Розділ 56. Відверта розмова
Довгий час Раян не промовив жодного слова.
Він поклав маску на край столу, біля шахівниці, і не зводив очей зі своєї чашки з паруючою кавою. Кур'єр міг загубитися в гіркій темряві м'якого, чудового напою.
Все, що завгодно, аби зменшити напругу в кімнаті.
— Твоя чашка не отруєна, — сказала Лівія, перш ніж прочистити горло. На ній була чорна водолазка, стильна, але повсякденна. — Якби я хотіла, щоб ти помер, ти б помер.
— Отрута все одно не спрацювала б, — Раян знизав плечима, перш ніж схопити печиво і вмочити його в каву. Але за дверима все ще стоять двоє кілерів, і люди називають це місце Мотель Смерті, — Тепер, коли я думаю про це, це звучить як тематичний парк жахів...
— Це для моєї безпеки, — Лівія обхопила руками чашку з кавою, щоб краще відчути тепло пальцями. — Здається, моя попередня «Я» раптово загинула, наскільки я можу судити.
— Це був не я, — заперечив Раян.
— Як я можу бути впевнена? — запитала вона з похмурим обличчям. — Я знаю, що ти збрехав про свої здібності моїй колишній. Ти сказав їй, що можеш перестрибувати через альтернативні реальності, хоча насправді можеш повертатися в минуле.
— Це була метафорична правда, — промовив Раян, перш ніж з'їсти печиво. Воно було досить солодким, але не дуже.
— Це ще один спосіб сказати, що ти збрехав, — відповіла Лівія, незворушно. — Я б привела Крипто на цю зустріч, якби могла, але з ним стався нещасний випадок, пов'язаний з хокеєм. Я припускаю, що ти стоїш за цим?
— Я його попереджав! — запротестував Раян. — Я попереджав Луїджі, що якщо він продовжуватиме зривати мої забіги, між нами все буде погано!
Кур'єр поставив собі за мету переслідувати правдолюбця в кожному циклі, навіть там, де він не приєднався до Августі, — Раян вважав це превентивною самообороною.
— Що підтверджує мої побоювання, — насупившись, сказала Лівія, дивлячись йому в очі. — Ти не хочеш, щоб твоя таємниця випливла назовні, і за потреби вдасися до насильства, щоб приховати її.
— Говори за себе, міс Дві Сили.
Вона здригнулася. — Я... я не розумію, про що ти говориш.
— Так, вірно, — сказав Раян, відчуваючи справжню спокусу вийти з-за столу, попри наслідки. — Послухай, ти можеш сказати мені, чого саме ти хочеш? Інакше я винесу двері.
— Якщо ти спробуєш покинути цю кімнату зараз, у мене не буде іншого вибору, окрім як полювати на тебе, — заявила Лівія, її очі були повні заліза. — Твоя сила занадто потужна, щоб її ігнорувати, і я не впевнена, що ти не будеш загрозою для моєї родини в майбутньому.
Кур'єр подивився на неї, але вона стояла на своєму.
— Раяне, єдина причина, чому я досі не розповіла батькові про свої підозри, полягає в тому, що моя попередня «Я» здається, цінувала тебе, — попередила вона його. — Я навіть відкликала Вулкан, коли вона хотіла розшукати тебе. Не змарнуй цю можливість.
Раян намагався зрозуміти, як з цим боротися. Вона не пам'ятала петель, але, схоже, була здатна передавати інформацію від однієї до іншої, що робило її неймовірно небезпечною.
Чи міг би він звести нанівець її перевагу, перешкодивши її силі? Він завжди міг спробувати змусити Скасовувача обернутися проти свого роботодавця, але це здавалося надто складним завданням. Якщо дочка Августа дійсно могла взаємодіяти з альтернативними всесвітами, які були поза його досяжністю, то навіть смерть не вирішила б проблему назавжди. Вона повернулася б до полювання на нього під час наступної спроби, і це не без урахування будь-яких непередбачуваних обставин, які вона передбачила.
Це не був найгірший сценарій, але він був до біса близький.
— Тоді я запитаю ще раз, — сказав Раян. Він не хотів здатися розчарованим, але вся ця ситуація викликала у нього неймовірне занепокоєння. — Чого ти хочеш?
Лівія вдихнула, збираючись з думками. — Я хочу знати правду.
— Правду? — Раян повторив це слово, відчуваючи, як на його плечі звалився тягар незліченних років. — Правда завдала мені стільки болю, що, мабуть, я махнув на неї рукою. Дехто мені не вірив. Дехто повірив і збожеволів. Дехто намагався знищити мене, бо не хотів забути. А дехто...
Думки кур'єра повернулися до Жасмін.
— Дехто вірив мені й намагався допомогти. Але я продовжував вмирати, і вони забували. Знову, і знову, і знову, — Раян важко зітхнув. — Це найгірше, тому що я ніколи не звикну до цього.
У погляді Лівії з'явився натяк на співчуття, але вона повернула собі свою крижану поведінку. — Здається, я розумію, — сказала вона. — Я не можу сказати, що можу повністю осягнути те, через що ти пройшов, але, здається, я розумію, що ти хочеш сказати.
— Ні, не розумієш. І будь вдячна за це, — Раян схопив свою кавову чашку. — Ти не сказала своєму батькові, але ти говорила комусь ще?
— А що? — Її тон став захисним. — Ти хочеш змусити мене замовкнути?
— Ні, — Раян не зміг би, навіть якби хотів. — Але більша частина твоїх «олімпійців» — вбивці. Я не хочу, щоб хтось із них знав про мою справжню силу.
— Якщо ти не плануєш виступати проти них, то тобі нема чого боятися.
— Невже? — Раян занімів. — Твій батько особисто вистежує всіх, кого хоч трохи підозрює в загрозі для себе. Як ти думаєш, що зробить Блискавичний Зад, якщо дізнається, що я вмію подорожувати в часі?
— Я..., — Його аргумент, схоже, влучив у ціль. — Я можу відмовити його від цього.
— Я тобі не вірю, — сухо відповів Раян. — І давай не будемо говорити про Блаженство.
— Це не має нічого спільного з нашою розмовою, — заперечила Лівія, її тіло напружилося. — Не намагайся змінити тему.
— Це має до цього пряме відношення, — наполягав Раян, потягуючи каву. — Блаженство викликає безпліддя у безсилих людей. Я думав, що Геноми врятовані від цього неприємного побічного ефекту завдяки посиленому метаболізму, але це не так. Нарцисія може створювати життя так, як їй заманеться, тож не може бути, щоб вона про це не знала, і вона надто добра, щоб не виправити цю проблему вже зараз. Отже, це не баг, а особливість.
Пальці Лівії затремтіли на чашці, риси її обличчя зморщилися.
— Навіщо картелю робити більшість своїх клієнтів стерильними? Для мене це не мало сенсу, поки я не побачив твого батька і його команду. Люди як Марс дивляться на нормальних людей зверхньо, як на худобу, — Раян пирхнув. — Твій батько хоче вбити нормальних людей. Блаженство — це не продукт, це зброя.
— Ти думаєш, я хотіла цього?!
Раптовий спалах змусив Раяна відсахнутися на стільці, коли гнів прорвався крізь звичайну маску Лівії.
— Ти не думаєш, що я вже намагалася це змінити?! — Тепер була її черга гарчати на нього, стримуваний гнів виривався на поверхню. — Ти думаєш, я не намагалася закрити цю лабораторію смерті тисячу разів? Думаєш, я хочу, щоб ім'я моєї сім'ї асоціювалося з наркотиком, який щороку вбиває тисячі людей? Думаєш, я цього хочу?
Раян нічого не відповів, здивовано дивлячись, як Лівія закрила обличчя руками.
Вона... вона, здавалося, боролася зі сльозами.
— Мій батько не зрушить з місця, — сказала вона, її голос був слабким. — Він прислухається до мене майже в усьому, але Блаженство... це його улюблений проєкт. Його спадщина. Нарцисія... ця дівчина могла б зробити світ набагато кращим. Вона — диво. Але батько... батько не хоче нікого рятувати. Він воліє бути королем кладовища.
Лівія більше не була схожа на королівську, впевнену в собі доньку Августа. Маска впала, і під нею Раян побачив лише молоду жінку, на плечі якої лягло занадто багато тиску і небажаних очікувань.
У цей момент вона виглядала такою вразливою, що гнів Раяна зник. — Лівія, ти не мусиш цього робити, якщо не хочеш, — сказав він, беручи її руку у свою. Її пальці були такими холодними на дотик. — Навіть якщо вони твоя сім'я. Ти маєш право піти.
— Я мушу, — відповіла вона, відштовхуючи його руку і витираючи сльози. — Інакше організацію очолить хтось гірший.
Лівії знадобилося кілька секунд, щоб відновити самовладання, вдихаючи й видихаючи, поки Раян спостерігав за нею.
— Я просто хочу захистити свою сім'ю, Раяне, — сказала вона. — Якщо... ким би вони не були, вони все одно моя сім'я. Мій батько... мій батько такий, який він є, але зрештою він все ще мій батько. Ти розумієш?
