Питання часу

Царство Сутінок. Так назвала його Анна-сан.

"Воно" - це, звісно, інший світ, що простягається за межами гнізда рі-комо.

Харухіро подумав, що, чесно кажучи, це непогана назва, і що, можливо, вони повинні попросити її придумати кращу назву для рі-комо.

Їхній перший день досліджень після відкриття Царства Сутінок закінчився тим, що вони просто блукали по колу на тому початковому пагорбі. Наступного дня вони планували взяти з собою їжу, воду та намети, щоб продовжити дослідження, не повертаючись додому щодня. Якщо їм вдасться знайти гарне місце, вони хотіли розбити базовий табір для своєї експедиції. Для цього вони сподівалися принаймні знайти джерело води.

Було багато речей, про які потрібно було подумати, і всі вони були веселими.

Тієї ночі Харухіро не міг заснути. Йому також не хотілося йти до свого звичного місця і пити. Йому потрібно було поспати, щоб добре підготуватися до завтрашнього дня.

Час спати. Мені треба поспати. Я буду спати.

Чим більше він про це думав, тим гірше йому вдавалося заснути. Хропіння Ранти стало дратувати його ще більше, ніж зазвичай, він розлютився, і - якимось чином йому все ж таки вдалося заснути, а потім прокинутися.

Вони зібралися і попрямували до місця зустрічі з Токкіз, до ями, що знаходилася одразу за Царством Чортів.

Харухіро не мав механічного годинника, бо вони були дорогі, тому він не знав точного часу, але вони покинули заставу "Самотнє поле" близько о 7:00. Диво-діра була приблизно за кілометр на північний захід від застави. Навіть враховуючи час, який знадобився б, щоб пройти через долину дір, гніздо мурашок і царство чортів, вони, мабуть, встигли б на узгоджену зустріч о 9:00.

Вони не зустрілися, тому, ймовірно, прибули задовго до 9:00. Потім вони чекали близько години.

"...Вони запізнюються!" Ранта обурено затупотів ногами. "Ми чекаємо вже півдня, розумієш?! Сонце вже сідає!"

"Ми не так довго чекали, - Юме виглядала напівроздратованою, напіввиснаженою. "Але все одно. Вони точно запізнюються. Вчора вони були тут вчасно".

"Думаєш, щось сталося?" Шихору насупилася і трохи зітхнула.

"До того, як ми зустрілися, ти маєш на увазі?" Мері подивилася на її ліве зап'ястя.

Втомилася вона чекати чи ні, але це була Диво-діра. Вона не могла дозволити цьому зникнути.

"Ааа..." Кузаку вже деякий час сидів навпочіпки. "Може, вони трохи запізнилися, а потім зіткнулися з Устрелем... чи ще з чимось?"

"Чи можуть Устрелі насправді завдати їм клопоту?" Харухіро схрестив руки. "Цікаво."

"Що скажеш, якщо ми просто підемо далі?" Ранта злісно хихикнув сам до себе.

"Це виглядало б так, ніби ми намагалися дати їм фору". Юме надула щоки.

"Ти маєш на увазі отримати фору..." Харухіро поправив її, а потім скрутив шию. "...Ах."

"Вони б не стали." Шихору швидко підхопила. Або, можливо, те, що ця ідея спадає на думку чи ні, більше залежить від індивідуальних рис особистості.

"Хм?" Ранта моргнув, переводячи погляд з Харухіро на Шихору і назад.

Він ідіот, і все робить наполовину, але він не хитрий і не підступний, подумав Харухіро.

"Га?" Мері здається, вона зрозуміла. "...Вони не могли."

"Отже, по суті..." Кузаку подивився в діру. "...вони не "ще не прийшли", вони вже пішли вперед."

"Ну, ми ж не знаємо цього напевно, розумієш...?" сказав Харухіро.

Не думаю, що знаємо. Вони б так не вчинили. Харухіро хотів так думати. Але... Я не можу цього виключати.

"Ну, це ж Токкіз, врешті-решт..." - повільно промовив він.

