Покинувши лігво Дюфейна, я знову вирушив на околицю нетрів. Спочатку я збирався закупитися найнеобхіднішим на отриманий вчора завдаток, але порушивши графік і отримавши на руки всю суму, вирішив спочатку зайнятися покупками подорожче. Несучи схожу на рюкзак набиту монетами сумку (у цьому світі всі мандрівники зазвичай їх купують), я зайшов у малонаселену частину нетрів.

Вулицею снували авантюристи й одягнені в брудне ганчір'я слуги, і тут же велася своєрідна торгівля, в якій бідняків не шанували. Це був чорний ринок, де торгували забороненими товарами: підробленими документами, наркотиками, краденим, інгредієнтами для проклять і, звісно ж, рабами.

Хтось потрапив у рабство за борги, когось засудили і відправили в рабство за злочини, когось викрали і не отримали за нього викуп, когось продали в рабство лицарі інших країн, взявши його в полон. Злочинців і полонених зазвичай відправляли працювати на копальні королівства, ну а решта ставали виставленим на продаж товаром.

Я поняття не мав, як тут заведено поводитися з рабами. Все залежало від господаря, але зазвичай обходилися з ними непогано і не змушували працювати на знос. Насамперед тому, що раби - товар недешевий.

В крамницях работорговців на головній вулиці столиці першосортний товар виставляли на продаж відкрито і з гордістю. Щоб придбати там раба, потрібно було бути аристократом чи багатієм, або в найгіршому разі мати при собі рекомендаційні листи від цих осіб. Тому люди без зв'язків і впливу приходили по живий товар сюди, у нетрі.

Я прогулювався районом, поклавшись на пам'ять про моє минуле пришестя. Як і очікувалося, всі нетрі вже чули про мене, і, побачивши мене, бліднули, намагаючись прикинутися ганчір'ям або забратися подалі з очей геть.

- Невже я переборщив?..

Схоже, вчорашні події спричинили неабиякий переполох, і я розмірковував, як сильно встигли поширитися чутки.

До речі, той міняйло виявився колишнім авантюристом, який досяг високого рангу. Він був відомий своїм вмінням користуватися магічним посиленням тіла, а також здібностями в магії ілюзії, тому людину, яка легко розправилася з ним, місцеві свавілля стали вважати загрозою.

- Ну і хрін із ним. Навіть краще, що всяка шваль не буде мене діставати.

Роздумуючи над цим, я нарешті прийшов у потрібне місце. Озирнувшись, я зайшов до непримітної крамнички, де торгували рабами - щоб досягти моїх цілей, краще якомога більше не світитися.

Всередині відвідувачів не виявилося. Господар крамниці з нудьгуючим виглядом окинув мене зневажливим поглядом і, мабуть, порахувавши негідним особливої уваги, досить нахабно кинув:

- Шукаєте раба? Вибачте, а витратити скільки готові?

- Десяток золотих знайдеться: потрібна одна людина. Покажи мені рабів, виберу сам, - відповів я, прикинувши, скільки мені знадобиться на дорогу і майбутні витрати.

Між іншим, якщо у вас є можливість купити раба в крамниці для аристократів на головній вулиці, вам доведеться розщедритися на кілька великих золотих монет, а то й на монету з білого срібла залежно від якості товару.

В нетрях також можна підібрати раба за фінансами - від дешевих до не дуже, проте як мінімум доведеться викласти три золоті монети. І оскільки середня ціна за раба коливається в межах семи-восьми золотих, з названою мною сумою в десять золотих монет я зможу побачити більшість доступних рабів.

- Шановний, а у вас і справді є така сума?

Работорговець подивився на мене з підозрою. Якби я був дворянським сином, купував би раба на головній вулиці, а для досвідченого авантюриста я надто молодий і щуплий на вигляд. Складно було повірити в те, що в якогось безіменного шмаркача може бути стільки грошей. Хоч я це і розумів, таке ставлення все ж дратувало.

- ...Цього достатньо?

