Правильна дорога

Розділ 19. Правильна дорога
 

Який яскравий день. Коли Раян їхав до кладовища кораблів і складу Савану, він був абсолютно задоволений собою. Кур'єр мав інтуїцію, що цього разу все складеться для нього добре.
— Я відчуваю, що ти мій щасливий талісман, друже, — сказав Раян Упирю. — Як кроляча лапка або чотирилисник. Я повинен був залишити тебе собі давним-давно.
Безтілесний череп Психа дивився на нього, підвішений на мотузці до заднього дзеркала.
На диво, Раяну обійшлося дешевше переконати Приватну Охорону залишити Психа собі, ніж ув'язнити його. Він припустив, що годувати в'язня коштує дорожче, ніж просто ігнорувати месника.
Як і всі петлі до цього часу, Віверн відвідала його, хоча цього разу вона звучала трохи менш захоплено, з якоїсь моторошної причини. Вона також наполягла на тому, щоб він віддав Упиря на зберігання, на знак довіри та для його власної безпеки. Вулкан зробила свою вербувальну пропозицію, твердо поставивши його на шлях Августі.
Поки що все йде добре.
Раян зупинився перед складом, схопив Упиря з Кулаком, а потім вийшов з машини. — Я вб'ю тебе, — прогарчав Упир. — Я вб'ю тебе, я кля...
Він не встиг закінчити речення, як Раян почав жонглювати черепом, насвистуючи. Він подивився у вікно складу, але не побачив ні серверів, ні доброзичливого сусіда-вбивці. Якби він не був абсолютно впевнений у своїх силах, кур'єр міг би прийняти події попереднього циклу за гарячковий сон.
Замість того, щоб вломитися цього разу, Раян постукав у двері, тримаючи під пахвою нудотний череп Упиря.
— Гей, можете мене впустити, у мене проблема з вікном в машині?! — крикнув Раян. — Ремонт обшивки, заміна обшивки?
Він чекав цілу хвилину, перш ніж двері нарешті відчинилися, показавши «людину скло» та сервери з іншого боку. — Як ти дізнався? — запитав учасник Карнавалу, озираючись навколо, ніби очікуючи на приховану камеру.
— О, я сам, мій карнавальний друже! — сказав Раян, перш ніж показати йому череп. — За винятком Диво Упиря тут, але це пакетна угода. Як Дрезден і Боб, або Лорел і Гарді [1].
    [1] «Боб» дух інтелекту, прив'язаний до людського черепа. Діє як помічник детектива-чарівника Гаррі Дрездена та жива енциклопедія магії; Лорел і Гарді — британсько-американські кіноактори, коміки, були однією з найпопулярніших комедійних пар в історії кіно. https://uk.wikipedia.org/wiki/Лорел_і_Гарді
— Заходь. — Раян зайшов всередину, і Саван зачинив за ними двері.
Цього разу Геном залишався повністю видимим, можливо, вважаючи, що кур'єр не знав про цей трюк. Він сидів у своєму кріслі, на екранах його численних комп'ютерів відображалася карта Нового Риму з позначеними місцями. Більшість з них, схоже, були фронтами Августі, як, наприклад, будинок Бакуто і Ренеско. Чашка ромашкового чаю стояла біля клавіатури.
— Квіксейв, як ти дізнався? — перепитав його Саван, пропускаючи люб'язності й переходячи до справи.
— Ти ж не просиш фокусника показати свої фокуси, — відповів Раян, дивлячись на чашку. — Як цей: чай.
Він потряс головою Упиря перед чашкою, поки череп не випустив клубок білого туману. Рідина стала холодною, на поверхні з'явилися кубики льоду.
— Чай з льодом.
— Справжній Геній, — з важким сарказмом відповів Саван, хоча й не доторкнувся до напою.
— А ще він працює з холодильниками, і це екологічно чисто.
— Я тебе зґвалтую, маніяк! — Упир загарчав. — Я вб'ю тебе, а потім зґвалтую твій труп, поки він ще теплий!
— Ти заслуговуєш на біль, виродку, — відповів скляний маніпулятор, абсолютно не співчуваючи долі Психа. — Ти вбив щонайменше сімнадцять людей, згідно з моїми файлами.
— Лише сімнадцять? — Псих розсміявся, перш ніж похвалитися. — Я вбив сотні! Сотні!
І звучало це так, ніби він дуже цим пишається. Здавалося б, Упир мав би знати, що не варто вихвалятися кількістю вбитих, перебуваючи в його нинішньому становищі, але ні. Саван спостерігав за Психом з холодним презирством, а потім повернувся до Раяна. — Що ти хочеш, щоб я з ним зробив?
