Посеред Тихого океану

 Ми сіли в літак і швидко рушили, але я не відчував польоту. Що для мене був політ? Спосіб пересування, коли твоє обличчя було відкрите для вітру, настільки холодного, що викликав мороз, а разом з ним і відчуття запаморочення, знаючи, що неправильний крок або відпускання засобів польоту безпосередньо призведе до смерті. Сидіти в такому положенні було не так зручно, як летіти. Шкіра звичайного якісного дивану на континентах Фантазії була набита або вовною, або пір'ям, щоб зробити його м'яким.

Бонг-бонг.

 Вони не містили пружин, як той, на якому я сидів у цю мить. Сила ергономіки затишно огорнула мої сідниці. Ах, який екстатичний комфорт...!

— Тобі подобається? — запитала жінка-чаклунка, сидячи навпроти мене і притулившись до спинки іншого м'якого дивану, витягнувши і схрестивши ноги.

— Трохи.

 Я справді відчув легкий дискомфорт, але не фізичний, а психічний, через відчуття раптового потрапляння у невідповідне середовище. Просто дивлячись на внутрішню частину літака, він був більш комфортним і розкішним, ніж будь-яка карета фентезійного великого імператора. Якби я мав описати це…

 Це було схоже на те, як простолюдин сидить на унітазі зі зливним бачком і встановленим біде, а імператор сидить, схилившись над золотим камерним горщиком.

 Це була різниця в рівні життя, розділена цивілізацією, яка мені не була неприємна. Я відчув почуття звільнення, мого тіла і серця — які звикли до способу життя в тому варварському фентезійному світі, де ергономіка і правила безпеки були викинуті у смітник. У мене була думка, що це і є життя, гідне культурної людини, що це те, заради чого я доклав стільки зусиль.

— Що будеш пити? Колу, пиво, вино, апельсиновий сік... А! Є ще свіже молоко з екологічно чистого регіону Данії.

 Я без вагань зробив свій вибір на запитання жінки-чаклунки.

— Кола.

 Я куштував багато якісного пива, вина і тому подібного на континентах Фантазії. Навіть якби ця жінка-чаклунка вміла діставати хорошу випивку, вона не змогла б запропонувати нічого з найкращих товарів, виготовлених у вісімдесятих чи ще якихось там. Однак це була не єдина причина: у Фантазії не було можливості придбати газовані напої. Хоча у мене було кілька нагод спробувати натуральну газовану воду, але вона була більше схожа на товари для здоров'я, ніж на безалкогольні напої.

— Ти все ще неповнолітній?

— І яке відношення це має до коли?

— Я просто запитала.

 Жінка-чаклун дістала з маленького холодильника, що стояв біля дивана, пляшку коли об'ємом 500 мл і передала її мені, а сама взяла собі бананове молоко, що стояло поруч з пакетом білого вершкового молока. Високоякісні вина та пиво, занедбані в холодильнику, здавалися мені такими, що гірко сумують.

Ковток.

 Я без слів набрав повний рот коли. 

 Окрім хрусткого відчуття рідини, що освіжає горло, наступне шипуче відчуття подарувало мені дивний захват і глибокі емоції. Як я і думав, це те, що треба, я відчув, як стрес, накопичений у тому фентезійному світі, начисто змивається з мого тіла.

 Тим часом жінка-чаклунка пила бананове молоко.

Ковток-ковток.

 Я спостерігав, як з її губ безладно стікає молочна цівка, збігаючи вниз по стрункому підборіддю і шиї, прямуючи в глибоку долину декольте. А потім наші погляди зустрілися.

— Мм? Не смійся. У тебе самого апетит недитячий.

 Обличчя жінки-чаклунки стало яскраво-червоним.

— Я не сміявся.

 Вираз мого обличчя пом'якшав лише тому, що настрій у мене був гарний; зрештою, повернувшись через 17 років, я знайшов усе на Землі прекрасним — включно з брудно розлитим банановим молоком.

 Жінка-чаклунка була дуже сильна духом. Її товариші сиділи на загальних місцях першої палуби внизу, а вона сиділа наодинці зі мною, віч-на-віч, на VIP-місцях на другій палубі. Можливо, це було проявом її впевненості?

