Прихований шлях

Розділ 17. Прихований шлях
 
— Це не можуть бути вони.
Раян обшукав багажник свого автомобіля, нарешті діставши свою секретну зброю: рушницю з котушкою та мішок з борошном. — Що ти знаєш про Карнавала, Лео Харгрейва, мій котячий друже?
— Це мандрівні герої, які борються з мародерами, воєначальниками, небезпечними Геномами та Психами, — відповів Атомний Кіт, притулившись спиною до машини. — Вони допомагають громадам pro bono(безоплатно, італійською), а потім рухаються далі. Вони сучасні мандрівні лицарі, а не вбивці.
— Це правда, — визнав Раян. Частково саме тому він поважав їх як групу, навіть після проблем, які вони йому створили. — Але вони також прагматичні лицарі. Коли вони б'ються, вони не тягнуть час. Вони б'ють сильно і швидко, і, на відміну від більшості Геномів, вони насправді використовують тактику малих підрозділів.
— Ти говориш так, ніби ти з ними бився.
— Так і було, — І вони добряче його відлупцювали, особливо в перших циклах. — Я був присутній, коли вони вбили Кровотіка чотири роки тому, і потрапив під перехресний вогонь. Зазвичай я люблю бути в епіцентрі цікавих подій, але той день коштував мені дечого дорогого.
— Чогось чи когось?
Кмітливий кіт.
Це був день, коли Раян випив свій Еліксир, який він випив, щоб вижити в тій катастрофі. Тоді він не міг повністю контролювати свою точку збереження, і в підсумку опинився в пастці на неоптимальному маршруті.
Той, що розділив його з Лен.
Коли ця думка промайнула у нього в голові, Раян подивився на Середземне море, заломлюючи в його водах світанкові промені. Як виявилося, убивця облаштував свою базу на кладовищі кораблів між Іржавим містом і старою гаванню. Супертанкер, який він побачив на березі, був лише першим з цілої армії.
Металеві уламки танкерів, човнів і навіть літаків були вишикувані на піщаному березі, іржаві від солоної води. Кораблики оселилися на череві кораблів і літаків, проклавши між кожним сталевим трупом невеличкі алеї. IP-сигнал надходив з ізольованого гаража неподалік, металевого ангара, частково побудованого всередині круїзного лайнера. Ймовірно, це була якась майстерня, де збирали лушпиння і продавали запчастини.
На півночі з'явилися дощові, токсичні хмари, хоча, як не дивно, вони рухалися проти вітру і в бік гавані. Чи не здійняв їх Динаміс, здуваючи забруднення з Іржавого міста?
Атомний Кіт схрестив руки, щось пригадуючи. — Тато якось розповідав мені, що він бився з їхнім першим складом багато років тому, ще до того, як вони з мамою усиновили Нарцисію. Август тоді ще тільки розбудовував свою владу. Він убив половину учасників Карнавалу, а решту вигнав.
Що ж, вони повернулися, щоб закінчити справу. Краще пізно, ніж ніколи.
— Але я ніколи не чув нічого про маніпулятора склом.
— У них велика плинність кадрів, тож це може бути новобранець, — відповів Раян. Враховуючи невидимість і той факт, що вони часто вбивали за допомогою бомб або звичайних засобів, такий Геном міг пролетіти непоміченим. Особливо, якщо всі свідки загинуть. — Я не можу під'їхати ближче або нести щось з екранами. Я майже впевнений, що вони можуть виявляти й контролювати скло у величезному радіусі.
— Наскільки великому?
— Я не знаю, — відповів Раян, кидаючи свій мобільний телефон на заднє сидіння разом з усіма електронними пристроями. Він залишив лише ядерну бомбу та плюшевого кролика. — Вони можуть навіть знати, що ми вже тут.
— Гаразд, тоді я залишуся біля машини, і якщо ти не подаси знак протягом пів години, я покличу Віверн на допомогу, — вирішив Атомний Кіт. — А як же твої окуляри з маскою?
— Дурню, вони ж не скляні! — відповів Раян. — Вони інопланетні!
