Відверта розмова

Розділ 56. Відверта розмова
 

Довгий час Раян не промовив жодного слова.
Він поклав маску на край столу, біля шахівниці, і не зводив очей зі своєї чашки з паруючою кавою. Кур'єр міг загубитися в гіркій темряві м'якого, чудового напою.
Все, що завгодно, аби зменшити напругу в кімнаті.
— Твоя чашка не отруєна, — сказала Лівія, перш ніж прочистити горло. На ній була чорна водолазка, стильна, але повсякденна. — Якби я хотіла, щоб ти помер, ти б помер.
— Отрута все одно не спрацювала б, — Раян знизав плечима, перш ніж схопити печиво і вмочити його в каву. Але за дверима все ще стоять двоє кілерів, і люди називають це місце Мотель Смерті, — Тепер, коли я думаю про це, це звучить як тематичний парк жахів...
— Це для моєї безпеки, — Лівія обхопила руками чашку з кавою, щоб краще відчути тепло пальцями. — Здається, моя попередня «Я» раптово загинула, наскільки я можу судити.
— Це був не я, — заперечив Раян.
— Як я можу бути впевнена? — запитала вона з похмурим обличчям. — Я знаю, що ти збрехав про свої здібності моїй колишній. Ти сказав їй, що можеш перестрибувати через альтернативні реальності, хоча насправді можеш повертатися в минуле.
— Це була метафорична правда, — промовив Раян, перш ніж з'їсти печиво. Воно було досить солодким, але не дуже.
— Це ще один спосіб сказати, що ти збрехав, — відповіла Лівія, незворушно. — Я б привела Крипто на цю зустріч, якби могла, але з ним стався нещасний випадок, пов'язаний з хокеєм. Я припускаю, що ти стоїш за цим?
— Я його попереджав! — запротестував Раян. — Я попереджав Луїджі, що якщо він продовжуватиме зривати мої забіги, між нами все буде погано!
Кур'єр поставив собі за мету переслідувати правдолюбця в кожному циклі, навіть там, де він не приєднався до Августі, — Раян вважав це превентивною самообороною.
— Що підтверджує мої побоювання, — насупившись, сказала Лівія, дивлячись йому в очі. — Ти не хочеш, щоб твоя таємниця випливла назовні, і за потреби вдасися до насильства, щоб приховати її.
— Говори за себе, міс Дві Сили.
Вона здригнулася. — Я... я не розумію, про що ти говориш.
— Так, вірно, — сказав Раян, відчуваючи справжню спокусу вийти з-за столу, попри наслідки. — Послухай, ти можеш сказати мені, чого саме ти хочеш? Інакше я винесу двері.
— Якщо ти спробуєш покинути цю кімнату зараз, у мене не буде іншого вибору, окрім як полювати на тебе, — заявила Лівія, її очі були повні заліза. — Твоя сила занадто потужна, щоб її ігнорувати, і я не впевнена, що ти не будеш загрозою для моєї родини в майбутньому.
Кур'єр подивився на неї, але вона стояла на своєму.
— Раяне, єдина причина, чому я досі не розповіла батькові про свої підозри, полягає в тому, що моя попередня «Я» здається, цінувала тебе, — попередила вона його. — Я навіть відкликала Вулкан, коли вона хотіла розшукати тебе. Не змарнуй цю можливість.
Раян намагався зрозуміти, як з цим боротися. Вона не пам'ятала петель, але, схоже, була здатна передавати інформацію від однієї до іншої, що робило її неймовірно небезпечною.
Чи міг би він звести нанівець її перевагу, перешкодивши її силі? Він завжди міг спробувати змусити Скасовувача обернутися проти свого роботодавця, але це здавалося надто складним завданням. Якщо дочка Августа дійсно могла взаємодіяти з альтернативними всесвітами, які були поза його досяжністю, то навіть смерть не вирішила б проблему назавжди. Вона повернулася б до полювання на нього під час наступної спроби, і це не без урахування будь-яких непередбачуваних обставин, які вона передбачила.
Це не був найгірший сценарій, але він був до біса близький.
— Тоді я запитаю ще раз, — сказав Раян. Він не хотів здатися розчарованим, але вся ця ситуація викликала у нього неймовірне занепокоєння. — Чого ти хочеш?
Лівія вдихнула, збираючись з думками. — Я хочу знати правду.
