Хороша карма

Розділ 15. Хороша карма
 

У Раяна стріляли більше разів, ніж він міг порахувати.
На відміну від Психів чи особливих випадків, таких як Август, усі здібності кур'єра, від точки збереження до зупинки часу, були похідними від єдиної об'єднуючої сили. Лише завдяки тренуванням та експериментам Раян відкрив для себе її численні застосування. Зокрема, йому знадобилися роки зациклення, щоб зрозуміти, що він має посилене відчуття часу.
Чим більше він переживав ситуації, тим краще Раян міг передбачати й реагувати на них. Якщо хтось використовував прийом бойового мистецтва один раз, він міг тонко передбачити його наступного разу, коли хтось інший спробує його застосувати; кур'єр міг передбачити, коли хтось кине димову шашку на землю, і зловити її ще до того, як вона усвідомлено впаде на землю. Це робило навчання фізичним навичкам майже тривіальним.
Це не було всесильним, оскільки існували ситуації, коли навіть найшвидші рефлекси не могли врятувати — наприклад, бути обезголовленим невидимим лезом або враженим лазером, швидшим за світло. Не маючи надшвидкості, Раян не міг по-справжньому ухилятися від куль чи артилерії.
Але він міг передбачити лінію вогню ще до того, як хтось натисне на спусковий гачок. Тоді його тіло ледь помітно зміщувалося, снаряди пролітали повз, створюючи у людей ілюзію, що він може ухилятися навіть від куль. У поєднанні із зупинкою часу, кур'єр здавався неможливим для влучання з погляду сторонніх.
Тож коли Вулкан атакувала його своєю гарматною рукою, Раян зупинив час на долю секунди й ухилився з лінії вогню. Щільний снаряд розірвав стіну притулку позаду них, зруйнувавши шлакоблоки й відкривши шлях до того, що здавалося кухнею. Домашні тварини за парканом запанікували, деяким розлюченим котам вдалося врятуватися, видершись нагору.
— Вулкан, це притулок! — крикнув Атомний Кіт, але не встиг кинутися на допомогу Раяну, як Метабанда обступила його з флангів. Герой уникнув смертельного удару Москіта та маленької вогняної кулі Дворняги; рухи Атомного Кота були хаотичними, що свідчило про відсутність формальної підготовки, але його природна спритність компенсувала це.
До її честі, Вулкан застигла на частку секунди, невиразно засоромлена. Замість того, щоб атакувати Раяна важкою артилерією, ризикуючи зруйнувати укриття, вона перейшла до рукопашного бою. На спині механічного костюма короткими спалахами активувалися мінітурбореактори, змушуючи п'ятиметрового металевого монстра рухатися зі швидкістю гоночного боліда.
Продемонструвавши надзвичайну спритність, відточену незліченними циклами, Раян зробив сальто назад, щоб ухилитися від гігантського кулака в обличчя, а потім від тупоту. — Мушу віддати тобі належне, — почав кур'єр, перш ніж змінити зміст свого речення, — тому що ти не можеш дотягнутися до мене!
Атаки Вулкана ставали дедалі шаленішими, і коли на лінії вогню вже не було сиротинця, вона перемкнулася на важке озброєння. Плечі її меча відкрилися, відкриваючи башти з мінігарматами, які випустили сотні куль у Раяна. Кур'єр використовував комбінацію зупинки часу і таймінгу, щоб уникнути атаки, намагаючись обігнути машину і знайти люк у кабіні.
Тим часом Псишок скинув пальто, капелюх і сонцезахисні окуляри, відкривши світові своє справжнє я. Він давно позбувся своєї плоті, заміненої тисячами чорних дротів, які він зазвичай формував імітацію гуманоїдної форми. Єдиним органом, що пережив мутацію, був череп, який залишив його біомеханічний мозок відкритим. Його неонові очі нагадували Раяну два яскравих ліхтарики.
