Возз'єднання

Розділ 23. Возз'єднання
 

Коли Вулкан сказала, що у неї є друге місце в кабіні, Раян подумав, що у нього буде власне дитяче крісло ззаду. Але виявилося, що Генію більше подобався дизайн мотоциклів, ніж автомобілів.
— Люди будуть пліткувати, — сказав Раян, тримаючи Вулкан за талію, притискаючись грудьми до її спини, поки мех розганявся. Божевільна жінка спроєктувала свою кабіну як мотоцикл, з екранами та комп'ютерними інтерфейсами спереду. Сидіння на лавці дозволяло розміститися двом людям, але через брак місця Раяну доводилося спиратися на пілота.
Якби за ними могли спостерігати сторонні, то, напевно, вважали б їхнє теперішнє положення підозрілим.
— Нехай, — відповіла Вулкан. Через океанський тиск мех перейшов у своєрідний альтернативний режим, щоб захистити свої слабші частини: стиснув суглоби, захистив камери, а для навігації використовував лише сонари та теплові датчики. Ззовні броня, мабуть, виглядала як громіздкий шматок металу. — Мені начхати.
— Цікавий вибір дизайну, — сказав Раян, почувши слабкий шум термоядерної реакції, що живила костюм. — Це були особисті вподобання чи...
— Елітні солдати Динаміса навчені цілитися в центр маси, — відрізала Вулкан. Раян помітив, що вона дуже любила пишатися своїми знаннями, коли траплялася нагода. — Оскільки більшість броньованих кабін розташовані там, це означає, що вороги зазвичай стріляють прямо по твоїх життєво важливих органах під час бою. Раніше я компенсувала це товстим захистом, але це досить обмежено, коли ти б'єшся з тим, хто може віджимати танки.
— А, я зрозумів, — збагнув Раян, коли відчув, як мех сповільнився. — У твоїй нинішній конструкції кабіна знаходиться між плечима, тобто подалі від зони, куди стріляє більшість солдатів. Це підвищує шанси на успішне катапультування в крайньому разі, але ти також повинна зменшити простір кабіни, щоб не робити раму громіздкою.
— Я використовую нейронний інтерфейс для управління більшістю систем, — відповіла вона, ненадовго запустивши руку в волосся; Раян помітив якийсь чорний черепний імплантат, захований під її пучком. — Це усуває необхідність у системах в кабіні, окрім аварійних.
О, то це пояснювало, як вона могла керувати скафандром на відстані. Раяна цікавила дальність його дії. — Гадаю, це рівноцінний обмін на тісну, незручну фізичну близькість.
— Якщо ти будеш мацати мене руками, я тебе каструю, — попередила вона. — Я вже відчуваю твій член у себе в спині. Боже, коли ти казав, що з тобою легко, ти не жартував.
— Ти ж не хочеш, щоб я зараз підвищив складність до жорсткого режиму.
Вулкан хихикнула над брудною грою слів. Раян не міг у це повірити, але жорстокий Геній була досить милою, коли ніхто не загрожував її тендітному его. — Ти до біса безсоромний, — сказала вона. — А я думала, що ти кохав ту дівчину.
— Колись любив, так, — зізнався Раян. — Але це було дуже, дуже давно.
Що ж, його відданість до Лен ніколи не похитнулася з роками, але Раян більше не бажав її в романтичному сенсі; у нього були романтичні стосунки в минулому, але все це стерлося з плином часу. Тепер кур'єр міг би задовольнитися другом, навіть знайомим, який міг би його впізнати. Хтось, з ким він міг би мати зв'язок, який пережив би його нескінченні подорожі в часі, попри те, наскільки крихким він був.
Раян хотів лише когось, хто міг би полегшити його самотність. Не більше, не менше.
Кур'єр зітхнув. Переміщення на кілометри під водою наганяло на нього нудьгу. — Ми вже на місці?
— Ти будеш питати це щохвилини?
— Так, поки не будемо там.
— Якщо ти запитаєш це ще раз, то можеш попрощатися з черговим важливим місцем, — відповіла вона.
