Перехід

Розділ 24. Перехід
 

У Новому Римі був новий яскравий день.
Сходило сонце. Летіли кулі. Співали щури.
Стоячи на балконі квартири Джеймі в повсякденному одязі, з горнятком кави в правій руці, Раян дивився на гризунів, що окупували територію. Щури Кі-джун, здавалося, робили якісь вправи на розтяжку, поки світанок підіймався над обрієм, демонструючи неймовірний рівень гнучкості. Вони були милими, як для величезних гризунів-мутантів.
Але в душі Раян був котячою людиною, і він був у поганому настрої.
Він схопив лівою рукою свій мобільний телефон і увімкнув заздалегідь записану музику, яку підготував спеціально для цього випадку. Жахливий звук котячого нявкання рознісся луною по всій квартирі, налякавши щурів і викликавши у них шалену паніку. Вони миттєво розбіглися, ховаючись під диваном.
— Раяне! — вигукнула Кі-джун з кухні, зайнята приготуванням сніданку. — Припини!
— Що? — невинно запитав він, а щури, зрозумівши його хитрість, подивилися на Раяна. — Слухати котячу музику не заборонено!
— Мені також не заборонено викинути тебе з балкона!
— Що це за шум? — Джеймі вийшов зі своєї спальні, одягнений лише в сорочку та боксери. Без обладунків він нагадав Раяну ведмедя Гризлі, що вийшов зі своєї печери. Перше, що зробив мафіозі — поцілував свою дівчину, а потім приєднався до кур'єра на балконі з власним горнятком кави.
— Нічого, — відповів Раян, ховаючи свій мобільний телефон. Щури Кі-джун вилізли зі своїх схованок і зібралися за її спиною, витріщившись на нього. Побачивши десяток щурів у такому положенні, нормальна людина могла б налякатися, але кур'єр лише нявкнув на них.
— Ти нестерпний, — відповів Джеймі, його очі кліпали, він повільно прокидався. На пандус балкона стрибнув пацюк, Геном почухав його між вухами. — Як ти себе почуваєш?
— Примхливо персиковим.
— Раяне, — Джеймі подивився йому в очі, — як ти почуваєшся насправді?
Невже він так погано це приховував? Раян подивився на далеке, пригріваюче сонце. — Я нічого не відчуваю.
— Тобто...
— Нічого, — зітхнувши, відповів Раян. — Я відчуваю порожнечу.
Ну, якщо бути точним, він відчував себе як людина, чиї багаторічні пошуки закінчилися катастрофічно. Раян очікував щасливого возз'єднання, яке зробить все на краще, а натомість знайшов лише більше сліз і смутку. Порожнеча була його природним станом протягом багатьох років, поки звістка про те, що Лен жива, не дала йому новий напрямок. Його нескінченне існування нарешті мало сенс.
От тільки Лен не хотіла, щоб Раян був у її житті. Чорт забирай, вона була ще більш розбитою, ніж він.
— Але я звик до цього, — з оптимізмом відповів кур'єр. — Це просто означає, що я просто повинен знайти щось, щоб заповнити порожнечу!
Навіть той трюк зі щурами був спробою відволіктися від Лен. Хаос і примхливі жарти допомагали йому відволіктися, коли він був у поганому настрої. Плутанина заряджала його енергією, тоді як самоаналіз змушував відчувати себе черствим і неспокійним.
Джеймі похитав головою, а потім теж подивився на сонячне світло. — Мені шкода.
— За що?
— За твою дівчину. Мені шкода, що вона розбила тобі серце.
— Мене ніхто не кидав, — заперечив Раян, оскільки він явно неправильно зрозумів ситуацію.
— Я знаю, що відмова — це боляче, — втішив його Занбато, роблячи непорозуміння ще більшим. — І це нормально. Це трапляється з усіма. Вона була не тією людиною, яка тобі потрібна, або, можливо, зараз не найкращий момент. Ти ще молодий, ти ще когось знайдеш.
Попри порожні банальності, Джеймі вдалося зробити так, щоб вони звучали натхненно. Можливо, тому, що він щиро намагався його підбадьорити.
— Найгірше те, — сказав Раян, випустивши трохи розчарування замість того, щоб тримати це в собі, — що їй боляче, а я поки що не знаю, як їй допомогти.
Його слова, здавалося, знайшли відгук у Джеймі, який відкрив рота, але нічого не сказав, ніби репетируючи свої слова в голові. Він подивився на щурів і наказав їм забиратися геть. Гризуни видали мстивий вереск на Раяна, а потім рушили на кухню.
— Знаєш, одного разу ми з колишнім другом знайшли людину з передозуванням. Бездомну жінку, — Джеймі заговорив, коли щури забралися геть, і його голос надломився. — Вона б померла, якби нас не було поруч.
