Розділ 22. Перевірка красномовства
Отже, біблійний суд Вулкана був винесений над язичниками в Динамісі. Фільм Віверн закінчився щурами та моровицею, як і попередній цикл Августі.
Раяна засмутило те, що він зіпсував першу появу Атомного Кота в кіно, особливо після того, як подружився з ним раніше. Його чарівний котячий приятель ненавидів ці комерційні підприємства, тож нічого страшного не сталося. Пізніше вони помиряться.
Коли мафіозі повернулися до будинку на своїй чудовій машині, кур'єр майже очікував, що Саван знову підірве це місце. Раян ніколи не заходив далі цього моменту, тому не міг сказати, що станеться далі. Кі-джун не виглядала схвильованою на задньому сидінні Plymouth Fury, тож з її щурячими вартовими все буде гаразд.
Кур'єр майже побажав непередбачуваної катастрофи, щоб додати гостроти ситуації.
Коли Раян помітив величезну броню Вулкана, припарковану в саду поруч з чорним Ламборгіні, і дівчат, які чекали біля вхідних дверей, він зрозумів, що хтось нагорі почув його молитву.
Замість того, щоб викликати їх до свого лігва, Плутон вирішила сама відвідати своїх підлеглих.
Окрім свого звичайного охоронця і Вулкана, заступник боса також насолоджувалася компанією молодої жінки, яку Раян раніше не бачив: мініатюрної усміхненої блондинки з блідо-блакитними очима, волосся якої було заплетене у дві косички. Вона була одягнена в білий светр і штани, і Раян здогадався, що вона, ймовірно, має слов'янське походження, судячи з рис її обличчя.
— Вона привела з собою двох з «Убивчої сімки», — сказала Балакун, занепокоєна побаченим.
— Ти готовий до цього? — запитав Джеймі у Раяна, коли кур'єр припаркував машину.
— Ну, я відчуваю, що мені доведеться проходити складні мовні перевірки або боротися зі складним босом, — відповів Раян. — Але це означає, що я близький до кінця.
— Ти його не здолаєш, це я тобі точно можу сказати, — сказала Ланка ззаду, коли всі виходили з машини.
Група підійшла до Плутона, і всі напружилися, коли заступник боса подивився на них. Навіть Раян спочатку мовчав, здебільшого тому, що знав, що його довгоочікуване возз'єднання з Лен не за горами.
— Босе, — прочистив горло Джеймі, — я не очікував вас тут побачити.
— Це і є мета раптової перевірки, — сухо відповіла Плутон, втупивши погляд у Раяна. — Наші справи стосуються тільки його, Занбато. Твоя команда може робити все, що забажає.
— Якщо ви не проти, я хотів би бути присутнім, — спокійно відповів мафіозі. — Хоча б для моральної підтримки новобранця.
— Я теж залишуся, — сказала Ланка.
— О, я знав, що тобі не байдуже, — подражнив її Раян.
— Якщо вона вб'є тебе, базіка, я буду єдиною, хто буде займатися утилізацією трупів, — відповіла вона. — Я б хотіла робити менше роботи.
— Тоді, мабуть, я теж залишуся, — відповіла Кі-джун, хоча їй явно цього не хотілося. Щур заліз їй на плече, наче Пікачу. — Просто не зважай на мене.
Плутон знизала плечима, а потім одразу ж почав віддавати накази. — Горобець, обшукай його; Вулкан, перевір, чи немає у нього технологій Геніїв. Скасовувач, ти знаєш, що робити.
— Я вже цим займаюся, — сказала блондинка з болгарським акцентом, а потім посміхнулася до Раяна. — Привіт! Я — Скасовувач, але ти можеш звати мене Грета! Приємно познайомитися, Раяне!
— О, привіт, Грето. — Кур'єр помахав їй рукою, здивований її ввічливістю. — Я безсмертний, але нікому не кажи.
Охоронниця Плутона, Горобець, одразу ж почала обмацувати Раяна своїми великими руками, обшукуючи його всюди. Вона зняла з нього маску, шапку, куртку, а потім почала заглядати в місця, які краще залишити недослідженими.
— Знаєте, пані, якби ви хотіли подивитися на мою спідню білизну, — сказав кур'єр, перевіряючи... приватне місце... — Ви могли б просто попросити. Я молодий, простий і доступний.
— Я могла б підхопити твою пропозицію, — відповіла Горобець з веселою посмішкою. Згодом поруч з Раяном виросла купа зброї, і Вулкан швидко розглядала її одну за одною, як закуски, поки не натрапила на plat de resistance(основну страву, франц.).
— Як ти вмістив стільки лазерів у такому крихітному просторі? — запитала Вулкан, розглядаючи плюшевого кролика здивованими очима. — Навіть у моїй броні їх не так багато.
— По одному, — знизав плечима Раян.
— Що це? — з цікавістю запитав Плутон. — Якась іграшка?
— Досить мила, — сказав Кі-джун.
— Іграшка з достатньою вогневою потужністю, щоб знищити невелике місто, — сказала Вулкан, дедалі більше зачарована темною силою плюшевої іграшки. — Чи можу я...
