Фальшива сила

 Набір умінь старого принца був дуже солідним. Хоча у нього було лише два вміння трансцендентного домену, у нього була дуже велика кількість вмінь, які досягли межі звичайного домену, MAX-рангу та SSS-рангу. Однак це не означало, що я був у невигідному становищі; радикально кажучи, не було жодної причини, щоб я, маючи три навички в трансцендентній області, програв принцу, який мав лише дві. Це було тому, що трансцендентна сфера не просто збільшувала ефект уміння. 

 Вона стимулювала щось трохи більше, що лежить в основі всього цього.

 Хоча навіть я не знав точно, що це було!

 Як сказала пані практикантка, це впливало на спосіб існування користувача навички. Простіше кажучи, ефект трансцендентного домену вміння Z-рангу міг похвалитися високою ефективністю, яка перевершувала ефективність звичайного домену. Часом набагато більшою мірою, ніж усі ефекти звичайного домену разом узяті. Так описувалося вміння, яке досягло Z-рангу.

— Це точно так і повинно бути...?

 І все ж я був відкинутий назад без сумніву. Різниця в наших силах чітко проявилася з першої ж миті, коли наша зброя зіткнулася.

 Старий принц швидко ухилився від Святого меча-2, який був оповитий Божественністю і Темною енергією, а синій світловий меч, який він викликав, пролетів повз мої груди.

Тік…

 Поранення було на рівні легкої подряпини. Моя Божественність зіграла свою роль у захисті, але скоріше атака була занадто слабкою, щоб пробити мою шкіру, сильно стиснуту шарами посилення, досягнутими вченнями Майстра Моллана. Тим не менш, я точно був відтіснений лише в першому обміні.

— О Герой нового покоління, хіба ти не незграбний?

— Замовкни!

 Від самого початку я очікував, що мене відкинуть назад з точки зору технічних навичок. Якщо подумати об'єктивно, то я провів у цьому варварському фентезійному світі загалом 17 років. Чи то 11 років, а до того був звичайним студентом. На відміну від мене, Старий принц мав за плечима щонайменше сотні років битв, дуже довгий період часу. Різниця у здібностях, що випливала з цього, не могла бути проігнорована.

 Навіть у 6-му проходженні, в Печері тренувань, я зазнав одностороннього побиття з цієї причини. Хоча я зміг перемогти завдяки нормальному імунітету до атак Божественності(Z), я був на кілька рівнів нижчим з точки зору чистих здібностей. Однак з точки зору навичок я перевершував його.

Спалах!

 Я покрив своє тіло благословенням Z-рангу, додав ще один шар благословення зверху, а потім посилив цей ефект за допомогою посилення Святого меча-2. Підготовка закінчена, я почав діяти.

— А?!

 Я побачив, як старий принц ахнув від того, що на мить втратив контроль над моїми рухами.

— Навіть твоя горда майстерність марна, якщо ти повільний, чи не так?

 Я самовдоволено посміхнувся, скоротивши дистанцію і вертикально замахнувшись Святим мечем-2. 

 Старий принц виявився непростим супротивником, як і очікувалося. Він змусив своє відносно повільне тіло скрутитися і ухилився вбік.

Вжух-

 Чорно-білий вихор, що розрізав порожнє повітря, прорізав вертикальну лінію, яка простяглася в глибокий океан. Відразу після цього…

— А що стосується тебе, то твоє вміння даремно витрачено.

 Обмінюючи око на око, старий принц клацнув зап'ястям правої руки, що тримала світловий меч. Навіть у цьому легкому русі містилася тонкість, що походила від Майстерності меча, яка досягла рангу SSS, і яку не можна було легковажно ігнорувати. Блакитний світловий меч мав встромитися мені в горло. 

 Сила, що стояла за атакою, була загрозливою, але це не мало сенсу, якщо вона була повільною.

Бам!

 Я проігнорував контратаку Старого принца і завдав потужного удару ногою в живіт, але його тверде, як алмаз, тіло не зрушилося з місця; здригнулося лише його оточення.

Бум!

 Ударна хвиля, настільки потужна, що спотворила атмосферу, швидко поширилася по всьому Тихому океану у формі концентричного кола.

 Це був такий потужний удар і все ж...!

— Проклятий брудний принц! Твій рівень такий же божевільний, як і твій вік! 

 Навіть незважаючи на перевагу в майстерності, я не міг втриматися від прокльону, помітивши причину, по якій я не міг передбачити свої шанси на перемогу.

— Це результат зусиль, а не віку!

 Чуйно відреагувавши на мій вигук, принц одразу ж кинувся до мене, і цього разу він був значно швидшим, проте цього було недостатньо, щоб наздогнати мою швидкість.

— Бляшанка! Ніж!

— Святий меч!

— Закрийся!

 Швидко викликавши Голема D, я взяв у нього Святий меч-3, наче крадькома, і вхопив його лівою рукою. Тепер я тримав по Святому мечу в обох руках.

— Це...!

