Репетиції

Розділ 21. Репетиції
 

Досі на Шляху Августі все йшло добре.
Раян, як і очікувалося, зустрівся з Занбато, побив Зарин в гавані, а тепер повторив ту саму розмову, яка привела його до будинку Джеймі. Все було добре, під шум хвиль, що розбивалися об пірси...
— Я маю в дечому переконатися, — запитав Луїджі кур'єра. — Ти стукач чи подвійний агент?
— Ну, я не на чиємусь боці, — відповів Раян, але потім його рот заговорив сам по собі, — Але я розвідник Карнавалу, так.
... чи ні.
Всі присутні подивилися на нього, і в залі запанувала напружена тиша. Буркотуни підняли зброю, а обличчя Занбато змінилося від шоку, до розчарування, і, нарешті, до люті.
— Ох ох.
Гаразд, два уроки засвоєні.
Перший — Раян ненавидів правдолюбів. Ненавидів пристрасно.
По-друге, Занбато міг робити сашимі з людей за допомогою свого лазерного меча. Раян більше ніколи не дивився на суші так, як раніше.
Але цього разу... цього разу все буде інакше. Кур'єр відрепетирував ідеальні оманливі відповіді. Сила Луїджі змусила Раяна сказати правду, але тільки відповідно до точних слів кур'єра.
— Я маю бути в дечому впевнений, — перепитав його Луїджі. — Ти стукач чи подвійний агент?
— Я не можу шпигувати за групою, до якої я ще офіційно не приєднався, і я не подвійний агент. — Технічно, він був потрійним.
— Ти — кріт?
— Звичайно, я не кріт, я людина.
Ось так! Врятований! Він зробив це, він зробив це!
— Гаразд, мені треба попрацювати над формулюванням, — зітхнув Луїджі, але не здався. — Ти збираєшся чи маєш намір передати інформацію про нас в іншу організацію?
— Ну, так, я маю намір. О, я вже це зробив!
Чорт забирай!
Гаразд.
Гаразд, на третій раз пощастить.
Завдяки своєчасності та інтелекту, Раян майстерно пройшов крізь ланцюжок причинно-наслідкових зв'язків, щоб уникнути фатального запитання. Він був чарівним, подружився з усіма, відволікав буркотливих смішними анекдотами. Тепер кур'єр і Занбато готувалися повернутися в Plymouth Fury і з'їсти кілька смачних піц.
— Гей, Квіксейв, — запитав Луїджі, коли вони зробили кілька кроків до машини. — Перш ніж ти поїдеш, є кілька запитань, які я повинен поставити кожному новобранцю.
— Луїджі, серйозно, будь ласка, не роби цього, — відповів Раян з благальним поглядом. — Заради себе, не кажи цього. Це не закінчиться добре, я присягаюся, що це н...
— Вибач, протокол. Ти стукач?
— Так, так, так! Так, я стукач! Це те, що ти хочеш, щоб я сказав, Луїджі? Ти хочеш, щоб я це сказав?
Квіксейв глибоко вдихнув, борючись зі зростаючим розчаруванням.
— Луїджі, — Раян вказав пальцем на правдоруба, коли всі підняли зброю перед обличчям кур'єра. — У нас з тобою будуть проблеми, у мене і тебе.
— Де Луїджі? — запитав Занбато у Буркотуна 1, коли правдоруб не з'явився в гавані, залишивши тільки поплічників займатися операцією. — Хіба він не повинен був подбати про вантаж?
— На жаль, на нього напали вчора ввечері, — відповів Буркотун, тримаючи в руках мобільний телефон Луїджі. Очевидно, мафіозі мав би прийти. — Він зараз у лікарні, і на деякий час вийде з ладу.
— Що? — Ця новина шокувала Джеймі, якого, очевидно, не повідомили. — Хто?
— Якийсь божевільний Психопат у хокейній масці та з ключкою, як я чув.