Не будемо розмінюватися на дрібниці: я дістав із рюкзака мішечок із золотом і з шумом поклав на стіл.

- Звісно, шляхетний пане! Я проведу вас до кліток цієї ж хвилини.

Ставлення до мене змінилося кардинально, щойно работорговець побачив золото. Він нагадав мені одного виродка, від чого я мимоволі скривився. Щоправда, бити морду таким супчикам - марна трата часу, тому я вирішив мовчки пройти за ним.

Всередині були клітки із залізними прутами, в яких сиділи похмурі люди зі скутими кайданами кінцівками. В цьому світі й гадки не мали про такі речі, як наука про здорове харчування та гігієна, але навіть із цим умови утримання були жахливими.

Раб мені був потрібен, щоб не привертати уваги, коли я залишатиму столицю. Навіть якщо пошуки почнуть раніше, шукати будуть одного чорнявого хлопця в дивному чорному одязі, а удвох буде простіше сховатися.

Але основна причина була в іншому. Мені потрібен був партнер для тренування навичок, оскільки деякі з них розвивати поодинці було неможливо. А зі «Священним мечем Помсти» я міг не побоюватися, що мій новий попутник тихо приріже мене уві сні. Так чи інакше, заводити друзів або товаришів я не хотів, а раб - інша справа.

Після того як прокачаю навички до належного рівня, я дам йому трохи грошей і відпущу на всі чотири сторони. В гіршому разі, якщо він стане на заваді моїй помсті, я його просто вб'ю, тож проблем не бачу. Звісно, це бридко і підло - позбуватися напарника, після того як його використав. Чесно зізнатися, від такої думки мене блювати тягне, навіть якщо це раб. Тому, якщо раб не стане мені ворогом, я такого не зроблю. До того ж за час тренувань він теж дечому навчиться, і беззахисним вже не буде. Найкраще, якщо наші стосунки будуть суто діловими і взаємовигідними, щоб кожен залишився задоволений.

Ось про що я думав, доглядаючи відповідного раба.

- Рекомендую рабів у цій клітці - вони старанні й працьовиті. Щоправда, обійдуться трохи дорожче, але...

- А як щодо тієї, у дальній клітці?

- А? А, так, ця зіродавка. Я збираюся її позбутися. Я чув, що якийсь столичний аристократ таке любить, і мені коштувало великих труднощів її сюди доставити. Але її неможливо підпорядкувати: ні рабська печатка, ні загроза смерті її не зупиняють, вона продовжує чинити опір. Фігура в неї гарна, але вона може вбити клієнта, тому продати ми її не можемо.

В королівській столиці міцно влаштувався культ переваги людської раси, до всіх же інших ставлення було жахливим. Ба більше, в Королівстві ви навряд чи зустрінете звіролюда, який вільно розгулює, бо Орлеанське королівство перебувало у вкрай поганих відносинах із Країною Звіролюдей, розташованою по інший бік Імперії. З іншого боку, в Країні Звіролюдей також прижився культ переваги звіролюдів, і ставлення до людей там було не кращим.

- Вирішено. Беру її.

- Що?! Але ж... це ж звіролюд! Незважаючи на її вигляд, вона може запросто скрутити вам шию з такою-то силою...

- Це моя турбота. Я заплачу десять золотих, тож оформлю скоріше контракт. Претензій не буде, не хвилюйся.

- Ха-а... Ну, раз так, з мого боку проблем не бачу... Ви вперше купуєте раба?

- Ну так.

- В такому разі, вам необхідно поставити собі печатку господаря.

- «Печатку господаря»?

- Так. Під час наповнення її маною спрацює рабська печатка, яка викличе в раба гострий біль і стримає його до певної міри.

Я повернувся до прилавка, щоб підписати контракт. Потім підписав ще один документ, щоб закріпити за собою печатку господаря.

Контракт був вельми практичним магічним предметом із нанесеним на нього магічним колом: після підписання вона згорала, а магічне коло переносилося на руку того, хто ставав господарем.

