Послужний список цього Героя...

[Питання: Існує приказка, що поки життя коротке, нещастя його подовжує. Але чому мені здається, що я відчуваю це на собі?]

"Пані практикантка вміє ставити філософські питання".

 Навчання Крижаної принцеси просувалося дуже гладко. Не минуло й дня, що було моєю метою, як вона досягла досконалого розвитку, як фізичного, так і розумового. Вона відразу зрозуміла, яке щасливе і ледаче життя вела досі, про що свідчили шари жиру, що накопичилися на її грудях і сідницях.

 Тепер ми підійшли до фінальної стадії перевірки.

— Принцесо, ти справді думаєш, що жила сама?

— Н-ні, вже ні.

 У своєму одязі, що перетворився на лахміття, Крижана принцеса затинаючись відповіла.

— Так. Причина, чому ти могла жити серед вічних снігопадів у місці, де не росте жодна травинка, принцесо, це завдяки чиїйсь любові та допомозі.

 Прекрасна принцеса, замкнена на вежі чи у в'язниці... чи була б вона справді прекрасною? Не варто навіть уявляти, в якому жахливому стані вона опинилася б, не маючи навіть кількох днів догляду. Вона не змогла б навіть прийняти ванну, не кажучи вже про те, щоб піклуватися про свою зовнішність.

 Купання запобігало хворобам, змивало омертвілу шкіру, жир тощо, розширювало кровоносні судини і стимулювало кровообіг. Саме в цей час з шкіри вимивалися токсини, і таким чином завершувалося формування світлої шкіри, яка була необхідною умовою краси. Коротше кажучи, гігієна і краса були прямо пропорційні одне одному, і жодним чином не могли бути досягнуті, бувши замкненими у вежі або в'язниці — тобто, "прекрасна принцеса, ув'язнена на вежі" в казках не була реалістичною.

— Згадай, принцесо, про щоденну турботу, яку тобі надавали весь цей час.

 Принаймні, навіть туалетний папір, яким витиралися після того, як випорожнилися, був продуктом, що надходив з-під Снігової гори М. У той час як Крижана принцеса, чия кров була схожа на антифриз, не замерзла б до смерті, навіть якби цілий день ходила голою, те, що вона могла носити гарний одяг щодня, теж було завдяки чиїйсь допомозі.

 Те ж саме стосувалося і їжі. Вуглеводи, білки, жири, вітаміни... навіть у цьому неосвіченому фентезійному світі, де поняття харчування не було належним чином усвідомлене, була відома важливість звички до різноманітного харчування. А якщо поглянути на фігуру Крижаної принцеси? Вона могла похвалитися вигинами, які ніколи не могли бути результатом незбалансованого харчування.

 Вона була далеко не самотньою, листи, що накопичилися в її холодній кімнаті, є ще одним доказом цього. Люди, які надсилали ці листи, плекали надії та мрії про те, що буйству Крижаної принцеси колись настане кінець.

— Я змогла контролювати мороз завдяки тобі, пане Герою.

 Вона помирала близько десяти разів, перш ніж змогла контролювати свою силу — було б дивно, якби вона не змогла.

[Раса: Людина

Рівень: 286

Професія: Принцеса (Національна сила=Чарівність↑)

Навички: Божевілля(S) Холод(S) Виживання(S) Гламур(A) Толерантність(A)...

Стан: Стабільна, Підкорена]

 Хоча було б набагато простіше, якби я впорснув свою Темну енергію і перетворив її на демонопоклонницю, я хотів отримати "100% чистоту" Крижану принцесу, як у Діви А. Зрештою, використання чит-коду не вважалося перемогою; мені не потрібна була Крижана принцеса, заплямована Темною енергією.

 Але моя спроба була дуже успішною! Крижана принцеса змогла контролювати свою силу навіть без Посоху Мудреця. Оскільки "Свята", яка воскрешала принцесу більше десяти разів у процесі тренувань, була законною, а не чит-ключем, то і тут не було ніяких проблем.

[У розгубленості: забити товариша до смерті — це…]

“Пані вчителька. Це було навчання, розумієте?”

 Король мечів Алекс міг би за це поручитися.

— Принцеса. Сьогодні ми спустимося в село під засніженою горою, тому ретельно вимийся і переодягнися в чистий одяг, починаючи з цього моменту. Після того, як ти підеш за мною і проведеш кілька днів у селі для початку, ти можеш робити все, що тобі заманеться: повернутися сюди чи поїхати додому.

 Мою справу з Крижаною принцесою було завершено — я досягнув більшого, ніж Діва А, яка покладалася на Посох Мудреця. Тепер моя робота над репутацією була б закінчена, якби я пішов до Села Q і пустив чутку: "Пан Герой Кан Хан Су змусив злу Крижану принцесу підкоритися!".

