Останній контакт

Розділ 113. Останній контакт
 

Перший контакт почався з бійки, але, до честі людства, прибульці вистрілили першими.
Раян ледве встиг активувати свою енергію і штовхнути Лен вниз, як таємничий зловмисник вистрілив у кімнату багряним променем. Коли час відновився, лазер випарував крісло комп'ютера і зробив розплавлену діру в металевій стіні. Пан Хвиля, який міг рухатися зі швидкістю світла, відскочив убік, щоб ухилитися від атаки, тоді як Зарин і Сонечко негайно привели себе у стан підвищеної готовності. Саван став невидимим, як він це зазвичай робив.
Істота швидко увійшла до лабораторії, у всій своїй нелюдській красі. Жах був біомеханічною, гуманоїдною потворою заввишки три метри, все тіло якої було вкрите багряно-помаранчевою металевою бронею. Дивний чорний біологічний наріст у формі органічної гармати покривав праву руку, а на лівій руці гуманоїда були гострі, як ножі, кігті. На плечах і грудях обладунки демонстрували зелені очі рептилії, а з ікластої пащі, де мав би бути шлунок, капала кислота. Циклопічний погляд дивився крізь зелене забрало і малиновий шолом.
Раян вирішив назвати його «E.T.»(Інопланетянин).
— Ну, думаю, ми запізнилися на варені яйця, — сказав кур'єр, підводячись на ноги разом зі своїми товаришами по команді. — Переходимо відразу до омлету.
— Сіфу, що це таке?! — з жахом вигукнув Панда, хоча, треба віддати йому належне, молодий пандаван вже прийняв бойову позу.
— Це вони! — відповів Гарний Хлопець зсередини своєї посудини, хоча це почув лише Раян. — Вони повернулися! Вони повернулися!
— Яка різниця, — сказала Зарин, відчуваючи, як енергія накопичується в її рукавичках. — Вони атакували першими!
Прибулець відповів бульканням, нелюдським ревом.
— Пан Хвиля здогадується, що ти приєднаєшся до всіх його мертвих ворогів, — сказав хвалькуватий Геном, і його тіло спалахнуло червоним кольором. — Глибоко внизу списку вимерлих видів!
Пан Хвиля перетворився на лазер, щоб врізатися в E.T. лоб в лоб. Однак істота телепортувалася у спалаху фіолетового світла, перш ніж учасник Карнавала встиг його вдарити. Пан Хвиля продовжив свій курс до сусідньої кімнати, а інопланетянин знову з'явився посеред лабораторії. Зарин підняла рукавиці, але Сонечко зупинив її, перш ніж вона встигла атакувати. — Обережно, ти можеш зачепити контейнери з Еліксирами! — попередив він. — Якщо хоч одна крапля влучить в одного з нас-
До честі Зарин, вона не відкрила вогонь і намагалася розташуватися так, щоб не пошкодити об'єкт і не завдати шкоди своєму товаришеві по команді. Сонечко наслідував її приклад, тоді як Панда з Лен спробували вступити з інопланетянином у ближній бій. Виявивши, що тут занадто тісно для його звичної акробатики, Раян спробував оточити істоту збоку.
Тіло E.T. спалахнуло помаранчевим сяйвом, а кігті Панди та механічні кулаки Лен нешкідливо пройшли крізь істоту. Але коли ліва рука монстра потягнулася до горла Панди, вона стала твердою. Кігті впилися у плоть людиноподібного ведмедя, як у масло, підняли його над землею і жбурнули в Лен. Коротунка зловила пандавана, але обох відкинуло назад. На жах Раяна, Коротунка вдарився спиною об біомеханічний контейнер Гарного Хлопця, але, на його полегшення, машина виявилася набагато міцнішою, ніж виглядала. Контейнер стояв міцно, навіть не давши жодної тріщини.
Поки хлопець швидко перевтілювався з ведмежої форми в людську, щоб залікувати рану, численні очі прибульця почали випромінювати синє світло, яке нагадало Раяну науково-фантастичний сканер. Кожне око аналізувало окремого члена групи, але коли підійшла черга кур'єра, забрало інопланетянина повернулося в бік кур'єра. Кур'єр одразу ж розпізнав емоцію, що читалася в циклопічному погляді прибульця.