— Так, а це... це борошно? — Атомний Кіт насупився на іграшки Раяна. — Хочеш спекти їм торт?
— Вони ніколи не побачать, як це станеться.
Атомний кіт тонко посміхнувся. — Я знаю, що ти мене не послухаєш, але, будь ласка, не роби дурниць.
— Не хвилюйся, у мене більше життів, ніж твоїх дев'ять, — відповів Раян, пакуючи свої речі й рухаючись до гаража.
Хоча він збрехав би, якби ситуація не викликала у нього занепокоєння. Члени Карнавалу були могутніми Геномами, а той убивця вже двічі вбивав його. Неправильний крок міг призвести до чергового перезавантаження, а їхня попередня історія змушувала його напружуватися.
Підійшовши до замкнених дверей, Раян зрозумів, що зараз ідеальний час для стелс-місії. Але він був майже впевнений, що це марна справа, а терпіння на них у нього ніколи не вистачало.
Замість цього він вистрілив у замок зі своєї котушкової рушниці, електромагнітний снаряд пройшов прямо крізь сталь. — Старим тут не місце! [1] — вигукнув він, входячи в гараж з піднятою зброєю.
На відміну від фільму, ніхто не привітав його з рушницею за дверима. Насправді в гаражі не було жодної машини, двигуна чи корабельних деталей.
    [1] - сцена з неовестерну, фільм займає 150-ту позицію у списку 250 кращих фільмів за версією IMDb. https://uk.wikipedia.org/wiki/Старим_тут_не_місце
Натомість там було кілька комп'ютерних серверів.
Десятки серверів, явно змонтованих і під'єднаних до автономного електрогенератора. Два кондиціонери охолоджували їх, а дроти проходили крізь отвір у землі, ймовірно, з'єднуючи систему з підземними кабелями Динаміса. Посередині стояв масивний стіл з одним стільцем, оточений екранами.
Крім того, Раян помітив, що крізь вікна досить добре видно кладовище кораблів, але він не бачив жодного з цих серверів ззовні. Тут явно спрацював якийсь оптичний трюк.
Так, це не було нещодавньою розробкою. Вони, мабуть, витратили тижні, якщо не місяці, на створення цієї конспіративної квартири.
Раян підійшов до комп'ютера, на п'яти різних екранах якого в цей момент показували нудну заставку. Здавалося, що він зірвав операцію, а таємничий вбивця втік.
Принаймні, вони хотіли, щоб він так думав.
Без попередження кур'єр зупинив час, відкрив мішок з борошном і обернувся на себе. Він розсипав білий порошок на всі боки, на екрани, вікна, сервери, по кутках.
Одразу за ним з'явився гуманоїдний торс, що стояв у кутку з частково видимим піднятим мечем.
А ось і ти.
Борошно влучило в якусь невидиму броню, тож Раян не поспішаючи намалював на грудях напис «вбийте мене, я збоченець». Коли час відновився, фігура застигла, оскільки вони опинилися з котушкою пістолета, спрямованою в голову. — Попався, невидимка! — Раян не міг не зловтішатися, — Чи це дівчина-невидимка? Ніколи не можу сказати.
— Я буду рухатися швидше, ніж твій палець на спусковому гачку, — відповів Невидимка, його голос приглушував дивний костюм.
— Ми граємо в «Щасливчика Люка»? Я можу рухатися швидше за свою тінь... навіть швидше за час! [2]
    [2] - серія коміксів про безстрашного ковбоя на Дикому Заході; він «стріляє швидше за свою тінь»
— Я не думаю, що ти насправді зупиняєш час, Цезаре Сабіно, ти лише створюєш ілюзію цього, — абсолютно спокійно відповів він. — Чи тепер ти Раян Романо?
— Раян, — відповів кур'єр. Він спробував впізнати голос, але костюм занадто сильно приглушував його. — Не думаю, що ми знайомі, містере Карнавал.
Фігура розчаровано зітхнула, що її впізнали. — Ми зустрічалися. Хоча ти тоді ще не знав про моє існування.