— Правду? — Раян повторив це слово, відчуваючи, як на його плечі звалився тягар незліченних років. — Правда завдала мені стільки болю, що, мабуть, я махнув на неї рукою. Дехто мені не вірив. Дехто повірив і збожеволів. Дехто намагався знищити мене, бо не хотів забути. А дехто...
Думки кур'єра повернулися до Жасмін.
— Дехто вірив мені й намагався допомогти. Але я продовжував вмирати, і вони забували. Знову, і знову, і знову, — Раян важко зітхнув. — Це найгірше, тому що я ніколи не звикну до цього.
У погляді Лівії з'явився натяк на співчуття, але вона повернула собі свою крижану поведінку. — Здається, я розумію, — сказала вона. — Я не можу сказати, що можу повністю осягнути те, через що ти пройшов, але, здається, я розумію, що ти хочеш сказати.
— Ні, не розумієш. І будь вдячна за це, — Раян схопив свою кавову чашку. — Ти не сказала своєму батькові, але ти говорила комусь ще?
— А що? — Її тон став захисним. — Ти хочеш змусити мене замовкнути?
— Ні, — Раян не зміг би, навіть якби хотів. — Але більша частина твоїх «олімпійців» — вбивці. Я не хочу, щоб хтось із них знав про мою справжню силу.
— Якщо ти не плануєш виступати проти них, то тобі нема чого боятися.
— Невже? — Раян занімів. — Твій батько особисто вистежує всіх, кого хоч трохи підозрює в загрозі для себе. Як ти думаєш, що зробить Блискавичний Зад, якщо дізнається, що я вмію подорожувати в часі?
— Я..., — Його аргумент, схоже, влучив у ціль. — Я можу відмовити його від цього.
— Я тобі не вірю, — сухо відповів Раян. — І давай не будемо говорити про Блаженство.
— Це не має нічого спільного з нашою розмовою, — заперечила Лівія, її тіло напружилося. — Не намагайся змінити тему.
— Це має до цього пряме відношення, — наполягав Раян, потягуючи каву. — Блаженство викликає безпліддя у безсилих людей. Я думав, що Геноми врятовані від цього неприємного побічного ефекту завдяки посиленому метаболізму, але це не так. Нарцисія може створювати життя так, як їй заманеться, тож не може бути, щоб вона про це не знала, і вона надто добра, щоб не виправити цю проблему вже зараз. Отже, це не баг, а особливість.
Пальці Лівії затремтіли на чашці, риси її обличчя зморщилися.
— Навіщо картелю робити більшість своїх клієнтів стерильними? Для мене це не мало сенсу, поки я не побачив твого батька і його команду. Люди як Марс дивляться на нормальних людей зверхньо, як на худобу, — Раян пирхнув. — Твій батько хоче вбити нормальних людей. Блаженство — це не продукт, це зброя.
— Ти думаєш, я хотіла цього?!
Раптовий спалах змусив Раяна відсахнутися на стільці, коли гнів прорвався крізь звичайну маску Лівії.
— Ти не думаєш, що я вже намагалася це змінити?! — Тепер була її черга гарчати на нього, стримуваний гнів виривався на поверхню. — Ти думаєш, я не намагалася закрити цю лабораторію смерті тисячу разів? Думаєш, я хочу, щоб ім'я моєї сім'ї асоціювалося з наркотиком, який щороку вбиває тисячі людей? Думаєш, я цього хочу?
Раян нічого не відповів, здивовано дивлячись, як Лівія закрила обличчя руками.
Вона... вона, здавалося, боролася зі сльозами.
— Мій батько не зрушить з місця, — сказала вона, її голос був слабким. — Він прислухається до мене майже в усьому, але Блаженство... це його улюблений проєкт. Його спадщина. Нарцисія... ця дівчина могла б зробити світ набагато кращим. Вона — диво. Але батько... батько не хоче нікого рятувати. Він воліє бути королем кладовища.
Лівія більше не була схожа на королівську, впевнену в собі доньку Августа. Маска впала, і під нею Раян побачив лише молоду жінку, на плечі якої лягло занадто багато тиску і небажаних очікувань.
У цей момент вона виглядала такою вразливою, що гнів Раяна зник. — Лівія, ти не мусиш цього робити, якщо не хочеш, — сказав він, беручи її руку у свою. Її пальці були такими холодними на дотик. — Навіть якщо вони твоя сім'я. Ти маєш право піти.
