Найманство? Навіщо взагалі турбуватися?

— Наша батьківщина, Ельфхейм, повільно йде до загибелі. На жаль, нинішній король ельфів закриває очі та вуха і все ще недооцінює людей. Вічне життя є благословенням і водночас прокляттям. У той момент, коли ви розслабитеся, ви навіть не зможете усвідомити, що ваш час зупинився.

 — Я бачу, у вас багато чого на тарілці.

 — Боже мій! Я зганьбив себе перед Героєм. Здається, я забагато випив у хвилюванні.

 — Все добре. Ха-ха!

 Мені все більше подобався цей принц ельфів.

 Рівень, зовнішність, здібності, проникливість, філософія, манери… в ньому не було жодної вади. Він був таким джентльменом, що я міг повірити, що ним одержима перевтілена сучасна людина Землі.

 Нинішній король ельфів був однозначно обмеженим.

 Причина, чому принц Насус викликав повстання, була пов’язана з лінією спадкоємства — король ельфів відсторонив першого принца, щоб натомість призначити свою молодшу дочку спадкоємицею престолу.

 Чи була Сільвія королевою?

 Абсолютно ні.

 Вона взагалі не вивчала управління, що було чеснотою правління, і вона завжди виїжджала з країни, оскільки була схильна до розваг. Коли її призначили спадкоємицею, її рівень перевершили демони середнього рангу, а її особистість була жорстокою самозакоханою людиною, яка спалювала живих людей, які підходили до неї зі словами: «Гей, красуне, розважся з нами».

 І подивіться, до якого кінця це привело її.

 — Я стільки разів казав Сільвії не недооцінювати людей, але вона завжди пирхала на мої слова. Хоча я очікував, що колись настане такий день, сумно, що це сталося.

 Пан Насус. Ваш статус показує, що ви «задоволені»!

 Теперішній король ельфів вважав свою молодшу доньку Сільвію зіницею своїх очей, оскільки вона була схожа на нього самого, таїла безмежну психотичну ненависть до людей; це було настільки, що вона вкрала право спадкоємства у чудового старшого брата. Король накликав на себе біду.

 — Ви, мабуть, глибоко розбиті серцем.

 — Я просто боюся, що смерть стане майбутнім Ельфхейма. Я прошу Героя надати нам велику допомогу. Ми також не пожаліємо жодної підтримки, щоб пан Герой убив короля демонів Педонара. Це мій заповітний меч, Ендиміон. Він один із трьох великих прихованих скарбів нашої країни, тож, будь ласка, поверніть його нам, коли отримаєте Святий Меч.

 Насус зняв дорогоцінний меч, який висів у нього на стегні, важкий бастардний меч, який не пасував кволим ельфам. Він мені сподобався більше, ніж Святий Меч, який був надто легким.

 — ...Я не забуду твою щирість.

 Я дійсно не забуду!

 Один із трьох великих прихованих скарбів Ельфхейму, меч стихій Ендиміон. Це був шедевр, який мені не вдалося отримати навіть після того, як я допоміг принцесі Сільвії перемогти принца Насуса та посадив її на трон у першому проходженні. Не можна було й подумати, що я отримав би його так легко!

 Калібр справжнього короля справді був іншим. Але тому мені було трохи шкода, бо я не мав наміру повертати Ендиміона. Однак я не хотів порушити довіру та дружбу між нами. У той час як принц Насус просив мене повернути Ендиміона після отримання Священного Меча, я не планував цього робити, доки не поб’ю короля демонів.

 Цього меча вистачало, щоб розбити короля демонів.

 — Дуже приємно, що Герою це подобається.

 — Дуже подобається.

 Шіінг-

 Я обережно витягнув меч стихій Ендиміон з його високоякісних піхов, зроблених зі шкіри лазурного дракона. Витончена аура стихії омила мене, як аромат квітів. Хоча я більше віддавав перевагу демонічним мечам через їхню захопливу дику природу, мені не сподобався такий чистий тип; Я міг повільно формувати його природу на свій смак.

