за рекламними оголошеннями на білбордах — здебільшого арабською та турецькою мовами, хоча подекуди траплялися й іспанські слова. Місцеві жителі називали цей район Малим Магрибом, як почув Раян.
Він проїжджав повз ідеальну копію Туринської синагоги — Раян відвідував оригінал, хоча йому знадобився захисний костюм, щоб пережити поїздку через опромінене місто яке стояло поруч з мечеттю. Обидві будівлі були трохи занедбані, що свідчить про те, наскільки мало Динаміс та інші корпорації дбають про збереження релігійних об'єктів.
Однак його увагу привернув пагорб на півдні, який здавався найвищою природною точкою міста. На його вершині стояв величезний маєток, розміром приблизно з Ватикан, архітектура якого явно була натхненна античними творами. Він включав величезну багатоповерхову римську віллу, фонтани, приватний парк і навіть зменшену копію грецького Парфенону. Очевидно, що той, хто там жив, мав величезний комплекс бога.
Але звідки така одержимість мармуровими колонами? Чому ніхто ніколи не додавав обелісків, для різноманітності?
І дивно, що навколо цього маєтку на кілометри нічого не було побудовано, а на вершину вела лише одна дорога, пагорб був оточений укріпленим парканом і силами безпеки. Цікаво. Раян добре уявляв, хто мешкає в тих залах, і тому вирішив триматися від них якомога далі.
Так, було кілька людей, проти яких Раян не наважувався випробовувати своє безсмертя, принаймні поки що. Особливо тепер, коли через стільки років у нього з'явилася зачіпка на Лен.
Його готель був... набагато бруднішим за попередній. Власник обміняв камери спостереження на тарганів у стінах, а ліжко Раяна пахло Блаженством, грибним наркотиком, який зараз усі вживають. Хтось навіть намалював у душі графіті із зображенням члена, поряд із номером телефону для виклику повії.
Раян вчинив розумно.
Він подзвонив, з цікавості.
— Так? — відповів чоловічий голос.
Раян подивився на графіті, а потім поклав слухавку, не сказавши жодного слова, посміхаючись про себе. Деякі речі ніколи не змінюються.
...
Наступного ранку, як і в попередньому циклі, Раян займався наукою у спідній білизні. Цього разу він більше зосередився на зміцненні Кулачка, щоб запобігти трюку з льодом, який дозволив Упирю заклинити його під час їхньої останньої сутички. Кур'єр не міг допустити, щоб його зброя підвела під час побиття старого кістлявого крикуна.
Він також провів дослідження Динанету щодо спостережень підводних човнів та батисфер у місцевій затоці, але нічого не знайшов. Він дізнався, що старий острів Іскія, який він бачив, коли їхав узбережжям, був токсичною руїною відтоді, як Мехрон бомбардував Італію, повернувши її до кам'яного віку; на відміну від інших територій, корпорації ніколи не потурбувалися про його відновлення.
Августі мали кудись відправити ті ящики, і, мабуть, була причина, чому вони використовували підводні човни Генія, а не звичайні човни. Може, для того, щоб відправити припаси на острів? Він не міг цього довести, але у Раяна було гарне передчуття.
Стук у вікно перервав його роздуми, наче поява знайомої крилатої героїні.
Раян відтворив ту саму розмову, що й минулого разу, тільки не на десятому, а на третьому поверсі. Однак Віверн здавалася трохи більш знервованою, ніж у минулому циклі. Можливо, через близькість до гірського маєтку?
Крім того, Раян помітив, що місцеві жителі спорожніли на вулиці під його спальнею, коли з'явилася Віверн. Схоже, їм тут не подобався Il Migliore.
— Ти кажеш, що Мети сьогодні випустять Упиря за допомогою корумпованих у Приватній Охороні? — Віверн насупилася. — Звідки ти це знаєш?
— Ти ж не просиш фокусника показувати свої фокуси, — заперечив Раян. — Я просто кажу, що тобі, мабуть, варто самій супроводжувати моторошну нежить.