— Я мушу, — відповіла вона, відштовхуючи його руку і витираючи сльози. — Інакше організацію очолить хтось гірший.
Лівії знадобилося кілька секунд, щоб відновити самовладання, вдихаючи й видихаючи, поки Раян спостерігав за нею.
— Я просто хочу захистити свою сім'ю, Раяне, — сказала вона. — Якщо... ким би вони не були, вони все одно моя сім'я. Мій батько... мій батько такий, який він є, але зрештою він все ще мій батько. Ти розумієш?
Ці слова змусили Раяна здригнутися, оскільки вони повернули його в найтемніші дні його дитинства.
— Я не хочу, щоб вони померли, — зітхнула Лівія. — Це все, про що я прошу. Я хочу захистити їх. Від Динаміса, від Мет. Від тебе, якщо буде потрібно.
— Ти не зможеш захистити їх від наслідків їхніх дій. Загроза Карнавалу вже нависла над імперією Августа.
— Я знаю, але я все одно повинна спробувати захистити їх. Якщо..., — Вона намагалася підібрати слова, її брови звузилися в розпачі, що стримувалося у пляшці. — Я просто хочу знати, що ти не будеш їм погрожувати. Що ти не збираєшся вбити нас. Якщо ти можеш це гарантувати, тоді... тоді я збережу твої секрети й залишу тебе у спокої. Це все.
Раян відкрив рот, закрив його, а потім нарешті вирішив заспокоїти її. — Я не хочу вбивати ні тебе, ні твою сім'ю, Лівія.
Тепер, коли кур'єр подумав про це, хіба не цього він завжди хотів? Когось, хто міг би його пам'ятати? Його першим інстинктом була параноя, але в попередньому циклі вона була лише корисною. Тато-блискавка був колосальним мудаком, але його донька здавалася... милою, за браком кращого терміну?
— Річ у тім, що я..., — сказав Раян, намагаючись підібрати слова. — Я завжди сподівався, що щось подібне станеться. Що з'явиться хтось на кшталт тебе і згадає про мене. Але тепер, коли це нарешті сталося, я не знаю, що з цим робити. Це...
— Нове? — припустила вона, зітхнувши.
— Так, — сказав він і кивнув. — І це не жарт. Я звик все контролювати, а тепер ти погрожуєш перекреслити всі мої досягнення.
— Я розумію, — відповіла Лівія з вимушеною посмішкою. — Я відчуваю те саме до тебе. Я ніколи раніше не зустрічала когось, хто був би несприйнятливий до моєї сили. Це... трохи лякає і тривожить. Я не знаю, чого очікувати.
Вони обоє боялися один одного.
Їжачок знову опинився перед дилемою!
Врешті-решт, після довгої хвилини роздумів, Раян прийняв рішення. Це був дуже ризикований хід, але він вже давно виклав свої фішки на стіл. Він міг би з таким же успіхом побачити дно річки.
— Гаразд, якщо ти хочеш усю правду про мою силу, то я скажу її, — він буде з нею таким же чесним, як і з Лен та Жасмін. — Але довіра, це вулиця з двостороннім рухом.
Вона деякий час обмірковувала його пропозицію, її обличчя було задумливим. — Що ти хочеш натомість?
— Я теж хочу правду.
— Звідки я можу знати, що ти не візьмеш будь-яку інформацію, яку я дам, і не використаєш її проти мене під час наступної спроби?
— Де гарантія, що ти не пошлеш свою армію Геномів за моєю шкурою? — Раян знизав плечима. — Річ у тім, що якщо жоден з нас не хоче ризикувати, то між нами все закінчиться лише в один спосіб. І...
Він подивився на цю жінку, яка так нагадувала йому когось іншого.
— І я не хочу цього.
Дочка Августа нічого не відповіла, обмірковуючи це, попиваючи каву. Зрештою, вона прийняла рішення.
— Гаразд, — заявила Лівія, ставлячи чашку на стіл. — Я приймаю твої умови.
— Тоді перше питання, — запитав Раян, дивлячись на стіни. — Чому саме цей мотель?
Це змусило її трохи засміятися, розрядивши деяку напругу в кімнаті. — Це перше, що ти хочеш знати?
— Тут затишно, але мені не подобається колір стін. Спробуй фіолетовий, він до всього пасує.
