Фрагмент минулого: Під водою

Розділ 20. Фрагмент минулого: Під водою
 

Лен Сабіно прокинулася на матраці, в холодній кімнаті, в ознобі. З дерев'яної стелі протікала вода, у вікно бив дощ. Вдалині лунав грім, шторм наближався. Попри шум, поруч з нею міцно спав Раян, хропіння якого було майже таким же гучним, як і блискавка.
— Гей, Рірі, ти спиш? — прошепотіла вона, але хлопець не відповів. Раян був досить милим, коли спав, і повністю заперечував що хропить.
Лен згадала день, коли вони з батьком знайшли його серед руїн зруйнованого мародерами села. Він сховався в підвалі, в той час як вся його громада загинула, а худобу забрали. Якби вона не обшукала його будинок у пошуках припасів, Лен, можливо, ніколи б не зустріла Раяна.
Після цього вони трималися разом протягом багатьох років, ніколи не відходячи далеко один від одного. Вони пережили війни, буйства батька, мародерів і Геноми. Завжди разом, навіть спали в одному ліжку. Вони були рідними братами й сестрами у всьому, крім імені... хоча вона хотіла, щоб вони стали ріднішими, хоча й соромилася сказати про це вголос. У неї ніколи не було хлопця, вона не розуміла, як це працює.
Якби тільки він зробив перший крок.
Лен обвела поглядом кімнату. Колись це був якийсь мисливський будиночок поблизу Альп, мовчазний дерев'яний будинок на крутому схилі пагорба. Місцеві жителі, мабуть, покинули його кілька років тому, чи то прогнані мародерами, чи то переїхали до відбудованих міст у пошуках захисту. Всі говорили про Новий Рим, коли їй вдавалося поговорити з кимось поза родиною без втручання тата.
Коли Раян не прокинувся, Лен зійшла з ліжка в піжамі й обшукала кімнату. Її супутник залишив свої штани на стільці, і хоча це було неприємно, дівчина заглянула в його кишені.
Здавалося, що Блакитний Еліксир засяяв, коли блискавка впала прямо за межами спальні.
Минуло кілька тижнів відтоді, як вони поїхали з Венеції, але тато досі не помічав зілля. Три дні тому він залишив дітей самих, щоб зібрати речі поблизу. Вона сподівалася, що цього разу він нікого не вб'є.
Лен знала, що її батько повернеться. Раян хотів би, щоб він цього не робив. Він боявся тата, ненавидів його.
Лен розуміла. Тато був... важким. Він уже трохи випивав після того, як мама пішла від них до іншої сім'ї, але він завжди робив усе можливе, щоб виховати Лен та її брата. Коли Цезар загинув під час бомбардування, щось зламалося всередині тата і більше ніколи не повернулося. Еліксири стали останньою краплею, яка переламала спину верблюда, змусивши його виливати свій біль на інших.
Але, незважаючи ні на що, він все ще залишався її батьком.
Лен спостерігала за зіллям зі змішаним страхом і надією. Вона знала, як тато може відреагувати, коли вона його вип'є, але... Блакитні Еліксири робили людей розумнішими. Геніями. Мехрон випив один і винайшов роботів-убивць та орбітальні лазери.
Якщо це дасть їй силу розуму, можливо, вона зможе створити ліки для тата. Зробити його знову нормальним. Перетворити їхню групу на справжню сім'ю, замість того, чим вони були зараз.
Лен завагалася, коротко глянула на Раяна, а потім перейшла в іншу кімнату будиночка. Гараж ззаду.
Тут панував повний хаос, склад, куди попередні мешканці складали все, що потрапляло їм під руку. Книги, автомобільні запчастини, інструменти, лампи... навіть старий холодильник і пральна машина, які вже давно не використовувалися.
Втім, тут була майстерня, яку, можливо, використовували для зняття шкур з впольованих тварин. Оскільки електрика не працювала, Лен довелося запалити свічку, щоб бачити й зігрітися. Вона сіла за верстак і розглянула Еліксир. Посудина не містила жодних повідомлень, жодної інформації, окрім символу спіралі. Це був би стрибок у невідомість. Пряма ін'єкція налякала її, тому вона вирішила вжити речовину безпосередньо. Вона бачила, як тато робив це раніше, тож це повинно спрацювати.
