Злітайте вище, мої очки досвіду!

 Я злегка зігнув коліна перед тим, як почати спринт. Але, на жаль, моє тіло 165-го рівня почало кричати на знак протесту з самого початку. Я думав, що це стане трохи краще, якщо мій рівень підвищиться, але порівняно з моїм найвищим рівнем, коли я переміг короля демонів, рівень 4 або рівень 165 все одно були маленькими рівнями.

 Але це все було умовно.

 [Раса: Ельф

 Рівень: 189

 Професія: лучниця (Стрільба з лука=Проколювання↑)

 Навички: стрільба з лука (D) точність (D) пошук їжі (E) відпочинок (E) фехтування (F)…

 Стан: Жорстка боротьба]

 Це був статус ельфійської лучниці, яка поранила мені щоку. Вона була недостатньо зосередженою, і навіть її реакція на мій підхід була поганою. Вона не намагалася створити відстань, ніби вважала, що її постріли стрілами будуть ефективними природним чином.

 Ельфійка відпустила тятиву свого лука.

 Дзень —

 Стріла вилетіла по прямій лінії, точно націлившись на мою промежину, коли я кинувся вперед. Це був такий відвертий напад, що я аж розсміявся:

 «О, давай. Я бачу, куди дивляться твої очі».

 Тінг! Свап! Тінг!

 Я або ухилявся від налітаючих стріл, або відбивав їх своїм мечем. Можливо, все було б по-іншому, якби ці стріли, які малювали параболу під час польоту, містили фентезійні елементи, такі як зміна траєкторії або прискорення під впливом стихії вітру чи магії, але ці типи звичайних пострілів нічим не відрізнялися від дитячої гри. Щобільше, лучниця навіть розповідала мені, куди вона цілиться своїми гарненькими очима.

 — Хо- як…?!

 Ельфійка із запізненням відступила із недовірою. Її рішення швидко кинути лук і вихопити кинджал з-за стегна, попри паніку, вражало. Просто її відповідь була помилковою.

 Фррр!

 Крім того, беручи до уваги елементаля вогню, який цілився в мій бік, я вертикально рубав своїм піднятим мечем.

 — Привіт!

 Ельфійка поспішно підняла кинджал горизонтально над своєю головою, щоб поставити блок, але він не зміг зупинити імпульс меча, який ніс всю вагу мого тіла. Я легко проігнорував опіки, завдані моїй спині та попереку елементалем вогню; поки мої кістки та сухожилля не пошкоджені, це не вплине на бій.

 Сплат-

— Це для початку.

 Ельфійка, чия гарненька голівка була розколота, як кавун, зім’ялася.

 Вона навіть не показала нічого гідного, того, що б називалося фехтуванням. Оскільки вона вирішила використати кинджал для самозахисту, їй не слід було відступати, а натомість зробити глибокий випад у груди цього старшого брата. Зрештою, кинджали мали менший радіус дії, ніж довгі мечі. Але ця чарівна маленька ельфійка спробувала створити відстань замість того, щоб скоротити її — явний брак досвіду. Це означало, що вона ніколи раніше не воювала проти людини. Або що вона завжди витончено пускала стріли здалеку.

 Лязг.

 Я викинув бастардний меч на місці, оскільки його лезо було пошкоджено в результаті розколу черепа ельфійки, який мав твердість 189-го рівня. Він не був пошкоджений настільки, щоб стати абсолютно марним, але я щойно знайшов кращий.

 Так!

 З повітря я впіймав кинджал, який залишив руку ельфійки, яка тепер була кривавою купою. Кинджал був стилетом із характерним тонким лезом і надзвичайно гострим кінчиком — це була зброя вбивці, яка спеціалізувалась на нанесенні ударів.

 Хоча я був одним із тих, хто віддавав перевагу важкій дворучній зброї, схожій на облогову зброю, цей стилет був певним винятком. На його лезі не було жодної тріщини, незважаючи на зіткнення з бастардним мечем. Можливо, це був виріб вищої якості, який було зроблено з великими зусиллями.

 — Сволота! Ти вбив її…! — відразу після цього чоловік-ельф напав на мене ззаду, ревучи.

 — Тут є ще більший дурень?

