Розділ 21. Репетиції
Досі на Шляху Августі все йшло добре.
Раян, як і очікувалося, зустрівся з Занбато, побив Зарин в гавані, а тепер повторив ту саму розмову, яка привела його до будинку Джеймі. Все було добре, під шум хвиль, що розбивалися об пірси...
— Я маю в дечому переконатися, — запитав Луїджі кур'єра. — Ти стукач чи подвійний агент?
— Ну, я не на чиємусь боці, — відповів Раян, але потім його рот заговорив сам по собі, — Але я розвідник Карнавалу, так.
... чи ні.
Всі присутні подивилися на нього, і в залі запанувала напружена тиша. Буркотуни підняли зброю, а обличчя Занбато змінилося від шоку, до розчарування, і, нарешті, до люті.
— Ох ох.
Гаразд, два уроки засвоєні.
Перший — Раян ненавидів правдолюбів. Ненавидів пристрасно.
По-друге, Занбато міг робити сашимі з людей за допомогою свого лазерного меча. Раян більше ніколи не дивився на суші так, як раніше.
Але цього разу... цього разу все буде інакше. Кур'єр відрепетирував ідеальні оманливі відповіді. Сила Луїджі змусила Раяна сказати правду, але тільки відповідно до точних слів кур'єра.
— Я маю бути в дечому впевнений, — перепитав його Луїджі. — Ти стукач чи подвійний агент?
— Я не можу шпигувати за групою, до якої я ще офіційно не приєднався, і я не подвійний агент. — Технічно, він був потрійним.
— Ти — кріт?
— Звичайно, я не кріт, я людина.
Ось так! Врятований! Він зробив це, він зробив це!
— Гаразд, мені треба попрацювати над формулюванням, — зітхнув Луїджі, але не здався. — Ти збираєшся чи маєш намір передати інформацію про нас в іншу організацію?
— Ну, так, я маю намір. О, я вже це зробив!
Чорт забирай!
Гаразд.
Гаразд, на третій раз пощастить.
Завдяки своєчасності та інтелекту, Раян майстерно пройшов крізь ланцюжок причинно-наслідкових зв'язків, щоб уникнути фатального запитання. Він був чарівним, подружився з усіма, відволікав буркотливих смішними анекдотами. Тепер кур'єр і Занбато готувалися повернутися в Plymouth Fury і з'їсти кілька смачних піц.
— Гей, Квіксейв, — запитав Луїджі, коли вони зробили кілька кроків до машини. — Перш ніж ти поїдеш, є кілька запитань, які я повинен поставити кожному новобранцю.
— Луїджі, серйозно, будь ласка, не роби цього, — відповів Раян з благальним поглядом. — Заради себе, не кажи цього. Це не закінчиться добре, я присягаюся, що це н...
— Вибач, протокол. Ти стукач?
— Так, так, так! Так, я стукач! Це те, що ти хочеш, щоб я сказав, Луїджі? Ти хочеш, щоб я це сказав?
Квіксейв глибоко вдихнув, борючись зі зростаючим розчаруванням.
— Луїджі, — Раян вказав пальцем на правдоруба, коли всі підняли зброю перед обличчям кур'єра. — У нас з тобою будуть проблеми, у мене і тебе.
— Де Луїджі? — запитав Занбато у Буркотуна 1, коли правдоруб не з'явився в гавані, залишивши тільки поплічників займатися операцією. — Хіба він не повинен був подбати про вантаж?
— На жаль, на нього напали вчора ввечері, — відповів Буркотун, тримаючи в руках мобільний телефон Луїджі. Очевидно, мафіозі мав би прийти. — Він зараз у лікарні, і на деякий час вийде з ладу.
— Що? — Ця новина шокувала Джеймі, якого, очевидно, не повідомили. — Хто?
— Якийсь божевільний Психопат у хокейній масці та з ключкою, як я чув.
— Це дуже небезпечний вид спорту, хокей, — розсіяно промовив Раян, дивлячись на море. — Я не рекомендую його.
— Так, це було божевілля, — кивнув Буркотун 1. — Мабуть, Луїджі повернувся додому пізно з вечірки, знаєш, абсолютно нормально, він починає відкривати двері свого будинку, а потім БАМ! Якийсь божевільний з п'ятниці 13-го вискакує з тіні, ламає йому щелепу хокейною ключкою, б'є його деякий час, а потім йде геть.
— Чому? — Джеймі мало не зареготав. — Чому Луїджі? Це було пограбування?
— Ні, маніяк навіть не забрав його гроші, — відповів Буркотун 1. — Може, це був злочин на ґрунті ненависті?
— За словами свідків, нападник виглядав дуже пристрасним, — сказав Буркотунчик. — Принаймні з того, що я чув.
— Ну, Луїджі багато спить з іншими, справжній розбишака, — зауважив Буркотун 2, — Може, це був ревнивий хлопець? Одного разу це мало статися.