— Ми з Феліксом використовували цю кімнату як своєрідну «схованку», — зізналася Лівія, дивлячись на шахову дошку. — Це був приватний притулок, який ми використовували, коли хотіли втекти від наших родин. Він непомітний, і ті, хто про нього знає, тримають язик за зубами. Оскільки ти приєднався до Il Migliore, я подумала, що це буде гарною нейтральною територією.
Раян всміхнувся. — Тоді я буду сварити кошеня за відсутність смаку.
— Як він? — запитала вона м'яким тоном, ніби боячись відповіді. — Фелікс?
— Хіба ти не повинна знати з твоєю силою? — запитав Раян, перш ніж відповісти правдиво. — Він в порядку, якщо розчарована. В Il Migliore — йому не так добре, як хотілося б, але він оговтається. Але я не думаю, що він повернеться.
— Ні, не повернеться, — зітхнувши, погодилася Лівія. — Його батьки вірять, що він «порозумнішає» і повернеться в сім'ю, але я знаю краще. Він завжди був надто впертим, і це не на його користь.
Після короткого мовчання Раян вирішив звернутися до слона в кімнаті. — Як ти запам'ятала?
— Ти перший, Раяне — запитала вона, дивлячись йому в очі. — Ти перший.
— Ти хочеш коротку чи довгу версію?
— Довгу, — твердо сказала вона.
Раян дуже хотів збрехати їй, але вирішив не робити цього. Як не дивно, кур'єр виконував свої обіцянки, навіть якщо він був єдиним, хто про них пам'ятав.
Тож він розповів їй усе, без жодних упущень.
Лівія слухала його пояснення з незворушним обличчям, поки він не дійшов до кінця своєї розповіді. Він віддав би все, щоб дізнатися, що вона думає, але її вираз обличчя був майже таким же, як у Раяна.
— Зрозуміло, — це все, що вона сказала, коли він закінчив свою розповідь.
— Якщо ти хочеш мене вбити, то зараз саме час, — відповів Раян. — Або, принаймні, можеш спробувати.
— Я...
Лівія зупинилася, і кур'єр був упевнений, що вона теж думала про те, щоб збрехати йому.
— Ти маєш рацію, Раяне. У мене дві сили. А не одна.
Але, зрештою, вона була чесною жінкою.
— Ти випила два Еліксири, — сказав Раян. — Як твій батько.
— Я зробила це першою, — зізналася вона. — Я випила Блакитний Еліксир, який наділив мене здатністю бачити паралельні часові лінії. І з цією силою я зрозуміла, що і мій батько, і я можемо володіти двома силами без жодних побічних ефектів в альтернативних реальностях.
— Генетична особливість? — запитав Раян, і принцеса кивнула на підтвердження. — А як щодо твоїх дядька і тітки?
— Вони не успадкували необхідних генів. У тих реальностях, де вони пили другий Еліксир, вони завжди ставали Психопатами. І навіть у моєму випадку третій Еліксир перетворив би мене на монстра.
Лівія прочистила горло і поправила зачіску, як викладач, що готується до лекції. — Так чи інакше, моя сила дозволяє мені бачити й чути через органи чуття альтернативних мене. Обмежену кількість.
— Наскільки обмежену? — запитав Раян, поцупивши друге печиво.
— Шість, — відповіла принцеса, примруживши очі. — Якщо хочеш метафору, я можу дивитися на шість плазмових екранів одночасно. Я можу перемикати канали, але не можу їх вимкнути. Моя сила завжди активна.
— І ти зрозуміла, що я можу повертатися в минуле, розмовляючи з цими альтернативними «Я»?
— І так, і ні, — зізналася Лівія. — Річ у тому, що я не сприймаю цих інших Лівій безпосередньо. Я використовую хаб. Мені важко це описати, але я постійно бачу себе у двох місцях. Там, де я зараз перебуваю, і в синьому місці, де я можу вибирати канали. У мене шість екранів, але я дивлюся їх в одній кімнаті.
Раян одразу вхопився за ідею. — І ти можеш взаємодіяти з цією «блакитною кімнатою»?
— Так, я можу записувати голоси й нотатки, як в архіві, — кивнула вона з посмішкою, щаслива, що він її зрозумів. — Я навіть помічала нотатки, які не пам'ятала, що писала. Я припускала, що мої альтернативні «Я» також мали доступ до цього місця і записували інформацію... доки не зустріла тебе.
