Випадкова зустріч

Розділ 4. Випадкова зустріч
 

Це було 10 травня 2020 року, і Раян ще нічого не підірвав.
Чесно кажучи, це його здивувало. Сімдесят дві години були для нього майже жорстким лімітом на неруйнівну поведінку; він не завжди спричиняв її, просто мав хист потрапляти в захопливі ситуації. Раяна не приваблювали пригоди. Це пригоди вабили його, і він не міг дочекатися нового припливу адреналіну.
Їдучи вночі на північ, кур'єр на своєму Plymouth залишав заможні райони заради більш індустріальних. Готелі та казино повільно зникали, замінюючись залізничними станціями, сірими будівлями, таксопарками та іншими підприємствами. Згідно з картою, вони мають швидко дістатися старої гавані.
— Існування є суб'єктивним.
— Ммм? — запитав Раян, повертаючи голову до пасажира праворуч від себе. Йому довелося нахилитися в машині, щоб не діставати головою до даху.
— Твоє питання про те, чи існую я, якщо ти можеш відмотати час назад, — продовжив Дзанбато. Чоловік поставив ящики з хімікатами на заднє сидіння автомобіля, а потім наполіг на тому, щоб супроводжувати Квіксейва під час його першого завдання для «сім'ї». Обидва мали захищати вантаж від нападу і бити Мет, якщо ті наважаться втрутитись. — Ми ніколи не можемо знати, що ми існуємо, тому не існує об'єктивної істини про існування.
— Ти все ще думаєш про це? — запитав Раян, трохи здивований. Він наговорив стільки нісенітниць за такий короткий час, що люди зазвичай забували сказане на півслові.
— Так. Це тривожно.
— Ех, до невизначеності звикаєш, — краще не казати йому правду.
Звук машин поступився місцем шуму хвиль, що розбиваються об берег, і слабкому шелесту вечірнього вітру. Стара гавань міста виглядала досить занедбаною, іржаві будівлі стояли поруч із занедбаними прибережними складами. Над морем височіли залишки величезного супертанкера, що розбився об кам'янистий пляж; капітан, мабуть, був п'яний, коли це сталося. Якщо тут і жили люди, то Раян не помітив жодного.
Вони в'їхали в Зону Бідності.
Якість повітря також різко погіршилася, до такої міри, що Раяну здалося, ніби він цілується з професійним курцем; сморід навіть перебивав запах моря. Він звинувачував у цьому близькість атомної електростанції, промислових об'єктів і знаменитого Іржавого міста далі на північ. — Хто-небудь, зателефонуйте в Грінпіс, — скаржився Раян. — Не можуть же вони всі бути мертвими.
— Динаміс використовує штучних Геномів, щоб утримувати забруднення в Іржавому місті, — відповів Дзанбато, коли вони їхали до кам'янистого пляжу. — Але вони не роблять нічого, щоб захистити цю територію.
— Це те, що залишилося від старого порту Неаполя? — з цікавістю запитав Раян. Його завжди цікавили довоєнні споруди, тим більше, що більшість міст були перетворені на гарні, естетичні кратери.
— Так. Динаміс будує нові доки на півдні для вантажних суден. — Дзанбато вказав на місце на набережній. — Ми можемо зупинитися там.
Раян припаркував машину між двома складами, а потім зійшов разом зі своїм супроводжуючим. Група людей чекала на них біля залишків пірсу, поруч з величезною купою ящиків і мікроавтобусом.
Лідером, наймолодшим, був афроіталієць, якому ледь виповнилося вісімнадцять, але він був вищим за самого Раяна. Фізично розвинений, він коротко стригся і модно одягався; він вклав свої наркогроші у стилізований светр, черевики й вишукані штани. Він справді випромінював атмосферу культурного середнього класу, навіть якщо він був зайнятий курінням косяка, коли з'явився дует.
Решта... ну, це були буркотуни з автоматами, нічого особливого. Гарматне м'ясо з короткою тривалістю життя і ще меншими можливостями для кар'єрного зростання, яке Раян тепер міг визначити з першого погляду. Кур'єр дав їм прізвиська «Буркотун-1», «Буркотун-2» і просто «Буркотун».
— Нарешті! — поскаржився лідер, побачивши прибуття двох Геномів, — Чому ви так довго? Ви ж мали прийти першими! Ми ж на відкритій місцевості!
— Вибач, Луїджі, — відповів Дзанбато, значно заспокоївшись. — Ми затрималися через затори.