Страх.
— Перш ніж ти запитаєш, у мене немає телефону, — відповів Раян, і розчарований інопланетянин у відповідь почервонів і кинувся на нього. Хоча інопланетянин був набагато більшим за мандрівника в часі, він рухався зі швидкістю, за якою неможливо було встежити оком. Раян ледве встиг активувати свою зупинку часу, як ліва лапа монстра потягнулася до його голови.
І вона продовжила рухатися.
Раян спостерігав, як кігті повільно наближалися до нього дюйм за дюймом, настільки повільно, що рух був майже непомітним. Очні органи прибульця в уповільненому темпі оглядали все навколо, стежачи за тонкими тріщинами, які частинки Чорного Потоку Раяна розривали у тканині простору-часу.
Чорт забирай, невже тепер кожен може переміщатися в особистий час Раяна? Він мав би брати з них гроші за цей привілей!
Хоча, на щастя, прибулець не міг рухатися дуже швидко, на відміну від Блискавичної Дупи. Раян обійшов істоту з флангу, цілячись у бік, протилежний від чанів з Еліксирами, і в упор активував нагрудну зброю своєї броні. Гравітаційний снаряд кинувся на E.T., коли час відновився, і влучив йому у груди.
Раян бачив, як цей пристрій пробив дірку в бункері Мехрона, але не зміг навіть пошкодити біомеханічний костюм прибульця. Він лише відкинув інопланетянина на кілька метрів назад в один з кутів лабораторії, а броньовані лапи монстра встромилися в металеву підлогу.
— Мій гомо сапієнс наваляє твоєму псевдоподу! — вигукнув Гарний Хлопець через телепатичний зв'язок. Слово «мій» змусило Раяна здригнутися, але він зосередився на бою попереду. — Прямо між кулями!
Саван вибрав цей момент, щоб показати себе, пролетівши прямо над прибульцем. Використовуючи додаткову масу своєї скляної броні, месник створив міцні пути, що утримували здивованого інопланетянина. — Зараз! — крикнув він.
Тепер їхня лінія вогню була чистою, і Зарин, і Сонечко завдали удару саме тоді, коли Саван відступав. Загнаний у кут інопланетянин отримав вибух сонячної плазми та потужну ударну хвилю в обличчя.
Або мав би, якби не проявив біле, округле енергетичне поле прямо перед ударом. Захист прийняв вигляд невеликої сфери навколо броні прибульця і скасував атаки в ту ж мить, коли вони в неї влучили. Сонячні спалахи та червоні ударні хвилі були миттєво скасовані, а скляні утримувачі Савана перетворилися на нешкідливий скляний пил.
Білий Потік. Істота могла використовувати варіант сили Скасовувача.
Раян майже активував свою силу, але вирішив не робити цього. Якби цей щит дозволив монстру рухатися з нормальною швидкістю всередині часової аномалії, він би знищив його союзників. Принаймні, інопланетянин перестав рухатися, поки тримав щит піднятим, а його численні очі дивилися на всі боки.
— Я не відчуваю свого скла всередині цього щита! — вигукнув Саван, коли Лен та інші приєдналися до нього, група оточила прибульця з усіх боків.
— Білий Геном! — крикнув Лео, а Пан Хвиля повернувся до лабораторії, готовий до другого раунду. Проте ні Сонечко, ні Зарин не переривали свого шквалу, тримаючи істоту притиснутою до кутка. Можливо, вони теж сподівалися закоротити щит. — Не входьте в зону його дії.
— Це не господар! — запротестував Славний Хлопець. Хоча ніхто, крім Раяна, не міг зрозуміти, що сказав Еліксир у пастці, він чітко чув, що говорила група. — Він вкрав нашу енергію і розфасував її по пляшках!
— Значить, у нього обмежений запас? — здогадався Раян, готуючись відкрити вогонь з гравітаційної гармати. Істота виснажувала Потік так само, як автомобіль використовує масло, а це означало, що він може вичерпатися. — Не зупиняйтеся!
Кур'єр відкрив вогонь з нагрудної зброї, в той час як Лен зробила те ж саме струменем води під тиском. Обидва снаряди не використовували енергію для роботи, тому вони оминули щит Білого Потоку.