— Що? Хіба ти не збирався проводити мене…

— Навіщо мені це робити?

 Збільшення кількості компаньйонів призвело б до того, що вони стали б лише заважати. Навіть зараз я не мав жодних проблем з перемогою над Королем демонів Педонаром, а Мудрець вже записався в компаньйони; я не хотів брати більше нахлібників на даний момент. Цінність Крижаної принцеси полягала лише в тому, що вона створила мені репутацію. Один лише подвиг — підкорити найвідомішу лиходійку на північному континенті — був би величезним. Що сталося б потім, мене не цікавило.

 Крижана принцеса омила своє тіло в басейні з гарячими джерелами в центрі фортеці. Можливо, це була мудрість самотнього життя? Купальня була досить добре облаштована. Хоча було питання, чому в місці, де вона жила одна, була окрема зона для переодягання і купання для чоловіків.

 Закінчивши приготування до від'їзду, Крижана принцеса майже нічого не мала при собі. Лише торбинка з коштовностями та золотими монетами. 

 На випадкове запитання про це вона відповіла:

— Я маю намір купити нові речі в селі.

 Крижана принцеса відповіла таким тоном, ніби не шкодувала про це місце, де вона довго жила. У неї напевно залишилися якісь сувеніри на згадку, але принцеса їх усі викинула. Вона навіть сказала, що листи, які нагромадилися, їй не потрібні, бо вона запам'ятала весь їхній зміст... Дівчина була сповнена рішучості закупити в місцевому селі речі першої потреби та їжу, хоча б для того, щоб розлучитися зі своїм минулим. Щодо мене, то мені було байдуже, яким шляхом вона йде.

— Тоді ходімо швидше, добре?

— Куууу!

 Слухняний Пекгу відповів гучним криком, змахнувши трьома парами крил. Ах, яким милим хлопцем він був.

 Але в цей момент щось напало на мого улюбленця.

— Яоооон!

— Ку?!

 Гігантська пара щелеп вискочила зі снігу, щоб проковтнути Пекгу цілком. Це не було схоже на нещодавно народжене дитинча — він був дорослим драконом, достатньо дорослим, щоб пробудити сексуальні бажання і навіть мати дружину-ельфійку — і все ж він зник в одній пащі.

— Мій перший вихованець…

 Був час, коли я купив курча перед початковою школою і на мить залишив його на дитячому майданчику, та бродячий кіт несподівано накинувся і забрав його — травматичний спогад про це повільно почав відроджуватися в моїй свідомості. І чомусь цього разу це мав бути саме кіт.

... Це був кіт!

[Раса: Крижаний титан

Рівень: 999+

Професія: Сніговий король (Холод→Божественний захист↑)

Навички: Холод(SSS) Божевілля(SS) Божественний захист(SS) Сон(SS) Злі духи(SS)...

Стан: Сутінкові роки, Бурхливі емоції, Лють]

 Це був велетень з головою, схожою на котячу, той самий тип, що і "велетень-сом", якого я переміг днями; однак загальний статус цього був набагато вищим. Чому він раптом з'явився з нізвідки? Відповідь підказували золоті очі кота-велетня — він дивився на Крижану принцесу.

— Принцесо. Які між вами стосунки?

— ...Це білий кіт, який іноді з'являвся у моїх снах. Але тоді він не був таким великим і не був двоногим.

— Як я і думав…

 Я мав 11-річну кар'єру героя, я міг би навіть написати роман, побіжно поглянувши на ситуацію.

 Він був в сутінках, і я став розлючений. Цей котячий велетень був на межі смерті від старості, як Король драконів забуття Ноебіус, що дрімав на якомусь пагорбі на середньому континенті. 

 Щобільше, він поспішно з'явився в той момент, коли я спробував покинути Снігову гору М з Крижаною принцесою на буксирі. Я здогадався, що ця ситуація була або подією, або пасткою, яка станеться, коли я підніму руку на принцесу, перш ніж котячий велетень природним чином піде з життя.

 У нього був той самий набір навичок, Холод і Божевілля, що й у Крижаної принцеси. Хоча котячий велетень значно перевершував її за рівнем навичок, це не могло бути випадковим збігом. По-перше, Крижана принцеса не могла контролювати власну силу, що було вкрай рідкісним явищем у цьому фентезійному світі, де вміння регулювалися за допомогою статусу; вони автоматично контролювалися разом із підвищенням рівня володіння навичкою. Однак Крижана принцеса не була здатна на це, оскільки несамовита сила ставала все гіршою відповідно до рангу навички.

 Причина?

— То це ти за цим стоїш?

 Швидше за все, котячий велетень на схилі літ впав у маразм, тому й влив власну силу в сувору людську дівчину, яка навіть не належала до його раси, і заманив її на Снігову гору М.

