Один день з життям в Парнамі

Це сталося через кілька тижнів після виходу в ефір першої серії "Королівського сніданку".

Того дня прем'єр-міністру Хакуї Квонміну було передано петицію.

Її організував відділ кадрів, але в ній були імена королівської гвардії, прислуги та всіх інших груп у палаці. Маркс, який тепер був секретарем, і Людвін, голова королівської гвардії, також вписали свої імена в цей список.

Гадаючи, що б це могло бути, Хакуя швидко переглянув вміст і зрозумів.

"...А, ясно."

◇ ◇ ◇

"Ну, ось і все. Я наполягатиму на тому, щоб ви взяли відпустку, мій Королю", - сказав Хакуя.

"Що саме я маю?" запитав я. "Я все ще не можу зрозуміти, що відбувається".

Коли я працював в урядовому офісі, Хакуя несподівано прийшов і сказав: "Візьми відпустку". Потім він недбало кинув на стіл, за яким я працював, пачку паперів, яку тримав у руках.

"Це петиція, яку я отримав з відділу кадрів, - повідомив він мені. У ній йдеться про те, що "коли ті, хто нагорі, не відпочивають, тим, хто внизу, важко взяти відпустку". Ви знайдете тут імена сера Маркса і Людвіна, а я, ваш покірний слуга, додав ще й своє ім'я".

А... Тепер, коли він про це згадав, я не брав відпустки відтоді, як мене сюди викликали, чи не так? Подумав я.

Не те щоб я зовсім не відпочивав. Останнім часом, оскільки я звик до використання "Живих полтергейстів", я іноді залишав паперову роботу і йшов займатися чимось іншим, наприклад, робити ляльок у кімнаті Ліссії. Якщо я дозволяв частині мого розуму працювати, а іншій частині відпочивати, я міг би працювати 24/7, не відчуваючи ані найменшого виснаження. Однак, за словами Хакуї, схоже, справа не в цьому.

"Навіть коли ви відпочиваєте, ви завжди в палаці, чи не так?" - запитав він мене.

"Так, про всяк випадок, якщо щось трапиться".

"Кажу вам, що це не схоже на те, що ви відпочиваєте, коли ви так чините. І через те, що це не схоже на те, що ви відпочиваєте, усім іншим важко знайти час для відпочинку. Будь ласка, зрозумій це".

"Тобі легко говорити..." сказав я.

"Зазвичай я б хотів, щоб ви взяли великий вихідний, щоб відпочити, - сказав він, - але..."

"У нас немає стільки часу?" запитав я.

" Немає."

"Я подумаю..."

Насправді у нас була гора справ, які потрібно було зробити. Розширення і зміцнення армії, зустрічі з VIP-персонами, створення документів для зовнішнього використання, просування всіляких реформ... цей список можна продовжувати до нескінченності. Навіть прохання Айші, щоб я якомога швидше поїхав до Богом захищеного лісу, на цьому етапі було відкладено на безвік. Хоча я принаймні розповів їм, як працює періодичне проріджування. У цій країні, охопленій внутрішніми та зовнішніми проблемами, ми не могли дозволити собі гаяти час.

"Однак, якщо це знижує моральний дух і, як наслідок, ефективність роботи, я вважаю, що ваша наполеглива праця може бути самовбивчою", - пояснив Хакуя.

"І що ж мені тоді робити?" - запитав я.

"Якось я знайду час, щоб дати вам вихідний", - відповів він. "Чому б не використати його для прогулянки?"

Прогулянка, хм...

"Оскільки у мене не так багато вихідних, що, як я скажу, що хочу використати його, щоб відлежатися у своїй кімнаті?" - запитав я.

"Це бажання відхиляється. Я повинен попросити вас провести відпустку так, щоб ваші піддані могли бачити, що ви насолоджуєтеся нею".

"...Ви все ще називаєте це відпусткою?"

На мою думку, це лише вихідний день. Я кинув на Хакую багатозначний погляд, намагаючись передати це, але він був зустрінутий з цілковитою байдужістю.

"Хіба це не чудова можливість? Ви можете використати цей час, щоб оглянути замкове містечко з принцесою Ліссією".

" Ти відправляєш мене на побачення?" запитав я.

"Ви двоє заручені, тож, будь ласка, вийдіть і покажіть людям, наскільки ви близькі".

"Та годі, це вже перетворюється на частину моїх офіційних обов'язків, - запротестував я. - Ти хочеш, щоб ми робили всякі дурниці, якими займаються парочки?

"...А що ми будемо робити з охороною?" додав я.

"Хіба не для цього у тебе є Аїша?" - відповів він.

"Спочатку ти кажеш мені піти на побачення, а тепер кажеш, щоб я взяв із собою ще одну жінку?!"

"Чому, це буде як мати по квітці в кожній руці", - прокоментував Хакуя. "Я дуже ревную."

"Ти ж не це маєш на увазі..."

Зітхання... Що ж, це, безумовно, довгоочікуваний час для відпочинку. Думаю, я можу насолоджуватися ним з думкою, що іду розважатися з друзями. Я можу обійти всі місця в столиці, які мене цікавили. Подивимось... було б непогано зазирнути в кафе, де працює Джуна.

"Гаразд. Добре, я візьму вихідний", - сказав я.

"Дякую за розуміння."

Коли Хакуя шанобливо вклонився, я кинув на нього холодний погляд.

 

"А де ж Ліссія?" поцікавився я.

Я хотів повідомити їй, що у нас вихідний, але її не було в кімнаті. Зазвичай це означало, що вона була десь у тренувальному центрі палацу. Коли я зійшов на трон, становище Ліссія як королівська особа втратила свою позицію. Все, що в неї залишилося, - це військове звання, тож виконувати обов'язки мого радника (а це, майте на увазі, було досить важкою роботою) було єдиною роботою, яку вона тепер мала. Вона скаржилася останнім часом на те, що їй нічого робити, окрім як тренуватися з королівською гвардією, чи не так?

Спочатку я відвідав стрільбище, потім критий тренувальний майданчик. Нарешті, коли я відвідав внутрішній сад, я застав Ліссію посеред битви з Аїшею.

"Ха-ха-ха-ха-ха!"

З гучним криком Аїша замахнулася мечем, який був таким же високим, як і вона сама.

Натомість Ліссія мовчки читала атаки суперниці, завдаючи ударів своєю рапірою.

Дилетанту було важко сказати, хто з них мав перевагу. Чи це була Аїша, яка завдавала удар, який, якщо потрапить у ціль, міг би покалічити? Чи Ліссія, яка ухилилася від цієї атаки, зробивши три послідовні удари рапірою?

Чи Аїша, яка відбила ці удари, використовуючи лише сталеву рукавичку, що була на ній? Чи це Ліссія, яка скористалася прогалиною, що залишилася, щоб наступити на великий меч Аїші, не давши їй підняти його?

...Це справді тренувальний поєдинок? Їхні бої на мечах були настільки інтенсивними, що я не міг бути впевненим, наскільки серйозно вони налаштовані.

""Звуковий потік!"""

""Крижана гора мечів!""

Тепер вони почали використовувати магію і навички!

Звуковий потік Аїші, очевидно, був умінням, яке випускало "ріжучий вітер" з її великого меча. Коли Ліссія ухилилася, він розрубав дерево, що стояло позаду неї, навпіл діагональним розрізом.

Тим часом "Крижана гора мечів" Ліссії здавалося, що це вміння миттєво заморожує землю, як ковзанку, і вистрілює з неї крижаними шипами, але Аїша своїм великим мечем зрубала всі шипи, які виглядали так, ніби могли в неї влучити, і відкинула їх назад.

...Що це за битва на смерть?

Я вже бачив магію в цьому світі. Нещодавно, щоб потренувати своє вміння маніпулювати ляльками, я використовував манекен для полювання на монстрів, тож я часто бачив, як шукачі пригод, з якими манікен зустрічався, використовували магію (щоправда, зазвичай це було тоді, коли мого манекена приймали за монстра і нападали на нього).

Однак, за допомогою магії, яку використовували звичайні шукачі пригод, найбільше, що вони могли зробити, це випускати полум'я, стріляти льодом або заліковувати незначні рани. Я ніколи не думав, що магія, яку використовує хтось досвідчений, може бути настільки неймовірною.

Аїша була сильною, але Ліссія теж здавалася досить здібною. Коли вони билися, їхні очі були сповнені життя, навіть іскрилися, наче вони виявили гідного суперника.

То ось вони які воїни... Стривайте, якщо я дозволю їм продовжувати, вони зруйнують замок!

"Ви обоє... припиніть це!"

"Так, пане! Зачекайте, що?!"" Вони схаменулися, приземлилися на землю, потім обидва послизнулися на льоду і в унісон впали на сідниці.

 

"Побачення?!" вигукнула Лісся.

"Так.”

Коли я пояснив їй, що маю вихідний, і що Хакуя порекомендував мені провести його на побаченні з нею, Ліссія виглядала ошелешеною.

"Зачекай... Хіба це те, що ми повинні робити, тому що хтось інший сказав нам?"

"Я теж так подумав, але... на думку Хакуї, королівські побачення, ймовірно, є частиною наших обов'язків".

"Який негуманний спосіб мислення", - пробурмотіла вона.

"Перш за все, я - прем'єр-міністр, а потім вже людина". Напевно, так би він і сказав".

"Ха-ха-ха!" - хіхікнула вона.

"Отже, перш ніж ми станемо людьми, він хоче, щоб ми були королем і королевою, в основному".

"...Вибач. Над цим я не можу сміятися."

Ми обоє зітхнули в унісон.

Хакуя був кмітливим, надійним і серйозно ставився до своєї роботи, але іноді його відданість своїй посаді могла зайти надто далеко. Це не означає, що він не мав м'якої сторони. Нещодавно він почав займатися з Томоє репетиторством на її прохання.

"Ну, я радий, що у мене вихідний, і я думаю, що можна кудись піти, чи не так?" - запитав я.

"Мабуть, так", - погодилася вона.

"О, о! У такому разі, будь ласка, приходьте до мого лісу!" Айша підняла руку, намагаючись привернути нашу увагу, але я похитала головою.

"У мене ще купа офіційної роботи, яку треба виконати. Це має бути місце, куди ми зможемо дістатися за один день".

"Ох... Навіть верхи на коні, щоб дістатися до Богом захищеного лісу, потрібно три дні в обидва кінці..."

Так, про це не може бути й мови.

"Цього разу тобі доведеться відмовитися. Але ж я навчив тебе періодично проводити проріджування, чи не так?"

"Так, але серед темних ельфів є такі, що сліпо вперті... Що за нісенітниця? Як ти можеш пропонувати нам, темним ельфам, захисникам лісу, рубати дерева?" - кажуть вони.

Ах. Так, такі люди є в кожному світі.

Я поважаю їхнє бажання захищати природу, але коли це бажання заходить надто далеко, воно досягає рівня зарозумілості, і це може стати проблемою. Природа не настільки слабка, щоб потребувати, щоб люди дивилися на неї зверхньо і "захищали" її. Якщо що...

"Ось чому я хочу, щоб ви приїхали, ваша величносте, - пояснила вона. "Щоб гарненько на них нагримати".

"Я зрозумів. Як тільки я буду вільний, я поїду."

Таке відчуття, що кількість речей, які мені потрібно зробити, тільки збільшується, але...

"Будь ласка, скажіть. Якщо це допоможе, то, прошу, використовуйте моє тіло й моє життя так, як вважаєте за потрібне", - сказала Аїша, схиливши голову.

"Що ж, тоді я хочу попросити тебе про послугу прямо зараз..."

"Так, пане! Ви хочете, щоб я подбала про ваші потреби?" - одразу ж запитала вона.

"Чому це перше, що спало тобі на думку?!"

"Ну, я щойно пообіцяла віддати вам своє тіло."

"Сомо..." небезпечно промовила Ліссія.

"Звичайно, я не збираюся просити про це!

Ліссіє, перестань на мене так дивитися!" Коли Аїша починала хвилюватися, здавалося, що вона може дати собі волю. "Я просто хотіла попросити тебе бути моїм охоронцем, поки ми будемо гуляти містом", - сказав я, не витримавши. "Я розраховую на вас обох, коли прийде час."

"Так, Ваша Величносте! Зрозуміла!" захоплено вигукнула Аїша.

"...Добре, я зрозуміла". На відміну від ентузіазму Аїші, Ліссія виглядала якоюсь незадоволеною.

