Розділ 19. Правильна дорога
 

Який яскравий день. Коли Раян їхав до кладовища кораблів і складу Савану, він був абсолютно задоволений собою. Кур'єр мав інтуїцію, що цього разу все складеться для нього добре.
— Я відчуваю, що ти мій щасливий талісман, друже, — сказав Раян Упирю. — Як кроляча лапка або чотирилисник. Я повинен був залишити тебе собі давним-давно.
Безтілесний череп Психа дивився на нього, підвішений на мотузці до заднього дзеркала.
На диво, Раяну обійшлося дешевше переконати Приватну Охорону залишити Психа собі, ніж ув'язнити його. Він припустив, що годувати в'язня коштує дорожче, ніж просто ігнорувати месника.
Як і всі петлі до цього часу, Віверн відвідала його, хоча цього разу вона звучала трохи менш захоплено, з якоїсь моторошної причини. Вона також наполягла на тому, щоб він віддав Упиря на зберігання, на знак довіри та для його власної безпеки. Вулкан зробила свою вербувальну пропозицію, твердо поставивши його на шлях Августі.
Поки що все йде добре.
Раян зупинився перед складом, схопив Упиря з Кулаком, а потім вийшов з машини. — Я вб'ю тебе, — прогарчав Упир. — Я вб'ю тебе, я кля...
Він не встиг закінчити речення, як Раян почав жонглювати черепом, насвистуючи. Він подивився у вікно складу, але не побачив ні серверів, ні доброзичливого сусіда-вбивці. Якби він не був абсолютно впевнений у своїх силах, кур'єр міг би прийняти події попереднього циклу за гарячковий сон.
Замість того, щоб вломитися цього разу, Раян постукав у двері, тримаючи під пахвою нудотний череп Упиря.
— Гей, можете мене впустити, у мене проблема з вікном в машині?! — крикнув Раян. — Ремонт обшивки, заміна обшивки?
Він чекав цілу хвилину, перш ніж двері нарешті відчинилися, показавши «людину скло» та сервери з іншого боку. — Як ти дізнався? — запитав учасник Карнавалу, озираючись навколо, ніби очікуючи на приховану камеру.
— О, я сам, мій карнавальний друже! — сказав Раян, перш ніж показати йому череп. — За винятком Диво Упиря тут, але це пакетна угода. Як Дрезден і Боб, або Лорел і Гарді [1].
    [1] «Боб» дух інтелекту, прив'язаний до людського черепа. Діє як помічник детектива-чарівника Гаррі Дрездена та жива енциклопедія магії; Лорел і Гарді — британсько-американські кіноактори, коміки, були однією з найпопулярніших комедійних пар в історії кіно. https://uk.wikipedia.org/wiki/Лорел_і_Гарді
— Заходь. — Раян зайшов всередину, і Саван зачинив за ними двері.
Цього разу Геном залишався повністю видимим, можливо, вважаючи, що кур'єр не знав про цей трюк. Він сидів у своєму кріслі, на екранах його численних комп'ютерів відображалася карта Нового Риму з позначеними місцями. Більшість з них, схоже, були фронтами Августі, як, наприклад, будинок Бакуто і Ренеско. Чашка ромашкового чаю стояла біля клавіатури.
— Квіксейв, як ти дізнався? — перепитав його Саван, пропускаючи люб'язності й переходячи до справи.
— Ти ж не просиш фокусника показати свої фокуси, — відповів Раян, дивлячись на чашку. — Як цей: чай.
Він потряс головою Упиря перед чашкою, поки череп не випустив клубок білого туману. Рідина стала холодною, на поверхні з'явилися кубики льоду.
— Чай з льодом.
— Справжній Геній, — з важким сарказмом відповів Саван, хоча й не доторкнувся до напою.
— А ще він працює з холодильниками, і це екологічно чисто.
— Я тебе зґвалтую, маніяк! — Упир загарчав. — Я вб'ю тебе, а потім зґвалтую твій труп, поки він ще теплий!
— Ти заслуговуєш на біль, виродку, — відповів скляний маніпулятор, абсолютно не співчуваючи долі Психа. — Ти вбив щонайменше сімнадцять людей, згідно з моїми файлами.
— Лише сімнадцять? — Псих розсміявся, перш ніж похвалитися. — Я вбив сотні! Сотні!
І звучало це так, ніби він дуже цим пишається. Здавалося б, Упир мав би знати, що не варто вихвалятися кількістю вбитих, перебуваючи в його нинішньому становищі, але ні. Саван спостерігав за Психом з холодним презирством, а потім повернувся до Раяна. — Що ти хочеш, щоб я з ним зробив?
— А що, допитати його, звичайно! — сказав Раян, пестячи потилицю Упиря. — Чи не так, Скеллінгтоне [2]? Ти розкажеш нам все про цей великий бункер, який так потрібен твоєму великому поганому босу?
    [2] — протагоніст музичного мультфільму «Жах перед Різдвом». https://uk.wikipedia.org/wiki/Жах_перед_Різдвом
— Бункер? — перепитав Саван, миттєво зацікавившись.
