Всі разом, ура!

[Занепокоєння: не розглядайте слабких товаришів як очки досвіду! Гном, що сидить на плечі велетня, бачить далі, ніж велетень, а папа та фермер разом можуть знати більше, ніж поодинці. Спробуйте створити гармонію з усміхненим обличчям, навіть якщо інші вам не подобаються. Це домашнє завдання.]

 І ось Професор Мораль залишив мені важке домашнє завдання й пішов. Він сказав, що повернеться через два дні.

 — Я мав би трохи подумати про це протягом цього часу…

 — Про що? — Ланувель, яка почула ці слова, запитала мене, похиливши голову.

 — А ти, Ланувель. Що ти тут робиш?

 — Я? Допомагаю герою!

 — Я пам’ятаю, що я залишив тебе прибирати наслідки на чорному ринку. Відправити трупи ельфів додому не так просто?

 Трупи ельфів мали багато застосувань як магічні матеріали. Якби їх просто залишили на чорному ринку, хтось би розрізав їх на частини й продав чарівникам за високу ціну, як м’ясо з м’ясника.

 Це була єдина річ, якій потрібно було запобігти — я не міг дозволити іншим пожинати плоди, оскільки я був тим, хто виконував роботу!

 Мені довелося трішки поламати голову, щоб розв'язати цю проблему.

 Не можна було нехтувати загиблими родинами охоронців чорного ринку, які боролися разом. І переміщення такої кількості трупів ельфів із глибокого підземелля до королівського палацу також потребувало б праці. Таким чином, я пішов у напрямку повного використання золота в моїй грошовій сумці та купівлі трупів ельфів за низькою ціною, сплативши плату за перевезення співробітнику чорного ринку, щоб безпечно доставити їх до палацу.

 — Як пройшли переговори з королем ельфів?

 — Я розповіла всю історію за допомогою чарівної кулі, тому все пройшло добре. Очікується, що незабаром до королівства прибуде група посланців із країни ельфів, які привезуть із собою плату, на якій настійно наполягав Герой.

 — Розумію. Це найголовніше.

 Я витратив усі свої кошти, щоб забрати трупи ельфів з чорного ринку. Це був би справжній головний біль, якби хтось знову не наповнив мій мішок грошей. Мешканці сіл і міст не надавали б безплатний притулок і одяг лише тому, що я був героєм, який збирався врятувати світ. На щастя, вони не намагалися брати з мене завищених цін, як це робили б із втомленими й стомленими мандрівниками.

 Якби у вас не було грошей на подорожі, ви б легко померли з голоду, якщо б не взялися за найману роботу і не працювали, як ті герої романів чи коміксів.

 У цьому фентезійному світі минуло три дні.

 Усі мали неправильне уявлення про мій рівень, вважаючи, що в мене четвертий рівень. І тому навіть король ельфів не міг навіть уявити, що його власна донька посварилася з героєм і була вбита у відповідь, й не було тих, хто пам’ятав мої вчинки в попередньому випадку, коли охоронці чорного ринку були знищені. Навіть Ланувель думала, що справа закінчилася взаємним знищенням.

 — Гей, Герой. Подейкують, що ти змінив професію на гробаря.

 …Подібного роду чутки були дрібницями.

 Алекс, який тренував палацових лицарів на тренувальних майданчиках, які належали лише палацу, підійшов, побачивши мене, щоб насміхатися.

 Моя дідівщина відбуватиметься на цій території через два дні. Алекс, мабуть, з нетерпінням чекав цього дня.

 Ми битимемось!

 [Раса: Людина

 Рівень: 291

 Професія: фехтувальник (витривалість=фехтування↑)

 Навички: Володіння мечем (S) Витривалість (A) Залізна стіна (B) Опір (B) Сила духу (C)…

 Стан: хороший]

 Король меча Алекс був народжений, щоб бути авангардом, або українською мовою «танком».

 Люди дотримувалися хибної думки, що фехтувальник може бути дивовижним лише тоді, коли він володіє майстерністю фехтування, яка, образно кажучи, може розколоти світ на частини, але насправді фехтувальник, який був потрібним на полі бою, був таким, який міг вбивати своїх ворогів протягом тривалого часу, захищаючи своїх союзників.

