Корпоративні герої

Розділ 12. Корпоративні герої
 

Штаб-квартира Il Migliore, вежа Оптиматів[1], була найрозкішнішим місцем, яке Раян коли-небудь бачив.
    [1] — найкращі, або «добрі люди, консервативна політична більшість у пізній республіці Стародавнього Риму. Мали за мету, обмежити у Римі владу народних зборів і плебейських трибунів, щоб задовольняти інтереси аристократів. https://uk.wikipedia.org/wiki/Оптимати
Більшість об'єктів Динаміса були розташовані на північному сході міста, на протилежному боці від Іржавого міста. На відміну від свого сусіда, цей район обслуговував вищу еліту Нового Риму. Вежа Il Migliore була сімдесятиповерховою будівлею, наполовину пентхаусом, наполовину розкішним готелем. Нижня частина була об'ємнішою за верхню, в ній розміщувалися сади, балкони з басейнами й навіть вертолітні майданчики, тоді як верхні поверхи належали офісам. Будівля явно наслідувала стиль ар-деко з його поєднанням розкішної, блискучої пишноти та сучасного геометричного дизайну.
Сам Раян мав зустріч на шістдесят третьому поверсі, сидячи у пишно оздобленій приймальні. За столом за комп'ютером працювала секретарка років тридцяти з чимось, а ще одне знайоме обличчя чекало на нього в іншому кріслі, біля зачинених дверей кабінету.
Крізь вікно кімнати Раян міг бачити штаб-квартиру Динамісу, що стояла неподалік — скляний шпиль, з якого видно усе місто; навіть будівля Il Migliore не могла зрівнятися з ним за розмірами, оскільки їй бракувало щонайменше двадцяти поверхів порівняно зі своїм старшим братом. Як доречно, що з фортеці компанії відкривався вид і на Новий Рим, і на базу її супергероїв.
Придивившись уважніше, штаб-квартира Динамісу нагадала Раяну футуристичні аркологічні проєкти, будівлі, що мають бути повністю самодостатніми. Він помітив кілька теплиць і садів на деяких поверхах, навіть водосховища, але після певного моменту щось у складі скла заважало Геному бачити крізь нього. Підозріло.
На відміну від центру міста, обидві будівлі охоронялися елітними підрозділами Приватної Охорони — людьми в білих обладунках, з лазерними гарматами, імплантованими в праву руку, і найсучаснішою зброєю. На відміну від своїх менших родичів, вони були справжньою військовою силою, добре тренованою і несамовито відданою інтересам Динаміса.
Він чув, що вони навіть не брали хабарів!
— Перепрошую, — після години неспокою Раян звернувся до іншої людини, яка чекала на прийом. — Ви ж... Панда?
Бідолаха-ведмедик з надією подивився на нього. Порівняно з попереднім циклом, майбутній герой виглядав менш бундючним і більш стриманим. — Ти мене знаєш?
— Звичайно, я знаю тебе! Ти ж Панда! Останній з них! — сказав Раян, потрясаючи кулаком для більшого ефекту. — Коли я бачу, як ти їдеш на своєму велосипеді справедливості, у мене завжди мурашки по шкірі!
— Дякую! — відповів герой, раптом значно повеселішавши. Він, мабуть, радий, що у нього є хоча б один фанат у світі. — Я дійсно намагаюся відповідати своїй спадщині й зробити їх знову модними.
— Але що тут робить герой-одинак, у цьому бастіоні корпоративного супергеройства?
— Панда... бореться сам, — зізнався він. — Я дійсно намагаюся зробити собі ім'я як герой-одинак, але це важко. Ніхто з лиходіїв навіть не хоче битися зі мною на публіці, тому що я просто занадто сильний для них.
— Не сумніваюся, що так, — відповів Раян з важким сарказмом, який він абсолютно не помітив.
— Це так розчаровує! — сказав він. — Я не можу потрапити в новини без якоїсь великої крутої дуелі, розумієш? Дійсно, з великою владою приходить велика ізоляція.
Звучало так, ніби він теж у це вірив.
— Містере Романо? — Раян підвів голову, коли секретарка назвала його ім'я. — Містер Манада прийме вас.