«Системне повідомлення: “Меч-хлист рабовласника” розблоковано».

Схоже, в мене з'явився новий духовний клинок. Але перевірю його пізніше.

- Насамкінець ви маєте наповнити маною печатку господаря і прив'язати раба, приклавши її до рабської печатки, і контракт буде завершено.

- Хіба в такий спосіб не можна прив'язати раба до іншої печатки господаря?

- Не турбуйтеся. Мітка раба змінить форму відповідно до мітки господаря, який першим її прив'язав, і поки діє контракт, форму не можна буде змінити.

Я повернувся в кімнату з рабами і підійшов до дальньої клітки. Відкривши скрипучу залізну решітку, увійшов усередину.

Всередині перебувала рабиня - кролиця-звіролюд із кляпом в роті, прикута до стіни. Як додатковий запобіжний захід до її ніг причепили сталеву гирю - щоб не втекла. Вона була вся поранена, а брудне лахміття, що слугувало їй одягом, почорніло в деяких місцях від крові, що вбралася. Її довге волосся - доволі темного кольору, ближче до каштанового або темного льону - без належного догляду сплуталося, мало вигляд висушеного та пошкодженого. Кролячі вуха - ознака приналежності до раси звіролюдів - були опущені. Судячи зі статури,в неї була прекрасна фігура, яка, втім, через тривалу нестачу їжі стала болісно худою. Вона була виснажена, обличчя її змарніло.



Не знаю, скільки часу вона пробула в такому стані. Сили її закінчувалися, вона не могла вже навіть стогнати. Зрозуміло, помитися їй не давали, і вона була брудною. Як не подивися, було очевидніше нікуди, що залишилося їй недовго. І все ж...

- Як я і думав, в тебе прекрасні очі.

Навіть на межі життя і смерті її очі палали. Чорніше чорного, темніше найглибшої темряви, всепоглинаючим полум'ям.

Тілесні рани спустошують душу. Зазвичай в такому стані люди вже ні про що не думають і, відкинувши все, віддаються відчаю. Але незважаючи ні на що, ці очі продовжували горіти нескінченним жаром, немов стали частиною її.

Прекрасні, чудові, охоплені жагою помсти очі. Доторкнувшись до її запалих щік, я заглянув у них, вдивляючись в саму душу.

«Священний меч Помсти» дає змогу помічати не тільки спрямовану на мене ворожість і злі наміри, він також дає змогу побачити жагу помсти. І він повідав мені про її шалене бажання помститися. Але навіть і без нього я б це помітив. Адже цей охоплений помстою неймовірної чистоти погляд ні краплі не затуманився.

- Не торкайся... мене... чоло... вік!..

Різкий, пронизливий погляд і грізний, звіриний оскал.

Ця дівчина, без сумніву, така сама, як я.

Людина, в якій житиме бажання помсти, доки жива вона.

Людина, нездатна рухатися далі, поки її не здійснить.

Як і я, одержима палаючою жагою помсти, чорним полум'ям, здатним спалити все навколо.

Ось, що я побачив.

Але спочатку потрібно завершити контракт. Вливши ману в невидиму мітку на тильну сторону долоні, я уклав контракт, приклавши до мітки раба на її загривку. Мітка засвітилася, реагуючи на магію, і рабська печатка змінила форму, викликавши в неї гострий біль. Коли світло зникло, вона перестала кричати. Я витягнув підготовлені зілля відновлення ОЗ і ОМ і запхнув їх їй в рот, змусивши випити.

- Тепер ми можемо нормально поговорити.

Духовний меч, що дає змогу робити оцінку, все ще був заблокований, і я не міг дізнатися про її стан. Хоча було очевидно, що він не в порядку, і характеристики її знижені. Витривалість залежить від ОЗ і ОМ. Коли вони відновляться, вона зможе рухатися як зазвичай, хоча її колишня сила до неї поки що не повернеться.

- Навіщо...