Раян відчув, як емоції переповнювали голос Джеймі, але нічого не відповів. Це явно йшло від щирого серця.
— Навіть коли вона вийшла з лікарні, я вважав її своєю відповідальністю. Я намагався допомогти їй привести себе в порядок. Це було важко. Дуже важко. Знадобилися місяці, щоб впоратися з рецидивами, шкідливими звичками, допомогти їй знайти роботу... Багато моїх друзів не розуміли. Вони думали, що я просто витрачаю свій час. Що вона безнадійна. Але... але це було не так. У неї все вийшло. Було важко, але вона одужала.
Раян подивився на кухню і тінь Кі-джун.
— Людям потрібен час, щоб зцілитися, — сказав Джеймі. — А з того, що я чув, у цієї дівчини, схоже, дуже глибокі шрами. Не здавайся і роби все, що у твоїх силах, але й не звинувачуй себе за це.
Раян кивнув, але нічого не відповів.
— Я поговорив з іншими, — сказав Джеймі, ковтаючи каву, не смакуючи її так, як Раян, — і ми організуємо вечірку наступного четверга в нашому домі. Щоб привітати тебе у Новому Римі.
— Вечірка у стилі Г'ю Гефнер чи дружнє новосілля? [1]
— Тільки для Геномів, більшість з яких неодружені.
— Тоді Г'ю Гефнера. Зачекай, ти збираєшся здати мене повії? Я маю платити за оренду своєю плоттю і кров'ю?
    [1] - засновник і шеф-редактор журналу «Плейбой», скликав тижневі секс-вечірки. https://metro.co.uk/2022/01/17/hugh-hefner-hosted-weekly-sex-parties-called-pig-night-at-playboy-mansion-15933256/
— Про оренду не хвилюйся. Але все, що буде відбуватися під час вечірки, залишиться на вечірці. Ти можеш побачити... дивні речі, — Чим більше Джеймі говорив, тим більш збентеженим здавався його голос. — Речі, які б шокували більшість людей. Я думаю, що ти досить відкритий, але... я не впевнений, наскільки.
Оскільки Геноми мали природний імунітет до більшості хвороб, включаючи ЗПСШ(Захворювання, що передаються статевим шляхом), і високий поріг чутливості до наркотиків, Раян досить добре уявляв, до чого може призвести деградація вечірки. — О, знаєш, без зарозумілості, — посміхнувся кур'єр, — я багато бачив.
— Гаразд, добре. Ніякого Блаженства і котів, і ти допоможеш прибрати завтра вранці, — рішуче додав Джеймі. — А ще, що б не сталося, не трахайся з Вамп[2]. Ти можеш переспати з ким завгодно, з ким завгодно, але тільки не з нею.
    [2] - жінка, яка впевнена, що вона сексуально приваблива, і використовує цей факт для того, щоб отримати бажане.
— Заборонений романтичний маршрут? Як я можу встояти?
— Нагадуючи собі, що вона клята сукуба, яка висмокче тебе до смерті, якщо ти потрапиш в її обійми, — сказав Джеймі з відтінком неприязні. — Вона бридка Зелена(життя).
— Навіщо взагалі її запрошувати, якщо вона тобі не подобається?
— Вона — частина кілерського загону, і вона сприймає це особисто, коли її не запрошують на групові заходи. Повір, так менше драматизму.
— І Лівію! — вигукнула Кі-джун зсередини квартири. — Не забудь розповісти йому про Лівію!
— І Лівію теж, дякую, люба! — вигукнув Джеймі у відповідь, перш ніж зосередитися на Раяні. — Вона під забороною з причини, яку я поки що не можу розголошувати, але повір мені. Якщо ти зробиш крок до неї, ти помреш.
Джеймі нічого не знав про реверсивну психологію, чи не так?
...
Ні, кур'єр був не в настрої.
— Думаю, я відмовлюся від спроби сватання, — сказав Раян, якому набридла романтика. — У мене вже було достатньо знайомств.
— Справді? — Джеймі не приховував свого здивування. — Я не думав, що ти тусовник. Принаймні, не такий.
— У якийсь момент мого життя моїм девізом було «Спробуй усіх, поки не знайдеш ідеальну», — пояснив Раян. — Але згодом усе це стало черствим і поверхневим. Це було просто повторення одного й того ж знову і знову.
— Я... я думаю, я розумію, що ти маєш на увазі.
— І ще, чому ти ратуєш за те, щоб я боровся за справжнє кохання, а потім намагаєшся звести мене з кимось іншим?
