Дінь-дон! Дінь-дон!

 Вийшовши з похмурого пабу, ми швидко попрямували до обіцяного місця проведення чорного ринку. Спочатку у нас було вільний час, але через те, що Ланувель сказала, що їсти баранину саму по собі буде жирно, і додатково замовила салат, ми трохи затрималися.

 Досхочу наївшись, Ланувель пильно втупилася в моє обличчя.

 — …Що?

 — Герой. Ти знаєш того бармена?

 — Тоні? Я його добре знаю.

 Він був чудовим другом, який навчив мене всього про жінок і про те, як виживає найсильніший, коли я був невинним старшокласником. Я б разом з ним відкрив би бізнес, якби не був героєм.

 — Звідки ти дізнався його ім'я?

 — Тому що я герой.

 Хоча колишній вбивця Тоні був справжнім другом, якого я добре знав у першому проходженні, це не означало, що я брехав Ланувель.

 Перком героя був не лише п’ятикратний бонус досвіду.

 Я міг вільно бачити статусні здібності інших. Я дивувався, чому тільки я міг їх бачити, але зрозумів чому, прослухавши виступ Професора Моралі — це була форма міркування, щоб кандидат у герої не міг розрізняти слабких і сильних, кинувшись з самого початку проти могутнього ворога й померти собачою смертю.

 Ця здатність також діяла в другому проходженні.

 — Ого! А ти можеш побачити мої здібності?

 — Звичайно. Двохсотий рівень.

 [Раса: Людина

 Рівень: 200

 Професія: вчениа (знання=чаклунство↑)

 Навички: Магія(A) Чаклунство(A) Чарівність(B) Кулінарія(B) Вічна молодість(C)…

 Стан: зацікавлена]

 Двохсотий рівень.

 Його не можна порівняти навіть із найслабшим підлеглим короля демонів Педонара. Але оскільки рівень навичок Ланувель був надзвичайно високим, її потенціал можна було оцінити як чудовий. Відносно кажучи, рівень майстерності простого народу був надзвичайно низьким.

 Ось, наприклад…

 [Раса: Людина

 Рівень: 8

 Професія: злодій (вдень→удача↓)

 Навички: Приціл (E) Втеча (F) Вбивство (F)

 Стан: нервовий]

 Це був приблизно той стандарт, якого досягла б посередня людина, досягнувши повноліття. Подібно до цього молодого чоловіка, який непомітно простягнув руку до сумки з грошима, що висіла на талії Ланувель, не кажучи вже про навички простих людей, навіть їхні рівні були дуже жалюгідними. І залишалися б такими, поки вони не помруть.

 — А?!

 Ланувель коротко скрикнула.

 Водночас я теж зробив свій крок.

 Навіть не дивлячись у бік панічної Ланувель, я рефлекторно висунув ліву ногу вліво.

 Ток.

 Злодій спіткнувся об мою ногу і впав на землю. Він, не випускаючи з рук вкрадену сумку з грошима, швидко спробував підвестися. Та й цього разу я був ще швидшим.

 — Кух?!

 Я вдарив злодія коліном у поперек і натиснув на місце між четвертим і п’ятим поперековими хребцями, де найчастіше утворювалася грижа диска. Біль у попереку був би постійним, якщо не лікувати його вчасно, а повсякденне життя ускладнилося б через оніміння ніг.

 Це було одне з місць, на яких я орієнтувався.

 — Хаха? Хіба ти не дуже наполегливий?

 Молодий злодій, чиє обличчя було перекошене від болю, не послабив правої руки, яка тримала мішок з грошима. Він дико помахав порожньою лівою рукою на знак опору.

 Якби в цей момент цей злодій рішуче віддав мішок з грошима, то мав би шанс втекти від мене.

 Злодій мав восьмий рівень; його фізичні здібності перевершували ті, що були у мене на першому рівні. Однак його жадібність призвела до лиха.

 Я завдав сильного удару ножем по шиї злодія. Це був нудний вчинок, який я повторював протягом останніх десяти років — вбивство.

 Тріск.

 Прозвучав жахливий звук ламання шиї.  

Я влучив у місце між шостим і сьомим шийними хребцями, де студенти та офісні працівники, які довго сиділи, часто страждали від грижі міжхребцевих дисків. Ви повинні ретельно доглядати за своєю шиєю, якщо не хочете страждати від онімілих рук і жорстких плечей.

 Хоча цей злодій ніколи не зміг би подбати про себе.

 «Це було чисто».

 На моєму одязі не було жодної краплини крові, а тим більше порошинки. Знатні та багаті юрмляться на чорному ринку, тож було б недобре, щоб на мені була кров.

 Ланувель заговорила, беручи мішок з грошима.

 — Здається, Герой знайомий із вбивством.

 — Трохи.

 Це здавалося ідіотським, тому я перестав рахувати після сотого скоєного вбивства.

