Залізниця

Розділ 11. Залізниця
 
— Це безглуздо!
— Ланка... — Джеймі сидів на задньому сидінні машини. — Заспокойся.
Раян слухав їхню суперечку, дивлячись у вікно своєї машини. Зоряні студії Динаміса які отримали приз за оригінальність назви — займали приблизно два з половиною квадратних кілометри території, розташованої на схід від Нового Риму. Їм був присвячений цілий відкритий парк і приблизно сім складів. Здалеку Раян помітив, як персонал пересуває картонні вирізки, як стажисти несуть каву начальству, а каскадери готуються до роботи. Студії мали лише один вхід з контрольно-пропускним пунктом і кілька охоронців; вони явно не очікували нападу.
Тим не менш, група припаркувалася за межами студії, не маючи змоги знайти шлях всередину без камер спостереження. Кі-джун дрімала, поклавши голову на плече свого хлопця, із заплющеними очима. Поки група залишалася на безпечній відстані від студій, вона відправила своїх щурів на розвідку.
Наскільки Раян зрозумів, велика сім'я щурів діяла як ретранслятори, дозволяючи їй контролювати рій паразитів на великій території. Раян підозрював, що замість справжньої телепатії, яка є синьою силою, фізично модифікувала своїх щурів, перетворивши їх на продовження власної нервової системи. З одного боку, це означало, що знищення її основних щурів на деякий час скасує її силу, але з іншого боку, її знайомі паразити могли діяти незалежно без її прямого втручання.
— Я маю на увазі, навіщо нам ризикувати життям, борючись з Віверн, вона ж дракон-перевертень, яка може кинути виклик Босу, — Ланка звинувачувально вказала пальцем на Раяна, який став в ображену позу, — щоб заслужити його особисту прихильність?
— Тому що цього хоче Вулкан, а вона одна з Капо, — відповів Джеймі, — і якщо пощастить, нам не доведеться з нею зустрічатися. Сумніваюся, що у неї є час на акторську роботу.
— А якщо ти помиляєшся? Ніхто з нас не зможе з нею впоратися!
Річ у тім, що у Раяна теж було погане передчуття.
Він не міг цього пояснити, але у кур'єра розвинулася сильна інтуїція щодо різних петель. І зараз його шосте чуття попереджало його про небезпеку, про те, що хтось спостерігає за ним. Проте їхнє теперішнє місцезнаходження має бути сліпою зоною для камер спостереження.
Йому слід встановити радар у своїй машині.
Трохи розгублений, Раян увімкнув радіо й активував спеціальну функцію, сподіваючись знайти хорошу олдскульну музику, щоб заглушити шум. — -до інших новин, Римська республіка все ще під комендантською годиною, після вбивства Гая Юлія Цезаря-
Знову про Цезаря? Це було дві тисячі років тому! — Що це за канал новин? — з цікавістю запитав Джеймі. — Я не впізнаю диктора.
— Це моє хронорадіо, — пояснив Раян, перемикаючи канал. — Воно слухає канали через простір і час. Але чомусь зазвичай за замовчуванням перемикається на епоху Римської республіки.
— Тобі варто попрацювати над своїми історіями, балакун, — підколола його Ланка. — Дві тисячі років тому у них не було радіо.
— В одній з версій минулого було.
— У тебе не може бути декількох версій минулого.
Раян подивився на неї незворушним поглядом. Це було даремним зусиллям, коли він був у масці, але все ж таки. — Час працює не так, — сказав він таким же тоном, як дорослий, що розмовляє з неслухняною дитиною.
— Пішов ти, Айнштайн.
— Що ж нехай, — відповів Раян, перш ніж нарешті знайти канал постапокаліптичного блюзу. Кі-джун вибрала цей момент, щоб прокинутися.
— І що? — запитав її Джеймі.
— Віверн немає, — сказала вона, почухавши шию. — Хтось її замінює.