— Ні, — відповів він, — ти не відмовляєшся від допомоги своїй подрузі в її проблемах, але якщо вона не зацікавлена, зрозумій натяк і шукай спілкування в іншому місці, — Джеймі поклав руку на плече Раяна, переповнене теплим батьківським випромінюванням. — Я знаю, що це стрибок віри, але я впевнений, що ти знайдеш когось, хто зробить тебе щасливим на цій вечірці. Це все, чого я тобі бажаю.
Раян повернувся до квартири. — Кі-джун!
— Так?! — відповіла вона, зайнята приготуванням обіду.
— Якщо ти не вийдеш заміж за цього чудового чоловіка, я зроблю це сам!
— Я не буду ділитись! — відповіла вона незворушним тоном.
— Я ж казав, що у вас однакове почуття гумору, — сказав Джеймі, поклавши руку на плече Раяну. Обидва Геноми повернулися на кухню, поставивши порожні чашки в раковину.
На той час Кі-джун приготувала великий сніданок для свого чоловіка і для себе. Однак вона також вручила Раяну коробку для ланчу. — Ось, — сказала вона. — На полуденок. Це пібімпап [3], тож сподіваюся, ти любиш рис і овочі.
    [3] - одна з найпопулярніших страв традиційної корейської кухні. https://uk.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D1%96%D0%B1%D1%96%D0%BC%D0%BF%D0%B0%D0%BF
— Нічого, я збирався взяти бутерб-...
— Ну ж бо, — наполягала вона, але так і не сунула Раяну в руки ланч-бокс. — Знаючи Вулкан, вона не випустить тебе зі своєї майстерні, поки не вимотає тебе до напівсмерті.
Чорт забирай, ці хлопці були такими милими, що це майже пригнічувало. Вони вбивали його своєю добротою.
Взявши під пахву ланч-бокс, Раян приготувався йти на роботу, але спершу зупинився перед спальнею Ланки. — Спляча красуня? — Кур'єр постукав. — Це поліція, прокидайся! Руки за голову!
Він почув стогін за дверима, а також звук порожніх пляшок, що падали на підлогу. — Вже третя година дня?
— Ні.
— Тоді йди до біса.
Якщо подумати, то вона не спала до пізньої ночі. Напевно, вона працювала у вечірні зміни.
Одягнувши свій костюм Квіксейв, Раян вальсом вийшов з дому, поклав коробку з ланчем на заднє сидіння, а потім завів Plymouth Fury і поїхав геть. Навіть у цю ранню годину рух у Новому Римі був шаленим, нагадуючи кур'єру найгірші години довоєнної епохи; одразу після виїзду з передмістя він опинився у пастці в заторі. Кур'єр відчинив вікна й увімкнув радіо, наспівуючи собі під ніс, коли знайшов пісню Рожевої Пантери.
— Тада, тада, тада, тада, тада, тада... — Будь проклятий Генрі Манчіні і його мелодія, що запам'ятовується. [4]
    [4] - композитор, часто згадується як один з найвидатніших композиторів в історії кіно. https://uk.wikipedia.org/wiki/Генрі_Манчіні
Йому потрібна була весела пісня, особливо після вчорашнього вечора.
Катастрофічний фінал зустрічі не давав йому спокою весь вечір, поки він намагався знайти спосіб допомогти Лен подолати її проблеми. На жаль, він поки що не бачив жодного способу, або принаймні такого, який би не погіршив ситуацію. Раян отримав певне уявлення про людську природу завдяки своїм петлям; його найкраща подруга, здавалося, настільки заглибилася у свою шкаралупу, що втручання в її життя тільки погіршило б ситуацію. Їй потрібно було спершу звернутися до інших.
Але якщо не до нього, то до кого? До сиріт? Як вони допоможуть?
Його головне завдання закінчилося катастрофою, і Раян не знав, що робити далі.
Що ж, тепер, коли він частково виконав свою головну мету, кур'єр міг присвятити свій час виконанню побічних квестів, замість того, щоб починати нову петлю. Він обіцяв різним людям вигнати Мет з Іржавого міста та підірвати суперлабораторію Августі, і кур'єр дотримається свого слова.
Але згодом...
Він не знав. Останнім часом знайти Лен було рушійною силою його існування, довгоочікуваним антрактом у його безглуздих блуканнях. Якщо він не зможе їй допомогти, то...
Ні, він не міг дозволити собі так думати. Існував спосіб розв'язати цю проблему, йому просто потрібен був час, щоб зрозуміти це.
— Не розвертайся.
Раян розвернувся до заднього сидіння, але нічого не побачив. — Зелений велетень у саду, — сказав він. — Зелений гігант у саду.
Ніхто не відповів.