Дихаючи довго і глибоко, Лен вийняла шприц і випила зілля цілком.
На смак вона не відчувала нічого подібного до того, що коли-небудь куштувала. Вона змішувала текстуру солоної води з чужорідними смаками, ні солодкими, ні солоними, ні кислими, ні гіркими. Рідина не мала жодного натурального компонента.
Що ще більш дивно, речовина злилася з її плоттю. Коли вона випила його, Еліксир зник ще до того, як потрапив до шлунку; він потрапив прямо в кров через язик і рот, оминаючи звичайний процес травлення. За лічені секунди Лен проковтнула його цілком.
Кілька секунд нічого не відбувалося. Лен поклала порожній шприц на робочий стіл, гадаючи, що щось пішло не так. Невже вік призвів до того, що Еліксир втратив свою силу?
І тут її розум загорівся.
Маніакальний приплив божественного натхнення оволодів Лен, ідеї потекли в її голову. Необроблена, чиста інформація наповнювала її мозок, як потік води, що прориває греблю, розширюючи нейрони, змінюючи все її розуміння всесвіту. Вона не могла поворухнутися, її свідомість завмерла, намагаючись обробити величезну масу нового змісту.
Її тіло оніміло, сплеск блакитної енергії поетапно пройшов через її нерви, кістки, органи. Це було коротко, але інтенсивно, все її я змінилося на фундаментальному рівні.
Коли мутація продовжувалася, Лен увійшла в якийсь стан фуги [1]. Бажання творити оволоділо нею; її сила вимагала використання, як немовля, що бажає з'явитися на світ. Коли блакитне світло покинуло її тіло, руки Лен схопили залишки холодильника, інструменти, пральну машину і все, що було під рукою.
    [1] — рідкісний дисоціативний розлад, якому притаманна реверсивна амнезія, що поширюється лише на особисту інформацію (ім'я тощо). https://uk.wikipedia.org/wiki/Дисоціативна_фуга
Вона не знала, скільки часу перебувала в цьому маніакальному стані. Може, хвилини, може, години. У цей період більше нічого не мало значення: ні тато, ні Раян, ні світ. Їй потрібно було лише створити щось, будь-що.
Коли хвиля спала і Лен повернула собі контроль над собою, вона перетворила холодильник і випадкові речі на щось на кшталт об'ємної батисфери. Вона чомусь пофарбувала її в червоний колір і навіть включила в остаточний дизайн молот і зламаний серп; навіть у цьому стані фуги її особистість проступала наскрізь.
Вона розуміла природу своєї сили, майже інтуїтивно. Вона зводилася до одного слова.
Вода.
Її сила полягала у воді. Як вона працювала. Як зрозуміти морське життя й як пристосувати наземних тварин до виживання під хвилями. Як змінити океан у світовому масштабі, як зробити технологію, що витримує глибоководний тиск, як створити пристрої, здатні викликати цунамі. Вона знала, які істоти живуть у найтемніших безоднях планети, і як можна з ними спілкуватися. Її сила забезпечувала її всією необхідною інформацією, а прогалини заповнювала її власна творчість.
Для Лен, яка завжди любила море та історії Жюля Верна, це було майже здійсненням мрії. Це змусило її замислитися над тим, чи не надає Еліксир здібностей, які залежать від особистості того, хто його п'є, і чи не надає він здібності, які вони бажають, залежно від обраного кольору.
Але попри всі свої дива, її сила не допомогла б татові.
Татові це не допоможе! Вона не могла уявити жодного способу вилікувати його, навіть з її розширеним інтелектом! Вона навіть не розуміла, як працює його унікальна біологія, не кажучи вже про те, як боротися з його божевіллям! Вона могла створювати підводні човни, машини цунамі, пристрої контролю води, але нічого, що могло б допомогти їй зрозуміти Еліксири, не кажучи вже про божевілля, яке вони викликали! А він...
— Лен.
Лен повернулася до дверей, а Раян, як і раніше в піжамі, зайшов до гаража. Він подивився на мінісубмарину, потім на порожню пляшку; його рот нічого не сказав, але очі розширилися.
— Я мусила, — сказала Лен, її голос надривався. — Я мусила.
У його погляді не було осуду, лише занепокоєння. — Воно того варте?