Ці слова змусили Раяна здригнутися, оскільки вони повернули його в найтемніші дні його дитинства.
— Я не хочу, щоб вони померли, — зітхнула Лівія. — Це все, про що я прошу. Я хочу захистити їх. Від Динаміса, від Мет. Від тебе, якщо буде потрібно.
— Ти не зможеш захистити їх від наслідків їхніх дій. Загроза Карнавалу вже нависла над імперією Августа.
— Я знаю, але я все одно повинна спробувати захистити їх. Якщо..., — Вона намагалася підібрати слова, її брови звузилися в розпачі, що стримувалося у пляшці. — Я просто хочу знати, що ти не будеш їм погрожувати. Що ти не збираєшся вбити нас. Якщо ти можеш це гарантувати, тоді... тоді я збережу твої секрети й залишу тебе у спокої. Це все.
Раян відкрив рот, закрив його, а потім нарешті вирішив заспокоїти її. — Я не хочу вбивати ні тебе, ні твою сім'ю, Лівія.
Тепер, коли кур'єр подумав про це, хіба не цього він завжди хотів? Когось, хто міг би його пам'ятати? Його першим інстинктом була параноя, але в попередньому циклі вона була лише корисною. Тато-блискавка був колосальним мудаком, але його донька здавалася... милою, за браком кращого терміну?
— Річ у тім, що я..., — сказав Раян, намагаючись підібрати слова. — Я завжди сподівався, що щось подібне станеться. Що з'явиться хтось на кшталт тебе і згадає про мене. Але тепер, коли це нарешті сталося, я не знаю, що з цим робити. Це...
— Нове? — припустила вона, зітхнувши.
— Так, — сказав він і кивнув. — І це не жарт. Я звик все контролювати, а тепер ти погрожуєш перекреслити всі мої досягнення.
— Я розумію, — відповіла Лівія з вимушеною посмішкою. — Я відчуваю те саме до тебе. Я ніколи раніше не зустрічала когось, хто був би несприйнятливий до моєї сили. Це... трохи лякає і тривожить. Я не знаю, чого очікувати.
Вони обоє боялися один одного.
Їжачок знову опинився перед дилемою!
Врешті-решт, після довгої хвилини роздумів, Раян прийняв рішення. Це був дуже ризикований хід, але він вже давно виклав свої фішки на стіл. Він міг би з таким же успіхом побачити дно річки.
— Гаразд, якщо ти хочеш усю правду про мою силу, то я скажу її, — він буде з нею таким же чесним, як і з Лен та Жасмін. — Але довіра, це вулиця з двостороннім рухом.
Вона деякий час обмірковувала його пропозицію, її обличчя було задумливим. — Що ти хочеш натомість?
— Я теж хочу правду.
— Звідки я можу знати, що ти не візьмеш будь-яку інформацію, яку я дам, і не використаєш її проти мене під час наступної спроби?
— Де гарантія, що ти не пошлеш свою армію Геномів за моєю шкурою? — Раян знизав плечима. — Річ у тім, що якщо жоден з нас не хоче ризикувати, то між нами все закінчиться лише в один спосіб. І...
Він подивився на цю жінку, яка так нагадувала йому когось іншого.
— І я не хочу цього.
Дочка Августа нічого не відповіла, обмірковуючи це, попиваючи каву. Зрештою, вона прийняла рішення.
— Гаразд, — заявила Лівія, ставлячи чашку на стіл. — Я приймаю твої умови.
— Тоді перше питання, — запитав Раян, дивлячись на стіни. — Чому саме цей мотель?
Це змусило її трохи засміятися, розрядивши деяку напругу в кімнаті. — Це перше, що ти хочеш знати?
— Тут затишно, але мені не подобається колір стін. Спробуй фіолетовий, він до всього пасує.
— Ми з Феліксом використовували цю кімнату як своєрідну «схованку», — зізналася Лівія, дивлячись на шахову дошку. — Це був приватний притулок, який ми використовували, коли хотіли втекти від наших родин. Він непомітний, і ті, хто про нього знає, тримають язик за зубами. Оскільки ти приєднався до Il Migliore, я подумала, що це буде гарною нейтральною територією.
Раян всміхнувся. — Тоді я буду сварити кошеня за відсутність смаку.
— Як він? — запитала вона м'яким тоном, ніби боячись відповіді. — Фелікс?
— Хіба ти не повинна знати з твоєю силою? — запитав Раян, перш ніж відповісти правдиво. — Він в порядку, якщо розчарована. В Il Migliore — йому не так добре, як хотілося б, але він оговтається. Але я не думаю, що він повернеться.
— Ні, не повернеться, — зітхнувши, погодилася Лівія. — Його батьки вірять, що він «порозумнішає» і повернеться в сім'ю, але я знаю краще. Він завжди був надто впертим, і це не на його користь.
Після короткого мовчання Раян вирішив звернутися до слона в кімнаті. — Як ти запам'ятала?
— Ти перший, Раяне — запитала вона, дивлячись йому в очі. — Ти перший.
— Ти хочеш коротку чи довгу версію?
— Довгу, — твердо сказала вона.
Раян дуже хотів збрехати їй, але вирішив не робити цього. Як не дивно, кур'єр виконував свої обіцянки, навіть якщо він був єдиним, хто про них пам'ятав.
Тож він розповів їй усе, без жодних упущень.
Лівія слухала його пояснення з незворушним обличчям, поки він не дійшов до кінця своєї розповіді. Він віддав би все, щоб дізнатися, що вона думає, але її вираз обличчя був майже таким же, як у Раяна.
— Зрозуміло, — це все, що вона сказала, коли він закінчив свою розповідь.
— Якщо ти хочеш мене вбити, то зараз саме час, — відповів Раян. — Або, принаймні, можеш спробувати.
— Я...
Лівія зупинилася, і кур'єр був упевнений, що вона теж думала про те, щоб збрехати йому.
— Ти маєш рацію, Раяне. У мене дві сили. А не одна.
Але, зрештою, вона була чесною жінкою.
— Ти випила два Еліксири, — сказав Раян. — Як твій батько.
— Я зробила це першою, — зізналася вона. — Я випила Блакитний Еліксир, який наділив мене здатністю бачити паралельні часові лінії. І з цією силою я зрозуміла, що і мій батько, і я можемо володіти двома силами без жодних побічних ефектів в альтернативних реальностях.
— Генетична особливість? — запитав Раян, і принцеса кивнула на підтвердження. — А як щодо твоїх дядька і тітки?
— Вони не успадкували необхідних генів. У тих реальностях, де вони пили другий Еліксир, вони завжди ставали Психопатами. І навіть у моєму випадку третій Еліксир перетворив би мене на монстра.
Лівія прочистила горло і поправила зачіску, як викладач, що готується до лекції. — Так чи інакше, моя сила дозволяє мені бачити й чути через органи чуття альтернативних мене. Обмежену кількість.
— Наскільки обмежену? — запитав Раян, поцупивши друге печиво.
— Шість, — відповіла принцеса, примруживши очі. — Якщо хочеш метафору, я можу дивитися на шість плазмових екранів одночасно. Я можу перемикати канали, але не можу їх вимкнути. Моя сила завжди активна.
— І ти зрозуміла, що я можу повертатися в минуле, розмовляючи з цими альтернативними «Я»?
— І так, і ні, — зізналася Лівія. — Річ у тому, що я не сприймаю цих інших Лівій безпосередньо. Я використовую хаб. Мені важко це описати, але я постійно бачу себе у двох місцях. Там, де я зараз перебуваю, і в синьому місці, де я можу вибирати канали. У мене шість екранів, але я дивлюся їх в одній кімнаті.
Раян одразу вхопився за ідею. — І ти можеш взаємодіяти з цією «блакитною кімнатою»?
— Так, я можу записувати голоси й нотатки, як в архіві, — кивнула вона з посмішкою, щаслива, що він її зрозумів. — Я навіть помічала нотатки, які не пам'ятала, що писала. Я припускала, що мої альтернативні «Я» також мали доступ до цього місця і записували інформацію... доки не зустріла тебе.
— Ти вела про мене записи, — здогадався Раян. — Записки з датами, про те, як ти зустріла зухвалого розбійника, якого твоя сила не могла сприйняти.
— Я б не назвала тебе зухвалого, — піддражнила його принцеса. Тепер, коли вони обоє відкрилися, напруга між ними повільно спала. — Але так. Якби це записала інша я, то вона не змогла б сприйняти тебе. Спосіб, у який ми познайомилися, також відрізнявся, і я мала інтуїцію, що ти мене вже знаєш.
— Але як ти зрозуміла, що я подорожую в часі?
— Я нічого не знаю про відеоігри, — зізналася дочка Августа з овечою посмішкою. — Тому я подивилася, що означає твоє ім'я. Я швидко з'єднала всі крапки над «і» і все з'ясувалося.
Раян моргнув на Лівію, намагаючись зрозуміти, чи вона це серйозно. Не може бути... — Ти здогадалася, і ти навіть не геймер? Немає слів, щоб описати моє повне розчарування.
