Таємні вороги

Розділ 16. Таємні вороги
 

Раян ненавидів лікарняні палати. Навіть якщо вони були корисні для санітарних цілей, постійна білизна змушувала його відчувати себе хворим та ізольованим.
Минуло кілька годин після битви за сиротинець, його мешканців евакуював Динаміс і перевів до одного з госпіталів компанії. Жертву Псишока занурили у штучний сон, вона лежала на теплому ліжку з респіратором і пристроями для сканування мозку біля неї. Віверн стояла біля вікна, явно борючись із бажанням заснути.
— З нею все буде гаразд? — запитав Раян у Віверн, після того, як вони обоє деякий час стояли, спостерігаючи за дівчиною. — Я знаю з досвіду, що після «зв'язку з мозком» Псишока можна відновитись, але я ще не бачив, щоб когось тримали під заспокійливими.
— Медики сказали, що її мозкові хвилі дуже ненормальні, — сказала йому Віверн. — Вони триматимуть її під наглядом кілька днів, поки не будуть впевнені, що у неї не буде наслідків.
Це трохи занепокоїло Раяна, змусивши його замислитися, чи не вдосконалив Псишок свої здібності з часу їхньої останньої зустрічі. Принаймні, мерзенний Псих був мертвий для цієї петлі, що дозволило кур'єру розслабитися.
Енріке Терен Манада вибрав саме цей момент, щоб увійти до кімнати з яскравим, вишуканим букетом в руках.
— Так, так, я вважаю, що тебе можна привітати, — сказав корпоративний натхненник, ставлячи квіти біля вікна. — Як на мене, трохи грубувато, але я очікував супутніх втрат з твого боку, Романо.
— Що буде з дітьми? — запитала Віверн, звучачи дуже знайомим голосом свого менеджера.
— Ми подбаємо про них, — відповів Енріке. — Їх розмістять у безпечному закладі далеко від Іржавого міста, і багато людей висловили намір усиновити когось із них. Нехай не кажуть, що Динаміс не є сімейним.
Звісно, ситуацію спробують використати для піару. — Ну, я впевнений, що всі піклувалися про них до того, як я опублікував ці фотографії в Динанеті, — розмірковує Раян.
— До речі, про фотографії, Романо, ти мене дуже розчарував, — вилаяв його Енріке. — Пам'ятаю, я казав тобі, що тепер тебе звуть Володар Часу, але на фотографіях ти представляєшся як «Квіксейв і його кіт. Тепер шкоди завдано, і, можливо, вже запізно виправляти цю помилку.
— Зачекай, це те, що тебе турбує? — здивовано запитав Раян. — Ти не злишся через нашу маленьку пригоду?
— А чому я повинен злитися? — запитав Енріке, також щиро здивований. — Ви з Атомним котом врятували сиротинець, завдавши жорстокого удару по кримінальному підпіллю цього міста. Ти молодець.
— Так, але я пропустив тренування, а ти казав, що не любиш вільних хлопців.
— Не люблю, але я вважаю, що ти помиляєшся. Ви вільні робити те, що хочете, якщо ви приймаєте наслідки. Якщо твої дії, якими б безвідповідальними вони не були, ведуть до перемоги, то, очевидно, це було зроблено з повного схвалення Динаміса; якщо ж ти облажався, то зробив це сам.
— Отже, якщо я досягну успіху, — підсумував Раян, щоб переконатися, що все правильно зрозумів. — Ти береш на себе всю славу, а якщо я зазнаю невдачі, то я беру на себе провину?
— Ні, ні, — заспокоїв його Енріке. — Якщо ти досягнеш успіху, ми розділимо лаври, а якщо ти зазнаєш невдачі, ти візьмеш провину на себе.
Різниця без різниці. — Я захоплююся вашим прагматизмом, сер. Ви Геній, сер.
— Досить фальшивого підлабузництва, Романо, я вже натерпівся цього від учнів. Потім він з'єднав руки в позі розважливого генія. — А тепер гірка частина.
— О, я знаю цей вираз, — подумав Раян, який бачив його знову і знову. — Ти розтрощиш усі наші надії та мрії найсумнішим тоном, який тільки можливий.
— Ти швидко схоплюєш, Романо, — сухо відповів Енріке. — Вулкан — буде звільнено.
Очі Віверн розширилися від люті, вперше Раян бачив, як вона втрачає самовладання. — Після того, як вона намагалася вбити двох наших? Ні! Не може бути!
— Віверн, я розумію, що ти відчуваєш, але...
— Якщо їй зійде з рук, я звільняюся.
Коли тиша затягнулася, Раян помітив, що троянда на кашеміровому костюмі Енріке почала відрощувати шипи, ворушачись, немов готова зістрибнути з тримача й напасти на нього. Навіть квіти біля вікон спальні, здавалося, зажили власним життям, їхні пелюстки закружляли.