— Привіт, Луїджі! — сказав Раян зі своїм найкращим акцентом. — Це я, Маріо!
Луїджі насупився, намагаючись встановити зв'язок, але не зміг. — Я не розумію.
— Гадаю, це з відеоігор, — сказав дідуган, а інші знизали плечима.
Раян зітхнув. — Це виснажливо, — поскаржився він, — бути острівцем культури серед моря невігластва.
— Луїджі, це Квіксейв, новий охоронець, про якого я тобі розповідав, — представив його Дзанбато. — Квіксейв, це Луїджі, кличуть Крипто. Він наш постачальник.
— У тебе теж є суперсила? — запитав Раян, вдаючи здивування. Невже єдиний хлопець без зброї може бути особливим?
— Так, у мене є фільтр від лайна, — відповів Луїджі, викидаючи свій косяк у море, щоб поділитися з рибками. — Хто твій улюблений Геном?
— Ну, я не... — чужа сила заволоділа свідомістю Раяна, скручуючи йому язик. — пан Хвиля такий класний.
— Серйозно? — запитав Луїджі, трохи роздратовано. — Тобі подобається цей кривоногий дивак?
Раян не міг зупинитися. — До того ж, я гетеросексуал, але якби Лео Харгрейв прокрався вночі до моєї кімнати, я б все одно впустив його...
— Гаразд, гаразд, припини, мені не потрібні подробиці, — сказав Луїджі, і його здібність припинила впливати на розум Раяна. — Бачиш? Як тільки ти починаєш говорити, ти не можеш мені брехати.
— Одного дня, — попередив Раян, погрожуючи пальцем Луїджі, — ти поставиш мені неправильне запитання, і відповідь тобі не сподобається.
Тобто йому доведеться перезавантажитися і почати все спочатку. Хвалитися своєю зупинкою часу — це одне, але Раян завжди мовчав про свою точку збереження. Колись хтось розумний міг би знайти спосіб обійти його туз у рукаві, тому Раян завжди тримав його захованим у рукаві.
— Чому ти взяв цього хлопця замість Сфери? — поскаржився Луїджі Дзанбато. — Або Балакуна?
— Вони зайняті в іншому місці, — відповів самурай. — А у тебе п'ять охоронців.
— Кулі не зупинять жодного з Мет, — відповів його колега-бандит, звертаючись до буркотуна. — Без образ, хлопці.
Дзанбато прочистив горло. — Ми завжди можемо посперечатися про безпеку після роботи.
— Підводні човни мають скоро прибути, — відповів Луїджі. — Я підкупив Приватну Охорону, щоб вони закривали на це очі, тож з цим проблем немає.
— А як щодо Il Migliore? — з цікавістю запитав Раян. — Ти навіть можеш купити супергероїв?
Луїджі хихикнув. — Тих розкручених клоунів? Не хвилюйся, вони час від часу влаштовують шоу, завдаючи ударів по наших операціях, але вони занадто бояться нас, щоб спробувати щось по-справжньому підірвати. Зазвичай вони переслідують незалежних, а не професіоналів.
— Вони дозволяють нам робити свою справу, а ми дозволяємо їм робити їхню, — пояснив Дзанбато, виймаючи ящики з машини Раяна. — Це як холодна війна. Але ми близько до Іржавого міста, і Мети вже втручались у подібні поставки, тож будь на готові.
— Тоді час для рукавиць, — сказав Раян, відкриваючи багажник свого автомобіля, щоб дістати рукавиці.
Поршневі рукавички — це металеві рукавички, вперше розроблені сумнозвісним Генієм Мехроном для оснащення безпілотників ближнього бою. Власне зброя Квіксейва виглядала як рукавиці з гідравлічним поршневим тараном, вмонтованим у них. Механізм штовхав таран вперед, відкидаючи ворога назад при зіткненні; кур'єр навіть удосконалив оригінальну конструкцію, додавши до неї ефект електричного удару, щоб зробити біль вдвічі сильнішим.
— Це поршневі рукавиці, але це не просто поршневі рукавиці, — похвалився Раян перед Луїджі, одягаючи рукавиці й демонструючи їх Луїджі. — Я називаю їх Кулачні Брати, тому що вони б'ють людей кулаками до нестями. Всі бояться ядерних бомб, але їх? Це справжні атомні бомби.