Однак інопланетянин у відповідь вимкнув свій білий щит і телепортувався геть, перш ніж будь-яка атака змогла б нашкодити. — Вище! — Саван вигукнув попередження, коли монстр знову з'явився над їхніми головами. Він чіплявся ногами за стелю, ніби Людина-павук.
Прибулець підняв свою органічну праву гармату. Зброя зсунулася, відкриваючи дюжину ротів з усіх боків, кожен з яких випльовував зелене насіння з шипами.
Група розбіглася в різні боки, щоб не потрапити під шквал, навіть Живе Сонце. Він був достатньо мудрим, щоб не ризикувати без потреби, і правильно зробив. Коли снаряди впали на землю, їхні шипи одразу ж перетворилися на ікласте коріння, здатне пронизати сталь наскрізь. Один з них приземлився серед Диво-Скриньок, і, на жах Раяна, здавалося, що він всмоктав у себе Еліксири. Саме ця насінина почала рости неприродно великою з жахливою швидкістю, що змусило Лео негайно спалити рослину, перш ніж вона встигла заполонити кімнату.
Інопланетянин продовжував свій наступ, змушуючи групу розбігтися. Так само, як він врятував Раяна під час перших петель, Пан Хвиля використав свою дивовижну швидкість, щоб перенести повільних членів групи в безпечне місце. Раян і Саван піднялися в повітря і спробували вдарити прибульця з обох боків.
Істота у відповідь знову телепортувалася, цього разу йдучи по поверхні чана Гарного Хлопця. Мабуть, інопланетянин помітив небажання групи пошкодити обладнання кімнати, і тепер використовував свою позицію як захист, продовжуючи обстріл. Прибулець булькнув, і Раян зрозумів, що істота заговорила.
— Що воно каже? — запитала Зарин, відбиваючи насіння, створюючи слабку ударну хвилю по всьому тілу.
— Я думаю-, — завищав Раян, ледве встигнувши ухилитися від органічного снаряда, його сила дозволила йому вловити основи мови прибульця. — Здається, він сказав — «мир серед зірок»!
А, значить, мир за принципом — «вбивати всіх, хто чинить опір». Чудово. Хоча досвід Раяна з Еліксирами навчив його, що більшість позаземних істот були доброзичливими, кур'єр здогадувався, що вони щойно зустріли одне з гнилих яблук.
Кур'єр зарядив свою броню, вирішивши вступити з інопланетянином у ближній бій.
У відповідь інопланетянин зупинив свій натиск, і крізь його броню проступив помаранчевий відтінок. Коли він відступив, костюм змінив колір. Від малинових пластин до забрала всі частини обладунків перетворилися на колір слонової кістки.
На адамантій.
Істота могла змінювати матеріал своїх обладунків на молекулярному рівні, навіть на щось незнищенне.
Але в цьому випадку це було помилкою. Прибулець зарозуміло стрибнув на землю, піднявши руку, щоб вступити з Раяном у ближній бій. Його міцні кігті могли розірвати броню Сатурна як масло.
— Не треба! — застеріг Пан Хвиля, намагаючись запобігти близькому зіткненню, протаранивши самого інопланетянина. Але інопланетянин навіть не помітив його присутності — живий лазер відскочив від його незламної броні, як тенісний м'ячик від стіни. Інопланетянин кинувся на кур'єра з механічною рішучістю.
Коли Раян був за кілька дюймів від прибульця, він зупинив час і вдарив його кулаком у шолом. Інопланетянин навіть не спробував ухилитися, так само нахабно впевнений у своїй невразливості, як і Блискавичний Зад. Його адамантова броня дозволяла йому нормально пересуватися в зупиненому часі, але його ворог мав за плечима багатовіковий досвід.
Раян опустив голову, щоб ухилитися від кігтів інопланетянина, а його кулак розтрощив забрало інопланетянина. По металу кольору слонової кістки пішла тріщина... і чорні частинки прослизнули всередину.
Прибулець випустив сплеск різнобарвної енергії в зупиненому часі, відкинувши Раяна назад, спотикаючись. Істота закричала, коли час відновився, в паніці дряпаючи шолом.
