Перевірка красномовства

Розділ 22. Перевірка красномовства
 

Отже, біблійний суд Вулкана був винесений над язичниками в Динамісі. Фільм Віверн закінчився щурами та моровицею, як і попередній цикл Августі.
Раяна засмутило те, що він зіпсував першу появу Атомного Кота в кіно, особливо після того, як подружився з ним раніше. Його чарівний котячий приятель ненавидів ці комерційні підприємства, тож нічого страшного не сталося. Пізніше вони помиряться.
Коли мафіозі повернулися до будинку на своїй чудовій машині, кур'єр майже очікував, що Саван знову підірве це місце. Раян ніколи не заходив далі цього моменту, тому не міг сказати, що станеться далі. Кі-джун не виглядала схвильованою на задньому сидінні Plymouth Fury, тож з її щурячими вартовими все буде гаразд.
Кур'єр майже побажав непередбачуваної катастрофи, щоб додати гостроти ситуації.
Коли Раян помітив величезну броню Вулкана, припарковану в саду поруч з чорним Ламборгіні, і дівчат, які чекали біля вхідних дверей, він зрозумів, що хтось нагорі почув його молитву.
Замість того, щоб викликати їх до свого лігва, Плутон вирішила сама відвідати своїх підлеглих.
Окрім свого звичайного охоронця і Вулкана, заступник боса також насолоджувалася компанією молодої жінки, яку Раян раніше не бачив: мініатюрної усміхненої блондинки з блідо-блакитними очима, волосся якої було заплетене у дві косички. Вона була одягнена в білий светр і штани, і Раян здогадався, що вона, ймовірно, має слов'янське походження, судячи з рис її обличчя.
— Вона привела з собою двох з «Убивчої сімки», — сказала Балакун, занепокоєна побаченим.
— Ти готовий до цього? — запитав Джеймі у Раяна, коли кур'єр припаркував машину.
— Ну, я відчуваю, що мені доведеться проходити складні мовні перевірки або боротися зі складним босом, — відповів Раян. — Але це означає, що я близький до кінця.
— Ти його не здолаєш, це я тобі точно можу сказати, — сказала Ланка ззаду, коли всі виходили з машини.
Група підійшла до Плутона, і всі напружилися, коли заступник боса подивився на них. Навіть Раян спочатку мовчав, здебільшого тому, що знав, що його довгоочікуване возз'єднання з Лен не за горами.
— Босе, — прочистив горло Джеймі, — я не очікував вас тут побачити.
— Це і є мета раптової перевірки, — сухо відповіла Плутон, втупивши погляд у Раяна. — Наші справи стосуються тільки його, Занбато. Твоя команда може робити все, що забажає.
— Якщо ви не проти, я хотів би бути присутнім, — спокійно відповів мафіозі. — Хоча б для моральної підтримки новобранця.
— Я теж залишуся, — сказала Ланка.
— О, я знав, що тобі не байдуже, — подражнив її Раян.
— Якщо вона вб'є тебе, базіка, я буду єдиною, хто буде займатися утилізацією трупів, — відповіла вона. — Я б хотіла робити менше роботи.
— Тоді, мабуть, я теж залишуся, — відповіла Кі-джун, хоча їй явно цього не хотілося. Щур заліз їй на плече, наче Пікачу. — Просто не зважай на мене.
Плутон знизала плечима, а потім одразу ж почав віддавати накази. — Горобець, обшукай його; Вулкан, перевір, чи немає у нього технологій Геніїв. Скасовувач, ти знаєш, що робити.
— Я вже цим займаюся, — сказала блондинка з болгарським акцентом, а потім посміхнулася до Раяна. — Привіт! Я — Скасовувач, але ти можеш звати мене Грета! Приємно познайомитися, Раяне!
— О, привіт, Грето. — Кур'єр помахав їй рукою, здивований її ввічливістю. — Я безсмертний, але нікому не кажи.
Охоронниця Плутона, Горобець, одразу ж почала обмацувати Раяна своїми великими руками, обшукуючи його всюди. Вона зняла з нього маску, шапку, куртку, а потім почала заглядати в місця, які краще залишити недослідженими.