Лише Буркотун-2 розсміявся, доводячи, що тільки у нього одного є майбутнє. Луїджі подивився на рукавиці Раяна, потім на Дзанбато. — Дзан, я не знаю, на якій планеті живе твій хлопець, але явно не на нашій.
— Кажуть, що безумство — це яма, — бадьоро відповів Раян, обхопивши себе руками за талію. — Вони помиляються. Божевілля — це американські гірки.
— Він мені навіть подобається, — сказав Дзанбато Луїджі, коли решта в'язнів допомагали складати свої ящики до вже існуючої купи. — Він кумедний.
— Тобі подобаються дивні люди, і крапка. — Луїджі знизав плечима, піднявши рукав светра, щоб показати годинник. — Будь-якої миті...
Вода біля причалу забурлила, і трійця зазирнула за край. З хвиль виринули три дивні сферичні батисфери, кожна з яких була достатньо великою, щоб вмістити в себе багато людей. На відміну від старих моделей батисфер, ці апарати не мали жодних кабелів, а натомість приводилися в рух маленькими пропелерами. Їхні двері з армованого скла відчинилися, але Раян не побачив всередині жодних елементів керування чи кнопок.
Раян ахнув, миттєво впізнавши конструкцію. — Це ж конструкція Лен!
— Агов! — вигукнув Луїджі, коли кур'єр різко відштовхнув його з дороги, щоб краще роздивитися машини.
Раяну ледь вистачило кількох поглядів, щоб підтвердити свою гіпотезу. Він міг би впізнати її роботу серед тисяч; пристрасть до застарілої, стімпанкової технології, яку знову зробили життєздатною; грубуватість дизайну, з красою, принесеною в жертву на вівтар варварської ефективності; малиновий колір, її улюблений, потьмянілий на морі.
Вигляд батисфери пробудив у Раяні старі емоції, давно поховані під апатією та нудьгою. Ностальгія, радість, туга... і навіть надія.
Нарешті, після багатьох років безрезультатних пошуків, Раян нарешті став на правильний шлях. Його дні самотності скоро закінчаться.
Він знав, що ця місія сприятиме його головній меті!
— Лен... — Раян намагався уникнути поринання у спогади, обертаючись до Дзанбато і благаючи, як дитина. — Де ти це знайшов?! Будь ласка, будь ласка, будь ласка!
— Не знаю, — відповів Дзанбато. — Підрозділ Вулкана дбає про техніку, а не наш. Ми лише перевозимо і керуємо постачанням.
— Я навіть не впевнений, що ці машини належать нам, — сказав Луїджі, обтрушуючи пил з одягу і дістаючи телефон. Він почав набирати текст, коли буркотун кинув ящики в батисфери, можливо, посилаючи сигнал комусь іншому. — Просто допоможи нам покласти припаси всередину, а я подивлюся, що там далі. Стає холодно, і тут небезпечно.
До речі, про холод.
Тепер, коли Раян подумав про це, здавалося, що з кожною секундою ставало все холодніше. Неприродно так.
Дзанбато теж це помітив і одразу ж приготувався до атаки. В його руках з'явився вихровий меч суцільного малинового світла, досконала копія катани. — Вони тут, — сказав він, і буркотуни одразу ж підняли свої кулемети.
Раян озирнувся і швидко помітив, що вони йдуть з півночі.
Далека постать заморозила море, створивши крижаний місток, по якому він катався на ковзанах. Раян одразу впізнав Упиря, хоча замість балахона старече лихо вкрило його тіло шматками льоду, утворивши багатошарову броню. Його тіло випускало хмару білого туману, через що важко було чітко розрізнити його риси.
Ще одна фігура летіла позаду Упиря, хоча краще було б сказати «пливла». Другий Геном був одягнений у чорний захисний костюм і протигаз, що надавало йому моторошного вигляду. Його рукавиці випускали потоки стисненого повітря, що дозволяло йому рухатися по морю. Одним словом, жива реклама чорнобильських свят.
— Упир і Зарин, — впізнав їх Дзанбато. — Може, й більше.
— Я подбаю про них, — сказав Раян, прагнучи продовжити свій головний квест без перерв. — Ви можете продовжувати чорну ручну роботу, поплічники.
— Ти хочеш впоратися з ними сам? — запитав Дзанбато, трохи занепокоєний. — Ти впевнений? Вони ж убивці.
О, йому не байдуже! Раян підняв великий палець вгору і пішов на північ до кам'янистого пляжу і супертанкера. Він ледь не послизнувся на промасленому камінні, втримав рівновагу, а потім подивився на море. Двоє Психів явно цілилися в пірс і батисфери, можливо, їх попередили.