— Я здивована, що ти пішов на такий ризик з таким ім'ям, — сказала вона. — Хіба що це була ще одна пляшка, викинута в море?
Можливо. Раян проігнорував питання, зосередившись на механіці своєї сили.
— Елементи наштовхнули мене на думку, що всі справжні Геноми черпають свою силу з вищого виміру, який втілює сутність їхніх кольорів, — чим більше Раян думав про цю теорію, тим більше він у неї вірив. — Вимір енергії для Червоного. Перехрестя всіх просторів і часів для Фіолетового...
— Всесвіт думок та інформації для Синього? — Лівія продовжила його теорію.
— Я думаю, що ти схожа на мене, — пояснив Раян. — Частина тебе, можливо, Психічна присутність, існує в тому Синьому світі. Вона дозволяє тобі записувати інформацію поза простором і часом і бачити крізь альтернативні реальності.
— Але не моя свідомість, — зрозуміла Лівія. — Саме тому мої спогади не переносяться, коли ти перезаписуєш наш всесвіт. Цікаво, чому я не помічала плину часу в цих альтернативних світах? Деякі з них мали б тривати роками, якби ти на них не впливав.
— Тому що я не думаю, що ти насправді бачиш паралельні всесвіти, або, принаймні, не так, як ти їх розумієш, — відповів Раян. — Я думаю, що твоя сила створює і підтримує їх.
Лівія трохи подумала, перш ніж зрозуміти його теорію. — Ти думаєш, що це не фізично реальні всесвіти, а складні симуляції?
— Можливості, які руйнуються, коли ти перестаєш за ними спостерігати. Вони починають існувати лише тоді, коли ти використовуєш енергію.
— Ммм, я ніколи не бачила нічого подібного, — зізналася принцеса. — Але це пояснює, чому ти не з'являєшся в жодному з них. Ти — контролер. Той, хто вирішує, чи існує нинішня реальність і всі її можливі відгалуження взагалі. Твоя сила переважає мою.
— Обидві? — подражнив її Раян.
— Ми можемо перевірити, — сказала вона з самовдоволеною посмішкою. Він розбудив у ній інстинкт суперництва. — Я маю на увазі, якщо ти хочеш.
Раян прийняв виклик, піднявши руку і рухаючи пальцями до себе. — Давай, принцесо.
Він відчув щось у задній частині...
Час ніби промайнув, і коли Раян прийшов до тями, білий пішак і чорний кінь на шаховій дошці пересунулися. Лівія, однак, виглядала вкрай розгубленою.
— Це все, що ти можеш, Фіолетова? — насміхався над нею Раян.
— Це дуже дивно, — насупившись, визнала Лівія. — Можеш спробувати зупинити час на мені, Раяне? Я хочу дещо перевірити.
Він спробував, і вона завмерла, як і все інше. На відміну від батька, вона не могла рухатися в зупиненому часі.
— Здається, я відчула, як ти його активував, — сказала Лівія, коли час відновився, перш ніж помітила печиво у своїй руці. — Але, очевидно, я не маю до нього імунітету.
— Ну, твій батько має, — знизав плечима Раян. — Одного з вас було достатньо.
— О, справді? — Лівія моргнула кілька разів поспіль. — Це... це пояснює деякі речі.
Кур'єр підняв брову. — Як це?
— Іноді тато заїкається, або зупиняється на півслові, перш ніж повторити. Дядько думав, що це вік його наздоганяє, але ніхто не наважувався сказати про це моєму батькові. Він дуже чутливо ставився до старіння, і, гадаю, не хотів, щоб ми хвилювалися.
— З його погляду, це, напевно, було дуже неприємно, — сказав Раян з посмішкою, уявивши собі цю сцену.
— Думаю, він би розривався між тим, щоб завербувати тебе заради твоєї сили, або вбити за те, що ти йому набрид, — Лівія хихикнула, перш ніж залишити своє печиво назад до інших. Раян здогадався, що вона дбає про свою вагу. — Якщо він хоча б дізнається про тебе.
Раян пообіцяв собі, що в майбутньому розіграє Блискавичний Зад. — Дай вгадаю, ти стерла час і перестрибнула через нього?
— Це натяк на щось? — запитала Лівія, і їй стало ніяково від Раянового погляду. — Чому ти дивишся на мене так, ніби я жалюгідна?
Було боляче бути культурною людиною в оточенні невігластва. Одного дня йому доведеться зайнятися освітою цієї жінки.
— Моє посилене відчуття часу зафіксувало, що час просунувся на кілька секунд вперед, і я майже впевнений, що ми обидва зіграли партію в шахи, — сказав він, дивлячись на дошку. — Ти створила часову аномалію, в якій час тече вперед, і оскільки я ніколи раніше не відчував такого відключення, припускаю, що воно зачіпає лише невелику ділянку.
— Дуже гарне припущення, — визнала вона. — Так, я створюю локальну часову аномалію, де час поводиться дивно. Події відбуваються так, як мали б відбуватися, якби я не використовувала свою силу, але всі, крім мене, перебувають у трансі, слідуючи за сценарієм. У цій аномалії лише я одна здатна коригувати свої дії й застосовувати силу до об'єктів, що робить мене невразливою; і коли час повертається до нормального стану, лише я пам'ятаю про свої дії.
Лівія схрестила руки. — Принаймні... так відбувається з усіма іншими.
— Але не зі мною, — сказав Раян з посмішкою. — Моє тайм-фу сильніше за твоє!
— Я бачу результати твоїх дій, але не можу з ними взаємодіяти, — похмуро визнала вона, її гордість була зачеплена. — Я виставила білого пішака, а чорний кінь пішов сам по собі. Ти ніби привид, здатний впливати на фізичний світ, але непідвладний відплаті. Можливо, це тому, що ти частково існуєш у цьому Фіолетовому Світі.
Якщо їхні сили так дивно взаємодіяли, Раян не наважився запросити Кислотний Дощ до столу. — То в цій часовій аномалії я що, нематеріальний? Невразливий? — Лівія відповіла на його запитання кивком, і кур'єр згадав про острів Іскія. — Я думаю, що одного разу ти, можливо, врятувала мені життя таким чином.
Лівія, мабуть, намагалася «стрибнути» в часі, щоб пережити вибух Бахамута, але її сили, ймовірно, вичерпалися раніше, ніж вона змогла знайти укриття. У той час як Раян вже був у батисфері, і їхня дивна енергетична інтерференція змусила пристрій віддалитися. Принаймні, це було його найкраще припущення. Йому знадобилося б більше спроб і помилок, щоб з'ясувати, як їхні сили дійсно заважали одна одній.
Вираз обличчя принцеси змінився з цікавого на кислий, її очі дивилися на каву. — Раяне, чому ти приєднався до Августі у минулому, а тепер працюєш на наших ворогів? У яку гру ти граєш?
— Довга історія, але я погодився знищити фабрику Блаженства від імені іншої організації, — відповів Раян. — Інакше вони взяли б ситуацію у свої руки й вбили б багато людей.
Вона посміхнулася. — Розумію.
— Бачу, ти не проти, — Раян насупився, бо його інтуїція підказала йому, що робити. — Минулого разу ти наполягала на тому, щоб я поїхав на острів Іскія, коли інспектувала оборонні споруди. Навіть якщо у мене не було жодних причин туди їхати. Ти хотіла, щоб я саботував ту наркоферму.
— Я вже тоді запідозрила, що з тобою щось не так, — відповіла Лівія, відводячи погляд убік. — Хто тебе про це попросив? Динаміс?
— Ні.
Вона подивилася йому в очі. — Тоді хто?
Раян завагався. Він пам'ятав, як вона взаємодіяла з Саваном минулого разу, і у нього було відчуття, що у неї з Карнавалом були особисті справи. Якби вона знала, Августі вистежили б Савана, а кур'єр не хотів, щоб його напівпрозорий союзник загинув. — Я не можу тобі сказати.
В ту ж мить він відчув, як у кімнаті знову зростає напруга. — Розумію, — сказала Лівія крижаним тоном. — Тоді, як я померла минулого разу?
— Ти справді хочеш знати? — запитав її Раян, і вона різко кивнула. — Мети вбили тебе орбітальним лазером.
Принцеса моргнула, переварюючи його відповідь, а потім насупилася. — Ти брешеш.
— Хотів би, — відповів Раян, і спогад про ту катастрофу зіпсував йому настрій. — Я працюю над тим, щоб запобігти цьому.
— Це неможливо, я повинна була це передбачити, — запротестувала Лівія.
— Ти продовжувала бачити свою смерть в альтернативних реальностях.
— Тоді це може означати лише дві речі, — сказала вона, схрестивши руки. — Або Метабанда має метод протистояти моїй силі, або вони вирішили нападати на мене першими в кожному альтернативному всесвіті, який я спостерігала. Інакше деякі з моїх інших «Я» мали б вижити.
Мети мали доступ до бункера Мехрона і технологій, що знаходилися в ньому, але Раян вважав другий варіант більш вірогідним. Знаючи Великого Товстого Адама, він, мабуть, вирішив спершу знищити будь-якого провісника, здатного підняти тривогу щодо його планів знищення Нового Риму.