— Ти вела про мене записи, — здогадався Раян. — Записки з датами, про те, як ти зустріла зухвалого розбійника, якого твоя сила не могла сприйняти.
— Я б не назвала тебе зухвалого, — піддражнила його принцеса. Тепер, коли вони обоє відкрилися, напруга між ними повільно спала. — Але так. Якби це записала інша я, то вона не змогла б сприйняти тебе. Спосіб, у який ми познайомилися, також відрізнявся, і я мала інтуїцію, що ти мене вже знаєш.
— Але як ти зрозуміла, що я подорожую в часі?
— Я нічого не знаю про відеоігри, — зізналася дочка Августа з овечою посмішкою. — Тому я подивилася, що означає твоє ім'я. Я швидко з'єднала всі крапки над «і» і все з'ясувалося.
Раян моргнув на Лівію, намагаючись зрозуміти, чи вона це серйозно. Не може бути... — Ти здогадалася, і ти навіть не геймер? Немає слів, щоб описати моє повне розчарування.
— Я здивована, що ти пішов на такий ризик з таким ім'ям, — сказала вона. — Хіба що це була ще одна пляшка, викинута в море?
Можливо. Раян проігнорував питання, зосередившись на механіці своєї сили.
— Елементи наштовхнули мене на думку, що всі справжні Геноми черпають свою силу з вищого виміру, який втілює сутність їхніх кольорів, — чим більше Раян думав про цю теорію, тим більше він у неї вірив. — Вимір енергії для Червоного. Перехрестя всіх просторів і часів для Фіолетового...
— Всесвіт думок та інформації для Синього? — Лівія продовжила його теорію.
— Я думаю, що ти схожа на мене, — пояснив Раян. — Частина тебе, можливо, Психічна присутність, існує в тому Синьому світі. Вона дозволяє тобі записувати інформацію поза простором і часом і бачити крізь альтернативні реальності.
— Але не моя свідомість, — зрозуміла Лівія. — Саме тому мої спогади не переносяться, коли ти перезаписуєш наш всесвіт. Цікаво, чому я не помічала плину часу в цих альтернативних світах? Деякі з них мали б тривати роками, якби ти на них не впливав.
— Тому що я не думаю, що ти насправді бачиш паралельні всесвіти, або, принаймні, не так, як ти їх розумієш, — відповів Раян. — Я думаю, що твоя сила створює і підтримує їх.
Лівія трохи подумала, перш ніж зрозуміти його теорію. — Ти думаєш, що це не фізично реальні всесвіти, а складні симуляції?
— Можливості, які руйнуються, коли ти перестаєш за ними спостерігати. Вони починають існувати лише тоді, коли ти використовуєш енергію.
— Ммм, я ніколи не бачила нічого подібного, — зізналася принцеса. — Але це пояснює, чому ти не з'являєшся в жодному з них. Ти — контролер. Той, хто вирішує, чи існує нинішня реальність і всі її можливі відгалуження взагалі. Твоя сила переважає мою.
— Обидві? — подражнив її Раян.
— Ми можемо перевірити, — сказала вона з самовдоволеною посмішкою. Він розбудив у ній інстинкт суперництва. — Я маю на увазі, якщо ти хочеш.
Раян прийняв виклик, піднявши руку і рухаючи пальцями до себе. — Давай, принцесо.
Він відчув щось у задній частині...
Час ніби промайнув, і коли Раян прийшов до тями, білий пішак і чорний кінь на шаховій дошці пересунулися. Лівія, однак, виглядала вкрай розгубленою.
— Це все, що ти можеш, Фіолетова? — насміхався над нею Раян.
— Це дуже дивно, — насупившись, визнала Лівія. — Можеш спробувати зупинити час на мені, Раяне? Я хочу дещо перевірити.
Він спробував, і вона завмерла, як і все інше. На відміну від батька, вона не могла рухатися в зупиненому часі.
— Здається, я відчула, як ти його активував, — сказала Лівія, коли час відновився, перш ніж помітила печиво у своїй руці. — Але, очевидно, я не маю до нього імунітету.
— Ну, твій батько має, — знизав плечима Раян. — Одного з вас було достатньо.
— О, справді? — Лівія моргнула кілька разів поспіль. — Це... це пояснює деякі речі.