 Причина, чому Алекса пізніше називатимуть «королем мечів», полягала в тому, що він не тільки міг захищати своїх союзників, як залізна стіна, але й міг виконувати сольні місії. Він володів фехтуванням і витривалістю, що навіть якщо його кинули посеред ворожої території, він міг не поспішаючи повернутися, не потрапивши в оточення.

 Сильнішою версією короля меча був «герой».

 — Правильно. Я змінив роботу на трунаря. Щоб підготувати твою труну, Алексе.

 — ...Ти міг би навіть перемогти короля демонів цим своїм язиком.

 — Хто знає.

 Озираючись назад на моє перше проходження, король демонів Педонар краще сказав свої слова, хоч це може бути неприємно. Я був повністю переможений у битві красномовства.

 Але цього разу я збирався виграти!

 — Герой. Я міг би пропустити ці два дні й почати наставляти тебе навіть сьогодні. Тобі не варто ходити по ринках, якщо хочеш отримати моє прощення хоча б на день раніше.

 — Я нікуди не поспішаю, тож бісись.

 Мій рівень стане відомим, коли почнеться навчання.

 Єдине, чого я хотів, щоб король ельфів не запідозрив мене, тож не варто було б не поводитись зовні як людина четвертого рівня.

 Невдовзі я планував створити виправдання для свого рівня. Мені просто довелося приховати це, доки не створив враження, ніби я увійшов у стародавні руїни якогось глибокого лісу та підвищив свій рівень.

 «Хіба я не виріс?»

 Я застосував на практиці вчення Професора Моралі та був щиро «терплячим». Якби це був я з минулого, я б уже перерізав Алексу горло в пориві гніву, але тепер я настільки виріс, що міг дозволити його глузуванням пройти, як «вода».

 Чи може бути, що я геній?

 — Герою. Тож який твій план на сьогодні? — насторожено запитала Ланувель.

 Невже вчорашні події на чорному ринку були для неї таким шоком? Мені було важко це зрозуміти. Зрештою, я нагромадив гору трупів.

 — Я мав би подружитися з нашим новим компаньйоном.

 — Ааа... той найманець.

 Учора я про це забув через справу з ельфами, але раба-найманця, який мав перетворитися на мої очки досвіду, було врятовано та доставлено до палацу.

 — Його здоров’я хоч якось покращилося?

 Бачачи, як Професор Мораль застерігав не розглядати слабких товаришів як досвід, я планував використовувати раба як носія багажу чи щось подібне.

 У першому проходженні я подорожував у віддалені куточки Фантазії в пошуках спадщини стародавніх цивілізацій, легендарних реліквій тощо, але цього разу я не мав наміру витрачати час на блукання.

 Я збирався вибирати напрямки лише за потреби.

 — Так! Він був надзвичайно мотивований відтоді, як почув, що стане компаньйоном Героя, а не рабом! Я чула, що він так багато їсть, що налякає палацового кухаря та швидко відновить свою витривалість!

 — Це полегшення.

 Це була швидкість відновлення, яка збігалася з 286-м рівнем. Ефекти, отримані від рівнів для виживання у Фантазії, були неймовірними. В обмін на здатність зосередитися та підвищити бажаний статус, як у рольовій грі, ви отримаєте загальне покращення: тривалість життя, стійкість, спритність, силу, регенеративну здатність, п’ять почуттів, магічну силу… Не було кінця списку.

 Ха! Я справді злюся, чим більше про це думаю. Рівень, який я підвищив за десять років, скинуто лише за одну подорож у минуле.

 Це повернення в минуле в чомусь мене переконало — фентезійний світ зрештою залишився просто фантазією. Я підтвердив правду про те, що всі викладачі і їхній натхненник можуть скинути мій рівень і навички, коли захочуть, якщо захочуть.

 Магія, чаклунство, бойові мистецтва, елементалізм, гравіювання, благословення… Фентезійні навички, які я міг би отримати, доклавши невеликих зусиль, як хтось із бонусом п’ятикратного досвіду. Усе це були не «мої речі». Вони були лише плодом уяви, який зникав після втручання якоїсь трансцендентної сутності. Наука була єдиною істиною і силою.