Лен переможно похитала головою, розвалившись на лавці. Творчий сплеск залишив її виснаженою, ніби вона бігла кілька годин.
Вона відчула його руку на своєму плечі. Вона підняла голову на Раяна, який тепло їй посміхнувся. — Гей, — сказав він, показуючи на батисферу. — Вона все ще прекрасна. Тепер ти можеш відправляти риб до Сибіру, якщо вони погано поводяться.
Цей недолугий жарт з'явився нізвідки, але розсмішив Лен. — Ти жахливий, — відповіла вона, і напруга випарувалася. — Я повинна відправити тебе до ГУЛАГу.
— Ми обоє знаємо, що це буде лише тимчасовим рішенням.
— А якщо серйозно, — посміхнулася Лен, — ми могли б помандрувати. Я можу зібрати Наутілус з уламків...
Вони почули, як двері будиночка відчинилися ззовні, замок зняли.
— Лен? Цезаре? — Голос Кровотіка пролунав у будиночку разом із блискавкою, а рука Раяна стиснулася на плечі Лен. — Де ви? Нам треба йти!
— Сховайся, — сказав Раян, паніка охопила його голос. — Ти повинна сховатися.
— Де? — сумно відповіла Лен. — Нам нікуди йти.
— Треба тікати, безхатченки знову бунтують! Вони вбили мого клона в...
Коли Кровотік увійшов до гаража, залишаючи за собою криваві сліди, Раян став перед Лен. Псих мовчки спостерігав за донькою, а кров, що наповнювала його тіло, рухалася, наче бурхливий океан.
— Лен, — Поведінка батька раптово змінилася з теплої на напружену. — Що я відчуваю?
— Тату...
— Що я відчуваю у твоїй крові?
Раян затулив собою Лен, наче лицар у блискучих обладунках, що захищає її від розлюченого дракона. Але при всій його хоробрості, у нього не було меча.
— Ти збрехала мені, ти збрехала мені... — Кров гнівно хлюпала в жилах, а пальці перетворилися на кігті. — Ти збрехала власному батькові!
Лен завмерла. Вона раптом відчула себе такою маленькою, а світ таким холодним і непривітним.
— Сила не для тебе! — сердито гаркнув батько. — Вона була для мене! Вона завжди призначалася мені! Хіба ти не розумієш, дурна дочко? Я взяв її для тебе! Я взяв його, щоб захистити тебе! Захистити від цього хворого світу!
— Я знаю... — вибачилася Геній, опустивши очі. — Я знаю.
Це була її провина. Якби вона була сильною... якби вона була сильною, татові не довелося б приймати ті зілля і перетворюватися на монстра.
— Відтоді, як твоя мати покинула нас, це була моя відповідальність! Моя! — Тато заспокоював себе, але загроза в його голосі тільки зростала. — Ти мусиш бути покарана.
— Тату, будь ласка...
— Не чіпай її! — Раян спробував зупинити Психа, але Кровотік просто збив його з ніг лютим ударом, відправивши хлопця на підлогу. Її батько рушив до Лен, піднявши руки, щоб задушити її.
Його донька заплющила очі й не пручалася. Вона просто чекала неминучого.
Але воно так і не настало.
Вона знову розплющила очі, побачивши безлике обличчя батька. Його кігті були в дюймі від шиї дочки, кров у жилах тремтіла, ніби він страждав на хворобу Паркінсона.
— Ні... — Батько раптом схопився за голову обома руками, борючись з головним болем. — Ні... тільки не вона... тільки не Лен... Я не можу... Я можу це контролювати... Я можу...
Кровотік пішов від гаража, його останні залишки людяності боролися із залежністю від Еліксиру. Батько зник у будиночку, Лен чула, як він вдарився головою об стіну в сусідній кімнаті.
Раян оговтався від ляпаса, і Лен простягнула йому руку, щоб допомогти звестися на ноги. — З тобою все гаразд? — занепокоєно запитала вона. У нього з носа текла кров; не Кровотіка, а його власна.
— Так, — відповів він, хоча явно був приголомшений. — Так.
— Ти був дуже хоробрим, — намагалася підбадьорити його вона, трохи почервонівши. — Це було дуже героїчно.
Замість того, щоб відповісти словами, він поцілував її.