— Це дуже небезпечний вид спорту, хокей, — розсіяно промовив Раян, дивлячись на море. — Я не рекомендую його.
— Так, це було божевілля, — кивнув Буркотун 1. — Мабуть, Луїджі повернувся додому пізно з вечірки, знаєш, абсолютно нормально, він починає відкривати двері свого будинку, а потім БАМ! Якийсь божевільний з п'ятниці 13-го вискакує з тіні, ламає йому щелепу хокейною ключкою, б'є його деякий час, а потім йде геть.
— Чому? — Джеймі мало не зареготав. — Чому Луїджі? Це було пограбування?
— Ні, маніяк навіть не забрав його гроші, — відповів Буркотун 1. — Може, це був злочин на ґрунті ненависті?
— За словами свідків, нападник виглядав дуже пристрасним, — сказав Буркотунчик. — Принаймні з того, що я чув.
— Ну, Луїджі багато спить з іншими, справжній розбишака, — зауважив Буркотун 2, — Може, це був ревнивий хлопець? Одного разу це мало статися.
— Або це можуть бути Мети, — Занбато схрестив руки. — Але як тоді вони дізналися, де він живе?
Насправді Раяну знадобилося більше часу, щоб знайти хокейне спорядження, ніж адресу Луїджі. У цей вид спорту вже ніхто не грав.
— Квіксейве, ти ж зупинився в готелі, так? — запитав Джеймі у Раяна. — Думаю, тобі варто заночувати у мене, про всяк випадок. У місті зовсім не безпечно.
— І не кажи, — відповів Раян.
Після цього події розвивалися так, як і передбачалося. Джеймі запросив його додому, вони грали в покер, їздили на завод Вулкана, і Раян врятував панд від вимирання.
Розум Раяна вже давно перейшов на автопілот, оскільки він дозволив своєму почуттю часу вести його вперед. Автопілот не був насправді підсвідомою силою, просто стан, в який входила його свідомість, коли йому не хотілося переживати одні й ті ж події знову і знову. Це нічим не відрізнялося від мрій під час повторення отупляючого завдання.
Людина була зв'язана законами причинності. За деякими винятками, він постійно жив, як на нескінченній театральній репетиції. Згодом люди перестали бути для нього загадкою, завжди реагуючи однаково на одні й ті самі речі; вони забували його і знову і знову засвоювали ту саму інформацію, знов і знов. Вони стали машинами, а Раян — єдиною людиною в кімнаті.
Повторення звело б з розуму будь-кого.
Але це було необхідне страждання, щоб досягти ідеального фіналу, і незабаром воно, нарешті, закінчиться. Все стане на свої місця, коли Раян знайде Лен. Він був у цьому впевнений.
Звуковий сигнал мобільного телефону повернув його до реальності, перервавши потік причинно-наслідкових зв'язків.
Раяну знадобилася секунда, щоб згадати, де і коли він був, коли він повернувся до свідомості. Тривале зациклення і повторення часто руйнувало сприйняття реальності Геномом, особливо коли його сила помічала зміни в його особистій часовій шкалі.
Раян перевірив телефон, а Ланка вже поїхала на завод Вулкана, розбитий на землі. Повідомлення містило фотографію дитячого притулку в Іржавому місті, неушкодженого, і текст нижче.
S: Псишока подолано. Діти в безпеці.
Дякую за підказку.
Раян жив заради таких несподіванок, хороших чи поганих.
Коли він помітив Плуто та її охоронця, які розмовляли з Занбато, Раян очікував, що події повторюватимуться, поки він не зустрінеться з Вулканом. Підлеглий боса Августі так само завмер при зустрічі з ним і сказав те саме.
— Ти, — запитала Плутон у Квіксейва.
— Я? — відповів Раян, готуючись повторити ту саму розмову.
— Ми зустрічалися раніше?
Це здивувало Раяна, оскільки він не очікував такої відповіді. — Можливо, я незабутній.
