Зелений кошмар.

(Хронологічно події відбуваються перед розділом «Сон Героя про відчай», том 1)

Я насилу продирався через щільно засіяний деревами Темний ліс. ОЗ залишалося більш ніж достатньо, чого не скажеш про ОМ, неабияк витрачені на встановлення пасток.

Раптово спрацювала «Грань сприйняття життя», яку я завбачливо активував. Я різко відскочив убік, і в те місце, де я перебував секунду тому, вдарив зелений промінь. Це були безмовні чари, і мені пощастило, що я зміг ухилитися від них.

Пролунав гуркіт, що супроводжувався оглушливим ревом і стрясав околиці, ніби з неба впала величезна брила. Величезне дерево, якому не пощастило опинитися на шляху, було вмить зметено, наче ударом блискавки, розкидавши всюди обвуглені тріски.

Судячи з шкоди, це було заклинання «Зелений грім - Спалах блискавки» з невеликою потужністю. Сила закляття була знижена до нелетального рівня з врахуванням моєї низької опірності до магії, і націлене воно було паралізувати, а не вбити мене. Єдиним, хто міг так майстерно застосовувати заклинання, була ця людина.

- Твою матір!

Мана моя вичерпувалася, через обмеження за часом я не міг застосувати наднадійний «Антимагічний бар'єр» «Меча захисту».

Найкращий спосіб - втекти за допомогою «Меча телепортації», - був, на жаль, незастосовний, оскільки витрачав стільки ж ОМ, як і «Меч захисту».

Точніше сказати, я просто не зміг його використовувати, поки біг і ухилявся від атак.

«Була не була...» - Секунду похитнувшись, Кайто рвонув до більш прорідженої від дерев ділянки лісу. Зупинившись на відкритому просторі, він витягнув меч і став чекати свого переслідувача.

- Охо, ти все-таки вирішив припинити свою жалюгідну втечу?

- Юміс...

Моїм переслідувачем була одна з моїх колишніх соратників, вдягнена в «Темно-зелену мантію» з накладеним посиленням магії вітру і з незмінною посмішкою на обличчі.

Мій противник - чарівниця Юміс Ерумія.

- Якщо припиниш свій марний опір, я, так і бути, подарую тобі легку і безболісну смерть. Все-таки ми колись билися пліч-о-пліч. Подумай сам, принцеса або той воїн із задоволенням помучили б тебе перед смертю. А мені всього лише потрібно роздобути необхідні матеріали, по можливості не сильно зашкодивши твоєму дорогоцінному тілу.

В її словах, які вона вимовляла з тією самою посмішкою, не залишилося ні сліду колишньої дружелюбності та співчуття. Навпаки, очі її виблискували божевіллям.

Схоже, її зовсім не турбувало те, що вона збиралася прикінчити мене. Втім, я й не бажав у цьому переконуватися.

Як і очікувалося, сутичка була неминучою. Моя слабка надія на те, що ми зможемо домовитися, в одну мить розчинилася в її божевільному погляді. Вона дивилася на мене як на бездушну річ. Але ж колись цей погляд був сповнений поваги до найсильнішого союзника. Але він зник, прийнявши вираз одержимого ювеліра, який оцінює кількість і якість матеріалів дорогоцінної брязкальця, яку йому пощастило роздобути.

- Тц! Навіщо?! ЧОМУ ТИ ХОЧЕШ МЕНЕ ВБИТИ?!!!

Просте й очевидне запитання.

...Нехай вона перестала сприймати мене як людину, я все ще хотів дізнатися причину її такої кардинальної зміни по відношенню до мене.

- Навіщо? Та я вже втомилася це повторювати! Отримавши твоє тіло, наділене силою, здатною перемогти Захисника підземелля і здатною впоратися з Повелителькою демонів, я зможу створити неймовірний магічний предмет. Шедевр на всі часи! Ім'я моє навіки увійде в аннали Ерумії. Та що Ерумії! Я прославлюся на весь світ! Стану відомою! - урочисто вимовила вона з безневинною посмішкою на обличчі.

- Ти ж билася з Повелителькою демонів! Цього тобі недостатньо?!!!