 

І ось настав наш вихідний день.

Ліссія, Аїша і я гуляли торговою вулицею в замковому містечку Парнам. Хакуя сказав: "Будь ласка, вийдіть і покажіть людям, наскільки ви близькі", але, мабуть, це був жарт, бо коли настав день, він попросив нас бути обережними. Що ж, для короля, який збирався відвідати замкове містечко, однієї Аїші, мабуть, було недостатньо для охорони.

Тож я вдягнув форму Королівської офіцерської академії в Парнамі й видав себе за студента. ...Яким я, власне, і був, враховуючи, що вдома я навчався в університеті.

До речі, ми з Аїшею були просто в шкільній формі, але ми розуміли, що люди впізнають Ліссію, тому заплели їй волосся в коси та вдягли окуляри з блискітками, щоб замаскуватися під студентку-відмінницю. У такому вигляді, якби хтось подивився, то побачив би лише трьох студентів, які гуляють містом у свій вихідний день.

"Гей, приятелю, з тобою справжні красуні! Якщо ти справжній чоловік, може, купиш їм щось із мого товару в подарунок і покажеш, який ти щедрий?" - звернувся до мене з кансайським акцентом хлопець середніх років біля ятки з аксесуарами. Вочевидь, торговельний сленг цього світу переклали для моїх вух як фальшивий кансайський акцент.

Відмовивши чоловікові з тактовною посмішкою, я заговорила з Ліссією. "Ліссіє, тобі дуже пасують окуляри".

"Справді? ...Дякую."

" Пане!" - "Пане! Що ви думаєте про мене в уніформі?" Аїша швидко підняла руку. Останнім часом вона була відверто агресивною в цьому питанні.

"...Е-е, ну, воно тобі не дуже підходить", - кажу я.

"Чому?!"

Так... форма Офіцерської академії була чимось на зразок піджака, і вона зовсім не пасувала до її смаглявої шкіри та сріблястого волосся. Я не знаю, як це сказати, але було таке відчуття, ніби я дивлюся на когось, хто косплеїть персонажа зі шкільного аніме. Як у реальному житті не буває рожеволосих дівчат, і навіть коли дівчата фарбують волосся в такий колір, це виглядає абсолютно неприродно? Тут, можна сказати, відбулося зіткнення між реалістичним і фантастичним...

"Особисто я не думаю, що їй так вже й не личить." сказала Ліссія.

"Принцесо!" вигукнула Аїша."Так. Ну, я впевнена, що це, мабуть, просто тому, що я судив про неї за стандартами мого власного світу", - сказав я. Насправді це багато расовий світ з безліччю рас. Мені слід спробувати звикнути до нього якомога швидше.

"І взагалі, Сомо, мене турбує не Аїша, а та штука, яку ти тягнеш за собою", - сказала Ліссія."Гм?Ти маєш на увазі цю сумку?"" Це сумка? У неї є колеса!"

"Так", - сказав я. "Внизу є коліщатка, що дозволяє легко переносити важкі речі".

"Боже мій, яка зручна річ". Очі Айші були широко розплющені. Не дивно, адже вони ще не були поширені в нашій країні.

Я спеціально замовив його у майстра в замковому містечку. Той, хто зробив його для мене, сказав, що хоче продавати їх сам, і я дозволила йому це, якщо він не намагатиметься утримувати монополію на концепцію. Якби виявилося, що на них є попит, через кілька років вони могли б бути не такими вже й незвичними.

"Але ж, пане, якщо ви хочете, щоб вам понесли ваш багаж, вам треба лише попросити..." запротестувала Аїша.

"Ми повинні бути замасковані під шкільних друзів. Було б недоречно, якби хлопець змушував дівчину нести його речі, - сказав я. -  Крім того, там була купа моїх засобів самооборони. Я не міг їх віддати. "А ще, Аїшо, перестань називати мене "пане". Технічно, ми повинні бути тут інкогніто".

"Так, пане! А як же мені тоді вас називати...?"

"Звертайся до мене просто так, без офіційного титулу. Якщо хочеш, можеш навіть використовувати моє ім'я, Казуя."

"Га?" - вигукнули обидві дівчини.

Що? Чому Лісія теж збентежена?

"Але... Сомо, хіба твоє ім'я не Сома?" запитала Ліссія.

"Га? Сома, очевидно, це моє родове ім'я тобто фамілія. А Казуя - моє ім'я."

"Але ти ж казав, що ти - Сома Казуя, чи не так?"

"...Ах."                                

Чорт забирай. У цій країні дотримуються європейського стилю, де на першому місці стоїть прізвище. Я повинен був назватися Кадзуя Сома. Ах, я зрозумів! Ось чому всі називають мене Король Сома. Тепер, коли я думаю про це, дивно мати "король" у своєму прізвищі. У спадковій системі у вас буде велика кількість королів з однаковим ім'ям, якщо робити так.

"Ще не пізно це виправити?" запитав я.

 "Мабуть, пізно? Всі думають, що ти - Сома, і я гадаю, що вся зовнішня документація ведеться під ім'ям Сома Кадзуя".

 

" Ну, може, все не так вже й погано?" сказала Аїша. "Чому б не використовувати одне ім'я на людях, а інше - у приватних розмовах? Отже, у приватних випадках, як сьогодні, я називатиму вас "пан Казуя".

Поки Аїша шукала способи виправдати мою помилку, я ще більше впав у депресію. " Тепер мене виправдати навіть Аїша..."

"За кого ви мене маєте, пане Казуя?!"

"За кого, питаєш...? Тепер, коли я подумав про це, я вперше гуляла замковим містечком. Востаннє, коли я приходив сюди, ми просто проскакали тут верхи на коні.

Хм... В такому випадку, це, ще одна причина, чому я повинен добре роздивитися місцевість. Навіть якщо ми просто поблукаємо, для мене це все одно буде чимось новим.

"Ну, давай не будемо поспішати", - сказав я.

 

Центральний парк Парнаму.

Великий парк у центрі королівської столиці Парнам.

Хоча він і називався парком, там не було дитячого майданчика чи чогось подібного. Там були висаджені дерева, кущі та квіти, але територія парку була втричі більшою за Токійський купол. У центрі парку був напрочуд великий фонтан з каменем трансляцій.  Коли відбувається трансляція, він може проектувати величезне зображення, достатньо велике, щоб його було видно на відстані 100 метрів. Навколо фонтану були місця для сидіння в стилі амфітеатру, і під час останньої трансляції там, очевидно, зібрався натовп, що налічував менше ніж десятки тисяч.

Знаєте, було б цікаво провести там живий концерт, подумав я. Як тільки програма Джуни з використанням каменю трансляцій запрацює, я б дуже хотів запланувати щось подібне. Колись ця площа біля фонтану може стати сценою, на яку прагнутимуть піднятися співаки з усього Ельфрідена, на кшталт Будокану чи театру просто неба Хібія.

...Ну, годі вже мені пустопорожніх фантазій. Так чи інакше, ми прийшли до Центрального парку.

"Це чудове місце, сповнене природної краси, - сказала Аїша.

"Попри те, що ми знаходимося в центрі міста, повітря тут таке чисте", -  прокоментувала Ліссія. "Ммм."

Аїша роззирнулася навколо, сповнена цікавості, а Ліссія широко потягнулася.

"Га? Але я не пам'ятаю, щоб повітря було таким чистим раніше..." - прошепотіла вона.

"Ну, так, я доклав чимало зусиль, щоб це організувати", - сказав я.

"Ти організував це? Ти щось зробив з цим парком?"

Ліссія здавалася спантеличеною, тож я випнув груди й пояснив. "Не тільки з парком. Я створив інфраструктуру по всій підземній частині Парнаму, і я можу піти далі й сказати, що також провів підготовку щодо законів. Якщо ви порівняєте ситуацію з тим, що було кілька місяців тому, я думаю, ви побачите, що гігієна навколишнього середовища значно покращилася".

Відверто кажучи, до моєї реформи гігієна довкілля в цій країні була на рівні середньовічної Європи. Тобто це було огидно.

Кінський гній залишали валятися на вулицях так, ніби це було цілком нормально, а побутові нечистоти люди просто виливали в канави вздовж доріг. Я чув, що влітку там стояв жахливий сморід.

Оскільки поняття гігієни не існувало, ці проблеми просто залишили в стороні. Але коли кінський гній висихає, він перетворюється на пил, який здіймається в повітря. Коли він потрапляє в легені людей, то викликає різноманітні дихальні захворювання.

Тому перше, що я зробив, - побудував систему водопроводу та каналізації.

" Водопровід і каналізацію", - ахнула Ліссія. "Коли ти встиг це зробити?!"

"Насправді, це було не так вже й складно, - знизав плечима я. - "Розумієш, по всьому Парнаму проходили підземні ходи, які тягнулися по всьому місту. Все, що мені потрібно було зробити, це пустити по них воду з річки"."Зачекай, це ж були тунелі для втечі королівської сім'ї!" - обурено вигукнула вона. Як розповіла Ліссія, у випадку, якби столиця зазнала нападу і падіння королівської сім'ї стало б неминучим, ці тунелі були призначені для втечі королівської сім'ї. Навіть якби ворог виявив їх, вони були побудовані як лабіринт, щоб ускладнити переслідування, і вони покривали весь Парнам.На додаток, вони були побудовані в три шари. Все це було дуже зручно для перепрофілювання їх у водопровід й каналізацію. Спочатку вода з річки, що протікала поблизу Парнаму, була затягнута в перший шар, який слугував підземним акведуком. Ця вода тепер використовувалася в колодязях і громадських лазнях, які колись покладалися на підземні води.Третій шар використовувався як каналізація, яка зрештою витікала у відстійники за межами столиці, де стічні води фільтрувалися перед тим, як знову поверталися до річки. Система була спроєктована таким чином, що вода, яка пройшла повний шлях навколо міста в першому шарі, в кінцевому підсумку стікала в третій шар. Ми засипали другий шар і облаштували все так, щоб неприємні запахи з третього шару не підіймався до першого. 

"Якщо ти перетворив їх на підземний акведук і каналізацію, що ти плануєш робити, якщо виникне надзвичайна ситуація?!" вимагала Ліссія.

"Якщо дійде до того, що королівській родині доведеться тікати зі столиці, то країні вже кінець, чи не так?" запитав я. "Якби це залежало від мене, я б, напевно, здався в той момент, коли ворог наблизився б до столиці".

"Так просто?" - вигукнула вона.

"Ліссіє, поки король має народ на своєму боці, він у безпеці".

Це був ще один урок від Макіавеллі. За його словами, найкраща фортеця - це не бути ненависним народом.

У правителя є два типи ворогів.  Зрадники всередині й вороги ззовні.

Якщо ти маєш підтримку народу, то зрадники не зможуть зібрати прихильників чи підбурити народ до повстання, тож їм доведеться просто здатися. З іншого боку, якщо тебе ненавидить народ, то не бракуватиме й іноземців, готових посприяти твоєму падінню. Тому Макіавеллі каже.

"Навіть якщо я втрачу свій титул, поки є народ, є шанс на відродження, - сказав я. - З іншого боку, якщо я втрачу свій титул, поки є народ, є шанс на відродження". "З іншого боку, якщо король буде єдиним, хто виживе, без народу, який підтримає його, він просто буде знищений іншим ворогом".

"...Жорстокий світ, еге ж, - пробурмотіла Ліссія.

"Це реальність. Ну, у всякому разі, підземний акведук і каналізацію зробити було досить легко, але коли справа дійшла до водосховищ... Ходімо сядемо в затінку".

Не було сенсу стояти, поки ми розмовляли, тож ми пішли в тінь, яку давали дерева в парку.

Невдовзі після того, як ми сіли, Аїша притулилася до дерева і почала дрімати. Вона, мабуть, не могла підтримувати складну тему розмови. Я мав би запитати, чи це нормально, що хтось, хто мав би бути моїм охоронцем, спить, але, знаючи Айшу, вона, мабуть, могла б захистити мене навіть уві сні. Я продовжив нашу розмову.

"Я не міг дозволити неочищеним стічним водам стікати в річку. Розумієш, у побутових стічних водах часто є хвороботворні бактерії та паразити. Щоб захиститися від них, потрібно, щоб вода відстоювалася в місці, де вона може фільтруватися через пісок і гальку... іншими словами, у відстійнику".

"Патогенні бактерії?" Ліссія схилила голову набік. Здавалося, це було незнайоме слово для людей у цьому світі.