— Ти повинен був сказати код, — відповів Раян, озираючись на дорогу. — А якби я був перевертнем? Ти б розкрив своє прикриття. Чесно кажучи, справжню роботу краще залишити професіоналам.
— Апельсин у курнику?
— Бачиш, ти вчишся.
— Як пройшла твоя зустріч з Лен Сабіно? — запитав Саван, явно сидячи ззаду і залишаючись невидимим. Кур'єру стало цікаво, чи не чекав він на нього весь ранок, щоб зробити Раяну сюрприз, коли той піде на роботу.
— Ти підглядав? — Раян зітхнув. — Не все, але я впорався з цим, як професіонал!
— Я вдячний, що ти не здав мене, коли твоя мета була досягнута, — відповів Саван, явно проігнорувавши запитання. — Це змушує мене довіряти тобі трохи більше.
— У тебе є справжня причина, чому ти хочеш відвідати мене, чи ти просто лякаєш людей з принципу?
— Ти хотів, щоб я тримав тебе в курсі справ Метабанд, а ти повинен був доповідати, як просуваються справи на твоєму боці.
— А ти хіба не повинен знати? — запитав Раян, цілком впевнений, що невидимий осел тримав його під пильним наглядом. — Я в курсі.
— Ти проник до Августі, але не в ту частину організації, — сказав скляний чоловік. — Відділ наркотиків очолює Бахус, а не Вулкан.
— Шлях до завершення квесту часто буває закрученим, — відповів Раян, піднявши палець і виклавши свою мудрість. — Іноді треба дочекатися слушної нагоди.
— Як на твоїй вечірці? — замислився Саван. — Я почекаю довше, але угода буде зірвана без суттєвого прогресу.
Боже, як для шпигуна, він був не надто тонким у тонко завуальованих погрозах. — Як щодо наших друзів-психопатів? — Раян змінив тему. — Ти вже прибрав сміття?
— У них є датчик, система попередження або, можливо, провидець, — Саван зітхнув. — Щоразу, коли я підходжу надто близько до Звалища, вони посилають за мною важкого бійця. Ні невидимість, ні маскування не допомагають.
— Гаразд, отже, ніякої стелс-місії. Що ще?
— Псишок.
— Хіба ти з ним не розібрався? — запитав Раян, згадавши своє попереднє повідомлення.
— Так. І не раз.
Раян подивився на вуличний ліхтар. — Регенератори дратують, чи не так?
— Так. — Тоді невидимий осел скинув бомбу. — Але не так сильно, як дублікатори.
Раян не ворухнувся ні на дюйм.
— Я намагався схопити його в сиротинці, — пояснив Саван, — але він наклав на себе руки, щоб не стати в'язнем.
Неможливо. Єдине, що було майже таким же сильним, як залежність Психів — це їхній інстинкт виживання. Особливо у таких старих, як Псишок, які прожили понад десять років. Хіба що...
— Ти казав, що вони послали за тобою найсильніших, — здогадався Раян. — І його теж?
— Включно з Псишоком, чиї оригінальні останки все ще знаходяться у мене, — Забрало Савана стало ненадовго видно, відбиваючи світанкове світло. — Цей сценарій повинен нагадати тобі декого іншого.
Кровотік.
Батько Лен володів неймовірно огидною здатністю до клонування, настільки ж жахливою, наскільки й ефективною. Це робило його майже непереможним протягом багатьох років, поки Карнавал не вистежив усіх його двійників і не зміг запобігти його копіюванню. Псишок бачив його в дії. Чи могло це його надихнути?
— Якщо його копія працює так само, як і у Кровотіка... — Раян замовк, стиснувши руки на кермі. — Я візьму це на свій рахунок.
— Я не можу цього підтвердити, — відповів Саван. — Але я подумав, що ти повинен знати. Якщо ти дізнаєшся щось нове, будь ласка, повідом мене.
— Або я доставлю частинами, — відповів Раян. — Щось ще?
— Бахус, він же Андреас Торкве, є Синім(інформація), — пояснив Саван. — Він може зводити інших з розуму видіннями та галюцинаціями, хоча я не знаю, що викликає його силу. Будь з ним обережний. У мене не так багато інформації про нього, окрім того, що він відлучений від церкви священник. Він рідко покидає суперлабораторію, і тільки для того, щоб відвідати Августа. Якщо ти хочеш потрапити в дивізію, тобі потрібно буде зв'язатися з ним через посередника.
— Чудово, новий ланцюговий квест. Гадаю, я не отримаю за нього винагороду?
Ніхто не відповів. Кур'єр повернув голову, торкнувся рукою заднього сидіння, але нічого не відчув. Навіть візитної картки.
Зачекай.
Цей покидьок вкрав коробку з обідом!