Вони були непередбачуваними. Їм може спасти на думку ідея, і вони запитують: "Ми будемо це робити? Чи будемо?", а потім просто йшли вперед і робили це. Більше того, вони анітрохи не відчували себе погано через це.

"Так чи інакше, ти не думаєш, що нам треба йти?" Ранта сказав з невластивою йому серйозністю. "Якщо вони запізнюються, то це їхня провина. Якщо вони намагаються вкрасти у нас відкриття, то це ще більша їхня провина. Ми вже втратили достатньо часу. Кажуть, що час - це гроші. Нам немає сенсу більше сидіти тут".

Це все звучало розумно. Незважаючи на те, що це прозвучало з вуст Ранти.

"Чому б нам не піти?" Кузаку підвівся. "Я втомився чекати."

Заперечень не було, тож вони пішли далі.

Спочатку вони пройшли через круглий тунель, потім сімнадцять яєчних кімнат, які можна було б проігнорувати, але про всяк випадок вони їх мимохідь оглянули. Вони не побачили жодного рі-комо.

Вони попрямували вниз по вертикальному отвору в гніздо рі-комо.

У Диво-дірі забагато гнізд, подумав Харухіро. Треба було дати цьому місцю іншу назву.

Задовго до того, як вони дійшли до гнізда рі-комо, Харухіро помітив, що щось змінилося. Було дивно голосно. Рі-комо і вчора про щось говорили, але цього разу вони здавалися набагато галасливішими, ніж раніше.

"Так, щось дивне." Ранта вимовив заклинання, щоб викликати Зодіака-куна.

"...Еге... Егегеге... Нарешті... Сьогодні Ранта помре... Еге-ге-ге... Еге..."

"Ти ніколи не змінишся, Зодіак-кун..." - сказав Харухіро.

Зараз не було часу на те, щоб вражатися демоном. На Харухіро тиснули, щоб він прийняв рішення. Але в цьому не було нічого нового.

"Піду подивлюся", - вирішив він. "Всі інші, залишайтеся тут. Якщо буде небезпечно, я закричу, тож тікайте негайно".

"Зрозумів." Ранта поклав руку на плече Харухіро, висунувши язика з кутика рота і підморгнувши. "Якщо дійде до цього, ми покинемо тебе і втечемо. Не хвилюйся про це."

Так, Харухіро хотів, щоб вони саме так і вчинили, але це все одно його розлютило. Але він знав, що його злість лише зробить Ранту щасливим.

Харухіро залишив ліхтар позаду і використав [Sneaking] для розвідки. Зупинившись прямо перед гніздом рі-комо, він спробував зорієнтуватися в ситуації.Так, вони дійсно чимось схвильовані, таке було його враження. Була якась причина? Чи це було звичайним явищем для рі-комо - здіймати стільки галасу?

Вони просто галасливі, от і все, подумав Харухіро, набравшись хоробрості, а потім вирішив спробувати зазирнути в гніздо.

Гаразд! Він зайшов.

Нічого не змінилося. Нічого не сталося. Рі-комо були розкидані по всіх усюдах, так само, як і раніше.

Можливо, було щось, чого Харухіро просто не помітив. І зачекайте, щось наближається до нього з іншого боку.

Рі-комо? подумав він. Мабуть, ні. Виглядає як людина... Принаймні так він думав, але коли прийшов час приймати рішення, що робити, Харухіро не був упевнений.

Людина? Хто...?

Про існування цього місця знали лише дванадцять осіб, включно з Харухіро. Якщо він думав про це нормально, то мав би бути одним із них. Іншими словами, один з Токкіз. Але це було...

Одна-єдина людина, подумав Харухіро. Лише одна людина.

Вони ще далеко, і тут не так яскраво, тому я не дуже добре бачу. Все, що я можу сказати напевно, це те, що вони виглядають як люди. Можливо, це не люди. Це може бути якась інша істота, схожа на людину. Можливо, небезпечна. І, можливо, причина того, що рі-комо здіймають стільки галасу.

