Чоловік

"...Чи не занадто шумно там?" запитав Харухіро, вказуючи. Всі обернулися, щоб подивитися в тому напрямку.

"Хм?" Юме піднесла руки до очей, наче бінокль. "...Хм. Важко розгледіти через ці паркани, але там щось схоже на голову, яка гойдається вгору-вниз".

"Я теж чую, як гавкають кобольди". Мері уважно прислухалася. "Здається, там дуже багато кобольдів".

"Ти думаєш...?" сказала Шихору, стискаючи свій посох. Моґузо кивнув. "Це може бути Ранта-кун... можливо?"

Харухіро та інші були на четвертому рівні, на фермі. Вони спустилися з третього рівня на четвертий, і їм залишилося пройти ще трохи до колодязя на п'ятому рівні, коли Харухіро помітив щось дивне.

"Невже він сам піднявся з п'ятого рівня на четвертий...?" здивувався Харухіро.

Я завжди знав, що він упертий хлопець. Можливо, це не найнеймовірніший подвиг в історії, але те, що він його здійснив, все одно вражає.

Принаймні, Ранта мав більшу здатність до виживання, ніж середньостатистична людина. Він ніколи не казав, що помре, і цього не було ні в кого з інших.

"Ходімо!" сказав Харухіро.

Вони подивилися один на одного, а потім попрямували в бік заворушень. Вони йшли швидко, але обережно. Якби за ними теж почали гнатися, то це не відповідало б меті.

Проте, хіба можна наблизитися до місця, де бігає велика кількість кобольдів, і залишитися непоміченим...? Харухіро наказав усім триматися подалі, висунувши голову з-за одного з загонів.

"...Ох."

Вони були там. Ціла зграя. Кобольди бігали туди-сюди, іноді перестрибували через паркани в загони або з них, і весь час шалено гавкали, як собаки.

Харухіро деякий час спостерігав за ними. Кобольди навіть не дивилися в його бік. Не те, щоб він був проти.

Харухіро втягнув голову назад. "...Не може бути." Це був єдиний можливий висновок.

Якби вони пішли далі, кобольди неодмінно знайшли б їх. Якби вони хотіли, щоб їх знайшли, вони могли б спробувати виманити кобольдів, щоб допомогти Ранті, який, ймовірно, тікав або ховався, але навіть якщо б вони це зробили, вони не були б впевнені, що зможуть привернути до себе всіх кобольдів.

Крім того, порівняно з ними п'ятьма, Харухіро подумав, що Ранті, можливо, буде легше тікати і ховатися.

Якби Харухіро та решта групи знову опинилися в полоні кобольдів, не було жодної гарантії, що їм вдасться врятуватися. Насправді, найкраще було припустити, що їм не вдасться. Їм потрібно було відкинути будь-які оптимістичні уявлення на кшталт цього.

Він дуже не хотів, щоб кобольди їх знайшли. Однак, як вони могли б допомогти Ранті так, щоб їх не знайшли, Харухіро не міг придумати. Це було питання пріоритетів.

Яким має бути порядок пріоритетів?

Що зараз найважливіше? І що буде після цього?

Найважливішим пріоритетом було...

...зберігати їх п'ятьох у безпеці. Врятувати Ранту було вже потім.

Цей порядок не можна було змінити. Так мало бути.

Навіть якби не Ранта потребував порятунку, а Юме чи Шихору, чи навіть Моґузо чи Мері, Харухіро мав би прийняти таке саме рішення. Він вважав, що це його роль як лідера.

"Ми забираємося звідси, - сказав Харухіро, хитаючи головою. "Я не сумніваюся, що Ранта десь тут, але якщо нас знайдуть кобольди і піднімуть ще більший галас, ніж зараз, ситуація тільки погіршиться. Кобольди не здаються такими вже й терплячими. Вони досить швидко здаються. Я впевнений, що у них теж є робота, яку потрібно виконати. Тож... все врешті-решт заспокоїться. Давайте шукати Ранту, як тільки це станеться."

"Але що, якщо..." нерішуче сказала Шихору. "Що, якщо Ранта впіймають раніше і... О, вибач, я просто..."

"Якщо він це зробить..." Юме прикусила губу і скривилася. "Якщо це станеться, ми більше не побачимо Ранту живим, якщо не сказати більше".

"Ти маєш рацію", - сказала Мері, її обличчя трохи зблідло. Моґузо довго й глибоко зітхнув.

"Той, хто прийняв рішення..." Харухіро міцно стиснув свої стегна. "...був я. Що б не сталося, відповідальність лежить тільки на мені".

"Ні, це неправильно, - Юме рішуче похитала головою. "Це не лише твоя відповідальність, Хару-кун. Це те, що ми всі повинні..."

"Ні, це так."

Він був радий, що його голос не тремтів. Він не хотів виставляти свою жалюгідну слабкість напоказ більше, ніж потрібно. Це не мало великого значення, коли не відбувалося нічого важливого, але не зараз. Зараз був не час для цього.

"Якщо всі роблять те, що я вирішую, відповідальність лежить на мені, - пояснив Харухіро. "Я не знаю, я не можу це добре пояснити, але так має бути. Я не можу впоратися з цим без вашої підтримки, але все ж таки. Я думаю, що якщо ми будемо підтримувати один одного, ми все одно будемо слабкими. Ядро... центральний стовп... Думаю, для команди потрібен хтось такий. Проблема в тому, що я не впевнений, що зможу це зробити... Ну, я принаймні спробую. Зроблю все, що зможу. Тому я хочу, щоб ви дозволили мені нести цей тягар".

Юме раптом ляснула Харухіро по спині. "Хару-кун, тепер ти поводишся як Чоловік."

"...Я чоловік, розумієш? Завжди ним був."

"Ні, Юме не це мала на увазі. Хм, давай подивимось... Юме сама не знає, що вона мала на увазі, але їй здалося, що ти поводився, як чоловік. Юме піде за тобою, Хару-кун."

"А? Так, звичайно. Дякую. Як би дивно це не звучало..."

Коли Юме сказала, що піде за ним, серце Харухіро вискочило з грудей. Коли дівчина говорила щось подібне, йому було важко не сприймати це серйозно. Це було недобре для його серця.

Звісно, це, мабуть, означало, що Юме поки що визнає його як лідера.

"Гм..." Шихору чомусь опустила голову. "Харухіро, дозволь мені заздалегідь подякувати тобі за все…

“Д-дякую. Але за що?"

"Просто здалося, що це те, що треба сказати", - пробурмотіла вона.

"Гаразд."

Моґузо буркнув і підняв догори великий палець.

Якусь мить не знаючи, що робити, Харухіро повернув великий палець догори. Потім Мері простягнула йому руку. Поспіхом витерши долоню об плащ, Харухіро взяв Мері за руку.

Її шкіра до смішного гладенька, подумав він. Рука Мері. Така гладенька.

Харухіро ще раз перевірив місцевість, де, на їхню думку, перебував Ранта.

Так, нічого не змінилося. Йти туди було б самогубством.

"Давайте відійдемо на безпечну відстань, щоб ми могли зрозуміти, що відбувається", - сказав Харухіро іншим, додавши: "З Рантою все гаразд. Якби це могло його вбити, він би вже давно був мертвий".

Звичайно, це було лише для того, щоб заспокоїти їхні хвилювання. Його товариші, мабуть, теж це знали. Тим не менше, вони всі кивали. Він був вдячний за це.

Я не хочу, щоб ти повертався і переслідував мене. Це було б найгірше. Коли вони покидали територію, Харухіро прошепотів подумки: "Тож не вмирай, Ранта".