- Ні, недостатньо. Я всього лише здобула славу бойового мага як твоя соратниця. Але моя мрія, - щоб ім'я Юміс Ерумії було вигравірувано на монументі слави в Ерумії, - з моїми нинішніми досягненнями вона нездійсненна. Тільки люди, які створили найвидатніший магічний предмет в своєму поколінні, можуть на це розраховувати, - здавалося, в цих словах пролунав смуток, але потім у її очах спалахнула надія. - Тож прошу, спокійно прийми свою смерть. Мені вже набридло з тобою возитися, і терпіння моє закінчується.

Її мрія була просто перед нею, і її погляд жваво засяяв. Щоб досягти своєї мети, вона, не роздумуючи, переступить через мій труп. Егоїстична сука.

- Що за маячня... І через це ти збираєшся мене вбити?

- Що ж, тобі моя мрія може здатися абсурдною, але для мене вона винятково важлива, - її посмішка стала ще яскравішою. - Один факт існування Повелительки демонів був для нас украй огидним, а тепер ще й ти...

Її тон поступово набував самовпевненого відтінку й апломбу, як в нахабної дитини. Свої дії вона вважала абсолютно непогрішними.

Зморшки продовжували сочитися з її губ:

- Скажи, хіба не чудово вийшло? Ти не тільки зробив своїм ворогом все королівство, так ще й навряд чи зможеш повернутися в свій світ, бо не володієш магією.

- Заткнися! Я все одно не здамся! Я знайду спосіб повернутися!!!

- Який впертий хлопчисько... Але всі твої зусилля марні. Якщо вже твоїй мрії не бувати, будь добрий, допоможи мені здійснити мою. Стань моєю здобиччю.

- Кх, Юмі-і-і-іс!!!

Я більше не міг цього витримати. В глибині мого серця все ще жевріла надія, що вона не зрадила мене остаточно. Але після її слів ілюзії на цей рахунок випарувалися.

Всі мости було спалено. Вона стала ворогом, якого не варто було щадити.

- «Ріжучий вітер - Десять спалахів»!!!

У руках Кайто з'явилася смарагдова, з переливами червоного, катана - «Клинок Камаітаті». Потім він розсік повітря хрест-навхрест в бік противника. В повітрі утворилися незримі леза й полетіли в бік Юміс. Захиститися від них було дуже непросто.

- «Вода», «Вітер», «Вогонь», «Підрив».

Юміс чаклувала заклинання, використовуючи лише їхні назви. Магічними вибухами вона розсіяла повітряні клинки до того, як вони наздогнали її.

Вибухи були викликані розщепленням води шляхом виділення з неї водню і підпалювання його за допомогою мікроскопічних розрядів, створених за рахунок магії вітру.

Я був тим, хто придумав принцип дії. Магічне втілення було реалізовано завдяки нашим спільним з Юміс зусиллям.

Через вибухи повітря наповнилося пилом, ускладнюючи видимість.

Її дії були очікуваними, оскільки витрата мани при цьому була мінімальною.

- «Покров вічної темряви - Примарні клони», - наповнивши магією підготовлений заздалегідь «Меч крила цикади», я вимовив заклинання.

Навколо мене виникли мої ілюзорні клони. Ми одночасно розосередилися і вилетіли з хмари пилу, що утворилася.

Визначити оригінал серед п'яти магічних сутностей було важко навіть для Юміс.

- Тц, «Кам'яні голки»!!!

З п'яти міражів три, включно зі мною, понеслися в бік Юміс.

Вона контратакувала безліччю кам'яних голок, що виростали з-під землі.

На щастя, а може, й ні, відстань між нами була невелика. Один із клонів спробував розсікти кам'яну голку, але був проткнутий і зник. Іншому пронизало коліно, і він також випарувався.

- Інші два тіла зникли, отже, ти - справжній. І це були клони з твого меча. А раз так, ти майже вичерпав ману.

Відбувся ще один удар зеленою блискавкою, залишаючи за собою малахітові спалахи.

Кайто без проблем ухилився, проте метою Юміс було дерево позаду нього.