Лен ахнула, коли він без попередження притягнув її до себе, притиснувся губами до її губ. Це був поцілунок, народжений голодом, первісним бажанням комфорту і людського контакту.
Це було...
Це було приємно.
Після всього страху і напруги, це було просто добре.
Вони швидко розірвали обійми, коли почули, як тато поповз назад до кімнати, залишаючи простір між собою. Чи то через страх перед відкриттям, чи то через збентеження, Лен не могла сказати.
— Я... зі мною все гаразд... я бачу ясно... — Кровотік, здавалося, заспокоївся, але він не згадував про інцидент. Він навіть не згадував про Раяна та його поранення. — Тепер я все ясно бачу. Ти розумна, Лен. Ти стала розумнішою. Ти можеш зробити все, що завгодно.
— Т-так, ні, я маю на увазі, — Лен занепокоєно прочистила горло. — Я нічого не можу зробити, але я можу будувати речі.
— Ми підемо, — несподівано оголосив Кровотік. — Люди що переслідують мене вже близько. Вони знищують моїх клонів і наближаються. Ти зробиш підводний човен, і ми підемо. Все одно ставало все важче і важче знаходити хороші місця, де можна було б зупинитися.
— Куди підемо? — дуже обережно запитав Раян.
— Як щодо Америки? — відповів Кровотік, з'єднавши руки. — Земля можливостей, Голлівуд! Ми станемо там зірками, зірками! Як Кардаш'ян!
— Я... — Це було божевілля, подумала Лен. Вони ледве знали, що відбувається у Франції, не кажучи вже про Атлантику! — Я подивлюся, тату...
— Все буде добре, — і Лен, і Раян напружилися, коли батько поклав руку на їхні голови, майже по-батьківськи. — Ми завжди будемо разом.
...
Тиша і темрява.
Дно океану було найспокійнішим місцем на Землі. На поверхні завжди можна було почути якісь звуки. Спів птахів. Вітер на траві. Гудки машин. Стогони повій та наркоманів Іржавого міста.
Тут, у найглибшій безодні Середземного моря, Лен була наодинці зі своїми думками.
Їй це подобалося.
З плазмовим ліхтарем, пристосованим до підводного середовища, і вдягнена у свій водолазний бронекостюм, Геній працювала над ремонтом зовнішньої оболонки бази. Деякі сталеві деталі не витримали навантаження глибоководного тиску, що послабило частину модульного житла. Хоча вона спроєктувала це місце як високомодульне, з кожним будинком, незалежним від інших, будь-який витік може спричинити катастрофу.
Якщо в ньому колись буде життя, воно повинно бути абсолютно безпечним. Захищеним від жахів і темряви ззовні.
Антидепресанти притупили розум Лен, зробили її заціпенілою після початкового маніакального пориву, але її сила все одно дозволяла їй зосередитися. Якщо вже на те пішло, то по-справжньому щасливою вона почувалася лише під час роботи. Використання своєї сили наповнювало Лен ейфорією, надавало їй відчуття мети й напрямку, якого їй так бракувало в житті.
Над поверхнею, мабуть, ніч, подумала Геній. Цікаво...
Не маючи сили придушити свою цікавість, Лен ненадовго увімкнула рацію, щоб під час роботи послухати розмову над поверхнею.
— Існування суб'єктивне.
— Мм? — Навіть зараз, почувши голос Раяна, Лен злякалася і ледь не впустила свій інструмент.
— Твоє питання про те, чи існую я, якщо ти можеш відмотати час назад, — Лен не впізнала цей голос. Це був новий голос. — Ми ніколи не можемо знати, що ми існуємо, тому не існує об'єктивної істини про існування.
— Ти все ще думаєш над цим?
— Так. Це тривожно.
— Ех, до невизначеності звикаєш.
Ні, не звикла.
Вона не могла.
Лен деякий час підслуховувала хронорадіо Раяна, а потім вимкнула звук. Вона спостерігала за ним здалеку наступного дня після того, як він дістався Нового Риму, коли він був близько до берега. Геній могла заприсягтися, що знала, що вона десь поруч, і це змусило її відступити під хвилі.
Раян шукав її. Шукав роками.
А вона не знала, що йому сказати.
 
 
Перекладач: як же мене дратує Лен і її кепські жарти.