Що було б, якби Лен і Раян обмінялись Еліксирами?

Розділ 2. Що було б, якби Лен і Раян обмінялись Еліксирами?
 
Що відрізняє хороший кінець від ідеального?
Обидва залежать від обмеженої перспективи. Ідеальний кінець людини часто приходить на чиєсь горе. Хороший кінець може принести щастя, але чогось не вистачає. Зрештою, і те, і інше — просто питання людського сприйняття.
Я — Верховний.
Я архітектор причинності, наглядач усього часу і простору. Я обрізав незліченні можливості впродовж віків, і тепер вони існують лише в моїй пам'яті. Я буду вашим провідником крізь ці перервані реальності. Цими світами, які могли б бути, цими не пройденими дорогами.
Ви вже були свідками справжньої історії, написаної моїм спостерігачем, Раяном Романо. Ви були свідками її ідеального завершення, яке принесло щастя всім, про кого він піклувався.
Сьогодні я представлю вам погляд на «хороший» кінець. Історію про сім'ю, яка знайшла щастя в жорстокому світі... але не без жертв.
У взаємопов'язаному всесвіті вплив рішень посилюється з часом. Найменший вибір створює хвилі, що впливають на долі багатьох людей. У справжній історії, коли перед нею постали Синій та Фіолетовий, Лен Сабіно обрала перший; у відчаї вона думала, що знання врятують її божевільного батька від нього самого.
Але в іншій згасаючій можливості вона обрала Фіолетовий.
Бо чого люди прагнуть більше, ніж повернути назад колесо часу?

* 2016 рік, мисливський будиночок біля Альп.
Раян Романо прокинувся сам на холодному матраці.
Крапля впала йому на щоку, а за вікном вдарив грім. Надворі вирував шторм, сильний вітер бив у стіни мисливського будиночка. Кровотік був десь на вулиці, можливо, обшукував сміттєві баки або переслідував безхатченків у відчайдушних пошуках Еліксиру.
Лен зникла.
Раян зрозумів це, щойно прокинувся. Вона завжди тримала свої ноги поруч з його ногами, щоб зігрітися, коли вони спали. Раяну хотілося б, щоб вони торкалися й іншими частинами тіла, але він був надто сором'язливий, щоб зробити перший крок.
— Коротунка, — здригнувся Раян, відсуваючи простирадло вбік. — Коротунка?
Раян ненавидів прокидатися без Лен поруч. Йому завжди було цікаво, чи не забрав її батько-психопат або ще гірше.
Його очі просканували кімнату в пошуках прийомної сестри, а погляд зупинився на штанах, що залишилися на стільці. Жахливе передчуття змусило Раяна піднятися і перевірити кишені. Його пальці зімкнулися на шприці з Синім Еліксиром, і більше нічого.
Фіолетового Еліксиру не було.
Як і Лен.
— Ні, ні, ні, — пробурмотів Раян, вибігаючи з кімнати з Синім Еліксиром у руці. Він навіть не вдягнув штани поверх піжами. — Коротунка, будь ласка, скажи мені, що ти цього не робила. Ти цього не зробила!
Вона це зробила.
Раян зрозумів це в ту мить, коли знайшов її в гаражі будиночка. Приміщення було схоже на базар запилених книг, іржавих інструментів і зламаних автомобільних деталей, цвинтар зручностей. Лампа кидала світло на металевий верстак і порожню пляшку з-під Еліксиру.
— Лен, — прошепотів Раян.
Вона повернулася до нього з винуватим виглядом комуніста, спійманого на захисті приватної власності.
— Я мусила, — сказала Лен, її голос зривався. — Я мусила.
Звичайно, мусила, подумав Раян. Він знав, навіщо вона взяла Фіолетовий Еліксир, той, що мав дати контроль над простором і часом. ~Ти хотіла повернутися в минуле і врятувати його, чи не так?
Вираз обличчя Лен підказав Раяну, що найближчим часом вони не сядуть за кермо Делореан.
— Воно того варте?, — тихо запитав він.
Лен понуро похитала головою. Яку б силу вона не отримала, це була не та сила, на яку вона сподівалася.
Щось турбувало Раяна. Це дало йому гарну нагоду змінити тему розмови. — Зачекай, вчора лампи не працювали. Як ти їх полагодила?
— Це моя сила, — відповіла Лен.
— Ти лагодиш лампи, — спробував пожартувати Раян, щоб розрядити обстановку. Йому довелося докласти всіх зусиль, щоб переконати Лен, що вони не зовсім пропащі, коли про це дізнався її батько. — Найкраща сила у світі.
На щастя, це розсмішило Лен. Вона виглядала такою красивою, коли посміхалася, його Білосніжка... — Дивись, — сказала вона, поклавши руку на зламаний холодильник у кімнаті.
Імпульс фіолетової енергії пронизав старий прилад. В одну мить його облуплена фарба знову стала чистою. Поламані дверцята відремонтували самі себе, і зсередини холодильника засяяло світло, а з нього потягнуло прохолодним подихом свіжого повітря.
— Ого, — Раян мусив визнати, що бачити суперсилу в дії завжди вражало його.
— Я... Я думаю, що я повертаю час назад для предметів, — пояснила Лен. — Повертаю їх у попередній стан. Досить вражаюче, правда?
Вона говорила серйозно, але Раяну раптом спала на думку дивна, жахлива ідея. — Коротунка, а на людей це теж діє?