Примарні клони не змогли ухилитися від трісок, що розлетілися, і незабаром зникли в диму підпаленого дерева.

- «Земля», «Вогонь», «Клітка».

- Чорт!..

Земляна клітка сферичної форми з покритими магмою прутами накрила мене.

- Ну ось і все, біганина і хованки скінчилися.

- ...Так. Пора з цим кінчати.

- Якщо залишишся там, то незабаром підсмажишся, а мої дорогоцінні інгредієнти втратять у якості. Може, змиришся вже нарешті? Просто помри і віддай мені своє тіло! Позбав себе мук, інакше мені доведеться спалити тебе живцем.

Юміс від душі розреготалася. На жаль, таким було її справжнє обличчя.

Так само вона сміялася, коли я розправився з Повелителькою демонів, Летисією.

Ми зустрілися з цією чарівницею на вулицях Ерумії і подорожували разом понад два роки. І як же я раніше не розгледів її гнилу натуру?

Не тільки її, а й принцесу, й інших «друзів». Чому я цього не бачив?

З того самого дня, коли я власними руками прикінчив Летисію, я продовжував запитувати себе знову і знову: чому я був такий дурний? Невже я не міг побачити цього раніше? Або ж я помічав тільки те, що хотів бачити?

Я досі цього не зрозумію, скільки б разів я не ставив собі це питання...

- Маєш, що сказати наостанок? Я тебе вислухаю, - ці слова прозвучали цілком дружелюбно. Можливо, вона вважала, що я вже здався.

- Є, але я не збираюся тобі нічого говорити. Якби й хотів, на це немає часу... Навіть якось шкода тебе...

- Що? Що... Гей?! Світло?! «Зелений гро...»

- До не швидкого побачення, пані маніячко, - наступної миті мене охопило світло, і я зник з очей геть.

***

Телепортація переправила Кайто через гори і навіть трохи далі від того місця, де вони схопилися з Юміс.

Моросив крижаний дощ, що наскрізь пронизував холодом тіло під намоклим одягом.

Не в силах більше терпіти холоднечу, Кайто забрався в печеру, що була неподалік, перевірив її на відсутність монстрів і приліг, щоб розігнати залишкові галюцинації - побічний ефект телепортації.

Глибокий вдих, видих.

Відновлюючись після телепортації, Кайто оцінив свій стан. Він був доволі таки лайняним.

Численні глибокі порізи по всьому тілу, велика втрата крові, яка продовжувала сочитися крізь одяг; місцями шкіра була здерта, деякі минулі рани відкрилися, а з роздертої плоті тонкою цівкою витікала кров.

Добре хоч, що я не назвав її тоді ідіоткою. Інакше зараз я сам був би куди більшим ідіотом.

Раптово я захохотів, потішаючись над своїм жалюгідним виглядом.

Я вважав, що використовувати магію за нестачі ОМ неможливо, однак виявилося, що це не так. Головне, витерпіти гострий біль, що пронизує тіло, після застосування заклинання.

Зрозуміло, все було не так-то просто.

Під час активації заклинання при нестачі мани витрачалися ОЗ, відповідні відсутнім ОМ, а тіло страждало від втрати ОЗ.

Незважаючи на наявність великого запасу мани завдяки молодому здоровому тілу, а також техніку, що пригнічує її силу, без підживлення маною ззовні таке траплялося щоразу, коли вона перестаралася із заклинаннями. Навряд чи цього разу я зміг би втекти, якби Летисія не повідала мені про цей виверт, коли ми, балагурячи, згадували минулі дні.

- Хех, не думав, що заборгую їй навіть після її смерті.

Вийнявши з сумки зілля відновлення здоров'я і мани, я окропив рани першим і залпом проковтнув друге.

Відновивши трохи ОМ, я дістав із сумки горючий камінь, підпалив його духовним мечем і поклав на землю. За часом горіння цей камінь з легкістю випереджав найкращі дрова. Закурився димок, і в очікуванні вогню в голову стали заповзати липкі гнітючі думки.

«Я ж визнав вже, що я лох і лузер. Ну скільки мені ще вибачатися, щоб ти мене пробачила?»