— Ні, — відмовив їй кур'єр.
— Але...
— Ні! — твердо сказав Раян. — Я не позичаю його!
Атомні бомби, добре, але щось настільки небезпечне? Нізащо в пеклі. Це не могло закінчитися нічим, крім трагедії.
Вулкан виглядала глибоко, глибоко розчарованою, але не наполягала на своєму. — Це виключно смертельна зброя, — сказала вона Плутону, кладучи плюшеву іграшку назад на купу зброї. — Але вона не викликає змін у пам'яті. Жодна його зброя на таке не здатна.
— Так само, як і його сила, — сказала Скасовувач. — Принаймні, я так не думаю. Він такий же фіолетовий, як і всі вони.
— О, ти Біла(метасила)? — запитав Раян, і дівчина кивнула.
— Одна з наймогутніших, — Плутон посміхнулася Раяну. — Скасовувач може звести нанівець сили всіх, хто знаходиться в певному радіусі. За винятком мого брата, звичайно.
— Хах, це смішно.
Скасовувач одразу ж надулася. — Чому б тобі тоді не перевірити самому, га?
Виклик прийнято.
Раян негайно спробував зупинити час... і нічого не сталося. Ніякого відгуку, ніякого завмирання світу силою його розуму, навіть відчуття свербіння. Зовсім нічого. Його здатність просто відмовилася активуватися.
Він спробував ще раз, але у нього продовжували виникати проблеми з продуктивністю. Його роздратування, мабуть, відобразилося на його обличчі, тому що на краєчку губ Грети з'явилася самовдоволена, переможна посмішка.
Що ж, це було недобре.
Це було зовсім не добре! Точка збереження не повинна була постраждати, але якщо Скасовувач заблокує автоматичний спусковий гачок... тоді, якщо Раян загине поруч з нею, він може померти назавжди.
— Міс Плутон, я говорив вам, що вважаю вас надзвичайно елегантною і красивою? — сказав Раян. Коли сумніваєтеся, треба лестити!
— Безглуздо, але дякую, — відповіла Плутон з фальшивою привітністю, а потім повернулася до Скасовувача. — Все ще нічого?
— Якщо це була маніпуляція з пам'яттю, я повинна була очистити ефект, — відповіла дівчина. — Хай то синій, зелений, жовтий чи навіть фіолетовий.
Плутон нічого не сказала. Замість цього вона намацала кишеню в сукні й закурила; Горобець принесла запальничку й підпалила її, коли господиня поклала ракову паличку собі до рота.
— Я контролюю смерть, — сказала Плутон Раяну, і група Джеймі завмерла від її слів. — Метафізичне поняття смерті, кінець життя. Хоча я не можу їх порахувати, я можу відчути вагу прожитих людиною років. І якщо я не помиляюся, Квіксейв, ти найстаріша людина, яку я коли-небудь зустрічала. Набагато старша, ніж будь-хто повинен бути. Тепер, коли я добре придивилася, тобі має бути...
Вона дихнула хмарою диму прямо в обличчя Раяну.
— Десь у тризначному числі, і ближче до чотиризначного, ніж до двозначного.
Ого, так багато? Раян збився з рахунку після першого століття.
— Тризначне число? — Кі-джун насупилася. — Це не має сенсу.
— Він здається занадто молодим для старого дідугана, — відповіла Ланка, знизавши плечима. — Ви впевнені, босе? Я не хочу сумніватися в вас...
— Ти сумніваєшся, — обірвав її Плутон, гостра, як лезо. Вона не підвищила тон, але це змусило замовкнути всіх критиків. — Моя сила ніколи не помиляється. Тож, Квіксейв, не хочеш пояснити мені це?
По тому, як вона це сформулювала, Раян знав, що Плутон або помилує, або вб'є його, залежно від відповіді.
Вибору не було.
— Я знав, що цей день настане.
Всі подивилися на кур'єра, який з усіх сил намагався зіграти «зізнання винного злочинця».
— Гаразд, я визнаю це, — кур'єр випустив довге-довге зітхання. — Я збрехав. Я брехав вам. Усім. Про свою силу.
— Я так і підозрювала, — сказала Вулкан, яка тепер слухала із захопленою увагою. — Не уявляю, як можна зупинити час і при цьому рухатись. Це ж треба виживати в безпросвітному світі, де кожна річ — смертоносний снаряд.
— Отже, ти збрехав про природу своєї сили, щоб зберегти туза в лузі? — запитала Плутон, граючись своєю раковою палицею. — Розумний вчинок, особливо з незнайомцями. Я аплодую твоїй обережності.
— Гадаю, ти не такий дурний, як виглядаєш, — подражнила його Ланка, Джеймі штовхнув її ліктем.
— А як це насправді працює? — запитала Плутон.
— Коли я зупиняю час, я насправді стрибаю в інший паралельний всесвіт, зазвичай, щоб уникнути смерті, — збрехав крізь зуби Раян. — В один альтернативний світ, дуже близький до мого. Я накладаюся на Я того світу, і ми стаємо одним цілим.