— Знаєте, пані, якби ви хотіли подивитися на мою спідню білизну, — сказав кур'єр, перевіряючи... приватне місце... — Ви могли б просто попросити. Я молодий, простий і доступний.
— Я могла б підхопити твою пропозицію, — відповіла Горобець з веселою посмішкою. Згодом поруч з Раяном виросла купа зброї, і Вулкан швидко розглядала її одну за одною, як закуски, поки не натрапила на plat de resistance(основну страву, франц.).
— Як ти вмістив стільки лазерів у такому крихітному просторі? — запитала Вулкан, розглядаючи плюшевого кролика здивованими очима. — Навіть у моїй броні їх не так багато.
— По одному, — знизав плечима Раян.
— Що це? — з цікавістю запитав Плутон. — Якась іграшка?
— Досить мила, — сказав Кі-джун.
— Іграшка з достатньою вогневою потужністю, щоб знищити невелике місто, — сказала Вулкан, дедалі більше зачарована темною силою плюшевої іграшки. — Чи можу я...
— Ні, — відмовив їй кур'єр.
— Але...
— Ні! — твердо сказав Раян. — Я не позичаю його!
Атомні бомби, добре, але щось настільки небезпечне? Нізащо в пеклі. Це не могло закінчитися нічим, крім трагедії.
Вулкан виглядала глибоко, глибоко розчарованою, але не наполягала на своєму. — Це виключно смертельна зброя, — сказала вона Плутону, кладучи плюшеву іграшку назад на купу зброї. — Але вона не викликає змін у пам'яті. Жодна його зброя на таке не здатна.
— Так само, як і його сила, — сказала Скасовувач. — Принаймні, я так не думаю. Він такий же фіолетовий, як і всі вони.
— О, ти Біла(метасила)? — запитав Раян, і дівчина кивнула.
— Одна з наймогутніших, — Плутон посміхнулася Раяну. — Скасовувач може звести нанівець сили всіх, хто знаходиться в певному радіусі. За винятком мого брата, звичайно.
— Хах, це смішно.
Скасовувач одразу ж надулася. — Чому б тобі тоді не перевірити самому, га?
Виклик прийнято.
Раян негайно спробував зупинити час... і нічого не сталося. Ніякого відгуку, ніякого завмирання світу силою його розуму, навіть відчуття свербіння. Зовсім нічого. Його здатність просто відмовилася активуватися.
Він спробував ще раз, але у нього продовжували виникати проблеми з продуктивністю. Його роздратування, мабуть, відобразилося на його обличчі, тому що на краєчку губ Грети з'явилася самовдоволена, переможна посмішка.
Що ж, це було недобре.
Це було зовсім не добре! Точка збереження не повинна була постраждати, але якщо Скасовувач заблокує автоматичний спусковий гачок... тоді, якщо Раян загине поруч з нею, він може померти назавжди.
— Міс Плутон, я говорив вам, що вважаю вас надзвичайно елегантною і красивою? — сказав Раян. Коли сумніваєтеся, треба лестити!
— Безглуздо, але дякую, — відповіла Плутон з фальшивою привітністю, а потім повернулася до Скасовувача. — Все ще нічого?
— Якщо це була маніпуляція з пам'яттю, я повинна була очистити ефект, — відповіла дівчина. — Хай то синій, зелений, жовтий чи навіть фіолетовий.
Плутон нічого не сказала. Замість цього вона намацала кишеню в сукні й закурила; Горобець принесла запальничку й підпалила її, коли господиня поклала ракову паличку собі до рота.
— Я контролюю смерть, — сказала Плутон Раяну, і група Джеймі завмерла від її слів. — Метафізичне поняття смерті, кінець життя. Хоча я не можу їх порахувати, я можу відчути вагу прожитих людиною років. І якщо я не помиляюся, Квіксейв, ти найстаріша людина, яку я коли-небудь зустрічала. Набагато старша, ніж будь-хто повинен бути. Тепер, коли я добре придивилася, тобі має бути...
Вона дихнула хмарою диму прямо в обличчя Раяну.