— З того, що я чула, навіть якщо вони його випустять, далеко він не втече. Медики сказали, що в його тілі більше куль, ніж неушкоджених кісток, — Віверн зробила коротку паузу, зосередившись на навушнику. — Схоже, ти мав рацію. Мети влаштували засідку на транспортний конвой Упиря, поки ми говоримо, серед білого дня.
О, так ось чому вона так поспішала раніше? Минулого разу їй явно не вистачило швидкості, може, цього разу вона встигне?
— Перш ніж ти підеш рятувати світ і врятуєш мене від битви з мінібосом пізніше, — Раян показав у бік пагорба і маєтку на ньому, — як називається цей прекрасний і зовсім не підозрілий парк в римській тематиці?
— Офіційно? Пагорб. Неофіційно? — Віверн зітхнула. — Гора Августа.
Він навіть сплагіатив гору Олімп, але перейменував її на свою честь. Вона мала б називатися гора Нарцис.
— Бережи себе, — сказала Віверн Раяну, давши йому візитну картку, перед тим, як полетіти без жодного звуку. Раян дивився, як вона зникає на великій швидкості, гадаючи, чи вдасться їй це зробити цього разу.
Так чи інакше, попри цю маленьку розбіжність, йому не варто було хвилюватися. Треба було лише дочекатися дзвінка Вулкана, і все повернеться на круги своя. Оскільки він був близько до території Августі, без сумніву, вони зв'яжуться з ним найближчим часом.
Дзвінок міг пролунати з хвилини на хвилину.
...
...
З хвилини на хвилину.
...
...
БАБАХ!~
Звук далекого вибуху налякав Раяна, який відчинив вікно. Він помітив стовп диму, що здіймався до неба, десь у тому напрямку, куди летіла Віверн.
Трясця.
...
Вулкан не дзвонив йому цілий день.
Занепокоєний, Раян все одно пішов вночі до казино Бакуто, але охоронці відмовилися впустити його, коли він прийшов у костюмі. На відміну від минулого разу, вони м'яко послали його до біса, помітивши його атомну бомбу.
Так, ніби носіння термоядерного пристрою в наш час є злочином!
Тож Раян повернувся, але вже без маски й в цивільному одязі; він навіть одягнув стильну червону краватку. Цього разу йому вдалося прослизнути всередину, і охоронці прийняли його за звичайного клієнта.
— Привіт, друже, безіменний статист, — звернувся Раян до карткового круп'є, який грав у блекджек з добре одягненою групою професійних гравців, що вийшли з Казино Рояль. — Я шукаю Дзанбато. Ти його не бачив?
— Дзанбато? — насупився круп'є. — Ні, його сьогодні немає.
— Тоді мого друга-сантехніка Луїджі?
Дилер знизав плечима. — Ні, не думаю що він тут. А в чому справа? Я можу передати йому повідомлення, якщо побачу.
Чорт забирай. Проте Раян наблизився до вуха дилера і прошепотів йому на вухо. — Апельсин у курнику.
— Апельсин у курнику?
— Це код, вони зрозуміють. Від цього залежить їхнє життя, тож не облажайся, — Дилер серйозно кивнув, пообіцявши передати повідомлення.
Але все одно, чорт забирай! Очевидно, що десь щось зійшло з рейок, але що стало причиною? Стрілянина з Упирем? Підміна готелю? Попередження Віверн про втечу Упиря? Що б це не було, воно змусило його зникнути з радарів Августі або змінило їхні пріоритети, якраз тоді, коли він нарешті знайшов зачіпку на Лен!
Про всяк випадок Раян залишився в казино, граючи годинами. Знаючи результати кожної гри, він накопичив чималу суму на ставках у рулетці та Колізеї, хоча й був дуже обережним, щоб не переграти. Маючи за плечима досвід шахрайства на все життя, кур'єр опанував мистецтво виглядати як професійний гравець: жертвувати гроші, коли потрібно, обговорювати з іншими гравцями надскладні теорії ймовірності та імітувати нервове напруження в очікуванні результатів. Він також легально грав у покер і блекджек, навіть не використовуючи зупинку часу, щоб подивитися на руки суперників.