— ПІШОВ ти, Квіксейв! ПІШОВ ти!
— Стули пельку, раб, — відповів Раян, перш ніж дати Упирю ляпаса.
— Т-ти вдарив мене! — поскаржився череп, що говорив. — Ти вдари...
І Раян знову дав йому ляпаса, а Псих дивився на нього з люттю і приниженням. — Все, що ти можеш зробити зі мною, Адам може зробити ще гірше.
— Невже? — Прийнявши виклик, Саван відокремив уламок скла від свого обладунку, надавши йому форму тонкої голки. Предмет пролетів прямо перед черепом Психа, встромившись у його ліве око. — Якщо ти не розкажеш мені все, ця голка увійде у твоє око, а потім у мозок. Повільно, болісно. Тоді я візьмуся за інше.
— Я пережив обезголовлення, сука, — відповів Упир, не вражений. Він дивився на зброю, яка підходила все ближче і ближче, не зупиняючись.
Раян зітхнув, поклавши руку на плече Савана. — Що? — запитав скляний маніпулятор, зупиняючи голку, коли вона досягла рогівки ока, — Ти вважаєш, що він не заслуговує на це?
— Я знаю, що ти хочеш грати в Джека Бауера [3], але не так треба катувати Психа, — відповів Раян, порпаючись у своєму плащі й кладучи череп небіжчика на кут столу.
    [3] — вигаданий персонаж та головний герой телевізійного серіалу каналу Fox 24, учасник контртерористичного підрозділу. Персонаж посів 49 місце у списку «Топ-50 героїв телебачення — за версією TV Guide. https://uk.wikipedia.org/wiki/Джек_Бауер
Погляд упиря змінився з упевненого на зачарований, коли кур'єр показав зелене зілля, поміщене у флакончик, схожий на парфуми. На ній був наліплений логотип Динаміса, а поруч — назва зілля.
— Штучний Еліксир Геркулеса, зроблений у Динамісі, — рекламував товар Раян, розмахуючи ним перед Упирем. Череп спробував узяти його зубами, але без ніг, очевидно, не зміг. — Тобі подобається? Я купив його сьогодні вранці. Дає надлюдську силу і витривалість, а ще я чув, що це наче пити рідкий оргазм.
— Віддай його мені! — Упир загарчав, його наркотична залежність взяла гору. — Віддай мені, чорт забирай!
— Е-е-е, це протипоказано паралізованим, — насміхався над ним Раян. — Гадаю, мені доведеться змити його в унітаз.
— Т-ти монстр! — Псих був щиро наляканий. — Ти не посмієш, ти знаєш, скільки вони коштують?
— Скільки вони коштують? — Кур'єр вибухнув маніакальним реготом, пробираючи Упиря до кісток. Це розсмішило його ще більше, а Скляний Чоловік дивився на цю сцену в тривожному мовчанні. «Життя» це не гроші! Воно для того, щоб розважатися!
— Ти повинен зупинити його! — Упир загарчав на Савана. — Ти, скляний чоловіче! Ти повинен зупинити його! Він божевільний! Досить божевільний, щоб зробити це!
— Я не думаю, що зможу його стримати, якщо ти не даси мені інформацію, — відповів Саван, виймаючи голку і перемикаючись в режим доброго поліцейського. — Я і так ледве себе контролюю.
Раян відкрив пляшку, давши Упирю відчути солодкий аромат, а потім перехилив її набік. Частина продукту впала на землю, і нежить видав жахливе гарчання.
— Стій, стій! — Упир швидко здався. — Під звалищем є місце! Місце!
— Місце? — перепитав Саван, не вражений, поки Раян продовжував повільно розливати продукт. — Цього недостатньо!
— Бункер, під сміттєвою вежею! — сказав Упир, відчайдушно дивлячись на Еліксир. — Там повно роботів і лазерних турелей, вони стріляють по Геномам, як тільки побачать! Ми прийшли до Нового Риму заради нього!
Цього разу Раян не став виливати зілля на землю, залишивши собі половину пляшки. Упир зітхнув з глибоким полегшенням, що було дивно, адже у нього не було легенів.
— Що в бункері? — запитав Саван, його тон був загрозливим.
— Адам нам не скаже, — відповів Упир, звучачи правдиво. — Він розповів лише кільком. Він не хоче, щоб про це дізналися.
— То ти кидаєшся на укріплене місце, не знаючи, що там всередині? — Саван замовк, хоча в його голосі звучала дедалі більша зацікавленість, коли він слухав. — Пробач, якщо я вважаю це підозрілим.
— Адам знає краще, — відповів Упир. — Він завжди знає. І він одержимий цим. Він каже, що це, як би це сказати... майбутнє, так! Майбутнє! Автоматизована оборона відчуває Геномів, і ми втратили кілька людей через них, тож Адам вирішив послати туди звичайних людей! Навіть собак!