Потім Упир помітив Раяна, який імітував хоум-ран невидимою битою.
Подібно до бика, що кинув виклик матадорові, Псих миттєво відхилився від курсу, на превеликий подив свого супутника. Він накинувся на Раяна з думкою про вбивство.
— Ти, сучий сину! — Упир кричав над морем, кам'яним пляжем, що імітував Арктику, коли він наближався. Від вологи навколо Психа утворилася дюжина крижаних уламків, а він виголошував стільки образ, що розум Раяна автоматично піддав його цензурі. — Ти ПІІІ, я збираюся ПІІІ твій череп і ПІІІ ПІІІ ПІІІ ПІІІ ПІІІ своїм ПІІІ!
Це було не по-дитячому. Зовсім не по-дитячому.
— Ти відростив зуби? — зауважив Раян. — Ти, мабуть, випив багато молока.
Упир у відповідь стрибнув на пляж, одночасно випустивши в Раяна дюжину крижаних кинджалів. Вочевидь, він більше не грав у бейсбол, а метав ножі. Кур'єр прийняв виклик.
Раян зупинив час, дістав ножі, заховані під плащем, прицілився і кинув їх. Коли час відновився, снаряди Упиря були відбиті Раяном; більшість крижаних осколків влучили у склад позаду, не досягнувши своєї мети, а метальний ніж потрапив у незахищене око Психа.
Влучив! Йому знадобилося багато спроб, щоб навчитися метати ножі, але це було того варте!
— Я здеру з тебе шкіру, як з апельсина, — шипів Упир, виймаючи ніж, і його крики звучали музикою для вух Раяна. Кров з ока перетворилася на полуничне морозиво, коли витекла з очниці, від чого кур'єр зголоднів. — Тоді я вип'ю твою кров і солодкий Еліксир, який вона містить!
Другий Псих вибрав цей момент, щоб приземлитися на пляж, гучно вдарившись об крижану підлогу і якимось чином уникнувши послизання. Білий туман Упиря повільно збільшував шар льоду над пляжем, який тепер поширювався на море і доріжку; Раян раптом подумав, чи не додати йому шарф до свого вбрання.
— Упир, якого біса? — Хоча її голос був дещо приглушений маскою, міс ядерна катастрофа явно була дівчиною. — Ти чув Адама. Спочатку вантаж.
— Це він! — Упир загарчав, створюючи леза льоду на своїх передпліччях і спрямовуючи їх на Раяна. — Це той вилупок, який побив мене! Я ж казав тобі, що він з Августі!
Наклеп? Таку подяку отримав Раян за те, що намагався полегшити страждання старого гравця? А вони казали, що евтаназія прогресивна!
— Гадаю, Адам не може сердитися на нас за те, що ми витрусили пил з одного з них, — сказала Зарин, піднявши на Раяна рукавиці, наче його треба було залякати. Вона, мабуть, не мила руки. — Якби ви знали, що для вас добре, то мали б триматися подалі від Іржавого міста, але, мабуть, ви, сцикуни, дуже повільно вчитеся.
— Не хвилюйся, — відповів кур'єр. — Що б не сталося, Дмухалка-
— Дмухалка? — перебила його збентежена дівчина-хімік. — Це не моє ім'-
— Тебе тепер звуть Дмухалка, тому що ти видуваєш повітря. — Раян погрозливо вказав пальцем на одноокого. — А тепер його звуть Пікард [1], бо мені подобається французька заморожена їжа.
    [1] — французький магазин охолоджених страв. https://www.ouiinfrance.com/picard-surgeles-frances-frozen-food-store/
Озираючись назад, назвати дівчину «дмухалкою», можливо, прозвучало трохи брудно, бо вона дуже засмутилася.
Її рукавиці почали вібрувати, вивільняючи вибух стисненого повітря в бік Квіксейва. Лід під ними почав тріщати від ударної хвилі, і Раян зрозумів, що мав би назвати її Вібратором.
Зупинивши час на кілька секунд, Раян ліниво вальсував зі шляху вибуху, ледь не послизнувся на льоду, втримав рівновагу, вилаявся, а потім дозволив часу відновитися. Стиснене повітря підірвало доріжку за пляжем, перемелюючи каміння на порох і перекроюючи бруківку по прямій лінії щонайменше на десять метрів.