— Мм... Тепер, коли ми познайомилися, я не знаю, про що було б добре поговорити спочатку, хоча я заздалегідь підготувала інструкцію.

 Випорожнивши пакет молока, жінка-чаклунка з легким зітханням почала говорити.

— Я задам питання, якщо тобі нічого сказати. Пані Чаклунко, яке місце ти посідаєш на своєму рівні серед людей на Землі?

— Як би ти вирахувала рейтинг, як у грі? Коли перемога чи поразка може змінитися будь-яким чином, залежно від твого стану протягом дня, а також від збігу обставин. Зокрема, для таких чаклунів, як я, велика різниця залежить від того, скільки ми вкладаємо і готуємося. Але це не та відповідь, яку ти шукаєш, чи не так? Мій офіційний ранг, який охоплює одиночні та групові бої, полювання, універсальність тощо, — восьме місце.

 Я ще раз перевірив її статус.

[Раса: Архілюдина

Рівень: 999+

Професія: Чаклунка (Сила волі = Чаклунство↑)

Навички: Сила волі(SS) Чаклунство(SS) Фехтування(S) Імунітет(S) Виживання(A)...

Стан: Сумніви, Демонічний меч]

 Я подумав, чи не буде для неї занадто складно вбити навіть улюбленця Короля демонів Педонара? Адже на Землі вона нібито була 8-ю найсильнішою людиною. Для того, щоб підтвердити це, я зробив зауваження з прихованим підтекстом.

— Восьма за рейтингом жінка-герой, хіба це не дивовижно?

— Але ж це загальний рейтинг.

 Від однієї її репліки наявна бойова міць Землі, яку я оцінював, впала більш ніж наполовину.

— ...Дійсно приголомшливо!

— Досить бездушних компліментів!

— Я не пустослів'ю. Не сумнівайся, кажу тобі.

— Ти мене дражниш? Я бачила, як той голем, якого ти викликав, знищив десятки валькірій з надзвичайною силою.

— Якщо він навіть на це не здатен, то я повинен відправити його на звалище.

 Мені було байдуже, що робили інші з силою дружби та любові, але для того, щоб хтось міг називати себе переді мною супутником або підлеглим, він повинен був володіти гідним умінням і здібностями. Вона вибрала не ту річ для порівняння.

— Тепер моя черга питати. Як тебе звати? Це не допоможе, навіть якщо ти приховуєш ім’я. Хоча під час церемонії закриття Фестивалю героїв мені це не вдалося, бо не було можливості залишити відеозапис, але зараз твоє обличчя добре зафіксоване. До того ж ти розмовляєш корейською. З таким звуженим діапазоном пошуку тебе буде легко знайти.

— Кан Хан Су.

 Я сміливо назвав своє ім'я.

 Я не міг сказати його під час Фестивалю героїв, бо не міг тоді повернутися на Землю. Зрештою, я не хотів, щоб мене вважали старожилом фентезійного світу, — але це вже не так, бо я пройшов крізь цю несправедливу, упереджену систему оцінювання. Я міг бути настільки сміливим, наскільки хотів.

— Я Вікторія. Мені трохи незручно казати це самій, але я стала досить відомою відтоді, як мене почали називати псевдонімом професії. Зараз я активна як технік і бізнесвумен, а не як Герой. Я заробила трохи грошей на розробці нових технологій, заснованих на поєднанні науки та магії, і зараз керую великим національним заводом з виробництва боєприпасів та роздрібною торгівлею.

— Приємно познайомитися.

— ...Як я казала, мене звуть?

— Є межі ігнорування людини. Факторія, чи не так?

— Я Вікторія! Не можна ставитися до людини, як до фабрики!

— Так, так.

 Жінка-чаклунка, з якою я мав намір розлучитися після того, як витягнув з неї інформацію, заважала мені, коли вона все говорила і говорила, але я не зробив помилки, не випустив руку і не схопив її за горло, і все завдяки тому, що мене пригостили колою. Не буде перебільшенням сказати, що кола врятувала їй життя.