— Повір мені, — сказав Тернина, його голос був спокійним, але в ньому відчувалася прихована злість, — я повністю поділяю твоє розчарування. Однак я не можу дозволити собі розкіш діяти, так само як і ти. Наказ надходить безпосередньо від генерального директора.
— Від самого Гектора? Але чому? — запитала Віверн, ледь не задихаючись. — Вона єдина, хто знає, як створювати просунуту броню! Якщо її прибрати, вся їхня операція піде під укіс!
— Мій батько не хоче викликати помсту Августа, — Енріке зітхнув. — У нас з ним зараз період розрядки. Дон Гектор вважає, що ще один прямий конфлікт обійдеться нам дорожче, ніж зам'яти цей інцидент, особливо після браконьєрства Атомного Кота. Якщо Вулкан залишиться під вартою, Марс і Венера можуть переконати свого господаря спуститися з гори.
— Те, що сталося сьогодні, зовсім не сприяло розрядці напруженості, — зауважила Віверн. — Невже ти не можеш відмовити свого батька від цього?
— Я намагався, — зітхнувши, відповів Енріке. — Я навіть покликав Альфонса на підтримку, але це нічого не змінило. Інша справа, якби загинув хтось із нашої команди, але оскільки твої товариші по команді й Вулкан вижили, їй буде дозволено піти з попередженням. Якщо вона або інший капо спробує зробити щось подібне знову, то буде війна.
Віверн заплющила очі, важко дихаючи. — Це не може продовжуватися, Енріке.
— Будь терплячою, Віверн, — сказав Енріке. — Прийде час очистити це місто.
— Ти говориш це вже два роки, — зауважила вона.
— І я можу повторювати це ще два роки, якщо це не допустить ще однієї Мальти.
— Га? А що сталося на Мальті? — запитав Раян. До нього доходили чутки, але нічого детального.
— Вона пішла на дно, — сухо відповів Енріке, перевіряючи годинник під рукавом. — Я мушу йти. Віверн, Квіксейв.
Принаймні він перестав використовувати те ім'я. Коли Тернина пішов і квіти знову стали неживими, Раян глянув на Віверн. Обличчя супергероїні стало розгубленим, її очі з розчаруванням дивилися у вікно.
— Віверн, скажи мені, — відкашлявся Раян, — броня, яку використовує еліта Приватної Охорони... це робота Вулкана, чи не так? — Вона повільно кивнула. — Я чув, що ви двоє були близькі.
— Були, — супергероїня трохи насупилася. — Чому тобі це цікаво?
— Її одержимість тобою здається... я не знаю... трохи занадто пристрасною.
Віверн подивилася на нього з недовірливим обличчям, а потім, здається, їй спало на думку. — Ні, — сказала вона після деяких вагань. — Це...
Вона зітхнула, явно не бажаючи говорити про це. Раян чекав, знаючи, що вона заговорить, якщо на неї не тиснути. — Колись вона була моєю напарницею, — нарешті зізналася Віверн, — ще до того, як я приєдналася до Il Migliore.
— Твоєю напарницею?
— Моя напарниця, — наполягала Віверн. — Вона була мізками, я — м'язами. Однак, оскільки я була єдиною, хто діяв у цій сфері, ЗМІ та громадяни приписували більшу частину нашого успіху мені. Зрештою, вона спробувала ребрендингувати себе як героя-одинака, але оскільки вона була Генієм і основою високотехнологічної армії, Динаміс не хотів, щоб її випускали з лабораторії. Вона була надто цінною, щоб ризикувати в прямій конфронтації, але вона не сприймала це так. Вона відчувала себе відсунутою на узбіччя і зневаженою.
Так вона тушкувала свою образу, і врешті-решт Август підійшов до неї, пообіцявши м'яке звання капо і повну автономію, якщо вона перейде на його бік. — І ти ніколи не помічала? Гадаю, ви тоді не були настільки близькі.
— Вона мені нічого не казала до того, як вибухнула, звідки мені було знати? — роздратовано відповіла Віверн. — Я довіряла їй.
Двері спальні відчинилися, і кішка зайшла всередину, не видаючи жодного звуку. — Віверн, — ввічливо кивнув Атомний кіт, двічі перевіривши замок на дверях, перш ніж повернутися до Раяна, — Квіксейв, ти казав, що у Мет є запас Еліксирів? Чому ти так вирішив?
— Я можу сказати, коли Психи страждають від ломки, — він мав великий досвід взаємодії з такими, як Кровотік. — Жоден з них не має симптомів, і вони не поводилися як звичайні Психи вже кілька тижнів. Це здається найбільш вірогідним поясненням.
— Москіт помер під час надання медичної допомоги.