На жаль, це змусило Лівію ставити лише більше запитань, а не менше. — Як їм взагалі вдалося роздобути орбітальний лазер?
Раян зважив усі «за» і «проти» того, щоб розповісти їй про арсенал Мехрона, перш ніж зрозумів, що ризик просто занадто великий. Август знищив його в акті мстивої люті в попередній петлі, але в цій? На піку своєї могутності? Цей бог-послідовник, напевно, вирішить забрати бункер собі. — Я не можу тобі сказати.
— Ти не можеш сказати мені? — Лівія подивилася на кур'єра. — Ти радше дозволиш Адаму-людожеру дістати зброю масового знищення, ніж скажеш мені?
— Слухай, не те щоб я тобі не довіряв, — запротестував Раян, — але тобі доведеться сказати своєму батькові, щоб він розібрався з цим, і...
— Мій батько не ідеальний, але він не їсть дітей на вечерю.
— І це твоя планка людської порядності? — Раян огризнувся. — Ти знаєш, що він убив справжніх батьків Нарцисії, щоб використати її як заручницю проти Лео Харгрейва?
— Її батьки були рейдерами, які заслужили те, що отримали, — заперечила Лівія, стискаючи щелепу від гніву. — І обережніше з тим, що говориш. Харгрейв убив мою матір.
О? Це дещо пояснює. Раян відклав цей ласий шматок на потім, твердо вирішивши з'ясувати це з містером Прозорість.
— Я просто кажу, що тобі варто це перевірити, бо джерело здається досить надійним, — попри всі його недоліки, Раян почав довіряти Савану протягом останніх циклів. Бажання месника творити добро було щирим, хоч і надмірним. — Він сказав, що її мати хотіла допомогти світові, і що вона має силу зробити це.
— Хто тобі це сказав? — запитала Лівія, насупившись. — Ти мені теж не скажеш? Я впевнена, що це та сама організація, яка попросила тебе знищити острів Іскія.
Раян схрестив руки, стоячи на своєму. — Я не можу тобі сказати.
— Чому? — вона з нерозумінням підняла руки. — Чому Раян? Ти кажеш, що не хочеш зашкодити моїй родині, але готовий працювати з тими, хто хоче. То чому я маю тобі довіряти?
— Тому що я можу все виправити.
— А якщо ти помиляєшся? — Лівія похитала головою. — Що, якщо ти підірвеш острів Іскія, а Нарцисія буде всередині, і вона застрягне? Що, якщо Метабанді вдасться вбити тебе назавжди? Ти говориш про довіру, але розповідаєш мені лише половину історії!
— Тоді, що буде, якщо я запитаю про невразливість Блискавичної Дупи? — відповів Раян, підвищуючи тон між ними. — Ти мені скажеш?
— Навіщо тобі це знати, якщо ти не збираєшся його переслідувати? — сердито відповіла вона. — Я не збираюся сидіти склавши руки, поки Псих планує моє вбивство і хто знає, скільки ще інших, Раяне! То чому я маю довіряти твоїй допомозі, якщо ти хочеш тримати мене в невіданні?
— Тому що я не хочу, щоб хтось помер! — прогарчав Раян, погрожуючи пальцем принцесі, не тямлячи себе від люті. — Включно з тобою!
Цього разу його слова змусили її замовкнути.
— Ти знаєш, як це — бути мною? — запитав Раян, і розчарування, яке він тримав у собі десятиліттями, виплеснулося на поверхню. — Мати силу допомагати всім, знаючи, що кожного разу, коли я рятую, все повертається на круги своя? Що якщо я залишу когось мертвим, коли міг би його захистити, то це стане моєю провиною? Знаєш, як легко було б просто сказати «До біса їх, мені все одно» і ніколи не повертатися назад?
Після цього спалаху між ними запала незручна, напружена тиша. Вони зайшли у глухий кут.
— Думаю, тобі краще піти, — сказала Лівія, обхопивши себе руками, ніби захищаючись. — Вже пізно, і люди будуть ставати питання.
Так, з ними було покінчено. Поки що.
Без зайвих слів кур'єр схопив маску і рушив до дверей.
— Раян.
Він завмер, поклавши руку на дверну ручку.
— Мені начхати на решту організації, але якщо мій батько, мій дядько і моя тітка загинуть через твої плани, я тебе знищу, — попередила його Лівія. — Те саме з Феліксом, Фортуною та Нарцисією.
— Гаразд, у мене є свій список, — відповів Раян тим же крижаним тоном. — Лен Сабіно, сироти, якими вона опікується, моя нинішня команда, Матіас Мартел, Джеймі, Кі-джун, Ланка, Нарцисія, Жасмін і мій кіт. Якщо ви, хлопці, нападете на когось із них, присягаюся, ви ніколи не отримаєте мою допомогу.
Лівія зітхнула. — Це ще не кінець. Я зателефоную тобі ще.
— Звичайно, — відповів мандрівник у часі, відчинив двері й вийшов. — Як скажеш.
Коли годинник пробив північ, Раян поїхав на Plymouth Fury до гавані.
— Ну, ось ми й приїхали, — сказав мандрівник у часі, звертаючись до свого напарника. — Ти впевнена, що не хочеш піти зі мною? Я знаю, що ти ненавидиш Динаміс, але мені пообіцяли квартиру з неперевершеним видом на місто.
Ніхто не відповів. Відтоді, як вони вийшли з мотелю, Лен не промовила жодного слова. Можливо, її ліки закінчилися, і вона знайшла поверхневий світ виснажливим.
А може, вона очікувала, що Скасовувач та Вбивча Сімка виповзуть з лісу, щоб напасти на них. Але поки що Лівія нікого не посилала.
— Я знаю, що ти думаєш, що тобі потрібно передозування антидепресантами, щоб вони подіяли, Коротунка, але, будь ласка, дотримуйся курсу лікування, — благав Раян. — Це для твого ж блага.
— Рірі. — Лен подивилася йому в очі, не намагаючись приховати свою стурбованість. — Навіщо ти їй так багато розповів? Ти не можеш забрати свої слова назад.
Чому?
Раян міг би сказати, що у нього не було вибору. Що, маючи силу Лівії, краще бути правдивим і спробувати побудувати добрі стосунки, ніж йти на вбивство. Він міг би сказати, що хоче, щоб все змінилося, навіть якщо це означало б ризикнути.
Але це була б брехня.
Річ у тому, що його причини були набагато глибшими.
Непереможний Психопат, який намагається підштовхнути доньку до ситуації, в якій їй було некомфортно, і перетворює її на мішень, тому що не можна завдати шкоди йому безпосередньо?
Як Лен могла запитати його, чому?
— Тому що я бачив це раніше, — сказав Раян, дивлячись на Середземне море. — І першого разу це не закінчилося добре.
Перекладач: З кожним розділом все цікавіше і цікавіше)
У розділі не знадобилося жодного пояснення! Як я сумував за цим!