Зрештою, головним захистом від методів боротьби з провидцями була банальність. Провидці були рідкісними й зазвичай очевидними, завжди намагалися виграти по-крупному, тоді як досвідчених гравців і талановитих аматорів був легіон. Раяну потрібно було лише переконати охоронців, що він належить до останньої групи, виграючи великі, але правдоподібні суми, і це зробило свою справу.
Зазвичай Раяну подобалися такі фокуси, але його серце не лежало до них. Натомість він продовжував ставити собі запитання. Чи варто йому йти до порту, навіть якщо його не запросили? Це могло б повернути його на Шлях Августі, але Раян не був упевнений, чи станеться це зараз.
Крім того, хто вбив його в останньому циклі? Мети були очевидними підозрюваними, але це могло бути й не пов'язане з ними вбивство. Оскільки кур'єр влаштувався на роботу до Августі після того, як відмовив Віверн, Динаміс міг просто наказати його вбити.
Ні, найпростішим рішенням було перезавантажитись і відхилитися після отримання завдання Августі, але Раян мав померти першим.
Автокатастрофа? Занадто банально. Затори вбивали його майже так само часто, як і ворожі Геноми.
Куля в голову? Коли Раян востаннє намагався він прокинувся через пів року, коли медики вітали себе з «чудодійною» операцією.
Залізничні колії? Неоригінально, в наш час всі так робили.
Римське самогубство? Тематично і стильно, але треба було б знайти меч або болиголов [1].
[1] — отруйна рослина. https://uk.wikipedia.org/wiki/Болиголов_плямистий
— Гарна гра. — Раян глянув на лівий бік свого столика, помітивши, що поруч з ним сіла приголомшлива жінка. Це була елегантна леді з довгим чорним волоссям, у малиновому платті й з родимкою на правій щоці. Вона гралася келихом, наповненим алкоголем, явно намагаючись привернути увагу Раяна. — Я вперше бачу тебе тут.
Було дивно, що всі хотіли бути друзями Раяна, коли він почав заробляти гроші. Це була його магнетична особистість? — Вибач, я думаю мені не цікаво.
— Що може бути важливішим за накопичення великої купи грошей? — запитала вона, кокетливо граючись келихом.
— Я намагаюся знайти такий спосіб самогубства, якого ще ніхто не робив. Щось оригінальне і неординарне.
Запитання застало її зненацька, але жінка все ж таки подумала над ним. — Стрибнути у Везувій? — запропонувала вона.
Раян міг би заприсягтися, що вже мав подібну розмову в попередньому циклі. — Вже було, але з Етни [2], а не з Везувію.
[2] — 3,357 м.
— Я не знала, — відповіла вона, потягуючи свій коктейль. — Ти хочеш покінчити життя самогубством чи це лише теоретично?
Вже знуджений розмовою і не знайшовши способу самогубства, який він ще не перепробував, Раян підняв руку на офіціанта. — Можна мені електричний вентилятор?
— Вентилятор, сер? — розгублено перепитав офіціант. Раян відповів, давши йому триста евро на чай.
Через хвилину він отримав свій вентилятор.
Поки він забирав більшу частину виграшу собі, Геном складав перед вентилятором тисячні банкноти евро, цілячись у центр казино. Жінка, що сиділа поруч з ним, напевно, здогадалася, що йому спало на думку, якщо спалах впізнавання в її очах про щось свідчив.
Раян увімкнув вентилятор, від якого по всьому казино полетіли купюри евро. — Хто швидше! — крикнув він так голосно, як тільки міг, і в очах у всіх спалахнула жадібність.
Коли Геном вийшов з Бакуто, всі місцеві жителі билися за купюри, включаючи жінку. Навіть вишибали та персонал намагалися вхопити по жмені.
Не звертаючи уваги на розпочатий хаос, Раян подивився на візитівку Віверн і логотип Динамісу на її звороті. Чи варто йому перевірити їх?
Ммм... ні. Лен була його пріоритетом — його єдиним пріоритетом. Він втомився від цих довгих років самотності й хотів знайти її за будь-яку ціну.