Що ж, напевно, поки що не варто було надто перейматися цим питанням. Люди цієї країни не мали поняття про забруднення. Це було тому, що з її рівнем життя та рівнем технологій, навіть якщо вони скидали неочищені нечистоти в річку, це не мало б великого значення.

Однак у міру того, як країна зростала, а технології розвивалися, неодмінно виникали проблеми із забрудненням.Чим швидше я вирішив би цю проблему, тим краще. Здавалося, що битви в цьому світі все ще ведуться у відкритому полі, тож група, яка могла б використовувати тактику окопної війни, як у Першій світовій війні, стояла б на голову вище за інших.

Втім, я відволікся.

"Коли я наказав їм копати, ми натрапили на велику купу кісток монстра".

"Кісток?" - перепитала вона.

"Так, кісток. Кістки дракона, гігантські кістки, досить різноманітні."

Це схоже на кладовище монстрів, - сказав один із солдатів, які копали.

Дракони, велетні, Ґаргульї й багато іншого.  Там була велика кількість явно нелюдських кісток, просто безладно розкиданих навколо.

До речі, з усіх істот, яких я щойно перерахував, дракони були єдиними, хто не був монстрами.

Дракони мали незрівнянно більшу магічну силу, ніж віверни, вони були розумні й, вочевидь, навіть могли набувати людської подоби. Вони уклали пакт про взаємний ненапад з людською расою і побудували свою країну в гірському масиві Зоряного Дракона. Володарка гірського хребта Зоряного Дракона, Мати Дракона, була сильною навіть за драконячими мірками. Про неї говорили, що вона неймовірно красива, і деякі люди навіть поклонялися їй. В основному, дракони були жахливими божественними звірами, але вони також були іншою расою, так само як люди й драконіди.

Втім, повернімося до історії.

За словами вчених, які досліджували ці кістки, вони знаходилися в геологічному шарі тисячі років.

"То там було підземелля?" Ліссія допитливо нахилила голову, але я похитав головою.

"Я ж казав, що вони були в якомусь геологічному прошарку, хіба ні? Тисячі років тому це місце було б поверхнею.

"Поверхня...? Ні, ти не можеш мати на увазі... Іноді монстри дійсно виходять з підземелля, але ніколи в такому великому масштабі. За межами Володіння Володаря Демонів монстри ніколи не рояться на поверхні, як... Ах!" Ліссія задихалася, трясла головою, ніби намагаючись очистити її від думки, яка щойно прийшла їй в голову. "Зачекай, зачекай, зачекай! Світ Демонів з'явився вперше лише десять років тому!"

"Іншими словами, це означає, що ще до цього була епоха, коли монстри бродили по поверхні, - сказав я. - Якщо подумати, то це означає, що на поверхні були монстри". "Якщо подумати, то на всьому континенті є підземелля з монстрами, що живуть у них. З якихось причин монстри, які жили на цьому континенті тисячі років тому, зникли, і якась невелика частина з них вижила, усамітнившись у підземеллях. Ось така ідея виникла у науковців". Це було схоже на відкриття того, що в якомусь недослідженому регіоні світу досі живуть динозаври. Або як побачити пандемію вірусу, який вважався викоріненим. Щоправда, чи була ця гіпотеза правильною, чи ні, залишалося невідомим.

"Що ж тоді?! Монстри й демони, які знищили Північні країни, не "прийшли сюди", вони "повернулися", так?!"

"Цього я не знаю", - сказав я. "Небезпечно робити поспішні висновки на даному етапі.

Проти чого ми намагалися боротися? Хто були наші вороги? Це було питання, на яке не можна було дати просту відповідь.

"Крім того, є ще одна річ, яка мене турбує..." продовжував я.

"Що ще?!"

"Навіть якщо не брати до уваги питання кісток, мені потрібно було зробити це водосховище для фільтрації води. Тож я попросив науковців вести археологічні записи кісток, які були викопані. Річ у тім, що зник цілий скелет найбільших і найкраще збережених кісток дракона. Хоча я знаю, що його розібрали для виставки й відправили на зберігання до Королівського музею Парнаму..."

"То їх вкрали?" запитала Ліссія.

"Це була б гарна новина... Ну, ні, не дуже, але все ж таки. З повним, 20-метровим скелетом дракона, навіть якщо його розібрати, буде нелегко перевезти. Попри це, немає жодних ознак того, що його вивезли з Парнаму. І все ж, кістки досі не знайдені. Це виглядає так, ніби весь набір раптом почав рухатися, здійнявся в повітря і полетів геть".

"А! Ні, цього не може бути! Кістяний дракон?!"?!" - вигукнула вона.

" Саме так підозрюють науковці."

Кістяний дракон. Мабуть, такі монстри існували.

Кажуть, що розлючений дракон може зрівняти з землею ціле королівство. Дракони мають величезні запаси магічної сили у своєму тілі, і ці запаси залишаються в них і після смерті. Зазвичай магічна сила поступово вичерпується, але коли дракон помирає з жалем (або, точніше, коли його тіло залишається в поганому середовищі занадто довго), в рідкісних випадках він може перетворитися на Кістяний дракона.

Ці кістяні дракони визначені країною як особливо небезпечні істоти класу "А". Вони навіть можуть літати, хоча не мають перетинок між крилами, і поширюють

міазми, які несуть смерть всьому живому. Вони також можуть використовувати техніку "Драконячого дихання", яка залишилася з часів, коли дракон був живим, тому, коли один з них з'являється, це жива (нежива?) катастрофа, яка вимагає повної мобілізації всіх військ країни, щоб перемогти її. Вже одне це було причиною для невеликих країн звертатися за допомогою до гірського хребта Зоряного Дракона, де живуть дракони, щоб отримати допомогу від них.

Однак цього разу все було інакше.

"Якби це було так, то Парнам вже був би огорнутий міазмами, - сказав я. "Вчені провели магічний тест, щоб переконатися, що цього не станеться. У скам'янілості не повинно було залишитися ніякої магії".

"Зрозуміло... Це добре.”

"Все одно я не розумію. Куди зникли ті драконячі кістки?"

Минув уже майже місяць відтоді, як зникли драконячі кістки. Попри це, досі не було жодних слідів, тож чи означало це, що їх все ж таки якось винесли за межі міста? Якщо так, то з якою метою? Очевидно, що після того, як магія покинула кістки, від них не залишилося жодної користі. Вони втратили свою цінність як магічний каталізатор. Найкраще, що можна було з ними зробити, це помістити в музей (звісно, для цього мені знадобився б дозвіл від гірського хребта Зоряного Дракона) і використовувати їх як туристичний атракціон.

Я ліг на бік. Ліссія насупилася на мене, але мені було байдуже.

"Ти брудниш свій одяг, ти розумієш?" - прокоментувала вона.

"Його можна випрати. До того ж враховуючи моє становище, я можу попросити когось іншого випрати його для мене".

"Король не може дозволити собі забруднитися", - сказала вона."Так, я впевнена, що гідність важлива і все таке, але... це той ще геморой".

"Як одна з тих, хто змусила тебе це зробити, не мені це казати, але змирися і прийми це".

"Так, так. Приємно проводити час там, де я вже майже напевно не буду". Я широко розкинула руки та ноги. Яким розслабляючим було те, що жодна частина мого тіла не працювала.

Тепер, коли я подумав про це, я постійно працював, відколи прийшов у цей світ. Було безліч справ, які я мав зробити, які я повинен був зробити, які я не мав іншого вибору, окрім як зробити, і тому я весь час працював головою. Мати такий час, коли мені не потрібно було ні про що думати... це було прекрасно.

"Ах... як би я хотіла просто розтанути та повернутися в землю", - прошепотіла я.

Лісся мовчала. Побачивши мене таким, вона, здавалося, на мить замислилася, а потім нерішуче сказала: "Хочеш... покласти голову мені на коліна?”

◇ ◇ ◇

Я сиділа, зігнувши коліна, а голова Суми лежала на моїх колінах.

Коли хтось кладе голову вам на коліна, він може робити це або горизонтально, або вертикально, з вашої точки зору. Це був вертикальний варіант.

Коли я подивилася на нього, моє обличчя відбилося в його очах перевернутим догори дном. Голова Соми лежала між моїми двома стегнами, і мені було трохи лоскотно.

"Це... трохи незручно, знаєш". Обличчя Соми було глибокого червоного відтінку.

...я була впевнена, що моє теж.

"Як ти думаєш, кого це найбільше бентежить?" запитала я його. "Людині, яка дає коліна як подушку, чи людині, яка нею користується?"

"Я не знаю... Може, це "для людей, які дивляться", як ти думаєш?" - відповів він.

"Ха-ха-ха! Можливо, ти маєш рацію".

Якби Аїша не спала, який вираз обличчя вона б зробила?

Якби вона побачила, що ми виглядаємо як заручена пара, чи почервоніло б її обличчя? Чи вона б сказала: "Принцесо, я не дозволю вам цього зробити! Якщо хтось і буде його подушкою, то це буду я!", або щось уїдливе на кшталт цього?

Коли я бачила, з якою любов'ю ця дівчина ставилася до Соми, іноді мені здавалося, що там було щось більше, ніж просто лояльність...

Чомусь я підозрював, що з цих двох варіантів, це був би останній з двох.

"...Як ти думаєш, ми схожі на заручених?" запитала я.

"Ну, тільки на словах", - відповів він.

"Лише на словах..."

Щоразу, коли про це заходила мова, Сома завжди казав близьким, що наші заручини були лише тимчасовими, і він триматиметься за корону лише деякий час. Як тільки королівство стане достатньо стабільним, він, ймовірно, планував відректися від престолу на користь мене. Мені здавалося, що саме тому він завжди ретельно пояснював мені реформи, які проводив. Гадаю, я достатньо зрозуміла, яким був Сома як людина, щоб збагнути його наміри.

Сома не прагнув надмірного багатства чи слави. Він просто хотів жити в мирі та спокої. Для Соми бути "королем", пов'язаним "шляхетністю зобов'язань", було повною протилежністю його життєвому покликанню. Хоча рішення прийняв мій батько, я відчував себе жахливо, що ми звалили цей тягар на нього.

...Але саме зараз це королівство змінювалося, зосереджуючись навколо Соми.

Ця країна, яку сусідні народи вважали застарілим запліснявілим королівством, що ніколи не змінювалося, тепер змінювалася. Саме завдяки Сомі ми змогли впоратися з прогресуючою продовольчою кризою. Що ж до Хакуї, Пончо та інших, то вони зголосилися служити лише тому, що там був Сома. Навіть якби він відрікся від престолу, чи змогла б я тримати їх усіх тут?

Але, крім того, понад усе я сам хотіла, щоб Сома залишився в королівстві. І тому...

"Сомо... Чи не заважає тобі те, що я твоя наречена?" Ці слова само собою злетіли з моїх вуст.

Очі Соми широко розплющилися, і він відвернув своє яскраво-червоне обличчя вбік. "...Це нечесно, що ти так кажеш".

"О, та невже?" затинаючись, вимовила я.

"Тоді ти не проти, Ліссіє? Щоб я був твоїм нареченим?"

"Я не проти". Я сама трохи здивувалася, що змогла так чітко це сказати. Хоча, після того, як я це зробила, я відчула себе трохи збентеженою. "Знаєш, я думаю, що ти більше підходиш для того, щоб керувати цією країною, ніж я, Сомо".

"Навіть якщо я підходжу для цього... ти збираєшся заручитися з тим, кого не любиш?"

"Хіба не це означає бути членом королівської родини?" запитала я.

"Я не член королівської родини. До того ж... Я волію одружуватися по любові."

"Тоді... ти ненавидиш мене, Сомо? Чи можеш ти сказати напевно, що ніколи не покохаєш мене?" запитала я.

" Аргх... Я ж казав тобі, що це нечесно, коли ти кажеш такі речі. Чоловіки такі, що якщо дівчина покаже хоч найменший натяк на те, що вона їм подобається, вони в неї закохуються. Ось такі ми створіння. Якщо така красуня, як ти, каже мені таке, Ліссіє... не може бути, щоб я не почав тебе любити".

Сома сказав щось, що прозвучало як виправдання. Він був напрочуд спокійним і реалістичним у своїх обов'язках, тому було кумедно бачити його схвильованим у такій ситуації ".

Я хіхікнула. "Ти можеш змусити країну зрушити з місця, але ти безнадійний, коли справа доходить до стосунків".