Далі
Розділ 57 - Острів доктора Тирано
Розділ 57. Острів доктора Тирано Раяну довелося віддати належне Динамісу. Компанія наскрізь зіпсувала своїх героїв. Енріке надав кур'єру повноцінний пентхаус, розташований на двадцять п'ятому поверсі вежі Оптиматів. Раян спав у спальні розміром з квартиру, з плазмовим телевізором і неперевершеним мальовничим видом з вікна на місто. Номер був повністю укомплектований усіма зручностями й зі смаком оформлений: жоден сантиметр підлоги не залишився без килима; кожен предмет меблів був ретельно підібраний, щоб створити атмосферу розкішної релаксації. У ванній кімнаті був приватний басейн з джакузі й навіть бар. Проте сам номер був лише частиною пакета послуг. Раян мав відданий персонал, який завжди був готовий виконати всі його забаганки, від буденних до справді химерних. Кур'єр промацав ґрунт і з'ясував, що для нього не існувало майже нічого забороненого — від наркотиків до повій; доки жодна з його надмірностей не потрапляла до ЗМІ. І вишенькою на торті були звуконепроникні стіни та вікна. Звісно, у номері були встановлені камери, які стежили за ним, але Раян зламав їх за п'ять хвилин після того, як зайшов на поверх. Вранці 11 травня кур'єр закінчив переодягатися у свій новий костюм, коли почув, що хтось дзвонить у двері. — Хто-небудь, викличте охорону, бідняки біля воріт! — крикнув він у домофон, хоча система камер показувала, що з іншого боку на нього чекають Гардероб та Атомний кіт. — Я не можу терпіти сморід середнього класу! — Чи бажає Ваша Величність торт на сніданок? — Цього разу Фелікс не носив маску, відкриваючи світові своє справжнє обличчя... і досить гарне! Він був схожий на чоловічу версію своєї розкішної сестри. — Привіт, Раяне! — Гардероб сказала, набагато ввічливіше. — Можна нам увійти? У нас сьогодні щільний графік! Раян нахилився, щоб впустити цих гостей до свого лігва, навіть якщо Атомний Кіт виглядав занадто схожим на нувориша для його вишуканих патриціанських смаків. Пишність його апартаментів одразу ж вразила його товаришів по команді. — Як так сталося, що твоя квартира більша за мою? — запитала Гардероб, позеленіла від заздрощів, коли вони увійшли до головної кімнати. Диван Раяна був більшим за більшість двоспальних ліжок і стояв навпроти найсучаснішого домашнього кінотеатру. — Я думав, що тільки гравці професійної ліги можуть мати пентхаус? — У мене особливі потреби, — відповів Раян, намагаючись звучати якомога недбало і пихато. — Я занедужаю без трьохсот квадратних метрів для життя. — У мене теж є велика, — сказав Фелікс, його брудний, плебейський розум не був вражений розкішним пентхаусом. — Гадаю, Енріке хотів, щоб ми відчували себе бажаними гостями. І щоб підкупити їх. Раян не отримав нічого подібного під час свого попереднього забігу за Динаміс, ймовірно, тому, що Енріке не відчував потреби задобрювати його. — Що сказав Зеленорукий, коли ти віддав йому запис? — Він сказав «дякую» і відправив нас додому, — з насмішкою відповів Фелікс. Розчаровує, але не дивує. Тернині, ймовірно, потрібно було більше часу, щоб зробити крок проти свого патріарха. На жаль, Раян не був упевнений, що вони мали його, поки Псишок був на волі. З одного боку, його смерть змусила Адама відкинути будь-яку обережність у спробі розблокувати супутник, але Псишок також забезпечував майже безмежну кількість гарматного м'яса для оборони бункера. Хоча Раян і Лен застерігали таких мешканців, як Полі, тікати з району, кур'єр не мав жодного уявлення, чи не сповільнить це просування Метабанди. Раян пам'ятав, що 12 травня стався катастрофічний напад Вулкана на Іржаве місто, коли Псишок підірвав усіх на своєму меху Мехрону і відправив на той світ. Це означало, що навіть з Псипсі Мети не повинні були розблокувати повну потужність бункера до цієї дати, інакше вони б використали Бахамут проти загарбників. Однак після 12 травня ця петля вийшла б на незвідані території. І це без урахування Лівії. — Хоча я бачив, як Віверн зайшла до свого кабінету одразу після нас, — додав Атомний Кіт. — Вона теж виглядала досить задоволеною. Цікаво, чому. — Якщо ти хочеш почути всі героїчні плітки, то ти знайшов свою гал [1], — сказала Гардероб з широкою посмішкою. — Ти знаєш, що Тернина і Віверн то зустрічаються, то розлучаються? [1] - (не надійне джерело) - "Зазвичай використовується як інше ім'я для дівчини. Гал — це красива, талановита, надзвичайно розумна дівчина, яка має багато друзів. Її найкраща подруга може не жити поруч, але вона завжди поруч. Її всі люблять!" https://www.urbandictionary.com/define.php?term=gal&page=3 — Не може бути! — здивовано вигукнув Раян. — А як же Вулкан?! — Я думала, що у них теж пристрасні стосунки любові-ненависті, але ні! Хоча Чортеня подобаються дівчата, але Віверн ввічливо відшила її, коли вона спробувала до неї залицятися, — стилістка подивилася на двох хлопців своїми великими, красивими очима. — Ви обидва...? — Я натурал, — швидко відповів Фелікс, — і не шукаю романтики. — А я гнучкий, — спокусливим голосом сказав Раян, — і доступний. — Я думала, що ти зустрічаєшся з Дайвером? — Гардероб виглядала одночасно зацікавленою і трохи розчарованою. — Між вами відчутна романтична напруга. — Це..., — Кур'єр відвів погляд. — Це складно. Я шукаю чогось нового. Насправді, коли Раян прокинувся сьогодні вранці, його сонний розум дивувався, чому Жасмін не було в ліжку. А потім він згадав, і знову відчув біль від її втрати. Раян знав, що не повинен був прив'язуватися до жінки або втрачати пильність, але шкоду було завдано. Він не хотів забувати Жасмін, особливо після того, як вона змусила його пообіцяти, що не забуде, але кур'єр знав лише один спосіб втамувати емоційний біль. Заповнити зяючу порожнечу відволікаючими факторами; краще продовжувати бігти вперед, ніж сидіти наодинці зі своїми жалями. — Це як у Бетмена і Жінки-кішки, коли ви боретеся по різні боки закону і хочете бути разом, але світ змовляється, щоб розлучити вас? Знаєш, ми можемо з цим попрацювати! — Гей, Кітті! — Раян різко змінив тему і запитав свого другого улюбленого кота. — Мене дещо турбує останнім часом. Тебе хто-небудь питав, як працює невразливість Блискавичної Дупи? — Ти не можеш вічно уникати мене, Раяне, — відповіла Гардероб, сповнена рішучості дізнатися все про його романтичне життя. Фелікс пирхнув на прізвисько Моб Зевса, хоча воно й зіпсувало йому настрій. — Енріке вже випередив тебе. Нічого не знаючи, він убив усіх, хто міг йому зашкодити. — У тебе є їхній список? — запитав Раян. З інформацією, яку він зібрав з попередніх циклів, він, можливо, міг би знайти справжню природу невразливості Моб Зевса. Він хотів миру з Лівією, але відчував, що в якийсь момент йому доведеться зіткнутися з Блискавичною Дупою, щоб досягти свого Ідеального Забігу. — Я знаю кількох, але повний список знає лише Меркурій, шпигун організації, — відповів Фелікс. — Я думав, що цей балакучий череп контролює притони й відмивання грошей? — запитав Раян. — Якщо подумати, то цікаво, чому вони все ще відмивають гроші, коли не треба платити податки. — Тому що підрозділ Меркурія, це підводний човен, — відповів Атомний Кіт. — Він може дихати під водою краще, ніж той жук? — Це не смішно, Раяне, — сказала Гардероб, сидячи на дивані, хоча й змусила себе не посміхнутися його чорному жарту. Як виявилося, мильні бульбашки Коротунки були експериментальною технологією, і не надто надійною. Водяна в'язниця Москіта вийшла з ладу, можливо, через його особливу біологію, і спричинила пошкодження мозку від нестачі кисню. З іншого боку, чого Раян очікував? Комуністи ніколи не могли робити хороші продукти. — Не знаю, я ніколи не намагався його втопити, — розмірковував Фелікс. — Август використовує відмиті гроші для проникнення в европейські спільноти, які виступають проти нього. Меркурій вкладає брудні гроші в «законний» бізнес, який потім захоплює компанії, установи, ферми тощо... Я чув, що йому навіть вдалося проникнути до деяких підрядників Динаміса. Не обманюй себе, кожна філія цієї організації підтримує злочинне поглинання. Кожна до останньої. Атомний Кіт схрестив руки, поки Гардероб увімкнула телевізор і переглядала новини. — І... як я вже казав Енріке, мені здається, що з Августом щось не так. — Ти маєш на увазі, окрім соціопатичного нарцисизму? — перепитав Раян, хоча й сам мав таку саму інтуїцію. — Останні кілька років він був дивним чином млявим. Раніше він сам вистежував ворогів, щоб нагадати масам, що він крутий Психопат, з яким не варто зв'язуватися, але тепер він дозволяє Плутону робити це за нього і роками не покидає свою віллу. Тато розповідав мені, що він, здається, забуває про існування світу на кілька хвилин, і щоразу, коли він з'являється на людях, він тримає навколо себе електричний ореол. Коли я запитала Лівію, чому, вона не