— Тоді ще одне питання, — сказав Раян. — Як щодо солодкого Еліксиру, яким ви, пси, так обкурилися?
— Я не знаю, гаразд! — Упир гарчав, а саван прислухався, як яструб, що переслідує голуба. — Псишок займається цим для Адама. Вони регулярно роздають підроблені Еліксири, якщо ми граємо за правилами. Якщо ми не підкоряємося або починаємо розслідувати, нас відрізають від постачання.
— Неможливо створити запас справжніх Еліксирів, враховуючи їхню рідкісність, — схрестивши руки, розмірковував Саван. — Вони походять від Динаміса? Якщо це підробки, то так.
— Ти глухий? Я ж тобі сказав, що не знаю! Мені начхати, звідки береться цей солодкий нектар, аби тільки він лився!
Раян повернувся до скляного чоловіка, дуже гордий собою. — Бачиш?
— Це викликає занепокоєння, я визнаю, — визнав Саван. — Я розберуся з цим. Чи можу я залишити Упиря для подальшого допиту?
— Звичайно, решта тіла зберігається в холодильнику в моєму багажнику. — Раян засміявся над власним жартом, особливо коли Упир кинув на нього смертельний погляд. — Хоча я був би радий, якби ти тримав мене в курсі твоїх успіхів. Я пообіцяв декому, що виведу Мет з Іржавого міста, і я виконаю свою обіцянку.
Саван нахилив голову набік, але не став розпитувати про подробиці. Упир тим часом ще більше розхвилювався. — Віддай його мені негайно! Я ж тобі все розповів!
Раян подивився на цей череп, і в його крихітні, чарівні очі. — Ні рук, ні Еліксиру.
Нежить випустив гарчання болю і злості, яке зігріло серце кур'єра збоченою зловтіхою. «Надії» як яєчня на сніданок, — сказав він Савану, кладучи зілля на інший бік столу, занадто далеко, щоб Упир зміг дотягнутися. — Ти не можеш почати день, не розбивши їх.
Замість відповіді скляний чоловік від'єднав частину своєї скляної броні, перетворивши її на банку, щоб ув'язнити в ній череп Упиря. — Чому ти даєш мені цю інформацію? Що ти хочеш натомість?
Раян заклав руки за спину і нахилився до Савана, поки їхні голови не опинилися на відстані кількох сантиметрів одна від одної. — Де Лен?
Скляний чоловік не одразу відповів на запитання. Його мозок, здавалося, застиг на місці, не в змозі обміркувати слова Раяна. — Це не має сенсу, — нарешті заговорив Саван, хитаючи головою. — Це питання, вся ця ситуація не має сенсу.
— Що ви маєте на увазі, пане Сен-Гобен [4]? Я вважаю, що це повинно бути досить зрозуміло.
    [4] — міжнародна група компаній, світовий лідер у виробництві та продажу будівельних матеріалів, в тому числі скляної тари. Заснована у Парижі в 1665 році. https://uk.wikipedia.org/wiki/Сен-Гобен
— Це зрозуміло, але ти не повинен... — Здавалося, він досягнув моменту осяяння. — Твоя сила дійсно зупиняє час?
Раян нічого не відповів.
— Мені завжди було цікаво, чому ти називаєш себе Квіксейвом, — сказав Саван. — Ти здаєшся надзвичайно везучим, ніби завжди знаєш, як усе обернеться. Ніби сам світ прогинається під твої забаганки. Ти явно божевільний, але якимось чином тобі завжди вдається виходити сухим з води з усього того безладу, який ти залишаєш по собі. Ти знав, де я перебуваю, без жодних натяків, що розвіддані Психа зацікавлять мене, і що я маю потрібну тобі інформацію. Це не може бути збігом, отже, це не збіг.
— О? — Раян з цікавістю подивився на Савана. — Будь ласка, продовжуйте.
— Насправді ти не зупиняєш час, — заперечив Саван. — Замість цього, я думаю, ти заглядаєш в різні альтернативні реальності, а потім вибираєш ту, яка тобі вигідна, і перезаписуєш поточну. Просунута маніпуляція реальністю. Перехід виглядає лише як зупинка часу для сторонніх.
Раян слухав його маячню з великим терпінням. Він мусив визнати, що це була правдоподібна теорія, особливо в тому, що стосувалося фіолетових Геномів. Хоча Саван припустився помилки, вважаючи, що Раян володіє лише однією видимою силою, замість того, щоб одна сила могла мати кілька застосувань. Кур'єр вирішив бути обережним у наступних циклах, щоб переконатися, що скляний маніпулятор ніколи не здогадається про справжню природу його здібностей.
— То я правий? — запитав месник.
— Хтозна, — відповів кур'єр, знизавши плечима. — Але якщо ти правий, то, звичайно, тобі варто прислухатися до моїх мудрих слів. Крім того, став сьогодні на тиранозавра, і «апельсин у курнику.
— Апельсин у курнику? — розгублено запитав Саван.
— Якщо ти пам'ятаєш ці слова, то ти в безпеці.