— До речі, ти незвично одягнений.

 Вікторія причепилася до мого фентезійного вбрання. Бойова форма, яку я носив, була виготовлена з найкращих матеріалів Чарівного королівства з голови до ніг, але нічого не вдієш, що вона в різних аспектах не вписувалася в сучасні уявлення про моду на Землі. Однак я не відчував себе неповноцінним, оскільки заздалегідь продумав усе це.

 Окреме дерево виділялося б, але величезна сцена багатьох дерев, зібраних у ліс, приголомшила б глядача, і тому він не звернув би уваги на одне лише дерево.

 Тож я вирішив показати їй.

— Бачиш, у мене багато одягу.

 Я продовжував неодноразово діставати і класти назад одяг, який я зберігав у вмінні: "Сховище". Це були дорогоцінні речі, які я взяв під час Фестивалю героїв зі скарбниці тих злих ангелів. Броня, захисні обладунки, повсякденний одяг, спідня білизна... це була різноманітна колекція різних типів, матеріалів і одягу.

— Небеса…

 Після цього Вікторія не знайшла жодної вади в моєму одязі. Навпаки, ставши Чарівницею, сповненою цікавості, вона виявила глибокий інтерес до одягу ангелів. Звісно, я їй його не показував.

— Чи були ми настільки дружні?

— Я зрозумію, навіть якщо ти просто скажеш, що не хочеш їх показувати!

 Пізніше ми харчувалися в польоті і відпочивали окремо. Вікторія хотіла продовжити розмову, але я ввічливо відмовився, бо:

— Подумати тільки, у цього нудного фільму буде четверта частина…

 Я швидко переглядав фільми, комікси, новини тощо, які можна було дивитися в польоті за допомогою пульта дистанційного керування або торкаючись пальцем екрану. Вікторія підглядала в мій монітор, сидячи на сусідньому сидінні, крадькома притулившись до мене, але я не особливо заперечував. Усі ж так ретельно обшукують речі, коли сідають у літак, чи не так?

— Ти не знав, що вийшла четверта частина? Це ж дуже відомий фільм, — несподівано втрутилася Вікторія.

— Це нормально іноді не знати. Ти рахуєш усіх людей, яких ти вбила у своєму житті?

— Хіба ця аналогія не є неправильною?!

— Вона однакова в тому, що вони обидві безглузді.

 Втрачені півтора року були надто болючими для мене. Я занадто багато чого не знав; однак, іншими словами, це означало, що кількість фільмів, драм, коміксів, романів і так далі, які були випущені за час мого викрадення, накопичилася величезною горою. Ці речі могли б зайняти мене на деякий час. Якщо подумати про це так, то це не обов'язково було погано.

 Не встиг я озирнутися, як ми опинилися посеред Тихого океану.

— Хм…

 Я впав у роздуми, перевіривши траєкторію польоту. Досі я слухняно їхав на цьому літаку вертикального зльоту і приземлення, оскільки він летів у напрямку моєї рідної країни, Кореї, але літак почав трохи відхилятися від курсу.

“Може, мені просто зістрибнути тут?”

 Мене б назвали божевільним, якби інші почули мою думку, але оскільки я зловив дракона в небі і часто стрибав з парашутом раніше, це не було складним вибором. Однак у цей момент, помітивши мій намір, заговорила Вікторія.

— Кан Хан Су. Потерпи трохи, навіть якщо це розчаровує. Ми майже прибули до місця призначення.

— Майже?

 Я замислився, невже вона прямувала на острів Гаваї?

 Але тут Вікторія почала давати пояснення, яких я не очікував:

— Основна сила прибульців, валькірії, не вміють ні літати, ні плавати, розумієш, саме тому їхні повітряні нальоти зосереджені лише на суші, і протидією цьому є цей військово-морський арсенал боєприпасів. Це план безпечного виробництва зброї, і він був досить успішним до сьогоднішнього дня. Військово-морське місто, до якого ми прямуємо, є третьою військовою базою в Тихому океані, головним директором якої я є. Цей літак, який оснащений супутниковим радаром і функцією стелс, також був вироблений там.