Раян очікував заперечення, але, на його превеликий подив, нічого подібного не пролунало.
— Це приголомшливо, — мало не зомліла Грета. — Це означає, що ти можеш стати жінкою? Типу злитися з альтернативною версією себе, яка є дівчиною? Як це працює?
— Одного разу я провів три місяці китайцем, — збрехав Раян, чим більше, тим краще. — І я став американцем, двічі!
— Зачекай, так ти ж мухлював у карти! — Ланка одразу зосередилася на важливому шматку. — Ти, засранцю, перестрибував через всесвіти, коли у тебе була погана рука!
— Хм, це цікаво, — сказав Джеймі, схрестивши руки. — Це висвітлює деякі з твоїх коментарів у казино в новому світлі.
— Це пояснює і Хронорадіо, — додав Кі-джун.
— Хронорадіо? — Вулкан насупилася. — Радіо, яке слухає крізь час?
— Кілька минулих часів, — поправив Раян.
— У тебе не може бути більше одного минулого, — буркнула Ланка на задньому плані.
— Радіо, яке може прослуховувати альтернативні часові лінії? — Чим більше вона спостерігала за його технологією, тим більше Вулкан здавалася зачарованою цим. — Як це працює?
— Це дуже складно, але...
— Я Геній, — перебила вона Раяна. — Як це працює?
— Ефект спостерігача, мій самовдоволений друже, — відповів Раян, знизавши плечима, не бажаючи довго пояснювати. — Стан, за яким спостерігають, змінюється залежно від методу спостереження.
— Це працює з минулими подіями? — Очі Вулкана розширилися, коли вона намагалася зрозуміти основну теорію.
Тим часом обличчя Плутона не піддавалося розшифровці. Нарешті вона вимовила єдине слово, — Гаразд.
— Ого, ви, хлопці, сприйняли це набагато краще, ніж я думав, — зізнався Раян. — Зазвичай люди думають, що я жартую, коли кажу це.
— Моя племінниця Мінерва може взаємодіяти з паралельними всесвітами, хоча вона блакитна. Цікаво, як би взаємодіяли ваші здібності. Це може бути цікаво... — заступник Боса оглянув кур'єра зовсім іншим поглядом, намагаючись розібратися в ситуації. — Отже, аномальна кількість років, яку я відчуваю, пов'язана з тим, що ти зливаєшся зі своїми копіями й твоя метафізична вага накопичується?
— Чи може бути, що ви позначили його альтернативну версію, — сказала Горобець. — І ваша сила слідувала за ним під час його стрибків?
— Можливо, — визнала вона. — Хоча сам факт, що я його позначила, вже є попереджувальним знаком.
— Ти позначаєш кожного Генома, якого зустрічаєш, — нахабно зауважила Вулкан. — Це досить вульгарно, чесно кажучи.
Плутон проігнорувала укол і уважно спостерігала за Раяном, який посміхнувся їй у відповідь. — Обшукайте його машину на наявність будь-яких пристроїв, — наказала вона своїм друзям. — Я ще не зовсім впевнена.
Горобець оглянула Plymouth Fury так само ретельно, як і тіло Раяна, обшукуючи сидіння, багажник і потаємні відсіки. Вона явно мала досвід роботи з такими речами. Вулкан, тим часом, досліджувала хронорадіо, перевіряючи кілька каналів.
Коли вона відкрила капот і зазирнула всередину, нудьгуюче обличчя Горобця змінилося на розгубленість, а потім здивування. — Боже мій...
— Що це... — Кі-джун зазирнула всередину, а потім закричала від жаху. Щур на її плечі так злякався, що впав на землю. Джеймі негайно кинувся до своєї подруги, взяв її на руки й похмуро подивився на капот автомобіля.
Звісно, всі зібралися, щоб зазирнути всередину, на превеликий подив Раяна. Чому така реакція? Навіть незворушна Плутон підняла брову, а Ланка втратила дар мови. — Якого біса...
— Раяне.
Джеймі дивився на кур'єра, як на божевільного.
— Чому у твоїй машині є мозок?
Раян зазирнув під капот і зрозумів, що вони мали на увазі.
Під двигунами й біля теплової помпи був прихований люк, який Горобець відкрила, показавши довгастий мозок, що плавав у банці з зеленою рідиною, а хребет був з'єднаний кабелями.
— О, Боже, — сказав Раян, чухаючи волосся. — Я зовсім про це забув.
— Я запитаю ще раз, — голос Джеймі став смертельно холодним, а Кі-джун сховалася за спиною свого хлопця. — Навіщо ти зберігаєш мозок у схованці?
— Він не в схованці, він підключений до моєї машини. Я маю на увазі, як, на вашу думку, працює самокероване водіння? Хронорадіо? Ви вірили, що це магія чи «штучний інтелект»?
Серйозно, Джеймі був не проти, щоб Раян тримав у себе бомбу, але він проводив межу між машиною, керованою мозком? Де в цьому була логіка?