— Ти до мене залицяєшся?
Геній проігнорувала його, мех здригнувся. Раян здогадався, що вони, мабуть, десь приземлилися. — Ми з тобою, — почав він, а Вулкан дивилася на нього через плече, — вже друзі?
— Ти, мабуть, хочеш померти, — сказала Геній, і стеля кабіни зсунулася. — І, власне кажучи... ми на місці.
Якраз вчасно.
Над кур'єром відкрився люк, поруч із мінідрабиною. Раян побачив червону лампу зовні металевого костюма, вмонтовану в іржаву стелю, але більше нічого не побачив.
— Я почекаю тут, попрацюю над іншими справами, — сказала Вулкан, коли Раян почав вилазити з кабіни. — Оскільки вам, хлопці, потрібно трохи побути наодинці. Тільки не затримуйся, а то я полечу без тебе.
— Ти залишиш великі інвестиції на мілині під водою? — Раян замислився, перш ніж кивнути Генію. — Дякую.
— Ти зробив свою роботу, я свою. Я не боягузка, Раяне.
— Що ж, я дуже ціную жінку, яка тримає своє слово. — Це трохи засмутило Раяна, оскільки він міг би обійти всі ці квести в майбутньому, залежно від того, як все обернеться зараз. Йому доведеться знайти спосіб збалансувати шальки терезів.
Кур'єр виліз з меха, стоячи на скафандрі.
Кімната була схожа на шлюз, але досить великий, щоб вмістити щось таке велике, як скафандр Вулкана; стіни зі сталі оточували Раяна, досить товсті, щоб витримати підводний тиск ззовні. Машина Вулкана стояла черевиками в калюжі води, ззаду — величезні зачинені ворота, спереду — менші, в людський зріст, двері. Хоча лампа давала тьмяне багряне світло, Раян не помітив жодної камери.
— Коротунка? — запитав він, перш ніж зістрибнути з меча в калюжу. Не отримавши відповіді, він рушив до менших дверей. Не встиг він до них підійти, як почув звук, що долинав ззаду. Ворота відчинилися самі, підштовхувані автоматичним механізмом.
Обережно вийшовши з підводного шлюзу, Раян увійшов до квартири.
Ну, це виглядало як квартира, хоча й малообставлена. Це було близько п'ятдесяти метрів квадратних, включаючи головну кімнату відпочинку, невелику кухню і двері, що вели до того, що Раян вважав спальнею і ванною кімнатою. Стіни були пофарбовані в синій і червоний, її улюблені кольори.
У всьому будинку пахло її присутністю.
— Де ж той ямайський краб, щоб заспівати пісню, коли він потрібен? — Раян насвистував собі під ніс, вважаючи це місце занадто тихим, як на його смак. Проте він не бачив поблизу жодної стереосистеми.
Кур'єр попрямував до кухні, помітивши холодильник. Відкривши його, Раян побачив асортимент смачних страв прямо з моря: краби, риби, водорості... труба, схоже, подавала їжу з іншої частини комплексу. Далі кур'єр перевірив раковину; вона працювала бездоганно, але явно не використовувалася останнім часом.
— Коротунка, де ти? — Раян попрямував до головної кімнати відпочинку, що складалася з дивану та пластикового столу. Замість телевізора диван у головній кімнаті мав масивний ілюмінатор, через який можна було бачити світ ззовні, а саме — підводну безодню, темну, як найтемніша ніч. По той бік армованого скла виглядали дивні риби, можливо, з цікавості або приваблені теплом дивного будинку.
Кур'єр помітив на столі стос книжок, серед яких була Vingt Mille Lieues sous les mers(Двадцять тисяч льє під водою) — та сама книга, яку Лен знайшла у Венеції багато років тому, а також «Капітал» Карла Маркса та «Елементи філософії права» Геґеля.
Дещо так і не змінилося.
Однак, на свій превеликий подив, кур'єр також помітив велику кількість медикаментів поруч із цією мінібібліотекою. Раян швидко проаналізував їх і визначив, що це були антидепресанти та анксіолітики виробництва Динаміс. До того ж потужні.