 Хоча я вже давно помітив це за холодним потоком повітря, що торкався моєї шкіри, чи варто тобі кричати, якщо ти збираєшся таємно атакувати? Це був настільки відвертий хід, що на мить я міг запідозрити, що це диверсія чи гра розуму.

 Зброєю мого нападника була рапіра з довгим і тонким клинком, довгий меч, який підходив кволому на вигляд чоловікові-ельфу. Це було абсолютно протилежно моїм уподобанням, але я теж його хотів.

 Суперник був правшою, тому я схопив свою шпильку лівою рукою.

 Ельф наблизився, цілячись у мою спину своєю рапірою. Я розвернувся своїм тілом, як циліндр, тримаючи стилет зворотним хватом, а потім підвів його до рапіри під нахилом.

 Тік, тидик!

 Виникли блакитні іскри, викликані тертям металу об метал. У такому стані я ковзнув стилетом від кінця леза рапіри до руків’я, ніби їхав по рейці.

 І, нарешті…

 — Привіт!

 — Хак…?!

 Я підійшов досить близько, щоб двоє спітнілих чоловіків могли розділити гарячі обійми. Кинджал потрапив мені в руку в надзвичайно вигідний момент. Очі чоловіка-ельфа, який це знав, зупинилися на стилеті — він боявся наступного руху кинджала.

 Його справді було легко зрозуміти. І через це, ледве стримуючи сміх, який загрожував вирватися з мене, я міцно стиснув праву руку, яка була вільною, в кулак.

 А потім я відповів на його доброту сильним ударом.

 Присмак-

 — Ге?!

 Мій правий кулак прямо вдарив по кінчику тонкого підборіддя симпатичного хлопця-ельфа. Його щелепа затріщала, а голова закинулася назад. Цей друг, мабуть, теж поспішно намагався щось зробити, використовуючи ліву руку, але я був надто зайнятий, щоб звернути на це увагу.

 Швидким рухом я схопив чоловіка-ельфа, який знепритомнів, за горло, а потім рухав ним туди-сюди, як щитом, використовуючи його, щоб блокувати стріли та атаки елементалів, що летіли на мене.

 Пук, пук, пук, бум, пук…

 Цей друг був міцнішим за більшість щитів завдяки своєму високому рівню, і він мав виразну струнку статуру ельфа, тому він був навіть легким. Крім того, він мав ще більше значення, оскільки був ще живий.

 Частота пострілів стріл зменшилася.

 — Друже ельф, поміняймося зброєю.

 — Каг-?!

 Я глибоко встромив стилет у живіт чоловіка-ельфа. Він би не помер легко, оскільки я уникав будь-яких основних артерій.

 У лівій руці я тримав рапіру, якою обмінявся з ним на знак дружби, а в правій тримав друга, якого щойно здобув, як щит, і кинувся в бій.

 Інші ельфи, яких здивувало наше товариство, не знали, що робити. Вони не наважилися нападати на власного родича, який ще був живим, тож я вирішив трохи допомогти їм прийняти рішення.

 Я вдарив рапірою зліва.

 — Кяг-?!

 — Це вже два.

 Мила голова юної дівчини-ельфа з посохом злетіла в повітря, і в результаті близько дюжини елементалів зникли з поля бою, як ілюзії. Це була розплата за мою добре обпалену полумям талію.

 Срррш-!

 З відрізаної частини шиї дівчини фонтаном бризнула кров. І прямо біля її трупа ще один симпатичний маленький ельф, залитий кров’ю тієї красуні, чия голова зникла, лепетав ім’я своєї подруги, ридаючи від горя.

 Я встромив свою рапіру в його відкритий рот.

 — Кяг-?!

— Який чудовий співак. Три.

 Я прорізав йому задній мозок, який був частиною мозку, відповідальною за дихання, серцебиття, функції травлення тощо, тому він не мав надії вижити.

 І цей мій друг у моїй правій руці теж майже досягнув своєї межі.

 — Мені пора забути цю нашу коротку дружбу. Чотири.

 Тріск.

 Я зламав шию чоловікові-ельфу, якого добре використовував як щит, оскільки його досвід зникне, якщо він помре природним шляхом від надмірної втрати крові.

 Після того, як я вбив цього ельфа, його труп було підпалено вогняною кулею, випущеною елементалем вогню.

 Звичайні трупи мали нульовий рівень. Крім тіл рас, які були міцними від народження, трупи були не більше ніж шматками плоті, які не можна було використовувати як щити. Зокрема, ельфи були крихкими, як собачі кістки.

