Розгалуження історії

Розділ 2. Розгалуження історії
 

Раян завжди займався наукою у спідній білизні.
Одяг уособлював суспільні обмеження людського духу, нищівну силу цивілізації, яка намагається змусити людину вписатися у форму. Але, перебуваючи переважно голим, Раян відновлював зв'язок зі своєю творчістю, не зв'язаний конформізмом; а його боксери уособлювали його тривалу прив'язаність до психічної стабільності, не даючи йому остаточно зійти з рейок. Єдиний раз, коли Раян працював повністю голим, він закінчив створення свого плюшевого кролика.
Крім того, його боксери були зручними й теплими. Лен зробила їх для нього багато років тому.
Винайнявши номер у готелі неподалік від центру міста, Раян рано вранці розділив свій час між пошуком інформації про Новий Рим та вдосконаленням своїх гаджетів. Портьє кинув на Квіксейва дивний погляд, коли побачив, як він підіймається нагору з повними руками зброї, але не викликав Приватну Охорону. Незнайомці в масках не були чимось незвичайним у цьому місті.
Звичайно, Раян знайшов час, щоб зламати камеру у спальні, щоб захистити свою таємну особистість і уникнути паніки. У його арсеналі було багато небезпечних речей.
Відкинувшись на стілець, Раян друкував на комп'ютері пальцями ніг — навичка, на яку він витратив багато циклів, а руками працював над своїм котушковим пістолетом. Клієнт переказав йому гроші за вчорашню доставку, привітавши з арештом Упиря, хоча кур'єра це мало хвилювало. Робота була лише приводом подорожувати Італією в пошуках нових пригод.
Хоча він і призупинив свої нескінченні мандри, коли почув, що Лен може бути в Новому Римі.
З того, що розповів йому Ренеско, він мав би поїхати до Іржавого міста за інформацією; за словами місцевого з Динанета, так прозвали бідний північно-західний район Нового Риму. Корпорації, що контролювали місто, перенесли туди всі промислові підприємства, перетворивши район на смітник. Вони навіть побудували стіну, щоб запобігти переміщенню волоцюг в інші райони.
За словами адміністратора, Смітник був знаковою пам'яткою цього району — стара вугільна шахта, перетворена на відкрите сміттєзвалище. Багато Геніїв-безхатьків та авантюристів обмінювалися там речами. Можливо, серед них була і Лен.
Хтось постукав у вікно його спальні.
Раян глянув на неї: з іншого боку жінка махала йому рукою. — Привіт, — сказала вона. — Ми можемо поговорити хвилинку?
Кімната Раяна була на десятому поверсі, і в ній не було пожежного виходу.
— Агов! — Раян схопив свою маску і надів її разом з капелюхом. — Ти вдираєшся в мою таємничу особистість!
— У тебе її немає, Раяне Романо, — відповіла жінка, піднявши брову. — І згідно з твоїм досьє, ти ніколи не робив нічого, щоб це приховати.
— На мене є досьє? — перепитав Раян, переповнений щастям. — Я знаменитий! Як мене описують?
— Божевільний, але надійний. — чудово! Вони зрозуміли його з півслова! Літаюча жінка оглянула його з ніг до голови крізь скло. — Ти не збираєшся переодягнутися в інший одяг?
Раян хихикнув. — Ні.
Він завжди виступав проти гнобителів.
Загарбник особистого простору відповів, насупившись, і знову постукав у вікно, хоча і з трохи більшим роздратуванням, ніж раніше. — Ти можеш...
Раян підвівся зі стільця, щоб відчинити вікно однією рукою, а іншою тримав рушницю націленою на прибульця.
Тепер, коли він мав кращий огляд, Раян одразу впізнав жінку, бо бачив її вчора на рекламному щиті. Вона ширяла в повітрі завдяки напівпрозорим баб'ячим крилам, що з великою швидкістю тріпотіли на її спині, а руки були покладені на талію. Це робило її схожою на граціозну фею, тим більше, що, на відміну від жуків, вона не видавала жодного звуку, зависаючи на місці.