— Це все так заплутано, — пробурмотіла Ланка. — Ти викрав абсолютно незнайому людину і витягнув її мозок, тому що не міг отримати водійські права?
— О, я розумію, до чого ти ведеш, — Раян підняв руки. — Ти думаєш, що я викрадав бездомних людей з вулиць за допомогою моторошного горбатого помічника? І що його звали Ігор?
Це так вплинуло на Плутона і Вулкана, що вони виглядали радше допитливими, аніж стривоженими такою можливістю. А Грета продовжувала посміхатися, зачарована. Це мало б виглядати мило, але зараз це здавалося відверто тривожним.
— Це не людський мозок, — зауважила Вулкан. — Форма не та. Схоже на мозок ската, але... ні, я його не впізнаю. Деякі частини явно штучні.
— Він домашнього виробництва, — відповів Раян. — Повністю синтетичний.
— Поясни це, — сказала Плутон. — Негайно.
— У минулому я працював на кількох роботах у Геніїв, і зазвичай вони платили мені технікою, а не грошима. Наприклад, моєю атомною бомбою. — На нього кинули кілька гнівних поглядів, окрім Вулкана, який дедалі більше зацікавлювалася. Кур'єр швидко завершив. — Я не міг змусити працювати хронорадіо через брак обчислювальної потужності, і я хотів, щоб моя машина їхала сама. Клієнт запропонував розв'язати обидві проблеми одразу.
— Поставивши в машину мозок? — Ланка застигла в подиві.
— Одна з його спеціалізацій полягала в біологічних комп'ютерах [1], — відповів Раян. — У нього були сотні мізків у банках. Він вирощував їх, як траву.
[1] - штучний органічний мозок, дуже енергоефективний. https://en.wikipedia.org/wiki/Wetware_computer
— То він не має свідомості? — запитала Кі-джун, дивлячись на мозкову речовину зі стурбованим обличчям. — Це просто комп'ютер?
— Звичайно, він не живий, — заперечив Раян. — Ти думаєш, що я робив би половину того, що роблю зі своєю машиною, якби в ній сиділа жива людина? Ти вважаєш мене дикуном?
Ніхто не відповів. Джеймі схрестив руки. — Я не знаю, як до цього ставитися.
— Я теж, — зізналася його дівчина.
Плутон, яка досі залишалася абсолютно незворушною, кинула сигарету на галявину і подивилася на Вулкана. — Що ти думаєш?
— Над його машиною явно працювало кілька Геніїв, і мені здається, що я бачу мініатюрний прискорювач частинок, підключений до мозку, — відповіла конструктор зброї, перш ніж закрити капот автомобіля. — Мені знадобиться кілька днів, щоб все перевірити, але я сумніваюся, що будь-який з його пристроїв може бути використаний для маніпуляцій з пам'яттю.
— Зрозуміло, — сказала Плутон, звертаючись до Раяна, — Квіксейв.
— Так?
— Ти поки що на випробувальному терміні. Я ще не до кінця переконана, але дам тобі презумпцію невинуватості. Не змушуй мене повертатися. — Потім вона подивилася на Вулкана. — Жасмін, він твій, роби з ним, що хочеш. Якщо він облажається, я покладу відповідальність на тебе.
Джеймі виглядав трохи розчарованим, можливо, вважаючи, що вона призначить Раяна в підрозділ його власного начальника. Але він знав, що не варто розмовляти з цією смертельно небезпечною жінкою.
Не кажучи ні слова, ні прощання, Плутон вважала справу вирішеною і рушила до своєї машини. — До зустрічі! — Грета помахала всім рукою, а вони з Горобцем попрямували до Ламборгіні.
Кризу подолано!
Не встигли вони піти, як Вулкан спробувала купити Раяна на місці. — Гаразд, три тисячі, — заявила вона ні з того ні з сього, не маючи сили опиратися своїм новоявленим почуттям до кур'єра. — Працюватимеш моїм лаборантом, і я огляну твого кролика.
— Невже іграшка заслуговує на більшу увагу, ніж машина, керована мозком? — прошепотіла Кі-джун Джеймі, який знизав плечима. Він уже давно перестав намагатися розібратися в ситуації.
— Три тисячі на місяць? — Раян самовдоволено посміхнувся на цю милу пропозицію. — Ого, а ти дешево...
— За день, — поправила кур'єра Вулкан. — Половина готівкою, половина безготівково.
Раян лише підняв брову; Ланка була тією, хто ледь не помер від інсульту на місці. — За день? Йому? Він же шахраює в карти!
— Я зроблю тобі власну броню, все, що ти захочеш, — продовжувала Вулкан, повністю ігноруючи поплічника. — Наркотики, достатньо шльондр, щоб зламати тобі яйця, власну лабораторію? І звичайно ж... твою дівчину.
— Змастиш петлі — і двері відчиняться, — відповів Раян. — Спочатку моє головне завдання, а потім подивимося на побічні.
— Гаразд, справедливо, — відповіла Вулкан, рухаючись до своїх обладунків. — Ми вирушаємо.