Кур'єр підняв брову. — Як це?
— Іноді тато заїкається, або зупиняється на півслові, перш ніж повторити. Дядько думав, що це вік його наздоганяє, але ніхто не наважувався сказати про це моєму батькові. Він дуже чутливо ставився до старіння, і, гадаю, не хотів, щоб ми хвилювалися.
— З його погляду, це, напевно, було дуже неприємно, — сказав Раян з посмішкою, уявивши собі цю сцену.
— Думаю, він би розривався між тим, щоб завербувати тебе заради твоєї сили, або вбити за те, що ти йому набрид, — Лівія хихикнула, перш ніж залишити своє печиво назад до інших. Раян здогадався, що вона дбає про свою вагу. — Якщо він хоча б дізнається про тебе.
Раян пообіцяв собі, що в майбутньому розіграє Блискавичний Зад. — Дай вгадаю, ти стерла час і перестрибнула через нього?
— Це натяк на щось? — запитала Лівія, і їй стало ніяково від Раянового погляду. — Чому ти дивишся на мене так, ніби я жалюгідна?
Було боляче бути культурною людиною в оточенні невігластва. Одного дня йому доведеться зайнятися освітою цієї жінки.
— Моє посилене відчуття часу зафіксувало, що час просунувся на кілька секунд вперед, і я майже впевнений, що ми обидва зіграли партію в шахи, — сказав він, дивлячись на дошку. — Ти створила часову аномалію, в якій час тече вперед, і оскільки я ніколи раніше не відчував такого відключення, припускаю, що воно зачіпає лише невелику ділянку.
— Дуже гарне припущення, — визнала вона. — Так, я створюю локальну часову аномалію, де час поводиться дивно. Події відбуваються так, як мали б відбуватися, якби я не використовувала свою силу, але всі, крім мене, перебувають у трансі, слідуючи за сценарієм. У цій аномалії лише я одна здатна коригувати свої дії й застосовувати силу до об'єктів, що робить мене невразливою; і коли час повертається до нормального стану, лише я пам'ятаю про свої дії.
Лівія схрестила руки. — Принаймні... так відбувається з усіма іншими.
— Але не зі мною, — сказав Раян з посмішкою. — Моє тайм-фу сильніше за твоє!
— Я бачу результати твоїх дій, але не можу з ними взаємодіяти, — похмуро визнала вона, її гордість була зачеплена. — Я виставила білого пішака, а чорний кінь пішов сам по собі. Ти ніби привид, здатний впливати на фізичний світ, але непідвладний відплаті. Можливо, це тому, що ти частково існуєш у цьому Фіолетовому Світі.
Якщо їхні сили так дивно взаємодіяли, Раян не наважився запросити Кислотний Дощ до столу. — То в цій часовій аномалії я що, нематеріальний? Невразливий? — Лівія відповіла на його запитання кивком, і кур'єр згадав про острів Іскія. — Я думаю, що одного разу ти, можливо, врятувала мені життя таким чином.
Лівія, мабуть, намагалася «стрибнути» в часі, щоб пережити вибух Бахамута, але її сили, ймовірно, вичерпалися раніше, ніж вона змогла знайти укриття. У той час як Раян вже був у батисфері, і їхня дивна енергетична інтерференція змусила пристрій віддалитися. Принаймні, це було його найкраще припущення. Йому знадобилося б більше спроб і помилок, щоб з'ясувати, як їхні сили дійсно заважали одна одній.
Вираз обличчя принцеси змінився з цікавого на кислий, її очі дивилися на каву. — Раяне, чому ти приєднався до Августі у минулому, а тепер працюєш на наших ворогів? У яку гру ти граєш?
— Довга історія, але я погодився знищити фабрику Блаженства від імені іншої організації, — відповів Раян. — Інакше вони взяли б ситуацію у свої руки й вбили б багато людей.
Вона посміхнулася. — Розумію.
— Бачу, ти не проти, — Раян насупився, бо його інтуїція підказала йому, що робити. — Минулого разу ти наполягала на тому, щоб я поїхав на острів Іскія, коли інспектувала оборонні споруди. Навіть якщо у мене не було жодних причин туди їхати. Ти хотіла, щоб я саботував ту наркоферму.
— Я вже тоді запідозрила, що з тобою щось не так, — відповіла Лівія, відводячи погляд убік. — Хто тебе про це попросив? Динаміс?