 Відтепер я планував різко скоротити свій збір спорядження, а також зменшити свою залежність від нього, оскільки воно не матиме сенсу, якщо його конфіскують після мого повернення на Землю, і це включало священний меч, унікальний для героя. Не було можливості, щоб усі герої, які повернулися на Землю після перемоги над королем демонів, отримали портативну ядерну зброю, якщо це не було з наміром знищити Землю.

 — Хм! Не так багато місць, які варто відвідати, як я думав…

 Якщо виключити фентезійну частину, від фентезійного світу нічого особливого не залишиться. Земля була надзвичайно розвиненою в усіх аспектах науки й техніки. Єдина галузь науки, про яку варто згадати в цьому світі, називалася «магічна інженерія», тоді як решта були переважно сумнівним злиттям науки та магії. Це була не та сила, якої я прагнув.

 — Герою. Куди ти йдеш сьогодні? — запитала Ланувель милим серйозним тоном.

 Надто втомлений, щоб навіть говорити їй, щоб вона не поводилася мило, я замість цього подумки обчислив відстань до місця призначення.

 — ...Це не відстань, яку можна подолати туди й назад за один день. Дорога все одно займе два дні, навіть якщо ми використаємо магічне коло просторового перенесення королівства. Треба прискорити підготовку до подорожі, починаючи з нинішнього дня. Ми вирушимо, як тільки отримаємо плату від ельфійських посланців.

 У мене не було навіть думки про те, щоб ходити на двох ногах. Я мав намір подорожувати швидко та комфортно, навіть якщо це коштуватиме багато золота.

 Віверни, карети, магія просторового переміщення, великі вітрильні кораблі, чарівні потяги… Існувало чимало способів пересування, якщо шукати. І найбільша перевага всього цього? Шанси бути стриманими, наштовхнувшись на жителя села, який створив для себе небезпеку, покинувши своє безпечне село або, можливо, зіткнувшись з підозрілими людьми, різко зменшуються.

 Час і безпеку можна купити за гроші — це було моє тверде переконання.

 — Можливо, нам знадобиться королівська санкція його величності короля, якщо це далеко.

 — Він схвалить. Я дуже добре знаю, чого хоче цей варениковий король. Він слухняно дасть дозвіл, якщо я пообіцяю обов’язково повернутися після того, як закінчу свої справи, хоча невідомо, чи піде Алекс як спостерігач.

 — Це руїни?

 — Ні. Ми зустрінемося з могутньою істотою.

 Велика, велика і могутня істота. Якщо моїм духовним наставником був бармен Тоні, то той, кого я збирався зустріти, був наставником, який наділив мене моєю фізичною силою.

 — Старший дракон…?

 — Це образа — порівнювати цю людину з тими літаючими ящірками, які навіть не можуть дорівнювати своєму віку. Це все, що вам потрібно знати.

 — Вау ~, — Ланувель подивився на мене зацікавленим поглядом.

 — …Що?

 — Мені просто було цікаво, що у Героя є хтось, кого ти поважаєш. Ти дивишся на інших зверхньо так, наче все знаєш.

 — Я дивлюся на них зверхньо, тому що вони цього заслуговують.

 Сама ідея поваги до цих дикунів Фантазії була натяжкою сама по собі. Імператори, королівські особи, дворяни та великі купці також не були винятком. Чи могли б ви розглядати як рівних тих, хто навіть не винайшов змивні унітази за допомогою своєї вигадливої магії, а натомість жив у брудний спосіб?

 Це не було так, ніби вони не були здатні на це. Ці люди не зробили цього, тому що вважали це непотрібним — відмінність, яка полягала не в цивілізації, а в культурній обізнаності.

 Після цього ми поговорили про предмети, які потрібно підготувати для подорожі, але мені не було потреби брати на себе ініціативу в цій темі, тому що археологиня Ланувель, яка ходила у пошуках знаменитих руїн і стародавніх храмів, була дуже знайомий з подорожами. Вона виправдала статус «супутника героя №1», який отримала від оракула.

 Хоча було б ще краще, якби вона зазвичай не поводилася мило.

 — Герою, його величність шукає вас. Я маю сказати вам, що щойно прибула група посланців із країни ельфів, Ельфхейму, — саме зараз до нас швидкими кроками наблизився палацовий лицар, щоб передати повідомлення.

 Ще не минуло й дня, а люди з країни ельфів прибули. Можливо, це було цілком природно, оскільки їх дорогоцінна принцеса померла. 