— Я Віверн, — представилася хвастунка. Вона була одягнена в білу обтислу форму без рукавів з D-подібним логотипом Динаміса зліва та срібною зіркою, оточеною золотим лавром, праворуч. Їй було, ймовірно, від двадцяти до тридцяти років, і вона привертала до себе увагу. — Я хотіла подякувати тобі за вчорашній арешт Упиря.
— О, будь ласка.
Потім Раян почав зачиняти вікно.
— Гей, зачекай! — Віверн вхопилася за вікно і тримала його відчиненим; Раян чув, що вона може відтиснути шкільний автобус, навіть частково трансформувавшись, тому він не став наполягати на цьому питанні. — Що ти робиш у місті, Квіксейв? Можна я буду називати тебе Квіксейв?
— Звісно, — Раян знизав плечима. — Я кур'єр, доставляю пошту. Неважливо, скільки людей хочуть мене вбити!
— То Августі не найняли тебе як охорону? — запитала супергероїня, трохи розвеселившись від його останнього коментаря. — Місце, яке ти захищав, було одним з їхніх фронтів. Я подумала, що вони могли найняти тебе, щоб ти захищав їхню територію від Метабанди.
— Ні, я здолав цього старого гравця, бо він заважав мені виконати побічний квест. — Віверн зробила дивне обличчя, не розуміючи його жаргону. Геномні Війни майже знищили сектор відеоігор, і Раян почувався дуже самотнім. — До речі, ти чула про дівчину мого віку, на ім'я Лен? Чорне волосся, блакитні очі, марксистка-леніністка?
— Марксистка-леніністка? — Віверн насупилася ще дужче. — Ти маєш на увазі комуністів? Вони ще існують?
— Я знаю, що це, напевно, брудне слово в цьому місті неприборканого капіталізму, але так.
— Ні, ніколи про неї не чула, — супергероїня похитала головою. — Але я можу подивитися наші файли. Ось чому ти в Новому Римі? Шукаєш її?
— О так, вона красива і добра, і вона моя найкраща подруга! — Раян не міг не розповісти про неї. — Я шукаю її цілу вічність!
— Я допоможу, якщо зможу, — з посмішкою відповіла Віверн. — Насправді, я вірю, що можу допомогти тобі дуже сильно.
Ох.
А ось і пропозиція про вербування...
— Я належу до групи під назвою «Il Migliore», — сказала Віверн, підтверджуючи підозри Раяна. — Ти, напевно, чув про нас.
Il Migliore. Купка корпоративних супергероїв, які були офіційними захисниками Нового Риму, а також сучасні знаменитості. Звісно, вони також були на зарплаті у Динаміса, який володів їхнім брендом, правами на мерчандайзинг і вказував, з ким битися. Зовсім не схоже на Карнавал Лео Харгрейва.
Тепер це були справжні супергерої на громадських засадах, мандрівні лицарі! Раян не міг не захоплюватися ними, навіть якщо вони стали причиною найгіршого дня в його житті.
— Ми завжди шукаємо нові таланти, і хоча ти маєш... репутацію завдавати супутній збиток... ти володієш надзвичайно корисною суперсилою, і, наскільки нам відомо, ти не встрявав в погані справи й не був тісно пов'язаний з розшукуваними злочинцями. — бідолашна дівчинка, якби вона тільки знала. — Оскільки ти зупинив Упиря до того, як він зміг піти на вбивство, я думаю, що твоє серце обрало правильний шлях.
— То що, ти хочеш, щоб я пройшов проби в кіно чи щось таке? Бо я лише раз пробувався в театрі, і це було зовсім не смішно.
Віверн розсміялася. — Хотілося б, щоб ми робили менше реклами й більше арештів, — зізналася вона, і Раян відчув легку гіркоту в її тоні. — Але ми робимо все можливе, щоб захистити громадян. Приходь до нас у штаб-квартиру, подивися, чи підходиш ти нашій організації. Після того трюку з Упирем тобі знадобляться люди, які прикриють твою спину.
— Я можу про себе подбати, дякую, — відповів Раян, трохи ображений тим, що вона вважає, ніби він потребує опіки.