— Ні.
Вона подивилася йому в очі. — Тоді хто?
Раян завагався. Він пам'ятав, як вона взаємодіяла з Саваном минулого разу, і у нього було відчуття, що у неї з Карнавалом були особисті справи. Якби вона знала, Августі вистежили б Савана, а кур'єр не хотів, щоб його напівпрозорий союзник загинув. — Я не можу тобі сказати.
В ту ж мить він відчув, як у кімнаті знову зростає напруга. — Розумію, — сказала Лівія крижаним тоном. — Тоді, як я померла минулого разу?
— Ти справді хочеш знати? — запитав її Раян, і вона різко кивнула. — Мети вбили тебе орбітальним лазером.
Принцеса моргнула, переварюючи його відповідь, а потім насупилася. — Ти брешеш.
— Хотів би, — відповів Раян, і спогад про ту катастрофу зіпсував йому настрій. — Я працюю над тим, щоб запобігти цьому.
— Це неможливо, я повинна була це передбачити, — запротестувала Лівія.
— Ти продовжувала бачити свою смерть в альтернативних реальностях.
— Тоді це може означати лише дві речі, — сказала вона, схрестивши руки. — Або Метабанда має метод протистояти моїй силі, або вони вирішили нападати на мене першими в кожному альтернативному всесвіті, який я спостерігала. Інакше деякі з моїх інших «Я» мали б вижити.
Мети мали доступ до бункера Мехрона і технологій, що знаходилися в ньому, але Раян вважав другий варіант більш вірогідним. Знаючи Великого Товстого Адама, він, мабуть, вирішив спершу знищити будь-якого провісника, здатного підняти тривогу щодо його планів знищення Нового Риму.
На жаль, це змусило Лівію ставити лише більше запитань, а не менше. — Як їм взагалі вдалося роздобути орбітальний лазер?
Раян зважив усі «за» і «проти» того, щоб розповісти їй про арсенал Мехрона, перш ніж зрозумів, що ризик просто занадто великий. Август знищив його в акті мстивої люті в попередній петлі, але в цій? На піку своєї могутності? Цей бог-послідовник, напевно, вирішить забрати бункер собі. — Я не можу тобі сказати.
— Ти не можеш сказати мені? — Лівія подивилася на кур'єра. — Ти радше дозволиш Адаму-людожеру дістати зброю масового знищення, ніж скажеш мені?
— Слухай, не те щоб я тобі не довіряв, — запротестував Раян, — але тобі доведеться сказати своєму батькові, щоб він розібрався з цим, і...
— Мій батько не ідеальний, але він не їсть дітей на вечерю.
— І це твоя планка людської порядності? — Раян огризнувся. — Ти знаєш, що він убив справжніх батьків Нарцисії, щоб використати її як заручницю проти Лео Харгрейва?
— Її батьки були рейдерами, які заслужили те, що отримали, — заперечила Лівія, стискаючи щелепу від гніву. — І обережніше з тим, що говориш. Харгрейв убив мою матір.
О? Це дещо пояснює. Раян відклав цей ласий шматок на потім, твердо вирішивши з'ясувати це з містером Прозорість.
— Я просто кажу, що тобі варто це перевірити, бо джерело здається досить надійним, — попри всі його недоліки, Раян почав довіряти Савану протягом останніх циклів. Бажання месника творити добро було щирим, хоч і надмірним. — Він сказав, що її мати хотіла допомогти світові, і що вона має силу зробити це.
— Хто тобі це сказав? — запитала Лівія, насупившись. — Ти мені теж не скажеш? Я впевнена, що це та сама організація, яка попросила тебе знищити острів Іскія.
Раян схрестив руки, стоячи на своєму. — Я не можу тобі сказати.
— Чому? — вона з нерозумінням підняла руки. — Чому Раян? Ти кажеш, що не хочеш зашкодити моїй родині, але готовий працювати з тими, хто хоче. То чому я маю тобі довіряти?
— Тому що я можу все виправити.
— А якщо ти помиляєшся? — Лівія похитала головою. — Що, якщо ти підірвеш острів Іскія, а Нарцисія буде всередині, і вона застрягне? Що, якщо Метабанді вдасться вбити тебе назавжди? Ти говориш про довіру, але розповідаєш мені лише половину історії!