 У мене було сильне відчуття, що разом ми станемо хорошою командою, правильно?

 Хиттт…

 Меч стихій Ендиміон потрясся, наче погоджуючись. Як мило.

 — У будь-якому випадку, здається, Герой має дивовижну силу. Я думав, у вас виникнуть проблеми з підняттям Ендиміона на вашому четвертому рівні.

 — …Розумієте, я завжди був сильним.

 — Я б очікував не менше від Героя, ха-ха!

 — Ха-ха-ха!

 Я зрозумів це в цю мить — принц Насус приблизно виміряв мій рівень. Він міг навіть здогадатися, що людина, яка вбила його молодшу сестру, принцесу Сільвію, була Героєм. Чи він передав скарб своєї країни, щоб перевірити цю спекуляцію? Якби це було так, він був би справді страшною людиною. І як він знав, що я слабкий до мирських бажань…?

 Група посланців вирушила у зворотний шлях додому відразу після того, як наша розмова закінчилася. Попри те, що деякі слабкодухі ельфи збожеволіли, побачивши красиву голову принцеси ельфів, розділену навпіл, повернення її останків пройшло без проблем під чудовим керівництвом принца Насуса.

 Це була дуже вигідна торгівля. Я почав заново, ні з чого, але за три дні я розбагатів:

 Великі кошти на подорожі.

 Рівень 204.

 Меч стихій Ендиміон.

 Багажник плюс археолог як бонуси.

 Блискучий Герой і додаткова компанія швидко закінчили підготовку до своєї подорожі, видоївши короля досуха, і вирушили назустріч захопливій пригоді!

 До села, де мешкала «велика істота».

***

 Подорож пройшла гладко.

 Попри те, що ми ненадовго затрималися перед тим, як вирушати, через те, що Алекс заперечував нам, кажучи, що це небезпечно, ми дійшли згоди дотримуватися тієї радісної «орієнтації», яку він так нетерпляче очікував через десять днів.

 Відстань до пункту призначення була такою великою, що пішки ми б долали її цілий рік, але приголомшливий метод транспортування, який називається магічне коло просторового переміщення, різко скоротив цей час — один рік скоротився до однієї секунди. Ця технологія була настільки зручною, що я захотів представити її на Землі, незважаючи ні на що.

 Подібно до того, як в аеропорту було багато терміналів, магічні кола просторового переміщення розміщувалися в громадських приміщеннях під назвою «вежа чарівника», якими можна було користуватися за окрему плату.

 Скорочено їх називали магічними вежами.

 Але чому магічні кола помістили у вежі?

 Мій компаньйон під час першого проходження, «Мудрець», відповів наступним чином.

 Бути чарівником — це професія, яка вимагала великих фінансів, досліджень і рідкісних матеріалів, оскільки незалежно від того, наскільки ти геніальний, існувала межа того, як далеко ти міг зайти лише з теорією. Ви не зможете перейти до наступного етапу, якщо дослідження не буде доведено експериментами.

 Отже, чарівнику потрібно було отримувати багато спонсорів, і в нього не було іншого вибору, окрім як жити в країні, де було багато матеріальних запасів, або належати країні, де можна отримувати високу зарплату. Але тут почалася проблема.

 Чарівники й міста були як нафта і вода. Ця причина в тому, що:

 1) Небезпечно, коли магія вибухає.

 2) Не можу зосередитися, тому що надворі шумно.

 3) Промисловий дим покриває зірки.

 4) Треба остерігатися злодіїв.

 5) Чистота і щільність магічної сили зменшується.

 Окрім згаданого вище, було ще щось, проте це були п’ять основних моментів. Але оскільки самі дослідження були неможливі без повної підтримки, чарівники давнини ламали собі голову, що б дозволило їм жити в містах? І рішенням для цього була висока вежа. Можна сказати, що це перевага багатоповерхового житлового будинку. Всі проблеми були вирішені одним рухом.