— А що, допитати його, звичайно! — сказав Раян, пестячи потилицю Упиря. — Чи не так, Скеллінгтоне [2]? Ти розкажеш нам все про цей великий бункер, який так потрібен твоєму великому поганому босу?
    [2] — протагоніст музичного мультфільму «Жах перед Різдвом». https://uk.wikipedia.org/wiki/Жах_перед_Різдвом
— Бункер? — перепитав Саван, миттєво зацікавившись.
— ПІШОВ ти, Квіксейв! ПІШОВ ти!
— Стули пельку, раб, — відповів Раян, перш ніж дати Упирю ляпаса.
— Т-ти вдарив мене! — поскаржився череп, що говорив. — Ти вдари...
І Раян знову дав йому ляпаса, а Псих дивився на нього з люттю і приниженням. — Все, що ти можеш зробити зі мною, Адам може зробити ще гірше.
— Невже? — Прийнявши виклик, Саван відокремив уламок скла від свого обладунку, надавши йому форму тонкої голки. Предмет пролетів прямо перед черепом Психа, встромившись у його ліве око. — Якщо ти не розкажеш мені все, ця голка увійде у твоє око, а потім у мозок. Повільно, болісно. Тоді я візьмуся за інше.
— Я пережив обезголовлення, сука, — відповів Упир, не вражений. Він дивився на зброю, яка підходила все ближче і ближче, не зупиняючись.
Раян зітхнув, поклавши руку на плече Савана. — Що? — запитав скляний маніпулятор, зупиняючи голку, коли вона досягла рогівки ока, — Ти вважаєш, що він не заслуговує на це?
— Я знаю, що ти хочеш грати в Джека Бауера [3], але не так треба катувати Психа, — відповів Раян, порпаючись у своєму плащі й кладучи череп небіжчика на кут столу.
    [3] — вигаданий персонаж та головний герой телевізійного серіалу каналу Fox 24, учасник контртерористичного підрозділу. Персонаж посів 49 місце у списку «Топ-50 героїв телебачення — за версією TV Guide. https://uk.wikipedia.org/wiki/Джек_Бауер
Погляд упиря змінився з упевненого на зачарований, коли кур'єр показав зелене зілля, поміщене у флакончик, схожий на парфуми. На ній був наліплений логотип Динаміса, а поруч — назва зілля.
— Штучний Еліксир Геркулеса, зроблений у Динамісі, — рекламував товар Раян, розмахуючи ним перед Упирем. Череп спробував узяти його зубами, але без ніг, очевидно, не зміг. — Тобі подобається? Я купив його сьогодні вранці. Дає надлюдську силу і витривалість, а ще я чув, що це наче пити рідкий оргазм.
— Віддай його мені! — Упир загарчав, його наркотична залежність взяла гору. — Віддай мені, чорт забирай!
— Е-е-е, це протипоказано паралізованим, — насміхався над ним Раян. — Гадаю, мені доведеться змити його в унітаз.
— Т-ти монстр! — Псих був щиро наляканий. — Ти не посмієш, ти знаєш, скільки вони коштують?
— Скільки вони коштують? — Кур'єр вибухнув маніакальним реготом, пробираючи Упиря до кісток. Це розсмішило його ще більше, а Скляний Чоловік дивився на цю сцену в тривожному мовчанні. «Життя» це не гроші! Воно для того, щоб розважатися!
— Ти повинен зупинити його! — Упир загарчав на Савана. — Ти, скляний чоловіче! Ти повинен зупинити його! Він божевільний! Досить божевільний, щоб зробити це!
— Я не думаю, що зможу його стримати, якщо ти не даси мені інформацію, — відповів Саван, виймаючи голку і перемикаючись в режим доброго поліцейського. — Я і так ледве себе контролюю.
Раян відкрив пляшку, давши Упирю відчути солодкий аромат, а потім перехилив її набік. Частина продукту впала на землю, і нежить видав жахливе гарчання.
— Стій, стій! — Упир швидко здався. — Під звалищем є місце! Місце!
— Місце? — перепитав Саван, не вражений, поки Раян продовжував повільно розливати продукт. — Цього недостатньо!
— Бункер, під сміттєвою вежею! — сказав Упир, відчайдушно дивлячись на Еліксир. — Там повно роботів і лазерних турелей, вони стріляють по Геномам, як тільки побачать! Ми прийшли до Нового Риму заради нього!
Цього разу Раян не став виливати зілля на землю, залишивши собі половину пляшки. Упир зітхнув з глибоким полегшенням, що було дивно, адже у нього не було легенів.