— Я... Я не знаю, я не пробувала, — очі Лен розширилися. Вона зрозуміла. — Рірі, якщо це спрацює на тата-
— Ні, категорично ні, — обірвав її Раян. — Спочатку ти повинна доторкнутися до нього. З Еліксиром у твоїй крові він вб'є тебе на місці.
Лен зблідла. — Не вб'є.
— Вб'є. — вона знала це в глибині душі. — Ми повинні бігт-
Раян почув, як відчинилися двері будиночка і пронизливий голос пролунав разом з громом. — Лен? Цезар? — Кровотік покликав їх, як собак. — Де ви? Треба тікати!
— Сховайся, — попросив Раян Лен, стискаючи пальці на пляшечці з Синім Еліксиром. — Тобі треба сховатися.
— Тут нікуди ховатися, — сумно відповіла Лен. Гірше того, вона мала рацію. — Рірі, я... Я мушу спробувати.
Чорт забирай, чорт забирай! Раян став перед Лен, щоб захистити її, коли до кімнати увірвався її батько. Він сховав Синій Еліксир за спину.
— Треба тікати, безхатченки знову бунтують, — закричав Кровотік, загубившись у власному маленькому світі. — Вони вбили мого клона в...
Псих різко зупинився на порозі гаража. Раян з усіх сил намагався виглядати сильним і хоробрим, його серце калатало в грудях. Кров, що наповнювала тіло Фредді Сабіно, закипала від гніву, який він відчував, дивлячись на свою доньку. ~Він знає, — з жахом усвідомив Раян. ~Він знає.
— Лен, — прошипів Кровотік, його пальці перетворилися на кігті з застиглої крові. — Що я відчуваю? Що я відчуваю у твоїй крові?
Раян відчув, як Лен принишкла за його спиною. — Тату, я ...
— Ти... ти збрехала мені... — Кровотік згорбився, як поранений звір. — Ти збрехала власному батькові!
— Я... — Лен ковтнула і набралася сміливості, щоб заговорити у відповідь. — Я можу вилікувати тебе, тату. Я можу зцілити тебе-
Але Кровотік був надто глибоко занурений у свій психоз, щоб слухати. — Сила не для тебе! Вона для мене! Вона завжди призначалася мені, дурна дівчинко!
~Я лицар у блискучих обладунках, який захищає принцесу від чудовиська, — думав Раян, намагаючись додати собі хоробрості. Але йому потрібен був не лише меч, щоб зупинити Кровотіка, йому знадобилася б щонайменше вогняна базука правосуддя.
Зачекай... його Еліксир... Раян приклав шприц до зап'ястя за спиною. ~Щось хороше, — молився він Богу, Шиві, Зевсу, хто б його зараз не слухав. ~Щось хороше, щось хороше!
— Я прийняв їх для тебе! Я взяв їх, щоб захистити тебе, — гарчав Кровотік, і його гнівний голос змушував скривджену доньку відсахнутися. — Ти маєш бути покарана!
— Тату, будь ласка..., — принишкла Лен, надто боячись зустрітися з батьком поглядом.
Кровотік зробив крок вперед, випустивши кігті, щоб убити.
Раян натиснув на шприц з Синім Еліксиром і вдихнув сік.
Час сповільнився, коли рідина піднялася по його тілу і підпалила його нерви. Кров закипіла в його венах. Синє сяйво охопило все його поле зору, наповнюючи мозок цифрами. Потік диких думок і натхненної інформації затьмарив його свідомість. Раян тонув у морі передової математики, поки не забув про власне тіло.
Сплеск тривав якусь мить. Коли Раян прийшов до тями, він вже не бачив ні Кровотоку, ні Лен, ні навіть гаража.
Він бачив лише Синій та екрани.
...
Ім'я:   Раян Романо
Рівень: 5
Очки статистики:    5
Очки досвіду:   1500/2000
...
Сила:   13
Спритність: 15
Життєва сила: 13
Сприйняття: 14
Синергія:   15
Інтелект:   15
Харизма:    16
Удача:  13
...
Що за-
Раян спробував примружитися, щоб краще розгледіти слова перед собою, але повіки відмовлялися йому підкорятися. Він навіть не відчував їх, як і свого тіла. — Де я? — його голос відлунював, а губи не ворушилися. — Де Лен?
Він почув два відлуння власного голосу, але звуки також складалися в слова, які самі писалися в його голові.
...
Синергія: Ти у своїй Блакитній кімнаті, Раяне.
Сприйняття: Твоє меню паузи.
...
— Хто це розмовляє, — запитав Раян. — Я думав, що комусь потрібно прийняти два Еліксири, перш ніж збожеволіти!
...
Сприйняття: Не хвилюйся, ми твої друзі; твоя статистика. Звичайна банда з кульгавою качкою Синергії.
Синергія: Моє повне ім'я — Еліксир Синергія Фон Парапсихізм.
Харизма: Коротше кажучи, це була б магія, якби ти був Жовтим.
Синергія: Синій основний колір.
Життєва сила: Смурф гімнюк vs Цнотливий чарівник.
...
Його статистика? Раяну знадобилося кілька секунд, щоб обробити ці слова і пов'язати їх з «меню паузи». — Зачекайте, я телепортувався всередину гри? — запитав він. — Це і є моя суперсила?
...