Августі вже давали йому підказки. Раян знав, що люди використовували її технологію Генія, і що в Іржавому місті люди торгували такими пристроями. Якщо шлях Августі був закритий для нього у цьому циклі, то він повинен був спробувати з'ясувати, де вони могли отримати батисфери. Якщо існував чорний ринок товарів Геніїв, він повинен був перевірити його.
Після цього він завжди може вбити себе.
Далі
Розділ 7 - Іржаве місто
Розділ 7. Іржаве місто Коли місцеві жителі говорили, що Іржаве місто обнесене стіною, вони не жартували. Чим далі на північ, тим більше Раян почав помічати укріплення, що відокремлювали цей район від решти Нового Риму. Це були не стільки стіни, скільки поєднання високих сталевих циліндрів, дротяних парканів, вмонтованих камер і систем спостереження. Натреновані Геноми на сторожових вежах за допомогою маніпуляцій з вітром відганяли хмари забруднення від туристичних районів до Іржавого міста, щоб багаті люди не дихали тим самим повітрям, що й нижчі класи. Оскільки всі вони, здавалося, створювали повітряні потоки, Раян припустив, що вони використовували штучний Еліксир під назвою «Буря», який давав користувачеві незначний аерокінез. Поки він об'їжджав фортецю в пошуках точки входу, Геном увімкнув радіо Динаміса, щоб послухати новини. — ... ми отримали підтвердження, що вчорашній вибух у Малому Магрибі був результатом короткої дуелі між нашою улюбленою захисницею Віверн і злочинцем Геномом, відомим як Вулкан. — Раян одразу ж підвищив гучність. — Вулкан, раніше відомий як Міський Партизан, недовго був поплічником Віверн, перш ніж приєднався до злочинного синдикату, відомого як Августі. Звіти вказують на те, що Вулкан був змушений тікати після того, як завдав великої шкоди... А, так ось чому Вулкан не зв'язався з ним цього разу. Малий Магриб, напевно, був близько до схованки Августі, і це він чи вона? Раян не пам'ятав — вирішив влаштувати засідку на Віверн, коли випала така можливість. Ймовірно, вони були важко поранені, і після цього Раян зник з їхніх радарів. Кур'єру доведеться знову змінювати готель? Ні, краще залишитися в першому готелі, поки з ним не зв'яжеться Віверн, а потім помінятися місцями, щоб уникнути замаху, який завершив останню петлю. — ... Псих-кріокінетик, відомий як Упир, намагався втекти з-під нагляду Приватної Охорони вчора на початку дня, але був швидко схоплений Il Migliore, — радіо продовжувало. — Енріке Манада, керівник команди супергероїв, заявив, що «поки Динаміс залишається сильним, воєначальники й божевільні ніколи не зможуть закріпитися в Новому Римі». Принаймні, попередження Віверн щось змінило. Ймовірно, вона передала його наводку про те, що Приватна Охорона скомпрометована, своїй команді, яка вчасно втрутилася. З іншого боку, Упирю, мабуть, було важко втекти без ніг. Врешті-решт Раян дістався прикордонного пункту пропуску, який охороняли троє охоронців Приватної Охорони. Усі вони були озброєні спецзасобами та лазерними гвинтівками. Їхній начальник зробив Раяну знак зупинитися, і Геном зробив усе можливе, щоб виглядати невинним. Це було досить важко з маскою і повним екіпіруванням Квіксейва, але саме ставлення до справи мало вирішальне значення. — Стійте, — сказав охоронець. — Без належного дозволу або дозволу на роботу вхід заборонено. — Я просто приїхав в гості, — сказав Раян. — Я чув, що у них є зоопарк. — Це і є зоопарк, — буркнув охоронець. — Послухайте, громадянине, це межа цивілізації. За ним — неприборкана міська пустеля, і ми єдині, хто стоїть між Новим Римом і ордами варварів, які хочуть його зруйнувати. — Ну, коли я бачу вас, я дійсно боюся за цивілізацію. — Ще б пак, — відповів чоловік, не помічаючи очевидного