Раян не знав подробиць лікування Лен самолікуванням, але воно було явно нездоровим.
Коли кур'єр підійшов до ілюмінатора і зазирнув у нього, він помітив у темряві інші джерела світла. Придивившись уважніше, вони виходили з інших ілюмінаторів у сфероподібних конструкціях, що являли собою яєчне гніздо на самому дні безодні. Складна мережа коридорів з'єднувала споруди між собою, утворюючи величезну спільноту.
Чи побудувала його Лен? Звичайно, не за шість місяців, навіть з допомогою та фінансуванням Вулкана. Вона, мабуть, витратила щонайменше рік на повільне будівництво цього місця, звертаючись до Нового Риму, коли їй потрібна була специфічна технологія, яку вона не могла виготовити власноруч. Якби кожне житло було самодостатньою квартирою, то тут вистачило б місця, щоб розмістити сотні людей.
Дурна Лен, вона будувала власну підводну хрущовку!
Але все одно відчувалося, що цьому місцю бракує душі.
Не було ніякого особистого дотику, ніякого тепла. Всі приміщення були утилітарними, призначеними для задоволення базових потреб людини без жодного естетизму. Окрім книг, Раян не помітив жодного джерела розваг чи навіть фотографій. Це місце було яскравою підводною гробницею, не більше.
Він почув, як позаду нього відчинилися ще одні двері, можливо, спальні.
Спочатку вона не видала жодного звуку, але він відчув, як її очі вдивляються в його спину. Вона не наважувалася нічого сказати, тож Раян розбив кригу.
— Привіт, коротунка, — сказав кур'єр, озираючись через плече. — Давно не бачилися.
Це була вона.
Вона була... вона була такою знайомою, і разом з тим такою іншою. Але це була вона, безпомилково вона. На ній був коричневий водолазний костюм, хоча й не така височенна броня, як в попередньому циклі, а також якась водяна гвинтівка.
За чотири роки, що минули від їхньої останньої зустрічі, Лен значно підросла, хоча була ще досить маленькою, щоб він міг її дражнити. Її підліткова миловидність перетворилася на справжню красу, хоча й применшену виснаженням і блідим кольором шкіри. Вона явно недостатньо часто виходила на вулицю.
Їм обом потрібна була відпустка.
— Рірі, — посміхнулася Лен, але в її усмішці було більше смутку, ніж радості. Її голос був музикою для вух Раяна, але вона звучала такою слабкою і тривожною.
Він так давно не чув цього прізвиська, що кур'єр майже забув його. Воно розбудило старі емоції, які він давно поховав у десятиліттях часової петлі. Щастя і смуток; вона виглядала так жахливо, її очі почорніли від втоми та антидепресантів, що Раян відчув провину за те, що не знайшов її раніше. Його робота полягала в тому, щоб зробити її щасливою, а вона явно не була щасливою.
Раян повністю розвернувся, щоб обійняти свою найстарішу подругу, але вона зробила крок назад, коли побачила, що він зрушив з місця. Він застиг на місці, розгублений, а диван стояв між ними, як нездоланний бар'єр.
— Не... не підходь ближче, — благала Лен, тримаючи руку на водяній рушниці. Вона не направляла її на нього, але й не відклала вбік. — Будь ласка.
— Коротунка, що сталося? — запитав Раян. Це була не та реакція, на яку він сподівався, не кажучи вже про те, що очікував. — Це я. Я всюди тебе шукав.
— Я знаю, — відповіла вона. — Я знаю.
Раян напружився від цих слів. — Як довго?
Його найкращий друг відвів погляд, перш ніж нарешті зізнався, — Два роки.
Раян завмер, коли його реальність повалилася на нього.
Він завжди відмовлявся допускати таку думку, навіть якщо... навіть якщо в глибині душі він знав, що це єдине логічне пояснення. Раян здійняв стільки хвиль по всій Італії, що думав, якби Лен була жива, то вона б з ним зв'язалася. Якщо вона цього не зробить, він вважав, що це означає, що вона загинула, потрапила в полон або перебуває в жахливому становищі.