Це дуже збентежило Генома, на превелику радість Раяна. Поки він подумки розмірковував над цим питанням, скляний Геном повернувся до клавіатури й почав друкувати. На екрані з'явилася карта заходу і Тірренського моря, і Саван ткнув пальцем у точку, в морському районі, приблизно рівновіддаленому від Нового Риму, Сардинії та Сицилії. — Вона там.
— Басейн Вавілова? — Раян замислився, і його серце забилося в такт.
— Найглибша частина Тірренського басейну, — підтвердив скляний Геном. — Дайвер, як вона тепер себе називає, має підводну базу десь у цьому районі, на глибині трьох кілометрів під поверхнею.
Раян затамував подих, коли з'єднав крапки над і. — Підводна комуністична утопія.
— Ти думаєш, що це новий Кремль? — Саван повернув голову, вельми здивований.
— Вона марксистка-леніністка, — відповів Раян, абсолютно запаморочений. Нарешті він досяг своєї мети. — Як мені потрапити всередину?
— Я не знаю, — відповів скляр, розчарувавши кур'єра. — Навіть з водолазним спорядженням тут повно риб-мутантів та інших небезпек. Я не надто заглиблювався в це питання, оскільки, окрім постачання та ремонту їхніх транспортних підводних човнів, вона ніяк не пов'язана з організацією Августі.
— Ого, ти майже все мені розповів.
Саван застиг. — Так, і що?
І якби Раян знав, що це буде так легко, замість того, щоб нападати на кіностудію чи стежити за семінаром, він би зробив це вже давно! — Сподіваюся, ти не плануєш нічого шкідливого з цією інформацією, — сказав кур'єр, змінюючи тему, — бо якщо ти маєш намір щось з нею зробити, то у нас будуть проблеми.
— Моїми єдиними цілями є Августі й Мети, — відповів Саван. — Хоча я підозрюю, що ти вже знаєш цю частину. Якби я переслідував кожного приватного підрядника в місті, половина Нового Риму була б знищена, а вона фінансує сиротинець в Іржавому місті. Вона щотижня надсилає їм їжу та гроші. Я не нападатиму на людину, яка намагається змінити їх життя на краще.
Раян завмер, оскільки деякі речі стали на свої місця. — Метабанда має намір незабаром напасти на те місце.
Саван одразу ж напружився. — Чому?
— Ти чув, що казав кісткоголовий, їм потрібні звичайні люди, щоб потрапити в бункер. Очевидно, деякі місця занадто великі, щоб дорослі могли туди пролізти.
— Тож ти можеш зазирнути в альтернативні часові лінії, — сприйняв це як підтвердження своєї теорії Саван, хоча й стиснув кулаки. — Ти псевдопровидець, і ти допомагаєш мені, бо це оптимальний сценарій.
— Не будь занадто самовпевненим, Лобове Скло.
— Я подбаю про сиротинець, — сказав він з твердою рішучістю. — Щодо зв'язку з твоїм другом, то тут я нічим не можу допомогти. Єдина, хто підтримує з нею зв'язок — це Вулкан, оскільки вони торгують технологіями. Якщо хочеш, я можу пошукати.
— Не думаю, що в цьому є потреба, але дякую, — нарешті, момент істини. — Розумієш, я отримав пропозицію від Віверн і Вулкана приєднатися до їхніх організацій.
— Продовжуй.
— Я хочу, щоб ти припинив свою вибухонебезпечну серію вбивств Августі.
— І навіщо мені це робити? — запитав Саван, його тон змінився з обережно-дружнього на холодний.
— Тому що, якщо я проникну до Августі від твого імені, я не хочу, щоб мене випадково підірвали.
Месник кілька секунд мовчав, обдумуючи слова Раяна, а потім розсміявся. — Ти знаєш, що у них є правдоруб?
— Луїджі — моя проблема, — відповів Раян, і месник трохи здивувався, що йому знайоме це ім'я. — Ти ж хочеш скалічити організацію Августі, чи не так?
— Не скалічити, — відповів Саван. — Знищити її повністю.
— Що можна зробити, нікого не вбиваючи, — заперечив Раян. — Більшість їхніх доходів надходить від Блаженства.
— Не всі, — відповів Саван. — Вони тримають свій палець на кожному пирозі. Проституція, азартні ігри, торгівля зброєю, випивка... але Блаженство — наріжний камінь їхнього бізнесу і джерело прибутку, так. Це половина їхніх доходів.
— І поправ мене, якщо я помиляюся, все Блаженство походить з їхньої острівної суперлабораторії.
— Так, — підтвердив Саван. — Я не знаю чому, але вони можуть виробляти препарат тільки там. Можливо, їм потрібен особливий Геном або умови навколишнього середовища. Я не зміг туди потрапити, навіть близько. Охорона дуже сувора.
— Ну, тоді все, — сказав Раян, поклавши руки на стегна в позі Супермена. — Я знищу цю лабораторію для тебе і зруйную їхній бізнес!