Псишок змінив форму своїх дротів, утворивши вісім витягнутих рук, перетворившись на жахливу насмішку над павуком. Поки Вулкан окупувала Раяна, а Атомний Кіт бився зі своїми приятелями, Псишок одним стрибком перестрибнув через місцевість і попрямував прямо до притулку для сиріт.
Зрозумівши це, Раян вирішив кинути Вулкан і переслідувати Психа, але Геній не дозволила йому. Її рука кинулася на кур'єра, досить велика, щоб розчавити його, а її мініпістолети забезпечили пригнічуючий вогонь.
Попри її страхітливу броню, Раян міг сказати, що Вулкан не мала великого бойового досвіду. Її рухи були незграбними, і хоча її зброя цілилася точно, не було ніякого передбачення, ніякої людської хитрості або імпровізації; вона, ймовірно, передала управління базовому штучному інтелекту. Її обладунки також явно були прототипом, призначеним для боротьби з великою і повітряною ціллю, а не зі спритним і стильним джентльменом.
Коротко кажучи, Вулкан привела на бій з Квіксейвом винищувач Віверн.
Вулкан могла б перемогти, якби килимовим бомбардуванням закидала територію зверху, але натомість вона вирішила заявити про свою присутність і зробити бій близьким і особистим. Раян відчував бажання показати себе в бою, можливо, затьмарити Віверн.
У дівчини є проблеми.
Зупинивши час на десять секунд, Раян перемістився до броні зліва, ухиляючись від її руки та куль. Потім він обережно вдарив поршневими рукавичками по ліктьовому суглобу, намагаючись завдати максимальної шкоди від тиску. Коли час відновився, віддача спрацювала повною мірою, і рука механіка розтрощилася в ліктьовому суглобі. Передпліччя впало на землю, з пошкоджених частин виходили електричні розряди.
Як він і здогадувався, коли вперше побачив це в зброярні, подібно до середньовічних обладунків, Вулкан заплатила за підвищену рухливість свого костюма слабкістю в суглобах.
— Що це? — замислився Раян. — Коротке замикання?
— Ти не смішний, Романо! — поскаржилася Вулкан через динаміки своєї броні, явно заздрячи його незрівнянній дотепності. — Ти думаєш, що смішний, але це не так!
— Ну ж бо, не будь такою дріб'язковою. — Коли вона відповіла ще одним залпом куль, Раян зупинив час і кинувся до притулку, а Псишок зник через дірку, яку Вулкан зробила у стіні.
Тим часом Атомному Коту пощастило не набагато більше. Москіт злетів, як комаха, якою він і був, пірнувши вниз, щоб спробувати пронизати героя своїм жалом. Якщо Атомний Кіт легко ухилявся, то Дворняга обмежував свої рухи. Дивний Псих то з'являвся, то зникав з поля зору, підштовхуючи себе короткими поривами вітру, намагаючись влучити в героя своїм ручним інструментом. Іноді він кидав вогняну кулю туди-сюди, від якої невеликі пожежі спалахували по всьому парку пустки.
Вогняні кулі, обмежена невидимість, кондиціонер... Раян впізнав у цих здібностях підроблені Еліксири, які продавав Динаміс. Дворняга, мабуть, випив коктейль з них. Оскільки отримані сили були лише тінню від справжніх Еліксирів, його тіло змогло впоратися з більш ніж двома внаслідок розумових здібностей.
Проте, навіть бувши змушеним оборонятися, Атомний Кіт завзято боровся, щоб повернути собі ініціативу в цьому двобої сам на сам. Він намагався вдарити Дворнягу, його руки сяяли багряною енергією, але, попри звіряче гарчання, Псих залишався обережним і не давав своєму супротивникові жодного шансу.
Коли час відновився, Раяну вдалося дістатися до притулку, але він відступив, коли з ями вилізло з десяток дротів, що загрожували спіймати його в сітку.
Псишок виринув з нори, схопивши своїми мацаками чотирьох дітей: Сару, її подругу та двох дівчаток-близнючок не старше восьми років. Його холодні інопланетні очі з презирством дивилися на Раяна, поки один з його дротів пробирався в ніс однієї з близнючок, а по всьому тілу були сліди крові та шерсті.