— До Лууууууни?
— До твого друга, — відповіла Вулкан так, ніби сказала якусь дурницю. — У кабіні мого скафандра є друге місце, тож залазь.
Нарешті.
Він нарешті побачиться з Лен.
Далі
Розділ 23 - Возз'єднання
Розділ 23. Возз'єднання Коли Вулкан сказала, що у неї є друге місце в кабіні, Раян подумав, що у нього буде власне дитяче крісло ззаду. Але виявилося, що Генію більше подобався дизайн мотоциклів, ніж автомобілів. — Люди будуть пліткувати, — сказав Раян, тримаючи Вулкан за талію, притискаючись грудьми до її спини, поки мех розганявся. Божевільна жінка спроєктувала свою кабіну як мотоцикл, з екранами та комп'ютерними інтерфейсами спереду. Сидіння на лавці дозволяло розміститися двом людям, але через брак місця Раяну доводилося спиратися на пілота. Якби за ними могли спостерігати сторонні, то, напевно, вважали б їхнє теперішнє положення підозрілим. — Нехай, — відповіла Вулкан. Через океанський тиск мех перейшов у своєрідний альтернативний режим, щоб захистити свої слабші частини: стиснув суглоби, захистив камери, а для навігації використовував лише сонари та теплові датчики. Ззовні броня, мабуть, виглядала як громіздкий шматок металу. — Мені начхати. — Цікавий вибір дизайну, — сказав Раян, почувши слабкий шум термоядерної реакції, що живила костюм. — Це були особисті вподобання чи... — Елітні солдати Динаміса навчені цілитися в центр маси, — відрізала Вулкан. Раян помітив, що вона дуже любила пишатися своїми знаннями, коли траплялася нагода. — Оскільки більшість броньованих кабін розташовані там, це означає, що вороги зазвичай стріляють прямо по твоїх життєво важливих органах під час бою. Раніше я компенсувала це товстим захистом, але це досить обмежено, коли ти б'єшся з тим, хто може віджимати танки. — А, я зрозумів, — збагнув Раян, коли відчув, як мех сповільнився. — У твоїй нинішній конструкції кабіна знаходиться між плечима, тобто подалі від зони, куди стріляє більшість солдатів. Це підвищує шанси на успішне катапультування в крайньому разі, але ти також повинна зменшити простір кабіни, щоб не робити раму громіздкою. — Я використовую нейронний інтерфейс для управління більшістю систем, — відповіла вона, ненадовго запустивши руку в волосся; Раян помітив якийсь чорний черепний імплантат, захований під її пучком. — Це усуває необхідність у системах в кабіні, окрім аварійних. О, то це пояснювало, як вона могла керувати скафандром на відстані. Раяна цікавила дальність його дії. — Гадаю, це рівноцінний обмін на тісну, незручну фізичну близькість. — Якщо ти будеш мацати мене руками, я тебе каструю, — попередила вона. — Я вже відчуваю твій член у себе в спині. Боже, коли ти казав, що з тобою легко, ти не жартував. — Ти ж не хочеш, щоб я зараз підвищив складність до жорсткого режиму. Вулкан хихикнула над брудною грою слів. Раян не міг у це повірити, але жорстокий Геній була досить милою, коли ніхто не загрожував її тендітному его. — Ти до біса безсоромний, — сказала вона. — А я думала, що ти кохав ту дівчину. — Колись любив, так, — зізнався Раян. — Але це було дуже, дуже давно. Що ж, його відданість до Лен ніколи не похитнулася з роками, але Раян більше не бажав її в романтичному сенсі; у нього були романтичні стосунки в минулому, але все це стерлося з плином часу. Тепер кур'єр міг би задовольнитися другом, навіть знайомим, який міг би його впізнати. Хтось, з ким він міг би мати зв'язок, який пережив би його нескінченні подорожі в часі, попри те, наскільки крихким він був. Раян хотів лише когось, хто міг би полегшити його самотність. Не більше, не менше. Кур'єр зітхнув. Переміщення на кілометри під водою наганяло на нього нудьгу. — Ми вже на місці? — Ти будеш питати це щохвилини? — Так, поки не будемо там. — Якщо ти запитаєш це ще раз, то можеш попрощатися з черговим важливим місцем, — відповіла вона. — Ти до мене залицяєшся? Геній проігнорувала його, мех здригнувся. Раян здогадався, що вони, мабуть, десь приземлилися. — Ми з тобою, — почав він, а Вулкан дивилася на нього через плече, — вже друзі? — Ти, мабуть, хочеш померти, — сказала Геній, і стеля кабіни зсунулася. — І, власне кажучи... ми на місці. Якраз вчасно. Над кур'єром відкрився люк, поруч із мінідрабиною. Раян побачив червону лампу зовні металевого костюма, вмонтовану в іржаву стелю, але більше нічого не побачив. — Я почекаю тут, попрацюю над іншими справами, — сказала Вулкан, коли Раян почав вилазити з кабіни. — Оскільки вам, хлопці, потрібно трохи побути наодинці. Тільки не затримуйся, а то я полечу без тебе. — Ти залишиш великі інвестиції на