Саван залишався скептично налаштованим. — Якщо припустити, що тобі це вдасться, що... цілком можливо... що ти хочеш, щоб я робив? Ігнорував злочинний синдикат, який тим часом щодня вбиває людей?
— Не нападай на Августі, особливо на Занбато, Балакуна, чи Сферу, — він міг би включити Луїджі в групу, але Раян його недолюблював, а правдоруб міг спричинити проблеми в майбутньому. — І, очевидно, ти не підеш за мною.
— Припинення постачання Блаженства буде недостатньо, щоб знищити організацію, — відповів Саван. — Це, звичайно, послабить їх, але ми хочемо знищити імперію Августа назавжди.
— Так, але якщо на них націлиться вбивця, то Августі будуть на межі й посилять охорону навколо лабораторії, — зауважив Раян. — Якщо вони не отримають раннього попередження і повністю зосередяться на Метах...
Кур'єр залишив речення висіти, а Саван склав руки на грудях, щоб обдумати пропозицію. Відверто кажучи, він мав усе, що міг отримати від цієї угоди. Августі та Метабанди вбиватимуть одне одного без ризику бути викритими, а він матиме агента в угрупованні Августі, який постачатиме йому інформацію. Маючи власний доступ до серверів Динаміса, месник міг би таємно проникнути в кожну організацію в місті й виправити все правління.
— Три тижні, — сказав месник. — У тебе є три тижні, щоб знищити цю лабораторію. Після цього справа вийде з моїх рук, і я нічого не можу обіцяти.
— А в чиїх руках вона буде тоді?
Саван мовчав, як надгробний камінь. Можливо, він хотів оцінити межі можливостей Раяна, або ж ще не довіряв йому.
Що ж, будемо сподіватися, що Раян зустрівся б тоді з Лен, і це вже не було б його проблемою. Йому було байдуже, що Август і Карнавал билися один з одним, доки він завершував свій власний Ідеальний Забіг. Він міг би навіть зробити ще одне коло, аби не говорити нічого компрометуючого Савану.
— Не турбуйся повертатися сюди, я зв'яжуся з тобою, — сказав Саван. Я буду тримати тебе в курсі розслідування Мет, а ти віддячиш мені тим самим, що стосується Августі. Якщо ти комусь скажеш про моє існування, я дізнаюся про це, і угода буде скасована.
— Домовились. — Раян простягнув руку, і Саван потиснув її. — Не сприймай на свій рахунок, коли я скажу, що сподіваюся, що ми більше не зустрінемося.
— Ми обоє знаємо, що цього не буде. — Скляний маніпулятор відпустив його без жодного слова, повернувшись до своїх екранів і файлів.
Раян відвернувся, підійшов до дверей і відчинив їх.
— Квіксейв? — покликав його ззаду Саван.
Раян зупинився на порозі.
— Я бажаю тобі удачі в усьому. Ти робиш добро в цьому світі. Не забувай про це.
Раян махнув йому рукою, не обертаючись, і зачинив за собою двері. Він подивився на море за кладовищем кораблів, де на нього чекала Лен.
Нарешті було видно ідеальний шлях.

Далі

Розділ 20 - Фрагмент минулого: Під водою

Розділ 20. Фрагмент минулого: Під водою   Лен Сабіно прокинулася на матраці, в холодній кімнаті, в ознобі. З дерев'яної стелі протікала вода, у вікно бив дощ. Вдалині лунав грім, шторм наближався. Попри шум, поруч з нею міцно спав Раян, хропіння якого було майже таким же гучним, як і блискавка. — Гей, Рірі, ти спиш? — прошепотіла вона, але хлопець не відповів. Раян був досить милим, коли спав, і повністю заперечував що хропить. Лен згадала день, коли вони з батьком знайшли його серед руїн зруйнованого мародерами села. Він сховався в підвалі, в той час як вся його громада загинула, а худобу забрали. Якби вона не обшукала його будинок у пошуках припасів, Лен, можливо, ніколи б не зустріла Раяна. Після цього вони трималися разом протягом багатьох років, ніколи не відходячи далеко один від одного. Вони пережили війни, буйства батька, мародерів і Геноми. Завжди разом, навіть спали в одному ліжку. Вони були рідними братами й сестрами у всьому, крім імені... хоча вона хотіла, щоб вони стали ріднішими, хоча й соромилася сказати про це вголос. У неї ніколи не було хлопця, вона не розуміла, як це працює. Якби тільки він зробив перший крок. Лен обвела поглядом кімнату. Колись це був якийсь мисливський будиночок поблизу Альп, мовчазний дерев'яний будинок на крутому схилі пагорба. Місцеві жителі, мабуть, покинули його кілька років тому, чи то прогнані мародерами, чи то переїхали до відбудованих міст у пошуках захисту. Всі говорили про Новий Рим, коли їй вдавалося поговорити з кимось поза родиною без втручання тата. Коли Раян не прокинувся, Лен зійшла з ліжка в піжамі й обшукала кімнату. Її супутник залишив свої штани на стільці, і хоча це було неприємно, дівчина заглянула в