Синергія: Ні, ні, це лише у твоїй голові. Ти розмовляєш сам із собою за одну мить.
Спритність: За частку наносекунди.
Інтелект: Твоя Синя сила не переносить тебе у відеогру, Раяне. Вона перетворила твоє життя на гру.
...
— Але... якщо це відбувається в моїй голові, то Кровотік...
...
Спритність: все ще перед тобою і рухається, щоб убити Лен.
...
Перед очима Раяна відкрився ще один екран.
...
Новий квест: Кошмар з Фредді
Мета: Не дати Кровотоку вбити Лен... і тебе теж.
Нагорода: +3500 EXP / +1 життєва сила.
...
Ох... лайно.
...
Інтелект: Гаразд, заспокойся. Поки ти тримаєш меню паузи відкритим, у нас є час все обдумати.
...
— Окрім голосів у моїй голові, ця суперсила може допомогти врятувати Лен від її батька? — панічно запитав Раян. — Чи можу я отримати рефлекси з Матриці, телепатію, суперсилу?
...
Спритність: Взагалі-то, ти можеш все це.
Синергія: Щоразу, коли ти отримуєш новий рівень, Раяне, ти отримуєш очки статистики. Ти можеш витратити їх, щоб підвищити свій рівень. 18 — це максимальний рівень людини, все, що вище, буде просто надприродним.
Сила: Ого, щось на кшталт суперсили? Ми зробимо це лайно!
Сприйняття: Не покладай надто великих надій, потужні показники не можуть бути надто хорошими, інакше Верховний Синій цього не допустить.
...
— Верховний? — розгублено перепитав Раян.
Харизма: Майстер гри всесвіту.
...
Удача: Крім того, Раяне, твої важливі дії мають шанс або катастрофічно провалитися, або досягти успіху, який перевершить усі очікування.
...
— Що? — Раян задихнувся від обурення. — Чому це?
...
Удача: Тому що Айнштайн помилявся, Раяне. Бог грає у кості зі всесвітом. Якщо подумати, тобі теж варто кинути.
...
— Кинути що?
...
Удача: Кості, Раяне. Ти повинен кинути кості, щоб знайти Ісуса.
Сприйняття: Він не розуміє? Чорт, ми повинні його врятувати.
...
З'явилося ще одне вигулькне вікно.
...
Новий квест: Знайти Ісуса Христа
Мета: Довести свою віру в Бога Випадкових Чисел. Знайди кубик... і кинь його.
Нагорода: +100 XP / +1 удача.
...
Чомусь Раян відчував, що вони з Лен не виберуться з гаража живими. Чи було це покаранням за дитинство, проведене в іграх, а не за читанням книжок?
...
Сила: Зберися, ботаніку! Вклади в мене всі свої очки, і вибиймо дьоготь з Кровотоку! Я знаю, що ти вже давно хочеш це зробити!
Спритність: Ні, треба тікати! Раяну не перемогти Кровотока в бою на його нинішньому рівні! Забираймо Лен і тікаймо звідси.
Інтелект: Далеко не втечемо, Кровотік, напевно, поставив на доньку маячок.
Сила: Ми можемо впоратися з Кровотоком. Його тіло сильне, але розум слабкий.
Харизма: Саме так, ми можемо зламати Кровотока словами. Він самоненависний танкіст, ультраліберальні словесні атаки будуть надзвичайно ефективними.
Синергія: Він брудна напівкровка Зелених, він народжений, щоб програвати.
Інтелект: Ось що тобі потрібно зробити, Раяне. Більшість твоїх показників занадто низькі, щоб перемогти Кровотока в бою, тому ти повинен вкласти всі свої очки статистики в Харизму і поговорити з ним. Це твій єдиний шанс врятувати Лен.
...
— І як мені це зробити?
...
Синергія: Просто подумай про це. Я призупиню меню одразу після цього.
...
Не маючи іншого виходу, Раян вклав у Харизму все, що мав, і почав молитися. Коли його оцінка зросла з 16 до 21, він відчув хвилю задоволення, що розлилася по його мозку. Його думки стали більш впорядкованими й додали йому впевненості. Він відчував себе настільки спокійно, що міг би вмовити місяць впасти з неба.
Коли Синь зникла і він знову опинився перед Кровотоком, Раян не здригнувся. Він піддався страху. Чужий голос сказав йому, що він зможе, що він має силу, що дух перемоги був з ним. Над головою Кровотока з'явилися цифри та слова, як заклик до пригод.
[Перевірка Харизми: 60% шансів на успіх]
Раян відкрив рота, а Лен спостерігала за ним. Він почув звук кубика, що котився в глибині його свідомості, наче смертний вирок.
[Перевірка харизми не пройдена!]
— Кляте бідне лайно, — вигукнув Раян.
Кровотік відсахнувся, наче від ляпаса. З якоїсь причини, яку він не міг пояснити, Раян знав, що чув, що Псих десь чув ці слова; і вони були до біса болючі.
— Мама покинула нас, бо ти був надто бідний, — Раян продовжував говорити слова, які не належали йому. Чужа думка шепотіла йому поради, наче актор за лаштунками. — Ти не зміг задовольнити її силою Маркса, і тому вона пішла від нас до Великого Капіталу!
— Ні, ні..., — Кровотік затрясся і схопився обома руками за голову, його кігті знову перетворилися на нормальні пальці. — Я... Вибач, я намагався знайти кращу роботу...