— Я впевнена в цьому, ми вже зустрічалися, — відповіла Плутон, її тон змінився з цікавого на розгублений. — Хто ти?
— Босе, що таке? — запитав Плутона її охоронець, поки Ланка стояла нерухомо поруч із Раяном. Сама лише увага молодшого боса налякала її й змусила замовкнути.
— Він помічений, — сказала Плутон. — Але я його не пам'ятаю.
...
Ах лайно! Невже її сила якимось чином позначила його в часі?
— Щось не так, босе? — Джеймі приєднався до розмови, обережно прикриваючи Раяна з Кі-джун.
— Хто твій новий рекрут, Занбато?
Раян приготувався пожартувати, коли Джеймі вдерся в його особистий простір, поклавши руку йому на плече. «Ти розмовляєш з нею, коли до тебе звертаються», — майже промовив він вголос. — Квіксейв, — відповів Занбато на запитання Плутона замість кур'єра. — Він фіолетовий. Зупиняє час.
— Не синій(інформація)? — Плутон спостерігала за Раяном напруженим поглядом, ніби намагаючись зазирнути йому в душу. Кур'єр не міг пояснити чому, але відчував, що навколо нього зростає тиск. Повітря згустилося, щось обтяжувало його розум.
— Скасовувач помітив би зміни в пам'яті або інформаційну небезпеку, — зауважила жінка-охоронець Плутона. — Може, ваші сили якось заважають одна одній?
Плутон не здавалася переконаною, її очі втупилися в Раяна. Кур'єр присвиснув і невинно відвернувся, а Занбато став на його захист. — Квіксейв може бути дивним, але він надійний, — сказав мафіозі. — Він допоміг нам відбитися від Зарин вчора...
— Як тебе звати, Квіксейв? — вона запитала Раяна, повністю відкинувши слова Занбато. — Твоє справжнє ім'я.
— О, я Раян! — відповів він з удаваною шанобливістю, знімаючи напругу. — Раян Романо. Я безсмертний, але нікому не кажіть.
— Ніхто не живе вічно, — холодно відповіла вона. — У мене зараз багато справ, але я тобі передзвоню, щоб усе прояснити. Прикидайся дурником, прикидайся розумником, тікай або відмовляйся, і ти помреш.
Те, як вона йому погрожувала... Ні, зачекайте, це була не погроза. Це була заява.
Якщо Раян не виконає її наказ, він помре. Кінець.
Кур'єр і його група в повній тиші спостерігали за тим, як молодша начальниця йшла зі своїм охоронцем, поки вони не зникли з поля зору. Спочатку ніхто не наважувався заговорити, тож Раян розбив кригу. — Хто хоче китайської кухні? — запитав він.
— Чорт, — сказала Ланка, полегшено зітхнувши. — Балакун, що ти в біса наробив?
— А чого я не зробив?! — так само розгублено відповів Раян. — Чи тобі більше подобається італійська?
— Це серйозно, Квіксейв, — сказав Джеймі. — Ця жінка Плутон, сестра Августа і його підлегла. Її зацікавленість — це недобре.
— Я пропоную тобі беззаперечно слідувати її прикладу, — сказала Кі-джун, її обличчя було сповнене занепокоєння, — Вона може вбити силою думки.
— Чому вона взагалі тут? — запитала Ланка свого керівника.
— Бос наказав сильно вдарити по Метабанді, — відповів Джеймі, схрестивши руки. — Вулкан візьме на себе командування зачисткою, оскільки їй не терпиться випробувати свою нову зброю в польових умовах, а Плутон позичив їй загін «Кілер Сім». Я вважаю, що нарешті настав час прибрати сміття.
— Особливо після того, що вони зробили з бідолашним Луїджі, — насупившись, сказав Кі-джун. — Напасти на нього перед його власним будинком... якщо ти більше не можеш почуватися в безпеці вдома...