"Ні..." Харухіро похитав головою.

Це людина. Він іде сюди. Точніше, він ніби намагається бігти, але не може. Він тягне ногу за собою. Він поранений?

Він зупинився. Схоже, він відпочиває. Харухіро почав йти. За мить він впізнав... "Кіккава?!"

"...Харучі", - сказав чоловік.

Я отримав відповідь. Схоже, я був правий. Кіккава. Це Кіккава.

Харухіро кинувся до Кіккави. У нього був не надто веселий голос.

Харухіро знав, що це був Кіккава, але не знав, наскільки серйозні його поранення.

"Як справи? Чому ти тут? Що сталося?" вигукнув Харухіро.

"...Вибач." Кіккава сів. "Вибач, Харучі. Серйозно, я маю вибачитися. Але я..."

"Не хвилюйся про це, - сказав Харухіро. "Поки що ніяких вибачень. Це може почекати. Можеш встати?"

"...Так. Якось так."

"Гаразд, - сказав Харухіро. "Ми поки що повернемося туди, де інші. Тобі боляче, так?"

"Нічого особливого", - сказав Кіккава. "У моєму випадку..."

"Треба, щоб тебе підлатали". Харухіро підставив Кіккаві своє плече.

"Нічого особливого. У моєму випадку..."

Те, як він це сказав, занепокоїло Харухіро.

Дорогою назад Харухіро спробував запитати: "Де Токімуне-сан та інші?"

"...У Царстві Сутінок, - промовив Кіккава. "Ми всі пішли. Ми вирушили сьогодні вранці, коли ще було темно. Ми намагалися випередити вас. Вибач, Харучі..."
 

"Як я вже сказав, не хвилюйся про це", - відповів Харухіро. "То що? Чому ти тут сам?"

"Вони сказали мені йти. І ось я тут."

"Я не можу зрозуміти, що сталося, лише з цього", - сказав Харухіро. "Це Токімуне-сан сказав тобі тікати?"

"Так... Той хлопець каже, що я талісман Токкіз. Тому він відправив мене назад до Диво-діри самого... щоб я покликав на допомогу. Він подумав, що ви, хлопці, будете на місці зустрічі."

"Допомогти?" Харухіро зблід. Він навіть не уявляв собі такої ситуації. Це було погано. Дійсно погано. "...Є втрати?"

"Вони живі", - сказав Кіккава. Харухіро полегшено зітхнув. "...Але тільки наскільки я знаю".

"Це зрозуміло", - кивнув Харухіро. "Мабуть, минув якийсь час... Ну, навіть якщо так, це означає, що для них є якась надія".

"Надія, хм..." Кіккава шморгнув носом.

"Прокляття", - пробурмотів Харухіро. "Чому це мало статися?"

Харухіро привів Кіккаву туди, де були Ранта та інші, і почав його лікувати. У Кіккави були рани на лівій нозі, правому плечі та глибока рана в животі. Він був у досить небезпечному стані.

"Вони роблять щось підле, наприклад, намагаються вкрасти у нас відкриття, а потім з ними трапляється таке! Жалюгідно!" Ранта вдарив кулаком правої руки в долоню лівої.

"Але це не означає, що ми можемо відмовитися від них..." сказав Харухіро.

"По-перше, нам потрібно отримати точний звіт про те, що сталося", - сказала Шихору.

Вона була права.

"Так..." Поки Кіккава зцілився, він сильно стік кров'ю.

Можливо, він відчував запаморочення, тому що під час розмови він залишався сидіти на землі.

"Просто... Пам'ятаєш вчорашній день? Тоді не було нічого небезпечного, тому, чесно кажучи, ми, можливо, трохи втратили пильність..."

"Юме присіла поруч з Кіккавою, погладив його по голові, щоб заспокоїти.

"Вчора не було нічого небезпечного. Ти знайшов ворогів?"

"Гей! Юме! Припини це! Не треба бути милою з хлопцем!" закричав Ранта.