 Я не був дивним. У цьому дикому світі було справді багато вбивць, і причина в тому, що рідко була людина, яка за своє життя не пережила жодної війни. Ось чому середній рівень дорослих чоловіків був третім. З іншого боку, більшість жінок мали перший рівень незалежно від віку.

 Повертаючись до попередньої теми…

 Молодий злодій, якого я вбив, мав восьмий рівень, що значно перевищувало середній третій рівень дорослих чоловіків. Де він міг отримати стільки очків досвіду? Я дивувався. Зі свого набору навичок він не виглядав ані колишнім мисливцем, ані військовим.

 Я одразу знайшов відповідь.

 Це означало, що молодий злодій був лихою людиною, яка вбила десятки невинних мирних жителів. Хоча історія була б іншою, якби він мав роботу «Героя», як я.

 [Раса: Архілюдина

 Рівень: 4

 Професія: Герой (бонус 500% досвіду)

 Навички: Тлумачення (A) Стійкість (F) Мечі (F) Вбивство (F)

 Стан: хороший]

 Мій рівень стрімко піднявся.  

 Незважаючи на те, що це сталося завдяки п’ятикратному посиленню досвіду героя, я отримав досить велику кількість очок досвіду, оскільки він мав високий рівень як для злодія.

 У мене було гарне відчуття після мого першого полювання.

 — Ах! Правильно, Герой. Твій рівень піднявся?

 — Так.

 Він досяг четвертого рівня не менше. Це було стандартом спортсмена Землі.

 «Я поясню причину цього. Всі живі тварини й рослини мають в собі силу. Деякі стають сильнішими в міру розвитку, але більшість може збільшити свою силу лише крадіжкою або споживанням, а накопичена сила відображається у вигляді рівня ваших статусних здібностей».

 Саме з цього моменту почалося божевілля у фентезійному світі.

 Система, в якій ви будете ставати сильнішими, чим більше вбиватимете. Це був сюжетний сеттинг, який ви легко оминули б у рольовій грі, але в реальності він перетворився на кошмарний світ виживання.

 Вбивайте своїх сусідів, робіть це і станете сильнішими!

 Бог Фантазії точно був збоченцем.

***

 Я залишив труп злодія наряду охорони, який патрулював ринок. Ланувель гарантувала наші статуси, тому ми змогли легко обійти інцидент. Природно, правда про те, що я Герой, не розкрилася. За кілька днів чутки розлетяться по всьому королівству, але приховування цього до того часу полегшить мені пересування.

 — Ланувель. Бережи сумку з грошима.

 — Добре ~!

 — Припини поводитися милою.

 — Гаразд…

 З мого досвіду, сьогодні більше не буде клієнтів зі слизькими руками. Зрештою, про небезпеку, яку ми представляємо, вже мало бути відомо.

 — Ви клієнт Тоні?

 У темному й тінистому провулку, в обіцяному місці, що веде до чорного ринку, сухорлявий юнак ввічливо поставив мені це запитання.

 Темна комерція, яка працювала в тіні всіх континентів цього фентезійного світу, була аж ніяк не легким противником. Рівень їх безпеки можна порівняти з випадком мізофобії, тож навіть якщо ви спіймаєте їх за хвіст, буде важко дістатися до їхнього тіла. Навіть у першому проходженні я остаточно не зміг знайти голову.

 — Не клієнт, а заклятий ворог.

 Я до останнього не ставав необережним і сказав обіцяний пароль.

 — Хахах! Слідуйте за мною.

 Юнак привітно посміхнувся і відразу попрямував вуличкою, за ним ми підійшли до двоповерхової дерев'яної будівлі.

— Зовні це виглядало надзвичайно звичайно. Навіть інтер’єр був таким, як у багатому будинку столиці королівства, поки ми не зайшли в одну з його кімнат, — пробурмотіла собі під ніс Ланувель, дивлячись на намальовану на підлозі схему. — Це магічне коло просторового перенесення. Матеріали, які пішли на нього, повинні бути страшенно дорогими…

 Магічне коло просторового перенесення. Відповідно до своєї назви, це було магічне коло, яке переносило в простір. Будь-хто міг активувати це магічне коло, намальоване вмілим магом, якщо було вставлено достатню кількість каталізатора та промовлено правильну команду.

 — Бачите, люди з чорного ринку абсолютно ґрунтовні.

 Магічне коло просторового перенесення було недешевим товаром, але насправді воно було дешевим, якщо взяти до уваги кількість грошей, що крутяться на чорному ринку, його продукцію, а також безпеку та довіру клієнтів.

 Ланувель продовжувала оглядатися.

 — Вау... Я взагалі не знала. Я думала, що столичний чорний ринок буде захований десь у столиці.

 — Не дивуйся кожній дрібниці.

 — Ууу... Герой, ти дуже дивний, кажу тобі.

 Незважаючи на те, що Ланувель кілька разів називав мене «Героєм», вираз обличчя юнака, який привів нас, був спокійним і врівноваженим; він думав, що це псевдонім, який ми визначили заздалегідь.

 — Сер. Будь ласка, одягніть це.