— Або це можуть бути Мети, — Занбато схрестив руки. — Але як тоді вони дізналися, де він живе?
Насправді Раяну знадобилося більше часу, щоб знайти хокейне спорядження, ніж адресу Луїджі. У цей вид спорту вже ніхто не грав.
— Квіксейве, ти ж зупинився в готелі, так? — запитав Джеймі у Раяна. — Думаю, тобі варто заночувати у мене, про всяк випадок. У місті зовсім не безпечно.
— І не кажи, — відповів Раян.
Після цього події розвивалися так, як і передбачалося. Джеймі запросив його додому, вони грали в покер, їздили на завод Вулкана, і Раян врятував панд від вимирання.
Розум Раяна вже давно перейшов на автопілот, оскільки він дозволив своєму почуттю часу вести його вперед. Автопілот не був насправді підсвідомою силою, просто стан, в який входила його свідомість, коли йому не хотілося переживати одні й ті ж події знову і знову. Це нічим не відрізнялося від мрій під час повторення отупляючого завдання.
Людина була зв'язана законами причинності. За деякими винятками, він постійно жив, як на нескінченній театральній репетиції. Згодом люди перестали бути для нього загадкою, завжди реагуючи однаково на одні й ті самі речі; вони забували його і знову і знову засвоювали ту саму інформацію, знов і знов. Вони стали машинами, а Раян — єдиною людиною в кімнаті.
Повторення звело б з розуму будь-кого.
Але це було необхідне страждання, щоб досягти ідеального фіналу, і незабаром воно, нарешті, закінчиться. Все стане на свої місця, коли Раян знайде Лен. Він був у цьому впевнений.
Звуковий сигнал мобільного телефону повернув його до реальності, перервавши потік причинно-наслідкових зв'язків.
Раяну знадобилася секунда, щоб згадати, де і коли він був, коли він повернувся до свідомості. Тривале зациклення і повторення часто руйнувало сприйняття реальності Геномом, особливо коли його сила помічала зміни в його особистій часовій шкалі.
Раян перевірив телефон, а Ланка вже поїхала на завод Вулкана, розбитий на землі. Повідомлення містило фотографію дитячого притулку в Іржавому місті, неушкодженого, і текст нижче.
S: Псишока подолано. Діти в безпеці.
Дякую за підказку.
Раян жив заради таких несподіванок, хороших чи поганих.
Коли він помітив Плуто та її охоронця, які розмовляли з Занбато, Раян очікував, що події повторюватимуться, поки він не зустрінеться з Вулканом. Підлеглий боса Августі так само завмер при зустрічі з ним і сказав те саме.
— Ти, — запитала Плутон у Квіксейва.
— Я? — відповів Раян, готуючись повторити ту саму розмову.
— Ми зустрічалися раніше?
Це здивувало Раяна, оскільки він не очікував такої відповіді. — Можливо, я незабутній.
— Я впевнена в цьому, ми вже зустрічалися, — відповіла Плутон, її тон змінився з цікавого на розгублений. — Хто ти?
— Босе, що таке? — запитав Плутона її охоронець, поки Ланка стояла нерухомо поруч із Раяном. Сама лише увага молодшого боса налякала її й змусила замовкнути.
— Він помічений, — сказала Плутон. — Але я його не пам'ятаю.
...
Ах лайно! Невже її сила якимось чином позначила його в часі?
— Щось не так, босе? — Джеймі приєднався до розмови, обережно прикриваючи Раяна з Кі-джун.
— Хто твій новий рекрут, Занбато?
Раян приготувався пожартувати, коли Джеймі вдерся в його особистий простір, поклавши руку йому на плече. «Ти розмовляєш з нею, коли до тебе звертаються», — майже промовив він вголос. — Квіксейв, — відповів Занбато на запитання Плутона замість кур'єра. — Він фіолетовий. Зупиняє час.
— Не синій(інформація)? — Плутон спостерігала за Раяном напруженим поглядом, ніби намагаючись зазирнути йому в душу. Кур'єр не міг пояснити чому, але відчував, що навколо нього зростає тиск. Повітря згустилося, щось обтяжувало його розум.
— Скасовувач помітив би зміни в пам'яті або інформаційну небезпеку, — зауважила жінка-охоронець Плутона. — Може, ваші сили якось заважають одна одній?
Плутон не здавалася переконаною, її очі втупилися в Раяна. Кур'єр присвиснув і невинно відвернувся, а Занбато став на його захист. — Квіксейв може бути дивним, але він надійний, — сказав мафіозі. — Він допоміг нам відбитися від Зарин вчора...
— Як тебе звати, Квіксейв? — вона запитала Раяна, повністю відкинувши слова Занбато. — Твоє справжнє ім'я.
— О, я Раян! — відповів він з удаваною шанобливістю, знімаючи напругу. — Раян Романо. Я безсмертний, але нікому не кажіть.