— Десь у тризначному числі, і ближче до чотиризначного, ніж до двозначного.
Ого, так багато? Раян збився з рахунку після першого століття.
— Тризначне число? — Кі-джун насупилася. — Це не має сенсу.
— Він здається занадто молодим для старого дідугана, — відповіла Ланка, знизавши плечима. — Ви впевнені, босе? Я не хочу сумніватися в вас...
— Ти сумніваєшся, — обірвав її Плутон, гостра, як лезо. Вона не підвищила тон, але це змусило замовкнути всіх критиків. — Моя сила ніколи не помиляється. Тож, Квіксейв, не хочеш пояснити мені це?
По тому, як вона це сформулювала, Раян знав, що Плутон або помилує, або вб'є його, залежно від відповіді.
Вибору не було.
— Я знав, що цей день настане.
Всі подивилися на кур'єра, який з усіх сил намагався зіграти «зізнання винного злочинця».
— Гаразд, я визнаю це, — кур'єр випустив довге-довге зітхання. — Я збрехав. Я брехав вам. Усім. Про свою силу.
— Я так і підозрювала, — сказала Вулкан, яка тепер слухала із захопленою увагою. — Не уявляю, як можна зупинити час і при цьому рухатись. Це ж треба виживати в безпросвітному світі, де кожна річ — смертоносний снаряд.
— Отже, ти збрехав про природу своєї сили, щоб зберегти туза в лузі? — запитала Плутон, граючись своєю раковою палицею. — Розумний вчинок, особливо з незнайомцями. Я аплодую твоїй обережності.
— Гадаю, ти не такий дурний, як виглядаєш, — подражнила його Ланка, Джеймі штовхнув її ліктем.
— А як це насправді працює? — запитала Плутон.
— Коли я зупиняю час, я насправді стрибаю в інший паралельний всесвіт, зазвичай, щоб уникнути смерті, — збрехав крізь зуби Раян. — В один альтернативний світ, дуже близький до мого. Я накладаюся на Я того світу, і ми стаємо одним цілим.
Раян очікував заперечення, але, на його превеликий подив, нічого подібного не пролунало.
— Це приголомшливо, — мало не зомліла Грета. — Це означає, що ти можеш стати жінкою? Типу злитися з альтернативною версією себе, яка є дівчиною? Як це працює?
— Одного разу я провів три місяці китайцем, — збрехав Раян, чим більше, тим краще. — І я став американцем, двічі!
— Зачекай, так ти ж мухлював у карти! — Ланка одразу зосередилася на важливому шматку. — Ти, засранцю, перестрибував через всесвіти, коли у тебе була погана рука!
— Хм, це цікаво, — сказав Джеймі, схрестивши руки. — Це висвітлює деякі з твоїх коментарів у казино в новому світлі.
— Це пояснює і Хронорадіо, — додав Кі-джун.
— Хронорадіо? — Вулкан насупилася. — Радіо, яке слухає крізь час?
— Кілька минулих часів, — поправив Раян.
— У тебе не може бути більше одного минулого, — буркнула Ланка на задньому плані.
— Радіо, яке може прослуховувати альтернативні часові лінії? — Чим більше вона спостерігала за його технологією, тим більше Вулкан здавалася зачарованою цим. — Як це працює?
— Це дуже складно, але...
— Я Геній, — перебила вона Раяна. — Як це працює?
— Ефект спостерігача, мій самовдоволений друже, — відповів Раян, знизавши плечима, не бажаючи довго пояснювати. — Стан, за яким спостерігають, змінюється залежно від методу спостереження.
— Це працює з минулими подіями? — Очі Вулкана розширилися, коли вона намагалася зрозуміти основну теорію.
Тим часом обличчя Плутона не піддавалося розшифровці. Нарешті вона вимовила єдине слово, — Гаразд.
— Ого, ви, хлопці, сприйняли це набагато краще, ніж я думав, — зізнався Раян. — Зазвичай люди думають, що я жартую, коли кажу це.