 Ми отримали маски, щоб приховувати себе, і наділи їх.

 У мене була маска вовка, а у Ланувель — маска лисиці.

 Хоча випадкові повії, що привертають увагу, сміливо бродили по чорному ринку без масок, я не міг зробити те саме, тому що був Героєм, який у майбутньому стане відомим.

 — Я хотів би трохи пришвидшитися.

 — Так, сер.

 Після того, як юнак побачив, що ми наділи маски та встали на середину магічного кола, він тихо пробурмотів правильну команду. Незабаром після цього магічне коло, оповите світлом, активувалося.

 Блиск!

З дерев'яної будівлі нас миттєво кудись перенесло. У цьому місці було темно, ми були під землею. Я стримав Ланувель від спроби використати освітлювальну магію, оскільки це могло спровокувати охоронців, які ховалися довкола.

 Це було місце, яке я відвідував у першому проходженні. Таємна схованка, побудована темною комерцією під лісом на південь від столиці королівства. Його часто використовували як чорний ринок, доки якийсь дурень, захоплений культом, не викликав тут демона. Я кілька разів приходив сюди чисто як клієнт.

 — Це честь, що ви прийшли на наш ринок.

 Провідник середнього віку, що з’явився з темряви, ввічливо привітався. Я лише злегка кивнув головою, перш ніж поставити запитання:

 — Аукціон?

 — Скоро почнеться. Оскільки часу мало, я проведу вас до вашого зарезервованого місця після короткого пояснення. Якщо ви хочете зробити ставку, ви можете злегка подзвонити дзвіночком зі свого місця. Оплату завжди потрібно здійснювати заздалегідь, і ми беремо лише монети та дорогоцінні камені. Ми не несемо відповідальності за проблеми чи збитки, які є результатом зняття маски чи розкриття вашої особистості.

 Я вже знав про ці речі, але Ланувель чула це вперше.

 — Міс Екстра. Ти уважно слухала пояснення гіда, так?

 — Я не екстра, я Ламм?!

 — Ти повинна тримати рот на замку.

 — …

 Я забрав руку від рота Ланувель, яка несамовито борсалася.

 Археологиня Ланувель. Вона була досить відомою на середньому континенті Фантазії. Але що вона намагалася зробити, розкривши своє ім’я на чорному ринку? Справи йшли добре, я здер купу грошей у вареникового короля, але не міг спокійно відпочити з цим доглядачем.

 — Слідуйте за мною.

 Під проводом гіда ми стрімко просувалися темним тунелем. Створювати тут проблеми було абсолютним табу — якщо ти не хотів бути похованим живцем.

 — Герою. Всюди встановлені вибухові магічні кола, — прошепотіла Ланувель.

 Я це вже знав. Ні, я повністю зрозумів це на своєму досвіді з першого проходження.

 Ці кола означали: «Ніколи не створюйте тут проблем, якщо не хочете бути похованими глибоко під землею».

 — Ага!

 Ми пройшли через темний тунель і вийшли на простору ділянку. Тут не було жодного вікна, оскільки вона була під землею, але на верху було світло, і повітря було приємним.

 — Нехай ви плідно проведете час.

 Ввічливо попрощавшись, гід пішов.

 Місце, куди нас привели, нагадувало сцену нагородження. Це була тягова сцена, щоб клієнти могли побачити продукти, рабів, у всіх деталях.

Усі клієнти і їхні супутники були розсаджені окремо заради конфіденційності. На круглих столиках, які були відведені для кожного місця, стояли прості напої та дзвіночки із чистого золота.

 Це був чорний ринок, і перк Героя відігрував тут активну роль.

 — …Ну що ж, ми починаємо аукціон!

 Хлоп хлоп хлоп!

 Хлоп хлоп!

 Під сухі оплески покупців завершив своє привітання ведучий аукціону, і на сцену піднявся перший товар, закутий у кайдани.

 — Досвідчений воїн, який вижив на території демонів! Ви бачите шрами по всьому тілу? На щастя, ми знайшли його, коли він вбив могутнього демона і був на межі смерті, ми зцілили його! Воїн віддав себе в рабство, щоб повернути цей борг! Підійде як гладіатор або охоронець!

 Чи справді це було так? Я дивувався.

 Перевіримо його статус.

 [Раса: Людина

 Рівень: 11

 Професія: Воїн (Битва→Витривалість↑)

 Навички: Удача (B) Виживання (E) Фехтування (F)

 Стан: тривожний]

 Бувалий воїн?

 Незалежно від того, наскільки красиво він упакований, це не подіє на мене. Оскільки його Удача була єдиною високою навичкою, якою він володів, то, як не дивно, не було жодного сліпого дурня, який би заплатив, щоб купити такого слабака. Це не був блошиний ринок, де обмінювалися лише пару пенні. Тутешні люди мали надзвичайно проникливий погляд на то…

 Дінь-дон!

 Дінь-дон!

 Дінь-дон!

 Здавалося, що у всіх є багато грошей, які можна витратити.