- Кого ти хочеш вбити? - пролунав у тиші, що настала, мій голос. Продовжуючи вдивлятися в темне полум'я в глибині її бурштинових очей, я запитав про бажання, що спалює її:

- Кому хочеш помститися?

Далі

Том 1. Розділ 13 - Спосіб зламати одного звіролюда (Частина 1).

- Тут і справді нічого немає... - Схоже на те. Я думала, ми хоч що-небудь зможемо знайти... На північ від Орлеанського королівства, поруч із кордоном Григальської імперії розташувалося маленьке бідне село. Одного разу одна юна дівчина, якій щойно виповнилося п'ятнадцять, вирушила в засніжений ліс, що оточував це село. Разом з нею в ліс пішла і її подруга дитинства Люсія, її ровесниця. У цих краях в кожен сезон погода була абсолютно неоднорідною. Зазвичай такі коливання температури дозволяли вирощувати щедрий врожай, але раз на десять років ні-ні, та й траплявся неврожайний рік. Коли це траплялося, жителі перед настанням зими вирушали до найближчого лісу, щоб зібрати останні для цієї пори дари природи. Цього року теж був неврожай. Зазвичай до цього часу припаси на зиму вже були заготовлені, але цього разу холоди настали набагато раніше. Ліс вкрився снігом до того, як жителі встигли запастися достатньою кількістю їжі. Щоб уникнути голоду, кілька сільських чоловіків вирушили в ліс. І ось ці дівчата, позбувшись належного нагляду дорослих, теж вирушили в ліс, куди їм ходити заборонялося - Мінаріс, вибач, що попросила тебе піти зі мною. Я просто хотіла, щоб Керіл наївся досхочу в свій день народження. - Не хвилюйся. До того ж я сама запропонувала перевірити ліс. Мені теж хочеться порадувати Керіла. Люсія, менша на зріст дівчина з хвилястим, до плечей, золотистим волоссям, трохи нахилила голову. Інша у відповідь похитала головою, показуючи, що все гаразд. Обидві дівчини, нічого не сказавши батькам, прийшли сюди в пошуках чогось смачненького для свого спільного друга дитинства. Однак кількість снігу, що випав цього року, була більшою, ніж зазвичай. Дерева і рослини все ще були вкриті зеленню, але вже не плодоносили. Крім того, сніг навіть закрив їстівні корінці та рослини, через що завдання пошуку їжі значно ускладнювалося. Але дівчата продовжували обшукувати ліс, заглиблюючись все далі й далі в гущавину. Вони дізналися від сільських жителів про особливий фрукт, який росте на певному дереві з настанням холодів. Подейкували, що він неймовірно смачний. Залишаючи зиґзаґоподібний слід на снігу, дівчата просувалися вперед, і не помітили, як опинилися в глибокій гущавині, куди їм суворо було велено не заходити. - Мінаріс, може, нам вже час повернути назад? - Угу... Хоч ми й не знайшли фруктів, я думаю, краще повернутися. Почувши стривожений голос Люсії, зростаюче занепокоєння іншої дівчини трохи вгамувалося. Незважаючи на те, що зовні ліс ніяк не змінився, помітно змінилася навколишня атмосфера. Дівчина, яка приховувала свої здібності звіролюда, на відміну від своєї подруги, звичайної сільської дівчини, володіла вищою сприйнятливістю до подібних речей і прекрасно все помічала. Тривожне поколювання, немов вони заблукали і опинилися в абсолютно незнайомому місці, відчувалося всією шкірою. Але дівчині, яка запропонувала вирушити до лісу по фрукт, було непросто першій запропонувати відмовитися від цієї витівки і повернутися. - Що ж... - А, зачекай. Дивись, Мінаріс! Люсія зупинилася і, повернувшись, вказала на щось, що висіло на дереві неподалік. Через навколишні дерева розгледіти було непросто, але там росли кілька жовтих фруктів розміром із кулак. Люсія з радістю повідомила про знахідку подрузі. - Слава богу, ми не дарма сюди прийшли! Давай швидше