його кишені. Здавалося, що Блакитний Еліксир засяяв, коли блискавка впала прямо за межами спальні. Минуло кілька тижнів відтоді, як вони поїхали з Венеції, але тато досі не помічав зілля. Три дні тому він залишив дітей самих, щоб зібрати речі поблизу. Вона сподівалася, що цього разу він нікого не вб'є. Лен знала, що її батько повернеться. Раян хотів би, щоб він цього не робив. Він боявся тата, ненавидів його. Лен розуміла. Тато був... важким. Він уже трохи випивав після того, як мама пішла від них до іншої сім'ї, але він завжди робив усе можливе, щоб виховати Лен та її брата. Коли Цезар загинув під час бомбардування, щось зламалося всередині тата і більше ніколи не повернулося. Еліксири стали останньою краплею, яка переламала спину верблюда, змусивши його виливати свій біль на інших. Але, незважаючи ні на що, він все ще залишався її батьком. Лен спостерігала за зіллям зі змішаним страхом і надією. Вона знала, як тато може відреагувати, коли вона його вип'є, але... Блакитні Еліксири робили людей розумнішими. Геніями. Мехрон випив один і винайшов роботів-убивць та орбітальні лазери. Якщо це дасть їй силу розуму, можливо, вона зможе створити ліки для тата. Зробити його знову нормальним. Перетворити їхню групу на справжню сім'ю, замість того, чим вони були зараз. Лен завагалася, коротко глянула на Раяна, а потім перейшла в іншу кімнату будиночка. Гараж ззаду. Тут панував повний хаос, склад, куди попередні мешканці складали все, що потрапляло їм під руку. Книги, автомобільні запчастини, інструменти, лампи... навіть старий холодильник і пральна машина, які вже давно не використовувалися. Втім, тут була майстерня, яку, можливо, використовували для зняття шкур з впольованих тварин. Оскільки електрика не працювала, Лен довелося запалити свічку, щоб бачити й зігрітися. Вона сіла за верстак і розглянула Еліксир. Посудина не містила жодних повідомлень, жодної інформації, окрім символу спіралі. Це був би стрибок у невідомість. Пряма ін'єкція налякала її, тому вона вирішила вжити речовину безпосередньо. Вона бачила, як тато робив це раніше, тож це повинно спрацювати. Дихаючи довго і глибоко, Лен вийняла шприц і випила зілля цілком. На смак вона не відчувала нічого подібного до того, що коли-небудь куштувала. Вона змішувала текстуру солоної води з чужорідними смаками, ні солодкими, ні солоними, ні кислими, ні гіркими. Рідина не мала жодного натурального компонента. Що ще більш дивно, речовина злилася з її плоттю. Коли вона випила його, Еліксир зник ще до того, як потрапив до шлунку; він потрапив прямо в кров через язик і рот, оминаючи звичайний процес травлення. За лічені секунди Лен проковтнула його цілком. Кілька секунд нічого не відбувалося. Лен поклала порожній шприц на робочий стіл, гадаючи, що щось пішло не так. Невже вік призвів до того, що Еліксир втратив свою силу? І тут її розум загорівся. Маніакальний приплив божественного натхнення оволодів Лен, ідеї потекли в її голову. Необроблена, чиста інформація наповнювала її мозок, як потік води, що прориває греблю, розширюючи нейрони, змінюючи все її розуміння всесвіту. Вона не могла поворухнутися, її свідомість завмерла, намагаючись обробити величезну масу нового змісту. Її тіло оніміло, сплеск блакитної енергії поетапно пройшов через її нерви, кістки, органи. Це було коротко, але інтенсивно, все її я змінилося на фундаментальному рівні. Коли мутація продовжувалася, Лен увійшла в якийсь стан фуги [1]. Бажання творити оволоділо нею; її сила вимагала використання, як немовля, що бажає з'явитися на світ. Коли блакитне світло покинуло її тіло, руки Лен схопили залишки холодильника, інструменти, пральну машину і все, що було під рукою.     [1] — рідкісний дисоціативний розлад, якому притаманна реверсивна амнезія, що поширюється лише на особисту інформацію (ім'я тощо). https://uk.wikipedia.org/wiki/Дисоціативна_фуга Вона не знала, скільки часу перебувала в цьому маніакальному стані. Може, хвилини, може, години. У цей період більше нічого не мало значення: ні тато, ні Раян, ні світ. Їй потрібно було лише створити щось, будь-що. Коли хвиля спала і Лен повернула собі контроль над собою, вона перетворила холодильник і випадкові речі на щось на кшталт об'ємної батисфери. Вона чомусь пофарбувала її в червоний колір і навіть включила в остаточний дизайн молот і зламаний серп; навіть у цьому стані фуги її особистість проступала наскрізь. Вона розуміла природу своєї сили, майже інтуїтивно. Вона зводилася до одного слова. Вода. Її сила полягала