Раян одразу все зрозумів, хоча Віверн не могла з'єднати всі крапки над і. — На що ти натякаєш? — запитала вона, збентежена.
— Рептилоїди, — пояснив Раян. — Рептилоїди знову завдали удару. Вони всюди.
Віверн витріщилася на нього, не кажучи ні слова.
Вона знала, що він вдає дурня!
— Ти можеш бути серйозним хоч на хвилину? — відповів Атомний Кіт, зовсім не розуміючи жарту. — Тобі не здається це дивним?
— Він міг померти з природних причин, — сказала Віверн, не дуже переймаючись тим, що вона може бути відповідальною за це. — Я його сильно вдарила.
— Можливо, але якщо теорія Квіксейва правильна, то Мети, мабуть, отримали від когось додаткові Еліксири.
Віверн схрестила руки, замислившись. — Це правда, що члени Приватної Охорони намагалися допомогти Упирю втекти з ув'язнення, — визнала вона. — Але те, що ти пропонуєш — дуже серйозне звинувачення.
— Хтось із Динамісу явно допомагає Метам, — сміливо заявив Атомний Кіт. — Постачає їм підроблені Еліксири, інформацію та підтримку, замітаючи при цьому сліди. Це єдине пояснення.
— Не знаю, ФЕліксе, — сказала Віверн. — Я не...
— Зачекай, тебе звати ФЕлікс? — Раян обірвав Віверн, дивлячись на свого приятеля. — А твоє супергеройське ім'я Атомний Кіт?
— Я не бачу проблеми, — збрехав він. Раян нічого не сказав, навіть якщо жарти з'являться самі по собі. Це було б занадто просто.
Віверн почекала секунду, поки він заспокоїться, перш ніж закінчити речення. — Я не сумніваюся, що деякі підрозділи Динаміса корумповані, і що Мети можуть платити Приватним Охоронцям за інформацію та підтримку. Августі теж це роблять, і це було проблемою протягом багатьох років. Однак Еліксири — це дещо інше. Для того, щоб забезпечити стабільне постачання, потрібна співпраця з вищим керівництвом або ключовими особами, яких ретельно перевіряють. Навіть Августі змушені купувати підробки через корумпованих посередників, щоб уникнути викриття.
— Можливо, вони роблять свої власні, — припустив Раян очевидне.
— Навіть Августі ще не спромоглися на такий подвиг, — відмахнулася Віверн. — Чесно кажучи, мене більше турбує той бункер, про який нам розповідав Москіт. Мене завжди дивувало, чому Метабанда ніколи не нападала на заклади Динаміса і не намагалася розширитися. Навіть їхні напади на Августі були лише спробою утримати їх подалі від Іржавого міста.
Про Психів все говорило те, що напад на дитячий будинок вважався стриманим з їхнього боку. — То все, що їм потрібно, це бункер? — запитав Атомний Кіт. — Вони намагаються не привертати до себе уваги, поки розкопують його?
— А якщо Адам хоче його, то це не може бути добре.
— Що ж, друзі мої, наш шлях вільний, — сказав Раян. — Ми вирушаємо на Звалище і побачимо все на власні очі.
На його превеликий подив, ні той, ні інша не були в захваті від цієї ідеї. — Якщо їм так потрібен цей бункер, вони, напевно, тримають усіх своїх важковаговиків на Звалищі, — зауважила Віверн. — Френк Божевільний фізично сильніший за мене, Кислотний Дощ володіє руйнівною здатністю до знищення, а сам Адам настільки ж хитрий, наскільки й могутній. Ми також отримали повідомлення, що вони завербували вовків-одинаків, таких як Земля, і після загибелі Псишока вони будуть очікувати нападу. Нам знадобляться люди, розвідка і план нападу.
— Але чи можливо це зробити? — запитав Атомний Кіт. — Або ми відпустимо їх, щоб уникнути «ескалації напруженості»?
Очевидно, що Енріке передав йому цю розмову, коли йшов геть. Однак, на відміну від августійців, Віверн була налаштована оптимістично. — Мети — не Август, — сказала вона. — Особливо після цього трюку, громадськість захоче, щоб ми вжили заходів проти них...
Вона замовкла, торкаючись вушної раковини.
— Що сталося? — запитав Раян. — Ще одна нічна реклама?
— Це з гавані, — похмуро сказала Віверн. — Там сталася різанина.
Коли за обрієм почав з'являтися світанок і він боровся із сонливістю, Раян зрозумів, що мав би очікувати чогось подібного.
Він «бачив» убивцю в порту, а відправка батисфери була запланована задовго до того, як сам кур'єр з'явився в кадрі. Звісно, Занбато продовжував би справу і без присутності Раяна, і після арешту Упиря Мети відправили Зарин напасти на зустріч наодинці.