 Старий принц злегка злякався, побачивши Святий меч-3, яким я заблокував його синій світловий меч, а Святим мечем-2 зробив гарний горизонтальний розріз на його талії.

Різкий удар!

 Я відчув відчуття, що влучно вдарив — цього разу меч влучив як слід.

— Ха-ха! Як добре!

 Подвійне володіння — це техніка, яка сильно залежить від особистого стилю. Ви можете просто думати, що два мечі краще, ніж один, але на практиці це не так просто, як в теорії. Наприклад, уявіть, що ви тримаєте смартфон в обох руках і спілкуєтеся з Коханкою А і Коханкою B окремо. Якщо ви добре ними користуєтесь, то можете досягти фантастичного багатозадачного успіху в підвищенні близькості як з Коханкою А, так і з Коханкою B, але це також може стати коротким шляхом до руйнації.

 Ось що таке подвійне володіння зброєю. То як я з цим справляюся?

Двобій (F)→Двобій (E)

 Трохи краще, ніж у новачка, але поки що цього було достатньо. Я не мав наміру затягувати бій; моєю метою було притиснути супротивника до землі за допомогою чистої швидкості та сили.

— Кух...!

 Закривавлений і розірваний на шматки Старий принц відступав за темними хмарами, оточений бурею.

— Я не дам тобі втекти!

 Я йшов за ним по п'ятах, не даючи йому відірватися. Було б чудово, якби мені вдалося відрубати принцу палець чи два, але оскільки моя зброя була незадовільною, мені вдалося розрізати плоть лише настільки, що оголилася кістка. Тим не менше, перемога явно була на моєму боці.

 Мій погляд зустрівся з похмурим поглядом принца, і я був трохи здивований тим, наскільки спокійним він виглядав, незважаючи на те, що перебував у такій невигідній ситуації.

 Він зробив заяву низьким тоном:

— ...Я повинен дещо визнати тебе, о брудний герою. Відтепер я зустрінуся з тобою не як воїн, а як принц.

— Ха! Навіть якщо ти блефуєш... Га?!

 Рухи Старого принца, який не встигав за моєю швидкістю, раптом прискорилися — і перевершили мої.

Тріск!

 На лезі Святого меча-3, яким я ледве встиг заблокувати несподівану атаку принца його синім світловим мечем, з'явилася невелика тріщина.

 У моїй голові пролунав червоний сигнал тривоги. Відразу після того, як чоловік заявив, що буде битися як принц, а не як воїн, зросла не тільки його швидкість, але й загальні здібності.

— Що за чортівня... А!

 Я згадав перк Старого принца.

[▷Професія: Принц (Національна сила = Сила волі↑)]

 Чим сильнішою була країна цього принца, тим більше зростала його здатність Сила волі. Однак я вперше зіткнувся з випадком, коли цей ефект був настільки екстремальним. Наскільки дивовижним було його королівство?

 Старий принц продовжив говорити таким тоном, яким міг би говорити геймер, що активував чит-код.

— Це честь для тебе, о Герою. Кількість разів, коли я використовував свій перк, який я тримав під замком через його надто велику силу, можна перерахувати на пальцях рук.

— Ах, ось воно що.

 Якщо говорити про чит-ключ, то у мене самого він був; я відкликав Святий меч-3 та Святу Н, і після активації вміння "Безкінечність", не шкодуючи сил, вичавлював із себе всю наявну в мені енергію. Божественність, Темна енергія, Бойовий дух, Бойова майстерність, Сила волі, Сила меча, Магічна сила... У мене було багато навичок ресурсного типу. Я не використовував їх один за одним, а одразу всі разом.

Жуууу~!

 Святий меч-2 заскрипів, не витримавши всієї отриманої сили.

 Той демонічний дворецький знищив Святий меч за допомогою прокляття Z-рангу, що стало можливим завдяки тому, що меч був ослабленою версією з розділеною силою. Ті самі обмеження та ліміт застосовувалися до цього Святого меча-2, саме тому меч був на межі від того, що в нього було влито занадто багато сили, але я не зупинявся, оскільки він міг стати марним, якщо я стримуватимуся.

— ...Хіба це місце не повинно бути твоєю рідною планетою? — здивовано запитав старий принц.

— Мені начхати на Землю без мене!

 Наше головне поле битви, Тихий океан, вже нагадувало сцену пекла. Грім і блискавки в небі разом з тайфуном і вихорами були тільки початком, а звідусіль били стовпи води. Високі приливні хвилі, що розбивалися на всі чотири сторони, змели все, немов прибираючи.

Гуркіт!

 Навіть підводні вулкани, що спали в бездонних глибинах, вибухали серіями.

— Це має сенс.

 З тріумфальною посмішкою Старий принц зайняв позицію, віддаляючись від мене. Чи давав він мені час зібратися з силами? Чи він також збирався з силами, щоб зустрітися зі мною віч-на-віч? Як би там не було, я не відмовився від свого наміру.