Недовго думаючи, Раян вихопив три метальних ножі, маючи намір поцілити Психа в голову.
У відповідь Псих відсунув Сару на лінію вогню Раяна, дівчина закричала від страху.
Раян завмер у шоці, чим Псишок негайно скористався, направивши на нього мацак. Відновлюючи зупинку часу, кур'єр не встиг зупинити годинник, як рука влетіла в нього зі швидкістю гарпуна. Він встиг схопитися за неї руками, коли його відкинуло на спину, а дроти намагалися досягти його черепа.
— Квіксейв! — крикнув Атомний Кіт, але Москіт скористався можливістю й атакував його збоку, перекинувши героя через огорожу загону. Собаки та коти одразу ж накинулися на нього, розбігаючись на всі боки.
— Тихіше, буде легше, якщо ти не будеш пручатися, Цезаре, — прошепотів Псишок Раяну, як своїми вустами, так і вустами дитини, до якої він був підключений; на кінцях його дротів з'явилися голки для внутрішньочерепного захоплення. — Просто розслабся і впусти мене. Ми будемо одним цілим.
Так, якщо небезпека його нав'язливої телепатії, попри її фізичні обмеження, не викликала у Раяна вбивчої ворожнечі до Псишока, то жорстоке поводження з дітьми зробило це.
Очевидно, Вулкан подумала так само. Проявивши елементарну людську порядність, вона перестала звертати увагу на Раяна і натомість підняла останню функціональну руку своєї броні на Псишока. — Кинь дітей, мутанте, — попередила вона. — Двічі просити не буду.
— З дороги, жінко, — зневажливо відповів Псишок, позиціонуючи своїх заручників, щоб захистити себе від зброї Вулкана. Тим часом Дворняга рушив до загону, щоб прикінчити Атомного Кота, а Москіт літав над ними колами. Деякі собаки, які залишилися замість того, щоб тікати, гнівно гавкали на присутніх Геномів, але були надто налякані, щоб атакувати.
У відповідь пальці Вулкана розтулилися, відкриваючи дірки, і випустили потоки плазми на Псишока. Геній була дуже обережна, щоб не влучити в дітей, натомість з лазерною точністю перерізала дроти. Пошкоджені частини падали на землю, як обезголовлені змії, швидко іржавіючи та перетворюючись на органічний пил.
Скориставшись тим, що Псишок відволікся, Раян зупинив час, перерізав ножами найближчі до нього дроти, а потім кинувся до дітей. Швидким рухом він перерізав дроти, що тримали близнюків, і спіймав їх, поки час відновився.
Дріт, що проникав у ніс заручника, продовжував рухатися самостійно, коли його відрізали від цілого, але швидко впав на землю. У відповідь Псишок послав свої дроти на всі боки, націлившись на Раяна і Вулкана дощем мацак. Кур'єр втік, несучи близнюків на руках, тоді як Августі просто прорвалася крізь атаку, її товста броня відбивала всі удари.
Тим часом, поки Атомний кіт оговтувався від останнього удару, решта собак притулку набралися сміливості й спробували вкусити Дворнягу, коли він наблизився. Зі звірячим гарчанням Псих підняв обидві руки, спрямувавши в праву вогняну кулю, а в ліву — вихор вітру. Ця комбінація створила потік полум'я, який поглинув вихованців цілком. Бідолашні собаки верещали від болю, коли імпровізований вогнемет спалював їх заживо, а шипіння Дворняги перетворювалося на маніакальний регіт.
Атомний кіт кинувся на Дворнягу, поки той відволікся, і цього разу встиг схопити його рукою за голову. Тіло Психа почервоніло, його кольори приглушив багряний відтінок, а потім він вибухнув.
Дворняга випарувався. Його плоть слабко здетонувала, ледь вистачило сили, щоб випустити повітря, але вибух знищив його, не залишивши жодного сліду. Одяг, шкіра, навіть інструмент, який він мав при собі — все перетворилося на пил.