сарказму. — Тому, якщо ви хочете пройти з належним дозволом, вам доведеться зробити свій внесок у взаємний захист нашої спільноти. — Звичайно, — відповів Раян. — Ви ж не збираєтеся перевіряти мою машину на наявність наркотиків, зброї чи чогось сумнівного? Присягаюся, я чистий, як день, коли народився. — Залежить від того, який внесок ви зробите в суспільство. Не дивно, що Августі й Мети могли так легко входити й виходити. Оскільки охоронці навіть не намагалися приховати свою корумпованість, у них, ймовірно, було дуже мало раптових перевірок. Щойно проїхавши контрольно-пропускний пункт, Раян зрозумів, чому його називають Іржавим містом. Перш за все, якість повітря різко впала, навіть гірше, ніж у порту; запах іржі та хімікатів був настільки пронизуючим, що кур'єру здалося, ніби хтось скидає токсичні відходи просто неба. Раяну довелося підняти вікна автомобіля і ввімкнути повітряний фільтр маски, щоб зробити повітря більш-менш терпимим. Майже кожен будинок і триповерхові багатоквартирні будинки були у аварійному стані, вікна вибиті, шлакоблокові стіни вкриті графіті, а деякі навіть обсипалися. Район викликав клаустрофобію, вузькі вулиці утворювали лабіринт провулків, майже занадто малих для його автомобіля, пожежні сходи відкидали тінь, попри денне світло. Вуличні ліхтарі працювали погано, а товстий шар смогу забарвлював світ у нудотно-жовтий колір. Кожен шматок металу, здавалося, іржавів, ймовірно, через забруднення. Навіть Раян, який все це бачив, був шокований умовами життя місцевих жителів. Сквотери [1] захопили все, торговці відкрито продавали Блаженство бездомним, а місцеві жителі уникали погляду Раяна, коли він дивився на них. Всі вони носили шарфи, маски або інші засоби захисту від газу, навіть діти. [1] — замешкане, зазвичай, без згоди власника приміщення. https://uk.wikipedia.org/wiki/Сквот Одного разу водій проїхав повз труп, який залишився гнити у брудній воді через переповнений каналізаційний люк. Зграя диких собак чекала неподалік біля купи сміття, можливо, чекаючи, коли Раян піде, щоб почати годуватися. Раян про все жартував, але сьогодні він не міг зібрати енергію для гумору. Побачивши дилера, який не відводив погляду, він опустив вікно, щоб запитати, де можна знайти техніку, створену Генієм. Місцевий житель вказав йому на місце під назвою Крамницю Полі, але перед тим спробував продати Раяну грам Блаженства за шалену суму. Виявилося, що ціни зросли відтоді, як Мети вдарили по постачальниках місцевих дилерів. Раян без проблем знайшов Крамницю Полі, головним чином завдяки яскравому неоновому підсвічуванню вивіски; хоча чоловік міг би обрати для свого закладу ширший тупиковий провулок. Геном припаркував машину перед дверима, прихопив про всяк випадок свою електромагнітну зброю, а потім зайшов всередину. — А ось і Джонні! — вигукнув Раян, відчинивши двері без стуку. Крамницю можна було б радше назвати неорганізованим гаражем, з полицями, заставленими нагромадженим мотлохом. Це була справжня і погано провітрювана пустеля інструментів; зі стелі звисали викинуті автомобільні деталі, а лампочки давали якомога менше світла. Чоловік за прилавком був худорлявим, лисим чоловічком років сорока, наполовину французом, наполовину британцем; Раян міг впізнати цих дивних створінь з першого погляду. У відповідь на його незабутню появу власник крамниці негайно наставив на свого клієнта ракетницю. Ймовірно, використовував технологію Генія при проєктуванні. — Ти..., — в очах Полі, за захисними окулярами, промайнув спалах впізнавання. — Це ти? — Так, я! — Раян був такий щасливий; він став таким відомим, що люди впізнавали його з першого погляду! — Ти один з моїх фанатів?! Я знав, що у