Герой стає шукачем пригод.

Як я і припускав, коли ми увійшли, виявилося, що крім нас там майже не було відвідувачів.

Великий зал всередині гільдії нагадував скоріше таверну.

Це місто завжди наповнене авантюристами. Коли в години пік вони приходять сюди, це місце стає тісним. Ті небагато, що зараз перебували тут, зібралися біля дошки із завданнями і розглядали ті небагато замовлень, які там висіли.

Нові завдання вивішувалися після полудня. Частково так було зроблено для того, щоб пожвавити пивну, яка була частиною відділення гільдії.

Завдання зазвичай виконували в міру надходження. Щоб отримати нові і відносно хороші завдання, потрібно було приходити сюди до полудня, що неминуче призводило до витрат грошей в пивній. Вранці мало хто туди заходив, бо черево, що бурчало, давало про себе знати зазвичай до обіду, і багато хто поєднував його зі сніданком.

Причина, через яку мало хто ворушився до полудня, полягала в тому, що авантюрист, який не мав завдань, був вільним птахом і не дуже-то прагнув боротися з власною лінню. Власне, сам устрій цієї системи провокував таку поведінку. Зрештою, гільдії теж було необхідно на щось існувати, тож в цьому не було нічого поганого.

- Ну що ж...

Озирнувшись ще раз, я попрямував до реєстраційної стійки. Вона була зроблена з багатошарового матеріалу, що нагадує фанеру. У стійки було кілька відділень, в кожному з яких перебував реєстратор.

В гільдії авантюристів було два типи реєстраторів. Перші являли собою красивих дівчат, другі - накачаних мужиків, яким важко було виконувати офісну роботу через свої габарити; чоловіки справляли страхітливе враження.

Авантюристи здебільшого звичайні люди, які не мають поняття про культуру спілкування та етикет. Чимало серед них і тих, хто живе за поняттями сили.

Це не означає, що всі шукачі пригод такі. Ті, хто дістався високих рангів, більш досвідчені й розуміють, як важливо вміти знаходити спільну мову з іншими, тож деякі з них не такі безнадійні. На жаль, переважна більшість манерами не блищать.

Ось чому тут тримають таких працівників, здатних втихомирити надто знахабнілих авантюристів.

Реєстратори-красуні, яких було набагато більше, мабуть, слугують для приваблення клієнтів. Було б дивним, якби замовлення приймали мордовороти. Крім того, симпатичним дівчатам набагато простіше знайти підхід до молодих і недосвідчених авантюристів.

Я підійшов до найближчої стійки, де перебувала дівчина-реєстратор, і вона, натягнувши ділову посмішку, звернулася до мене:

- Доброго ранку. Чим можу допомогти?

Мені здалося, в очах Мінаріс промайнув докірливий погляд, який я, однак, проігнорував.

З якого дива я маю в цей похмурий ранок дивитися на неголену квадратну морду? Їхня зовнішність мене не хвилює, але якщо я можу вибрати, з ким мені спілкуватися, який резон мені вибирати величезного мордоворота? Я віддам перевагу симпатичній дівчині, і в цьому немає нічого такого, щоб витріщатися на мене вовком.

- Я і ця дівчина хочемо зареєструватися як авантюристи, - сказав я.

- Отже, хочете стати авантюристами? - Вона швидко оглянула нас, немов оцінюючи.

Надто вже безцеремонний цей погляд. Відразу видно, новачок.

- Прошу вибачення, але реєстрація авантюристів тільки для осіб, старших за чотирнадцять років, - викарбувала вона. - До досягнення цього віку ви можете бути підмайстрами. Ваші ранги зростати не будуть, але ви зможете приймати безпечні завдання в місті. Ви не отримаєте привілею не платити вхідне мито, але зможете брати участь у курсі підвищення кваліфікації для початкового рівня без...

- Ах, ні. Мені більше чотирнадцяти, - перервав я реєстраторку. - Мені сімнадцять, а їй - шістнадцять.

Я не відразу вказав їй на помилку, бо насправді мені було вже за двадцять. Але через те, що вік у моєму «Статусі» відображався як сімнадцять років, я вирішив, що це буде розумніше.

Дівчина подивилася на мене з непідробним здивуванням. Втім, я вже звик до такої реакції з часів першого перебування в цьому світі.

Недосвідченість реєстраторки видає її з головою - поведінка і те, як вона втупилася на мене. Неважко зрозуміти, як вона дивиться на мене і що вона про мене думає. І річ навіть не в тому, що я так молодо виглядаю - це національна риса японців.

Я вже не звертаю уваги на подібні дрібниці. Але схоже, мені слід поговорити з Мінаріс, якій навіть довелося застосувати навичку «Зухвалість», щоб придушити сміх.