Це, мабуть, здавалося золотою можливістю зробити кілька легких вбивств.
— Квіксейв і його кіт, — пробурмотів Атомний Кіт ФЕлікс на передньому пасажирському сидінні, коли Раян припаркувався біля кордону безпеки, який Динаміс встановив навколо гавані. — Я повинен подати на тебе в суд.
Раян подивився йому прямо в очі. — Тебе звуть ФЕлікс, Кіт.
— Це означає «щасливий»! — запротестував Атомний Кіт. — Ти ніколи не дозволиш мені розслабитися, чи не так?
— Ні, ніколи.
— Тоді відтепер я називатиму тебе Квікі.
— Скажу прямо, — зітхнув Раян. — Це звучить так, ніби я тобі подобаюсь.
— О, ні! — відповів Атомний Кіт, в його тоні бринів сарказм. — Я нікому такого не побажаю, ти жахливий! Ти б і з половиною мене не впорався!
— Повір мені, Кітті, якщо я візьму тебе, досвід буде настільки інтенсивним, що ти більше ніколи не зможеш насолоджуватися дівчиною. Я винайшов такі потужні позиції, що владі довелося зробити їх незаконними.
Коли вони прибули на місце, де Раян вперше зустрівся з Луїджі та його поплічниками, дует знайшов лише трупи та членів Приватної Охорони, які фотографували місце злочину. Зарин залишила кілька дірок у доку, що свідчило про те, що вона не пішла тихо; її порожній захисний костюм вже знайшли, викачавши з нього весь вміст. Раяну стало цікаво, чи вона якось вижила.
Останки Августі не залишили нічого для інтерпретації.
Луїджі та його безсилі головорізи були розірвані на шматки гострими лезами, а їхні трупи викинуті в океан. Їх кров забарвила воду в червоний колір. Броня Занбато закоротила, як під час останньої петлі, шокувавши його до смерті; враховуючи отвір у грудях, Зарин скористалася можливістю, щоб зробити прямий постріл у його життєво важливі органи, вбивши його миттєво. Самурай лежав на спині, як полеглий воїн.
— Каратель знову завдав удару, — пробурмотів Раян, відчуваючи легку провину, побачивши останки Джеймі. Йому подобався цей хлопець, і той факт, що він не зміг врятувати його під час цієї петлі, змусив його відчути себе трохи пригніченим.
Кур'єр знав, що може повернути мечника назад, і він так часто бачив смерть людей, що вже звик до неї, але все ж таки.
Після шокованої тиші Атомний кіт виглядав спустошеним, він одразу ж кинувся до Занбато. — Бляха, це Джеймі!
Га? — Ти знав його?
— Так, ми були друзями до того, як я покинув сім'ю. — Атомний Кіт оглянув труп порожніми очима. — Лайно... лайно!
Раян нічого не відповів, не знаючи, як реагувати. Його остання спроба заспокоїти когось пішла жахливо не так.
— Я знав, що цей день прийде, я знав це. Але у нього вдома дівчина, чувак. От лайно. — Атомний Кіт похитав головою, явно засмучений і розгублений. — Квікі, ти не проти підвезти мене?
— Хочеш побачити його дівчину? — здогадався Раян.
— Так, я вважаю, що старий друг повинен повідомити новину. Навіть якщо я спалю цей міст, Джеймі заслуговує на це.
Раян повернувся до свого приятеля, пам'ятаючи, як він сам загинув у будинку Джеймі в попередній петлі. — Це погана ідея.
Атомний Кіт виглядав готовим до протесту, але, до його честі, він розглядав слова кур'єра раціонально. — Ти думаєш, вони виберуть її наступною мішенню?
— Так. Ця катастрофа підтвердила, що вбивця полює не на Раяна, а на Геномів, пов'язаних з Августі, — Кур'єр відчув себе трохи ображеним тим, що не має таємного заклятого ворога, хоча це не пояснювало, як цей таємничий месник вирахував його межу охолодження здібності.
Якщо не брати до уваги Динаміса, хто міг бути настільки божевільним, щоб напасти на таку потужну організацію, як Августі, і знати Раяна достатньо, щоб вирахувати його час...
І тут його осяяло.
— О, — Раян вигукнув вголос. — Не може бути!
— Що?
— Здається, я знаю, хто це зробив, — відповів Раян, відкриваючи свій мобільний телефон, — І це одночасно чудово і жахливо, — з одного боку, це означало ще один шлях для розблокування, але з іншого боку... так, бої з босом будуть жахливими.
Атомний Кіт потріскував кісточками пальців. — То що ж нам робити?
Раян показав йому свій мобільний телефон і місце, де він відстежив IP-адресу хакера. — Звісно, ми спіймаємо лева в його власному лігві.