Очевидно, що загнаний у кут, Атомний Кіт не мав жодних проблем з убивством.
Це змусило Москіта пірнути назад, з думкою про вбивство на думці. Юний супергерой застиг, наче йому спасла на думку ідея, а потім схопив камінчик на землі й жбурнув його в Москіта. Камінь став червоним, заряджений силою Атомного Кота.
Псих затулився руками, камінчик здетонував від удару і штовхнув його на власний мікроавтобус. У машині спрацювала сигналізація, і в поєднанні з шумом битви Раян ледве чув себе.
Атомний кіт міг модулювати силу своїх вибухів і навіть затримувати їх. Прикольно.
Сам Раян зумів ухилитися від обох атак Псишока і відтягнув близнюків у безпечне місце — одна дитина зневірилася, а інша плакала від страху. — Все добре, ви в безпеці, — намагався заспокоїти їх Раян, розчісуючи руками їх чорне волосся, — Герої тут.
Зробивши свою добру справу на день, кур'єр негайно повернувся до бою. Псишок використав усі свої дроти, щоб утримати Вулкан, намагаючись утримати меху на якорі, відчайдушно намагаючись знайти шлях всередину пілотської кабіни. Він був схожий на гігантського кальмара, який намагається стримати кита.
Як і раніше, цей підлий виродок використовував своїх бранців як живий щит, не даючи Августі змоги застосувати зброю в ближньому бою.
Розлючений Раян кинувся на Псишока, кидаючи ножі в його череп. Дроти відхилили їх, але це привернуло увагу злочинця. — Сила телепортації? — прошипів Псих на Раяна. — Ти став Фіолетовим?
— Зазвичай я б віджартувався у відповідь, але у твоєму випадку ти пройдеш шлях носорога, — сказав Раян з мертвою серйозністю, піднявши поршневі рукавички. — Болісно.
Перш ніж Псишок встиг відреагувати, Раян знову зупинив час, стрибнув і вдарив Психа по черепу в застиглому часі. Його кулак розірвав металеві кістки та мозок Психа, наче пончик.
Раяну подобалося гратися зі своїми ворогами, але він знав, що не варто давати телепату шанс відбитися. Особливо такому огидному, як Псишок.
Коли час відновився, тіло мутанта Псишока впало на землю, перетворившись на місиво з дротів і мозкової речовини, потягнувши за собою Сару і ще одного хлопця. Раян швидко схопив Сару руками, а Вулкан схопила іншого.
— Знаєш, коротун, якби ти не намагалася мене вбити, я б назвав тебе наполовину героєм, — сказав Раян, кладучи Сару на землю, поки Вулкан робила те саме зі своєю підопічною. — Маленька дівчинко, можеш забрати свого друга і піти геть? Великий бот чекає, поки ти підеш і застрелиш мене.
Маленька Сара завзято кивнула, швидко схопила свого товариша за руку і побігла в безпечне місце. Вулкан мовчала, з похмурою пильністю спостерігаючи, як діти забираються з дороги. Раян не міг сказати, чи це був жаль, туга чи щось інше, але вона виглядала дивно пригніченою.
Потім, коли діти відійшли далеко, Вулкан, не кажучи ні слова, спробувала вистрілити плазмовим променем в обличчя Раяна.
Очікуючи нападу, Раян швидко зупинив час і кинув ножі в камери, засліпивши Вулкана, перш ніж вона змогла відкрити вогонь. Тим часом Атомний Кіт спробував вдарити Москіта і підірвати його разом з мікроавтобусом, але комаха відлетіла, коли він наблизився надто близько.
Над полем бою пролетіла величезна тінь, за якою пролунав могутній рев.
Всі присутні завмерли, від найменшої тваринки до самої Вулкана, коли в полі зору з'явилася гігантська літаюча форма.