"...Мені бракує досвіду. У багатьох питаннях".

"Я весь свій час присвячувала навчанню та військовій службі, тож у мене теж небагато досвіду." сказала я.

"Не думай, що це одне й те саме для хлопців і дівчат. Наші базові характеристики, коли справа доходить до кохання, абсолютно різні".

Поки ми говорили про це, пролунав нерішучий голос. "Гм..."

Коли я обернулася, Аїша в якийсь момент прокинулася і дивилася на нас з кривою посмішкою, яка виглядала так, ніби її сконцентрували втричі інтенсивніше, ніж зазвичай.

"Скільки мені ще прикидатися, що я сплю?" - запитала вона.

""...""

Ми обоє підстрибнули в повітря.

◇ ◇ ◇

Вийшовши з парку, ми ще трохи погуляли замковим містечком. Був полудень, і ми зголодніли, тому втрьох вирішили піти до співочого кафе, де працювала Джуна.

Коли ми йшли брукованою доріжкою, Ліссія сказала: "Отже, про що ми говорили раніше..." і поставила мені запитання. "Ти згадував про зміну законів. Що саме ти мав на увазі?"

"О. Що я зробив, так це перетворив маленькі дороги на пішохідний рай і націоналізував вивезення сміття"."...Вибач. Я поняття не маю, що це означає."

Ну, ні, гадаю, вона б і не зрозуміла. Однак вони обидві повернулися до проблеми гігієни та санітарії.

"Що ж, спершу дозвольте мені пояснити, що таке пішохідний рай. Це дуже просто. Я заборонив екіпажам їздити деінде, окрім найбільших магістралей. Карети, які перевозять товари, отримують спеціальний виняток, але лише на кілька годин вранці. Ми весь цей час ходимо посеред вулиці, і нас ще ніхто не переїхав, чи не так?"

"Тепер, коли ти про це згадав..." Ліссія озирнулася, але не помітила жодного коня.

Це забезпечує легке зменшення кількості нещасних випадків з кіньми, створює безпечне середовище для людей, щоб робити покупки, що допомагає стимулювати економіку, але... головною метою було прибрати весь кінський гній".

"Кінський гній?" перепитала Ліссія.

"Коли кінь біжить, ви зазвичай його екскременти залишаєте просто на дорозі, чи не так? Так от, цей гній висихає, його підхоплює вітер, і він шкодить легеням тих, хто його вдихає. Чим більш антисанітарним було місце, тим більша ймовірність того, що кінський гній буде залишений у спокої. Якщо ми обмежимо коней головними дорогами, це полегшить збір їхнього посліду. Це повинно значно зменшити кількість людей, які хворіють на пневмонію".

"Га?! І це все, що потрібно?!" вигукнула Ліссія.

"...Так", - сказав я. "Це все, що було потрібно, щоб врятувати життя".

"Уркх..."

Можливо, це звучало різко, але я не міг дозволити їй просто взяти й сказати: "Це все, що потрібно".

"Ну, в деякому сенсі, я не можу тебе звинувачувати, - сказав я. - Концепція гігієни не має нічого спільного з цим. "У цій країні ще не існує поняття гігієни. Насправді лише двоє медичних працівників, з якими я зустрічався, розуміли це".

Здається, я вже згадував, що оскільки ця країна володіла магією, її технології були повсюди. Так було і в галузі медицини.

Як і слід було очікувати у світі фентезі, тут існувала так звана магія відновлення. Перетворюючи магію на певні довжини хвиль у тілі, вона посилювала природну здатність організму до зцілення. Вона була ефективною у лікуванні зовнішніх травм, таких як подряпини, порізи та синці. Дійсно виняткові практики могли навіть пришити руку, яку щойно відрізали.

Якби це було все, що хтось бачив, це здавалося б дивом.

З іншого боку, магія зцілення не могла лікувати віруси та інфекції, які не піддавалися природній здатності організму до одужання. Полегшити їхні симптоми могли лише знахарі та знахарки, які вміли заварювати трав'яні відвари. Крім того, для людей похилого віку, чиї природні здібності до зцілення знизилися, лікування зовнішніх ушкоджень також не було ефективним.

Коли ви знаєте, як щось працює, може здатися, що це просто, але більшість людей у цій країні навіть не знали про мікроби, не кажучи вже про віруси. Коли люди намагаються знайти відповіді на питання, для яких у них немає необхідних знань, вони схильні знаходити відповіді, які підпадають під поняття здорового глузду.

"Цілюща магія не працює" прирівнюється до "Навіть чудеса не можуть вилікувати це", а потім перетворюється на "Це диявольське прокляття".

Люди складають подібні формули у своїх головах, а потім використовують химерні окультні товари, намагаючись вилікувати хворобу.

"Якщо ви купите цю траву, ви ніколи не захворієте" дійсно працювало в цьому світі як засіб продажу, тож тут не було нічого смішного. Якщо ви збираєтеся купити щось подібне, то з таким же успіхом могли б обмотати шию пореєм перед сном.

Однак були й паростки надії. Два лікарі, про яких я щойно згадував. Якби я міг попросити їх очолити реформу медичної практики в цій країні...

"Агов, Сомо, що ти там собі бурмочеш?" Голос Ліссії повернув мене до реальності.

"Вибач", - сказав я. "Я на мить задумався."

"Боже... Гаразд, то що ти мав на увазі, коли казав, що націоналізував вивіз сміття?"

"Саме те, що сказав", - відповів я. "Ліссіє, ти знаєш, як взагалі утилізують сміття в цій країні?"

"Сміття сортують на "спалюване" і "не спалюване", а потім спалюють або закопують відповідно, так?"

"Ого, ти так легко відповіла на це питання", - сказав я..

" Ти думав, що я не знаю про життя простих людей тільки тому, що я королівська особа? Я жила в гуртожитку, коли вчилася у військовій академії, щоб ти знав", - обурилася вона.

Зрозуміло. Значить, вона не така вже й невігласка, як я думав...

"Але ти все одно помиляєшся". "Га?" - запитала вона.

"Я ж сказав "загалом", хіба ні? Твоя відповідь все ще репрезентує лише мислення вищого класу. Це світ, далекий від загального способу мислення".

"А що ж тоді можна вважати загальноприйнятим способом мислення?" - запитала вона.

" Аїшо, як ваші люди викидають сміття в Богом захищеному лісі?" - запитав я. запитав я.

"Гм? Сміття?" Очі Аїші трохи розширилися, коли я несподівано перевів розмову на неї, але вона змогла одразу ж придумати відповідь. "Дай подумати... Ми його спалюємо".

"І все?" запитав я.

"Це все".

"Це не може бути правдою! Що ви робите з тим, що не горить?!" заперечила Ліссія, але Аїша просто витріщилася на неї.

"А ти взагалі викидаєш те, що не горить?" - запитала Аїша.

"Звісно, викинула б! Що ще робити зі зламаними інструментами?" запитала Ліссія.

"Ми їх лагодимо і продовжуємо ними користуватися".

"...Га?"

"Ми використовуємо кухонні відходи як добриво. Глиняний посуд, який неможливо відремонтувати, ми розбиваємо на дрібні шматочки й розкидаємо по землі. Якщо ламаються металеві інструменти, ми їх лагодимо, щоб ними можна було знову користуватися. Якщо їх неможливо полагодити, ми продаємо їх торговцю вживаним металом". (Тип торговця, який збирає металобрухт.)" Єдине, що ми викидаємо, це розколоте дерево та пошкоджені шкіряні обладунки, але... ми спалюємо їх у наших вогнищах".

Цього разу настала черга Ліссі з широко розплющеними очима. Я не міг втриматися, щоб не розсміятися з цього діалогу.

"Ха-ха! Цього разу Аїша має рацію."

"Сомооо..." Ліссія застогнала.

"Не дозволяй цьому так сильно тебе засмучувати", - сказав я. "Для вищих класів, які повинні підтримувати зовнішній вигляд, і для військових, чиє спорядження може означати різницю між життям і смертю, напевно, краще, якщо речі, які вони мають, будуть практично новими. Однак для звичайних домогосподарств це не так. Приклад Аїші - це, звісно, крайність, але люди в столиці поводяться з речами так само. Основна відмінність полягає в тому, що вони, мабуть, теж спалюють кухонні відходи? А великогабаритне сміття, наприклад, дерев'яні меблі, вони зазвичай збирають на головній площі раз на рік і спалюють, чи не так? Тож вони однакові в тому, що мають тільки те сміття, яке можна спалити".

У цьому світі не було нічого подібного до пластику чи пінопласту, що потребувало б спеціальної обробки перед повторним використанням. Більшість інструментів були зроблені із заліза, каменю, землі (яка включає скло і кераміку) або дерева. Залізо можна було використовувати повторно, переплавивши його, а камінь, якщо його просто залишити лежати, зливався з навколишнім природним ландшафтом. Єдиним винятком були штучні речовини, створені магами за допомогою магії (магічні речовини), але вони були цінними самі по собі, тому їх майже ніколи не викидали.

Щодо речей з металу, то вони теж могли коштувати дорого, тому прості люди робили все, що було в їхніх силах, щоб відремонтувати їх. Зрештою, відремонтувати залізо було дуже просто. Коли вже нічого не можна було вдіяти, а дешевше було просто купити нову річ, вони продавали її за дрібні гроші торговцю вживаним металом. Скупники вживаного металу збирали цей метал і переплавляли його, переробляючи на інші металеві вироби.

Однак цим займалися приватні особи, тому вони не мали для цього ані належного обладнання, ані можливості присвятити цьому багато часу, тому в результаті могли виробляти лише низькоякісний метал. Все, що вони робили, - це розплавляли його, а потім давали йому застигнути, тому в процесі домішки потрапляли в нього. В результаті в країні циркулював неякісний метал.

Ця країна була бідна на ресурси. Якби низькоякісний метал був усім, що можна було б отримати на місці, люди були б змушені імпортувати якісний метал з інших країн. Я хотів максимально обмежити ці витрати. Однак, якби я спробував сказати продавцям вживаного металу, які діяли як приватні особи, щоб вони переробляли метал у високоякісний метал без домішок, цього б не сталося.

"Тому я націоналізував вивезення сміття... По суті, я змусив країну взяти це на себе. Навіть якщо окремій людині це важко зробити, коли цим займається держава, ми можемо дозволити собі витратити на це гроші, організувати спеціалізовані пункти, і ми можемо витратити час, щоб зробити це правильно. Ми можемо витягнути кожен цвях з дерев'яних дощок, які люди викидають, а потім повторно використати залізо".

"Це дивовижно і все таке... але як щодо продавців вживаного металу? Хіба ви не крадете їхні робочі місця?"

"О, все гаразд", - сказав я. "Для цієї роботи я зберіг продавців вживаного металу як державних службовців".

Вони все одно були низькооплачуваними працівниками. Вони платили невелику суму за те, що скуповували металобрухт, а потім переплавляли його і продавали гуртом торговим гільдіям. Однак, оскільки вони могли виробляти лише низькоякісний метал, їхні ціни були збиті майже до нуля, і вони бачили дуже мало прибутку для себе. По суті, торговці вживаним металом перебували на самому дні цієї світової ієрархії. Через те, що вони торгували сміттям, люди дивилися на них зверхньо.

"Однак тепер, коли це державна справа, витрати на купівлю металу візьме на себе держава", - сказав я. - "Вироби, які будуть переплавлятися, будуть оплачуватися державою. "Предмети, що підлягають переплавці, можуть бути перероблені на високоякісний метал на хороших підприємствах, наданих державою, і держава проведе переговори з торговими гільдіями, тож не потрібно турбуватися про те, що ціни на них будуть знижені до нуля. На додаток, вони отримуватимуть щомісячну зарплату, яка дорівнює середньому місячному доходу в цій країні. Якщо порівняти це з тим, що вони заробляли раніше, то це, мабуть, десятикратне збільшення, чи не так?"

"Ну...

Я не бачу, щоб вони скаржилися на це, - зізналася Ліссія.Насправді ми не отримали жодної скарги. Навіть навпаки: коли державний міністр, якому вручили портфель з вивозу сміття, поїхав оглянути сміттєпереробний завод, усі працівники зустріли його зі сльозами на очах від вдячності.

"Але якщо ти не будеш обережним, чи не буде це дорожче, ніж імпортувати його з іншої країни?" запитала Ліссія.

У відповідь на її запитання я кивнув і сказав: "Так, можливо".

