Зраджений колишніми соратниками і переслідуваний, я сховався в місті, в якому раніше ніколи не бував, щоб зализати свої рани.
Підлікувавшись до прийнятного рівня, я вирішив зібрати інформацію, що ж все-таки сталося. Для цього я приховав свою особистість і відправився в місцеву таверну, де і зустрів цих хлопців.
Лідером був великий, добре складений хлопець на ім'я Баркас; другий — маленький і кремезний Дот з виряченими зубами; третім був сухий, схожий на мага Террі.
Того дня вони були напідпитку, напившись доп'яна після вдалого полювання. Їм не сподобалося, що я похмуро потягував алкоголь в гордій самотності, і вони, підсівши до мене, почали пригощати мене випивкою до втрати пам'яті.
Весь цей час я відчував тривогу і безнадію, і тому був вдячний за компанію цим життєрадісним і веселим хлопцям. Я й оговтатися не встиг, як вже щовечора став дружно випивати разом з ними, намагаючись забути про нещадну реальність, з якою мені довелося зіткнутися. Вони помітили, що я щось приховую, але не стали мене про це розпитувати і навіть сказали, що готові допомогти, якщо мені знадобиться їхня допомога.
Але через кілька днів моїх регулярних візитів до цієї пивної з'ясувалося, що я занепалий Герой.
Мене назвали новим Повелителем демонів і ворогом всього людства. Неважливо, що я говорив на своє виправдання, всюди зустрічав лише ворожість. Я втік з таверни і натрапив на Баркаса з компанією.
Схоже, вони чули, що сталося в пивній, і пообіцяли сховати мене від розлюченого натовпу. Я, довірившись, пішов за ними. Прибувши на місце, вони обманом змусили мене випити воду, підмішавши в неї снодійне і якийсь паралізуючий наркотик. Вони зазіхнули на нагороду за мою голову, яку Орлеанське королівство призначило через гільдію.
Завдяки опору мого духовного меча, я не відразу відрубався, але мені довелося цілу ніч ховатися від Баркаса і його приятелів, які хотіли знайти і вбити мене.
Коли я непоміченим покидав місто, я бачив їх ще раз. Ці хлопці ще недавно добродушно переконували мене, що я можу на них розраховувати. Тепер вони несамовито вили, що переріжуть мені горло, коли знайдуть, і активно поширювали ганебні чутки про те, який я жахливий монстр в людській подобі.
З тих пір я не зустрічав Баркаса і його дружків.
І зрозуміло, я уявити не міг, що зустріну їх тут.
Я розгубився, побачивши цих хлопців.
...Якщо подумати, я не повинен мститися цим людям. Я просто хочу їх вбити. Це не проблема, адже так?
Моя ненависть до колишніх приятелів, які зрадили мене, була не настільки сильною. Я навіть не згадав би про них, якби випадково не зустрів.
Але раз так вийшло, я не втрачу можливості поквитатися з ними.
— Мінаріс, я збираюся прикінчити цих людей, — сказав я. — Зрозуміло, таким чином, щоб це ніяк не завадило нашій помсті.
— ...Як скажете, господарю, — з розумінням кивнула Мінаріс, немов здогадавшись з моєї короткої репліки, чому я хочу це зробити.
Схоже, вона також відчула це тліюче бажання помститися. Навряд чи такі несуттєві подробиці з моєї пам'яті передалися їй, але вона повністю поділяла мою жагу помсти.
Я вирішив підслухати їхню розмову і подумати, що робити далі.
Ця трійця вирушила снідати в гільдійську пивну. Відзначаючи вдале полювання, в хід пішла досить недешева випивка. Судячи з їхніх задушевних розмов і захмелілих обличь, вони вже добряче набралися, перш ніж з'явилися тут.
Вони натрапили на кролика-слухача, повертаючись із завдання по знищенню орків. Це коштувало їм чималих зусиль, але врешті-решт вони змогли його прикінчити.
Кролик-слухач виглядає як кролик зростом в півметра з маленькими ріжками і розсіченою губою.
Навички атаки нульові, захист як такий відсутній, але при цьому вони надзвичайно спритні і володіють здатністю зливатися з поверхнею. Тому відшукати і вбити їх дуже складно.
До всього іншого, це досить рідкісні монстри. Вони досить обережні, і с них особливо розвинена здатність виявляти ворогів. Так що навіть зустріти їх — велика удача. З цієї причини їм присвоєно ранг E, незважаючи на повну нездатність битися.