Згадувалося сердите надуте личко Летисії, на якому миготіла ледь помітна посмішка.

«А-ах, як же я хочу тебе знову побачити... Без тебе мені так самотньо, Летисія».

Я всерйоз хотів, щоб ця ілюзія, нехай і ненадовго, виявилася правдою.

Ілюзія, де я повертаюся з Летисією в мій світ, і де ми живемо з нею спокійним життям.

Мої рідні будуть в шоці. Не знаю, що в них там зараз відбувається після мого зникнення, але якщо я з'явлюся разом із Летисією, це, безумовно, ошелешить батька з матір'ю.

Цікаво, яке обличчя буде в моєї сестрички, коли вона дізнається, що в мене з'явилася дівчина. В сім'ї в нас склалися добрі стосунки, але я раптово зник, і ось тепер, коли я повернуся разом із нею, вони, безумовно, втратять дар мови на якийсь час.

Побачивши мою прекрасну Летисію, Суехіко і Кента заплачуть кривавими сльозами від заздрості. Навіть ця безглузда парочка, Юто і його дівчина, які вічно тискаються і щебечуть, напевно роззявлять роти від подиву. Ну, треба буде підколоти їх, мовляв, чого рукавицю роззявили, мухи залетять.

Звісно, буде чимало проблем, але навіть так, поруч зі мною буде Летисія, з її посмішкою, яку я так обожнюю.

Я багато разів думав про це...

Я багато разів занурювався в нього.

Але як і сказала Юміс, цій мрії не бувати.

Поки я перебував у моїй швидкоплинній дрімоті, небо закрили свинцеві хмари, і поступово стемніло.

І коли мій погляд остаточно затуманився, я усвідомив, що це просто спогади про минуле, і те, що я скоро прокинуся.

***

Академград Ерумія.

Це місце не дарма має таку назву. Тут вивчають різноманітні науки, які високо цінуються в Орлеанському королівстві.

Подібні міста є в кожному королівстві. Там проводяться спеціальні дослідження і розташовується безліч університетів. Серед них Ерумійський дослідницький інститут відомий своїми розробками в галузі магічних предметів. Керує містом і його околицями Маркіз, відомий як один з найвидатніших і найталановитіших Магістрів магії.

Спочатку це було торгове місто, де перетиналися торговельні шляхи королівства, і стікалися всякі цінні та рідкісні товари з всього світу. Але поступово тут стала процвітати наука...

Крім того, місцева фауна виявилася вкрай різноманітною. Велика кількість монстрів, частини яких активно використовували як основні інгредієнти для створення магічних предметів, підстьобнули подальший розвиток у цій галузі.

Місто ставало унікальним центром у торгівлі магічними предметами. Це призвело до того, що тут сильно зріс попит на авантюристів, які займаються видобутком матеріалів. Виробництво магічних предметів зросло, що, своєю чергою, створило ще більший приплив людей в пошуках знань про них та їхнє виготовлення.

В результаті місто перетворилося на один із найвидатніших полісів королівства.

Місто було офіційно визнане королем як місце для дослідження і вивчення, насамперед, магічних предметів. Знать, яка керувала цими землями, назвала місто Ерумією, що давньоорлеанською означає «ті, хто прагне до знань».

До теперішнього часу місто перебувало в авангарді вивчення, розроблення і торгівлі магічними предметами, і тому сюди стікалися торговці, науковці та авантюристи, зібравши величезну різношерсту масу людей в усьому королівстві.

Місто, до якого ми нарешті дісталися після нашої подорожі.

- Господарю, вже ранок. Прошу вас, прокидайтеся.

- ...Ну будь ласка, ще п'ять хвилиночок.

Спалося мені просто жахливо. Напевно, через те, що вчора я знову зустрів цю гадюку, не інакше.

Крізь напівзабуття я почув чийсь голос і відчув, як хтось трясе мене за плечі.

Я здогадався, що голос належить Мінаріс і, насилу намагаючись розігнати дрімоту, відповів їй.