Нарешті! — Щасти вам зі співбесідою, — сказав Раян, коли кур'єр попрямував до дверей офісу. — Як вас звати?
— Квіксейв! — Раян відповів, піднявши вгору великий палець. — Я безсмертний, але нікому не кажіть!
— Не скажу!
Секретарка пропустила Раяна через двері, а потім зачинила їх за ним. Кур'єр вальсував всередині офісу завбільшки з будинок, але простір якого здебільшого займали квіти. Герань, кущі троянд, хризантеми, мугета, десятки різних видів рослин були виставлені на огляд. В офісі був навіть мініатюрний японський ставок, у водах якого плавали золоті коропи.
Високий стрункий чоловік чекав на кур'єра за столом з червоного дерева, розташованим таким чином, що з нього відкривався чудовий краєвид на Новий Рим через ціле вікно. Якби він не був верховним авторитетом команди супергероїв, Раян прийняв би свого начальника за суперлиходія. Чоловік був одягнений у дорогий смокінг з чорною трояндою на лівому боці, мав білі рукавички, а обличчя ховав за якимось стилізованим білим шоломом, що нагадав Раяну про довоєнний електронний гурт Daft Punk [2].
    [2] — https://en.wikipedia.org/wiki/Daft_Punk
Кур'єр міг тільки поаплодувати його стилю одягу.
— Я Енріке Манада, головний бренд-офіцер Динаміса і головний менеджер програми Il Migliore, — чоловік потиснув руку Раяну, його голос був приємним на слух, але твердим. Від нього пахло трояндами, ймовірно, парфумами. — Ви також можете називати мене Тернина(Blackthorn) [3].
    [3] — слива колюча, вид рослин із родини розових. https://uk.wikipedia.org/wiki/Терен_колючий
— Я не бачу жодних колючок на вашому костю-, — Раян задихався, коли помітив матеріал, з якої зроблений костюм. — Зачекайте, це кашемір?
— У вас гостре око, — зауважив Енріке, показуючи Раяну дерев'яний стілець і запрошуючи його сісти. — У нас є власна виробнича програма в Динамісі, оскільки ми не можемо імпортувати його з Азії. Собівартість виробництва жахлива, але елегантність не має ціни.
Сидячи, Раян майже не звертав уваги на чоловіка, його погляд був прикутий до його одягу. Він теж хотів такий костюм!
— У нас не бракує добровольців, які бажають приєднатися до наших команд супергероїв, — сказав Енріке, з'єднавши пальці. — Але мало хто доходить до мого кабінету. Я вірю в особисті рекомендації, містере Романо. Якби Віверн не поручилася за вас, у нас би не було цієї розмови.
Раян ненадовго замислився, хто ж порекомендував його, вважаючи цю таємницю такою ж важливою, як і розшук його вбивці.
— Здається, вона добре ставиться до вас, особливо після того, як ви попередили її про нашого останнього в'язня. Тому мені цікаво, як ви дізналися про спробу втечі Упиря?
— Просто інтуїція, — невинно відповів Раян.
— Я вам не вірю, — відповів Енріке, б'ючи прямо в яремну вену. — Останнім часом у нас були проблеми з Приватною Охороною, і кілька членів, яким доручили супроводжувати Упиря, активно намагалися допомогти йому втекти. Якщо ви знаєте про будь-яке порушення безпеки, я буду вдячний, якщо ви поділитеся інформацією.
Що ж, Раян теж прийшов у пошуках інформації, тож все було добре. Однак той факт, що серед Приватних Охоронців Мет були свої люди, занепокоїв його. Його не дивувало, що вони підкуповували місцевих, щоб ті закривали на це очі, але ця банда здавалася набагато більш організованою, ніж більшість бойовиків Психів.
Він вирішив розібратися з цим.
— У будь-якому випадку, я маю подякувати вам за те, що ви прийшли сюди. Я впевнений, що наші конкуренти зробили вам пропозицію, знаючи про суперництво Вулкана з Віверн, і ваша довіра до нас не залишиться без винагороди, — Енріке уважно спостерігав за Раяном. — Чому ви хочете приєднатися до Il Migliore?