— А я все думав, чи ти новобранець, чи невидимий ас, — розмірковував Раян. Це багато в чому пояснювало б успіх його організації, якби в Карнавалі був прихований оперативник його калібру. — То як мені тебе називати?
Зрозумівши, що бійка не спалахне, якщо він її не розпочне, таємничий Геном став повністю видимим. Все його тіло, з голови до ніг, було вкрите яскраво-синім склом; речовина не давала Раяну нічого розгледіти. Броня була абсолютно безформною, обличчя — круглим, як у безликої ляльки. Це надавало меснику досить моторошного вигляду.
Раян зрозумів, що цей чоловік імітував невидимість, якимось чином викривляючи світло навколо своїх обладунків, можливо, використовуючи той самий процес, що застосовується в лінзових технологіях. Кур'єр ледве міг збагнути, який абсолютний контроль потрібен для цього, хоча цей трюк не захищав його від диму чи дощу.
Це був потужний Помаранчевий Геном.
— Можеш називати мене Саван, — скляний чоловік схилив голову набік. — І якщо ти не застрелив мене у своєму «замороженому часі», я припускаю, що ти хочеш пого...
Раян жбурнув мішок з борошном йому в обличчя.
Невидимка стояв мовчки, паперовий пакет впав з його шолома на землю; тепер його обличчя було схоже на обличчя клоуна, який присипав себе пудрою.
— Це було дуже не зріло, — сказав убивця, обтрушуючи борошно з шолома.
Що ж, він убив Раяна двічі; кур'єр заслужив право бути дріб'язковим. — Не звинувачуй мене, якщо я тримаю зброю напоготові, — сказав маніпулятор часом, оскільки меч його теперішнього господаря залишався постійно загрозливим. — Останнім часом ти вбивав багато людей, і твоє вбивство все ще на порядку денному.
— Тобі та Il Migliore немає чого боятися нас, — відповів чоловік, схрестивши руки. Нашими нинішніми цілями є Августі та Мети.
— О, тоді я припускаю, що ви, мабуть, випадково зламали Динаміс.
— Лише для того, щоб викорінити шпигунів у твоїй компанії, — насмішкувато відповів Геном. — Чесно кажучи, я здивований, що ти взагалі зміг мене вистежити. Я був дуже обережний, щоб не залишати слідів.
Раян не був налаштований його просвіщати, особливо після того, як він двічі вбив кур'єра. — Чому ти вбив Занбато і його хлопців у доках?
— Це злість у твоєму голосі? Мене дивує твоя стурбованість, — скляний Геном підійшов до екранів, не звертаючи уваги на пістолет, націлений йому в голову, і сів на стілець. — Наскільки я знаю, ви двоє навіть не спілкувалися.
— Може, і спілкувався. І, можливо, поки що я не бачив нічого, що виправдовувало б його вбивство. Чорт забирай, він досить низько в ієрархії, наскільки я знаю.
Чоловік з'єднав руки, і ця поза нагадала Раяну про Енріке Манаду. — Ти знаєш, що вони перевозили в доках?
— Цукерки?
— Хімікати, призначені для лабораторії-фортеці Августі на острові Іскія, де виробляється їхнє Блаженство, — поправив його Саван. — Потім наркотик відправляється на човнах і підводних човнах місцевим дистриб'юторам по всій Італії, Іспанії, Франції, Туреччині, Лівії... наркотик, який викликає неймовірне звикання і який Август використовує для підриву громад, навіть коли вони намагаються відновитися після воєн.
— До чого ти ведеш?
— Незалежно від їхньої дружньої сусідської гангстерської реклами, Августі приносять набагато більше шкоди, ніж користі, — заявив Геном. — І навіть якщо він особисто нікого не вбив, захищаючи цей вантаж, Занбато опосередковано підтримав організацію, яка щороку забирає майже двадцять тисяч життів, причому три тисячі тільки в Новому Римі.
— Отже, якщо я правильно зрозумів, — відкашлявся Раян, — ви зменшите насильство, вчиняючи більше насильства?
Здавалося, що на якомусь рівні месник усвідомив лицемірство, тому що він відкинувся на спинку стільця, замислившись. Раян не міг бачити мову його тіла через бронежилет, але здавалося, що він був у конфлікті.