Уточнюючи, я додав: "На даному етапі нам, мабуть, трохи не вигідно робити це таким чином. Однак гроші, витрачені всередині країни, мають зовсім інше значення, ніж гроші, витрачені за її межами. Якщо ми витрачаємо гроші за межами країни, це відтік капіталу, але якщо ми витрачаємо їх всередині країни, це стимулює нашу власну економіку".

"Знову економіка, так..." Лісці з її військовим минулим здавалося, що вона не дуже добре розуміється на таких темах. Військові мали свою власну бюрократію, тому офіцерам, ймовірно, потрібно було думати лише про підтримку ліній постачання.

"Гаразд, тоді я розповім вам про військовий аспект, - сказав я. - Поговорімо про дипломатію." Якщо ми можемо зберегти ресурси в нашій країні, то інші країни не зможуть використовувати ресурси, які ми імпортуємо, як козир у своїй дипломатії. Наприклад, що б ми робили, якби Амідонське герцогство, яке з жадібністю дивиться на нашу країну, припинило б експорт заліза до нас?".

"...У нас були б проблеми, - сказала Ліссія. "Невідомо, які вимоги вони можуть висунути нам, щоб відновити торгівлю.

"Саме так. Я зробив це, щоб запобігти подібним ситуаціям".

Не буду називати імен, але в моєму світі була країна, яка використовувала рідкісні ресурси, які вони видобували, як дипломатичний інструмент для тиску на інші країни. Щоправда, коли певна острівна країна серйозно взялася за справу, вона знайшла нові маршрути імпорту з інших багатих на ресурси країн і розробила альтернативні технології, через що рідкісні ресурси іншої країни різко впали в ціні.

"Якщо ми будемо ощадливо ставитися до наших ресурсів, це обмежить збитки, якщо інша країна припинить свій експорт до нас, і якщо ми будемо зберігати надлишки в мирний час, ми зможемо бути готовими, якщо до цього дійде", - пояснив я.

"Розумію, - сказала Ліссія. "Тож навіть якщо це принесе нам збитки, все одно є сенс у націоналізації".

Ліссія швидко вчилася, коли справа стосувалася військових і дипломатичних питань. Вона, мабуть, належала до тих людей, чия здатність або нездатність вивчати предмет є точним відображенням її особистих уподобань.

До речі, поки ми говорили про це, Аїша заявила: "Забудьте про це, я хочу їсти!".

Вона виглядала готовою розплакатися, як собака, якого довго змушували чекати.

 

Кафе "Лорелей" стояло на сонячному розі вулиці. Це було місце, де працювала Джуна.

Коли я чув слова "співоче кафе", я уявляв собі місце з караоке-машиною, де клієнти могли б вільно співати, але співочі кафе в цій країні були місцем, де можна було насолодитися післяобіднім чаєм, слухаючи співи лорелей. Вечорами воно залишалося відкритим і перетворювалося на джаз-бар. В Японії теж були такі місця?

"Ти ж збираєшся показати своє обличчя там, так?" запитала Ліссія. "Поквапимося і зайдемо всередину."

"Я хочу їсти..." застогнала Аїша.

Обидві підштовхуючи мене вперед, ми увійшли у двері й опинилися в "Лорелеї".

З того моменту, як ми увійшли до кафе, я почула, як співає Джуна. Коли я почув цей голос, у мене підкосилися коліна.

А, так. Це ж я навчив її цієї пісні, чи не так? Я зрозумів.

Це була Джуна: вона навчилася співати англійські тексти, які навіть я не дуже добре знав.

"О, який чудовий голос. Треба віддати належне пані Джуні, - сказала Ліссія.

"Я не знаю, що означають слова, але мелодія приємна", - додала Аїша.

Аїша та Ліссія здавалися глибоко враженими. Звісно, так і було. Це була гарна пісня.

Я пообіцяв навчити Джуну пісень мого світу, але коли я подумав про це, то зрозумів, що знаю лише старі пісні, які вивчив під впливом дідуся, та пісні з аніме і токусацу, тому що вони мені подобалися. Я не хотів одразу починати вчити її пісень з аніме, тому вибрав цю пісню, яка була схожа на пісню з аніме, але не була нею: Ніїл Седака "Better Days are Coming".

Можливо, ви знаєте її як пісню, яку Мамі Аюкава переспівала як Z - Toki wo Koete, що відкриває меха-аніме Mobile Suit Zeta Gundam. Це лише моя особиста думка, але я вважаю, що для пісень з аніме - Хіроко Морігучі, голос Джуни добре пасуватиме до пісень. Я хотів почути "Tantei Monogatari" і "Mizu no Hoshi ni Ai wo Komete" її голосом.

Кафе мало розслабляючий, ретро-модерний стиль. Сівши за один зі столиків, ми трохи послухали, як співає Джуна. Через кілька хвилин Юна закінчила свою пісню і підійшла до нас.

"А чому, ваша..." - почала вона.

"Привіт, Джуно", - швидко сказав я. "Можливо, ти мене не пам'ятаєш, але я Кадзуя, спадкоємець торговця креповими тканинами з Ечіґо!"

Щоб відволікти Джуну, я почав говорити зі швидкістю три кілометри на хвилину. Бувши розумною, талановитою жінкою, Джуна зрозуміла, що відбувається. "А, так, Казуя. Точно. Скільки ж часу минуло. Як поживає твій батько?"

"Ну, він занадто енергійний для свого ж здоров'я. Зовсім недавно мама дізналася, що у нього була інтрижка. Тепер це справжня біда."

"Зрозуміло. Кадзуя, будь обережним у поводженні з жінками", - сказала вона, продовжуючи мою розповідь.

Зрештою, я не міг дозволити, щоб вона вклонилася мені й назвала мене "Ваша Величність" у такому місці, де стільки людей на мене дивиться. Я мав бути замаскованим. Проте, я був вражений її здатністю миттєво реагувати на мої випадкові нісенітниці. Я безумовно хотів, щоб вона працювала в замку.

"Я платитиму тобі в п'ять разів більше, ніж тут, тому не хочеш бути моїм особистим секретарем?" запитав я її.

"Я вдячна за пропозицію, але думаю, що ця робота, де я можу дарувати клієнтам задоволення від моїх пісень, є моїм покликанням, тому я мушу відмовитися". Вона злегка відмовила мені.

Так. Навіть у тому, як вона мені відмовляє, є свій шарм.

"Дуже шкода. Але як то кажуть, замість того, щоб виставляти польові квіти на показ у кімнаті, краще залишити їх цвісти в полі".

"О, але якщо ви їх любите та обожнюєте, а не просто виставляєте на показ, квіти будуть сяяти навіть у вазі", - відповіла вона.

"Розумію. Тоді я повинен постаратися бути гідним їх любові й обожнювання".

"Так, достатньо гідним, щоб переконати квіти, що вони хочуть, щоб ти їх взяв".

"Ха-ха-ха-ха-ха."

"Хі-хі-хі-хі-хі-хі."

Ми з Джуною розсміялися разом.

Спостерігаючи за нами, Ліссія, здавалося, була трохи вражена. "Чомусь, коли ви двоє розмовляєте, це виглядає так, ніби кожен з вас вивідує наміри іншого".

...Принаймні, так вона думала. Ти помиляєшся, Ліссіє, - тихо сказав я. Швидше за все, це була сцена 1: молодший брат, який хоче поводитися доросліше, ніж він є, а старша сестра його за це ніжно дорікає.

...Б'юся об заклад, що так воно і було. Хоча ми з тобою майже однолітки.

 

"Слюрррррррррр... Гелін удон (Удон із монстрів силзу) справді дуже смачний, чи не так?" радісно сказала Аїша.

Ми вирішили зупинитися в "Лорелей" і пообідати там.

Доїдаючи свій геліновий удон так само швидко, як миску ванкособи, Аїша вигукнула: "Ще, будь ласка!", штовхаючи миску в бік нашого офіціанта.

Кафе - це не те місце, де можна так їсти, знаєш... подумав я.

"І все ж таки, гелін удон у кафе...?" здивувався я.

"Тобі не сподобався?"

Джуна виглядала стурбованою, тому я похитала головою, кажучи: "О, ні. Я просто подумав, що це дивно - сьорбати удон у такому шикарному місці, як це".

"Відтоді, як ми вийшли в ефір, з'явилося багато охочих спробувати удон, - пояснила вона. "Крім того, ми ще не вийшли з продовольчої кризи, тому ми вдячні, що маємо такі недорогі інгредієнти, які можемо використовувати".

"Я працюю над цим, але... вибачте, у мене не дуже добре виходить", - сказав я.

"Ні, ваша... Кадзуя, я думаю, у тебе все добре виходить."

Коли Джуна подарувала мені цю лагідну посмішку, я відчув, як всередині стало тепло і м'яко.

Удар! Удар!

Добре, Ліссіє, перестань бити мене по ногах під столом, будь ласка.

"Тобі не здається, що Сома ставиться до Джуни інакше, ніж до всіх інших?" запитала Ліссія.

"А-а-а, сьорб... Я теж це помітила, - погодилася Аїша.

"Я нічого не можу з цим вдіяти, - заперечив я. "Я нервуюся, коли розмовляю з красивою, старшою дівчиною. Крім того, Аїшо, їж або розмовляй. Обирай щось одне."

"Сьорб."

Що, ти обрала їсти? Я міг би покепкувати з неї, але ця комедійна рутина вже трохи затягнулася, тож я просто пропустив це повз вуха.

"...І це після того, як він сказав мені, що я теж красива", - сказала Ліссія.

"Насправді, Ліссіє, я думаю, що ти красива зовсім не так, як Джуна, розумієш?" сказав я.

"Чому ти мене чуєш?!" - вигукнула вона.

Якщо ти не хочеш, щоб тебе почули, можеш трохи тихіше говорити?

...Частково це було пов'язано з тим, що я дивним чином відчував її, тому що вона дозволила мені використовувати її коліна як подушку.

"Ти міг би прикинутися, що не чуєш", - заїкнулася вона.

"Ніби я міг це пропустити повз вуха, - відповів я. -"Я здоровий молодий чоловік, тому тут винна ти що згадала про це".

"О, Боже, у вас обличчя почервоніли. Ви обоє такі невинні". Джуна з посмішкою спостерігала за нашою суперечкою.

Поруч з нами Аїша сьорбала свій удон, ніби дулася. " Сьорб... Чому він помічає прихильність принцеси... Сьорб... а мою ігнорує...? Сьорб. А, мені ще одну миску, будь ласка,."

"Можливо, не мені це казати... Але, можливо, він не сприймає тебе серйозно, бо ти так поводишся?" припустила Джуна.

"Пані Джуно?! Що я зробила не так?!" вигукнула Аїша.

"Цей твій апетит. Коли я вперше побачила тебе в замку, ти була схожа на хоробру і гідну жінку, яка була готова звернутися безпосередньо до короля, але останнім часом ти перетворилася на розчарування, яке весь час їсть".

"Щ-що?!" Аїша почала дивитися на нас очима, які, здавалося, благали: "Скажіть мені, що вона бреше, Ваша Величносте, принцесо".

Ми з Лісією посміхнулися, а потім обидві підняли руки перед собою у формі хреста.

Зрештою, я був згоден з Джуною на всі 100%.

"Пончо очевидно відтягує на себе всю увагу", - сказала Ліссія.

"Куди, цікаво, поділася ця поважна Аїша?" запитала Джуна.

"А-а-а! Це ліс винен у тому, що в ньому немає стільки різноманітної їжі!" заволала Аїша.

"До того ж що ти собі думаєш, намагаючись спокусити хлопця, який вже заручений...?" додав я.

"Га?""" Усі троє витріщилися на мене.

Я сказала щось дивне?

"Гм... Сомо? У цій країні допускається полігамія, якщо ти маєш достатньо статків, щоб утримувати кількох дружин, ти не знав?" сказала Ліссія.

Джуна кивнула. "Це працює і навпаки. Багатошлюбні стосунки можливі й для впливових жінок. Але це рідкість".

"Якби чоловіки були обмежені однією дружиною, дім міг би вимерти, якби щось пішло не так", - погодилася Айша.

Ліссія, Джуна та Аїша сказали мені це з незворушними обличчями.

Вони це серйозно...? А, ні, мабуть, серйозно.