 — Убити цю людину!

 — Непробачно!

 Розлючені ельфи всі разом націлили на мене свої луки та посохи, але я хотів сказати їм, що їхні дії були дуже необдуманими.

 Я тут був не один. Охоронці чорного ринку зустріли бій з ясними головами, незважаючи на смерть своїх товаришів. Вони так сильно відганяли зловмисників, що навіть розлючена принцеса ельфів не могла звернути на мене уваги.

 Навпаки, ельфи легко піддавалися своїм емоціям. Це було тому, що ельфи, які мали тривалий термін життя, проводили сотні років разом зі своїми сусідами, товаришами, друзями ельфами. Вони будуть жити як спільнота протягом тривалого часу і природним чином зростати, щоб стати сім'єю.

 Це була сила і водночас слабкість. І наразі ця слабкість явно виявлялася.

 — Заблокуйте вихід!

 — Прикрийте пана вовчу маску!

 — Поспішіть з фланговою допомогою!

 Охоронці чорного ринку почали продовжувати атаку — ельфи відкрили занадто багато слабких місць, оскільки втратили спокій через жахливу смерть своїх товаришів, які були їм ріднею.

 Ельфи почали падати один за одним, як кісточки доміно.

 — Ах! Блін…!

 Я відчував, що ось-ось заплачу від жалю кожного разу, коли бачив жалюгідний кінець ельфа, який падав, як суха солома.

 — Мій дорогоцінний досвід…!

 Мої очки досвіду зменшувалися з кожною миттю, і стан розуму принцеси ельфів погіршувався чимраз більше. Вона лютувала разом з елементалями, як божевільна сука, яка наїлася хімікатів. Але навіть так вона була сильною.

 Сьогодні був би день, коли я б помер, якби я не підвищив свій рівень. Це був не час для обережної боротьби. 

«Мені слід боротися з рішучістю втратити принаймні один-два пальці».

 Мій ріст тільки починався.

 ***

 … Кожне слово має силу, так було сказано! Мені справді відрізали палець. За це я отримав непогані очки досвіду як компенсацію.

 — Брудний виродок, який буянить з мечем після того, як удавав слабкість.

 Я підняв свій вказівний палець правої руки, який був відрізаний під час моєї спроби зупинити лезо голою рукою, з бруду. Моя зарозумілість мало не коштувала мені шиї замість пальця. Я використав чистий бойовий жилет одного з моїх нападників, який став холодним мертвим тілом приблизно десять секунд тому, щоб ретельно витерти бруд на відрізаній частині мого пальця.

 Ток.

 А потім я дуже обережно вставив його туди, де він був спочатку. Це було трохи криво, але я, напевно, це уявляв.

 — Хах, ха, хх… Ти демон?

 Майбутня королева ельфів, яка залишилась сама, як і в першому проходженні, запитала мене про це, уривчасто дихаючи. Вираз її обличчя змінився від люті до переляку. Здавалося, вона справді прийняла мене за демона.

 — Прикро це говорити, коли ми обидва взяли участь у бійні.

 Історія змінилася через моє втручання.

 Стороні чорного ринку, якій не вдалося взяти заручника, не вдалося змусити шалену принцесу ельфів здатися. Зрештою, вони зазнали втрат, близьких до знищення.

 Ви можете сказати, скільки людей на стопятдесятому рівні загинуло, просто подивившись на змінений рівень принцеси.

 [Раса: Архіельф

 Рівень: 288

 Професія: Шаман (Благословення=Стихія↑)

 Навички: Стихія (S) Елегантність (A) Чарівність (A) Стрільба з лука (B) Благословення (C)…

 Стан: переломи, кровотеча, виснаження, самодокори]

 Її рівень піднявся на чотири пункти.

 Тоді, як в мене?

 [Раса: Архілюдина

 Рівень: 203

 Професія: Герой (досвід 500%)

 Навички: Тлумачення (A) Вбивство (B) Кидання (C) Берсерк (D) Насмішка (E)…

 Стан: Регенерація, Потрясіння]

 Тільки на цьому чорному ринку мій рівень підвищився на 199.

 … Що стосується навичок? Вони були незначною зміною, тому не було на що звертати увагу.