— Бачиш, я знав, що вона не виконує свої трюки, — сказав Джеймі Ланці, що його виправдали. — Вона, мабуть, надто зайнята польовими роботами.
— Немає ніякої гарантії, що вона не прилетить після того, як хтось подзвонить на сполох, — відповіла вона, відчиняючи вікно і запалюючи сигарету.
— Погана новина, однак, полягає в тому, що для трюків її замінює Гардероб, — Кі-джун продовжила, — і Атомний кіт теж там.
Джеймі не виглядав стурбованим через Гардероба, але миттєво наїжачився, коли вона згадала про іншого Генома. — Гардероб отримує силу завдяки своєму костюму, так? — запитав Раян, намагаючись розворушити свою пам'ять.
— Якщо вона одягається як вампір, то п'є кров і згорає на сонці, якщо вона одягається як Віверн, то може літати, — Кі-джун кивнула. — Це дуже слабка версія справжнього, тож навіть якщо вона вдягнеться як Август, ти все одно зможеш її поранити, і ефект триватиме лише доти, доки її одяг буде відносно неушкодженим.
— Жовті Геноми — це фігня, — поскаржилася Ланка.
— Я можу зрозуміти присутність Гардероба, але Атомного Кота? — запитав Джеймі у своєї дівчини.
— Він з'являється у фільмі як гість, — відповіла вона, демонструючи занепокоєння. — Може, скасуємо?
— Скасуємо? — Раян повернув голову. — Навіщо відмовлятися? Він настільки сильний?
— Атомний Кіт... був одним з нас, — сказав Джеймі.
— Він шпигун? — запитав Раян. — Як Джеймс Бонд?
— Ні. Це складніше. — Джеймі з'єднав пальці, намагаючись знайти потрібні слова. — У нього зараз підлітковий бунтарський період, але з часом він повернеться в стрій. Його батьки — частина найближчого оточення Августа, і нам категорично заборонено наражати його на будь-яку небезпеку.
— Не дозволяй йому торкатися тебе, балакун, — сказала Ланка, — а то буде бум.
— Він може перетворити на бомбу будь-що, але лише за умови прямого контакту зі шкірою, — додала Кі-джун.
— Цікаво, — збрехав Раян, перш ніж поставити Кі-джун справді важливе запитання. — Комп'ютерна графіка, спецефекти чи стоп-моушн?
— Вони використовують комп'ютерну графіку.
Кур'єр поклав голову на кермо, оплакуючи втрату золотого віку кіно.
— То що ж нам робити? — запитала Ланка у Джеймі. — Увірвемося зі зброєю в руках, наробимо галасу, а потім втечемо геть?
— Ні, — відповів Джеймі, повертаючись до своєї дівчини. — Ось що ми зробимо. Ти здалеку наводниш студію щурами, здіймеш галас, а ми одразу ж поїдемо геть.
Раян одразу зрозумів очевидну ваду цього плану. — Почекай, ми ні з ким не будемо битися?
— Ні.
— Зрадник. Зрадник! — Кур'єр вказав пальцем на Джеймі. — Ти не можеш так зі мною вчинити!
— Я не дозволю тобі встряти у битву з Атомним Котом, Квіксейве, — відповів Джеймі. — Вибач, але мені не потрібні неприємності на цьому фронті.
— Ти просиш занадто багато! — сказав кур'єр, а його товариш Геном зітхнув з поразкою. — Ти вбиваєш мене, Джеймі! Ти вбиваєш мене!
— Ти це переживеш, — Фехтувальник знизав плечима, а потім повернувся до Кі-джун. — Тож?
— Я твоя дівчина, — сказала вона, засинаючи. Раян обернувся до Ланки за підтримкою, але вона просто дивилася у вікно, докурюючи сигарету. Він не міг їх звинувачувати, адже вони не були безсмертними, але, чорт забирай, це висмоктало все задоволення з цієї місії.