— Бовдур, що ти наробив?! — Зарин загарчала, налякана побаченим. Вона випустила ударну хвилю на інопланетянина, але атака мала не більше ефекту, ніж вітерець проти незламного тіла істоти.
Раян зробив крок назад, оскільки пронизливі крики інопланетянина лише посилювалися. По всій поверхні броні з'явилися чорні лінії, відкриваючи майже невидимі ланцюги, що пульсували потоком. Кур'єр помітив смуги білого, червоного, синього та всіх інших кольорів веселки Еліксиру.
Всі вони швидко ставали чорними.
Суть чорного кольору полягала в парадоксі, дестабілізаційному впливі, а в обладунках прибульця, здавалося, всі сім основних кольорів були використані в тандемі. Ідеальний союз, який Раян зруйнував.
— Здається, я спричинив розлив нафти, — сором'язливо зізнався кур'єр.
Інопланетянин випустив огидний крик, його очі потемніли, а в пащі з'явилася сфера темряви. Гравітація зруйнувалася навколо нього, розрізавши монстра навпіл і затягнувши обидві частини у крихітну чорну діру. Чорний Потік поглинув прибульця зсередини.
— Рірі, забирайся звіі-, — Лен кинулася до найкращого друга, але її рухи сповільнилися, речення так і залишилося висіти в повітрі. Хоча світ навколо Раяна не став багряним, все застигло на місці. Сонячне полум'я поглинало насіння, так і не закінчивши своєї роботи; Саван простягнув руку Пану Хвилі, але їхні пальці так і не торкнулися один одного; рукавиці Зарин сяяли червоною енергією, а голова Панди визирала з-за комп'ютера в кімнаті. Навіть тіло інопланетянина залишилося в пастці між цими двома секундами, його тіло назавжди поглинула чорна діра в її ядрі. Крихітні тріщини у тканині простору-часу поширювалися навколо нього.
Все зупинилося, окрім Еліксирів, які все ще кружляли у своїх контейнерах, і самого Раяна. Кур'єр озирнувся навколо, але його тіло не випромінювало ні фіолетових, ні чорних частинок. Жоден фантом минулого не переслідував його.
Ця просторово-часова аномалія не була пов'язана з його силою, і це налякало його.
— Боже, я випадково зламав час? — запитав Раян, перш ніж поглянути на захоплені Еліксири. Він зосередився на фіолетовому. — Є ідеї, як це виправити?
На його подив, Фіолетовий Еліксир відповів власним телепатичним повідомленням. — Ти гомо сапієнс? — з надією запитав він.
Раян зітхнув. — Ні, я качконіс.
— Ох. Я засмучений, — очевидно, хоча вони й розуміли людську мову, сарказм все ще був непідвладний Еліксирам. — Чорний робить, що хоче.
Звісно, так і було. Раян наблизився до чорної діри, на випадок, якщо він зможе закрити її так само, як колись відкрив ворота до Чорного Світу.
— Мій друг.
Хоча цей голос відлунював у свідомості Раяна, він не належав ні Гарному Хлопцеві, ні Фіолетовому Еліксиру. Кур'єр міг би впізнати його серед інших.
Раян зазирнув у чорну діру, пляму темряви завбільшки з палець. Це була не бездонна яма, а двері. Портал до знайомого місця.
— Морок? — гукнув Раян у порожнечу.
І вона відповіла, з тим, що можна було б прийняти за Психічне розчарування.
— Мене звуть... не Морок.
— Так, це воно, — відповів Раян, хоча і зітхнув з полегшенням. — Я теж радий тебе чути, мій друг з інопланетної меншини.
— У нас мало часу..., — попередив прибулець, переходячи одразу до справи. — Коли Чорний Потік закінчить поглинати запаси Потоку цієї істоти... ворота зачиняться і час відновиться... Я не можу довго з тобою розмовляти.
Раян полегшено зітхнув, дякуючи, що йому не потрібно перезавантажуватись, щоб повернути час у потрібне річище. — Як це взагалі можливо? — запитав він. — Минулого разу нам потрібен був прискорювач частинок, щоб відкрити портал.