- Ах, звісно. В такому разі, не могли б ви потримати рукою цей кристал?

Вона поклала переді мною кристал розміром з бейсбольний м'яч, відомий як «Сфера пізнання віку».

Як видно з назви, це магічний предмет, що читає вік людини, яка тримає на ньому руку. Мені невідомий принцип роботи, але він стає червоним, якщо людині менше чотирнадцяти років, і синім, якщо вона проходить за віком.

- Якщо ви покладете на нього руку, то він стане червоним, якщо ваш вік менше чотирнадцяти, і синім, якщо ви старший, - пояснила вона. - Вікове обмеження прийнято у всій гільдії, тож, будь ласка, майте на увазі, що правила однакові для всіх, незалежно від соціального статусу.

Схоже, вона запідозрила, що я нащадок якогось шляхетного роду або щось на кшталт того, тому й зробила акцент на останній частині. Очевидно тому, що помітила мітку раба на шиї Мінаріс.

Раби - недешеве задоволення. Навіть за чудово пошитий одяг Мінаріс я віддав чималу суму в королівській столиці. Іншими словами, я був схожий на людину, яка не має сорому в грошах. Тому реєстраторка й подумала, що я безглуздий дворянський синок, який чхав на закони цього світу і не має поняття про «Сферу пізнання віку», намагаючись домогтися бажаного своїм походженням.

Подібні речі не є чимось неординарним. Високошляхетні свині зі знатних родин, отримуючи в себе у володіннях все, що забажають, наївно вважають, що так відбуватиметься і за межами їхнього маленького світу.

Незважаючи на те, що я прекрасно про це знаю, не робить подібне ставлення до моєї персони менш неприємним.

Дівчина-реєстратор ввічливо посміхалася, коли спілкувалася зі мною, і водночас було зрозуміліше за все, що вона дивилася на мене зверху вниз.

Мінаріс, здається, теж це помітила. Вона перестала використовувати навичку «Зухвалість», і її обличчя висловлювало легке невдоволення.

«Так, заспокойся. Адже це навіть добре, хіба не так?» - подумав я.

Так, ми виглядаємо молодшими за свої роки. Очевидно, що до нас ставитимуться з деякою зневагою. Але ми сюди прийшли не красуватися. Те, що ми не привертаємо уваги - вже непоганий результат. Та все ж таке ставлення дратувало.

Я заспокоївся і взяв у реєстраторки «Сферу пізнання віку». Вона засвітилася яскравим синім світлом в мене під рукою.

- Мінаріс, - сказав я, кинувши їй «сферу».

Вона недбало зловила її обома руками. «Сфера» засвітилася в її руках таким самим світлом.

- Вибачте, - з досадою зробила зауваження реєстраторка, - але «Сфера пізнання віку» - дуже цінний для гільдії магічний пристрій. Прошу, поводьтеся з нею акуратніше.

Схоже, вона дуже горда людина. Той факт, що їй довірили посаду реєстратора в гільдії, незважаючи на брак досвіду, означає, що вона наполеглива і працьовита людина. І все ж в мене промайнула думка трохи її полякати і змусити понервувати.

Проте, якщо я дозволю собі зайве, одразу втрутиться один із тих м'язистих амбалів. Тому я вирішив цього не робити.

- Ой, вибачте. Я не знав, що це така цінна річ. Я думав, ви не станете заперечувати, якщо я поводитимуся з нею так само, як гільдія поводиться з новачками, - цинічно посміхнувшись, відповів їй я.

Вона промовчала.

Я не використав ні магію, ні навички, але побічно натякнув їй, що прекрасно бачу її зневажливе до мене ставлення. І здається, вона все зрозуміла.

- Ну добре, - продовжив я. - Не могли б ви скоріше принести нам реєстраційні бланки, шановна?

- Так, я зараз же їх принесу, - зніяковівши, вона поспішно ретирувалася в задню частину будівлі.

- Господарю, ви якось мляво відреагували на її хамство. Це тільки більше її вибісить, - зауважила Мінаріс. - Чи не варто було відповісти жорсткіше?

- Ні, не варто було. Навіщо ми, по-твоєму, прийшли сюди рано вранці? Якщо я погрожуватиму їй, все піде нанівець.

- Ви маєте рацію. Але при думці про те, як ця свиня дивилася на нас...

Мені здалося, Мінаріс реагувала більш жорстко, ніж зазвичай. Упереджене ставлення реєстраторки мене теж дратувало, але, чесно кажучи, мене не дуже-то це хвилювало, доки вона не ускладнювала ситуацію.

- Ось ваші реєстраційні бланки авантюристів, - повернувшись, сказала реєстраторка. - Ми можемо заповнити їх на ваше ім'я за одну мідну монету. Ви згодні?

- Ні, в цьому немає потреби, - відповів я.