їх зберемо і... - вона раптово замовкла і зблідла. Побачивши причину її переляку, інша дівчина зблідла слідом за нею. Там стояв гоблін. Маленькі, потворні, зеленошкірі та з надзвичайно високою репродуктивною здатністю - цих шкідників-паразитів можна було зустріти всюди. Вони могли влаштувати набіг в сезон збирання врожаю і спустошити поля як саранча, і нерідко ставали здобиччю авантюристів, яких наймали для боротьби з ними. Коли їх було не так багато, сільські мужики збиралися разом і самі виганяли їх, тому ці двоє ніколи не бачили гоблінів навіть на відстані. Проте, від одного гобліна дівчата могли без проблем втекти. Однак все було не так просто: колір шкіри цього гобліна був не зеленим, а темно-синім. - Рідкісний вид... Гобліни вважаються найслабшим видом монстрів. Авантюристи, які беруть завдання на збір трав тощо, заразом беруть завдання і на знищення гоблінів, бо ці монстри є підходящою ціллю для новачків. Навіть зовсім ще недосвідченим молодим авантюристам не складає труднощів із ними впоратися - вони здатні розібратися навіть із цілою групою гоблінів. Однак існують більш високорозвинені особини, які рідко з'являються на світ і разюче відрізняються від інших. Серед гоблінів виділяються, наприклад, гобліни-воїни і гобліни-маги. Крім них трапляються й особини, наділені різними здібностями, і яких називають «рідкісним видом». Дівчина чула про них від групи авантюристів, яка відвідувала село. Відмінною рисою цього виду якраз і був темно-синій колір шкіри. Звичайні гобліни віддавали перевагу теплому клімату, тоді як ці зустрічалися тільки в холодних краях. Завдяки опору холоду, мороз анітрохи їм не заважав. Ба більше, їхній опір до магії був достатнім, щоб відбивати низькорівневі заклинання. Вони перевершували своїх побратимів у здібностях та інтелекті, а також були значно лютішими. - Крижаний... гоблін... На відміну від подруги, Люсія нічого про них не знала, і побачивши гобліна, її охопила паніка. На щастя, гоблін, схоже, не помітив дівчат, будучи захопленим збором фруктів. - Люсіє, заспокойся і повільно... Дівчина спробувала непомітно піти, але подруга, яка не зуміла впоратися зі страхом, не почула її. Натомість вона нерозважливо кинулася бігти, в жаху кричачи. - І-і-і! Ні-і-і-і-і!!! - Люсія! Люсія запанікувала і повелася неадекватно - так буває в надзвичайних ситуаціях. Дівчина чула про це від авантюристів, які приходили в село, але нічого вдіяти не могла. Вона розвернулася і помчала слідом за подругою, яка побігла. Обернувшись, дівчина помітила, що гоблін почав озиратися в пошуках джерела шуму і засміявся, знайшовши кращу здобич. Подругам нічого не залишалося, як продовжувати стрімголов бігти через ліс. Однак гоблін, зрозуміло, перевершував їх в швидкості: дистанція між ними почала скорочуватися. Під тиском смертельно небезпечної ситуації ноги Люсії стали погано її слухатися, вона спіткнулася і впала. - Кья-а-а-а! - Люсія! Люсія підвернула щиколотку і застрягла в купі снігу. Вона могла піднятися, але з вивихнутою ногою втекти від крижаного гобліна було неможливо. Помітивши це, гоблін, що наближався, противно засміявся. Втім, дівчина могла врятувати подругу. Всі звіролюди були надзвичайно сильні. Але якщо вона стримуватиметься, крижаного гобліна їй не перемогти. Потрібно бити щосили. Тільки от... «Ти зрозуміла, Мінаріс? В жодному разі, ніколи і нікому не показуй свою силу, інакше магія ілюзії зруйнується. Всі побачать твої вуха і хвіст, і зрозуміють, що ти - звіролюд». «А що поганого в тому, що я - звіролюд, мамо?» «...