— Що в бункері? — запитав Саван, його тон був загрозливим.
— Адам нам не скаже, — відповів Упир, звучачи правдиво. — Він розповів лише кільком. Він не хоче, щоб про це дізналися.
— То ти кидаєшся на укріплене місце, не знаючи, що там всередині? — Саван замовк, хоча в його голосі звучала дедалі більша зацікавленість, коли він слухав. — Пробач, якщо я вважаю це підозрілим.
— Адам знає краще, — відповів Упир. — Він завжди знає. І він одержимий цим. Він каже, що це, як би це сказати... майбутнє, так! Майбутнє! Автоматизована оборона відчуває Геномів, і ми втратили кілька людей через них, тож Адам вирішив послати туди звичайних людей! Навіть собак!
— Тоді ще одне питання, — сказав Раян. — Як щодо солодкого Еліксиру, яким ви, пси, так обкурилися?
— Я не знаю, гаразд! — Упир гарчав, а саван прислухався, як яструб, що переслідує голуба. — Псишок займається цим для Адама. Вони регулярно роздають підроблені Еліксири, якщо ми граємо за правилами. Якщо ми не підкоряємося або починаємо розслідувати, нас відрізають від постачання.
— Неможливо створити запас справжніх Еліксирів, враховуючи їхню рідкісність, — схрестивши руки, розмірковував Саван. — Вони походять від Динаміса? Якщо це підробки, то так.
— Ти глухий? Я ж тобі сказав, що не знаю! Мені начхати, звідки береться цей солодкий нектар, аби тільки він лився!
Раян повернувся до скляного чоловіка, дуже гордий собою. — Бачиш?
— Це викликає занепокоєння, я визнаю, — визнав Саван. — Я розберуся з цим. Чи можу я залишити Упиря для подальшого допиту?
— Звичайно, решта тіла зберігається в холодильнику в моєму багажнику. — Раян засміявся над власним жартом, особливо коли Упир кинув на нього смертельний погляд. — Хоча я був би радий, якби ти тримав мене в курсі твоїх успіхів. Я пообіцяв декому, що виведу Мет з Іржавого міста, і я виконаю свою обіцянку.
Саван нахилив голову набік, але не став розпитувати про подробиці. Упир тим часом ще більше розхвилювався. — Віддай його мені негайно! Я ж тобі все розповів!
Раян подивився на цей череп, і в його крихітні, чарівні очі. — Ні рук, ні Еліксиру.
Нежить випустив гарчання болю і злості, яке зігріло серце кур'єра збоченою зловтіхою. «Надії» як яєчня на сніданок, — сказав він Савану, кладучи зілля на інший бік столу, занадто далеко, щоб Упир зміг дотягнутися. — Ти не можеш почати день, не розбивши їх.
Замість відповіді скляний чоловік від'єднав частину своєї скляної броні, перетворивши її на банку, щоб ув'язнити в ній череп Упиря. — Чому ти даєш мені цю інформацію? Що ти хочеш натомість?
Раян заклав руки за спину і нахилився до Савана, поки їхні голови не опинилися на відстані кількох сантиметрів одна від одної. — Де Лен?
Скляний чоловік не одразу відповів на запитання. Його мозок, здавалося, застиг на місці, не в змозі обміркувати слова Раяна. — Це не має сенсу, — нарешті заговорив Саван, хитаючи головою. — Це питання, вся ця ситуація не має сенсу.
— Що ви маєте на увазі, пане Сен-Гобен [4]? Я вважаю, що це повинно бути досить зрозуміло.
    [4] — міжнародна група компаній, світовий лідер у виробництві та продажу будівельних матеріалів, в тому числі скляної тари. Заснована у Парижі в 1665 році. https://uk.wikipedia.org/wiki/Сен-Гобен
— Це зрозуміло, але ти не повинен... — Здавалося, він досягнув моменту осяяння. — Твоя сила дійсно зупиняє час?
Раян нічого не відповів.
— Мені завжди було цікаво, чому ти називаєш себе Квіксейвом, — сказав Саван. — Ти здаєшся надзвичайно везучим, ніби завжди знаєш, як усе обернеться. Ніби сам світ прогинається під твої забаганки. Ти явно божевільний, але якимось чином тобі завжди вдається виходити сухим з води з усього того безладу, який ти залишаєш по собі. Ти знав, де я перебуваю, без жодних натяків, що розвіддані Психа зацікавлять мене, і що я маю потрібну тобі інформацію. Це не може бути збігом, отже, це не збіг.
— О? — Раян з цікавістю подивився на Савана. — Будь ласка, продовжуйте.