Минали хвилини, і Раян помітив пожвавлення біля студії. Люди вибігали зі складів, кричали.
Потім вони поповзли.
Орди тисяч чорних і коричневих щурів. Вони виривалися зі складів, розбиваючи вікна під своєю вагою. Їх було так багато, що гризунам доводилося вилазити один на одного, щоб просуватися вперед, утворюючи хвилі й стіни з хутра.
Раяну майже стало шкода бідолашних акторів Динаміса, які зіткнулися з цим терором, працюючи без жодної надії на зарплату. Очевидно, паніка охопила всю територію, персонал розбігався в різні боки, розливалися кавові чашки, охоронці відчайдушно намагалися відстрілювати гризунів...
— Боже, боже... — Раян присвиснув. — У цьому місті проблема з щурами...
— Це повинно задовольнити Вулкан, — хихикнув Джеймі. — А тепер ходімо додому, поки не приїхала Приватна Охорона.
Кур'єр не міг не погодитися, тим більше, що він все ще відчував себе неспокійно.
Раян натиснув на педаль акселератора, покинувши кишачу паразитами студію і виїхавши на широкі міські вулиці. Поки він їхав до спільного будинку групи, він майже сподівався, що Віверн впаде з неба, або Атомний Кіт вистежить їх на мотоциклі для епічної погоні. Або навіть на Мет, які влаштують їм засідку.
Натомість вони без проблем повернулися додому.
Відверто кажучи, герої Нового Риму розчарували кур'єра. Можливо, Карнавал, Лео Харгрейв дав Раяну хибне уявлення про те, якими мають бути супергерої, оскільки вони були брутально компетентними, але корпоративні найманці Динаміса не справили на нього особливого враження.
— Ти що, надувся, балакун? — запитала його Ланка, докурюючи цигарку і викидаючи її у вікно. Раян зупинив час, зловив дим і поклав його в попільничку в бардачку.
— Просто я очікував побачити якусь вибоїну на дорозі, — відповів Раян, коли час відновився. Його інтуїція могла помилятися. — Це нудно.
— Подивись на це з іншого боку, ти нарешті знову побачиш свою дівчину, — намагався заспокоїти його Джеймі.
— Яка вона? — запитала Кі-джун.
— Я познайомлю тебе з нею, — відповів Раян, на превелику радість дівчини. Він мусив визнати, що йому почала подобатися ця група. Він не хотів надто прив'язуватися до них і не намагався пізнати їх ближче, бо вони могли забути про нього будь-якої миті, але для професійних злочинців вони були досить приємними людьми.
Припаркувавши машину перед будинком, Раян дозволив іншим злізти вниз, але не пішов за ними. — Я трохи послухаю радіо, — відповів він. — Можете подзвонити Вулкану?
— Звичайно, — пообіцяв Джеймі, — До того ж сьогодні вечір кіно. Робокоп чи Робокоп 2?
Раян підняв два пальці, бо любив фільми зі сповільненою зйомкою, навіть якщо обидва фільми він бачив незліченну кількість разів. Він був зайнятий пошуком каналу Джазові Шістдесяті на своєму хронорадіо, коли Кі-джун підійшла до дверей будинку, обмінюючись люб'язностями з Ланкою.
Але Кі-джун раптово зупинилася, бо була за дюйм від дверної ручки. Раян опустив вікно своєї машини. — Що сталося?
— Я не відчуваю щурів, яких залишила удома, — занепокоєно відповіла господарка гризунів.
— Вони втекли? — запитав Джеймі.
Його дівчина похитала головою. — Я ж чітко сказала їм залишитися і наглядати за будинком.
Тепер Раян був не єдиним, у кого було погане передчуття. Ланка витягла пістолет, рухаючись першою з насупленим обличчям. Кі-джун зробила крок назад, а її подруга поклала руку на дверну ручку, а іншою приготувалася вистрілити.
Клац~
Раян миттєво зупинив час, коли почув цей такий знайомий звук, але було вже надто пізно.