— Ніхто не живе вічно, — холодно відповіла вона. — У мене зараз багато справ, але я тобі передзвоню, щоб усе прояснити. Прикидайся дурником, прикидайся розумником, тікай або відмовляйся, і ти помреш.
Те, як вона йому погрожувала... Ні, зачекайте, це була не погроза. Це була заява.
Якщо Раян не виконає її наказ, він помре. Кінець.
Кур'єр і його група в повній тиші спостерігали за тим, як молодша начальниця йшла зі своїм охоронцем, поки вони не зникли з поля зору. Спочатку ніхто не наважувався заговорити, тож Раян розбив кригу. — Хто хоче китайської кухні? — запитав він.
— Чорт, — сказала Ланка, полегшено зітхнувши. — Балакун, що ти в біса наробив?
— А чого я не зробив?! — так само розгублено відповів Раян. — Чи тобі більше подобається італійська?
— Це серйозно, Квіксейв, — сказав Джеймі. — Ця жінка Плутон, сестра Августа і його підлегла. Її зацікавленість — це недобре.
— Я пропоную тобі беззаперечно слідувати її прикладу, — сказала Кі-джун, її обличчя було сповнене занепокоєння, — Вона може вбити силою думки.
— Чому вона взагалі тут? — запитала Ланка свого керівника.
— Бос наказав сильно вдарити по Метабанді, — відповів Джеймі, схрестивши руки. — Вулкан візьме на себе командування зачисткою, оскільки їй не терпиться випробувати свою нову зброю в польових умовах, а Плутон позичив їй загін «Кілер Сім». Я вважаю, що нарешті настав час прибрати сміття.
— Особливо після того, що вони зробили з бідолашним Луїджі, — насупившись, сказав Кі-джун. — Напасти на нього перед його власним будинком... якщо ти більше не можеш почуватися в безпеці вдома...
— А ми впевнені, що це зробили саме Мети? — скептично запитала Ланка. — Я маю на увазі, що це був просто хлопець з хокейною ключкою. Якби це були Мети, то жертв було б набагато більше.
— Мабуть, це якийсь наркоман, якому вони заплатили, — відповів Джеймі. — Метабанда не є великою групою. Для них було б логічно віддати брудну роботу на аутсорсинг.
Раян прислухався до розмови, намагаючись зрозуміти послідовність подій. Виявилося, що Саван дотримався своєї обіцянки й перестав цілитися в Августі з убивствами. Не маючи нікого, хто б відволікав їхню увагу, злочинний синдикат вирішив повністю зосередитися на знищенні Метабанди.
Однак Раян не був упевнений, чим обернеться новоявлений інтерес Плутона до нього. Це могло поставити під загрозу всю його місію з проникнення, і він повинен був з'ясувати, як вона зможе ідентифікувати його навіть після того, як він змінив часову лінію.
Чорт забирай, щоразу, коли він досягав прогресу, виникала нова проблема!
Ні, зачекай, це не мало значення. Раяну треба було лише підігравати, поки Вулкан не скаже йому, як зв'язатися з Лен або дістатися до неї. Довше він не повинен був залишатися з Августі. А якби вони спробували змусити його брати участь в одному квесті за іншим...
Що ж, це не закінчилося б для них добре.
Далі вони зайшли на фабрику Вулкана, де Занбато ще раз прочитав Раяну лекцію про те, як йому слід розмовляти з Капо. Раян майже не звертав уваги, бо вже знехтував порадою першого разу, але напружена зустріч з Плутоном змусила кур'єра переглянути, як поводитися з мінливим Генієм. Коли вже один високопоставлений Августі підозрював його, а на кону стояла довгоочікувана зустріч з Лен, не було сенсу відштовхувати від себе ще одного.
Навіть якщо він ненавидів його, Квіксейв мусив поводитися чемно.
Коли Раян і компанія увійшли до майстерні Вулкана, погляд кур'єра одразу ж привернула величезна броня. Було дивно знову дивитися на цю величезну машину після того, як Геній намагався вбити нею Раяна.
Замість того, щоб цього разу дражнити Вулкана про її зріст, Раян повністю зосередився на броні, поки Занбато обмінювався знайомствами з Капо. Вулкан, однак, швидко помітила зацікавленість Раяна її роботою.
— Вже вражений? — запитала вона Раяна, явно очікуючи, що він їй леститиме.
— Цікавий дизайн, особливо мініатюрний термоядерний реактор, — невинно відповів Раян. — Але тобі варто покрити з'єднання захисним, протиударним шаром. Хтось може зламати їх, застосовуючи сконцентрований тиск.
— Я думала про це, — відповіла вона, трохи здивована його проникливістю. — Але я не знайшла композитного сплаву, який би витримував інтенсивне тертя при русі, не викликаючи при цьому заклинювання руки. Враховуючи цільове призначення, я віддала перевагу швидкості, а не захисту.
Раян пам'ятав, як минулого разу Віверн розтоптала машину, але притримав цей кумедний анекдот для себе. — Чому б тоді не похідні від пластику?