 Я втратив крила, коли відкликав Святу H, але це не призвело до того, що я занурився в дикі води океану. Наслідуючи техніку польоту Старого принца я отримав ракетну рушійну силу через сірий вихор, утворений силами Божественності і Темної енергії, що зіткнулися. Це було те, що я використовував, щоб утримуватися в повітрі.

 Я зміг би зібрати набагато більшу силу, якби затримався тут довше, але у мене не було вибору, оскільки Святий меч-2 не витримав би цього. Найбільше мене турбував вираз обличчя старого принца, якому було байдуже, що я роблю, і який вже давно не давав мені спокою. 

 Використання бліц-тактики в таких випадках було правильним рішенням.

— Іди під три чорти!

— Я ж казав, що ти незграба.

 Час світу почав зменшуватися, і навіть моє тіло, на яке, як я думав, це не вплине, поступово сповільнилося до такої міри, що практично зупинилося.

“Що відбувається?”

 Рухи Старого принца стали такими ж млявими, як і мої, але його обличчя не було таким збентеженим, як в мене.

— Гей, що ти зробив? — запитав я спокійного принца, дивлячись на нього блискучим поглядом.

— Це відшліфована сила Героя.

 Обидва ока принца горіли фіолетовим світлом, коли він відповідав, як статуя Першого героя, увічнена в Печері тренувань.

 Потім він продовжив говорити:

— Ти ніколи не відчував сумнівів? Щодо походження наданих тобі Навичок і Рівнів. Надмірна щедрість і прихильність трансцендентної істоти, що подарувала систему під назвою Статус, здатну без особливих зусиль розтоптати супротивника. Чи не проігнорував ти все це безвідповідально, щоб спочатку насолодитися і подивитися, як все розгортається?

— …

 Я й сам постійно відчував сумніви щодо цього, але вирішив притримати язика, бо відчував, що Старий принц промовчить, якщо я відповім “так”. Краще промовчати і мати дурня, ніж сказати і розвіяти всі сумніви, чи не так?

 Як і очікувалося, Старий принц тріумфував і продовжував теревенити далі.

— О нерозумний Герою, слухай уважно. Ці дріб'язкові здібності не належать тобі. Навіть якщо ти володієш силою, здатною знищити галактику одним подихом, це не більше ніж фантазія, яка зникне, як міраж, якщо справжній власник забере її назад. Це не більше, ніж сила, запозичена у трансцендентної істоти.

— Це вигадка, кажеш?

— Так. Фальшива сила.

 Принц стверджував, що ці фантастичні здібності — вигадка, тож я поділився з ним частиною свого розуміння у відповідь:

— Послухай, Старий принце. Ти називаєш Рівні та Навички статусів фальшивою силою, але сам досить добре ними користуєшся. Хіба це не протиріччя?

 Поки ми розмовляли, відстань між нами скорочувалася. Хоча ми рухалися зі швидкістю равлика, наші "фальшиві сили" незабаром мали зіткнутися.

 На моє запитання Старий принц відповів абсолютно спокійно.

— Бачиш, ця сила дуже зручна. Ти можеш легко стати сильним за допомогою інтуїції, як ігровий персонаж, і навіть можеш передавати силу іншим. Герої нового покоління називають це досвідом, чи не так? Саме тому я сам регулярно нею користуюся. Головним чином, я використовую його, щоб дарувати вічне життя жінкам, коли я помічаю одну, яка мені подобається, і тримаю її біля себе, поки вона мені не набридне. Хіба ти не такий самий?

— Ні.

 У мене не було товаришів, не кажучи вже про жінку.

— Невже, невже... Ти справді дивний…

— Ти теж.

 Чоловік теревенив про те, що влада є фальшивою, але врешті-решт сказав, що продовжуватиме користуватися нею, як йому зручно. Хіба він не був негідником, а не принцом? По-перше, чи мав би цей так званий власник, трансцендентна істота, намір забрати свою власну владу? А якщо так, то наскільки він був би могутнім?

 Я просто не міг собі цього уявити.

Пзззз…

 Час майже вичерпався, і до зіткнення двох величезних сил залишалися лічені миті! Але старий принц продовжував теревенити, не втрачаючи самовладання.

— По правді кажучи, не було ніякої потреби навіть говорити з тобою так багато. Але замість того, щоб дозволити тобі померти в повному невіданні, я хотів побачити, як ти впадеш від усвідомлення того, що тебе зрадили ті самі здібності, в які ти досі беззастережно вірив.

— Який збоченець.

— Ха-ха! Це єдиний випадок, коли ти можеш так високо тримати голову, покладаючись на силу іншого.

— Ти що, ніколи не чув? Довготерпіння призводить до ранньої смерті.

 Старий принц відповів, не здригнувшись від мого докору.

— Прокинься від своїх мрій і сподівань, о нерозумний Герою!

Блиск!

 Фіолетовий блиск в очах Старого принца вибухнув звідусіль і поглинув не тільки мене, а й усю цю площу. І відразу після цього…

 Все зникло, наче все це було брехнею.