Коли світ став багряним, а його сила заморозила все на місці, будинок вже перетворився на гігантський спалах полум'я та уламків; пекло поглинуло Ланку та Кі-джун цілком і миттєво спалило їх. Вибух якимось чином призвів до того, що всі броньовані вікна його машини розлетілися на гострі уламки й спрацювала сигналізація.
Не звертаючи уваги на осколки, що дряпали йому шкіру, Раян вискочив з машини й кинувся до Джеймі, роблячи марну спробу врятувати його.
Коли час відновився, він отримав повний рот пилу, попелу і каміння за свої клопоти, а весь будинок випарувався. Джеймі, завдяки своїй броні, був більше шокований, ніж постраждав фізично.
Але емоційно...
— КІ-ЧЖУН!
Мечник кинувся до своєї дівчини, але навіть з її Геномною міцністю вибух миттєво вбив молоду жінку. Її плоть була обпалена так сильно, що очі вигоріли, і можна було бачити кістки.
— Чорт, — сказав Раян, дивлячись на трупи, а потім озирнувся в пошуках винуватця. Нікого не було видно, хоча він не міг чітко розрізнити речі через дим. — Я не очікував такого вдома.
— Кі-джун... — пробурмотів Джеймі, тримаючи свою дівчину на руках, його жахливі очі блукали по тілу Ланки. Потім він повернувся до Раяна, паніка охопила його. — Нам треба в лікарню!
— Це марно, — відповів Раян, який достатньо вивчив медицину, щоб знати, що у них немає ні інструментів, ні часу, щоб щось змінити, — вони мертві. Ти нічого не можеш зробити.
Вперше з моменту знайомства Джеймі подивився на Раяна з новою емоцією: чистою, нерозбавленою люттю. — Це все, що ти можеш сказати? — отруйно запитав він. — Вони мертві?
Річ у тім, що Раян бачив так багато смертей, що вже онімів до них. Він переживав на інтелектуальному рівні, але оскільки він все ще міг відмотати час назад і відвернути цю атаку, руйнування не мало жодної емоційної ваги. Кур'єру подобалися обидві дівчини, і він подбав би про те, щоб наступного разу вони вижили, але зараз він не бачив сенсу сумувати; краще зібрати якомога більше інформації, щоб переконатися, що в майбутньому він переможе.
Раян хотів би сказати, що він став створінням логіки... але апатія була б кращим словом.
Проте, розлючений, розгублений вираз обличчя Джеймі засмутив кур'єра настільки, що він зробив над собою зусилля; зрештою, фехтувальник намагався допомогти йому впоратися з його власним затяжним смутком. — Все гаразд, я можу повернути їх назад, — пообіцяв Раян. — Я можу-
Кур'єр помітив рух на краю поля зору й обернувся.
Уламки скла з його машини летіли в нього, наче кинуті ножі.
Гірше того, в обладунках Джеймі раптом сталося коротке замикання, і його вдарила блискавка, яка вдарила його струмом. Мечник Геном випустив крик болю, оскільки сильна напруга обпалила його плоть і змусила його відпустити труп Кі-джун.
Дідько, вбивця все ще був поруч!
Раян зупинив час, щоб ухилитися від скла. Він озирнувся, щоб знайти джерело нападу, але нікого не було видно. Невже нападник знову став невидимим?
Він так і не встиг переконатися в цьому, без жодного каламбуру.
Як тільки час відновився, кур'єр відчув гострий біль у шиї. Перед очима все перевернулося, все тіло нижче горла заніміло, а вухо вдарилося об траву. Скляні уламки закружляли над ним, як торнадо, розірвавши Джеймі заживо, перш ніж він зміг оговтатися від удару власної броні.
...
Це було безголове тіло Раяна біля нього?
Обезголовлений кур'єр встиг лише розплющити очі, перш ніж всі осколки скла посипалися на його череп, як дощ з мечів.