— Простір-час у цій металевій в'язниці... нерегулярний. Розріджений. Я вірю, що це було задумано... щоб відкрити двері до вищих світів, — і як це часто траплялося з потенційними викликачами, Єва Фабр, ймовірно, викликала щось, що не змогла вгамувати. Це також пояснює, чому частинки Чорного Потоку Раяна так легко дестабілізували кишеньковий вимір. — Я спостерігав це місце з Чорного Світу... де час не має сили. З цього порталу я бачив минуле... і сьогодення... Я спостерігав... і вчився.
— Ти можеш сказати мені, що це за місце? — запитав Раян, дивлячись на об'єкт.
— Колись тут була імперія... в іншому всесвіті... яка встановила контакт з вищими світами..., — Мороку важко було підібрати слова. Хоча він провів досить багато часу поруч з Раяном, він все ще мав проблеми з людськими поняттями. — Вони навчилися використовувати Потік для живлення своїх технологій... перш ніж спробувати поневолити моїх родичів, щоб вознестися силою... після того, як Верховні розгромили їх, вони втекли сюди... до вашого всесвіту.
Згадавши розповідь Бахуса, Раян склав два і два разом. — Алхімік знайшла цей корабель після того, як він розбився, — пробурмотів він про себе. — Вона використала їхню технологію для створення Геномів, щоб у нас був шанс на порятунок, якщо ці істоти прийдуть за нами.
— Так, але... вона помилялася.
— Що ти маєш на увазі?
— Я звернувся до Верховного Чорного за відповідями... Імперія, яка побудувала цей корабель, розвалилася багато десятиліть тому... розірвана своїми рабами... нічого не залишилося, — Морок зробив коротку паузу, його слова були важкими. — Ніякого вторгнення не буде... і навіть порятунку. Цей корабель — все, що залишилося.
Раян спостерігав за броньованим воїном, чорна діра повільно поглинала його краї, залишаючи кур'єра неушкодженим. — Це японська затримка, — прошепотів кур'єр. — Вони все ще ведуть війну, яку давно програли.
— Що таке... японcька?
— Мужо, або вайфу. [1] - це сленгові слова, що використовується шанувальниками аніме, манги та відеоігор для позначення вигаданого персонажа чоловічої/жіночої статі, який їм подобається і якого вони можуть розглядати як свого «вигаданого чоловіка/жінку».
Морок відповів не одразу. — Неважливо... вугілля все одно може розпалити вогонь, якщо його не приборкати... ця Алхімік мала можливість знищити це місце раз і назавжди... як ти планував зробити з базою машин у твоєму місті.
— Але вона цього не зробила, — замість цього Єва Фабр намагалася дати людям надздібності, щоб вони могли боротися з будь-якими позаземними істотами, які могли б досягти Землі. Але якщо Морок мав рацію, то вона вела хрестовий похід проти вітряків.
Всесвітня вища раса...
Єва Фабра дізналася про історію цих прибульців, але замість того, щоб сприйняти її як повчальну історію, якою вона була, вона знову і знову повторювала їхні помилки. Вона намагалася зробити людство наступниками цих інопланетян, дати людям силу підкорити космос.
І замість суперменів вона створила таких, як Мехрон, Кровотік і Август. А може, їй просто було байдуже. Вона повинна була знати про стан Психа, перш ніж випустити Еліксири в дику природу.
— Вона не змогла встояти перед спокусою їх сили... вона викликала істот з вищих світів... намагалася зібрати технологію дрімаючих солдатів...
— Але щось пішло не так. Піддослідні втекли, і вона втратила контроль над об'єктом.
— Вона відступила вглиб корабля... якщо останні солдати втечуть звідси... вони принесуть велику руйнацію твоїй цивілізації... вони можуть відтворити навіть найпотужніші з ваших здібностей. Всі... крім Чорної.
Раян здригнувся, коли зрозумів, що істота, з якою вони боролися, не була босом.
Це було свиняче хрюкання.
— Вони мстиві привиди... Вони повинні відпочити.
— Але якщо Верховні знищили цю імперію, чому б їм не закінчити справу? — запитав Раян. — Верховний Фіолетового знав про це місце, оскільки він посилав мені видіння. Чому ж він не діє безпосередньо?
— Він це зробив, — відповів Морок. — Він послав тебе.
Раян завмер, бо все раптом стало на свої місця.