— А ми впевнені, що це зробили саме Мети? — скептично запитала Ланка. — Я маю на увазі, що це був просто хлопець з хокейною ключкою. Якби це були Мети, то жертв було б набагато більше.
— Мабуть, це якийсь наркоман, якому вони заплатили, — відповів Джеймі. — Метабанда не є великою групою. Для них було б логічно віддати брудну роботу на аутсорсинг.
Раян прислухався до розмови, намагаючись зрозуміти послідовність подій. Виявилося, що Саван дотримався своєї обіцянки й перестав цілитися в Августі з убивствами. Не маючи нікого, хто б відволікав їхню увагу, злочинний синдикат вирішив повністю зосередитися на знищенні Метабанди.
Однак Раян не був упевнений, чим обернеться новоявлений інтерес Плутона до нього. Це могло поставити під загрозу всю його місію з проникнення, і він повинен був з'ясувати, як вона зможе ідентифікувати його навіть після того, як він змінив часову лінію.
Чорт забирай, щоразу, коли він досягав прогресу, виникала нова проблема!
Ні, зачекай, це не мало значення. Раяну треба було лише підігравати, поки Вулкан не скаже йому, як зв'язатися з Лен або дістатися до неї. Довше він не повинен був залишатися з Августі. А якби вони спробували змусити його брати участь в одному квесті за іншим...
Що ж, це не закінчилося б для них добре.
Далі вони зайшли на фабрику Вулкана, де Занбато ще раз прочитав Раяну лекцію про те, як йому слід розмовляти з Капо. Раян майже не звертав уваги, бо вже знехтував порадою першого разу, але напружена зустріч з Плутоном змусила кур'єра переглянути, як поводитися з мінливим Генієм. Коли вже один високопоставлений Августі підозрював його, а на кону стояла довгоочікувана зустріч з Лен, не було сенсу відштовхувати від себе ще одного.
Навіть якщо він ненавидів його, Квіксейв мусив поводитися чемно.
Коли Раян і компанія увійшли до майстерні Вулкана, погляд кур'єра одразу ж привернула величезна броня. Було дивно знову дивитися на цю величезну машину після того, як Геній намагався вбити нею Раяна.
Замість того, щоб цього разу дражнити Вулкана про її зріст, Раян повністю зосередився на броні, поки Занбато обмінювався знайомствами з Капо. Вулкан, однак, швидко помітила зацікавленість Раяна її роботою.
— Вже вражений? — запитала вона Раяна, явно очікуючи, що він їй леститиме.
— Цікавий дизайн, особливо мініатюрний термоядерний реактор, — невинно відповів Раян. — Але тобі варто покрити з'єднання захисним, протиударним шаром. Хтось може зламати їх, застосовуючи сконцентрований тиск.
— Я думала про це, — відповіла вона, трохи здивована його проникливістю. — Але я не знайшла композитного сплаву, який би витримував інтенсивне тертя при русі, не викликаючи при цьому заклинювання руки. Враховуючи цільове призначення, я віддала перевагу швидкості, а не захисту.
Раян пам'ятав, як минулого разу Віверн розтоптала машину, але притримав цей кумедний анекдот для себе. — Чому б тоді не похідні від пластику?
Вулкан сиділа на своєму робочому столі, на її обличчі промайнув спалах зацікавленості. — Ти Геній, Квіксейв?
— Не зовсім, але я маю досвід роботи з геніальними технологіями, — він недбало кинув їй атомну бомбу. — І, ну, майже з усіма.
— З усіма? — Заклятий ворог Віверн зачаровано спостерігала за бомбою. — Такий гарний дизайн...
— Крім катання на ковзанах. — Тепер, коли він подумав про це, Раяну дійсно варто присвятити цикл тренувань опанувавши цю майстерність, на випадок, якщо йому знову доведеться битися з Упирем. — Хочеш залишити бомбу собі? Чи можу я підкупити тебе нею?