 Навіть у великих містах будівлі у Фантазії не підіймалися вище трьох поверхів. Якби десятиповерхову вежу побудували прямо в центрі міста, її вершиною був би ексклюзивний приватний простір чарівника, ізольований ззовні закритий простір.

 — І оскільки вони втрачають будь-який шанс зустрітися з жінками, вони неминуче стають незайманими архімагами…

 — Дякуємо, що відвідали нашу Вежу Мага~??

 — ...Хоча, здається, це не завжди так.

 Привітна на вигляд красуня прийняла нас, її чорний капелюшок та коротка спідничка нагадували мені відьму. Однак цей її одяг був не більш ніж привабливим для очей; вона була портьє, яка обслуговувала клієнтів магічного кола просторового перенесення. Чарівник, який мав активувати магічне коло, був позаду, склавши руки за спиною, і дивився сюди задоволеним виглядом. Дивлячись на стегна портьє, а не на нас. Я відчував, що знаю, чому «Мудрець» був єдиною людиною, яка досягла рівня архімага.

 — Будь ласка, надайте предмет, який засвідчить вашу особу ~

 Такі речі, як паспорти, були потрібні навіть у Фантазії, оскільки розбійникам або ворожим шпигунам не можна було дозволити втекти з країни.

 — Ось. Печатка і дозвіл його величності.

 Ми пропустили значну частину процесу перевірки завдяки рукописному листу вареникового короля. Нам навіть не потрібен був номер очікування.

 Це те, що ви називаєте силою грошей і впливу.

 — Пане маг? Чарівнику...! — озирнулася портьє.

 — ...Мм? Гм! Куди мені їх відправити?

 — Тьху! Зосередься трішки! Знову були таким.

 — Мені шкода. Я був занурений в аналіз безодні таємниць, розумієте… Це речі про магію. Гм-гм! Я куплю тобі торт після роботи на знак вибачення.

 — Ого! Тоді це обіцянка чарівника!

 — Будьте впевнені!

 Цей маг виділяв запах злочину, але для мене це не було проблемою, доки він належним чином активував магію просторового перенесення.

 Чарівник почав заклинання активації.

 Чарівне коло засяяло блиском і...

 Вжухх!

 Ми заощадили та скоротили час і відстань на рік, звільнившись від неминучих неприємних зустрічей, які могли виникнути під час подорожі. Це справді приносило задоволення.

 — ...Гм, Герою.

 — Що?

 — Наша подорож не схожа на подорож, — скаржилася Ланувель поруч, дуючись.

 Я б точно залишив цю надокучливу дівку, якби не той факт, що вона вміла готувати їжу та володіла магією повсякденного життя. Хоча я відчував ейфорію в перший день, коли Ланувель була усунена, бувши похованою живцем під час першого проходження, незручності наступного дня було непросто терпіти. Була чітка різниця між іграми та життям.

 Те, що найбільше виснажувало Героя, не схоже на могутнього демона, це негігієнічні туалети та комахи, які заважають сну. Наведу без перебільшення статистику, комарі витягли з мене більше крові, ніж нічні вбивці, надіслані королем демонів Педонаром.

 І тут сяяла Ланувель. Її щоденна життєва магія вирішала всі ці різноманітні незручності. Це було не ідеально, але воно було на тому рівні, на якому могла витримати сучасна людина.

 Лише її здібності були мені до вподоби.

 — Ланувель. Ти не задоволена комфортним приїздом, використавши мої гроші? Чому ти не скаржишся на дихання, адже це теж легко?

 — Але…

 Ланувель, яка дулася, як золота рибка, миттєво замовкла. Проте інший наш супутник, великий багажник, який тримав спис у правій руці, виступив на її захист:

 — Гадаю, міс Ланувель теж права. У нас немає жодного шансу підвищити свій рівень і навички, якщо ми подорожуємо миттєво.

 — Я тебе не питав. Закрий рот.

 — …

 Я оглянув навколишнє середовище після того, як змусив замовкнути багажника, який був під помилковим враженням, що справді став супутником легендарного Героя. Сцена тут була схожа на те, що я побачив уперше після того, як мене викрали в цей фентезійний світ.