Відлуння сну все ще туманили мені голову, але прокидатися зовсім не хотілося. І нарешті опинившись в м'якому ліжку, я не горів бажанням в цей сон повертатися.

Вперше з другого пришестя в цей світ я усвідомив усю важливість зручного ліжка.

Розкішна тепла подушка, набита пір'ям монстрів під наволочкою з найтоншої фентезійної бавовни, вишите шовком покривало з ниток фентезійного шовкопряда і чудовий пружний матрац із фентезійної деревини «пружинного дерева».

Цікаво, як довго ще я зможу дозволити собі відпочивати в таких сприятливих умовах з усіма зручностями.

Останній рік я майже не зупинявся на заїжджих дворах, побоюючись облави. Ковдрою мені слугувала тонка попона, яку можна було без зусиль дістати, хмиз в ролі подушки під головою і жорстка холодна земля як ліжко.

Без встановлення бар'єру не можна було навіть до пуття подрімати, а вже про те, щоб повністю виспатися, я і мріяти не міг.

Зрозуміло, я не дозволив собі повністю розслабитися і цього разу. Але м'яке зручне ліжко дозволило мені відчути себе більш відпочившим, не наражаючись на небезпеку бути атакованим під час сну.

За десять діб в кімнаті з двома ліжками просили всього одну срібну монету. Не дивно, що опинившись в такій розслаблюючій обстановці за довгий час, я не хотів, щоб думки про це гидотне сновидіння зіпсували мені ранок.

- Ну будь ласка, ну ще трохи... - сонно бубонячи собі під ніс, я ще глибше зарився в ліжко, закривши голову м'якою подушкою.

- Так, жваво піднімайтеся! Ви ж хотіли зранку зайти в гільдію авантюристів? - Мінаріс безжально стягнула з мене ковдру.

- Мгх-мммх... Віддай... - захлипав я.

- І не сподівайтеся! Вона тепер... моя. Так, ну давайте, піднімайтеся, - з цими словами вона позбавила мене останньої надії - подушки.

Але Кайто продовжував лежати, занурившись обличчям в ліжко. Тоді звірожінка з кролячими вушками за допомогою своєї надлюдської сили підняла край ліжка, безцеремонно перекинувши Кайто вниз.

- А-а-а-ах... Кху... ой-ой-ой-ой... - не маючи більше змоги прикидатися, я піднявся, розминаючи боки.

- А чи не занадто багато ви собі дозволяєте, дівчино?

- Я послухалася вас вперше, хазяїне. Ви самі винні, що не піднялися раніше.

...Перший раз? Коли це? А-а, пригадую, я щось говорив про п'ять хвилиночок.

- Ба більше, ви самі сказали, що мені слід робити, якщо я не зможу вас розбудити.

- Я справді таке говорив? Хм, мабуть.

Я згадав, що справді говорив їй таке, чітко і ясно. В свою першу ніч, ще в столиці, я теж проспав, і щоб це не стало звичкою, я попросив її мене розбудити.

До всього іншого, ми зняли двомісну кімнату, а не дві окремі кімнати.

...Ну, що поробиш, це запропонувала Мінаріс, сказавши, що не дозволить тринькати гроші. Я чесно намагався чинити опір.

«Ти й до туалету разом зі мною ходитимеш?»

«Вибачте, господарю, я не здогадалася. Ви ж все-таки чоловік, і вам потрібно іноді побути на самоті», - вона почала свердлити мене крижаним поглядом.

Зрозумівши, що вона не відчепиться, я махнув рукою.

І зовсім не тому, що вона зачепила мене за живе. Ні, це було зовсім не так. Ні.

...Розгубившись, я з небажанням погодився взяти двомісну кімнату. Але поміркувавши зараз, я дійшов висновку, що мені все ж слід стояти на своєму.

- Я скористалася кухнею і приготувала сніданок, поки ви прокидалися. Ходімо.

- Так, вірно. Давай поснідаємо.

Я солодко позіхнув, присівши на ліжко, і в цю мить в мене пробігли мурашки від відчуття небезпеки, що була в мене за спиною. Шалена думка, що промайнула у мене в голові, жваво зникла разом із залишками неприємного сну, який мені наснився.