 Цього разу я був свідком ефекту п’ятикратного досвіду Героя. Мій рівень різко підвищився, і я ставав сильнішим із кожним ельфом із середнім двохсотим рівнем, якого я вбивав. Мені довелося подякувати підтримці моїх друзів-ельфів, які стали очками досвіду для моєї мрії.

 Хіба я не зможу знищити короля демонів протягом шести місяців, якщо я щодня підвищував свій рівень у такому темпі?!

 Тепер залишився лише один кусок досвіду. Старий товариш, якому я ніколи не міг дозволити втекти.

 Сільвія була виснажена, мала переломи та кровоточила. І всі ці умови були серйозними, що означало, що еліта чорного ринку повністю перемогла її. Тепер їй важко було бодай крок уперед зробити. Однак вона все ще мала у своєму розпорядженні свій найсильніший спосіб нападу.

 — Демон! Ти помреш разом зі мною! Елементалі землі! — закричала лютим голосом ельфійська принцеса.

 Здавалося, вона не збиралася кидати трупи своїх товаришів і друзів, які йшли за нею на смерть, і тікати.

 Трупи ельфів продавалися за значну ціну. Подібно до того, як незаймані символізували «чистоту», кров і кістки ельфів часто використовувалися як магічні каталізатори, які мали значення «вічності».

 Неможливо, щоб Сільвія, яка ненавиділа людей, не знала про це. І саме тому…

 — Ти маєш намір перетворити це місце на нашу могилу? Що за бунт. Це ти запросила своїх товаришів і друзів до цього пекельного мурашника. Чи не так?

 Ця принцеса планувала змусити чорний ринок обвалитися за допомогою земних елементалів, знищивши себе разом з ним.

— Демон! Це твоя провина! Якби не ти, до цього б не дійшло! Ми б перемогли! Не було б проблем, якби ми виграли!

 — Не залучайте своїх товаришів не будучи готовими зазнати поразки. Це називається створення проблем. І ти давно наполягала, що я демон, але…

 Я повільно наблизився до неї та зняв маску вовка, заплямовану багряною кров’ю ельфів.

 Гул… тиша-

 Елементалі землі, які майже знищили чорний ринок, зупинилися. Вони не поворухнулися ні на дюйм, навіть коли принцеса ельфів відчайдушно благала їх про це. Це тому, що вони не хотіли, щоб вона, їхня подруга, померла?

 Це було не так.

 — Чому ви захищаєте цього демона?! — Сільвія впала в замішання від цієї неймовірної ситуації.

 Зраджена елементалями, яким вона досі беззастережно довіряла. Я плавно встромив свій стилет в серце принцеси ельфів, яка була в розгубленості через цю зраду. І після цього я розповів їй причину:

 — Елементалі, бачиш, вважають великого Героя набагато важливішим за вашу фальшиву дружбу. Ви просто використовуєте їх як інструменти вбивства, називаючи їх друзями.

 Елементалі любили природу. А берегти природу? Вони не могли обійтися без того, щоб Герой вбив короля демонів Педонара. Для них було б величезною проблемою, якби Герой був похований живцем раніше, ніж це станеться.

 — Герой…?

 Сільвія запитала це з широко відкритими очима, ніби сподіваючись, що я скажу їй, що жартую.

 — Сільвіє, давай не будемо зустрічатися втретє.

 Майбутня королева ельфів стала сходинкою для великого Героя.

 Вам слід віддати честь!

***

 [Збентежений: отже, ви вбили ельфів? Кажуть, що союз гніву і помсти народжує доньку, яку називають жорстокістю. З цією донькою важко впоратися. Добро важке як свинець, а зло легке як пір'їнка. Здається, вам буде важко закінчити навчання, навіть якщо ви переможете короля демонів з такою швидкістю].

 «Обурення з всього! Шановний мій Професор Мораль! Ці жорстокі ельфи першими напали на мене!»

 [Вердикт: Терпіння приносить мир, а нетерпіння породжує жаль. Хіба все не було б вирішено добре, якби ви терпіли? Терпіння і час здатні на набагато більше, ніж сила чи гнів. Студент Кан Хан Су. Не поспішайте, а натомість спокійно подивіться навколо. Що ви бачите?]

 «…очки досвіду?»

 Я думаю, що тепер я здатний вбити короля мечів Алекса.