мене є кілька! — Фанат? — ледь не задихнувся власник крамниці, націливши зброю в обличчя Квіксейву. — Ти маніяк, ти зруйнував мою стару майстерню в Отранто! — Це я зробив? — розгублено запитав Раян. — Коли? — Два роки тому ти розбив на нього літак, а потім дав мені листа! — огризнувся Полі. — Тебе найняли, щоб доставити мою пошту, і ти сказав, що хочеш зробити «незабутній вхід»! Що ж, це було схоже на те, що він міг би зробити. Раян уважно спостерігав за чоловіком, і він здавався йому віддалено знайомим. Але... ... Мм. Ні. Нічого. — Можливо. — Квіксейв знизав плечима. — Ти не пам'ятаєш, — здивовано запитав Полі. — Ну, ти явно сприйняв це більш особисто, ніж Я коли-небудь. — зрозумівши, що бідолаха, можливо, був змушений жити на цьому звалищі через нього, Раян миттєво пошкодував про свій жарт. — Вибач. Може, я зможу відшкодувати тобі за клопіт? Власник крамниці заскреготав зубами від люті. Очевидно, йому не потрібні були гроші Раяна. — Забирайся до біса з мого магазину, поки я не натиснув на курок. — Ти ж знаєш, що я можу зупиняти час, так? — Це ракета Facehugger(Обійми обличчя), — відповів чоловік. — Після того, як вона націлена, наноракета продовжує переслідувати ціль, доки вона не помре. Ось так починаються ділові стосунки. Зазвичай кур'єр зрозумів би натяк і залишив би власника магазину у спокої, але він мав виконати місію. Тримаючи зброю в одній руці, Раян порився у своєму пальто, ігноруючи зброю Полі. Він дістав плюшеву іграшку. Побачивши цього білого, красивого плюшевого кролика обличчя Полі втратило всі барви. — Ти знаєш, що це, — сказав Раян, вимахуючи своєю головною зброєю перед власником магазину. — Якщо ти не опустиш зброю, я натисну на кнопку ввімкнення. — Ми в замкненому просторі, і ти не можеш контролювати його! — Ти теж не можеш. — Раян підняв великий палець, готуючись активувати перемикач на спині своєї Зброї масового ураження. — Я зроблю це. — Не роби цього, — погрожував Полі, натискаючи на спусковий гачок своєї зброї. — Я це зроблю! Тиск у кімнаті зростав, Полі трясся, аж поки нерви не здали. — Бляха, — сказав він, кидаючи зброю на стіл. — Як ти міг так вчинити з плюшевою іграшкою? Наймиліше створіння, а ти перетворив її на... на... — Тоді це здавалося гарною ідеєю! — заперечив Квіксейв, ховаючи плюшевого звіра назад у пальто задля загальної безпеки. — Я шукаю саморобну технологію Генія. — А, нічим не можу допомогти! — засміявся Полі, щасливий бути якомога непотрібнішим Раяну. — Ти не міг вибрати гіршого моменту! Смітник зачинений, ніхто нічого не продає! — Я не збираюся купувати, — відповів Раян, з розчаруванням оглядаючи заклад. Навіть зброя, якою володів Полі, була неякісною і готова розсипатися після пострілу. — Я шукаю дуже специфічну технологію. Батисфери, що використовуються для прокладання комунікацій у воді. А ще з багряною фарбою і впливом стімпанку? — Як технологія Лен? Полі відскочив назад, наляканий, коли Раян в одну мить закрив проміжок між прилавком і ним. — Полі, Полі, Полі, — майже муркотів Геном. — Хочеш бути моїм другом? — Ні, — тупо відповів власник магазину. — Тоді розкажи мені все. Крамар з огидою зітхнув. — Чорне волосся, блакитні очі, трохи божевільна? — Це називається марксизм-ленінізм, але так, — відповів Раян, все більше і більше збуджуючись. — Тоді це та сама дівчина. Вона приїхала до Іржавого міста пів року тому, називаючи себе Дайвером. — Раян ніколи не чув про це прізвисько. На його розчарування, Квіксейв і Дайвер не дуже добре звучали як комедійний дует. Може, «К&Д»? Дайсейв? — Просто один з Геніїв, який намагається вести бізнес без того, щоб їх вербували Динаміс чи Август, розумієш, про що я? Колись тут був великий чорний