Вулкан сиділа на своєму робочому столі, на її обличчі промайнув спалах зацікавленості. — Ти Геній, Квіксейв?
— Не зовсім, але я маю досвід роботи з геніальними технологіями, — він недбало кинув їй атомну бомбу. — І, ну, майже з усіма.
— З усіма? — Заклятий ворог Віверн зачаровано спостерігала за бомбою. — Такий гарний дизайн...
— Крім катання на ковзанах. — Тепер, коли він подумав про це, Раяну дійсно варто присвятити цикл тренувань опанувавши цю майстерність, на випадок, якщо йому знову доведеться битися з Упирем. — Хочеш залишити бомбу собі? Чи можу я підкупити тебе нею?
— Я можу залишити її собі? — Тепер Вулкан була схожа на дитину, яка отримала несподіваний різдвяний подарунок.
— Чи так виглядає кохання з першого погляду? — Ланка замислилася з незворушним обличчям. — Я думала, що це брехня.
— Обережніше з язиком, Сфера, — відповіла Вулкан, не випускаючи бомбу з рук. — Квіксейв, я хочу, щоб ти був у моєму підрозділі. Починаєш завтра.
Ого, ого, ого, ого, вона пропустила багато кроків! Джеймі одразу ж спробував захистити його уявну чистоту. — Я подумав, що він може добре впоратися з Меркурієм, — прочистив він горло, — а Плутон хоче його перевірити. Він їй не подобається.
— Плутон? — Вулкан знизала плечима. — Вона параноїдальна сука, але я знаю, як з нею поводитися. Вона навіть не хотіла брати мене в команду, коли я приєдналася, але я тут. Не хвилюйся за неї, Квіксейв, я тебе прикрию.
Чи була вона насправді доброю? Контраст із запальним, жорстоким злочинцем, який намагався вбити Раяна кілька циклів тому, не може бути більш очевидним.
— Щодо Меркурія, то я спершу розвідаю Квіксейва, і він буде працювати як міньйон, — додала Геній із самовдоволеною зневагою, відмахнувшись від Джеймі.
— Дякую за пропозицію, але я не зацікавлений у довгостроковій роботі, — відповів Раян. — Я шукаю Лен, чорне волосся, блакитні очі, марксистка-леніністка.
— Дайвер.
— Я знаю, що у неї є підводна база, і ви з нею контактуєте, — сказав Раян, заклавши руки за спину. — Якби ти могла відправити мене туди, я був би тобі дуже вдячний.
— Ти добре поінформований, — відповіла Вулкан, а потім зробила дивне обличчя. — «Контакт» це не той термін, який я б застосувала до неї. Ми більше схожі на геніальних друзів по листуванню, іноді обмінюємося технологіями. Я можу організувати зустріч, але не безплатно.
Раян думав, що вона хотіла запросити його на вечерю в якості оплати, але натомість вона все одно наказала їм зіпсувати фільм Віверн заради дрібної помсти. Деякі речі ніколи не змінюються.
Він все ще озирався, шукаючи приховані камери чи бомбу. Все не могло скластися так добре, чи не так?
— Приходь завтра, коли роботу буде зроблено і твою проблему з Плутоном буде вирішено, Раяне, — сказала Вулкан. — Я віддам тобі твою винагороду, і ти передумаєш щодо довгострокового найму.
Кур'єр помітив, що вона звернулася до нього на ти.
Немає нічого кращого за атомну бомбу, щоб завоювати прихильність жінки.
— Це спрацювало добре, — сказала Ланка, коли вони вийшли з фабрики, досить здивована. — Я думала, що ти все зіпсуєш, балакун, але, здається, ти їй подобаєшся.
— З тобою все гаразд? — запитав Джеймі у Раяна, коли вони вийшли з фабрики.
— Чому ти питаєш, Йоджімбо? — відповів кур'єр.
— Ти виглядаєш пригніченим, — зауважив фехтувальник. — Не можу сказати, що це погано, але ти, здається, почуваєшся пригніченим.
Різко. Насправді Раян не почувався так добре, бо був дуже близьким до досягнення своєї мети. Він усунув втручання Савана, все йшло гладко, і якщо Плутон не вирішить його вбити, то завтра він зможе знову зустрітися з Лен. Шлях здавався чистим.
Він думав, що відчує хвилювання, радість від того, що подолав усі перешкоди на шляху, але Раян не міг позбутися невиразного відчуття тривоги. Як у людини, яка все життя тренувалася, щоб піднятися на Еверест, і ось вершина вже перед очима.
Він боявся розчаруватися.