Суспільство цього світу все ще не вийшло з темних віків. У них не було стабільної народжуваності, а гігієна та медичні знання були недостатньо розвинені. До того ж вони жили в неспокійні часи, тому, ймовірно, мало хто доживав до середньої тривалості життя. Крім того, в середньовічному суспільстві, де "Рід" є важливим поняттям, за умови, що ви маєте достаток, щоб його утримувати, чим більше потенційних спадкоємців, тим краще. Можливо, саме тому вони дозволили багатоженство. Навіть я міг це зрозуміти.

"Але мати Ліссії - єдина королева, яку я зустрічав..." заперечив я.

Якби це була полігамна система, хіба батько Лісії, король, не мав би більше дружин? Я маю на увазі, що Хакуя теж набридав мені, щоб я поквапився з народженням спадкоємця.

"Взагалі-то, королівська влада належала моїй матері, - пояснила Ліссія. "Вона дочка людини, яка була королем до мого батька, розумієш?"

"Стривайте, той король одружився з членом королівської сім'ї?!" - вигукнув я. вигукнув я.

"Так. Але після того, як вони одружилися, вона залишила правління країною йому. Тому мій батько ніколи не міг зневажити мою матір, взявши собі за королеву іншу жінку. ...хоча я не можу сказати напевно, що у нього немає бастардів."

"Га? А мені можна було зайняти трон, коли він відрікся від нього на мою користь?" поцікавився я.

"Це не проблема. Це батько виділився, але він не міг зректися престолу без згоди матері".

Іншими словами, це зречення не було свавільним рішенням короля, а було чимось, на що він отримав згоду королеви, так?

"Крім того, я була єдиною, хто мав право на престолонаступництво, і мені все одно довелося б взяти чоловіка, так що це не така вже й велика різниця, - додала Ліссія. ""Тоїсть питання лише в тому, чи я володію королівською владою, чи мій партнер".

"...А чи не могла б ти стати правителькою замість нього, Ліссіє?" запитала я.

"Тобі б довелося шукати мого схвалення для кожної своєї реформи, розумієш? Хіба це не було б клопітно?"

"Ну... Так."

Ліссія не була тупоголовою, але якби я потребував її схвалення для кожної дрібниці, мої реформи просувалися б набагато повільніше. До того ж якби людина, що приймає остаточні рішення, і людина, що рухає реформу, були різними людьми, не було б жодної гарантії, що члени контрреформаторської фракції не спробують стати між ними й не піднімуть непотрібні проблеми.

"Твій батько прийняв хоробре рішення, передавши все мені..." сказав я.

"Ти маєш рацію... Тепер я щиро розумію, наскільки це було мудро".

Хоча це означало, що тягар переклали на нас.

Ми обоє зітхнули в унісон.

"Отже, якби ти хотів, полігамних стосунків... то це можливо", - сказала Ліссія.

"Ти була б не проти, Ліссіє?" запитав я.

"Я б не була в захваті від цього, але якщо це допоможе втримати тебе на троні..."

" Ти занадто..." пробурмотів я.

"Я потерплю до восьми, включаючи себе".

"Це дуже багато! Я не зможу взяти на себе відповідальність за стількох!"

Тепер, коли вона сказала, що я можу завести гарем, не те щоб ідея не була привабливою, але... Я не знаю, я міг лише уявити, що це буде багато роботи. Я був не з тих, хто може різко не погоджуватися з жінками, і я міг сказати, що чим більше їх буде, тим більше я почуватимуся скутим.

"До речі, чому ти вибрала саме це число?" - запитав я.

"Я зможу забирати тебе собі на один день щотижня", - відповіла вона.

Тиждень у цьому світі складався з восьми днів. До речі, в місяці було чотири тижні, тобто по 32 дні в кожному. У році було дванадцять місяців, тож цей світ мав 384 дні на рік.

Чекай, то ось чому?! збагнув я, фіксуючи те, що вона сказала.

Коли вона це сказала, Джуна й Айша почали про щось шепотітися.

"Якби нас було восьмеро, як ти думаєш, ми б отримували його лише раз на тиждень?"

"Я думаю, що це не обов'язково має бути так. Якби ти та ще одна дружина запрошували одна одну у свої дні..."

"Розумію. Не обов'язково раз на тиждень! Ви молодець, пані Джуно."

"...Але хіба ви не хотіли б мати його для себе?"

"О, ось це вже проблема."

Ні, ні, Аїша, Джуна, чому ви так багато про це говорите?!

Одружитись з ними всіма... Не можу сказати, що я не хотів би цього, але для цього мені довелося б стати королем. Я розривався між своєю реалістичною особистістю, яка хотіла уникнути важкої роботи, якщо я відречусь від трону, і моїм бажанням слідувати цьому чоловічому ідеалу.

Саме тоді, коли я почав відчувати себе неймовірно незручно...

"Ні, ти не можеш цього зробити! Ні в якому разі, Гел!"

"Чому ти не хочеш зрозуміти?!"

За дальнім від нас столиком сперечалася молода пара у військовій формі.

Чоловік був високим, з характерним рудим волоссям. На вигляд він мав понад 190 сантиметрів зросту. Він був широкоплечий, і навіть крізь форму було видно, що у нього міцна статура.

Дівчина, з іншого боку, мала світле волосся у короткому каре, з двома трикутними вухами на голові, і була трохи мініатюрною.

Цікаво, ця дівчина - містична вовчиця?

"Ця дівчина - містична лисиця", - сказала мені Ліссія, але я не бачив різниці. "Ти можеш відрізнити їх по хвостах. У неї лисячий хвіст, бачиш?"

"Вони обоє мають хвости, тож хіба ми не можемо віднести їх обох до містичних собак?" - запитала я.

"Якщо ти так скажеш, то розсердиш і містичних вовків, і містичних лисиць. Кобольди - це містичні собаки, тож це було б все одно, що об'єднати людей з мавпами".

"...Розкажеш мені згодом все те, що я не повинен говорити певним расам, будь ласка,."

Це інший світ для мене. Ніколи не знаєш, коли можна нарватися на таку міну.

Поки я думав про це, містична дівчина-лисиця благала. "Я благаю тебе, Гел. Ти не можеш зараз їхати до герцогства Кармін! Генерал армії герцог Георг Кармін вороже налаштований до нового короля. Може початися громадянська війна!"

"Саме тому я їду. Якщо будуть бої, це шанс для мене отримати підвищення, чи не так?" Той, кого звали Гел, на вигляд юнак років 18-ти, безстрашно посміхнувся їй.

Містична дівчина-лисиця, з іншого боку, носила вираз, сповнений тривоги.

" Геле, те, як ти думаєш про війну, занадто просто. Твій батько викликав тебе додому, бо хвилювався, що ти дійсно так і думаєш!"

"Це не стосується мого старого! Він багато років служив під командуванням герцога Карміне, а тепер, коли справи пішли не дуже добре, ховається в столиці, боягуз! Я не збираюся його слухати!"

"Твій батько розуміє, що відбувається. Герцог Карміне бунтує без справедливої причини".

Вони продовжували сваритися.

Спостерігаючи за ними, Ліссія сплеснула в долоні на знак визнання. "Я думаю, знаю хтов він такий! Це офіцер Гальберт Маґна".

"Ти його знаєш?" запитав я.

"Він старший син поважного армійського роду. Ще з часів навчання в академії його бойові здібності виділяли його серед інших однолітків. Після закінчення навчання він вступив до сухопутних військ, але... Гадаю, відтоді він повернувся додому".

"Він здається напрочуд відомий", - подумав я. "Ну, а як щодо дівчини?"

"Не знаю... Я ніколи не бачив її в армії..."

"Ця дівчина - Каеде Фоксія, - відповіла Джуна від імені Ліссі.

І що? А звідки ти її знаєш? поцікавився я.

"Тому, що вона тут постійна клієнтка", - відповіла Юна. "Наскільки я пам'ятаю, вона згадувала, що вона маг, який служить у Забороненій армії.

"Якщо вона в Забороненій Армії, то вона маг земного типу?" - запитав я.

Магію цього світу можна розділити на шість стихій: вогонь, вода, земля, вітер, світло і темрява.

Вогонь, вода, вітер і земля маніпулювали своїми стихіями для створення атакуючих заклинань, тоді як світло, як правило, було магією зцілення. Темрява була унікальна тим, що вона, строго кажучи, не маніпулювала темрявою. Всі унікальні заклинання, які не підпадали під попередні п'ять стихій, були об'єднані під категорією "темного типу".

З точки зору типу магії, мої "Живі полтергейсти" були б темними.

Кожна людина в цьому світі належала до однієї з цих стихій і могла певною мірою використовувати магію. Як відомо з тренувань Ліссії та Аїші, люди також могли наповнювати свою зброю або атаки магією своєї стихії.

Тих, хто міг викликати більші магічні ефекти, ніж звичайні люди, називали магами. Маги могли маніпулювати полум'ям, викликати смерчі, утворювати кратери в землі та топити бойові кораблі за допомогою своєї неймовірної сили.

Коли маги вступали на військову службу, їхній тип визначав, куди їх відправляли. Користувачі вогню йшли в армію, вітру - у військово-повітряні сили, води - на флот, землі та темряви (останніх було небагато) - у Заборонену армію, тоді як світлі користувачі розподілялися порівну і відігравали роль, подібну до бойових медиків.

Чесно кажучи, я був проти такого негнучкого розподілу, але армія, флот і військово-повітряні сили перебували під контролем Трьох Герцогств, тож я не міг з ними жартувати.

Колись я хочу реформувати цю систему.

Поки я думав про все це, Каеде і Гелберт продовжували сперечатися.

"Герцог Кармін ніколи не програє цьому безталанному королю!"

"Герцог Кармін останнім часом поводиться дивно! Якщо ми почнемо воювати між собою, від цього виграють лише наші сусіди! Амідонія хоче повернути землі, які вони втратили через Ельфрідена. А Республіка Турґіс, більша частина території якої заморожено, хоче родючі землі та порт з теплими водами. Якщо почнеться громадянська війна, вони обов'язково втрутяться. Герцог Кармін повинен це знати..."

Схоже, що Каеде добре розуміє ситуацію в сусідніх країнах.

Країна на захід від нас, Амідонське герцогство, зазнала втрати приблизно половини своєї території через експансіоністську політику дідуся Ліссії. Це було майже 50 років тому, але вони все ще придивлялися до нас, шукаючи будь-яку можливість повернути втрачені землі. Для них ми були ворожою державою.

На південь від Амідонії, на південному краю цього континенту, знаходилася Республіка Турґіс, яка, як сказала Каеде, була холодною землею, здебільшого замерзлою.

Коли дивишся на карту світу, то чим далі на південь, тим нижче падає температура. Я не знав, чи це було пов'язано з тим, що (з точки зору японця) цей континент знаходився в південній півкулі, чи з тим, що їхнє уявлення про північ і південь було перевернуте, чи навіть з якимось таємничим магічним ефектом, але чим далі на південь в Ельфридені ставало холодніше, а чим далі на північ, тим тепліше.

Через це, "йти на північ" було національною політикою Республіки Турґіс.

Однак з країн, з якими вони межували, Імперія Ґранд Хаосу була величезною, тому вони не могли дозволити собі конфлікту з нею, тоді як країна найманців Зем була їхнім союзником, а це означало, що вони не могли вдертися і туди. Це звужувало їхні потенційні цілі для експансії на північ до Амідонії або Ельфрідена.

Іншими словами, і Амідонія, і Турґіс були схожі на хижих вовків, готових накинутися на цю країну за першої ж нагоди.

"Про що думає герцог Кармін, коли сусідні країни тільки й чекають, щоб напасти на нас?"

"... Це ж герцог Кармін. Я впевнений, що у нього є план".

""Невже ти не можеш думати сам, Геле?!""

"Річ у тім, що багато дворян зневірилися в королі та пішли служити до герцога Карміна, чи не так? Те, що він не зміг утримати їх тут, є доказом недолугості короля".

"Я не знаю, чи новий король компетентний, чи ні, але до цього моменту я не бачила за ним ніяких помилок! Крім того, більшість дворян, що зібралися під герцогом Карміном, - це ті, хто втратив права через фінансові реформи нового короля, або ті, хто був під слідством за корупцію і незадоволені тим, що їхні активи були конфісковані, як ти цього не розумієш?! Навіть якщо ви відновите їхні права, то невже ти справді думаєш, що це зробить цю країну кращою?!"

Коли Каеде так натиснула на нього, Гелберт розгубився. "Я впевнений, що герцог Кармін все це добре обміркував.”