— ...Він добре зроблений.

 Я відповів мимохіть, а в душі подумав: “Про що, в біса, вона говорить?”, бо терміни, які вона використовувала, надто відрізнялися від тих, що зазвичай вживаються на континентах Фантазії — у мене в голові все йшло обертом. Навіть коли я думав про це, Вікторія продовжувала пояснювати:

— Технологія будівництва, яка поєднує науку і магію, виходить за межі уяви. Зрештою, всього за рік було побудовано шість військово-морських міст: три в Тихому океані, два в Атлантичному і одне в Індійському океані. Якщо не виникне жодних проблем, їх планують і надалі збільшувати. Тут живуть політики і сім'ї з конгломератним минулим, яких засуджують за те, що вони покинули свій народ і втекли за океан, але не буде перебільшенням сказати, що податки, які вони сплачують, забезпечують роботу заводів з виробництва боєприпасів.

— То коли ми збираємось прибути? Пригнись!

Спалах!

 Блакитний спалах світла поглинув мій зір.

 Однак я не просто спостерігав за цим, я викликав Святий меч-2, щоб заблокувати несподівану атаку, а потім піднявся у повітря з розколотого навпіл літака. За цим послідував другий спалах світла, і я не зміг ухилитися, оскільки не був упевнений, що вмію літати — але ніхто не говорив, що ти повинен літати сам.

— Рисове тістечко.

— Так!

 З'явившись в одну мить, як міраж, Свята Н міцно обійняла мене за талію ззаду, а потім повністю розгорнула свої три пари крил.

Мах! Мах! Мах!

 Я зміг відбити світлову атаку за допомогою Святого меча-2, навіть не ухиляючись. Причина, по якій я викликав Святу H, незважаючи на це, полягала в тому, щоб переслідувати винуватця нападу. Я не міг просто дати йому втекти, чи не так?

Уууу-!

 Я змішав сили Божественності і Темної енергії, щоб створити вихор. Свята Н залишалася нерухомою з розгорнутими крилами, обіймаючи моє тіло, в той час як я використовував цей штучний вітер, щоб контролювати напрямок і швидкість нашого польоту; її роль полягала в тому, щоб бути дельтапланом. До всього цього додавалася стабільність польоту завдяки благословенному вітру.

— Океани безпечні, чорт забирай.

 Мене не цікавило щось на кшталт безпеки тієї жінки-чаклунки, Вікторії, яка годувала мене дезінформацією. Мій погляд був прикутий до іншого боку хмар.

 Там я побачив знайомого мені чоловіка. Хоча на його спині не було нічого схожого на крила, він ширяв у повітрі, стоячи на двох штучно створених сірих вихорах, наче на парі водних лиж. Він теж впізнав мене з першого погляду.

— Ти…

— Ти…

— Той старий принц, що втік нещодавно...!

— Той підлий Герой, якого я зустрів у Печері тренування! Чому ти кажеш, що я старий?!

— І це ти називаєш питанням?

[Раса: Стародавня людина

Рівень: 999+

Професія: Принц (Державна влада = Сила волі↑)

Навички: Сила волі(Z) Проникнення(Z) Фехтування(MAX) Темна енергія(MAX) Толерантність(SSS)...

Стан: Ображений, Демонічний меч]

 На 6-му проходженні я дозволив старому принцу вислизнути від мене в Печері тренувань. Я постійно шкодував про це і відчував себе не в своїй тарілці, але ніколи в своїх мріях я не очікував, що ми знову зустрінемося ось так на Землі. Але як він дізнався, що я тут? Я вирішив запитати відверто.

— Я здивований, що ти мене знайшов. Ти переслідуєш мене? А може...?

— Облиш цю жахливу думку! Мене привабила твоя невпорядкована сила Героя!

 Під силою Героя він мав на увазі Чорну скриньку?

 Але зараз це не мало значення.

— Підемо на другий раунд?

— Ха! Бачу, ти пишаєшся тим, що одного разу виграв!

 Цього дня військово-морські міста Тихого океану зіткнулися з безпрецедентною кризою.