"Це нормально! Тобі що, не шкода його?!" Юме вистрілила у відповідь.

"Ні, Юме. Ранта має рацію." Кіккава відвернувся, відмахнувшись від руки Юме. "Я не маю жодного права дозволяти тобі так зі мною поводитися.     Вороги, га? Так. Були. Вороги. Вони навіть не намагалися спілкуватися. Просто напали на нас з нізвідки, чувак. "

Як розповідав Кіккава, коли Токкіз відійшли від пагорба з розкиданими на ньому білими валунами і прибули в долину, де білі стовпоподібні валуни були найгустішими, ворог влаштував їм засідку.

Вони були людиноподібними; на головах у них була біла тканина з вирізаними отворами на місці єдиного ока, а в руках у них була надзвичайно гостра зброя, схожа на списи. Вони також були приблизно такого ж зросту, як і люди.

Побачивши їх, Тада пробурмотів: "Вони схожі на секту". Тож Токкіз почали називати їх сектантами.

Сектанти сховалися між білими, схожими на стовпи скелями, щоб влаштувати засідку на Токкіз. Очевидно, вони переважали їх чисельно. Більше того, оскільки ворог мав елемент несподіванки, Токкіз опинилися в невигідному становищі. Незважаючи на це, Токкіз дали гідну відсіч і вбили сімох сектантів. Решта втекли.

З боку Токкіз були легко поранені Кіккава, Інуї та Міморін. У Токкіз було два цілительи, Тада і Анна-сан. Сам Токімуне також був паладином, тож, хоча він не міг зцілити себе, він міг зцілити рани своїх товаришів. Тож коли вони пішли лікуватись самі… ось тоді вони й зрозуміли це.

"Ніякої світлої магії?" Мері піднесла руку до рота.

"Так, саме так." Кіккава повісив голову. "Не спрацювало, чи не активувалося? Щось на кшталт цього. Наш [Protection] теж закінчився в якийсь момент".

"Тепер, коли ви згадали про це, це сталося і вчора", - сказала Мері. "Я помітила це, коли ми вийшли на вулицю. Я просто подумала, що закінчився термін дії".

"Ох." Очі Ранта широко розплющилися. "Зодіак-кун теж зник, так?"

"Боги", - прошепотіли вони."Світла магія запозичує силу у Люміарса, а темна магія запозичує силу у Скалхейла, щоб виробляти свої ефекти. Ось чому."

"Це інший світ". Мері прикусила губу. "Благословення Люміарса і злість Скалхейла не досягають Царства Сутінок".

"Мяу..." Юме затулила щоки руками. "Якщо це правда, то якщо хтось постраждає, Мері-чан не зможе його вилікувати, розумієш. Це буде дуже важко."

"Це жахливо", - просто сказав Кузаку. Для того, хто стояв на передовій в якості танка, це була не просто проблема, це було питання життя і смерті.

"Так, як..." Кіккава слабо підняв праву руку, потім опустив її. "Звичайно, ми запанікували. Хоча ви не очікували цього від нас. Саме тоді з'явилося вороже підкріплення... чи щось таке..."

"Сектанти?" перепитав Харухіро.

"Ні, не вони", - сказав Кіккава. "Ну, вони теж там були. Ці хлопці були величезні... Я не знаю, як їх описати. Великі, білі, як статуї. У них були людські тіла, але голови, як у левів. Щодо їхнього розміру... Нагадайте, якого вони були розміру? Я б сказав, чотири метри заввишки, можливо. А може не так багато? Могло бути три метри".

"Білі велетні..." повільно промовив Харухіро.

"Точно", - сказав Кіккава. "Їх було троє... хлопців? Чи істот? Неважливо. Разом з цілою купою сектантів. Ну, ми, звичайно, побігли. Не те, щоб у нас був вибір. Отже, там були уламки якоїсь будівлі? Руїни? Щось на кшталт того. Вона була дуже великою. Ми втекли туди, але вони не здавалися. Вони гналися за нами вічно.