у воді. Як вона працювала. Як зрозуміти морське життя й як пристосувати наземних тварин до виживання під хвилями. Як змінити океан у світовому масштабі, як зробити технологію, що витримує глибоководний тиск, як створити пристрої, здатні викликати цунамі. Вона знала, які істоти живуть у найтемніших безоднях планети, і як можна з ними спілкуватися. Її сила забезпечувала її всією необхідною інформацією, а прогалини заповнювала її власна творчість. Для Лен, яка завжди любила море та історії Жюля Верна, це було майже здійсненням мрії. Це змусило її замислитися над тим, чи не надає Еліксир здібностей, які залежать від особистості того, хто його п'є, і чи не надає він здібності, які вони бажають, залежно від обраного кольору. Але попри всі свої дива, її сила не допомогла б татові. Татові це не допоможе! Вона не могла уявити жодного способу вилікувати його, навіть з її розширеним інтелектом! Вона навіть не розуміла, як працює його унікальна біологія, не кажучи вже про те, як боротися з його божевіллям! Вона могла створювати підводні човни, машини цунамі, пристрої контролю води, але нічого, що могло б допомогти їй зрозуміти Еліксири, не кажучи вже про божевілля, яке вони викликали! А він... — Лен. Лен повернулася до дверей, а Раян, як і раніше в піжамі, зайшов до гаража. Він подивився на мінісубмарину, потім на порожню пляшку; його рот нічого не сказав, але очі розширилися. — Я мусила, — сказала Лен, її голос надривався. — Я мусила. У його погляді не було осуду, лише занепокоєння. — Воно того варте? Лен переможно похитала головою, розвалившись на лавці. Творчий сплеск залишив її виснаженою, ніби вона бігла кілька годин. Вона відчула його руку на своєму плечі. Вона підняла голову на Раяна, який тепло їй посміхнувся. — Гей, — сказав він, показуючи на батисферу. — Вона все ще прекрасна. Тепер ти можеш відправляти риб до Сибіру, якщо вони погано поводяться. Цей недолугий жарт з'явився нізвідки, але розсмішив Лен. — Ти жахливий, — відповіла вона, і напруга випарувалася. — Я повинна відправити тебе до ГУЛАГу. — Ми обоє знаємо, що це буде лише тимчасовим рішенням. — А якщо серйозно, — посміхнулася Лен, — ми могли б помандрувати. Я можу зібрати Наутілус з уламків... Вони почули, як двері будиночка відчинилися ззовні, замок зняли. — Лен? Цезаре? — Голос Кровотіка пролунав у будиночку разом із блискавкою, а рука Раяна стиснулася на плечі Лен. — Де ви? Нам треба йти! — Сховайся, — сказав Раян, паніка охопила його голос. — Ти повинна сховатися. — Де? — сумно відповіла Лен. — Нам нікуди йти. — Треба тікати, безхатченки знову бунтують! Вони вбили мого клона в... Коли Кровотік увійшов до гаража, залишаючи за собою криваві сліди, Раян став перед Лен. Псих мовчки спостерігав за донькою, а кров, що наповнювала його тіло, рухалася, наче бурхливий океан. — Лен, — Поведінка батька раптово змінилася з теплої на напружену. — Що я відчуваю? — Тату... — Що я відчуваю у твоїй крові? Раян затулив собою Лен, наче лицар у блискучих обладунках, що захищає її від розлюченого дракона. Але при всій його хоробрості, у нього не було меча. — Ти збрехала мені, ти збрехала мені... — Кров гнівно хлюпала в жилах, а пальці перетворилися на кігті. — Ти збрехала власному батькові! Лен завмерла. Вона раптом відчула себе такою маленькою, а світ таким холодним і непривітним. — Сила не для тебе! — сердито гаркнув батько. — Вона була для мене! Вона завжди призначалася мені! Хіба ти не розумієш, дурна дочко? Я взяв її для тебе! Я взяв його, щоб захистити тебе! Захистити від цього хворого світу! — Я знаю... — вибачилася Геній, опустивши очі. — Я знаю. Це була її провина. Якби вона була сильною... якби вона була сильною, татові не довелося б приймати ті зілля і перетворюватися на монстра. — Відтоді, як твоя мати покинула нас, це була моя відповідальність! Моя! — Тато заспокоював себе, але загроза в його голосі тільки зростала. — Ти мусиш бути покарана. — Тату, будь ласка... — Не чіпай її! — Раян спробував зупинити Психа, але Кровотік просто збив його з ніг лютим ударом, відправивши хлопця на підлогу. Її батько рушив до Лен, піднявши руки, щоб задушити її. Його донька заплющила очі й не пручалася. Вона просто чекала неминучого. Але воно так і не настало. Вона знову розплющила очі, побачивши безлике обличчя батька. Його кігті були в дюймі від шиї дочки, кров у жилах тремтіла, ніби він страждав на хворобу Паркінсона. — Ні... — Батько раптом схопився за голову обома руками, борючись з головним болем. — Ні... тільки не вона... тільки