"Ну ось, ти знову заговорив про Герцога Кармайна. У тебе немає власної думки, Геле?"

"Просто замовкни, гаразд?! Що, Каеде, ти думаєш, що можеш бачити майбутнє?!

"А я можу!" Гелберт зухвало вигукнув, але Каеде твердо відповіла йому. "Я знаю, що буде далі! Ця людина мене лякає. Я впевнена, що новий король..."

"Гаразд, і припиніть", - обірвав я Каеде, ставши між ними обома.

Обидва вони широко розплющили очі від раптового вторгнення.

"За кого ти себе маєш, хлопче?!" Я проігнорував здивоване  Гелберта, посміхнувшись до Каеде, яка сиділа з роззявленим ротом.

"Якщо ти продовжуватимеш говорити, я використаю свій авторитет, щоб заарештувати тебе, розумієш?" сказав я.

"Ви...!" Здавалося, Каеде одразу зрозуміла, хто я такий.

"Так, це я, тому мовчи, добре?" сказав я. "Чесно кажучи, я не знаю, наскільки ти розумієш, але якщо ти так зухвало говориш про це в такому місці, як це, це може зашкодити країні".

"Вибачте, - заїкнулася вона. "Але... що ви тут робите? Сподіваюся, ви тут не для того, щоб схопити Гела за його непокірність?! Зовсім ні! Гал просто трохи слабенький на голову, він би ніколи не став бунтувати..."

Каеде зовсім не зрозуміла, що я роблю, і почала виправдовуватися. Хтозна, куди поділися її аналітичні здібності, які вона демонструвала раніше, але вона відчайдушно намагалася захистити Гелберта.

"Ні, мені байдуже, що думає один солдат", - сказав я.

"Т-Тоді чому ви тут?" - затинаючись, запитала вона.

"Тому, що мені несподівано дали відпустку", - пояснив я. "Я просто перевіряв стан справ у Джуни".

"Розумію..." Каеде явно відчула полегшення.

Галберт, з іншого боку, весь цей час витріщався на мене. "Ти, виродку, ким ти себе вважаєш, що втручаєшся в нашу розмову, а потім погрожуєш Каеде?"

" Гале? Він не погрожував мені, розумієш..."

"Замовкни, Каеде!

"Йіп!"

Коли Гальберт грюкнув долонями по столу і підвівся, це налякало Каеде.

"...Що хорошого в тому, що ти сам її налякаєш?" запитав я.

"Я сказав, замовкни!" Він простягнув руку, намагаючись схопити мене за комір, коли...

"Уркх!"

...він зупинився на півдорозі. В одну мить Гелберта оточили три жінки, які були зі мною.

Зазвичай бути оточеним трьома красунями було б фантастичною ситуацією, але... Я анітрохи не заздрив його становищу. Зрештою, Ліссія витягла рапіру зі свого боку і направила її вістря в шию Гальберта, Аїша (яка залишила свій великий меч позаду, бо він був занадто громіздким) тримала його обличчя в пазурах, а Джуна, все ще посміхаючись, притискала до його спини ніж для фруктів.

Ого... Їх рівень сил занадто високий ...

"Стривай, навіть ти, Джуна?" здивовано запитала я.

"Насильство в цьому закладі суворо заборонено", - сказала вона з посмішкою.

"Звичайно..."

Опинившись у такій ситуації, навіть самовпевнений Гелберт спітнів. Він не міг зрушити з місця ні на дюйм, тому роздратовано дивився на мене крізь щілину між пальцями Аїші. "Ти, виродку... Це було брудно! Якщо ти чоловік, як ти можеш ховатися за купою жінок?!”

" "Можеш жалітися скільки завгодно, але це їхня робота - захищати мене", - сказав я. - "Взагалі-то, я думаю, що з охороною була проблематично гуляти містом. " Але якби я стояла на передовій без них, думаю, це було б ще більшою проблемою".

Коли я це сказала, дівчата кивнули на знак згоди.

"Якщо ти це розумієш, то я б хотіла, щоб ти не встрявав у такі неприємності", - вилаяла мене Лісся.

Звичайно, вибач, я буду обережнішим. Роздратований погляд Гелберта зупинився на мені. Мій старий не має до цього ніякого відношення!"

"Звичайно, має", - сказав я. "Якщо ти солдата, який просто виконував наказ, я можу проігнорувати це, але дворянина-зрадника треба судити згідно з законом. Адже вони демонструють явний намір повстати. У таких випадках звинуваченням буде "державна зрада", розумієш... Це серйозний злочин. Щонайменше, ті, хто перебуває в трьох ступенях спорідненості, вважатимуться співучасниками цього злочину".

"Що...?!" Гелберт не знаходив слів. Але я лише змушував його подивитися правді в очі.

"Ні... Це занадто жорстоко..." Каеде спробувала втрутитися, але я підняв руку, щоб зупинити її.

"Дозвольте мені сказати, що я роблю це не тому, що тримаю на вас особисту образу, - сказав я. - Такими є закони. "Це те, що диктують закони цієї країни. Чесно кажучи, я знаю, що серед довгожителів немає нічого незвичайного в тому, що у них є правнуки й праправнуки, але, навіть якщо так, коло людей, причетних до злочину, занадто велике. Особисто я хотів би негайно реформувати такий закон, який карає навіть невинних маленьких дітей, але у мене так багато справ, що я просто не встигаю цим займатися.”

Він втратив дар мови.

"Гелберт Маґна", - сказав я офіційно. "Ти народився в домі Маґна, справжньому дворянському домі. Отже, якщо ти станеш на бік Трьох Герцогств, вони повстануть, і я переможу, всі твої родичі в межах трьох ступенів спорідненості будуть страчені. Такий закон, тож я нічого не можу з цим вдіяти, чи не так?" Закон судив би його, а не мене. У мене не було б можливості діяти на власний розсуд."Тепер розгляньмо, що станеться, якщо Три герцогства переможе", - продовжив я.

"Ей! Т-так, саме так! Поки ми переможимо, все добре!"

"А якщо це станеться, то що буде з нею?" Я поклав руку на плече Каеде.

Гелберт був явно вражений. "Ні, ти не наважишся взяти Каеде в заручники!"

"О, я б не зробив нічого подібного. Однак вона член Забороненої Армії. Якщо Три герцогства піднімуть повстання, її відправлять на фронт на "нашому боці". Іншими словами, вона буде твоїм ворогом".Тут я уважно подивився на Каеде. "До речі, які у вас стосунки з Гелбертом?"

"Ми друзі дитинства."

"Друзі дитинства... Зрозуміло."

З того, як вони розмовляли й поводилися, я бачив ознаки їхньої прихильності один до одного, але...

Ну, не було ніякої причини вказувати на це тут.

"Якщо ви друзі дитинства, ви повинні піклуватися один про одного більше, ніж про будь-кого іншого", - сказав я.

"І? Якщо ти приєднаєшся до Трьох Герцогств, що ти плануєш робити з нею?"

"Що ти маєш на увазі, що я буду робити...? З чим?"

"Уявімо, що Три герцогства переможе. В такому випадку, можливо, я був би повалений, і ти, можливо, був би тим, хто б відрубав мені голову".

"Ха! Тоді мені було б гарантовано підвищення!"

"...Гадаю, що так", - сказав я.

"А як же Каеде? Така мила дівчина, як вона, в армії, що програє. Коли про неї дізнаються, що зроблять солдати переможців...? Як солдат, я думаю, ти можеш собі це уявити, чи не так?"

Коли я вказав на це, Гелберт помітно зблід. Швидше за все, він уявляв собі "таку" сцену. Після завершення війни нерідко можна було бачити, як переможці спустошують переможених. Мародерство, підпали, зґвалтування, вбивства... Божевілля війни полягало в тому, що вона дозволяла цим актам варварства відбуватися.

Попри це, Гелберт підвищив голос, ніби намагаючись позбутися своїх сумнівів. "Війська герцога Карміне добре організовані! Вони ніколи б не зробили щось настільки негідне!"

"Я не знаю, яка ситуація в армії, але герцог Кармін має у своєму герцогстві не лише регулярні війська, - сказав я. - "Є також ті, кого я позбавив прав або кого засудив за корупцію. Ті дворяни, які підняли проти мене прапор повстання. Їм нічого втрачати. Якщо вони програють, то їх чекає смерть і їх самих, і їхніх рідних. Тому вони кинуть свої особисті статки, наймаючи велику кількість найманців-земішів".

Держава найманців, Зем.

На захід від Амідонії та на північ від Турґіса, це була країна середніх розмірів, заснована командиром найманців Земом, який використав свій розум, щоб знищити країну, яка його найняла, а потім побудувати на її місці свою власну державу найманців. Вони оголосили себе "вічно нейтральними", але їхньою основною галуззю було відправлення найманців до інших країн, тож насправді це означало: "Якщо нас попросять, ми відправимо найманців до будь-якої країни". Їхні найманці були до смішного сильні, тому більшість країн визнали, що краще мати їх як союзника, ніж ворога, і тому вони уклали з ними контракти на службу.

"Це абсурд! У Забороненої армії теж є найманці зему! Якщо вони теж пошлють найманців до Трьох герцогств, то вони воюватимуть проти своїх!"

"О, цього не станеться, - запевнив я його. "Я вже давно розірвав їхній контракт із Забороненою Армією".

Здається, зараз вдалий час, тож дозвольте мені розповісти про військову систему цієї країни.

Це королівство мало загальну чисельність близько 100 000 солдатів. Вони були поділені таким чином:

40 000 в армії на чолі з герцогом Георгом Карміном.

10 000 - військово-морський флот на чолі з герцогинею Ексель Вальтер.

1 000 у військово-повітряних силах на чолі з герцогом Кастором Варґасом.

(Втім, один лицар-віверн прирівнювався до 100 солдатів армії).

З них лише військово-повітряні сили мали лицарський титул, наданий кожному своєму члену (вони повністю складалися з підрозділів лицарів-вівернів, тобто "1 віверн + 1 або 2 лицарі", тож це було очевидно), але більша частина армії й флоту складалися з професійних солдатів. Вони тренувалися вдень і вночі в трьох герцогствах, і отримували платню від трьох герцогств.

Можна сказати, що право на самоврядування та звільнення від податків на прибутки з їхніх земель, разом з багатьма іншими особливими правами, наданими трьом герцогствам, існували для того, щоб підтримувати ці війська. Решта військ, чисельністю трохи понад 40 000, належала до Забороненої армії, але вони були ще більше розділені за її межами.

Існувала Королівська гвардія, яка підпорядковувалася безпосередньо королю, і кадрові солдати, які були прикріплені до Забороненої армії. Потім були дворянські роди (які мали менше прав, ніж три герцогства) і їхні особисті війська на додачу до цього. Крім того, завдяки нашому контракту з  Земом, під командуванням Забороненої армії був підрозділ найманців, але я вже розірвав з ними контракт.

Причина того, що Заборонена Армія була меншою за сили трьох герцогств, була пов'язана з концепцією, яка стояла за цією країною.

Ця країна спочатку була створена завдяки спільній роботі багатьох рас. В результаті представник раси з найбільшим населенням, людина, ставав королем, але для того, щоб захистити права інших рас, командири армії, флоту і повітряних сил обиралися з представників інших рас.

Отже, якщо тиран займав трон і починав гнобити інші раси, система була налаштована так, що армії Трьох Герцогств, більші за чисельністю, ніж Заборонена армія, могли його усунути. Інакше кажучи, якщо одне з Трьох Герцогств намагалося узурпувати трон, система була налаштована таким чином, що якщо хоча б одна з армій ставала на бік короля, заколот можна було придушити.

У мирну епоху це могло б бути непоганим рішенням. Однак тепер з'явилися володіння Повелителя демонів, і це були неспокійні часи, коли кожна країна шукала можливості, щоб скористатися ними. З такою розділеною структурою командування ми могли не встигнути достатньо швидко відреагувати на раптову кризу. Насправді я намагався просуватися вперед з реформами, але Три Герцогства не давали мені можливості для цього.

Повернімося до того, як я звільнив найманців з їхніх трудових контрактів.

"Стривай, як це ти звільнив земішських найманців?!" - вигукнула Лісція.

"А, так, я ж тобі про це ще не розповідав, чи не так?" Я криво посміхнувся тому факту, що цього разу своє здивування висловила не Гелберт, а Ліссія. "Це означає саме те, що я сказав. Найманці не приносять користі й тільки проїдають гроші".