— Моя племінниця Мінерва може взаємодіяти з паралельними всесвітами, хоча вона блакитна. Цікаво, як би взаємодіяли ваші здібності. Це може бути цікаво... — заступник Боса оглянув кур'єра зовсім іншим поглядом, намагаючись розібратися в ситуації. — Отже, аномальна кількість років, яку я відчуваю, пов'язана з тим, що ти зливаєшся зі своїми копіями й твоя метафізична вага накопичується?
— Чи може бути, що ви позначили його альтернативну версію, — сказала Горобець. — І ваша сила слідувала за ним під час його стрибків?
— Можливо, — визнала вона. — Хоча сам факт, що я його позначила, вже є попереджувальним знаком.
— Ти позначаєш кожного Генома, якого зустрічаєш, — нахабно зауважила Вулкан. — Це досить вульгарно, чесно кажучи.
Плутон проігнорувала укол і уважно спостерігала за Раяном, який посміхнувся їй у відповідь. — Обшукайте його машину на наявність будь-яких пристроїв, — наказала вона своїм друзям. — Я ще не зовсім впевнена.
Горобець оглянула Plymouth Fury так само ретельно, як і тіло Раяна, обшукуючи сидіння, багажник і потаємні відсіки. Вона явно мала досвід роботи з такими речами. Вулкан, тим часом, досліджувала хронорадіо, перевіряючи кілька каналів.
Коли вона відкрила капот і зазирнула всередину, нудьгуюче обличчя Горобця змінилося на розгубленість, а потім здивування. — Боже мій...
— Що це... — Кі-джун зазирнула всередину, а потім закричала від жаху. Щур на її плечі так злякався, що впав на землю. Джеймі негайно кинувся до своєї подруги, взяв її на руки й похмуро подивився на капот автомобіля.
Звісно, всі зібралися, щоб зазирнути всередину, на превеликий подив Раяна. Чому така реакція? Навіть незворушна Плутон підняла брову, а Ланка втратила дар мови. — Якого біса...
— Раяне.
Джеймі дивився на кур'єра, як на божевільного.
— Чому у твоїй машині є мозок?
Раян зазирнув під капот і зрозумів, що вони мали на увазі.
Під двигунами й біля теплової помпи був прихований люк, який Горобець відкрила, показавши довгастий мозок, що плавав у банці з зеленою рідиною, а хребет був з'єднаний кабелями.
— О, Боже, — сказав Раян, чухаючи волосся. — Я зовсім про це забув.
— Я запитаю ще раз, — голос Джеймі став смертельно холодним, а Кі-джун сховалася за спиною свого хлопця. — Навіщо ти зберігаєш мозок у схованці?
— Він не в схованці, він підключений до моєї машини. Я маю на увазі, як, на вашу думку, працює самокероване водіння? Хронорадіо? Ви вірили, що це магія чи «штучний інтелект»?
Серйозно, Джеймі був не проти, щоб Раян тримав у себе бомбу, але він проводив межу між машиною, керованою мозком? Де в цьому була логіка?
— Це все так заплутано, — пробурмотіла Ланка. — Ти викрав абсолютно незнайому людину і витягнув її мозок, тому що не міг отримати водійські права?
— О, я розумію, до чого ти ведеш, — Раян підняв руки. — Ти думаєш, що я викрадав бездомних людей з вулиць за допомогою моторошного горбатого помічника? І що його звали Ігор?
Це так вплинуло на Плутона і Вулкана, що вони виглядали радше допитливими, аніж стривоженими такою можливістю. А Грета продовжувала посміхатися, зачарована. Це мало б виглядати мило, але зараз це здавалося відверто тривожним.
— Це не людський мозок, — зауважила Вулкан. — Форма не та. Схоже на мозок ската, але... ні, я його не впізнаю. Деякі частини явно штучні.
— Він домашнього виробництва, — відповів Раян. — Повністю синтетичний.
— Поясни це, — сказала Плутон. — Негайно.
— У минулому я працював на кількох роботах у Геніїв, і зазвичай вони платили мені технікою, а не грошима. Наприклад, моєю атомною бомбою. — На нього кинули кілька гнівних поглядів, окрім Вулкана, який дедалі більше зацікавлювалася. Кур'єр швидко завершив. — Я не міг змусити працювати хронорадіо через брак обчислювальної потужності, і я хотів, щоб моя машина їхала сама. Клієнт запропонував розв'язати обидві проблеми одразу.