 Що стосується мене, я був щасливий, що не довелося чекати.

 — Нехай вареник — гм! Нехай його світла величність знає, що він може поводитися з ними, як забажає. Мені просто потрібно отримати гроші.

 — Група посланників просить зустрітися з тобою, Герой.

 — Попросіть його величність відмовити їм.

 Це повинно змусити вареникового короля сяяти посмішкою.

 — Схоже, це буде трохи складно, оскільки виявилося, що перший принц Ельфхейму супроводжував групу посланців…

 — А це вже цікаво.

 Огидно потужний середній бос викликав мене.

 Я не міг не піти.

 ***

 Архіельфи. Ці королівські особи ельфів теоретично жили вічно.

 Антистаріння було основною особливістю, яка з’явилася разом з усіма ельфами, і оскільки вони ставали повністю несприйнятливими до хвороб, якщо їхній рівень підвищувався хоч трохи, для них було справді рідкісним випадком померти, не будучи вбитими. До того, навіть не було так багато впливових людей, які могли б убити цих ельфів.

 Це було пов'язано з характеристикою рівнів. Рівень, який було підвищено один раз, не знизиться навіть із плином часу. Незважаючи на випадкові випадки викрадення або втрати рівнів під дією певних спеціальних здібностей, вони ніколи не опускалися спонтанно. А ще був той факт, що королівська сім’я ельфів жила вічно.

 Ви можете запитати, який зв’язок між цими двома речами?

 Це означало, що королівська сім’я ельфів вічно зростатиме, оскільки їхній досвід накопичуватиметься, як шар осаду. Звичайно, навички можуть знизитися в ранзі або бути забутими та втраченими з роками, але вони також неухильно зростатимуть у майстерності, як і на рівнях, якщо їх постійно вдосконалювати.

 І таким чином народився б такий монстр.

 [Раса: Архіельф

 Рівень: 999+

 Професія: фехтувальник (фехтування=Ріжуча сила↑)

 Навички: Володіння мечом (SS) Мечі (S) Регенерація (A) Елементалізм (A) Величність (A)…

 Стан: задоволений]

 Рівень 999 був межею того, що можна було розпізнати за допомогою перка героя. Якби рівень був вищим за цей, він відображався б як вище зі знаком плюс.

 Рівень 1000 відображатиметься як 999+.

 Рівень 5000 також відображатиметься як 999+.

 Таким чином, з цього моменту у вас не було іншого вибору, окрім як оцінити боєздатність суперника, покладаючись на удачу та інстинкт.

 У минулому, остерігаючись цього «невидимого рівня», я довіряв лише поширеним навколо мене чуткам і вкладав довгі роки в навчання та пошук пригод. Однак король демонів Педонар виявився набагато слабшим, ніж я передбачав.

 У порівнянні з тим, що мені довелося пережити в той час, цей красивий ельф був набагато вище за шкалою небезпеки; причина в тому, що він не був супротивником, проти якого я належним чином підготувався, щоб боротися з ним, як із королем демонів. І тому я назвав його «середняком».

 Його історія була такою:

 Чинний король ельфів запровадив політику національної ізоляції. Він перервав контакт з людьми, які заселяли середній континент Фантазії, і залишився в країні Ельфів, зберігаючи усамітнення протягом сотень років. І, маючи опозицію до цього, перший принц підняв повстання. Він убив власного батька та успадкував трон.

 Якщо пам’ять не зраджує, його звали…

 — Я Насус. Для мене велика честь зустріти великого героя легенди, про якого ходять чутки. Я теж не знаю, як висловити подяку за те, що ви захистили мою сестру і земляків… Ах! Залиште в стороні жорсткий титул принца і називайте мене просто Насус. Герой кваліфікований для цього.

 … Він був надзвичайно симпатичною людиною.

 Не всі ельфи були жорстокими, як Сільвія.

 — Приємно познайомитися з вами, Насусе. Я щиро бажаю прекрасного світу, де люди й ельфи жили б у гармонії, схожій на нашу зустріч.

 — Це також моє бажання.

 — На здоров’я!

 — Ха-ха-ха!

 Немає нічого поганого в тому, щоб подружитися з середнім босом, чи не так?

 Сьогодні я також використовую вчення Професора Моралі на практиці.