— Я можу залишити її собі? — Тепер Вулкан була схожа на дитину, яка отримала несподіваний різдвяний подарунок.
— Чи так виглядає кохання з першого погляду? — Ланка замислилася з незворушним обличчям. — Я думала, що це брехня.
— Обережніше з язиком, Сфера, — відповіла Вулкан, не випускаючи бомбу з рук. — Квіксейв, я хочу, щоб ти був у моєму підрозділі. Починаєш завтра.
Ого, ого, ого, ого, вона пропустила багато кроків! Джеймі одразу ж спробував захистити його уявну чистоту. — Я подумав, що він може добре впоратися з Меркурієм, — прочистив він горло, — а Плутон хоче його перевірити. Він їй не подобається.
— Плутон? — Вулкан знизала плечима. — Вона параноїдальна сука, але я знаю, як з нею поводитися. Вона навіть не хотіла брати мене в команду, коли я приєдналася, але я тут. Не хвилюйся за неї, Квіксейв, я тебе прикрию.
Чи була вона насправді доброю? Контраст із запальним, жорстоким злочинцем, який намагався вбити Раяна кілька циклів тому, не може бути більш очевидним.
— Щодо Меркурія, то я спершу розвідаю Квіксейва, і він буде працювати як міньйон, — додала Геній із самовдоволеною зневагою, відмахнувшись від Джеймі.
— Дякую за пропозицію, але я не зацікавлений у довгостроковій роботі, — відповів Раян. — Я шукаю Лен, чорне волосся, блакитні очі, марксистка-леніністка.
— Дайвер.
— Я знаю, що у неї є підводна база, і ви з нею контактуєте, — сказав Раян, заклавши руки за спину. — Якби ти могла відправити мене туди, я був би тобі дуже вдячний.
— Ти добре поінформований, — відповіла Вулкан, а потім зробила дивне обличчя. —  «Контакт» це не той термін, який я б застосувала до неї. Ми більше схожі на геніальних друзів по листуванню, іноді обмінюємося технологіями. Я можу організувати зустріч, але не безплатно.
Раян думав, що вона хотіла запросити його на вечерю в якості оплати, але натомість вона все одно наказала їм зіпсувати фільм Віверн заради дрібної помсти. Деякі речі ніколи не змінюються.
Він все ще озирався, шукаючи приховані камери чи бомбу. Все не могло скластися так добре, чи не так?
— Приходь завтра, коли роботу буде зроблено і твою проблему з Плутоном буде вирішено, Раяне, — сказала Вулкан. — Я віддам тобі твою винагороду, і ти передумаєш щодо довгострокового найму.
Кур'єр помітив, що вона звернулася до нього на ти.
Немає нічого кращого за атомну бомбу, щоб завоювати прихильність жінки.
— Це спрацювало добре, — сказала Ланка, коли вони вийшли з фабрики, досить здивована. — Я думала, що ти все зіпсуєш, балакун, але, здається, ти їй подобаєшся.
— З тобою все гаразд? — запитав Джеймі у Раяна, коли вони вийшли з фабрики.
— Чому ти питаєш, Йоджімбо? — відповів кур'єр.
— Ти виглядаєш пригніченим, — зауважив фехтувальник. — Не можу сказати, що це погано, але ти, здається, почуваєшся пригніченим.
Різко. Насправді Раян не почувався так добре, бо був дуже близьким до досягнення своєї мети. Він усунув втручання Савана, все йшло гладко, і якщо Плутон не вирішить його вбити, то завтра він зможе знову зустрітися з Лен. Шлях здавався чистим.
Він думав, що відчує хвилювання, радість від того, що подолав усі перешкоди на шляху, але Раян не міг позбутися невиразного відчуття тривоги. Як у людини, яка все життя тренувалася, щоб піднятися на Еверест, і ось вершина вже перед очима.
Він боявся розчаруватися.