М'ясо кроликів-слухачів є делікатесом. Їхні внутрішні органи використовуються в медицині, роги і кігті є матеріалами для створення дорогих магічних предметів, а хутро застосовується в розкішних меблях. Загалом, їхні частини настільки цінні, що за одну особину можна виручити достатньо, щоб прожити місяць.
Очевидно, була причина, по якій вони прийшли в гільдію в таку годину.
Вони полювали на кролика-слухача вночі і повернулися в місто ще до світанку. Гільдія на той час була все ще закрита, і вони вирішили скоротати час в найближчому шинку, замість того, щоб піти спати. Отримавши нагороду за виконане завдання, вони хотіли скоріше виручити гроші за слухача.
Бачачи їх радість від чудової здобичі, я згадав час, коли вперше зустрівся з ними в таверні. Я відчув себе незатишно.
Перегорнувши сторінку брошури про монстрів, яку я навіть не читав, я продовжував спостерігати за ними. В цей момент до гільдії зайшов молодий чоловік з тендітною статурою.
На перший погляд ми були з ним однолітками, але, ймовірно, він був трохи молодший.
Світловолосий юнак був одягнений в буру мантію, прикриту шкіряними обладунками. В руці він тримав посох.
З тривогою озирнувшись, він попрямував до стійки реєстрації.
Зрозуміло, що він звернувся не до м'язистого чоловіка, а до скромної красуні-реєстраторки.
Схоже, Баркас першим з трійці закінчив сніданок. З червоним від випивки обличчям і в веселому настрої, він попрямував прямо до стійки, де стояв хлопчина.
— Хо-хо.
Як і очікувалося, між трійцею і юнаком назрівав конфлікт.
Хлопець, який прийшов зареєструватися в якості авантюриста, посварився з п'яним забіякою.
Що ж, в пастку кліше цього разу потрапив не я, а цей молодий чоловік.
— Скажи, Мінаріс, таке ж правда не часто трапляється, чи не так? — я криво посміхнувся в її бік. Досада на обличчі Мінаріс була настільки очевидною, що я буквально відчув її.
— П-просто випадковість, — з невдоволенням відповіла вона. — Тим більше, що в цій ситуації опинилися не ми з вами.
Я з нею змагатися не збирався.
І ця маленька перемога мене не порадувала.
Я перевів увагу на сварку. Здається, сварку затіяв юнак, а не Баркас.
Схоже, молодий чоловік вважав професію авантюриста справою героїчною і благородною, і тому накинувся на п'яницю з повчаннями: «Соромтеся! Як авантюрист може пиячити з самого ранку?!» і «Ось чому ваш ранг не підвищується!». Я навіть подумав, чи не зустрічалися вони раніше.
Не варто й говорити, що Баркас був не з тих, хто контролював емоції і злість, коли йому і його хлопцям псували їх веселий настрій, читаючи нотації.
Незважаючи на те, що вони помінялися ролями, він відповідав йому в стандартній грубо-повчальній манері: «Та що ти, цуценя, можеш знати?» і «Зійди з небес на землю, молокосос!»
Це кліше — прокляття всіх шукачів пригод, що б там не говорили.
Сварка не переросла далі, так як за ними стежили співробітники гільдії, інакше б все закінчилося мордобоєм.
Такі сутички в гільдії відбуваються щодня, тому співробітники не обтяжують себе втручанням, поки суперечка не заходить далі словесної перепалки.
Реєстраторка поспішно покликала нас, незважаючи на те, що по сусідству у неї на очах відбувалася потворна сцена.
— Кайто, Мінаріс, прошу вибачення за очікування.
— Оціни ситуацію, дурепо!.. — прошипів я.
— Може, мені її прибити? — поцікавилася Мінаріс.
Вона окликнула нас, коли я придивлявся до сперечальників, і, зрозуміло, вже не міг просто зробити вигляд, що не помітив її.
— Ні, все гаразд.
Мені хотілося довше поспостерігати з боку, але що поробиш. Хлопець був тим ще шилом в дупі, але раз так вийшло, я скористаюся їхньою сваркою.
Я просто підійду і, ніби ненароком, втручуся. Я можу використати цей привід, щоб вставити слово і втертися до них в довіру. Це позбавить мене від додаткових клопотів.