 Якщо добре поміркувати, то Крижаній принцесі, яка мала шляхетний статус, не обов'язково було жити весь час на Сніговій горі М. Якщо все, чого вона хотіла, — це не завдавати шкоди оточуючим, то можна було б знайти відокремлене місце де завгодно; типовим прикладом може бути особиста територія короля, куди вхід суворо заборонений. Як заможний член королівської родини, яка навіть не була безземельною простолюдинкою, вона не мала жодних причин жити як "здобич" у бідному середовищі, де було важко забезпечити себе товарами. Це був верх ірраціональності у прийнятті рішень.

 Але що, якщо все це сталося через чиєсь втручання?

— Яон…

 Кіт-велетень подивився на мене, гарчачи. Здавалося, що саме я безпомилково був причиною його люті, хоча, з самого початку, не було місця для компромісу та миру.

— Слухай сюди, котику. Ціна за те, що ти з'їв мого Пекгу, дуже висока, чуєш?

Шух…

 Я викликав Святий меч-2. Цілком можливо, що Крижана принцеса буде втягнута в нашу битву, але котячий велетень з усіх сил намагатиметься не підняти на неї руку, він точно думав про неї, як про онуку.

 Звісно, навіть незважаючи на це, я не думав про те, щоб використати такий дріб'язковий метод, як захоплення заручниці. Зрештою, велетень не зрушив з місця ні на дюйм, навіть коли Крижана принцеса с*ала кров'ю в непритомному стані, або коли вона більше десяти разів помирала в кривавому місиві. Він був налаштований на все, що завгодно, доки вона залишалася поруч, жива чи мертва. А може, через пресбіопію він не міг так багато сприймати…

 Але хай там як, це не мало значення.

Фуух!

 Рука котячого велетня, захована серед хуртовини, замахнулася на мене — навіть один ніготь велетня був більший за моє тіло.

 Однак я не ухилився, а натомість зіткнувся з ним віч-на-віч.

— Стань моїм досвідом!

Бух-

 Я вкрив сили Божественності та Темної енергії Благословенням і злив їх у вихор хаотичної сили, який спрямував навколо Святого меча-2. Завдяки ефекту Чорної скриньки ці дві суперечливі сили не зіткнулися. 

 Натомість вони досягли гармонії чорного та темного, сублімувавшись у ще потужнішу силу.

Хаос(Е)→Хаос(А)

Гармонія(F)→Гармонія(C)

Сила меча(E)→Сила меча(D)

 Підвищення рівня навичок було основним бонусом, і саме тому я не відчував жодного жалю навіть після того, як використав усі навички, які я мав, щоб досягти трансцендентного домену. Більшість із них, за винятком справді особливих умінь, таких як Фортуна чи Вигадування, запам'ятовувалися моїм тілом і душею; якщо роздумувати над ними, рівень володіння цими вміннями швидко зростатиме.

 Вміння були для мене лише доповненням.

[Вказуючи: Тоді вам слід було б трохи попрацювати над ними на регулярній основі. Існує навіть приказка, що той, хто підготувався, вступає в бій наполовину переможцем, чи не так?]

"Пані вчителька. Якби я підготувався, то континент уже був би охоплений полум'ям".

 Навіть якби я лише обережно клацнув пальцем, усі жителі міста були б вбиті. Очки досвіду можна було знайти в усіх напрямках навколо мене, але я втомлено відпускав їх. Це було схоже на те, як відвертатися від грошових купюр, що впали на землю.

[Компроміс: будь ласка, продовжуйте готуватися не поспішаючи, як зараз, і насолоджуйтеся життям!]

“Пані практикантка, як я і думав, швидко все зрозуміла. Якби це був Професор мораль…”

[Попередження: Навіть стіни мають вуха — будь ласка, будьте обачні, коли говорите. Студенте Кан Хан Су, кажуть, що щур, загнаний у кут, вкусить кота. Не виключено, що ви також постраждаєте, якщо станете необережним.]

“Професоре мораль, ви знову з'явилися нізвідки. До речі, а що таке необережність? Це їстівне?”

 Легковажність — слово, яке мені не підходило. Котячий велетень уже ледве волочив ноги, але я не давав йому жодної можливості перепочити чи контратакувати зайвими розмовами — я лише проводив оптимальні атаки, спрямовані на те, щоб покінчити з життям котячого велетня. Я не став би робити щось на кшталт того, щоб розслабитися.

 Та й мій супротивник не був настільки слабким, щоб дозволити мені бути необережним.

Гуркіт!

 Лавини і зсуви відбувалися всюди в околицях, але з котячим велетнем було не так легко впоратися, щоб я міг розглядати такі речі. Хоча його ранг навичок був нижчим за мій, його рівень був обурливо високим. До того ж, я був у надто невигідному становищі з точки зору перка професії.