Макіавеллі сказав: "Найманцям і збірним арміям не можна довіряти". За його словами, "Найманці прив'язані до вас лише власною вигодою; якщо їм запропонувати більшу вигоду, вони легко зрадять вас. Але навіть коли вони воюють, вони захищають свого роботодавця лише заради власної вигоди, тому від них не варто очікувати лояльності. Немає сенсу наймати нездібних найманців, а здібні завжди використають свій розум, щоб зайняти місце свого роботодавця.”

У фентезійних романах та рольових іграх часто з'являються протагоністи з професією найманця, але те, як насправді працював бізнес найманців, дуже відрізнялося від того, що ви там бачили.

По суті, це були люди, які заробляли гроші на полі бою. Вони не були вірними країні чи правителю, швидко переходили на інший бік, коли баланс вигоди змінювався.

У програній битві вони негайно тікали. Навіть у разі перемоги вони ставали дикунами. Порівняно з постійними арміями такого ж розміру, їх утримання могло коштувати дешевше, але в довгостроковій перспективі вони були негативним фактором.

"У нас немає грошей, щоб платити таким непотрібним людям, - пояснив я.

"Однак, контракт з найманцями також був доказом наших дружніх стосунків з Земом, ти це розумієш?!" - вигукнула Ліссія.

Щоправда, відтоді відносини з ними стали напруженими, але ж ти сама казала: "Завжди витрачайся на оборону, ніколи - на данину", чи не так, Ліссіє? На відміну від імперії, вони не можуть дозволити собі напасти на нас самі. Платити їм данину, щоб виграти час, з ними це марна трата ресурсів".

Однак ця держава помстилася мені, відправивши найманців до Трьох Герцогств.

Я подивився прямо на Гелберта. "Ці кровожерливі найманці на боці Трьох Герцогств.

Думаєш, вони залишать у спокої дівчину з розбитого війська, як Каеде? Поки Каеде мучитимуть найманці, і вони ось-ось вб'ють її, бо вона їм набридла, де будеш ти, і що робитимеш?"

"Це..." Гелберт завагався.

Ця його нерішучість розлютила мене. "Ти будеш радісно підіймати мою голову?! Співатимеш пісні на честь своєї перемоги?! А тим часом твою подругу дитинства, можливо, використовують як іграшку, а потім залишать мертвою на узбіччі дороги!"

"Уркх..."

Коли я закричав на нього, у Гелберта, здавалося, підкосилися ноги, і йому довелося покласти руки на стіл для опори. Він не міг повернутися до цього, і його рот був щільно закритий. Каеде занепокоєно спостерігала за ним.

Коли я побачив їх у такому стані... я трохи заспокоївся. "Гелберт Магна. Шлях, який ти хочеш обрати, веде в глухий кут. Якщо я переможу, тебе стратять. Якщо переможуть Три Герцогства, Каеде... Ну, вона може не оговтатися від цього. Якщо ти збираєшся зробити ставку всього свого життя, принаймні переконайся, що на кону стоїть майбутнє, якого ти прагнеш".

Він нічого не відповів.

"Перед тим, як зробити щось необдумане, завжди думай, - сказав я йому. "Подумай, чого ти хотів, для чого і для кого? Озирнись навколо і подумай про це".

"Для чого... І для кого..." Гелберт озирнувся.

Його очі зустрілися з очима Каеде, яка дивилася на нього з тривогою. Між ними не пролунало жодного слова, але Гелберт виглядав як людина, що звільнилася від того, що володіло нею.

...Що буде далі - вирішувати їм, подумав я.

"Вибач, Джуно. Ми помішали роботі твого кафе?" запитав я. "Ми вже йдемо".

Перед тим, як ми пішли, я пішов просити вибачення за те, що влаштував сцену, але Джуна похитала головою. "Ні... пане, ваші слова закарбувалися в моєму серці".

Сказавши це, Джуна, здавалося, на мить завагалася. Вона явно хотіла щось сказати, але не була впевнена, чи можна це сказати.

Я трохи почекав, і нарешті Джуна підвела очі, її обличчя стало рішучим. " Пане... Я хочу поговорити з вами про дещо".

 

"Слухай, Сомо, я хотіла дещо запитати", - сказала Ліссія.

"Гм?"

Ми сиділи в кареті, яку ми викликали, щоб відвезти нас назад до замку, коли Ліссія, яка сиділа поруч зі мною, поставила запитання.

Водієм була Аїша, тож ми їхали в кареті вдвох.

"Про те, що сталося раніше, - сказала вона.

"Ти намагався переконати Гелберта, так? Коли ти сказав, що зрадників судитимуть за законом, ти виглядав серйозним".

"...Тому що він ще не вчинив нічого серйозного проти мене. Якщо він зробить це і після цього, я не збираюся проявляти милосердя".

"Зрештою, ти все ще хороша людина, так?" - сказала вона.

"Будь добрим до своїх союзників, суворим до ворогів", - відповів я. "Саме такого короля люди хочуть підтримувати.

Не те щоб я був суворим, бо мені це подобається. Чим менше у нас ворогів, тим краще".

"Я так і думала... Ти хороша людина". Ліссія поклала голову мені на плече.

◇ ◇ ◇

-Наступного дня.

Коли я був в урядовому офісі, заповнюючи деякі папери, зайшов Хакуя. Глава дому Маґна, сер Ґлейв Маґна, привів свого сина, сера Гелберта Маґну, і мага Забороненої Армії Каеде Фоксію, і просить аудієнції у вас, - повідомив він мені.

...Схоже, є ще одна суперечка, яку потрібно вирішити, подумав я.

Коли я прибув до зали для аудієнцій у супроводі Ліссії та моєї захисниці Аїші, там вже стояли на колінах троє людей. Перед двома іншими з опущеною головою стояв чоловік середнього віку з волоссям кольору солі й перцю. У своїх обладунках він справді був схожий на воїна, який бачив багато битв. Позаду нього стояли Каеде Фоксія і Гелберт Маґна, з якими я познайомився напередодні.

Зважаючи на це, я зробив висновок, що чоловік, який стояв перед ними з опущеною головою, має бути батьком Гелберта, Ґлейвом.

"Підніміть голови, всі троє", - сказав я.

"Так, ваша величносте".

Коли Гельберт і Каеде підняли голови, я був зачарований виглядом обличчя Гелберта. Я маю на увазі, що на ньому були сліди, які свідчили про те, що його кілька разів били кулаками. Його щоки були розпухлими, і у нього було два чорних ока. Їх не було, коли я бачила його вчора, тож це, мабуть, сталося після того, як ми розлучилися.

"Гелберте... Ти виглядаєш ще красивішим, ніж минулого разу, коли я тебе бачив", - прокоментував я.

"Ух... Так, мій володарю!" Вираз розчарування на мить промайнув на його обличчі, але він вже не чинив опору, як учора.

Цікаво, що з ним сталося після того, як ми вчора розійшлися.

Я звернувся до Ґлейва, голова якого все ще була схилена. "Ґлейв Маґна, підніми голову".

"Я смиренно й покірно благаю вас, будьте милосердні до недавнього проступку мого сина!" Це була жалібна відповідь, яка прийшла у відповідь. Він притискався чолом до підлоги. Важко було сказати, оскільки одне його коліно було підняте, але він робив те, що в Японії ми, мабуть, назвали б "доґедзе".

"Під проступком ви маєте на увазі те, що сталося вчора?" запитав я.

"Так, ваша величносте! Я чув подробиці від пані Каеде. Хоча він, можливо, був не при виконанні службових обов'язків, він образив вас, володарю, і на додаток, вихвалявся, що приєднається до бунтівних Трьох Герцогств, що є абсолютним неподобством! ...Однак мій син ще незрілий. Він говорив такі речі через свій недорозвинений мозок. Ваш гнів цілком виправданий, ваша величносте, але, будь ласка, нехай провина впаде на мене за те, що я не зміг виховати його належним чином!"

Гм... Це було трохи затягнуто, але, гадаю, він хотів сказати: "Я візьму на себе покарання, тож, будь ласка, помилуйте життя мого сина"? Я навіть не розсердився.

"Вчорашні події сталися, коли я був там потайки, - кажу я. -  "Я не маю наміру робити з цього велику проблему. Судячи з того, що я бачу, він вже отримав належне покарання".

"Володарю, ви надто добрий". Ґлейв палко вибачився, розпростершись переді мною.

Гелберт і Каеде знову поспішно схилили голови.

Нарешті, Глейв підняв обличчя. "А тепер, володарю. Я розумію, що це неймовірно грубо, але я прийшов сказати вам дещо".

"Що?"

"Ну... Це те, що багатьом людям краще не чути..."

Таємниця, так? Я залишив Ліссію, Аїшу, Хакую, Ґлейва, Гелберта і Каеде, а потім вигнав усіх інших, включно з охоронцями. Аїша здавалася недоречною, але поки вона була тут, якщо виявиться, що він використовує обіцянку секретної інформації як прикриття для мого вбивства, у мене було кому з цим розібратися.

"Я очистив кімнату", - сказав я. "Отже, що ви хотіли мені сказати?"

"Так, про це..." Ґлейв почав говорити в спокійному темпі.

Коли ми почули, що він хотів сказати, очі Гелберта широко розкрилися, Каеде опустила очі, міцно стиснувши кулаки, Хакуя мовчки заплющив очі, а Аїша розгублено озирнулася, дивлячись на реакцію всіх інших...

Ліссія, тим часом закам'яніла і не вимовляла жодного слова, не промовляючи ні слова. По її обличчю текли сльози.

Щодо мене, то це було складне почуття. Гнів, роздратування, образа, смуток... Всі ці почуття змішалися в моїх грудях, і я доклав усіх зусиль, щоб утримати їх там.

Я говорив настільки спокійним і рівним голосом, наскільки міг, щоб не видати своїх почуттів. "Тепер, коли ти мені це сказав... що ти хочеш, щоб я з цим зробив?"

"Нічого. Я просто хочу, щоб ви знали, володарю."

"... Це важко." Я підвівся, віддаючи накази Каеде і Гелберту. "Маг Забороненої Армії Каеде Фоксія. Ваші здібності занадто цінні та небезпечні, щоб я міг залишити вас простим магом. Я наказую вам служити під командуванням Людвіна з Королівської гвардії в якості штабного офіцера.

"Так, пане!" - вигукнула вона.

"Армійський офіцер Гелберт Маґна. Наказую вам перейти до Забороненої Армії."

"Що?! Я, приєднатися до Забороненої Армії?!"

"Саме так. Будеш заступником Каеде і звітуватимеш перед нею. Її звання фактично робить її другою людиною в Забороненої Армії. Оскільки вона ще молода дівчина, є ризик, що її підлеглі не сприйматимуть її серйозно. Якщо це станеться, ти маєш переконатися, що вони будуть робити те, що вона скаже. Зрозуміло?"

"...Так, сер!”

Таким чином, до Забороненої Армії приєднався новий, молодий офіцер.

Однак я не відчував себе достатньо емоційно спокійним, щоб радіти, що до нас приєднався новий союзник. Коли я придушив свої бурхливі емоції, моє справжнє почуття просочилося крізь зціплені зуби лише один раз.

"Ці виродки..." 

---

Післямова

Усім привіт, з вами новий перекладач цього твору. Я дуже радий як перекладач що ви дійшли до цього моменту та читаєте цей, можливо, на вашу думку, непотрібний текст. Але я тут не щоб забрати ваш дорогоцінний час за просто так, а щоб оголосити кілька важливих новин щодо твору.

По-перше: Я, Raymund, є новим перекладачем цього твору. Попередній перекладач вийшов за хлібом і... Він просто передав мені проєкт. Просто, і без якоїсь цікавої історії типу корейської дорами чи японської трагедії, де батько вийшов за хлібом лишивши на свою доньку цілий палац шакалів. Попередній перекладач не повернеться до перекладу, і це факт. Продовження цього твору українською буде, але аж ніяк не стабільно та часто. Якщо у вас є бажання побачити більше розділів, підписуйтеся на мій ТГ Канал, де ви з часом зможете зустріти набагато більше розділів Героя Реаліста.

По-друге: Переклад може містити купу граматичних помилок та тому подібні проблеми. Причиною цьому є відсутність редактора для цього твору. Тож так, буду вдячний як перекладач якщо ви вкажете помилки які помітили. Я це дуже ціную. Головне не забути їх виправити... А в усьому іншому це все.

Дякую за вашу увагу, ще зустрінемося! Можливо...