Я й сама не знаю, донечко. Адже ми виглядаємо практично так само...» - Ні, ні-і-і-і-і!.. Я не хочу вмирати!.. Я не хочу вмирати!!! «Пробач, мамо». Бачачи відчайдушне становище подруги, дівчина кинулася навперейми гобліну, подумки вибачаючись за те, що знехтувала настановами матері. Удар ногою припав прямо в живіт монстрові, внаслідок чого той відлетів у ліс. Атака була несподіваною, і гоблін просто не встиг зреагувати. Для звичайного монстра цей удар був би смертельним, проте крижаний гоблін навіть зміг піднятися після нього. Маючи більш розвинений інтелект, ніж в його побратимів, він зрозумів, що продовжувати бій буде невдалою ідеєю. Підхопившись на ноги, він ретирувався назад у гущавину, наостанок злобно зиркнувши на дівчат. - Люсія! Як ти?! Ти не поранена? - Мі-мінаріс... е-це ж... - все ще не прийшовши до тями, приголомшена Люсія вказала на кролячі вушка, що з'явилися на голові в її подруги. Звіролюди, незважаючи на деякі відмінності між видами, мають досить значну силу. Запаси їхніх ОМ і магічна сила також високі. Однак їхня мана, на відміну від людей, швидко розсіюється, після того як покине тіло, і для заклинань, що діють на відстані, не годиться. Вони можуть накладати на себе ілюзію, але вищезгадана вада не дає їм особливих переваг. Завдяки родоводу кролиця-звіролюд була особливо талановита в магії ілюзії, і тому весь цей час могла без проблем приховувати заклинанням свої відмінні риси. Однак під час використання своєї істинної могутності, через потужний викид магічної сили накладена ілюзія неминуче розвіялася. - А, ем, це... Вибач, Люсіє. Я приховувала від тебе... Прошу, нікому про це не кажи! - А?! А-а, звісно, - кивнула збентежена її подруга, і дівчина з полегшенням посміхнулася. Дівчина вже не була тією наївною дитиною, яка зі здивуванням запитувала матір, чому потрібно приховувати своє походження. Вона розуміла, що в Королівстві, в якому вони жили, до звіролюдів ставляться з ненавистю і презирством. І до цього дня суворо дотримувалася настанов матері, тримаючи це в секреті навіть від своєї найкращої подруги. - Ось, все гаразд. - Дівчина знову наклала ілюзію на вуха і хвіст. В дитинстві їх приховувала магією її мати, але останні п'ять років дівчина робила це сама. - Ну, давай повернемося в село? Їжі нам роздобути не вдалося, але ми можемо знову нарватися на монстра, до того ж скоро стемніє. - Так... ти маєш рацію. Йдемо додому. Повернулися в село вони пізно, коли вже помітно стемніло. Старійшина суворо вичитав дівчат за те, що вони самовільно вирушили до лісу, але покарання перенесли на завтра, і вони повернулися по домівках. Дівчина розповіла своїй матері, Маріс, що вона її не послухалася, і вибачилася, що їй довелося вимушено відкрити таємницю подрузі. Її мати, рахітична слабка жінка, яка останнім часом проводила останнім часом все більше часу в ліжку, почувши це, сказала: «Ясно, ти рятувала подругу», після чого якось неспокійно розсміялася. Стривожений сміх матері трохи схвилював її, але, вперше поборовши монстра, та до того ж із рідкісним виглядом, виснажена за день дівчина міцно заснула. Вночі їй снився прекрасний сон про те, як вона зібрала цілу купу фруктів у зимовому лісі. А рано вранці, зі сходом сонця, її розбудили і відвели на сільську площу. Матір чомусь теж відвели разом із нею. - Щ-що відбувається? Мене покарають за вчорашнє? Але чому маму... Їх вивели в центр площі під пильні, суворі погляди присутніх жителів села. Поки дівчина роздумувала, чому на них так дивляться, старійшина раптом поставив запитання, яке її повністю ошелешило: - Мінаріс і Маріс. Це правда, що ви - звіролюди?

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!