— Поставивши в машину мозок? — Ланка застигла в подиві.
— Одна з його спеціалізацій полягала в біологічних комп'ютерах [1], — відповів Раян. — У нього були сотні мізків у банках. Він вирощував їх, як траву.
    [1] - штучний органічний мозок, дуже енергоефективний. https://en.wikipedia.org/wiki/Wetware_computer
— То він не має свідомості? — запитала Кі-джун, дивлячись на мозкову речовину зі стурбованим обличчям. — Це просто комп'ютер?
— Звичайно, він не живий, — заперечив Раян. — Ти думаєш, що я робив би половину того, що роблю зі своєю машиною, якби в ній сиділа жива людина? Ти вважаєш мене дикуном?
Ніхто не відповів. Джеймі схрестив руки. — Я не знаю, як до цього ставитися.
— Я теж, — зізналася його дівчина.
Плутон, яка досі залишалася абсолютно незворушною, кинула сигарету на галявину і подивилася на Вулкана. — Що ти думаєш?
— Над його машиною явно працювало кілька Геніїв, і мені здається, що я бачу мініатюрний прискорювач частинок, підключений до мозку, — відповіла конструктор зброї, перш ніж закрити капот автомобіля. — Мені знадобиться кілька днів, щоб все перевірити, але я сумніваюся, що будь-який з його пристроїв може бути використаний для маніпуляцій з пам'яттю.
— Зрозуміло, — сказала Плутон, звертаючись до Раяна, — Квіксейв.
— Так?
— Ти поки що на випробувальному терміні. Я ще не до кінця переконана, але дам тобі презумпцію невинуватості. Не змушуй мене повертатися. — Потім вона подивилася на Вулкана. — Жасмін, він твій, роби з ним, що хочеш. Якщо він облажається, я покладу відповідальність на тебе.
Джеймі виглядав трохи розчарованим, можливо, вважаючи, що вона призначить Раяна в підрозділ його власного начальника. Але він знав, що не варто розмовляти з цією смертельно небезпечною жінкою.
Не кажучи ні слова, ні прощання, Плутон вважала справу вирішеною і рушила до своєї машини. — До зустрічі! — Грета помахала всім рукою, а вони з Горобцем попрямували до Ламборгіні.
Кризу подолано!
Не встигли вони піти, як Вулкан спробувала купити Раяна на місці. — Гаразд, три тисячі, — заявила вона ні з того ні з сього, не маючи сили опиратися своїм новоявленим почуттям до кур'єра. — Працюватимеш моїм лаборантом, і я огляну твого кролика.
— Невже іграшка заслуговує на більшу увагу, ніж машина, керована мозком? — прошепотіла Кі-джун Джеймі, який знизав плечима. Він уже давно перестав намагатися розібратися в ситуації.
— Три тисячі на місяць? — Раян самовдоволено посміхнувся на цю милу пропозицію. — Ого, а ти дешево...
— За день, — поправила кур'єра Вулкан. — Половина готівкою, половина безготівково.
Раян лише підняв брову; Ланка була тією, хто ледь не помер від інсульту на місці. — За день? Йому? Він же шахраює в карти!
— Я зроблю тобі власну броню, все, що ти захочеш, — продовжувала Вулкан, повністю ігноруючи поплічника. — Наркотики, достатньо шльондр, щоб зламати тобі яйця, власну лабораторію? І звичайно ж... твою дівчину.
— Змастиш петлі — і двері відчиняться, — відповів Раян. — Спочатку моє головне завдання, а потім подивимося на побічні.
— Гаразд, справедливо, — відповіла Вулкан, рухаючись до своїх обладунків. — Ми вирушаємо.
— До Лууууууни?
— До твого друга, — відповіла Вулкан так, ніби сказала якусь дурницю. — У кабіні мого скафандра є друге місце, тож залазь.
Нарешті.
Він нарешті побачиться з Лен.