Раян ніколи не хотів приймати найімовірніший сценарій.
А саме, що вона уникала його навмисно.
— Чому? — запитав Раян, відчуваючи себе так, ніби йому вистрілили в живіт. — Чому? Чому ти уникала мене?
Вона відповіла не одразу, не голосом, але її тіло говорило за неї. Її тремтячі руки, її занепокоєння в присутності Раяна...
— Ти... — Кур'єр не міг повірити в це. — Ти боїшся мене?
— Ні, — сказала вона. — Просто... твоєї присутності.
— У тебе посттравматичний стресовий розлад, — впізнав симптоми Раян, поглянувши на купу ліків. Раптом все почало набувати сенсу. — Я нагадую тобі про погані дні. Я нагадую тобі про Кровотіка. Я... я відкриваю минулі рани.
— Рірі, твоя сила, — похитала головою Лен, — вона щось зробила з твоїм розумом. Я це бачу. Ти не... ти не стабільний. Твоя поведінка, вона... вона не схожа на поведінку нормальної людини.
— Лен, я не божевільний, — заперечив Раян. — Це просто жарти.
— Ти нічого не розумієш, — звинуватила вона кур'єра. — І ніколи не розумів.
— Я...
— Ти вбив його.
Слова луною прокотилися підводним середовищем, і в ньому запанувала незручна тиша.
— Ти привів Карнавала до нас, — звинуватила його Лен. — Ти не натиснув на курок, але ти приніс зброю.
— Так, приніс, — визнав Раян. У нього була ціла вічність, щоб обдумати свій вибір. — І це треба було зробити. Єдине, про що я шкодую, що це розлучило нас на роки.
Знову тиша. Лен ніколи не вміла висловлювати свої почуття, але всі ці роки лише погіршили її соціальні навички. Він поцікавився, чи є у неї люди, з якими вона могла б поговорити.
— Лен, — сказав кур'єр. — Твій батько ніколи не одужає, і одного дня він би тебе вбив. Він майже це зробив. Я провів роки, вивчаючи природу Геномів, намагаючись знайти рішення для Психологічного стану; подивитися, чи зможу я його виправити. Але ліків не існує. Принаймні, я не зміг розробити їх за допомогою підручних засобів.
Навіть Раян, з усією його владою над часом і причинно-наслідковими зв'язками, не наважився прийняти два Еліксири; адже ці сили працювали на рівні набагато вищому, ніж просто маніпуляції з генами. Ще один Еліксир спричинив би мутацію його початкової сили, можливо, створив би іншу точку збереження або назавжди зробив би його божевільним. Якби Раян колись став Психом, як Кровотік... з його точкою збереження, ніхто не зміг би його зупинити. Це був би нескінченний кошмар, як для нього самого, так і для незліченної кількості інших.
— Я знаю, — зізналася Лен. — Я знаю. Але він все ще був моїм батьком. Але це мав бути не твій вибір.
Раян заклав руки за спину, якусь мить вивчаючи її. Потім він зняв капелюх і маску, щоб вона могла побачити його справжнє обличчя. Гризуче нещастя під посмішкою.
— Я прошу вибачення, — сказав Раян, і йому дійсно було прикро. — Мені шкода, що я зробив тобі боляче.
Лен подивилася йому в очі, а потім відвела погляд, не маючи сили витримати його погляд.
Погляд був набагато болючішим, ніж ножі Кислотного Дощу(# божевільна з 18 розділу).
Він став свідком завершення свого головного квесту, і це не був щасливий кінець.
— Навіщо ти створила це місце? — запитав Раян, дивлячись на середовище проживання. Можливо, він щось пропустив, якусь деталь, яка могла б врятувати їхню дружбу.
— Для себе, — відповіла вона. — Потім для інших.
— Для сиріт нагорі, — здогадався Раян. — Ось для кого це місце.
— Так, — сказала вона, дивлячись на далекі вогні через ілюмінатор. — Я хочу привести їх сюди, коли все закінчиться. Дати їм місце, якому вони зможуть належати, почати все спочатку. Зробити все правильно.