— Насправді ти не зупиняєш час, — заперечив Саван. — Замість цього, я думаю, ти заглядаєш в різні альтернативні реальності, а потім вибираєш ту, яка тобі вигідна, і перезаписуєш поточну. Просунута маніпуляція реальністю. Перехід виглядає лише як зупинка часу для сторонніх.
Раян слухав його маячню з великим терпінням. Він мусив визнати, що це була правдоподібна теорія, особливо в тому, що стосувалося фіолетових Геномів. Хоча Саван припустився помилки, вважаючи, що Раян володіє лише однією видимою силою, замість того, щоб одна сила могла мати кілька застосувань. Кур'єр вирішив бути обережним у наступних циклах, щоб переконатися, що скляний маніпулятор ніколи не здогадається про справжню природу його здібностей.
— То я правий? — запитав месник.
— Хтозна, — відповів кур'єр, знизавши плечима. — Але якщо ти правий, то, звичайно, тобі варто прислухатися до моїх мудрих слів. Крім того, став сьогодні на тиранозавра, і «апельсин у курнику.
— Апельсин у курнику? — розгублено запитав Саван.
— Якщо ти пам'ятаєш ці слова, то ти в безпеці.
Це дуже збентежило Генома, на превелику радість Раяна. Поки він подумки розмірковував над цим питанням, скляний Геном повернувся до клавіатури й почав друкувати. На екрані з'явилася карта заходу і Тірренського моря, і Саван ткнув пальцем у точку, в морському районі, приблизно рівновіддаленому від Нового Риму, Сардинії та Сицилії. — Вона там.
— Басейн Вавілова? — Раян замислився, і його серце забилося в такт.
— Найглибша частина Тірренського басейну, — підтвердив скляний Геном. — Дайвер, як вона тепер себе називає, має підводну базу десь у цьому районі, на глибині трьох кілометрів під поверхнею.
Раян затамував подих, коли з'єднав крапки над і. — Підводна комуністична утопія.
— Ти думаєш, що це новий Кремль? — Саван повернув голову, вельми здивований.
— Вона марксистка-леніністка, — відповів Раян, абсолютно запаморочений. Нарешті він досяг своєї мети. — Як мені потрапити всередину?
— Я не знаю, — відповів скляр, розчарувавши кур'єра. — Навіть з водолазним спорядженням тут повно риб-мутантів та інших небезпек. Я не надто заглиблювався в це питання, оскільки, окрім постачання та ремонту їхніх транспортних підводних човнів, вона ніяк не пов'язана з організацією Августі.
— Ого, ти майже все мені розповів.
Саван застиг. — Так, і що?
І якби Раян знав, що це буде так легко, замість того, щоб нападати на кіностудію чи стежити за семінаром, він би зробив це вже давно! — Сподіваюся, ти не плануєш нічого шкідливого з цією інформацією, — сказав кур'єр, змінюючи тему, — бо якщо ти маєш намір щось з нею зробити, то у нас будуть проблеми.
— Моїми єдиними цілями є Августі й Мети, — відповів Саван. — Хоча я підозрюю, що ти вже знаєш цю частину. Якби я переслідував кожного приватного підрядника в місті, половина Нового Риму була б знищена, а вона фінансує сиротинець в Іржавому місті. Вона щотижня надсилає їм їжу та гроші. Я не нападатиму на людину, яка намагається змінити їх життя на краще.
Раян завмер, оскільки деякі речі стали на свої місця. — Метабанда має намір незабаром напасти на те місце.
Саван одразу ж напружився. — Чому?
— Ти чув, що казав кісткоголовий, їм потрібні звичайні люди, щоб потрапити в бункер. Очевидно, деякі місця занадто великі, щоб дорослі могли туди пролізти.
— Тож ти можеш зазирнути в альтернативні часові лінії, — сприйняв це як підтвердження своєї теорії Саван, хоча й стиснув кулаки. — Ти псевдопровидець, і ти допомагаєш мені, бо це оптимальний сценарій.
— Не будь занадто самовпевненим, Лобове Скло.
— Я подбаю про сиротинець, — сказав він з твердою рішучістю. — Щодо зв'язку з твоїм другом, то тут я нічим не можу допомогти. Єдина, хто підтримує з нею зв'язок — це Вулкан, оскільки вони торгують технологіями. Якщо хочеш, я можу пошукати.
— Не думаю, що в цьому є потреба, але дякую, — нарешті, момент істини. — Розумієш, я отримав пропозицію від Віверн і Вулкана приєднатися до їхніх організацій.
— Продовжуй.
— Я хочу, щоб ти припинив свою вибухонебезпечну серію вбивств Августі.