Намагаючись зробити це швидко, Упир катався на ковзанах за Квіксейвом зі швидкістю, близькою до швидкості автомобіля, з піднятими лезами. Не розгойдуючись у його біг, Раян ухилився від атаки, опустивши голову. Його зупинка часу могла тривати до десяти секунд — а за десять секунд можна багато чого встигнути, але після неї наставав період охолодження. Вона дорівнювала кількості часу, який Раян витратив на зупинку часу.
Використавши зупинку часу на п'ять секунд, не можеш використати її знову через п'ять секунд після цього.
Не розуміючи поняття особистого простору, Упир продовжував намагатися прибити Раяна своїм клинком, за що отримав удар в живіт. Кулачок активувався при контакті, таран пробив крижану броню Психа і відправив його летіти назад, щоб прийняти ванну в морі. Вода замерзла одразу після того, як він увійшов у неї.
На жаль, контакт з білим туманом Упиря заморозив Кулачок, заклинивши поршні. Чорт забирай, у нього завжди були проблеми з продуктивністю, коли справа доходила до гарячої фази.
Не дбаючи про свого напарника по команді, Зарин продовжувала зосереджуватися на атаці на Раяна, який посміхався над своїм власним ментальним жартом. Кур'єру довелося тікати з пляжу на пішохідну доріжку, оскільки ударна хвиля зруйнувала лід, він навіть ненадовго зупинив час, щоб встигнути.
— Ти дуже швидко дмеш повітря? Це твоя сила? — Раян з усіх сил намагався не розсміятися, але ледь не послизнувся на замерзлій бруківці, зіпсувавши момент. Чому він не присвятив цикл, щоб знову навчитися кататися на ковзанах? — Мій вентилятор вміє так само, і це коштувало мені п'ятнадцять баксів!
Побачивши, що Раян втік, і все ще сумуючи за його безроздільною увагою, Зарин направила руки до своїх ніг і випустила нову ударну хвилю. Стовп стисненого повітря підняв її вгору, дозволивши їй перестрибнути через гавань. Раян подивився вгору і побачив її спину, але, на превелике розчарування, вона, здавалося, плавала всередині свого костюма. Дуже дивно.
— Звідки ця одержимість, Дмухалка? — запитав Раян, намагаючись вимкнути Кулачок, щоб представити його в обличчя цієї божевільної дівчини. Нічого брудного. — Ти закохалася в мене з першого погляду?
— На жаль для тебе, — відповіла Зарин, вібруючи рукавичками зверху, щоб обсипати доріжку короткими вибухами, — я некрофілка.
О, друзяко дотепник!! Раян був такий радий спілкуванню, навіть якщо йому потрібно було зосередитися на тому, щоб уникати вибухів. Так багато людей просто намагалися вбити його, не обмінюючись люб'язностями, це було просто грубо.
Знову зупинивши час, Раян побіг і встиг добігти до тієї частини доріжки, яка ще не замерзла. Бігти по льоду було набагато важче, ніж здається, і, що важливіше, він виглядав незграбою. Коли час відновився, залп Зарин перетворив замерзлу бруківку на сир. На обрії кур'єр помітив Дзанбато і Луїджі, які закінчували постачання, побачивши, що він може добре впоратися з ситуацією. — Я впевнений, що ми розтопимо кригу між нами.
— Це просто жалюгідно, — відповіла Зарин, приземлившись на даху прибережного складу. З висоти їй було краще видно пішохідну доріжку, а тверда земля дозволила повністю зосередитися на Раяні. Цього разу, розв'язавши власні проблеми зі стрільбою, вона перейшла від коротких черг до безперервного вогню.
— Моє запрошення залишило тебе... холодним? — безневинно крикнув Квіксейв міс Чорнобиль, тікаючи, встигнувши при цьому розблокувати Кулачок. Сильний вибух завалив доріжку позаду нього, каміння посипалося на пляж. Чесно кажучи, Раяна здивувало, що вони не розбудили весь район.
— Ти коли-небудь заткнешся?! — прогарчав голос Упиря, коли мокрий Псих вискочив на доріжку для другого раунду. Навіть у крижаних обладунках він з кожним кроком залишав за собою солону воду, і... чи не прилипла йому до ноги морська зірка?
— Хай там що, як я вже казав перед тим, як ви мене перебили, що б не сталося...
Раян повернувся обличчям до своїх ворогів і простягнув руки, намагаючись виглядати казково.
— Я не сприймаю вас серйозно.