відповіла. — Він хворий? — похмуро запитала Гардероб. — Не знаю, він мав би бути невразливим, — Фелікс знизав плечима. — Може, це просто вік або депресія. Раян так не вважав. Кур'єр, мабуть, дратував Блискавичну Дупу протягом чотирьох років своїми зупинками часу, але босу мафії знадобився буквально орбітальний лазер, щоб вибратися з його будинку. Кур'єр бачив знаки на стіні; хворе, похмуре обличчя мафіозного Зевса, що ховалося під його яскравим німбом, те, як члени його сім'ї неспокійно поводилися біля нього... Щось було не так з Хрещеним батьком Нового Риму. — Агов, погляньте! — Гардероб перервала їхню розмову, тицьнувши пальцем у телевізор. — Вони говорять про нас! Раян глянув на плазмовий екран: у новинах показували підсумок вчорашніх подій. На головному відео було показано, як Панда гордо веде Психів під варту, як Гардероб відповідає на запитання журналістів, а Атомний Кіт їх ігнорує, як Енріке вітає всіх з тим, що Новий Рим став безпечнішим місцем. Комусь також вдалося знайти фотографію Раяна в його старому костюмі, і на нього посипалися теорії з Дінанету. Справді, заголовки говорили самі за себе, «Звіринець: найновіші золоті діти Il Migliore!», «Нова команда героїв завдає важкого удару по Психам повсюди!», «Хто такий Квіксейв?». — Звіринець, серйозно? — з важким зітханням запитав Атомний кіт. — Треба було назватися Руйнівником Атомів. — Феліксе, навіть маркетинг не дозволить тобі використовувати таке дурнувате ім'я, — з посмішкою сказала Гардероб. — До мене дійшли чутки, що нас хочуть виставити як команду, молоду і модну. Я буду лідером, як старший Про-герой, а ви будете моїми падаванами. — Юкі, ні! — запротестував Раян, жахнувшись. — Ти знаєш, що трапляється з фігурами наставників в історіях про героїв? Не ставай моїм Обі-Ваном, будь ласка! — Знаю, це здається поганою ідеєю, але подумай про перспективу! — наполягала Гардероб. — Я можу інсценувати свій вихід на пенсію в костюмі Мерліна, оскільки моя смерть надихнула вас стати справжніми героями! А потім я можу влаштувати турне-повернення в костюмі Ісуса! Фелікс явно не розумів її підступного задуму, але Раяну здавалося, що він мав цілковитий сенс. — Хай там як, — сказав Атомний кіт. — Нам пора йти. Нам треба йти у штаб-квартиру Динаміса по сусідству і зустрітися з доктором Тирано. — Експертом з Еліксиру? — запитав Раян, раптом зацікавившись. — Так, він хоче вивчити наші здібності. Фелікс знову знизав плечима. — Панда вже там для ретельної перевірки. — А потім ми поїдемо до Star Studio, — сказала Гардероб з яскравою посмішкою. — Ми з'явимося в бойовику Wyvern's Flight II!! — Перед тим, як ми підемо, — Раян подивився на Гардероб. — Юкі, у мене є дещо для тебе. — О, подарунок? — Вона посміхнулася йому. — Я люблю подарунки! У мене їх ніколи не буває багато! Що за подарунок? — Дозволь мені спочатку розповісти тобі його передісторію. Я вже збирався лягати спати, в одних трусах, коли мене охопив порив натхнення. Дикий діонісійський дух заволодів моїм тілом і змусив мене вдягнути котелок. — Треба було залишити шарф, — відповіла Гардероб, хвилюючись за його психічну стабільність. — Я ж попереджала тебе. Я попереджала тебе! — Так, але нічого страшного. Бо моя муза надихнула мене віддати борг, який я перед тобою маю. Тобі, яка створила цей ідеальний костюм! Я мусив віддячити тобі! — Раян пішов до своєї спальні й повернувся з подарунком. — ЗМІ називають нас «Звіринцем», тому що у нас є тема тварин. Тіммі — панда, Фелікс — кіт, у мене є плюшевий кролик. Я подумав, що навіть якщо ти можеш перетворитися на тварину-талісман, я повинен зробити щось для тебе. Я згадав, що у твоєму кабінеті є кілька скандальних журналів, і все збіглося. Раян подарував їй своє нове творіння: саморобний костюм для улюбленого стиліста. Його дивовижне творіння, натхненне його власним плюшевим кроликом, включало пов'язку на голову з коричневими кролячими вухами, червоне намисто з жовтою стрічкою та чорний оксамитовий купальник. Пара чорних колготок, туфлі на високих підборах і золоті браслети завершували комплект. Коротше кажучи, це був костюм зайчика з Плейбоя. Фелікс кілька разів моргнув, а потім з побоюванням подивився на Юкіко. Ця дурна плебейка, напевно, думала, що стильний герой образиться, адже цей скандальний, 18+ костюм майже нічого не залишав для фантазії. — Костюм Паф-Паф [2]! — радісно завищала Гардероб. — Звідки ти знав, що у мене такого немає? [2] - як виглядає https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/de/Playboy_Bunnies_2011.jpg Але вона була жінкою перш за все культурною. — Зачекай, Юкі, тобі подобається? — здивовано запитав Фелікс, коли вона з радісним обличчям розглядала костюм. — Я люблю збочені костюми, — відповіла вона. — Просто мені ніколи не доводилося їх носити. — Звичайно, не можна, це непристойно! — Але ж він з оксамиту! — Юкі торкнулася пальцями вушок зайчика, її очі розширилися від захопленого подиву. — А вушка, вони зі справжнього хутра! Норкове? Норка. — Я завжди тримаю норкове хутро в багажнику свого автомобіля, — з гордістю відповів Раян. — Ніколи не знаєш, коли може виникнути потреба в одязі. Атомний кіт дивно подивився на нього. — В Італії ще залишилися дикі норки? — Були, — зловісно присвиснув Раян, перш ніж зосередитися на своєму новому найкращому другові. — Я хотів зробити костюм з Dragon Ball, але потім згадав, що ти не можеш використовувати нічого, що захищене авторським правом. Зачекайте, хіба авторське право все ще функціонувало, якщо країна, де воно було зареєстроване, більше не існувала? Сила Юкі не мала жодного сенсу. — Раяне, ти чарівний, і мені це подобається, — відповіла Гардероб, перш ніж схопити костюм. — Я візьму його до себе в кімнату і приміряю сьогодні ввечері. — Динаміс нізащо не дозволить тобі з'явитися в такому вбранні на людях, — констатував очевидне Фелікс. — Віверн чудово носить трико, — зауважила стиліст. — Так, але це не костюм зайчика з плейбоя, і хіба ти не скаржилася раніше, що Динаміс позиціює тебе як супергероя, дружнього до дітей? Гардероб миттєво здулась. — О, так, точно, я й забула про це... це суперечитиме моєму теперішньому брендингу. — Зачекай, зачекай, я знаю, як його продати, — сказав Раян, охоплений натхненням. Він не міг підвести свого нового кращого друга. — Юкі, ти переходиш з дитячої ліги на професійний рівень. Ти залишаєш невинність дитинства позаду, заради похмурої і суворої реальності боротьби зі злочинністю. — Темна стадія дорослішання..., — пробурмотіла Гардероб. — А потім, коли я стаю занадто похмурою і суперечливою, я виринаю з темряви з чимось стильним і елегантним! Наприклад, боді з накидкою! Раян підсумував свою маркетингову стратегію одним реченням. — Плавний перехід від дитячого талісмана до дорослої ікони. — Знаєте що, я не думаю, що мені комфортно носити це на публіці, але я обов'язково буду носити це наодинці! — Гардероб поцілувала Раяна в щоку. — Дякую. Не варто було цього робити. — Гардероб, у цьому світі є прекрасні речі... і ти одна з них, — зізнався Раян, ледве стримуючи сльози. — До зустрічі з тобою я почувався таким самотнім. Останній бастіон культури у світі, що збожеволів. — Я відчувала те саме, — зі сльозами на очах відповіла вона. — Коли я вступила... Коли я вступила, вони попросили мене носити синтетичні волокна. Синтетичні волокна! Ніякої поваги! Ніякої поваги! — Все гаразд, Юкі, все гаразд, — сказав Раян, обіймаючи Гардероб, дозволяючи їй покласти голову на його плече. — Поплач на моєму кашеміровому костюмі. Відчуваєш м'якість? Тобі стало легше? Атомний кіт спостерігав за сценою, не кажучи ні слова, з порожнім обличчям і примруженими очима. Раян відчув, що на нього напали. — Гей, кошеня, перестань нас засуджувати. — Будь ласка, не розмножуйтеся, — промовив Фелікс. — Новий Рим не витримає вас трьох. У попередньому циклі Раян довго розмовляв з Вулканом про Лабораторію Шістдесят Шість, батьківщину штучних Еліксирів. Особливо їй не подобався Геній, який стояв за цією операцією, так званий доктор Тирано; тож коли кур'єр дізнався, що вони мають зустрітися з ним, він сподівався отримати безплатну екскурсію по таємничій лабораторії. Але, як виявилося, Динаміс виділив їхньому головному науковцю два поверхи для експериментів, і групі призначили зустріч у лабораторії шістдесят п'ять. Навіть там була посилена охорона. Автоматичні камери контролювали все в будівлі штаб-квартири Динамісу від вхідного вестибюля до стоянки. Для доступу до кожного поверху окремо потрібні були картки-ключі, тож жоден злодій не міг отримати доступ до всього, навіть якби вкрав потрібний ключ. Охоронці в силових бронежилетах чекали перед усіма дверима ліфтів, а дрони патрулювали коридори за допомогою інфрачервоних систем і систем виявлення руху. Навіть Раяну було б важко прокрастися непоміченим, і, безумовно, знадобилося