ринок для таких Геномів, як вона, які не мали достатньо ресурсів, щоб бути самодостатніми, але хотіли залишатися незалежними від великих груп. Раян кивнув, промовчав і повністю зосередився на власнику крамниці. Здавалося, що прикута до нього увага заважала Полі, але це лише заохочувало його говорити швидше. — Так чи інакше, вона примудрилася змайструвати собі обладунки з підручних засобів. Це виглядало як старосвітський водолазний костюм JIM. Вона постійно просила у мене деталі, щоб полагодити його, тож ми часто зустрічалися. — У неї був мініпістолет? — запитав Раян. Полі зробив дивне обличчя. — Звідки ти це знаєш? Тому що він знав її досконало. — Будь ласка, продовжуй. — Так чи інакше, вона продала деякі зі своїх винаходів Августі, щоб звести кінці з кінцями. Ти повинен знати, що вона була... дуже пристрасною? — Раян свідомо кивнув. — Врешті-решт вона напала на хімічний завод, що належав Динамісу, на знак протесту проти умов праці на ньому. Це була Лен повною мірою. Завжди з цим дивним, майже милим почуттям справедливості, нав'язливим бажанням захищати слабких і ненавистю до приватної власності. — А потім? Що сталося? — Що сталося? Здогадайся, що сталося! Приватна Охорона напала на її майстерню і спіймала її. До мене доходили чутки, що Августі визволили її, але після цього від неї нічого не було. Вона зникла. Це підтвердило, що Августі, ймовірно, були єдиним вірним шляхом до Лен, і їм слід надавати перевагу, хоча... той факт, що Приватна Охорона схопила її, означає, що вони, ймовірно, мали досьє на неї. Проте, це було більше інформації, яку він дізнався відтоді, як... відтоді, як минула вічність. Раян був у гарному настрої. Чудовому настрою. — За цю інформацію, Полі, — вирішив він з примхи, — я виконаю твоє бажання. — Виконаєш моє бажання? — презирливо насупився власник крамниці. — Ти думаєш, що ти Робін Вільямс? Нарешті, людина культури в цьому розпусному місті! — Звичайно, ні, я можу виконати лише одне бажання, а не три. Полі приготувався відмахнутися від нього, перш ніж зробити коротку паузу. Йому спало на думку. — Ти не жартуєш? Ти це серйозно? — Що б це не було, я виконаю це, — незалежно від того, за скільки спроб. Квіксейв завжди дотримувався свого слова. — Ммм... що мені втрачати, ніхто інший нічого з цим не зробить. — Полі поклав руки на прилавок, з'єднавши пальці. — Ти знаєш, що нещодавно в Іржаве місто переїхала банда Психів? Метабанда? — Хочеш, щоб я зняв їх у стилі Тарантіно? Він кивнув на підтвердження. — Кілька днів тому вони захопили Звалище, де відбувається більшість обмінів, а потім справи пішли гірше. З кожним днем все гірше. Геноми вбивають їх і п'ють їхню кров; нормальних вони викрадають прямо з вулиці. Я не знаю, що з ними роблять Психи, але ти їх більше не побачиш. Полі зціпив зуби. — Зникли навіть діти. По спині Раяна пробіг мороз, а серце його закам'яніло. Як він уже казав Дзанбато, діти були для нього святинею. Тим паче, що він ладнав з ними краще, ніж з дорослими, та й сам мав паскудне дитинство. — А Приватна Охорона знає? — Вони знають, але їм байдуже. Приватна Охорона охороняє лише ключові об'єкти інфраструктури, такі як електростанція або водоочисна станція, що, мушу визнати, вони роблять старанно. Решта — просто прикордонники, яким начхати на те, що відбувається за стінами, — Полі з огидою скривився. — Їм начхати, що кілька безхатченків, наркоманів і покидьків зникли безвісти. Психи роблять їм послугу, прибираючи сміття з їхнього блискучого міста. — А що сталося з Віверн та Il Migliore? — Віверн іноді б'ється з самотніми Метами, — зізнався Полі. — Але вона єдина, кому це не байдуже... і вона не може бути всюди. Поки Мети не вб'ють занадто