не Лен... Я не можу... Я можу це контролювати... Я можу... Кровотік пішов від гаража, його останні залишки людяності боролися із залежністю від Еліксиру. Батько зник у будиночку, Лен чула, як він вдарився головою об стіну в сусідній кімнаті. Раян оговтався від ляпаса, і Лен простягнула йому руку, щоб допомогти звестися на ноги. — З тобою все гаразд? — занепокоєно запитала вона. У нього з носа текла кров; не Кровотіка, а його власна. — Так, — відповів він, хоча явно був приголомшений. — Так. — Ти був дуже хоробрим, — намагалася підбадьорити його вона, трохи почервонівши. — Це було дуже героїчно. Замість того, щоб відповісти словами, він поцілував її. Лен ахнула, коли він без попередження притягнув її до себе, притиснувся губами до її губ. Це був поцілунок, народжений голодом, первісним бажанням комфорту і людського контакту. Це було... Це було приємно. Після всього страху і напруги, це було просто добре. Вони швидко розірвали обійми, коли почули, як тато поповз назад до кімнати, залишаючи простір між собою. Чи то через страх перед відкриттям, чи то через збентеження, Лен не могла сказати. — Я... зі мною все гаразд... я бачу ясно... — Кровотік, здавалося, заспокоївся, але він не згадував про інцидент. Він навіть не згадував про Раяна та його поранення. — Тепер я все ясно бачу. Ти розумна, Лен. Ти стала розумнішою. Ти можеш зробити все, що завгодно. — Т-так, ні, я маю на увазі, — Лен занепокоєно прочистила горло. — Я нічого не можу зробити, але я можу будувати речі. — Ми підемо, — несподівано оголосив Кровотік. — Люди що переслідують мене вже близько. Вони знищують моїх клонів і наближаються. Ти зробиш підводний човен, і ми підемо. Все одно ставало все важче і важче знаходити хороші місця, де можна було б зупинитися. — Куди підемо? — дуже обережно запитав Раян. — Як щодо Америки? — відповів Кровотік, з'єднавши руки. — Земля можливостей, Голлівуд! Ми станемо там зірками, зірками! Як Кардаш'ян! — Я... — Це було божевілля, подумала Лен. Вони ледве знали, що відбувається у Франції, не кажучи вже про Атлантику! — Я подивлюся, тату... — Все буде добре, — і Лен, і Раян напружилися, коли батько поклав руку на їхні голови, майже по-батьківськи. — Ми завжди будемо разом. ... Тиша і темрява. Дно океану було найспокійнішим місцем на Землі. На поверхні завжди можна було почути якісь звуки. Спів птахів. Вітер на траві. Гудки машин. Стогони повій та наркоманів Іржавого міста. Тут, у найглибшій безодні Середземного моря, Лен була наодинці зі своїми думками. Їй це подобалося. З плазмовим ліхтарем, пристосованим до підводного середовища, і вдягнена у свій водолазний бронекостюм, Геній працювала над ремонтом зовнішньої оболонки бази. Деякі сталеві деталі не витримали навантаження глибоководного тиску, що послабило частину модульного житла. Хоча вона спроєктувала це місце як високомодульне, з кожним будинком, незалежним від інших, будь-який витік може спричинити катастрофу. Якщо в ньому колись буде життя, воно повинно бути абсолютно безпечним. Захищеним від жахів і темряви ззовні. Антидепресанти притупили розум Лен, зробили її заціпенілою після початкового маніакального пориву, але її сила все одно дозволяла їй зосередитися. Якщо вже на те пішло, то по-справжньому щасливою вона почувалася лише під час роботи. Використання своєї сили наповнювало Лен ейфорією, надавало їй відчуття мети й напрямку, якого їй так бракувало в житті. Над поверхнею, мабуть, ніч, подумала Геній. Цікаво... Не маючи сили придушити свою цікавість, Лен ненадовго увімкнула рацію, щоб під час роботи послухати розмову над поверхнею. — Існування суб'єктивне. — Мм? — Навіть зараз, почувши голос Раяна, Лен злякалася і ледь не впустила свій інструмент. — Твоє питання про те, чи існую я, якщо ти можеш відмотати час назад, — Лен не впізнала цей голос. Це був новий голос. — Ми ніколи не можемо знати, що ми існуємо, тому не існує об'єктивної істини про існування. — Ти все ще думаєш над цим? — Так. Це тривожно. — Ех, до невизначеності звикаєш. Ні, не звикла. Вона не могла. Лен деякий час підслуховувала хронорадіо Раяна, а потім вимкнула звук. Вона спостерігала за ним здалеку наступного дня після того, як він дістався Нового Риму, коли він був близько до берега. Геній могла заприсягтися, що знала, що вона десь поруч, і це змусило її відступити під хвилі. Раян шукав її. Шукав роками. А вона не знала, що йому сказати.     Перекладач: як же мене дратує Лен і її кепські жарти.

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!