Але спочатку отримаємо наші посвідчення авантюристів.
— Ось ваші документи, — сказала реєстраторка. — Випуск нових посвідчень обійдеться вам у п'ять срібних монет, тож прошу, не втрачайте їх.
Вона вручила нам тонкі блідо-жовті картки розміром з невеликий гаманець. На дотик вони були схожі на пластик, але, ймовірно, це був матеріал з якогось монстра.
— Будь ласка, нанесіть на картку краплю крові, — попросила реєстраторка. — Це дасть вам можливість уникнути розкриття ваших персональних даних третіми особами, за винятком співробітників гільдії.
Я взяв у неї голку і вколов кінчик пальця, окропивши пластинку червоним.
Картка спалахнула блідим світлом і прийняла колишній вигляд.
Я подумки наказав напису проявитися, і переді мною немов за помахом чарівної палички з'явилася інформація з моїми даними.
Ім'я: Кайто
Вік: 17
Раса: людина
Спеціалізація: мечник
Ранг авантюриста: F
Ранг групи: F
Група: Скорн роуд
Я заглянув у картку Мінаріс і переконався, що інформація також занесена.
— Пластинка також показує ваш ранг авантюриста, — додала реєстраторка. — Ваш ранг F, тому вона пурпурного кольору. Якщо покажете її воротареві на вході в місто, це звільнить вас від необхідності платити мито. Не забувайте брати її з собою, коли виконуєте завдання за межами міста.
— Чи потрібно розміщувати її на видному місці? — запитав я.
— Ні, в цьому немає потреби. Просто носіть її з собою, коли залишаєте і входите в місто. Але в деяких випадках посвідчення використовується для визначення вашого статусу, і таких місць чимало. Там буде корисно тримати його на виду.
Слід додати, що в королівстві не було міст, які я, як японець, міг би вважати абсолютно безпечними. Це стосується в першу чергу нетрів, але навіть за їх межами зустрічалися люди, які вважали себе пупом землі і які розуміли лише мову сили.
З високим рангом кількість таких півнів, які нариваються на бійку, ймовірно, зменшиться.
Тим часом дріб'язкова сварка по сусідству тривала. Двоє інших, схоже, вирішили приєднатися і оточили молодого чоловіка, як зграя хижаків.
Розмовляючи з реєстраторкою, я помітив, як юнак кидає в наш бік відчайдушні погляди, благаючи нас врятувати його від натиску трійці.
Це було не дивно, оскільки він знав, що ми з ним одного віку, і ми щойно отримали наші посвідчення авантюристів.
Я і Мінаріс прийняли байдужий вигляд, ніби збираємося піти, не втручаючись...
— Е-е-е, хлопці, ви так не думаєте?! — панікуючи, окликнув нас хлопчина.
— А? А-а, ну так. — Про себе я подумки посміхнувся.
Здорово, що він такий простак. Тепер ми з Мінарісом — третя сторона, яка втрутилася в їхню бійку абсолютно випадково.
— Через таких, як ви — безвідповідальних шукачів пригод без амбіцій, яких радує перемога над слабкими, беззахисними супротивниками і які напиваються з самого ранку — через вас люди вважають авантюристів нікчемами! — запально вигукнув юнак.
— Що-о?! Та я зараз вб'ю цього педика!
— Гей, Баркас, не збуджуйся, — Дот виступив вперед, щоб стримати Баркаса.
Террі намагався відвести погляд, щоб не нагнітати.
В кріслі поруч сидів суворий на вигляд мужик, який спостерігав за сваркою з напівзакритими очима.
Його зовнішність була не для показухи. Більшість чоловіків з його професією — відомі шукачі пригод, які осіли після відходу з авантюристів, і сила їх була, безумовно, неабиякою.
— Кхм, я прислухаюся до вашої розмови вже якийсь час. Як щодо такого? Ми разом візьмемося за якесь завдання по знищенню монстрів і заодно позмагаємося, хто з нас більше знищить за день, — запропонував я.
Всі з цікавістю дивилися на мене.
— Схоже, ви ні до чого не дійдете, якщо продовжите суперечку. Чи не краще буде продемонструвати свою силу авантюристів у цьому змаганні, а не в дурній бійці, яка напевно відбудеться, як тільки ви покинете ці стіни? — продовжив я. — Нагорода дістається переможцю. З цим не буде ніяких проблем, чи не так? — додав я, поглянувши на дівчину-реєстратора, з якою щойно розмовляв.