мілині під водою? — Раян замислився, перш ніж кивнути Генію. — Дякую. — Ти зробив свою роботу, я свою. Я не боягузка, Раяне. — Що ж, я дуже ціную жінку, яка тримає своє слово. — Це трохи засмутило Раяна, оскільки він міг би обійти всі ці квести в майбутньому, залежно від того, як все обернеться зараз. Йому доведеться знайти спосіб збалансувати шальки терезів. Кур'єр виліз з меха, стоячи на скафандрі. Кімната була схожа на шлюз, але досить великий, щоб вмістити щось таке велике, як скафандр Вулкана; стіни зі сталі оточували Раяна, досить товсті, щоб витримати підводний тиск ззовні. Машина Вулкана стояла черевиками в калюжі води, ззаду — величезні зачинені ворота, спереду — менші, в людський зріст, двері. Хоча лампа давала тьмяне багряне світло, Раян не помітив жодної камери. — Коротунка? — запитав він, перш ніж зістрибнути з меча в калюжу. Не отримавши відповіді, він рушив до менших дверей. Не встиг він до них підійти, як почув звук, що долинав ззаду. Ворота відчинилися самі, підштовхувані автоматичним механізмом. Обережно вийшовши з підводного шлюзу, Раян увійшов до квартири. Ну, це виглядало як квартира, хоча й малообставлена. Це було близько п'ятдесяти метрів квадратних, включаючи головну кімнату відпочинку, невелику кухню і двері, що вели до того, що Раян вважав спальнею і ванною кімнатою. Стіни були пофарбовані в синій і червоний, її улюблені кольори. У всьому будинку пахло її присутністю. — Де ж той ямайський краб, щоб заспівати пісню, коли він потрібен? — Раян насвистував собі під ніс, вважаючи це місце занадто тихим, як на його смак. Проте він не бачив поблизу жодної стереосистеми. Кур'єр попрямував до кухні, помітивши холодильник. Відкривши його, Раян побачив асортимент смачних страв прямо з моря: краби, риби, водорості... труба, схоже, подавала їжу з іншої частини комплексу. Далі кур'єр перевірив раковину; вона працювала бездоганно, але явно не використовувалася останнім часом. — Коротунка, де ти? — Раян попрямував до головної кімнати відпочинку, що складалася з дивану та пластикового столу. Замість телевізора диван у головній кімнаті мав масивний ілюмінатор, через який можна було бачити світ ззовні, а саме — підводну безодню, темну, як найтемніша ніч. По той бік армованого скла виглядали дивні риби, можливо, з цікавості або приваблені теплом дивного будинку. Кур'єр помітив на столі стос книжок, серед яких була Vingt Mille Lieues sous les mers(Двадцять тисяч льє під водою) — та сама книга, яку Лен знайшла у Венеції багато років тому, а також «Капітал» Карла Маркса та «Елементи філософії права» Геґеля. Дещо так і не змінилося. Однак, на свій превеликий подив, кур'єр також помітив велику кількість медикаментів поруч із цією мінібібліотекою. Раян швидко проаналізував їх і визначив, що це були антидепресанти та анксіолітики виробництва Динаміс. До того ж потужні. Раян не знав подробиць лікування Лен самолікуванням, але воно було явно нездоровим. Коли кур'єр підійшов до ілюмінатора і зазирнув у нього, він помітив у темряві інші джерела світла. Придивившись уважніше, вони виходили з інших ілюмінаторів у сфероподібних конструкціях, що являли собою яєчне гніздо на самому дні безодні. Складна мережа коридорів з'єднувала споруди між собою, утворюючи величезну спільноту. Чи побудувала його Лен? Звичайно, не за шість місяців, навіть з допомогою та фінансуванням Вулкана. Вона, мабуть, витратила щонайменше рік на повільне будівництво цього місця, звертаючись до Нового Риму, коли їй потрібна була специфічна технологія, яку вона не могла виготовити власноруч. Якби кожне житло було самодостатньою квартирою, то тут вистачило б місця, щоб розмістити сотні людей. Дурна Лен, вона будувала власну підводну хрущовку! Але все одно відчувалося, що цьому місцю бракує душі. Не було ніякого особистого дотику, ніякого тепла. Всі приміщення були утилітарними, призначеними для задоволення базових потреб людини без жодного естетизму. Окрім книг, Раян не помітив жодного джерела розваг чи навіть фотографій. Це місце було яскравою підводною гробницею, не більше. Він почув, як позаду нього відчинилися ще одні двері, можливо, спальні. Спочатку вона не видала жодного звуку, але він відчув, як її очі вдивляються в його спину. Вона не наважувалася нічого сказати, тож Раян розбив кригу. — Привіт, коротунка, — сказав кур'єр, озираючись через плече. — Давно не бачилися. Це була вона. Вона була... вона була такою знайомою, і разом з тим такою іншою. Але це була вона, безпомилково вона. На ній був коричневий водолазний костюм, хоча й не така