Я передав бланк Мінаріс, і ми почали їх заповнювати. Закінчивши, ми передали їх реєстраторці.

- Кайто і Мінаріс. Вік: сімнадцять і шістнадцять років відповідно. Раси: людина і кролик-звіролюдина. Обидва спеціалізуєтеся у фехтуванні. Ім'я вашої групи - «Скорн роуд». Все правильно? - запитала реєстраторка.

- Так, все вірно.

- Я підготую ваші посвідчення авантюристів. Це займе деякий час, тож прошу вас, зачекайте он там, - реєстраторка вказала на диван поруч із книжковою полицею. - У брошурах ви знайдете інформацію про те, що передбачає робота авантюриста. Якщо необхідно, пізніше ви можете звернутися за роз'ясненнями до наших співробітників. Але судячи з усього, у вас немає проблем із читанням і письмом, і буде чудово, якщо ви ознайомитеся з цим самостійно, поки оформляються ваші документи. Також є енциклопедія по монстрах, де ви знайдете інформацію про їхні вразливості і те, які частини слід приносити як доказ їхнього знищення. Крім цього, є довідник з лікувальних і отруйних рослин з докладним описом, де і як вони ростуть, і яких запобіжних заходів слід вжити перед їх збором. Приємного читання. А тепер, прошу мене вибачити.

Давши докладні роз'яснення, вона пішла.

Щоб вбити час, я вирішив скористатися порадою реєстраторки і прихопив з полиці брошурку.

В ній йшлося про авантюристів. У моє перше пришестя для отримання інформації про монстрів і рослини я використовував «Меч восьмиокого прояснювального фоліанта», в якому зберігалися докладні дані про них.

Минулого разу розкрився той факт, що я був Героєм, і мені відразу ж присвоїли найвищий ранг і наділили особливими повноваженнями. Мені й пальцем не довелося для цього ворушити, тому я не знав подробиць про цю професію.

Утім, тут не було нічого нового для мене. Виконуй завдання та підвищуй ранг, щоб отримати доступ до складніших завдань. Справа нехитра.

Авантюристи можуть приходити і залишати місто в будь-який час.

Для перетину кордону досить просто отримати підтвердження свого звання від гільдії. В мирний час, звісно.

Однак дечого не знав навіть я.

Крім індивідуального рангу авантюриста були ще й ранги групи.

Якщо всі однопартійці мають ранг E, але працюють у групі не гірше за групу з рангом D, їхній групі підвищують ранг. І вони можуть брати завдання з рангом D, не обмежуючись колишнім рангом.

Також новим для мене було й те, що в підземелля, які перебували під наглядом країн або гільдії, могли заходити лише авантюристи і групи з рангом D або вище.

Це проблема.

Рано чи пізно нам доведеться увійти в підземелля, але ми не можемо дозволити собі швидко підвищувати ранг, тим самим привертаючи зайву увагу. Треба буде над цим подумати і порадитися з Мінаріс.

Пробігшись по брошурі, я перегорнув її і побачив на зворотному боці намальовану піраміду, в якій були описані критерії, за якими розподілялися ранги. Короткий опис і колір пластини, яку отримує кожен авантюрист під час реєстрації.

Піраміда рангів:

SS (білий): легендарні та билинні герої.

S (чорний): найсильніші особистості з надсилою.

A (червоний): неймовірно обдаровані люди.

B (жовтий): авантюристи з першокласними навичками.

C (зелений): авантюристи-ветерани.

D (синій): досвідчені авантюристи.

E (сірий): звичайні авантюристи.

F (пурпурний): новачки.

Підмайстер (недоступно): реєстрація неможлива.

Якось так.

Підмайстрам взагалі ніяких пластин не видавали.

Закінчивши з читанням, я поклав брошуру назад.

Що ж, все складалося таки непогано. Цікаво, може я справді занадто себе накручую?

Трохи згодом я зрозумів, що поквапився з висновками. Занадто поквапився.

- Гва-ха-ха! Ось звезло-то знайти слухача!

- Довго ж ця падла ховалася і бігала від нас.

- Давайте скоріше отримаємо нагороду. Цікаво, скільки за нього дадуть?

Троє мужиків із каламутними глотками ввалилися в гільдію.

Кинувши погляд у їхній бік, мене ніби струмом вдарило.

- Хазяїне? - відчувши недобре, покликала мене Мінаріс.

- ...Схоже, не уникнути мені прокляття кліше, - злегка посміхнувшись, тихо пробурмотів я.

З ними мене пов'язувало лише те, що свого часу ми були товаришами по чарці.

За винятком однієї маленької деталі.

В нашу першу зустріч я був злочинцем, на якого всі полювали, і дізнавшись про це, вони вирішили мене прикінчити.