багато робітників, не нападуть на туристів або не вкрадуть партію Еліксиру, Динаміс і пальцем не поворухне... — Зачекай, — перебив його Раян. — Мети вже кілька днів тут, і вони не напали на вантажі Динаміса з Еліксиром чи Геномів? Полі похитав головою. — Це дивно, — зауважив Геном. — Психи так себе не ведуть. Зазвичай вони влаштовують безлад, намагаючись дістати штучні Еліксири, щоб підживити свою залежність, конфліктують з місцевими, а потім впадають у лють. Завжди одна і та ж схема. Він мав би знати, він жив з таким. І все ж ці Психи були жахливо стримані за стандартами свого виду. Якщо подумати, з того, що він чув, Мети взагалі не нападали на інфраструктуру Динаміса; вони лише намагалися вигнати августійців з Іржавого міста. Причину неважко здогадатися. Динамісу було начхати на цю територію, доки на його будівлі чи агентів не нападали. Якщо їх ігнорувати, вони й пальцем не поворухнуть. Раян думав, що Метабанда приїхала до Нового Риму, щоб підживити свою залежність, але, очевидно, за цим стояло щось інше. На жаль для Полі, Лен наразі була єдиним пріоритетом Раяна. Але він дотримав би свого слова, чого б це не коштувало. — Я виконаю твоє бажання в моєму Ідеальному Забігу, — пообіцяв Геном, — Я присягаюся. — Твій Ідеальний Забіг? Ти бігаєш підтюпцем? — Це ідеальний фінал, — пояснив Раян. Це була концепція, яку він розробив під час своїх нескінченних мандрівок: якщо зібрати через свої петлі всі можливі відомості про місце та його мешканців, то можна створити оптимальну ситуацію. Останню петлю він присвячував створенню ідеального ланцюжка подій, який гарантував би найкращий, за його мірками, результат. Тоді, і тільки тоді, Раян створював нову точку збереження і рухався далі. Дізнавшись від його мешканця, як дістатися Смітника, Раян вийшов з Крамниці Полі через двері й приготувався їхати прямо у гніздо Мет. Але тут на його машину Plymouth приземлився жук, який сплющив її. Раян завмер, коли величезне, триметрове чудовисько врізалося в його машину, зім'явши дах, знищивши вікно і розтрощивши двигун. Істота виглядала як викривлене поєднання людини й москіта, жахлива комаха з чорним екзоскелетом і багряною плоттю під ним. Його очі з голоду витріщилися на Квіксейва, а кігті піднялися. — Я знав, — пропищав Москіт, його голос був більше схожий на дзижчання комахи, ніж на людські слова, — Я відчув запах щура, що підкрадався... — МОЯ МАШИНА! — Раян закричав від жаху, його раптовий крик налякав Психа. Кур'єр миттєво зупинив час, кинувшись до свого Plymouth Fury і перевіривши її стан. Чи зможе він її врятувати? Чи зможе він її врятувати?! Ні. Пошкодження були надто значними. Раяна переповнювала лють, і він швидко подумав про те, щоб влаштувати розправу у стилі «Убити Білла», спочатку над Москітом, а потім над усіма Психами, яких він зможе знайти. Він покаже їм жах нескінченного Пекла! Прокляття прямо з Тартару! Але... Раян не міг жити без свого улюбленого Plymouth. З пригніченим зітханням кур'єр витягнув зі свого пальта маленьку металеву сферу і дозволив часу відновитися. — Бачиш це? — він підняв сферу над Психом. — Бачиш це? — Що це, м'яч~? — Тепер подивись на мою машину, яку ти знищив, а потім знову на сферу. Це атомна бомба, — клац~ — Тепер лови! Раян кинув бомбу в Москіта, який завдяки гострим рефлексам зловив її рукою. Псих подивився на зброю, потім назад на Раяна, розгублений і наляканий. — Ніхто не чіпає мою машину, — сказав Квіксейв. — Ніхто. Коли Іржаве місто вибухнуло ядерним вибухом, випаровуючи двох суперлюдей спалахом пекучого світла, Раян відчув себе щасливим. Нарешті, новий метод, який він ніколи раніше не пробував.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!