— Мені це не подобається, — зізнався він. — Дуже, дуже не подобається. Я б вважав за краще виговоритися або посадити злочинців до в'язниці. Що б там не говорили, до вбивства ніколи не звикнеш. Навіть мої товариші по команді в Карнавалі не схвалюють того, що я роблю.
Раян задавався питанням, чи весь Карнавал проник у місто, чи цей Саван був лише авангардом, який готував ґрунт для своїх товаришів по команді. Геном підозрював, що він був не єдиним оперативником у Новому Римі; він не міг завдати стільки шкоди самотужки. — Я відчуваю запах але.
— Але ситуація погіршилася до такої міри, що буде тільки гірше, якщо ми нічого не зробимо. Капо Августі можуть спробувати вбити когось серед білого дня і вийти звідти з поплескуванням по плечу. У нас немає уряду, який би тримав їх у в'язниці, а Динаміс занадто боїться Августа, щоб по-справжньому вжити заходів.
Він мав рацію, але в його аргументації був кричущий недолік. — Що ж, удачі тобі у спробі вбити непереможного. Це ж не те що всі намагаються роками й безрезультатно.
— Август може називати себе богом, але він все ще лише людина, до того ж що старіє. Він не може продавати свій наркотик на вулиці чи збирати данину самотужки. Йому потрібна інфраструктура, солдати й гроші, щоб здійснювати свій вплив; відберіть у нього підданих, і король стане просто людиною, яка носить корону. Можливо, ми не зможемо перемогти Августа, але ми можемо знищити Августі.
— Але чому саме зараз? — запитав Раян, відчуваючи, що чогось не вистачає. — Все було дещо мирно, і Август сидить на дупі. Навіщо діяти зараз?
Кілька секунд скляний чоловік мовчав, явно роздумуючи, чи варто розголошувати якусь інформацію. Зрештою, він це зробив. — Ти, мабуть, вже бачив це, — зауважив Саван. — Між угрупованнями цього міста назріває війна. Катастрофа, яка може спричинити новий виток Геномних війн і подальше спустошення, якщо їй не запобігти.
— А, то ти теж переслідуєш свій Ідеальний Забіг?
— Ідеальний забіг? — На превелику радість Раяна, Саван, здавалося, зрозумів, про що йдеться. — Можна й так сказати, але ідеальних фіналів не буває, Квіксейве. Тільки найкращий для певної групи людей.
Як могло статися, що єдиною людиною, яка розуміла сленг відеоігор, був хлопець, який його вбив? У цьому світі не було справедливості. — А якщо є ненасильницький спосіб знищити «Августі»?
— У тебе є такий? — запитав Саван, звучачи трохи з надією. — Тому що я не маю жодних ідей.
— Не цього разу, — відповів Раян. — Але я знайду його, я обіцяю.
Саван кілька секунд мовчки спостерігав за ним. До його честі, він здавався відкритим до цієї ідеї. — Ну, в малоймовірному випадку, якщо ти знайдеш спосіб завадити операціям Августі, не вбиваючи нікого, тоді... так, я не проти цього.
Добре. Принаймні, він не був якимось Карателем з імунітетом до дипломатичних спроб. Раян вже бачив ідеальний шлях до Лен і те, як розрядити ситуацію.
— В іншому випадку я попрошу тебе не розголошувати існування цього місця і моєї присутності в Новому Римі, — пояснив дружинник. — Ми не маємо нічого проти тебе чи Il Migliore, навпаки, я був би радий співпрацювати, щоб зробити Новий Рим кращим, як тільки ваша команда очиститься від саботажників. Хоча, якщо ти перейдеш на бік Августі або Мет, чекай, що ми завдамо тобі удару. Ти просто занадто потужний Геном, щоб не бути знищеним на ранній стадії.
Раян на мить замовк, оскільки все стало зрозуміло. — Не знаю, що мені більше до вподоби — лестити тобі чи розлютитися.
— Ти думав про те, щоб приєднатися до них? — Геном запитав лише з допитливістю, але щось у його тоні видавало приховану напругу.