— А ти не міг її отримати, бо кинув школу! — зачекай, йому вдалося? Раян здивувався, не в змозі зупинити свого розумника. — Віслюк Сабіно, так тебе називали!
Кровотік завмер, його сором раптово перетворився на лють. Його руки відірвалися від голови, і він кинувся на Раяна, перш ніж підліток встиг відреагувати.
~Зачекай, зачекай, хіба я не зміг-, — думка Раяна різко обірвалася, коли руки Кровотока зімкнулися на його шиї. Його дихання раптово зупинилося на півдорозі до дихальних шляхів.
— Ах ти, малий, — прогарчав Кровотік, починаючи душити свого прийомного сина; не так сильно, щоб убити, але досить сильно, щоб Раян задихнувся.
— Тату, — в паніці закричала Лен. Вона кинулася вперед і спробувала розірвати батька з Раяном. Її руки торкнулися руки Кровотока зі сліпучим спалахом фіолетового світла.
Міцний захват на горлі Раяна натомість послабшав. Руки Кровотока впали з його шиї й вдарилися об підлогу разом з рештою тіла. Раян хапав ротом повітря, коли Лен пересунулася на його бік.
— Рірі, з тобою все гаразд?, — запитала вона, одразу ж перевіряючи його горло, — Зроби глибокий вдих...
— Я в порядку, — Раян опустив очі на Психа, який щойно намагався його вбити, напівочікуючи, що Кровотік спробує ще раз.
Але коли фіолетове світло згасло, Кровотік зник.
За його відсутності на землі лежав дорослий чоловік і стогнав від болю. Його волосся було чорним і скуйовдженим, на вигляд йому було років тридцять з чимось. Його немита форма муніципальної поліції була вся в бруді.
— Агх, — буркнув чоловік голосом Кровотіка. Але тон був іншим, більш монотонним, слабшим. — Ах...
Раян розгублено моргнув і повернувся до Лен. Його найкраща подруга затулила руками рот, її очі були широко розплющені від шоку і мокрі від сліз.
Не може бути...
— Л-лен, це ти? — чоловік підняв на доньку втомлені карі очі. — Що... що сталося?
— Нічого, тату, — заплакала Лен. — Зовсім нічого.
...
Фредді Сабіно виглядав, як на масового вбивцю, нікчемно.
Лен і Раян перенесли його на диван у головній кімнаті мисливського будиночка. Чоловік кілька хвилин стогнав сам до себе, навіть після того, як його дочка запропонувала йому парацетамол, що залишився, щоб заспокоїти його головний біль. Раян залишався насторожі, напівочікуючи, що він будь-якої миті знову перетвориться на Кровотока.
Але ця мить так і не настала.
...
Квест: Кошмар з Фредді завершено! Ти отримав 3500 XP та 1 очко життєвих сил. Ти досяг 9 рівня та отримав 4 очки статистики!
...
Раян відчув приємне тремтіння по спині, а фантомний біль у горлі дещо зменшився.
Потім він знову почув голоси.
...
Харизма: Фух, це була небезпечно. Вибач, друже, я не дуже добре працюю в умовах стресу.
Сприйняття: Чому у нас знову немає індикатора здоров'я?
Життєва сила: Я і є здоров'я!
Синергія: Здоров'я було б занадто складно порахувати.
Інтелект: Можу зробити це, якщо буде потрібно.
Сила: Ти просто магніт для хуліганів, ти знаєш про це?
...
— Зачекай, мені не потрібно робити паузу, щоб тебе почути? — вголос запитав Раян.
...
Синергія: Ні, якщо у тебе пристойний рівень синергії.
...
— Рірі? — Лен насупилася, дивлячись на нього розгубленим поглядом. — Кого ти чуєш?
— Голоси моєї сили, — відповів Рірі. Коли Лен замовкла, як гробниця, він зрозумів, що десь помилився. — Ти не чуєш, як твоя сила озивається до тебе?
— Ні, я... ні, Рірі, я не чую голосів, — Лен занепокоєно подивилася на Раяна, і перед його очима з'явився новий екран.
[Лен це запам'ятає]
На щастя, Лен більше хвилювалася за свого батька, ніж сумнівалася у здоровому глузді Раяна. — Тату, тобі краще?
— Я в порядку, сонечко, — відповів Фредді Сабіно тоном, який свідчив про протилежне. — Я випив ту пляшку, і все позеленіло... тьху...
Раян здригнувся. Відповідь чоловіка йому не сподобалася. — Містере Сабіно, чи не могли б ви показати нам свою силу?
— Мою силу? — Фредді Сабіно підняв ліву руку, і з вен його пальців у вигляді кристалізованих кігтів вирвалася кров. Це видовище змусило Лен здригнутися, а Раяна відсахнутися. — Я... Я роблю всякі штуки зі своєю кров'ю. І зцілююсь дуже швидко... зазвичай.
Раян чекав, що кров покриє кожен сантиметр шкіри Фредді й перетворить його назад на Кровотіка. На щастя, кров натомість нешкідливо відступила в його руку.
...
Інтелект: Він більше не Псих.
Синергія: Але він залишив собі не ту половину!
...
— Лен, що... що сталося? — Фредді насупився на доньку, ніби намагаючись впізнати її. — Останнє, що я пам'ятаю, це те, що ти не могла дотягнутися до моєї талії. Ти прийняла Синє зілля? Воно дало тобі стрибок у рості чи що?