височенна броня, як в попередньому циклі, а також якась водяна гвинтівка. За чотири роки, що минули від їхньої останньої зустрічі, Лен значно підросла, хоча була ще досить маленькою, щоб він міг її дражнити. Її підліткова миловидність перетворилася на справжню красу, хоча й применшену виснаженням і блідим кольором шкіри. Вона явно недостатньо часто виходила на вулицю. Їм обом потрібна була відпустка. — Рірі, — посміхнулася Лен, але в її усмішці було більше смутку, ніж радості. Її голос був музикою для вух Раяна, але вона звучала такою слабкою і тривожною. Він так давно не чув цього прізвиська, що кур'єр майже забув його. Воно розбудило старі емоції, які він давно поховав у десятиліттях часової петлі. Щастя і смуток; вона виглядала так жахливо, її очі почорніли від втоми та антидепресантів, що Раян відчув провину за те, що не знайшов її раніше. Його робота полягала в тому, щоб зробити її щасливою, а вона явно не була щасливою. Раян повністю розвернувся, щоб обійняти свою найстарішу подругу, але вона зробила крок назад, коли побачила, що він зрушив з місця. Він застиг на місці, розгублений, а диван стояв між ними, як нездоланний бар'єр. — Не... не підходь ближче, — благала Лен, тримаючи руку на водяній рушниці. Вона не направляла її на нього, але й не відклала вбік. — Будь ласка. — Коротунка, що сталося? — запитав Раян. Це була не та реакція, на яку він сподівався, не кажучи вже про те, що очікував. — Це я. Я всюди тебе шукав. — Я знаю, — відповіла вона. — Я знаю. Раян напружився від цих слів. — Як довго? Його найкращий друг відвів погляд, перш ніж нарешті зізнався, — Два роки. Раян завмер, коли його реальність повалилася на нього. Він завжди відмовлявся допускати таку думку, навіть якщо... навіть якщо в глибині душі він знав, що це єдине логічне пояснення. Раян здійняв стільки хвиль по всій Італії, що думав, якби Лен була жива, то вона б з ним зв'язалася. Якщо вона цього не зробить, він вважав, що це означає, що вона загинула, потрапила в полон або перебуває в жахливому становищі. Раян ніколи не хотів приймати найімовірніший сценарій. А саме, що вона уникала його навмисно. — Чому? — запитав Раян, відчуваючи себе так, ніби йому вистрілили в живіт. — Чому? Чому ти уникала мене? Вона відповіла не одразу, не голосом, але її тіло говорило за неї. Її тремтячі руки, її занепокоєння в присутності Раяна... — Ти... — Кур'єр не міг повірити в це. — Ти боїшся мене? — Ні, — сказала вона. — Просто... твоєї присутності. — У тебе посттравматичний стресовий розлад, — впізнав симптоми Раян, поглянувши на купу ліків. Раптом все почало набувати сенсу. — Я нагадую тобі про погані дні. Я нагадую тобі про Кровотіка. Я... я відкриваю минулі рани. — Рірі, твоя сила, — похитала головою Лен, — вона щось зробила з твоїм розумом. Я це бачу. Ти не... ти не стабільний. Твоя поведінка, вона... вона не схожа на поведінку нормальної людини. — Лен, я не божевільний, — заперечив Раян. — Це просто жарти. — Ти нічого не розумієш, — звинуватила вона кур'єра. — І ніколи не розумів. — Я... — Ти вбив його. Слова луною прокотилися підводним середовищем, і в ньому запанувала незручна тиша. — Ти привів Карнавала до нас, — звинуватила його Лен. — Ти не натиснув на курок, але ти приніс зброю. — Так, приніс, — визнав Раян. У нього була ціла вічність, щоб обдумати свій вибір. — І це треба було зробити. Єдине, про що я шкодую, що це розлучило нас на роки. Знову тиша. Лен ніколи не вміла висловлювати свої почуття, але всі ці роки лише погіршили її соціальні навички. Він поцікавився, чи є у неї люди, з якими вона могла б поговорити. — Лен, — сказав кур'єр. — Твій батько ніколи не одужає, і одного дня він би тебе вбив. Він майже це зробив. Я провів роки, вивчаючи природу Геномів, намагаючись знайти рішення для Психологічного стану; подивитися, чи зможу я його виправити. Але ліків не існує. Принаймні, я не зміг розробити їх за допомогою підручних засобів. Навіть Раян, з усією його владою над часом і причинно-наслідковими зв'язками, не наважився прийняти два Еліксири; адже ці сили працювали на рівні набагато вищому, ніж просто маніпуляції з генами. Ще один Еліксир спричинив би мутацію його початкової сили, можливо, створив би іншу точку збереження або назавжди зробив би його божевільним. Якби Раян колись став Психом, як Кровотік... з його точкою збереження, ніхто не зміг би його зупинити. Це був би нескінченний кошмар, як для нього самого, так і для незліченної кількості інших. — Я знаю, — зізналася Лен. — Я знаю. Але він все ще був моїм батьком. Але це мав