— Ні! — Раян збрехав. Ну, він ніколи б не приєднався до Мет, але все ж таки. — Але мені цікаво, чому ти не проти побити Августі, а не «Динамівців»?
— Попри свої недоліки, Динаміс намагається відбудувати хоч трохи функціональне суспільство, — неохоче визнав Саван. — Компанія має системні проблеми з корупцією, про що свідчить «Іржаве місто», але вона є стабілізуючою силою в Европі, і її можна реформувати, коли Гектор Манада піде у відставку. Я не можу сказати того ж про Августі, і давай не будемо говорити про Мет.
Месник уважно спостерігав за Раяном. — До речі, дякую тобі.
— За що, за твою білизну?
Генома, здавалося, трохи розвеселив цей укол, але він продовжував зосереджуватися на суті справи. — За те, що врятував той дитячий будинок. Я дізнався про напад, коли все вже закінчилося, і не встиг би вчасно. Я не очікував, що ти зможеш використати свої сили в позитивному напрямку, але я радий, що ти це зробив. Чесно кажучи, я боявся, що ти підеш слідами Кровотіка або полюватимеш на нас, щоб помститися.
— Він був хворий, і його смерть була лише милосердям, — відповів Раян. — Він розлучив мене з Леном, і я ніколи не зможу її забути.
Скляний чоловік нічого не відповів, між ними запанувало напружене мовчання.
Раян притиснув пістолет до його шолома. — Ти знаєш, де вона.
— Знаю, — до честі Генома, його голос звучав неймовірно спокійно і впевнено, як для людини, на яку націлили зброю в руках. — Перед початком операції я наніс на карту всі угруповання в цьому місті. Хоча в її випадку проблема не в тому, щоб знати її місцезнаходження, а в тому, щоб дістатися до неї.
— Де вона?
Геном не відповів прямо, обдумуючи його слова. — Вона жодного разу не зв'язалася з тобою за всі ці роки.
— Вона не могла, — відповів Раян. — Вона не знала, що я вижив завдяки вам, хлопці.
— Ти ніколи не був витонченим у своїх трюках і не соромився поширювати своє справжнє ім'я. Я ні на секунду не вірю, що вона ніколи не чула про тебе за чотири роки.
Палець кур'єра сіпнувся, ледь не натиснувши на курок. — На що ти натякаєш?
— Очевидне. Що вона ніколи не зв'язувалася з тобою, бо не хотіла. І я думаю, що в глибині душі ти розумієш, що це єдине логічне пояснення.
Раян блиснув очима за маскою. — Ти нічого не знаєш.
Він обмірковував, що робити з цією інформацією. Карнавал явно діяв у Новому Римі як четверта фракція; вони були прихованим маршрутом. Однак він зосередився на тому, щоб знайти Лен, і вже бачив шлях до неї. Вбивця був найбільшою перешкодою на шляху до неї, і тепер він знав ідеальний спосіб розрядити ситуацію.
Він уже бачив його. Ідеальний Забіг до Лен.
— За тобою стежили.
Раян моргнув на Савана, витягнутого зі своїх мрій. — Plaît-il(Перепрошую, французькою)?
— За тобою стежили, — Саван подивився на вікно, в яке била злива ззовні. Хвора, жовто-зелена вода, що роз'їдала скло на дотик, і яка атакувала навіть металеві стіни.
Ні, не вода.
Кислота.
Неможливо, він був обережним за кермом і користувався телефоном. Якщо тільки...
— ДНК-трекер, — зрозумів Раян.
Він знав, що треба було читати дрібний шрифт!
Зовні пролунав вибух, який сповістив Раяну, що Атомний кіт зараз бореться за його життя. Не кажучи ні слова, Саван став невидимим, а все борошно з його обладунків посипалося на стіл; мабуть, він змінив шари скла, щоб від нього позбутися.
Раян підняв зброю і приготувався кинутися у двері, коли почув гучний шум над собою. Щось було на даху і повзло до нього.
Без попередження дротяний мацак пробив стелю гаража і націлився на голову Раяна.
 
 
Перекладач: завтра розділів не буде.