Лен прикусила нижню губу. — Тату, скільки мені років?
— Дев'ять, — відповів Фредді, перш ніж насупитися. — Хіба я помиляюся?
— Мені... — Лен глибоко вдихнула. — Мені шістнадцять, тату. Ти прийняв Еліксир понад сім років тому.
Фредді мовчки переварював новину. Його повіки заплющилися і розплющилися десять разів менш ніж за три секунди. — У мене... — Він намагався знайти потрібні слова. — У мене амнезія?
Лен повільно кивнула.
— Чорт, я думав, що таке буває тільки в кіно, — сказав Фредді, перш ніж повернутися до Раяна. — І... Вибач, якщо це звучить тупо, але хто ти такий?
~Принаймні, він не називає мене Цезар, — подумав Раян. — Раян, Раян Романо. Я друг вашої дочки.
— О, це чудово, — невинно посміхнувся Фредді. — І відколи це?
~Відтоді, як ти прийняв мене за свого покійного сина. — Чотири роки, містере.
— Значить, у мене дійсно амнезія, — посмішка Фредді стала збентеженою. — Я вдарився об двері чи що?
— Типу того, — Раян обмінявся поглядом зі своєю прийомною сестрою. — Коротунка, можна тебе на хвилинку?
Лен кивнула і пішла за ним з холу в наступний коридор. Фредді дивився, як вони йдуть, не промовивши жодного слова, з виразом обличчя людини, яка очікує на діагноз раку.
— Він не пам'ятає, — прошепотіла Лен якось поза межами чутності батька. — Я... Я не розумію.
— Ти казала, що твій батько став... — Раян прочистив горло, — він став Кровотоком після того, як прийняв Зелений і Синій Еліксир?
Лен сумно кивнула.
— Тоді я думаю, що ти повернула його в момент після того, як він випив Зелений, але до того, як він прийняв Синій, — припустив Раян. — Це б пояснило, чому він досі може контролювати кров, але не перетворився на монстра. Не думаю, що він також може клонувати себе.
— Значить, він... він нічого не пам'ятає з того, що було між цим?
— Можливо, твоя сила працює, замінюючи предмети та людей на старішу версію себе, як просторово-часова резервна копія, — це була найкраща теорія, яку зміг придумати Раян. — Він все забув, тому що, з його точки зору, нічого з останнього десятиліття не відбувалося.
Лен прикусила нижню губу. — Добре, — сказала вона. — Це... це добре.
Звісно, вона була задоволена. Все, чого Лен коли-небудь хотіла, це повернути свого люблячого батька.
Раян відчував себе набагато менш щасливим. Частина його хотіла, щоб Фредді Сабіно страждав за всі свої злочини, щоб він благав прощення після постійних знущань, яким він піддавав свою дочку та прийомного сина. Кровотік не заслуговував на те, щоб вийти сухим з води.
...
Сприйняття: Він не вийде. Люди розшукують Кровотіка, і вони будуть полювати на нього. Вони не повірять, що він може спокутувати свою провину.
Сила: Але ти можеш вірити, Раяне. Ти достатньо сильний, щоб дати йому другий шанс, щоб все виправити.
Харизма: Зроби це для Лен.
...
Раян втомлено зітхнув. Голоси мали рацію. Фредді Сабіно так просто не вислизне, і він більше не був тим Психом, який завдав стільки болю його дочці та прийомному синові. Якщо половина розповідей Лен про її батька була правдою, то Фредді був нормальним хлопцем, який прийняв жахливе рішення.
— Я дам йому шанс, Коротунка, заради тебе, — сказав Раян Лен. — Але за ним полюють, Лен. Геноми та мисливці за головами. Нам треба йти звідси якнайшвидше.
— Я знаю, Рірі, — посміхнулася Лен. — Я, ем... що ти намагався зробити тоді? Коли говорив ті жахливі речі?
— Я намагався прийняти кулю замість тебе, — зітхнувши, відповів Раян. — В моїй голові ця сцена звучала набагато краще.
— Це було нерозумно... але сміливо, — Лен трохи почервоніла. — Дуже сміливо.
Дивне тепле відчуття наповнило нутрощі Раяна, і кров прилила до його щік. Інтуїція підказувала йому, що зараз саме час.
~Хлопці, мені потрібна допомога, — подумав Раян, його пальці тремтіли від страху.
...
Синергія: Запитай її, чи хоче вона зблизитися.
Сила: Врази її своєю силою. Зірви з себе сорочку.
Харизма: Ні, ні, не зараз. Спочатку використовуй генератор фраз, а потім роздягайся.
Інтелект: Ти повинен обговорити історичний матеріалізм і марксистську теорію, щоб створити хімію.
Харизма: Але що б ти не говорив, не згадуй ГУЛАГ. І не звинувачуй Сталіна. Всі люблять звинувачувати Сталіна.
Сприйняття: Пригальмуйте, рогаті пси, їм по шістнадцять років. Це занадто рано для чогось зрілого.
Спритність: Немає часу, наш господар повинен передати свої гени якнайшвидше. Заради людства!
Життєва сила: Навіщо зупинятися на одній дівчині? Я вважаю, що ми повинні націлитися на гаремний фінал, у нього є витривал-
Удача: Чорт забирай, Раяне, кинь кості й поцілуй її!