б більше, ніж одна петля. Відкритим штурмом або самогубством було б легше. Коли вони пройшли крізь противибухові двері, що вели до Лабораторії шістдесят п'ять, мандрівник у часі очікував потрапити до якогось тьмяно освітленого лігва божевільного вченого. Він був трохи розчарований. Хоча в лабораторії були такі основні елементи, як наповнені рідиною резервуари з ембріонами динозаврів та операційні столи, вона була добре освітлена і чиста. Хоча сцена перед ними компенсувала цю прісність місця. — Сіфу, врятуйте мене! — Гола Панда відступила в куток лабораторії, поставивши операційний стіл між собою і якимось людиноподібним динозавром. Жахливий рогатий собака з лускою замість шерсті загавкав на місці події. — Він хоче мене розрізати! — Мені потрібна лише легеня! — Людиноподібний гібрид динозавра нагадував Раяну двометрового тиранозавра, щоправда, з руками людського розміру, чорною лускою і багряними очима. Дивний мутант був одягнений у білий лабораторний халат і крихітні окуляри, оптимізовані під форму його голови, але найголовніше — в кожній руці він тримав скальпель і шприц. — Припиніть пручатися, або я буду змушений застосувати анестезію. — Ти не будеш робити панді вівісекцію! — Раян миттєво зупинив час і обеззброїв динозавра, відкинувши його зброю вбік. — Він останній у своєму роді! — Так, відвали, док! — застеріг Фелікс, піднявши руки, наче хотів використати свою силу всередині лабораторії. — О, привіт, містере Тирано! — Гардероб помахала рукою сауріанцю [3] з яскравою посмішкою. [3] - біологічна клада до якої входять крокодили, динозаври тощо. https://uk.wikipedia.org/wiki/Sauria — О, привіт, Юкі! — відповів учений глибоким голосом рептилії, припинивши переслідування Панди й подивившись на Раяна. — А ви, судячи з вашої сили, мабуть, Цезар Сабіно? Раян миттєво здригнувся, його грайливий настрій змінився холоднокровністю. — Звідки ти це знаєш? — Сабіно? — перепитав Фелікс, насупившись. — Хіба це не прізвище Дайвера? Гардероб задихалася від шоку. — Не може бути, ти... — Ми не кровні родичі! — швидко сказав Раян, піднявши палець на свого кращого друга. — Не смій писати про нас фанфіки! — Що, справді? Вас усиновили? — Доктор Тирано не приховував свого розчарування. — Дуже шкода, я б із задоволенням порівняв зразки різних Геномних родичів. Це рідкісна можливість. — Зачекай, ти взяв ДНК Лен? — запитав Раян, підозріло косячись на Генія. — Приватна Охорона бере зразки ДНК у всіх, хто перебуває під їхньою опікою, — нагадав йому Фелікс. Доктор Тирано знизав плечима. — Не має значення, мені все одно знадобиться зразок. — Я б не радив, — відповів Раян, трохи збентежений цим обважнілим чоловіком. Кур'єр любив увагу, за винятком тих випадків, коли це стосувалося того, що його розрізали на операційному столі. Таке з ним траплялося вже достатньо разів! — Я наркотик, що викликає настільки сильну залежність, що ви не зможете мною насититися. — У вас є зелена сила на додаток до фіолетової? — запитав доктор Тирано, абсолютно не розуміючи суті. Очевидно, гумор був властивий лише ссавцям. — Тоді мені знадобиться кров або волосся, хоча сперма теж підійде. Деякі люди віддають перевагу еякуляції, а не екстракції. — Що, Квіксейв, ти не зробив тест ДНК, коли приєднався? — запитала Гардероб. — Ні, це проти моєї релігії. — Вам варто передумати, — наполягав доктор Тирано, а його дивна собака-рептилоїд стрибав йому на руки. — Фіолетові(Простір-час) друга найрідкісніша сила в обігу після Білих Геномів(Метасила)! Подумайте про науку! — Так, ні, — відповів Раян, а Панда зітхнув з полегшенням, оскільки більше не цікавив вченого. Кур'єр поплескав свого приятеля по плечу, а потім подивився на дивного вихованця динозавра. — Що це таке? — Це Трицерадор, один з моїх витворів, — відповів доктор Тирано, погладжуючи гидоту проти природи за роги. — Наполовину лабрадор, наполовину трицератопс. — То це щось на кшталт качкодзьоба з динозаврів? — запитав Раян, його настрій пом'якшав, коли він почухав тварині живіт. Тварина видала звук заура, але виляла хвостом, як собака. — Ти можеш зробити динокота? — Я намагався схрестити перського кота і велоцираптора, але в результаті результат помер, — відповів божевільний вчений. — Але я, доктор Тирано, присягаюся, що колись у кожній родині буде свій власний динозавр! І я б уже це зробив, якби керівництво не діставало мене тим сафарі на полювання на тиранозавра! — Вони що, хочуть створити заповідник, де багаті люди зможуть полювати на динозаврів, як леви? — запитав Фелікс. — Смішно, правда? — відповів чоловік, який хвилину тому намагався розрізати панду. — На мить я забув, що ми живемо у світі, де все продається. У будь-якому випадку, Раян одразу ж пробачив лікарю за його жахливе перше враження. Той, хто хоче завести домашніх улюбленців-динозаврів, не може бути поганою людиною, що б там не казала Жасмін. — Феліксе, не звинувачуй доктора Тирано, він неправильно сприйнятий геній, — заявила Гардероб, схрестивши руки на талії. — Це він зробив для мене костюм мого героя. — Техно-органічний симбіонт, здатний імітувати форму заздалегідь записаних костюмів, — майже неуважно пояснив доктор Тирано, в той час як його Трицерадор вирвався з його рук, щоб побродити по лабораторії. — Так чи інакше, оскільки ви новачок, я хочу перевірити ваші здібності в контрольованому середовищі. Побачити, чи є потенційні взаємодії, записати енергетичні показники тощо... — Препаруючи одного з членів нашої команди? — Фелікс замислився, а Панда принишк. — Він повністю регенерує щоразу, коли переходить з однієї форми в іншу! — Доктор Тирано майже кричав. — Навіть Віверн потрібен час, щоб зцілитися природним шляхом, але не цьому ведмедю! З його здібностями ми могли б мати нескінченне, поновлюване джерело органів! — Панду... Панду колись викрав хтось подібний, — бідолашна тварина, здавалося, пережила особливо неприємний епізод, викликаний посттравматичним стресовим розладом. — Вони думали, що зможуть зробити афродизіак з його крові. Панді... Панді довелося тікати. — Тепер я повинен з'ясувати, звідки береться додатковий органічний матеріал, вивчаючи трансформацію, — сказав доктор Тирано, повністю забувши про свою жорстокість до тварин. Раяну потрібно було відволікти його, поки він не завдав шкоди своєму напарникові. — Ну, тут не так вже й багато перевіряти, — збрехав він вченому. — Я можу зупиняти час, мій пандаван може змінювати форму, а мій кіт може підривати камінці. Гардероб хихикнула. — Ти можеш зупиняти час, і в цьому немає нічого цікавого? — Щодо камінців, то після нашої останньої битви я зрозумів, що можу затримувати свої вибухи, — до цього часу Фелікс ігнорував усі котячі жарти Раяна, на превелике незадоволення кур'єра. — Зарядити зброю, затримати вибух на кілька секунд, а потім кинути. Доктор Тирано кілька разів кивнув, слухаючи пояснення, ніби вони підтверджували його власні спостереження. — Як я і думав, ви, напевно, заряджаєте тверду речовину унікальною формою енергії, внаслідок чого вона згодом детонує. — Червоний Потік? Раян здригнувся, коли голова доктора Тирано різко повернулася в його бік, так швидко, що це обдурило навіть посилене відчуття часу Генома. — Звідки ви це знаєте? — Ну, я вивчав здібності зі своєю останньою дівчиною-генієм, — сказав мандрівник у часі. — Ми з'ясували, що здібності Геномів походять з альтернативних вимірів, по одній для кожного кольору Еліксиру. — Захоплююче, — тепер кур'єру довелося зробити крок назад, оскільки доктор Тирано почав вторгатися в його особистий простір. — Я дійшов тих самих висновків, але щоб їх підтвердив сторонній дослідник... Чорт забирай, тепер Раян відчував тепле рептилійне дихання динозавра, а кіт Фелікс тішився його занепокоєнням. — Це не так смішно, коли ти жертва, а не злочинець, еге ж? — Атомний кіт насміхався з мандрівника в часі. — То ви вважаєте, що додаткові органи ведмедя походять з інопланетного зеленого виміру, що складається з органічної матерії? — Доктор Тирано зосередився на Раяні й повністю проігнорував укол. — Я був би радий розкрити твій мозок і порівняти результати. — Взагалі-то, у мене є власне питання, — сказав Раян, тицьнувши пальцем у хвіст динозавра. — Хіба ти не Синій, а не Зелений? — Я Геній, який спеціалізується на клонуванні, зрощуванні та генній терапії. Мій нинішній вигляд — результат експериментальної сироватки для трансформації. Це суто тимчасове явище. Фелікс завагався, ніби боячись поставити своє запитання. — Чому, док? Який сенс? — Тому що я хотів перетворитися на динозавра, — відповів Геній так, ніби це була найзвичайнісінька мрія у світі. — Боже, та ти ж пухнастий, — зрозумів Раян. — Мабуть, ми ніколи не будемо друзями. — Щоб бути пухнастим, потрібне хутро — зауважила Гардероб. — Це є в назві. — А що таке пухнастий? — наївно