Раян прокинувся за кермом свого Plymouth, повернувшись до самого початку.
Замість того, щоб поїхати прямо до Ренеско, Геном припаркував машину біля в'їзду в місто і застиг, збираючись з думками.
— Двічі! — прогарчав він уголос. Його обдурили двічі, коли він був так близький до щастя!
Гаразд, це все вирішило.
Хтось переслідував його. Хтось достатньо сміливий, щоб напасти, коли його прикривала ціла група Геномів.
Але хто? Раяну лестило мати таємного заклятого ворога, але він не бачив нікого з відповідними засобами та мотивами, окрім Мет. Або ж вбивця вибрав його мішенню з принципу через те, що він приєднався до Августі?
Чи це був вовк-одинак? Ця людина схожа на професіонала, а щоб спричинити такий потужний вибух, потрібна потужна бомба. Смерть Раяна одразу після того, як він зупинив час, означає, що вбивця вирахував його період відновлення зупинки часу, а гризунів вбили, щоб вони не змогли попередити свого господаря. Це, мабуть, вимагало збору великої кількості інформації, можливо, навіть цілої команди.
Те, як це сталося... відповідальний міг чітко контролювати скло. Оскільки вони могли підсмажити технологічні компоненти броні Джеймі, можливо, навіть кремнеземний кінетик. Це також може пояснити передбачувану невидимість як оптичну ілюзію або якийсь дзеркальний костюм.
Напад був жорстоким, несподіваним і тривав менш як п'ять хвилин. Вбивця не був недосвідченим майбутнім героєм, а холоднокровним професіоналом.
Кур'єр обмірковував, що робити далі. Річ у тому, що навіть якщо йому вдасться виконати завдання Вулкана й уникнути засідки в будинку, подальші дії, якщо не розібратися з убивцею, можуть вивести їх прямо на Лен.
Хоча це його і розлютило, Раян вирішив призупинити свої головні пошуки, доки не розбереться з цією перепоною. Цей таємничий вбивця вже двічі вбивав його, жодного разу не з'явившись безпосередньо, і його явно не хвилювали супутні жертви. Гірше того, якщо вбивця був не вовком-одинаком, а чиїмось агентом, то вбивши його, Раян лише отримає відстрочку.
Сенс життя полягав у тому, щоб знайти щастя. Раян не відчував себе щасливим без Лен. Навмисно чи ні, але цей вбивця розлучив їх, тож він мусив зникнути. Кінець.
Він також не хотів, щоб Джеймі та його друзі загинули. Кур'єр не отримував задоволення від страждань інших, незважаючи на таких засранців, як Упир. Його ідеальний план передбачав, що всі, кого він любить, будуть щасливі, а група Джеймі зараз була частиною цієї VIP-категорії.
Він не дасть їм загинути.
Раян розглянув питання з холодною логікою, щоб побачити, як він може розв'язати проблему в цій новій петлі. Поки що вбивця нападав лише на Августі або на самого кур'єра, але це могло бути тому, що Раян працював зі злочинним синдикатом. Якщо виключити гіпотезу вовка-одинака, то лише дві організації мали Геномів, мотиви й ресурси для нападу на них: Мети та Динаміс.
Якщо це були Мети, то Раян вже пообіцяв знищити їх, тож це було б вбивство двох зайців одним пострілом. Але інтуїція підказувала йому, що він упустив якусь деталь, і він швидко згадав, що саме.
Гавань.
Раян згадав декого хто рятував членів Приватної Охорони, коли він бився там з Упирем і Зарином. Він подумав, що не зміг розгледіти їх через темряву, але, можливо, це тому, що вони були невидимими, і їхню присутність видавав лише дим. Оскільки фігура не допомогла Метам, але врятувала співробітників Динаміса, Раян виключив перших з-поміж винних.
Залишався тільки самотній месник... або агент Динаміса.
Час прийняти пропозицію Віверн.