 Сніговий король — ця сильна холодна погода допомогла Сніговому королю. На відміну від сома-велетня, Водного короля, який отримав божественний захист у воді, цей котячий велетень не зробив помилки і не ослабив себе, покинувши свої володіння.

 А я, з іншого боку?

— Я знав, що Герой — це сміття.

 Хоча швидкий ріст, який він давав, був хорошим, п'ятикратний бонус досвіду був абсолютно марним, коли справа доходила до бою. Тим не менш, той факт, що перемога була за мною, залишився незмінним.

 Я здолав гіганта чистою силою.

Пшшш…

 Святий меч-2 розсік товсту шию котячого гіганта.

[Посміхнувся: Я вас попереджав.]

 Професор мораль пішов, залишивши слова, сповнені сенсу. Він справді робив, що хотів, приходячи і йдучи.

— Що за безчинство. У мене одинадцять років досвіду в цьому фентезійному світі.

 Я зайшов надто далеко, щоб бути необережним.

Пурр! Мняв! Мняв! Жух!

 Я продовжував бити котячого гіганта, використовуючи Святий меч-2.

— Яооон~?!

 Як я і передбачав, гігант не помер навіть з відрубаною головою. Я зрозумів це з того моменту, коли не отримав досвіду відразу, що буде другий раунд для того, хто програв. Звісно, я не мав наміру спокійно чекати, поки він оживе.

Покрутився-покрутився.

 Котячий велетень сформував нову голову, коли на відрізаній частині шиї накопичився сніг, і…

Різь…

 Я негайно відрізав йому нову голову знову.

 Це була типова помилка лиходіїв, які розкривають заздалегідь підготовлені карти пастки власним ротом, і Професор мораль не став винятком.

— Кажуть, що кіт має сім життів. Ні, може, дев'ять? У будь-якому випадку, я впевнений, що він колись помре, якщо я продовжуватиму його вбивати.

— Яооон-!

 І врешті-решт, кіт-велетень помер, коли його випустили з передсмертної агонії. Цього разу це було точно, оскільки я отримав очки досвіду.

Однак…

— Е...?

 Моє тіло почало замерзати.

Тріск!

 Сильний дощ випав у національному масштабі в той момент, коли я вбив гіганта Водного короля, саме тому я передбачив, що після вбивства гіганта Снігового короля протягом десяти днів буде сильний снігопад.

 Але цього не сталося.

— Подумати тільки, що я Недбайливий король ...! Що за лайно…

 Я втратив свідомість.

*

*

*

Круть…

 Я зрозумів, що був ув'язнений у кризі. Я не міг поворухнути жодним пальцем, але проблем не було б, оскільки свідомість повернулася до мене дуже швидко. Згодом виявилося, що коти мають не лише багато життів.

“А ще кажуть, що будеш проклятий, якщо вб'єш кота…”

 Все було обурливо, навіть коли я знову про це подумав.

 Однак, це було те, що було…

Тр-р-р-р!

 Прокляття, накладене на мене після смерті кота-велетня, безумовно, було сильним, але сила істоти, яка померла, слабшала з часом, тоді як, на відміну від неї, моя сила завжди залишалася такою, якою вона була. Тепер це було лише питанням часу, але навіть це не було довго.

Уламки!

 Лід, що оточував моє тіло, був зруйнований.

— Проклятий кіт.

 Необережно чи ні, та це був неминучий шах і мат, але був і позитивний момент — я миттєво звільнився. Якби я був слабким, то міг би залишитися у в'язниці назавжди, як вічно падаючий сніг…

— О, Боже! Ти нарешті прокинувся, принц.

 Я почув голос Крижаної принцеси, що пролунав у мене за спиною. Хоча було сумнівно, як я перетворився на принца, адже мій батько був лише почесним президентом тенісного клубу, важливо було спершу повернутися до Селища Q. Темна торгівля з нетерпінням чекала на мене.

 Я мусив поспішати, якщо хотів дістатися до села без коня.

— Спускаймося швидше, принцесо.

— Прямо зараз? Мені потрібен час, щоб підготуватися…

— Навіщо готуватися?

 Я втратив дар мови, коли повернув голову, щоб заперечити — жалюгідна принцеса зникла, а на її місці стояла ощадлива тітонька, яка, здавалося, ніколи не випускала з рук купонів із супермаркету чи розпродажів.

 Навіть її вбрання стало таким же простим, як у тітоньки.

 [Докір: Називати дівчину тіткою…]

“Але, пані вчителько, послухайте, що я вам скажу. Щоб ставитися до неї, як до прекрасної принцеси, вона вже занадто стара... Мм? Зачекайте.”

— Як довго я був заморожений?

— Шість років.

— ...

 Сплячий принц під горою, Кан Хан Су… Прокинувся через шість років.