Верховний Фіолетового послав кур'єру видіння і використовував повідомлення, щоб допомогти йому перенестися в часі. Міжпросторова сутність ніколи не втручалася безпосередньо, але вона давала натяки, або те, що могло бути схожим на них для транспросторової сутності.
Все для того, щоб підштовхнути Раяна опинитися в потрібному місці в потрібний час.
— Тепер я розумію, — сказав кур'єр, насупившись за шоломом. — Він послав мені це видіння, щоб я міг прийняти власне рішення. Людина спричинила цю катастрофу, і людина повинна її припинити.
— Так... ти можеш знищити це місце... зараз і в усіх часових лініях. Рішення про те, що робити... тільки твоє.
Зрештою, цей корабель нічим не відрізнявся від бази Мехрона. — Як мені його знищити? — цілком серйозно запитав Раян.
— У цього корабля є центр управління... розум... знайди його. Думаю, тоді спосіб може відкритися, — Морок випустив через телепатичний зв'язок дивне відчуття, яке Раян сприйняв за спробу заспокоїти. — Ми, Еліксири, спілкуємося один з одним за допомогою Потоку... ти так довго був злитий зі своїм посланцем... і вступив в контакт з Верховним.
Раян повернув голову до полонених Еліксирів. Всі вони принишкли, можливо, підслуховуючи розмову. — Отже, я вивчив мову?
— Так... з усіх людей на Землі тільки ти найближчий до вознесіння. Пряме спілкування з тобою... складне... але можливе. З часом інші теж навчаться... це зробить вас сумісними з технологією... але вона може чинити опір.
Може? Більше схоже на те, що буде, судячи з того, що Раян бачив досі. Алхімік не відпустила б цю скарбницю технологій.
На жаль, час спливав. Кур'єр вже помітив, як на краю його зору повертається рух, все більше частин обладунків поглинаються порталом. — Дякую, друже.
— Щасти..., — промовив Морок, коли діра закрилася сама собою. — Я хотів би... я міг би допомогти більше.
— Ти вже зробив більш ніж достатньо.
Раян очікував яскравого вибуху, але замість цього просторово-часова аномалія закінчилася скреготом. Вся істота прибульця провалилася в темну діру, яка розсіялася, як тільки час повністю відновився.
— -дти! — Лен закінчила своє речення, але її рука завмерла в повітрі, не встигнувши торкнутися плеча Раяна. Від інопланетного воїна не залишилося навіть пилу.
Після короткої тиші й відсутності подальших атак, Геноми перегрупувалися. Сонечко закінчив спалювати насіння, і хоча Диво-Скриня та стіни зазнали значних пошкоджень, більша частина об'єкта залишилася неушкодженою.
— Все зникло? — запитав Саван, пролітаючи над місцем, де колись стояв прибулець. — Чи він телепортувався?
— Зник, — відповів Раян, дивлячись на коридор, що вів до сусідньої кімнати. — І я знаю, що робити.
Його товариші по команді, мабуть, помітили його серйозний тон, перш ніж Саван насторожено подивився на нього. — Продовжуй, — попросив він.
— Ти грав у Метроїда, — нагадав Раян своєму другові. — Якщо так, то ти повинен знати, що це може закінчитися тільки одним способом.
Одним великим вибухом.

 
 
Автор:
Ця глава була значною мірою натхненна Metroid Fusion, однією з моїх топ 3 ігор. Я дуже чекаю на вихід Metroid Dread.
Після довгого очікування я з гордістю оголошую про офіційний реліз аудіокниги Never Die Twice у партнерстві з Podium Audio! Оповідач — Джек Ворачес, який також озвучував мою серію про Вейнкера, цей посібник з некромантії є єдиним відомим ліки проти смерті. Некромантія сьогодні хвилює кожного, тому я був би дуже вдячний, якщо ви поділитеся посиланням: https://www.audible.com/pd/Never-Die-Twice-Audiobook/1039404502
Крім того, мій добрий колега-автор Coco зараз публікує свою електронну книгу «Благословенний час» на Kindle. Оскільки я великий шанувальник його роботи «Вежа Сомнуса», я хотів би допомогти йому, поділившись посиланням на книгу, на випадок, якщо хтось зацікавлений: https://www.royalroad.com/amazon/B097J8M7DS