— З дитинства я завжди хотів стати відомим.
— Відомим?
— Як містер Клін і кіт Фелікс [4]. Впізнаваною іконою споживачів, з моїм обличчям на кожній коробці пластівців.
    [4] — 1-й — маскот засобів для прибирання, 2-й — герой мультфільмів в епоху німого кіно. https://en.wikipedia.org/wiki/Mr._Clean та https://uk.wikipedia.org/wiki/Кіт_Фелікс
— Е-е-е, — відповів Енріке, здавалося, серйозно.
— Вийти за межі людського стану і стати упакованим продуктом. Це завжди було моєю мрією.
— Е-е-е, — кивнув Енріке, — а справжня причина?
Раян знизав плечима. — Жадібність?
— Ваш Психологічний профіль говорить мені про інше.
У них взагалі був Психологічний профіль? Бідолахи, подумав Раян, скільки людей збожеволіло, складаючи його. — Гаразд, гаразд, я подумав, що було б весело спробувати себе в ролі супергероя, і пообіцяв декому, що вижену Мет з міста як особисту послугу. Справа і задоволення.
— Банда Мет — це проблема, — визнав Енріке, — хоча й не така велика, як Августі. Хто ця людина, якій ви винні послугу?
— Якийсь хлопець з Іржавого міста, на ім'я Полі. Він, мабуть, навіть не пам'ятає мене.
— Я впевнений, що за цим стоїть цікава історія, — розмірковував корпоративний натхненник. — Я викладу свої карти на стіл, містере Романо. Я відчуваю конфлікт у вашій справі. Ви володієте неймовірною силою, з дуже високим потенціалом розвитку, згідно з даними нашої дослідницької групи. Ваші навички поводження зі зброєю вражають, про що свідчить перевірка безпеки. Я навіть не знав, що можна вмістити стільки мініатюрної зброї в дитячому плюшевому ведмедику, навіть якщо я не бачу в цьому сенсу.
— Вони ніколи цього не зрозуміють, — пояснив Раян.
— Що підводить мене до суті справи, — Енріке простягнув Раяну невеликий стос паперу. — Шістнадцятисторінковий покажчик скарг на супутню шкоду, пов'язану з вашим ім'ям, від людей з усієї Італії.
Щось дуже занепокоїло Раяна. — Лише шістнадцять сторінок?
— Можливо, ви очікували більшого?
— Так, чорт забирай, очікував, — відповів Раян, — Мабуть, я занадто добре вмію примушувати свідків мовчати.
Корпоративний Геном залишився абсолютно незворушним. — Тоді плюс вісімнадцять сторінок, — сказав він. — Вільним хлопцям не місце в Динамісі. Якщо ми разом підписуємо трудовий договір, то нерозважлива поведінка не буде терпимою.
— Ей, я завжди виконую команди дослівно, — захищався Раян, зачеплений за живе, — я не винен, що всі залишають методи відкритими для інтерпретацій!
— Я розумію. Але мені потрібно більше гарантій. Хоча ніхто ніколи не звинувачував вас у порушенні контракту, у вас є найманське минуле і підозрілий зв'язок з якимось кримінальним Генієм.
Він запропонував Раяну фотографію, і серце кур'єра вискочило з грудей.
Це була вона, на фото. Вона постаріла на кілька років і мала підбите око, але це була вона, тримаючи папірець з номером і дивлячись на фотографа.
— Лен «Дайвер» Сабіно, — Раян відчував, як очі Тернини вивчають його обличчя, шукаючи будь-яку ознаку слабкості. — Дочка Фредді Сабіно на прізвисько Кровотік. Надзвичайно небезпечний Психопат, який майже змагався з Великим Адамом і Августом у безчесті, поки не загинув чотири роки тому від рук Лео Харгрейва, Карнавала. Багато свідків стверджують, що він подорожував разом зі своєю дочкою і невідомим хлопчиком-підлітком, тіло якого так і не було знайдено.
— Гаразд, давай без дурниць, — сказав Раян абсолютно серйозно і поклав фотографію в пальто. — Де вона?