Далі
Розділ 22 - Перевірка красномовства
Розділ 22. Перевірка красномовства Отже, біблійний суд Вулкана був винесений над язичниками в Динамісі. Фільм Віверн закінчився щурами та моровицею, як і попередній цикл Августі. Раяна засмутило те, що він зіпсував першу появу Атомного Кота в кіно, особливо після того, як подружився з ним раніше. Його чарівний котячий приятель ненавидів ці комерційні підприємства, тож нічого страшного не сталося. Пізніше вони помиряться. Коли мафіозі повернулися до будинку на своїй чудовій машині, кур'єр майже очікував, що Саван знову підірве це місце. Раян ніколи не заходив далі цього моменту, тому не міг сказати, що станеться далі. Кі-джун не виглядала схвильованою на задньому сидінні Plymouth Fury, тож з її щурячими вартовими все буде гаразд. Кур'єр майже побажав непередбачуваної катастрофи, щоб додати гостроти ситуації. Коли Раян помітив величезну броню Вулкана, припарковану в саду поруч з чорним Ламборгіні, і дівчат, які чекали біля вхідних дверей, він зрозумів, що хтось нагорі почув його молитву. Замість того, щоб викликати їх до свого лігва, Плутон вирішила сама відвідати своїх підлеглих. Окрім свого звичайного охоронця і Вулкана, заступник боса також насолоджувалася компанією молодої жінки, яку Раян раніше не бачив: мініатюрної усміхненої блондинки з блідо-блакитними очима, волосся якої було заплетене у дві косички. Вона була одягнена в білий светр і штани, і Раян здогадався, що вона, ймовірно, має слов'янське походження, судячи з рис її обличчя. — Вона привела з собою двох з «Убивчої сімки», — сказала Балакун, занепокоєна побаченим. — Ти готовий до цього? — запитав Джеймі у Раяна, коли кур'єр припаркував машину. — Ну, я відчуваю, що мені доведеться проходити складні мовні перевірки або боротися зі складним босом, — відповів Раян. — Але це означає, що я близький до кінця. — Ти його не здолаєш, це я тобі точно можу сказати, — сказала Ланка ззаду, коли всі виходили з машини. Група підійшла до Плутона, і всі напружилися, коли заступник боса подивився на них. Навіть Раян спочатку мовчав, здебільшого тому, що знав, що його довгоочікуване возз'єднання з Лен не за горами. — Босе, — прочистив горло Джеймі, — я не очікував вас тут побачити. — Це і є мета раптової перевірки, — сухо відповіла Плутон, втупивши погляд у Раяна. — Наші справи стосуються тільки його, Занбато. Твоя команда може робити все, що забажає. — Якщо ви не проти, я хотів би бути присутнім, — спокійно відповів мафіозі. — Хоча б для моральної підтримки новобранця. — Я теж залишуся, — сказала Ланка. — О, я знав, що тобі не байдуже, — подражнив її Раян. — Якщо вона вб'є тебе, базіка, я буду єдиною, хто буде займатися утилізацією трупів, — відповіла вона. — Я б хотіла робити менше роботи. — Тоді, мабуть, я теж залишуся, — відповіла Кі-джун, хоча їй явно цього не хотілося. Щур заліз їй на плече, наче Пікачу. — Просто не зважай на мене. Плутон знизала плечима, а потім одразу ж почав віддавати накази. — Горобець, обшукай його; Вулкан, перевір, чи немає у нього технологій Геніїв. Скасовувач, ти знаєш, що робити. — Я вже цим займаюся, — сказала блондинка з болгарським акцентом, а потім посміхнулася до Раяна. — Привіт! Я — Скасовувач, але ти можеш звати мене Грета! Приємно познайомитися, Раяне! — О, привіт, Грето. — Кур'єр помахав їй рукою, здивований її ввічливістю. — Я безсмертний, але нікому не кажи. Охоронниця Плутона, Горобець, одразу ж почала обмацувати Раяна своїми великими руками, обшукуючи його всюди. Вона зняла з нього маску, шапку, куртку, а потім почала заглядати в місця, які краще залишити недослідженими. — Знаєте, пані, якби ви хотіли подивитися на мою спідню білизну, — сказав кур'єр, перевіряючи... приватне місце... — Ви могли б просто попросити. Я молодий, простий і доступний. — Я могла б підхопити твою пропозицію, — відповіла Горобець з веселою посмішкою. Згодом поруч з Раяном виросла купа зброї, і Вулкан швидко розглядала її одну за одною, як закуски, поки не натрапила на plat de resistance(основну страву, франц.). — Як ти вмістив стільки лазерів у такому крихітному просторі? — запитала Вулкан, розглядаючи плюшевого кролика здивованими очима. — Навіть у моїй броні їх не так багато. — По одному, — знизав плечима Раян. — Що це? — з цікавістю запитав Плутон. — Якась іграшка? — Досить мила, — сказав Кі-джун. — Іграшка з достатньою вогневою потужністю, щоб знищити невелике