— І навіщо мені це робити? — запитав Саван, його тон змінився з обережно-дружнього на холодний.
— Тому що, якщо я проникну до Августі від твого імені, я не хочу, щоб мене випадково підірвали.
Месник кілька секунд мовчав, обдумуючи слова Раяна, а потім розсміявся. — Ти знаєш, що у них є правдоруб?
— Луїджі — моя проблема, — відповів Раян, і месник трохи здивувався, що йому знайоме це ім'я. — Ти ж хочеш скалічити організацію Августі, чи не так?
— Не скалічити, — відповів Саван. — Знищити її повністю.
— Що можна зробити, нікого не вбиваючи, — заперечив Раян. — Більшість їхніх доходів надходить від Блаженства.
— Не всі, — відповів Саван. — Вони тримають свій палець на кожному пирозі. Проституція, азартні ігри, торгівля зброєю, випивка... але Блаженство — наріжний камінь їхнього бізнесу і джерело прибутку, так. Це половина їхніх доходів.
— І поправ мене, якщо я помиляюся, все Блаженство походить з їхньої острівної суперлабораторії.
— Так, — підтвердив Саван. — Я не знаю чому, але вони можуть виробляти препарат тільки там. Можливо, їм потрібен особливий Геном або умови навколишнього середовища. Я не зміг туди потрапити, навіть близько. Охорона дуже сувора.
— Ну, тоді все, — сказав Раян, поклавши руки на стегна в позі Супермена. — Я знищу цю лабораторію для тебе і зруйную їхній бізнес!
Саван залишався скептично налаштованим. — Якщо припустити, що тобі це вдасться, що... цілком можливо... що ти хочеш, щоб я робив? Ігнорував злочинний синдикат, який тим часом щодня вбиває людей?
— Не нападай на Августі, особливо на Занбато, Балакуна, чи Сферу, — він міг би включити Луїджі в групу, але Раян його недолюблював, а правдоруб міг спричинити проблеми в майбутньому. — І, очевидно, ти не підеш за мною.
— Припинення постачання Блаженства буде недостатньо, щоб знищити організацію, — відповів Саван. — Це, звичайно, послабить їх, але ми хочемо знищити імперію Августа назавжди.
— Так, але якщо на них націлиться вбивця, то Августі будуть на межі й посилять охорону навколо лабораторії, — зауважив Раян. — Якщо вони не отримають раннього попередження і повністю зосередяться на Метах...
Кур'єр залишив речення висіти, а Саван склав руки на грудях, щоб обдумати пропозицію. Відверто кажучи, він мав усе, що міг отримати від цієї угоди. Августі та Метабанди вбиватимуть одне одного без ризику бути викритими, а він матиме агента в угрупованні Августі, який постачатиме йому інформацію. Маючи власний доступ до серверів Динаміса, месник міг би таємно проникнути в кожну організацію в місті й виправити все правління.
— Три тижні, — сказав месник. — У тебе є три тижні, щоб знищити цю лабораторію. Після цього справа вийде з моїх рук, і я нічого не можу обіцяти.
— А в чиїх руках вона буде тоді?
Саван мовчав, як надгробний камінь. Можливо, він хотів оцінити межі можливостей Раяна, або ж ще не довіряв йому.
Що ж, будемо сподіватися, що Раян зустрівся б тоді з Лен, і це вже не було б його проблемою. Йому було байдуже, що Август і Карнавал билися один з одним, доки він завершував свій власний Ідеальний Забіг. Він міг би навіть зробити ще одне коло, аби не говорити нічого компрометуючого Савану.
— Не турбуйся повертатися сюди, я зв'яжуся з тобою, — сказав Саван. Я буду тримати тебе в курсі розслідування Мет, а ти віддячиш мені тим самим, що стосується Августі. Якщо ти комусь скажеш про моє існування, я дізнаюся про це, і угода буде скасована.
— Домовились. — Раян простягнув руку, і Саван потиснув її. — Не сприймай на свій рахунок, коли я скажу, що сподіваюся, що ми більше не зустрінемося.
— Ми обоє знаємо, що цього не буде. — Скляний маніпулятор відпустив його без жодного слова, повернувшись до своїх екранів і файлів.
Раян відвернувся, підійшов до дверей і відчинив їх.
— Квіксейв? — покликав його ззаду Саван.
Раян зупинився на порозі.
— Я бажаю тобі удачі в усьому. Ти робиш добро в цьому світі. Не забувай про це.
Раян махнув йому рукою, не обертаючись, і зачинив за собою двері. Він подивився на море за кладовищем кораблів, де на нього чекала Лен.
Нарешті було видно ідеальний шлях.