бути не твій вибір. Раян заклав руки за спину, якусь мить вивчаючи її. Потім він зняв капелюх і маску, щоб вона могла побачити його справжнє обличчя. Гризуче нещастя під посмішкою. — Я прошу вибачення, — сказав Раян, і йому дійсно було прикро. — Мені шкода, що я зробив тобі боляче. Лен подивилася йому в очі, а потім відвела погляд, не маючи сили витримати його погляд. Погляд був набагато болючішим, ніж ножі Кислотного Дощу(# божевільна з 18 розділу). Він став свідком завершення свого головного квесту, і це не був щасливий кінець. — Навіщо ти створила це місце? — запитав Раян, дивлячись на середовище проживання. Можливо, він щось пропустив, якусь деталь, яка могла б врятувати їхню дружбу. — Для себе, — відповіла вона. — Потім для інших. — Для сиріт нагорі, — здогадався Раян. — Ось для кого це місце. — Так, — сказала вона, дивлячись на далекі вогні через ілюмінатор. — Я хочу привести їх сюди, коли все закінчиться. Дати їм місце, якому вони зможуть належати, почати все спочатку. Зробити все правильно. — Лен, ти не можеш відступити від світу, навіть якщо він жорстокий і абсурдний, — сказав Раян. — Інакше ти втратиш частину себе. Поглянь на себе, ти... ти нещасна, Лен. Ти не щаслива, живучи таким життям. — Рірі, немає нічого кращого ні для них, ні для мене, — заперечила Лен. — Є лише насильство, Психопати й могутні виродки, які збивають з ніг маленького хлопчика. Я думала, що бомби стерли все з листка, але минуло вже більше ніж десять років... все те ж саме. — Якщо це те що тебе турбує, то зробім все краще, — сказав Раян. — Я можу допомогти. У мене є весь час у всесвіті, щоб це виправити. Я можу все виправити. — Я вже... Я вже все виправляю. Я створюю нове, краще місце. Місце, де всі рівні. — Ні, ти тікаєш від своїх проблем, як і я, — заперечив Раян. — Ліки притупляють біль, але вони не змусять його зникнути. Скільки б разів ти не повторювала один і той самий процес, результат не зміниться. І це місце тобі не допоможе. Воно потонуло. Ти буквально тонеш, Лен. Він простягнув руку. — Дозволь мені допомогти тобі, — попросив її кур'єр, благаючи її. — Колись ти хотіла дослідити світ. Ми можемо це зробити. Подорожувати разом і зазирнути за обрій. Ще стільки всього треба зробити, стільки всього дізнатися. Я бачив речі, які ти навіть не можеш собі уявити. Я можу показати їх тобі. Ми можемо почати все спочатку. Лен подивилася на його пальці, і довгі, болісні секунди вона виглядала спокушеною взяти його руку. Якби вона тільки взяла... тоді їхні дні самотності нарешті закінчилися б. Але вона не взяла її, стримувана власними страхами. Розчавлений цим видовищем, Раян зрозумів, що нічого не вийде. Їй було надто боляче, надто боляче, щоб ризикувати. Їхня дружба була старою раною, яка, як вона боялася, могла знову загоїтися і занурити її ще глибше на дно моря. Він... Він робив тільки гірше. — Світ абсурдний, — заявив Раян. — Але він не безнадійний. Вона насупилася, збентежена. — Я стикався з однією і тією ж ситуацією протягом десяти тисяч циклів, і кожного разу робив інший вибір, — пояснив він. — Якщо все було безнадійно, то нічого не повинно було змінюватися. Одна людина не може нічого змінити, чи не так? Для тебе це фаталізм. Ну, фаталісти — це боягузливі плаксиві діти. Кожен вибір, який я робив, призводив до різного результату. Іноді це мало що змінювало, іноді змінювало все. Іноді я вбивав людей, а іноді — рятував їх. — До чого... Я не розумію, до чого ти ведеш? — До того, що врешті-решт мої рішення все змінювали, — відповів Раян. — Навіть якщо я був єдиним, хто міг це побачити. Не має значення, велика зміна чи мала. Зміни існують. Так, погані речі часто трапляються без причини... а іноді й хороші теж. Справедливість не гарантована, але досяжна. Ніхто нічого не контролює, але це не означає, що твої дії не мають впливу. Тож, будь ласка, Лен, ніколи не кажи, що це безнадійно. Якщо подорожі в часі мене чогось і навчили, так це того, що все може змінитися, а ідеальний кінець завжди в межах досяжності. — П-подорожі в часі? Замість того, щоб обтяжувати її своїми проблемами, Раян знову надів маску і капелюх Квіксейва, а потім підійшов до дверей люка. Вона не зробила жодного кроку, щоб зупинити його. Навіть якщо здавалося, що вона вагається. — Як би погано не було, Лен, я не відмовлюся від пошуку щастя, — сказав він, дивлячись через плече на свою стару подругу. — Сподіваюся, ти теж. Раян пішов геть, його тихі кроки відлунювали в глибині моря. Перекладач: завтра розділів не буде.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!