місто, — сказала Вулкан, дедалі більше зачарована темною силою плюшевої іграшки. — Чи можу я... — Ні, — відмовив їй кур'єр. — Але... — Ні! — твердо сказав Раян. — Я не позичаю його! Атомні бомби, добре, але щось настільки небезпечне? Нізащо в пеклі. Це не могло закінчитися нічим, крім трагедії. Вулкан виглядала глибоко, глибоко розчарованою, але не наполягала на своєму. — Це виключно смертельна зброя, — сказала вона Плутону, кладучи плюшеву іграшку назад на купу зброї. — Але вона не викликає змін у пам'яті. Жодна його зброя на таке не здатна. — Так само, як і його сила, — сказала Скасовувач. — Принаймні, я так не думаю. Він такий же фіолетовий, як і всі вони. — О, ти Біла(метасила)? — запитав Раян, і дівчина кивнула. — Одна з наймогутніших, — Плутон посміхнулася Раяну. — Скасовувач може звести нанівець сили всіх, хто знаходиться в певному радіусі. За винятком мого брата, звичайно. — Хах, це смішно. Скасовувач одразу ж надулася. — Чому б тобі тоді не перевірити самому, га? Виклик прийнято. Раян негайно спробував зупинити час... і нічого не сталося. Ніякого відгуку, ніякого завмирання світу силою його розуму, навіть відчуття свербіння. Зовсім нічого. Його здатність просто відмовилася активуватися. Він спробував ще раз, але у нього продовжували виникати проблеми з продуктивністю. Його роздратування, мабуть, відобразилося на його обличчі, тому що на краєчку губ Грети з'явилася самовдоволена, переможна посмішка. Що ж, це було недобре. Це було зовсім не добре! Точка збереження не повинна була постраждати, але якщо Скасовувач заблокує автоматичний спусковий гачок... тоді, якщо Раян загине поруч з нею, він може померти назавжди. — Міс Плутон, я говорив вам, що вважаю вас надзвичайно елегантною і красивою? — сказав Раян. Коли сумніваєтеся, треба лестити! — Безглуздо, але дякую, — відповіла Плутон з фальшивою привітністю, а потім повернулася до Скасовувача. — Все ще нічого? — Якщо це була маніпуляція з пам'яттю, я повинна була очистити ефект, — відповіла дівчина. — Хай то синій, зелений, жовтий чи навіть фіолетовий. Плутон нічого не сказала. Замість цього вона намацала кишеню в сукні й закурила; Горобець принесла запальничку й підпалила її, коли господиня поклала ракову паличку собі до рота. — Я контролюю смерть, — сказала Плутон Раяну, і група Джеймі завмерла від її слів. — Метафізичне поняття смерті, кінець життя. Хоча я не можу їх порахувати, я можу відчути вагу прожитих людиною років. І якщо я не помиляюся, Квіксейв, ти найстаріша людина, яку я коли-небудь зустрічала. Набагато старша, ніж будь-хто повинен бути. Тепер, коли я добре придивилася, тобі має бути... Вона дихнула хмарою диму прямо в обличчя Раяну. — Десь у тризначному числі, і ближче до чотиризначного, ніж до двозначного. Ого, так багато? Раян збився з рахунку після першого століття. — Тризначне число? — Кі-джун насупилася. — Це не має сенсу. — Він здається занадто молодим для старого дідугана, — відповіла Ланка, знизавши плечима. — Ви впевнені, босе? Я не хочу сумніватися в вас... — Ти сумніваєшся, — обірвав її Плутон, гостра, як лезо. Вона не підвищила тон, але це змусило замовкнути всіх критиків. — Моя сила ніколи не помиляється. Тож, Квіксейв, не хочеш пояснити мені це? По тому, як вона це сформулювала, Раян знав, що Плутон або помилує, або вб'є його, залежно від відповіді. Вибору не було. — Я знав, що цей день настане. Всі подивилися на кур'єра, який з усіх сил намагався зіграти «зізнання винного злочинця». — Гаразд, я визнаю це, — кур'єр випустив довге-довге зітхання. — Я збрехав. Я брехав вам. Усім. Про свою силу. — Я так і підозрювала, — сказала Вулкан, яка тепер слухала із захопленою увагою. — Не уявляю, як можна зупинити час і при цьому рухатись. Це ж треба виживати в безпросвітному світі, де кожна річ — смертоносний снаряд. — Отже, ти збрехав про природу своєї сили, щоб зберегти туза в лузі? — запитала Плутон, граючись своєю раковою палицею. — Розумний вчинок, особливо з незнайомцями. Я аплодую твоїй обережності. — Гадаю, ти не такий дурний, як виглядаєш, — подражнила його Ланка, Джеймі штовхнув її ліктем. — А як це насправді працює? — запитала Плутон. — Коли я зупиняю час, я насправді стрибаю в інший паралельний всесвіт, зазвичай, щоб уникнути смерті, — збрехав крізь зуби Раян. — В один альтернативний світ, дуже близький до мого. Я накладаюся на Я того світу, і ми стаємо одним цілим. Раян очікував заперечення, але, на