запитав Панда. Раян подивився на нього поглядом, сповненим чистого співчуття і тихої вдячності за те, що герою просто пощастило. Як він зміг так довго вижити в дикій природі? — Твоя невинність повинна бути захищена, мій юний учень. — Гей, не я суджу вас за зовнішністю, — поскаржився доктор Тирано. — Але якщо серйозно, то тепер все зрозуміло, — сказав Раян. — Я завжди дивувався, як ти взагалі примудряєшся робити штучні Еліксири, але твоя сила мала б тебе попередити. — Я не вмію робити Еліксири, — зізнався дино-Геній. — Не по-справжньому. Я лише синтезував певний ресурс, який імітував властивості справжнього Еліксиру. Це халтурна імітація, до того ж недосконала. На створення сироватки Геркулеса Віверн пішли роки, і навіть тоді я зміг відтворити лише частину її здібностей, а саме — підвищену силу. — А мою силу тобі так і не вдалося скопіювати, — посміхнулася Гардероб. Вчений буркнув, перш ніж повернути Раяну його особистий простір, намалювавши кола в кімнаті зі схрещеними за спиною руками. — Тому що, окрім звичайного покращення здоров'я Генома, твій Еліксир майже нічого не змінив у твоєму генетичному коді. Механіка, яка дозволяє тобі керувати численними здібностями, виходить за межі плоті. — Я вважаю, що Еліксир здебільшого слугує посередником між Геномом і виміром, що забезпечує їхні езотеричні здібності, — заявив Раян. — Вони також підтримують свого носія, тонко керуючи ним за допомогою своїх здібностей, або, як у випадку з Психами, підштовхуючи його споживати більше Еліксирів. Фелікс кашлянув, перериваючи дискусію. — Вибач, але... носіями, керують? Ти говориш так, ніби Еліксири живі й розумні. — Так, це так, — відповів Раян, на превеликий подив своїх товаришів по команді. — Щось на кшталт того. Вони ближчі до вірусів. — За винятком того, що вони не використовують РНК або ДНК для передачі інформації, — зауважив доктор Тирано. — Хоча вони маніпулюють нашими. — Вибачте, — сказала Гардероб з вимушеною посмішкою, — я не розумію. — Вони схожі на інопланетян, які працюють не так, як життя на Землі, — пояснив Раян, як міг. — Ми не розуміємо, як Еліксири переносять інформацію, але вони розуміють і маніпулюють нашими тілами. Досить зосередитися на модифікації лише людей, ігноруючи тварин. — Саме так! — вигукнув доктор Тирано, щасливий, що знайшов когось, з ким можна поміркувати. — Після використання Еліксири Алхіміка з'єднуються з клітинами гомо сапієнса на молекулярному рівні, переписуючи ДНК, роблячи їх носія вмістилищем унікальної сили. І немає абсолютно однакових здібностей, хоча вони можуть бути варіантами, що означає, що Еліксир вибирає здібності з колективної бази даних і робить їх недоступними для нових носіїв. Так, Раян зрозумів це після ретельного тестування під час попередніх циклів. Навіть якщо розділити Еліксир на дози для групи, він завжди діяв лише на одну людину. Раян ніколи не дозволяв собі дати комусь два Еліксири одночасно, навіть у дослідницькому циклі. Ніхто не заслуговував на те, щоб перетворитися на нового Кровотіка. — На жаль, коли їх більше одного, навіть одного кольору, вони починають конфліктувати, — продовжував Раян, в той час як його товариші по команді явно намагалися зрозуміти. — Вони редагують одні й ті ж гени. Уявіть собі, що два сценаристи б'ються за сценарій. Вони продовжують переписувати роботу один одного, поки речення не втрачають сенс. І ви можете мати лише дві здібності, не більше. — Після цього два початкові Еліксири у клітинах господаря канібалізують новачків, — закінчив доктор Тирано, працюючи з кур'єром в ідеальній синхронізації. — Нові ін'єкції Еліксиру стабілізують нестабільний генетичний код, але лише на деякий час, перш ніж вони знову почнуть битися. Психи інстинктивно знають це, оскільки Еліксири в їхніх тілах змушують їх збирати більше у приреченій спробі досягти рівноваги. — А як щодо Дворняги? — запитав Фелікс. — Він міг використовувати понад дві здібності, коли я бився з ним. — Ах, я вже можу відповісти на це питання! — тріумфально сказав доктор Тирано. — На основі зразків, зібраних під час його утримання під вартою, я можу засвідчити, що цей Псих вжив Білий Еліксир(Метасила), виготовлений Алхіміком, а потім майже всі підробки, доступні на відкритому ринку. — То він Білий, який може володіти більше ніж двома силами? — запитав Атомний Кіт, а Геній кивнув. — Це шахрайство. — Замість того, щоб канібалізувати новачків, оригінальний Еліксир, схоже, змушує їх підігравати йому, як суддя. Це дозволило його тілу спрямовувати більше однієї здатності, але, на жаль, не захистило його від конфліктів, мутацій та залежності від Еліксиру. Речовини не знищують одна одну, але все одно конфліктують. Справді захоплююче. Такою була трагедія Дворняги. Він здобув надпотужну здатність в теорії, але втратив розумові здібності, необхідні для використання свого безмежного потенціалу. — Як ви думаєте, чи можна вилікувати стан Психів? — запитав Раян доктора Тирано. Він здався, зіткнувшись з перешкодами у своєму розумінні Еліксирів, але, можливо, саурієць знав більше, ніж він. — Звичайно, це можливо! — Геній вилаяв мандрівника в часі. — Немає нічого неможливого! — Так, — сказав Фелікс. — Наскільки я знаю, Август має дві сили без жодних побічних ефектів. — О, а Панда може мати дві сили? — Очі наївного Тіммі розширилися від надії. — По одній для кожної форми? — Можливо, хоча й малоймовірно! — сказав доктор Тирано, користуючись нагодою для безплатного божевільного експерименту. — Ми завжди можемо спробувати, але спочатку вам потрібно буде підписати угоду. Раян злегка ляснув Панду по потилиці, на його превеликий подив. — Ай, Сіфу, за що? — Твоя справжня сила там, зарозумілий молодий учень, — сказав Раян, вказуючи пальцем на серце свого приятеля. — Не будь жадібним, ти вже маєш найбільшу силу з усіх! — Т-т-так, вірно, — сказав Панда і кивнув головою, але не зрозумів мудрості свого вчителя. — Я повинен спочатку оволодіти цією силою, перш ніж думати про здобуття нової. — Існують рідкісні випадки, коли люди володіють двома силами без побічних ефектів, — сказав доктор Тирано. — Август найвідоміший, але не єдиний відомий випадок. Або ці кілька щасливчиків володіють особливими генами, або їхні Еліксири модифікують різні частини послідовностей ДНК, не конфліктуючи між собою. Оскільки, на відміну від Психів, здібності Августа не утворили очевидної синергії, я вважаю, що вони співіснують незалежно. — Здається, я зрозумів, — сказала Гардероб, яка досі намагалася стежити за дискусією. — У вас є два творці, але замість того, щоб боротися, кожен з них розробляє свою частину ансамблю? — І якщо рівновага можлива, то теоретично її можна відтворити, — з ентузіазмом заявив доктор Тирано. — Уявіть, що кожному Геному можна дати дві сили без жодних побічних ефектів? Я міг би стати синьо-зеленим і зберегти цю трансформацію назавжди, об'єднавши свій багатий інтелект з могутнім тілом заура! — Але тобі треба з'ясувати причину, чому взагалі існує рівновага, — зауважив Фелікс. — Твої міркування — лише гіпотези. Наскільки ти знаєш, це залежить від вживаних Еліксирів, а не від чогось вродженого в організмі. — Так, так, і, на жаль, нечисленні особи, що володіють двома силами в Італії, відмовилися співпрацювати, — Доктор Тирано знизав плечима. — У будь-якому випадку, ми ще не розуміємо Еліксири настільки, щоб вилікувати стан Психів. Але якщо Мехрон зрозумів достатньо про здібності, щоб посилити й переробити їх, то чому б і нам не зрозуміти? Думки Раяна повернулися до бункера під Іржавим містом і його останнього візиту туди. Кур'єр пригадав, як заходив до кімнати з тваринами, яких тримали в рідині кольору Еліксиру, а Великий Товстий Адам сказав, що в арсеналі були потужності для виробництва Еліксирів. Можливо, навіть ліки проти його дегенерації сил. Йому справді потрібно було дослідити це місце після того, як він очистив його від Мет. — Я б із задоволенням обмінявся нотатками про Еліксири, а особливо про ваш проєкт з копіюванням мозку. Остання частина змусила доктора Тирано сердито пирхнути. — Хіба всі про це знають у наш час? Боюся, вам потрібен допуск 5-го рівня, перш ніж я зможу поговорити з вами про це. Генеральний директор вчора вже зробив мені зауваження щодо безпеки. Фелікс миттєво напружився, а Раян лише знизав плечима. — Що ж, мій масштабований друже, як я можу отримати такий допуск і побудувати міцний зв'язок науковості між нами? — Я подам петицію керівництву, але процедура зазвичай займає місяці, —Доктор Тирано пирхнув із презирством до бюрократії Динаміса. — У будь-якому разі, розмови — це марна трата часу, а у мене щільний графік. Пройдіть до випробувальних камер і роздягніться. Ви всі старші за вісімнадцять, так? Мій адвокат дуже категоричний щодо цього.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!