...
Раян довірився своїй удачі й висунув губи вперед. Лен побачила, що він наближається, широко розплющеними очима, але не зробила жодного руху, щоб ухилитися від несподіваного нападу. В її яскраво-синіх очах відбивалися цифри та слова.
[Перевірка спритності: 99% шансів на успіх]
Коли губи Раяна зустрілися з губами Лен, він зрозумів, що іноді Бог грає з гральними кістками.
[Перевірка спритності: успіх!]
Раян притягнув Лен ближче, її руки потягнулися до його волосся. Це був сирий підлітковий поцілунок, чудовий у своїй незграбності та пристрасті. Губи Лен мали смак моря, бажання, дому.
— Діти, що ви робите? — запитав забудькуватий Фредді з кімнати навпроти.
— Нічого, тату, — відповіла Лен, розриваючи поцілунок. Вона посміхнулася Раяну, коли сказала це. — Нічого.
...
Новий квест: Тривога тата.
Мета: Отримати благословення татуся Фредді на побачення з його донькою.
Нагорода: +250 досвіду / +1 харизма.
...
~Виклик прийнято, — подумав Раян.
...
* Кілька тижнів потому, Порто-Венере, Італія
Чи влаштовували моряки похорони для своїх кораблів?
...
Сприйняття: Ні, але вони повинні.
...
~Розумник, — подумав Раян, оглядаючи кладовище кораблів уздовж сільських причалів. Рештки більше десятка розбитих човнів іржавіли у воді або на березі. Місцеві жителі давно покинули це місце, але жоден сміттяр не прийшов, щоб зібрати деталі з оболонок. Ми могли б дещо з них врятувати.
Лен, ця завзята любителька кораблів, провела цілий день, обмацуючи руками кожен човен, який могла знайти; залишивши важку роботу з пошуку їжі Фредді та Раяну. Його нові бали в Сприйнятті дуже допомогли.
За останні кілька днів Раян виконав кілька квестів, досягнувши 11-го рівня. Знайти спортзал, який все ще стояв у Генуї, було нелегко, але приріст очок Сили був того вартий.
Тепер у Раяна був прес. Прес!
~Я досі не розумію, як синя сила може дати мені м'язи, — подумав Раян. ~Я б сказав, що це ексклюзивна властивість Зеленого Еліксиру.
...
Синергія: Ми зламали код реальності й переписали інформацію твоїх молекул.
Сила: Не думай, Раяне, просто розслабся.
Життєва сила: Лен обожнює твій прес. Ти це знаєш.
Синергія: Але не сподівайся, що зможеш впоратися з такими, як Віверн. Навіть з максимальною Силою у тебе ледве вистачить міці, щоб підняти машину. Ми не настільки потужні.
Сила: Зануда.
Сприйняття: Раяне, вони скоро будуть поблизу.
...
Раян застиг на місці, почувши цю новину, що помітив Фредді. Він стиснув щелепу. — Це наші переслідувачі?
— Так, моє павуче чуття спрацьовує, — підтвердив Раян. Його високе Сприйняття стало достатньо чутливим, щоб попередити його про небезпеку, що наближається. — Наші переслідувачі наближаються до нас.
Фредді зітхнув. — Мені шкода, Раяне.
— Нічого, ми вже звикли, — відмахнувся Раян, хоча чоловікові від цього не стало легше.
У Лен ніколи не вистачало духу розповісти батькові про те, що він зробив, але Фредді не був дурнем. Він помітив настороженість Раяна, той факт, що вони з Лен рідко згадували про те, що він робив у свої «забуті роки», і він мав підозри, чому люди переслідують їх. Фредді перестав пити, коли дочка попросила його про це, але Раян часто ловив його на тому, що він дивиться на порожні пляшки з винуватим виразом на обличчі.
Фредді знав, що він сильно облажався, і спокуса поховати свою провину в алкоголі залишалася сильною.
Раян мусив визнати, що Фредді дещо піднявся в його очах порівняно з Кровотоком, хоча це була низька планка. Батько Лен був досить доброзичливим і чуйним хлопцем, хоча й трохи сором'язливим і повільним. Навіть більше, його присутність робила Лен щасливою.
Це було все, що хвилювало Раяна.
— Ми знайдемо човен і попливемо геть, — заспокоїв Раян Фредді. — Вони не будуть переслідувати нас через море.
— Гадаю, що так. Сподіваюся, — Фредді подивився на доньку, яка розглядала човни вдалині. — Раян, можна з тобою поговорити?
~Тепер, коли Лен нас не чує, — залишилося недомовленим. — Ти збираєшся стати лібералом?
— Ніколи, — усміхнувся Фредді. Раян був упевнений, що Лен успадкувала свої політичні уподобання від нього. — У мене є дещо для тебе.
Він порився в кишені та простягнув Раяну. Підліток впізнав вміст ще до того, як з'явився екран.
...
Коробка з презервативами
Тип: Одноразовий.
Захист від народження для бідних людей.
...
— Я знайшов їх у Генуї, — сказав Фредді. — Вони чисті, але я не зміг знайти таблетки для Лен.
Раяну не вистачило сміливості сказати йому, що Лен вже знайшла таблетки самостійно. Він подивився на коробку, потім на батька Лен, потім на Коротунку, а потім знову на її батька. — Навіщо ви мені це даєте? — наважився запитати він.