його превеликий подив, нічого подібного не пролунало. — Це приголомшливо, — мало не зомліла Грета. — Це означає, що ти можеш стати жінкою? Типу злитися з альтернативною версією себе, яка є дівчиною? Як це працює? — Одного разу я провів три місяці китайцем, — збрехав Раян, чим більше, тим краще. — І я став американцем, двічі! — Зачекай, так ти ж мухлював у карти! — Ланка одразу зосередилася на важливому шматку. — Ти, засранцю, перестрибував через всесвіти, коли у тебе була погана рука! — Хм, це цікаво, — сказав Джеймі, схрестивши руки. — Це висвітлює деякі з твоїх коментарів у казино в новому світлі. — Це пояснює і Хронорадіо, — додав Кі-джун. — Хронорадіо? — Вулкан насупилася. — Радіо, яке слухає крізь час? — Кілька минулих часів, — поправив Раян. — У тебе не може бути більше одного минулого, — буркнула Ланка на задньому плані. — Радіо, яке може прослуховувати альтернативні часові лінії? — Чим більше вона спостерігала за його технологією, тим більше Вулкан здавалася зачарованою цим. — Як це працює? — Це дуже складно, але... — Я Геній, — перебила вона Раяна. — Як це працює? — Ефект спостерігача, мій самовдоволений друже, — відповів Раян, знизавши плечима, не бажаючи довго пояснювати. — Стан, за яким спостерігають, змінюється залежно від методу спостереження. — Це працює з минулими подіями? — Очі Вулкана розширилися, коли вона намагалася зрозуміти основну теорію. Тим часом обличчя Плутона не піддавалося розшифровці. Нарешті вона вимовила єдине слово, — Гаразд. — Ого, ви, хлопці, сприйняли це набагато краще, ніж я думав, — зізнався Раян. — Зазвичай люди думають, що я жартую, коли кажу це. — Моя племінниця Мінерва може взаємодіяти з паралельними всесвітами, хоча вона блакитна. Цікаво, як би взаємодіяли ваші здібності. Це може бути цікаво... — заступник Боса оглянув кур'єра зовсім іншим поглядом, намагаючись розібратися в ситуації. — Отже, аномальна кількість років, яку я відчуваю, пов'язана з тим, що ти зливаєшся зі своїми копіями й твоя метафізична вага накопичується? — Чи може бути, що ви позначили його альтернативну версію, — сказала Горобець. — І ваша сила слідувала за ним під час його стрибків? — Можливо, — визнала вона. — Хоча сам факт, що я його позначила, вже є попереджувальним знаком. — Ти позначаєш кожного Генома, якого зустрічаєш, — нахабно зауважила Вулкан. — Це досить вульгарно, чесно кажучи. Плутон проігнорувала укол і уважно спостерігала за Раяном, який посміхнувся їй у відповідь. — Обшукайте його машину на наявність будь-яких пристроїв, — наказала вона своїм друзям. — Я ще не зовсім впевнена. Горобець оглянула Plymouth Fury так само ретельно, як і тіло Раяна, обшукуючи сидіння, багажник і потаємні відсіки. Вона явно мала досвід роботи з такими речами. Вулкан, тим часом, досліджувала хронорадіо, перевіряючи кілька каналів. Коли вона відкрила капот і зазирнула всередину, нудьгуюче обличчя Горобця змінилося на розгубленість, а потім здивування. — Боже мій... — Що це... — Кі-джун зазирнула всередину, а потім закричала від жаху. Щур на її плечі так злякався, що впав на землю. Джеймі негайно кинувся до своєї подруги, взяв її на руки й похмуро подивився на капот автомобіля. Звісно, всі зібралися, щоб зазирнути всередину, на превеликий подив Раяна. Чому така реакція? Навіть незворушна Плутон підняла брову, а Ланка втратила дар мови. — Якого біса... — Раяне. Джеймі дивився на кур'єра, як на божевільного. — Чому у твоїй машині є мозок? Раян зазирнув під капот і зрозумів, що вони мали на увазі. Під двигунами й біля теплової помпи був прихований люк, який Горобець відкрила, показавши довгастий мозок, що плавав у банці з зеленою рідиною, а хребет був з'єднаний кабелями. — О, Боже, — сказав Раян, чухаючи волосся. — Я зовсім про це забув. — Я запитаю ще раз, — голос Джеймі став смертельно холодним, а Кі-джун сховалася за спиною свого хлопця. — Навіщо ти зберігаєш мозок у схованці? — Він не в схованці, він підключений до моєї машини. Я маю на увазі, як, на вашу думку, працює самокероване водіння? Хронорадіо? Ви вірили, що це магія чи «штучний інтелект»? Серйозно, Джеймі був не проти, щоб Раян тримав у себе бомбу, але він проводив межу між машиною, керованою мозком? Де в цьому була логіка? — Це все так заплутано, — пробурмотіла Ланка. — Ти викрав абсолютно незнайому людину і витягнув її мозок, тому що не міг отримати водійські права? — О, я розумію, до чого ти