— Лен, ти не можеш відступити від світу, навіть якщо він жорстокий і абсурдний, — сказав Раян. — Інакше ти втратиш частину себе. Поглянь на себе, ти... ти нещасна, Лен. Ти не щаслива, живучи таким життям.
— Рірі, немає нічого кращого ні для них, ні для мене, — заперечила Лен. — Є лише насильство, Психопати й могутні виродки, які збивають з ніг маленького хлопчика. Я думала, що бомби стерли все з листка, але минуло вже більше ніж десять років... все те ж саме.
— Якщо це те що тебе турбує, то зробім все краще, — сказав Раян. — Я можу допомогти. У мене є весь час у всесвіті, щоб це виправити. Я можу все виправити.
— Я вже... Я вже все виправляю. Я створюю нове, краще місце. Місце, де всі рівні.
— Ні, ти тікаєш від своїх проблем, як і я, — заперечив Раян. — Ліки притупляють біль, але вони не змусять його зникнути. Скільки б разів ти не повторювала один і той самий процес, результат не зміниться. І це місце тобі не допоможе. Воно потонуло. Ти буквально тонеш, Лен.
Він простягнув руку.
— Дозволь мені допомогти тобі, — попросив її кур'єр, благаючи її. — Колись ти хотіла дослідити світ. Ми можемо це зробити. Подорожувати разом і зазирнути за обрій. Ще стільки всього треба зробити, стільки всього дізнатися. Я бачив речі, які ти навіть не можеш собі уявити. Я можу показати їх тобі. Ми можемо почати все спочатку.
Лен подивилася на його пальці, і довгі, болісні секунди вона виглядала спокушеною взяти його руку. Якби вона тільки взяла... тоді їхні дні самотності нарешті закінчилися б.
Але вона не взяла її, стримувана власними страхами.
Розчавлений цим видовищем, Раян зрозумів, що нічого не вийде. Їй було надто боляче, надто боляче, щоб ризикувати. Їхня дружба була старою раною, яка, як вона боялася, могла знову загоїтися і занурити її ще глибше на дно моря.
Він...
Він робив тільки гірше.
— Світ абсурдний, — заявив Раян. — Але він не безнадійний.
Вона насупилася, збентежена.
— Я стикався з однією і тією ж ситуацією протягом десяти тисяч циклів, і кожного разу робив інший вибір, — пояснив він. — Якщо все було безнадійно, то нічого не повинно було змінюватися. Одна людина не може нічого змінити, чи не так? Для тебе це фаталізм. Ну, фаталісти — це боягузливі плаксиві діти. Кожен вибір, який я робив, призводив до різного результату. Іноді це мало що змінювало, іноді змінювало все. Іноді я вбивав людей, а іноді — рятував їх.
— До чого... Я не розумію, до чого ти ведеш?
— До того, що врешті-решт мої рішення все змінювали, — відповів Раян. — Навіть якщо я був єдиним, хто міг це побачити. Не має значення, велика зміна чи мала. Зміни існують. Так, погані речі часто трапляються без причини... а іноді й хороші теж. Справедливість не гарантована, але досяжна. Ніхто нічого не контролює, але це не означає, що твої дії не мають впливу. Тож, будь ласка, Лен, ніколи не кажи, що це безнадійно. Якщо подорожі в часі мене чогось і навчили, так це того, що все може змінитися, а ідеальний кінець завжди в межах досяжності.
— П-подорожі в часі?
Замість того, щоб обтяжувати її своїми проблемами, Раян знову надів маску і капелюх Квіксейва, а потім підійшов до дверей люка. Вона не зробила жодного кроку, щоб зупинити його. Навіть якщо здавалося, що вона вагається.
— Як би погано не було, Лен, я не відмовлюся від пошуку щастя, — сказав він, дивлячись через плече на свою стару подругу. — Сподіваюся, ти теж.
Раян пішов геть, його тихі кроки відлунювали в глибині моря.
 
 
Перекладач: завтра розділів не буде.