Величезна, шістдесят футів завдовжки, білолуската ящірка, з витягнутою шиєю, крилами бабки й золотими очима. Її кігті могли б прорізати сталь, хвіст закінчувався хлистом, а груди вкривав костюм з логотипами Динаміс та Il Migliore.
Віверн.
Закінчивши хизуватися, дракон приземлилася просто на Вулкан, розтоптавши свого меча під ногами з такою силою, що внизу утворився мінікратер. Якби Раян не пошкодив її камери, Августі, можливо, змогла б полетіти, але тепер Віверн притиснула її до землі своєю величезною вагою.
Москіт негайно спробував відлетіти. Дракон, швидша за нього, підняла руку.
ХЛЮП!~
Віверн вдарила Москіта зверху, так само, як людина б'є муху. Від удару Москіта розмазало по землі, його кінцівки та крила зламалися, з відкритих ран потекла зелена кров.
Потім, не гаючи ні секунди, Віверн звалила мех Вулкана на землю, розтрощивши мінігармати. Августі спробувала активувати свої мінітурбореактори, щоб відлетіти, але не змогла вирватися із залізної хватки дракона.
— Не пошкодь реактор, Віві! — крикнув їй Раян, знаючи про небезпеку. — Витягни кабіну! Кабіну!
Здається, почувши його, Віверн атакувала майже хірургічно, дракон обережно витягаючи кігтями людину зсередини, не пошкодивши решту скафандра. Перш ніж розгублена Августі встигла відреагувати, Віверн кинула її на землю, а Атомний кіт підбіг, щоб утримати її.
Втручання тривало лічені секунди. Раян перевірив мех, але, на щастя, Вулкан передбачливо встановила запобіжники у термоядерний реактор своєї броні. Місто не помре атомною смертю... цього разу.
Замість того, щоб вселяти страх, перемога Віверн викликала велику радість у дітей, які після короткої тиші випустили крики радості. Лише дитина, до якої під'єднався Псишок, залишалася пригніченою, а її близнюк намагався її розбудити. Раян негайно кинувся до них, щоб надати медичну допомогу.
На щастя, він провів достатньо циклів, вивчаючи медицину та біологію, щоб оглянути її. Вторгнення Псишока через отвір зазвичай не пошкоджувало ключові ділянки мозку; бідолашна дитина отримала легкий струс мозку, але виживе.
— З нею все гаразд? — запитала Сара у Раяна, коли ейфорія змінилася тривогою, а сироти оточили їх.
— Так, — відповів він, використовуючи свій плащ, щоб видалити кров з носа пацієнтки. — Але їй потрібен відпочинок.
— Вони вбили собак, — сказав один з дітей, з жахом дивлячись на палаючі рештки тварин і зруйновану огорожу.
Віверн якусь мить спостерігала за сценою, від діри в притулку до іржавих решток Псишока. — Квіксейв, у нас буде довга-довга розмова, — сказала вона, її потужний голос більше нагадував ревіння тиранозавра, ніж людський. — І ти теж, Атомний кіт! Про що ви двоє думали, коли пішли на ворожу територію без дозволу та підкріплення?! Ви ж могли загинути!
— Вони намагалися викрасти дітей! — захищався Атомний Кіт.
— Тоді вам слід було покликати мене за підкріпленням, — твердим тоном відповіла Віверн. — Тобі пощастило, що я простежила за Вулканом, щоб переконатися, що вона не накоїть лиха.
Говорячи про Вулкан, вона розлютилася, коли Атомний кіт притиснув її обличчям до землі, не в змозі вирватися з його хватки. Віверн знову перетворилася на людину, її костюм адаптувався до її нового розміру, поки вона дивилася на Августі зі змішаним почуттям виправдання і жалю. — Ти можеш звинувачувати в цьому лише себе, Жасмін.
— Пішла ти, Лауро, — відповіла Геній Августі, з гіркотою і злістю. — Сама йди в сраку.
— У когось є мотузка? — запитав Атомний Кіт, якому набридло стримувати Вулкан лише руками.