ведеш, — Раян підняв руки. — Ти думаєш, що я викрадав бездомних людей з вулиць за допомогою моторошного горбатого помічника? І що його звали Ігор? Це так вплинуло на Плутона і Вулкана, що вони виглядали радше допитливими, аніж стривоженими такою можливістю. А Грета продовжувала посміхатися, зачарована. Це мало б виглядати мило, але зараз це здавалося відверто тривожним. — Це не людський мозок, — зауважила Вулкан. — Форма не та. Схоже на мозок ската, але... ні, я його не впізнаю. Деякі частини явно штучні. — Він домашнього виробництва, — відповів Раян. — Повністю синтетичний. — Поясни це, — сказала Плутон. — Негайно. — У минулому я працював на кількох роботах у Геніїв, і зазвичай вони платили мені технікою, а не грошима. Наприклад, моєю атомною бомбою. — На нього кинули кілька гнівних поглядів, окрім Вулкана, який дедалі більше зацікавлювалася. Кур'єр швидко завершив. — Я не міг змусити працювати хронорадіо через брак обчислювальної потужності, і я хотів, щоб моя машина їхала сама. Клієнт запропонував розв'язати обидві проблеми одразу. — Поставивши в машину мозок? — Ланка застигла в подиві. — Одна з його спеціалізацій полягала в біологічних комп'ютерах [1], — відповів Раян. — У нього були сотні мізків у банках. Він вирощував їх, як траву. [1] - штучний органічний мозок, дуже енергоефективний. https://en.wikipedia.org/wiki/Wetware_computer — То він не має свідомості? — запитала Кі-джун, дивлячись на мозкову речовину зі стурбованим обличчям. — Це просто комп'ютер? — Звичайно, він не живий, — заперечив Раян. — Ти думаєш, що я робив би половину того, що роблю зі своєю машиною, якби в ній сиділа жива людина? Ти вважаєш мене дикуном? Ніхто не відповів. Джеймі схрестив руки. — Я не знаю, як до цього ставитися. — Я теж, — зізналася його дівчина. Плутон, яка досі залишалася абсолютно незворушною, кинула сигарету на галявину і подивилася на Вулкана. — Що ти думаєш? — Над його машиною явно працювало кілька Геніїв, і мені здається, що я бачу мініатюрний прискорювач частинок, підключений до мозку, — відповіла конструктор зброї, перш ніж закрити капот автомобіля. — Мені знадобиться кілька днів, щоб все перевірити, але я сумніваюся, що будь-який з його пристроїв може бути використаний для маніпуляцій з пам'яттю. — Зрозуміло, — сказала Плутон, звертаючись до Раяна, — Квіксейв. — Так? — Ти поки що на випробувальному терміні. Я ще не до кінця переконана, але дам тобі презумпцію невинуватості. Не змушуй мене повертатися. — Потім вона подивилася на Вулкана. — Жасмін, він твій, роби з ним, що хочеш. Якщо він облажається, я покладу відповідальність на тебе. Джеймі виглядав трохи розчарованим, можливо, вважаючи, що вона призначить Раяна в підрозділ його власного начальника. Але він знав, що не варто розмовляти з цією смертельно небезпечною жінкою. Не кажучи ні слова, ні прощання, Плутон вважала справу вирішеною і рушила до своєї машини. — До зустрічі! — Грета помахала всім рукою, а вони з Горобцем попрямували до Ламборгіні. Кризу подолано! Не встигли вони піти, як Вулкан спробувала купити Раяна на місці. — Гаразд, три тисячі, — заявила вона ні з того ні з сього, не маючи сили опиратися своїм новоявленим почуттям до кур'єра. — Працюватимеш моїм лаборантом, і я огляну твого кролика. — Невже іграшка заслуговує на більшу увагу, ніж машина, керована мозком? — прошепотіла Кі-джун Джеймі, який знизав плечима. Він уже давно перестав намагатися розібратися в ситуації. — Три тисячі на місяць? — Раян самовдоволено посміхнувся на цю милу пропозицію. — Ого, а ти дешево... — За день, — поправила кур'єра Вулкан. — Половина готівкою, половина безготівково. Раян лише підняв брову; Ланка була тією, хто ледь не помер від інсульту на місці. — За день? Йому? Він же шахраює в карти! — Я зроблю тобі власну броню, все, що ти захочеш, — продовжувала Вулкан, повністю ігноруючи поплічника. — Наркотики, достатньо шльондр, щоб зламати тобі яйця, власну лабораторію? І звичайно ж... твою дівчину. — Змастиш петлі — і двері відчиняться, — відповів Раян. — Спочатку моє головне завдання, а потім подивимося на побічні. — Гаразд, справедливо, — відповіла Вулкан, рухаючись до своїх обладунків. — Ми вирушаємо. — До Лууууууни? — До твого друга, — відповіла Вулкан так, ніби сказала якусь дурницю. — У кабіні мого скафандра є друге місце, тож залазь. Нарешті. Він нарешті побачиться з Лен.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!