 Величезне магічне коло було під нашими ногами, а поза ним стояли охоронці на випадок надзвичайних ситуацій. Крім того, я бачив прапори королівства та його аристократичних родин, які свідчили мені, що ми щасливо прибули до вежі мага країни-союзниці.

 Магія просторового переміщення сама по собі була зручною, оскільки на подорожі не витрачався час, але не було способу спрямування, щоб досягти точної мети — вам потрібно було йти від вежі мага A до вежі мага B. Вас переміщали лише між магічними колами, які були пов’язані наперед.

 Подібно до того, як ви сідаєте в аеропортовий автобус, метро чи щось подібне після прибуття в аеропорт, відтепер нам довелося використовувати інший спосіб транспорту.

 — Ланувель, Портер. Слідуйте за мною.

 Ми швидко пройшли митницю та вийшли із вежі мага. Перед нами відкрилася гамірна вулиця міста, сцена, яка існувала в моїх спогадах.

 — Герою. Я була тут раніше, тому добре знаю дорогу! Агентура найманців ось там! — Ланувель прикинулася обізнаною. Як археологиня, вона була мандрівницею, яка побувала в усіх місцях. Вона була знайома з усіма містами та пам’ятками середнього континенту Фантазії. Але у відповідь на її вказівку я легковажно сказав: 

 — Навіщо нам туди йти?

 — Е? Ну, це тому, що торговельний караван може прямувати поблизу нашого пункту призначення. Ми можемо допомогти в бізнесі, ми також отримаємо безплатний проїзд в екіпажах, ми можемо перемогти бандитів, підвищити нашу репутацію, заробити гроші, познайомитися з людьми, підвищити свій рівень, ми разом несемо нічну варту…

 Ланувель склала список плюсів бути найманцем.

 — У нас немає часу на такий нікчемний підробіток.

 — Неповний робочий день…?

 — Ні, — я відхилив її пропозицію.

 Рух разом із купецьким караваном, навантаженим товарами, сповільнив би нас. Не було жодної причини допомагати чиємусь бізнесу, щоб заробити мізер. Це, і я також не хотів вештатися з брудними найманцями.

 — Чому? Ми не поспішаємо.

 — Хто знає, коли воскреслий король демонів нападе на нас? Ви все ще можете сказати, що ми нікуди не поспішаємо?

 У мене зовсім не було часу. Цей джентльмен, король демонів чекав би мене цілих десять років, хоча Ланувель не знала цієї правди.

 — Тепер…

 — Зрозуміло? Навіть якщо ні, замовкни та йди за мною.

 — Ой… добре.

 ***

 Ми безнапасно прибули до місця призначення.

 Ми не чули нічого схожого на відчайдушний крик про допомогу від купецького каравану, який потрапив у небезпеку на шляху. Це була лише моя уява.

 Село перед нами виглядало так, як я його пам’ятав у першому проходженні. Можливо, ця подорож тривала два дні? І Професор Мораль, який заздалегідь попередив мене, також прийшов:

 [Зітхання: як герой міг уникнути пригод? Камінь, що котиться, не збирає моху. Будь ласка, не зловживайте п'ятсот відсотковим бонусом досвіду та підвищуйте свій рівень за допомогою звичайних пригод].

 «Починаючи з лекції прямо в кар’єр, і сказав мені в очі котитися, як камінь».

 [Збентежено: я не мав на увазі, що це прокляття, щоб ви беззастережно страждали! Кажуть, що найтяжчий тягар для мандрівника – порожня кишеня. Вирушивши в подорож, чому б не досягти чогось?]

 «Це розумно».

 Якщо це досягнення, то з них можна почати зараз.

 Довіривши наших виснажених коней сільській корчмі, ми попрямували до будинку старости села, де мешкала «велика істота».

 Прийшовши туди, я постукав у двері й ввічливо гукнув: 

— Майстре Моллан. Цей негідний Герой просить ваших вчень!