— Наразі в місці, недосяжному для тебе. Я вже давно за нею стежу. Її арешт був справою рук мого брата, віцепрезидента, і втраченою можливістю для вербування. Він вірить у суворі заходи, я вірю в реабілітацію. Публіка любить історії про спокуту.
— Якщо я буду добре поводитися, ви приведете мене до Лен, сподіваючись, що моя присутність змусить її приєднатися до вашої групи. — безумовно, злий натхненник.
— А, тепер ми дещо просунулися, — відповів Енріке. — Для нас буде набагато краще, якщо ви скажете мені правду, сеньйоре Романо. Скільки вона для вас коштує?
— Усе.
— Чудово. Тоді ось моя пропозиція: ви підписуєте п'ятирічний контракт з Il Migliore, допомагаєте нам очистити Новий Рим від бруду, який його заполонив, просуваєте бренд Динаміс і, найголовніше, поводитеся добре. Натомість ми пропонуємо вам чистий аркуш, щедрі умови проживання та можливість возз'єднатися з міс Сабіно.
Він вручив Раяну контракт, який був набагато, набагато важчим за скарги про супутні збитки, але кур'єр навіть не звернув на це жодної уваги. Ця угода була дуже схожа на угоду з Вулканом, за винятком особистої вендети. — Чого ти хочеш від цього, зелено-ручка?
— Більшість людей думають, що мою сім'ю цікавить лише прибуток, — відповів Енріке, — але насправді ми хочемо перетворити італійське суспільство на квітучу націю. Мрія, яка, на жаль, не може здійснитися, поки такі угруповання, як Мети, Августі та мародери шаленіють.
— Горда нація під захистом авторських прав, еге ж?
— Ми також хочемо демократизувати суперсили шляхом реінжинірингу та масового виробництва Еліксирів, — відповів Енріке, проігнорувавши укол, — Згідно з вашим контрактом, ви пройдете повний тест на основі ДНК; це забезпечить безпілотникам Приватної Охорони можливість відстежувати вас, якщо ви не виконаєте своїх контрактних зобов'язань. Вам також буде запропоновано взяти участь у нашій дослідницькій програмі розробки Еліксиру. У нас мало таких фіолетових Геномів, як ви.
Він мав би знати, що він не потрібен їм лише через його гарненьке личко. — Вам не вдасться відтворити мою силу.
— Ми досягли значних успіхів у відтворенні здібностей, навіть створили повнофункціональні копії Еліксирів.
— Ви не зможете відтворити мою силу, — повторив Раян. — Я намагався, більше разів, ніж ви можете порахувати.
— Добре, тоді ви можете поділитися своїми знахідками з дослідницьким відділом, — відмахнувся від його слів Енріке. — Що стосується роботи з героями, ми розділили франшизу Il Migliore на дві дуже різні гілки: Про-Лігу, для визнаних ікон, таких як Віверн, і Малу Лігу, для молодих і менш відомих супергероїв. Очевидно, що ви почнете з нашого середнього дивізіону.
Раян слухав, як Енріке пояснював йому правила всередині організації «здебільшого корпоративну балаканину» перед тим, як вихопити контракт і привласнити його. Хоча можливість зустрітися з Лен, як завжди, була спокусливою, кур'єр насамперед хотів ідентифікувати вбивцю під час цього циклу. Доступ до будівель і баз даних Динаміса дуже допоміг би в цьому. Якщо компанія зможе швидко познайомити його з Лен, то все буде добре; якщо ж вони затягнуть занадто довго, він просто візьме інформацію і повернеться на шлях Августі.
Щось привернуло його увагу. — Лише тридцять відсотків роялті від мерчандайзингу? — запитав Раян. — Це крадіжка.
— Ми також змінимо твоє прізвисько, — сказав Енріке, — Квіксейв недостатньо пробивна для нашого відділу маркетингу, а відеоігри — це дуже нішевий ринок у наш час. Як щодо Володаря часу(Timelord)? Піарники кажуть, що воно швидко приживеться, особливо серед підлітків.
Бездушна назва, розроблена на догоду ордам монстрів.
Чому Раяну здалося, що він уклав угоду з Сатаною?