Фредді подивився на нього зі знанням справи. — Я трохи недоумкуватий, але не сліпий. Я знаю, що між тобою і Лен. Це нормально. Я підтримую це.
Раян ніяк не очікував почути ці слова з його вуст. — Ви не збираєтеся в мене стріляти? Навіть не влаштуєте дуель на заході сонця?
...
Сила: Ти повинен битися з ним за руку його доньки кулаками в багнюці, по-чоловічому. Зброя для слабаків.
...
— Ні, не буду, — Фредді випростався, його обличчя стало серйозним. — Я ніколи не шкодуватиму, що в мене є Лен, але... її мама не була готова. Ми не були готові. Ми пішли на жертви, які навряд чи могли собі дозволити, і врешті-решт це нас знищило. Я не хочу, щоб це сталося між тобою і моєю донькою, розумієш, про що я? Тож...
Фредді Сабіно подивився в очі своєму майбутньому зятю.
— Будь ласка, оберігайся, Раяне. Зроби це відповідально.
— Так, тату-комуніст.
— І якщо тобі потрібна порада, як це зробити. я з радістю вислухаю.
...
Квест: Тривога тата виконано! Ти отримав 250 EXP та 1 Очко Харизми!
...
— Знаєте, — сказав Раян. — Здається, ви починаєте мені подобатися, всупереч моєму здоровому глузду.
Фредді сумно посміхнувся. — Дякую, Раяне. Я радий, що Лен знайшла тебе. Ти робиш її щасливішою, ніж ти думаєш.
Фредді поплескав Раяна по спині, що підліток сприйняв як знак схвалення.
Вони приєдналися до Лен перед уламками невеликої яхти, що лежала на березі. Судно мало пробоїну в корпусі, і своєю позою нагадувало Раяну вмираючого кита.
— Як щодо цієї, — запитала Коротунка.
— Тату, ми беремо найбільшого, як справжні олігархи, — віджартувався Раян. Він примружився, щоб перевірити, чи зможе його полагодити.
[Перевірка Інтелекту: 53% шансів на успіх]
Інформація наповнювала розум Раяна, наче гральна кістка.
[Перевірка Інтелекту успішна!]
Раян знав, що якось зможе її полагодити. Він розумів, як працює яхта, які деталі можна отримати з інших човнів, щоб заповнити прогалину і вивести її на потрібну швидкість. Насправді він навіть здогадувався, як збільшити оберти двигуна.
Якимось чином.
...
Синергія: Чим вищий твій інтелект, тим більше інформації ти отримаєш від Синього. Ти не побудуєш космічний корабель найближчим часом, але ти повинен зробити цей корабель кращим за новий.
Сприйняття: Чекай, чекай, то він що, Геній? Він обмежений однією спеціальністю?
Синергія: Ні, тільки показником Інтелекту.
Інтелект: Так, крихітко, Мехрон II починається!
Синергія: Але ти не можеш отримати знання, вже успадковані іншим Генієм, це одне з правил.
Інтелект: Що? Але ж роботи! А як же роботи?
Синергія: Ніяких роботів, ніяких силових обладунків, ніякої гіперботаніки, ніякого аркологічного міста. Лише звичайна людська наука.
Інтелект: Я відчуваю себе інтелектуально кастрованим.
...
— Я можу його полагодити, — з гордістю заявив Раян. — Дайте мені деталі та...
Лен поклала руку на зруйновану яхту. Спалах фіолетового світла, і за секунду корабель був як новенький.
— Хвалько, — надувся Раян, а його дама розсміялася.
Сила: Швидко, підтвердь свій авторитет флексом! Покажи м'язи!
— Я не знаю, як це працює, — зізналася Лен. — Хіба що так, як у моїх романах.
Її батько був менш скромним. — Я думаю, що зможу.
— Зможете? — перепитав Раян.
— Не хочу хвалитися, але я дещо знаю про човни, — сказав Фредді з відтінком гордості. — Але куди ми попливемо? Ця крихітка може перевезти нас через Середземне море і далі, якщо вистачить пального.
...
Сприйняття: Куди завгодно, тільки не в Європу. Інакше вас знайдуть.
...
Удача: Якщо пощастить, скоро ви втратите їх назавжди.
Інтелект: Як щодо Канарських островів вздовж африканського узбережжя? Це досить далеко, і війна не надто сильно зачепила цей регіон.
— Як щодо Канарських островів? — запитав Раян.
— Канарські острови? — променисто промовила Лен на цю пропозицію. — Звучить чудово, так. Я б з радістю туди з'їздила.
— Ми могли б також навернути місцевих жителів до комунізму, — жартома запропонував Раян. — Зробимо власний марксистський острів.
Фредді посміхнувся, а Лен хихикнула. — Я підхоплю твою пропозицію, Рірі.
На превеликий сором Раяна, з'явилося спливаюче вікно квесту.
...
Новий квест: Помста Леніна
Мета: Допоможіть Леніну відновити комунізм, створивши марксистсько-ленінську острівну утопію (або ГУЛАГ, обидва варіанти підходять).
Нагорода: +3500 EXP / +1 життєва сила.
...
— Чому я отримаю очко життєвої сили від цього квесту? — запитав Раян. Лен навіть бровою не повела — вона вже звикла, що її хлопець розмовляє сам з собою.
...
Життєва сила: Тому що комунізм — це біль, депресія і дешева горілка.