— У мене в машині є наручники й пов'язка на очі, — сказав Раян, і Віверн підняла на нього брову. — Я зустрічався з дивними людьми.
Супергероїня подивилася на Раяна та Атомного Кота, тримаючи руки на талії. — Ви обоє під домашнім арештом.
— Так, драконяча мамо, — застогнав Раян, перш ніж повернутися до Москіта, що агонізував у калюжі власної крові. — Він ще живий.
— Ледве, — обережно відповіла Віверн.
— Навіщо ти викрав дітей, виродку? — Атомний Кіт загарчав на Психа.
— Смокчи моє жало... — прошипів Москіт.
— Відповідай на питання, і ми надамо тобі медичну допомогу, — твердо сказала Віверн. Хоч вона і злилася на своїх підопічних за те, що вони діяли самостійно, але Психа їй не було шкода. — У твоєму теперішньому стані, навіть з твоїм посиленим метаболізмом, ти за кілька хвилин стечеш кров'ю.
Москіт мовчав кілька секунд, ймовірно, зважуючи шанси на те, що бос вб'є його за стукацтво, і на те, що він помре прямо зараз. Інстинкт виживання був потужною силою, і він вирішив заговорити. — Це... місце... шахти замалі для дорослих... і ці божевільні роботи, вони розстрілюють Геномів на місці...
— Роботи? — повторила Віверн.
— В якому місці? — з цікавістю запитав Раян.
— Бункер, до якого Адам хоче отримати доступ... під Звалищем... не знаю, що... — Москіт зашипів в агонії. — Будь ласка, біль... це жахливо...
— Я викликала медиків, коли побачила дітей, — сказала Віверн, торкаючись свого навушника. — Вони скоро приїдуть.
І з цими словами Раян надягнув на Вулкан наручники, допомігши врятувати дитячий будинок. Він сподівався, що після цього його лічильник карми піде вгору!
З сиротинця вийшли інші діти, битва закінчилася, і одразу ж кинулися до Віверн, пристаючи до неї з автографами. Інші рушили на допомогу своєму пораненому товаришеві, і Раян почув ім'я Джулія, яке часто повторювали.
— Гей, Кітті, якщо ти можеш створювати вибухові снаряди, чому б тобі не носити метальні ножі? — запитав Раян в Атомного Кота, бо ця деталь його непокоїла. — Це було б набагато практичніше, ніж хапати саморобні снаряди.
— Я не знав, що можу використовувати свою силу таким чином, — зізнався Атомний Кіт, трохи соромлячись, — Я знав, що можу затримати детонацію на кілька секунд, але ніколи не думав, що зможу поєднати це зі снарядами, щоб атакувати на відстані. Лише в гущі бою до мене дійшло, що це можливо.
— Ну, ти ще зелений.
— А ти... — він затнувся, намагаючись знайти вдалий жарт, — Фіолетовий.
— Ого, я дозволю тобі тушкуватися годину, поки ти не знайдеш гідну відповідь. — По правді кажучи, Кітті мав би пишатися тим, що так добре впорався із завданням, спираючись лише на свій талант.
Сам Раян подивився на свій мобільний телефон, щоб перевірити, чи не потрапила ця битва в новини; натомість він отримав сповіщення зі своїх пристроїв у штаб-квартирі Il Migliore.
Виявлено бекдор.
Хм.
Раян був не єдиним, хто шпигував за Динамісом через його комп'ютерні системи. Він вирішив відстежити IP-адресу, щоб розслідувати, на випадок, якщо це справа рук убивці.
— Діти, я знаю ідеальний спосіб підняти вам настрій, — запропонував Раян, піднявши телефон. — Хто хоче групове фото з Віверн?
— Я! — Я! — Я! — Всі діти підняли руки, на превеликий подив Віверн і на радість Атомному коту. Навіть сварлива маленька Сара здавалася трохи захопленою.
Вони провели кілька хвилин, чекаючи на Приватну Охорону, роблячи кумедні селфі, Вулкан витріщалася на них, а Москіт стікав кров'ю на задньому плані.