Вони шукали нас, ми тікали і ховалися. Кілька разів нам доводилося битися з ними, тому Токімуне-сан і Тадачі теж постраждали. Загалом, усі, окрім Анни-сан, були побиті та в синцях".

"Ви, хлопці, справді захищаєте Анну-сан", - сказав Харухіро.

"Це частина нашої ідентичності. Це те, що ми робимо". Кіккава слабо засміявся. "Тож Токімуне-сан сказав мені тікати. Піти і покликати на допомогу."

"Тепер слухай..." сказав Ранта, потираючи обличчя. "Якщо ти розкажеш нам всі ці небезпечні речі, ти думаєш, що ми дійсно підемо? Я маю на увазі, що навіть якби ми хотіли, ми б не змогли. Кожен повинен дбати про свою шкуру, чувак. Навіть якщо в глибині душі вони хочуть допомогти..."

"Ну, так", - сказав Кіккава до Ранти з піднятими очима. "Послухай, Ранта. Я знаю багато чого. Токімуне-сан теж це знає. Але все ж таки. Це було питання втрати всіх або втечі лише одного з нас, ось що я думаю. Якби нам довелося вибирати лише одного з нас, щоб вибратися звідти, очевидно, це була б Анна-сан. Але Анна-сан нічого не може зробити сама. Проте, захищати Анну-сан коли ми всі бігли, я відчував, що це було б занадто для нас. Якби ми це зробили, то врешті-решт загинули б усі. Тож, оскільки Токімуне-сан і Анна-сан не мали вибору, оскільки я був лише легко поранений і мав найкоротшу кар'єру солдата-добровольця, вони обрали мене. Ми збиралися ризикнути всім, щоб витягнути одного з нас звідти. Так сталося, що це був я. Тож, як людина, якій дуже пощастило, я зміг пробігти весь цей шлях.

Але, знаєте, насправді... Я хочу зробити щось, щоб врятувати Токімуне-сан та інших. Ці хлопці прийняли мене, чувак. Коли я з ними, мені дуже весело. Я маю на увазі, ми чудово ладнаємо. Я люблю цих хлопців. Тому дякую, Харухіро. І дякую тобі, Мері-чан. За те, що зцілила мене. Я, я повертаюся."

Коли Кіккава спробував встати, Харухіро перегородив йому шлях. Він не міг сказати,

Зачекай. Харухіро ще нічого не вирішив.

Варіанти. Скільки їх було?

Вони могли б відпустити Кіккаву одного. Іншими словами, відмовитися від нього. Вони могли б не покинути його, а піти з ним.

Вони могли б повернутися до аванпосту "Самотнє поле", щоб зібрати людей, а потім вирушити на допомогу.

Харухіро подумав, що третій варіант здається найкращим. Тепер, коли справа дійшла до цього, не було часу турбуватися про те, що знання про їхнє відкриття, Царство Сутінок, пошириться. Треба було здатися, змиритися з цим і зосередитися на порятунку Токкіз. І, що ж, особисто Харухіро не мав жодних проблем з цим. Якщо це було таке місце, яке могло легко спричинити кризу для Токкіз, то Харухіро та його група не могли з цим впоратися. Але, час.

На це потрібен час.

Якби вони вирушили на заставу "Самотнє поле" зараз, то дорога туди і назад зайняла б більше чотирьох годин. Це не враховуючи часу, який знадобився б на те, щоб зібрати групу людей разом. Це був час доби, коли всі солдати-добровольці були б у від'їзді, тож це, ймовірно, потребувало б певної роботи.

Токкіз були під таким тиском, що змушені були відправити Кіккаву в дорогу самостійно. Чим швидше до них дійде допомога, тим краще. Точніше, у них не було іншого вибору, окрім як поспішати.

По суті, вибір третього варіанту мало чим відрізнявся б від вибору першого. Це означало, що ці два варіанти були однаковими. Питання полягало в наступному: Чи покинуть вони Токімуне, Анну-сан, Таду, Інуї та Міморін, чи підуть рятувати їх прямо зараз?