— Слухай, Квіксейв, Мети не такі розумні, як Августі, — наполягала вона. — Вони бродяча банда Психів, а ти побив одного з них. Їхній бос, Адам, їсть людей.
— Тоді у нього, мабуть, багато справ на тарілці!
Віверн не сподобався жарт, її посмішка напружилася, а крила трохи сповільнилися.
— Гаразд, гаразд, — сказав Раян. — Я подумаю про це, якщо коли-небудь відвернуся від своєї головної місії.
Супергероїня насупилася, дивлячись убік. Раптом Раян помітив у її лівому вусі затичку, хоча нічого не чув.
— Зрозуміло, — сказала Віверн, але не Раяну, перш ніж вручити кур'єру візитівку. — Якщо передумаєш, завітай до нас за цією адресою.
— Звісно.
— Бережи себе.
І на цих словах Віверн полетіла геть. Її крила рухалися так швидко, що людське око не могло їх помітити. Вони не видавали жодного звуку, окрім вітру, який здіймали. Вона зникла в мить ока, рухаючись на північ і прискорюючись, поки не досягла майже надзвукової швидкості.
Звукова частота її крил мала бути нечутною для людини, або працювати на аномальній фізиці; з Геномами все можливо. Кур'єр запам'ятав це спостереження на майбутнє.
Нарешті залишившись на самоті, Раян зачинив вікно і повернувся до свого завдання. Але не встиг він сісти у крісло, як на його комп'ютер надійшов голосовий запит на зв'язок. Геном одразу впізнав у абоненті ту саму людину, яка замовила доставку для Ренеско.
Він ліниво відкрив голосовий канал пальцем лівої ноги. — Швидка доставка, чим я можу вам допомогти?
— Що тобі сказала ця сучка? — відповів зашифрований голос на іншому кінці.
Раян підняв брову за маскою. — Зачекай, за мною шпигують?
— У Новому Римі небагато місць поза мережею.
Замітка для себе: знайти більш стриманий готель у наступному циклі. — Я майже впевнений, що остання людина, яка користувалася цією лінією, не шифрувала свій голос. Хто ти, моторошний таємничий голос?
— Мене звуть Вулкан, — відповів абонент. — Я представляю Августі. Ми — організація, яка керує справами в Новому Римі та більшій частині Італії.
— Я думав, що це Динаміс? — Раян застиг у задумі.
— Так вони кажуть, — засміявся голос. — але в Італії лише один імператор, і його звуть Август.
Важко не погодитися, хлопець був непереможний і міг стріляти самонавідними блискавками. Його ім'я принесло більше жертв, ніж сигарета.
— Ми вдячні тобі за те, що ти врятував нашого співробітника від цього метасміття, — сказав Вулкан. — Ми хочемо сказати, що незалежно від того, що крилата ящірка тобі пообіцяла, ми можемо запропонувати більше.
— Це пропозиція, від якої ти не можеш відмовитися, чи пропозиція-пропозиція? Бо в мене алергія на коней [1].
    [1] — сцена з фільму Хрещений батько, де голову коня поклали у ліжко сплячої людини.
— Нам потрібні сильні люди, які вміють робити справи, — відповів Вулкан. — Тобі потрібні жінки чи хлопці? Нова техніка, хороша зброя? Достатньо доз Блаженства, щоб злітати на Місяць? Усе це може стати твоїм... якщо доведеш, що ти командний гравець.
— І як мені це зробити?
З'явилося повідомлення електронної пошти із зазначенням адреси. Раян швидко перевірив, ідентифікувавши місце як казино під назвою «Бакуто». — Ми є власниками цього закладу, — пояснив Вулкан. — Приходь сьогодні ввечері, один, і не змушуй нас чекати. Ми ніколи не просимо двічі.
Раян завершив розмову, обмірковуючи пропозиції. Фух, ти побив одного хлопця — проявивши надзвичайну стриманість і делікатність за твоїми звичними стандартами — і раптом усі захотіли від тебе шматочок.
З іншого боку, будь-яка з груп могла допомогти йому знайти Лен, а він створив точку збереження ще до того, як приїхав до міста.
Це могло означати лише одне.
— Кілька маршрутів розблоковано!