Інтелект: Цікавий факт: температура Сонця на поверхні сягає двох мільйонів градусів. Це більш ніж у тисячу разів більше тепла, ніж потрібно для спалення людського трупа.
Сприйняття: Як пов'язані температура сонця і горілка?
Інтелект: Не знаю, звучить доречно.
...
— Ну, знаєте що, — посміхнувся Раян, загорнувши рукава. — Канари, чекайте нас.
...
Лео Харгрейв востаннє оглянув італійське узбережжя, коли насувалася ніч.
Захід сонця зник за обрієм, позбавивши Середземне море його сяйва. Хвилі повільно билися об скелястий берег і руїни старого світу. Лео знайшов це видовище заспокійливим, хоча й дещо гнітючим.
~Попіл і пил, — подумав Живе Сонце, повертаючись до своїх товаришів, що чекали в Генуї. Ніде немає Кровотоку.
— І що? — запитала Туз. Пан Хвиля повернувся до місця зустрічі вже разом із Козаком, Матіасом і доктором Стічем.
— Нічого, — відповів Лео, приземлившись серед товаришів по команді. — Гадаю, вам не пощастило більше?
— Пан Хвиля знайшов голку в копиці сіна, але не зміг знайти нашу ціль. Пан Хвиля розчарований у собі.
— Так само, — лаконічно відповів Козак. — Ніхто не бачив Кровотока вже кілька тижнів.
~Ми полюємо на привида, — похмуро подумав Лео, — а що зі зразками, Стіч? Ти зміг щось відновити?
— Вони всі зникли, сер, — відповів Стіч. — Динамівці теж втратили свої. Дивно, але це сталося того ж дня, коли зникли наші.
— Клонів теж ніхто не бачив з того дня, — зауважив Матіас.
Стіч кивнув. — Гіпотеза про самогубство здається все більш і більш вірогідною.
— Ти думаєш, що Кровотік нарешті наклав на себе руки, — насупився Лео. Це був би найкращий сценарій для світу, але щось у ньому підказувало, що людству так не пощастить. — А що з дітьми?
— Теж зникли безвісти, — сказав Матіас. — Може, вони пішли під землю після його смерті?
— Ти забуваєш про очевидну можливість, — Козак схрестив руки. — Цей Кровотік наклав на себе руки, бо його діти загинули першими.
На групу впала важка тиша. Лео знав, що дехто з його товаришів мав таку думку, але боявся обговорювати її вголос.
— Моя мати передбачила, що Кровотік знищить світ, якщо його дочка загине, — похмуро сказав Матіас.
— Піфія і раніше помилялася, — сказав Стіч. — Її передбачення використовують ймовірності. Ми повинні розглянути можливість того, що вона була в межах похибки.
Туз повернулася до свого лідера. — Лео, що будемо робити?
— Ми востаннє перевіримо узбережжя і будемо пильнувати, чи не з'являться Кровотік та його діти знову. Інакше... — Лео глибоко зітхнув. — Інакше ми припинимо пошуки. Я вважатиму, що Кровотік живий, поки ми не знайдемо його останки, але ми не можемо витрачати життя на полювання в темряві, коли люди потребують нас зараз.
Лише пан Хвиля висловив своє несхвалення. — Пан Хвиля хотів би продовжити полювання сам. Заради дітей.
— Я теж допоможу, — рішуче заявив Матіас. — Моя мати пожертвувала своїм розумом, щоб застерегти нас. Я повинен закрити цю справу... заради неї та заради людства.
Леонарду не вистачило духу відмовити їм у цьому проханні. — Що ж, добре. Решта з нас тим часом переїде до Нового Риму.
Була ще одна дитина, яку Лео Харгрейв не зміг врятувати в минулому.
Він не зазнає невдачі знову.

Але Лео Харгрейв не зможе врятувати Нарцисію. Вона проведе решту свого короткого життя, виготовляючи наркотики, а потім загине у вогні Бахамута.
Бо щастя однієї людини — це чуже горе.
Фредді Сабіно знайде свій порятунок. Його дочка Лен нарешті поверне собі батька. А у Раяна Романо з'являться люди, готові заради нього боротися з усім світом. Сім'я Сабіно матиме багато пригод по всьому світу і житиме довго і щасливо.
Але за Квіксейвом сумуватимуть.
Саймон помре ув'язненим у Монако.
Карнавалу не вдасться перемогти Августа.
Ніхто не завадить Адаму Людожеру обстріляти Новий Рим з Бахамута.
Август і Динаміс боротимуться за контроль над руїнами міста.
Хоча світ продовжуватиме обертатися, мільйони життів буде втрачено, коли їх можна було б врятувати. Адже вибір людини — це все одно, що відчинити двері в темряву. Люди ніколи не розуміють, що чекає на них по той бік.
Привілей повернути час назад, оптимізувати хід часу, щоб врятувати найбільше людей — рідкісний дар. У цій часовій лінії ніхто не викреслить людські помилки.
Ставши моїм спостерігачем, Раян Романо знищив цю можливість разом з багатьма іншими. Лен Сабіно побачить, як помирає її батько, але отримає заспокоєння, а Фредді Сабіно знайде хоч якусь міру спокою. Справжня історія не має ідеального фіналу... але це історія Раяна Романо і Нового Риму.
Історія сім'ї Сабіно тепер існує лише в моїй пам'яті... і у вашій.