— Тоді, що буде, якщо я запитаю про невразливість Блискавичної Дупи? — відповів Раян, підвищуючи тон між ними. — Ти мені скажеш?
— Навіщо тобі це знати, якщо ти не збираєшся його переслідувати? — сердито відповіла вона. — Я не збираюся сидіти склавши руки, поки Псих планує моє вбивство і хто знає, скільки ще інших, Раяне! То чому я маю довіряти твоїй допомозі, якщо ти хочеш тримати мене в невіданні?
— Тому що я не хочу, щоб хтось помер! — прогарчав Раян, погрожуючи пальцем принцесі, не тямлячи себе від люті. — Включно з тобою!
Цього разу його слова змусили її замовкнути.
— Ти знаєш, як це — бути мною? — запитав Раян, і розчарування, яке він тримав у собі десятиліттями, виплеснулося на поверхню. — Мати силу допомагати всім, знаючи, що кожного разу, коли я рятую, все повертається на круги своя? Що якщо я залишу когось мертвим, коли міг би його захистити, то це стане моєю провиною? Знаєш, як легко було б просто сказати «До біса їх, мені все одно» і ніколи не повертатися назад?
Після цього спалаху між ними запала незручна, напружена тиша. Вони зайшли у глухий кут.
— Думаю, тобі краще піти, — сказала Лівія, обхопивши себе руками, ніби захищаючись. — Вже пізно, і люди будуть ставати питання.
Так, з ними було покінчено. Поки що.
Без зайвих слів кур'єр схопив маску і рушив до дверей.
— Раян.
Він завмер, поклавши руку на дверну ручку.
— Мені начхати на решту організації, але якщо мій батько, мій дядько і моя тітка загинуть через твої плани, я тебе знищу, — попередила його Лівія. — Те саме з Феліксом, Фортуною та Нарцисією.
— Гаразд, у мене є свій список, — відповів Раян тим же крижаним тоном. — Лен Сабіно, сироти, якими вона опікується, моя нинішня команда, Матіас Мартел, Джеймі, Кі-джун, Ланка, Нарцисія, Жасмін і мій кіт. Якщо ви, хлопці, нападете на когось із них, присягаюся, ви ніколи не отримаєте мою допомогу.
Лівія зітхнула. — Це ще не кінець. Я зателефоную тобі ще.
— Звичайно, — відповів мандрівник у часі, відчинив двері й вийшов. — Як скажеш.
Коли годинник пробив північ, Раян поїхав на Plymouth Fury до гавані.
— Ну, ось ми й приїхали, — сказав мандрівник у часі, звертаючись до свого напарника. — Ти впевнена, що не хочеш піти зі мною? Я знаю, що ти ненавидиш Динаміс, але мені пообіцяли квартиру з неперевершеним видом на місто.
Ніхто не відповів. Відтоді, як вони вийшли з мотелю, Лен не промовила жодного слова. Можливо, її ліки закінчилися, і вона знайшла поверхневий світ виснажливим.
А може, вона очікувала, що Скасовувач та Вбивча Сімка виповзуть з лісу, щоб напасти на них. Але поки що Лівія нікого не посилала.
— Я знаю, що ти думаєш, що тобі потрібно передозування антидепресантами, щоб вони подіяли, Коротунка, але, будь ласка, дотримуйся курсу лікування, — благав Раян. — Це для твого ж блага.
— Рірі. — Лен подивилася йому в очі, не намагаючись приховати свою стурбованість. — Навіщо ти їй так багато розповів? Ти не можеш забрати свої слова назад.
Чому?
Раян міг би сказати, що у нього не було вибору. Що, маючи силу Лівії, краще бути правдивим і спробувати побудувати добрі стосунки, ніж йти на вбивство. Він міг би сказати, що хоче, щоб все змінилося, навіть якщо це означало б ризикнути.
Але це була б брехня.
Річ у тому, що його причини були набагато глибшими.
Непереможний Психопат, який намагається підштовхнути доньку до ситуації, в якій їй було некомфортно, і перетворює її на мішень, тому що не можна завдати шкоди йому безпосередньо?
Як Лен могла запитати його, чому?
— Тому що я бачив це раніше, — сказав Раян, дивлячись на Середземне море. — І першого разу це не закінчилося добре.
 
 
Перекладач: З кожним розділом все цікавіше і цікавіше)
У розділі не знадобилося жодного пояснення! Як я сумував за цим!