— Звичайно. Розподіл нагороди через конфлікти всередині групи в нашому відділенні заборонено, але в даному випадку гільдія не втручатиметься, — відповіла вона.
Розподіл нагороди через конфлікти всередині групи заборонено.
Очевидно, це правило встановлено через повторювані випадки відбирання грошей у надмірно сором'язливих новачків після виконання завдання. Це не вважалося злочином, але гільдія вирішила припиняти таку хитрість.
Іншими словами, навіть якщо сопартійці не можуть мирно поділити нагороду між собою, перед законом всі рівні, і неважливо, хто більше правий. Нагороду отримують всі або ніхто.
— Тц, чорт з тобою. Я сподіваюся, воно буде того варте, — процідив протверезілий Баркас, змірявши поглядом юнака.
Навіть в бійці з ним один на один Баркас навряд чи програє. Впевнений, він прекрасно розуміє різницю в силі, незважаючи на те, що його супротивник виглядає як маг.
Магія — це вам не фунт родзинок. Навряд чи Баркас легко оговтається, отримавши удар заклинанням. Але вплутуватися в якесь змагання без матеріальної винагороди ці хлопці теж не стали б. Знайшли дурнів.
— Я теж не проти. Навпаки, саме цього я і хотів. На кого будемо полювати? — запитав молодий чоловік.
— Ха, на F-ранг, ясно як день. Ви щойно стали авантюристами. Ось, — відповів Баркас, зриваючи з дошки папірець із завданням.
Замовлення на знищення гоблінів. Буде вважатися завершеним після вбивства п'яти особин, а за кожну понад норму покладається окрема нагорода.
— З вашим рангом це єдине, що можна взяти, — сказав Баркас, помахавши листком із завданням.
— Кхм, я, може, і авантюрист рангу F, але щоб ви знали, я — маг, здатний використовувати навіть заклинання «Вогняне спис». Ваші здібності ніщо в порівнянні з моїми, — зухвало зауважив юнак.
Баркас підозріло примружився.
«Вогняне спис» — дуже непросте заклинання. Воно має високу руйнівну здатність, міць і витрати ОМ, та й контролювати його не так просто. Оволодіти ним у такому віці було, безсумнівно, приводом для гордості.
...Ну, якщо тільки він не бреше, звичайно ж.
Я швидко оцінив жезл, який тримав у руках молодий чоловік. На посох було накладено зачарування «Бонус вогняної магії». Це висококласний магічний предмет, за який можна виручити кілька золотих монет.
Схоже, Баркас теж це зрозумів. В його очах промайнула брудно-зелена заздрість кольору болотного мулу.
Мені раптом стало цікаво, і я влив ману в «Меч восьмиокого прояснювального фоліанта», що висів у мене на поясі, щоб потайки поглянути на статус Баркаса.
— Ого, це ж...
— Зрозуміло, ось що.
Ми з Мінаріс непомітно перешіптувалися, поки їхня увага була зосереджена один на одному.
В його характеристиках в розділі вроджених здібностей був єдиний навик: «Чуття наживи».
— Справа набуває несподіваного повороту, правда? — прошепотів я.
— Безсумнівно, — погодилася Мінаріс.
Я подивився на трійцю, яка продовжувала сперечатися.
Баркас, Дот і Террі.
Зі мною багато хто погано поводився, як і ви, хлопці. Всіх не згадаєш. У перше пришестя моє життя було занадто складним, щоб запам'ятовувати обличчя кожного зустрічного.
Вам просто не пощастило.
Так склалися обставини, що ви спливли в моїй пам'яті.
Вам не пощастило зіткнутися зі мною в цьому густонаселеному місті.
Ви ненавмисно змусили згадати про вас людину, яку ви зрадили.
Одного з понад семи мільярдів жителів Землі, якому не пощастило опинитися покликаним у цей світ.
І тому...
Тільки тому все це сталося.
— З нетерпінням чекаю, — пробурмотів я.
Ми з Мінаріс тихо розсміялися.
Прямо перед нами були люди, яких ми із задоволенням будемо вбивати.
Які здохнуть, навіть не усвідомивши, чому. Що ж, не так вже й погано.
— Чекаю з величезним задоволенням.
Мої думки були вже повністю поглинені тим, як вони будуть помирати в муках.
