Ціна репутації

— Пане Герою! Ти з глузду з'їхав?! Герой нападає на людське місто, щоб підняти свою репутацію?! Це нечувано! — прощебетала Свята А з блідим обличчям, позбавленим кольору.

— Гей! Що значить «напад»? Ця Свята говорить такі речі, що заслуговують на покарання. Я просто чхнув через алергію. Перелякані дикі тварини вискочили та випадково кинулися в бік міста, ось і все.

 Нечувано?

 Ні. Подібні інциденти траплялися кілька разів навіть у минулому. Земля знищувалася в процесі запеклої боротьби героя з сильним ворогом. Коли це траплялося, монстри, що мешкали в цій місцевості, лякалися і масово тікали, що призводило до того, що вони нападали на довколишні міста і села.

— Ти серйозно кажеш…

— Негайно! Ходімо їх рятувати!

 До міста, якому загрожувала небезпека, ми доїхали трохи швидше. Великої проблеми, яка турбувала Святу А, все ще не було.

 Це не був раптовий напад монстрів, оскільки мій рев, що імітував рев короля драконів забуття, почули не лише монстри. Люди, що жили в місті, також відчули кризу. Рев дракона був таким же звичним явищем, як постріли військових у цьому фентезійному світі. Люди навіть передбачили, що монстри вибіжать зі своїх домівок.

— Наближається великий рій чудовиськ!

— Швидко повідомте володаря про цю новину!

— Підніміть сигнальний вогонь і дзвоніть у дзвін!

 Евакуація та переховування були частиною повсякденного життя аборигенів світу фентезі. Звичайно, рев на рівні реву короля драконів забуття викликав би у людей шок і страх, еквівалентний удару від падіння ядерної бомби.

— ЛуЛу...!

— Трууум!

— Муу~!

 Зграя монстрів у хаосі кинулася на місто. Навіть ті монстри, які не зрушили з місця ні на дюйм, коли Улулу шаленів, були змішані серед них, що свідчило про те, наскільки відомим був король драконів забуття Ноебіус. Це була велич, гідна мого дорогого супутника.

 Я наздогнав цю зграю монстрів разом з маріонетками та увійшов до міста. 

 Зазвичай біля воріт замку мала б бути перевірка, але вони були широко відчинені й приймали всіх, оскільки ситуація була надзвичайною. Усе відбувалося швидко і безперешкодно, як проточна вода.

Дзень-дзень-дзень!

 Дзвони, встановлені в різних місцях міста, галасливо задзвонили.

— Зграя монстрів мчить до міста!

— Невже легендарний король драконів забуття прокинувся через п’ятсот років?!

— Хоробрі чоловіки, беріться за зброю!

 Це була сцена, яку я часто спостерігав у другому проходженні. У той час, коли я сформував команду з королем драконів забуття і подорожував то тут, то там по середньому континенту, люди зустрічали нас саме так. Шок, страх, відчай, плач, божевілля, паніка... вони демонстрували характерні реакції.

 Люди, охоплені страхом, зачиняли свої крамниці й розбігалися по домівках, в той час, як лицарі на конях скакали вулицями, заохочуючи городян до участі в майбутній боротьбі. Місто, яке було мирним, вмить перетворилося на серце поля битви.

 Час настав. Я ступив на стрімкий мур замку, видерся на сторожову вежу і гучним голосом закричав: 

— Слухайте всі! Доручіть це мені, Герою!

 Хоча я хотів виголосити плутану промову про те, що треба робити, жертви падали одна за одною, якби я це зробив, то мене прокляли б навіть після того, як я їх врятував. Мені б сказали: «Бийся, якщо маєш час на розмови». Тоді мені б захотілося залякати їх, сказавши: «Якщо ви так незадоволені, то боріться самі або допоможіть спонсорувати роботу героя», тому я міцно тримав себе в руках заради репутації.

 Зістрибнувши зі сторожової вежі, я побіг до зграї монстрів.

— Пане Герою! Що нам робити?

— Будемо битися разом!

— Якщо Аква йде, то і я піду.

 Маріонетки верзли безглузді нісенітниці. Я доклав стільки зусиль, щоб підготувати цю сцену — як вони сміють зазіхати на мій пиріг?

— Ви просто захищайте себе! Заважаєте!

— ...

— …

 Їхні очі були сповнені нарікань. Я безпорадно вигадав грубу відмовку, сказавши їм, що треба захищати замкову браму і що городяни будуть у небезпеці, якщо її прорвуть, що додало ролі благородного колориту. Лише тоді маріонетки кивнули і відступили.

— Ха! Яка сила дружби.

 Це був не більше ніж боягузливий засіб, до якого вдавалися слабкі. Для великого героя на третьому проходженні, який мав за плечима розтрощений череп і самостійно відтяту голову короля демонів, це було низькопробним, нікчемним і дріб'язковим умінням.

— Хоча раніше Мудрецю належало прибирати сміття…

 Мудрець використовував магію широкого діапазону, щоб змітати монстрів і легіони демонів. Непрямі вбивства через отруєння, пастки і тому подібне, а також широкомасштабна мисливська магія давали мало досвіду. 

 Однак, навіть з урахуванням цього, Мудрець зростав з кожним днем. Тепер настала моя черга.

[Тип: Навичка

Назва: Різанина

Ранг: SS

SSS: Зникає зменшення досвіду.

SS: Завдає шкоди на великій площі.

S: Не залежить від рельєфу місцевості.

A: Зона ураження надзвичайно збільшується.

B: Сила ефекту надзвичайно збільшується.

C: Додається атрибут пронизування.

D: Зона ураження збільшується.

E: Сила ефекту збільшується.

F: Завдає шкоди на певній ділянці.]

 Різанина (SS), дивовижно красиве вміння. Зазвичай змахи мечем закінчуються розсіканням двовимірної лінії, але з додаванням цього вміння ви зможете ударити на тривимірному рівні. До свого S-рангу вміння «Різанина» могло похвалитися милим рівнем ефекту, який змушував вас запитати себе: «Це і є різанина?», але його справжня сила розкривалася лише починаючи з SS-рангу і вище — воно могло по-справжньому знищувати цілі в широкому масштабі.

 На додаток до цього був ефект від інших умінь. Хоча вони не були настільки оптимізовані, як «Різанина», кожна з них мала свою роль. Бойовий дух (SSS), Руйнування (SS), Бойові навички (S), Різня (S), Пронизування (S)...

«Шкода Ендиміон».

 Меч стихій Ендиміон. Я добре приручив його на свій смак, але він зник після моєї регресії. Навіть якби я знову вирушив до країни ельфів, щоб отримати його, це були б марні зусилля, тож я махнув на нього рукою. Те ж саме стосувалося й іншої зброї, тому я користувався або голими руками, або дешевою зброєю. Цим я міг користуватися скільки завгодно, попри регресію.

Бум!

 Я завдав удару в напрямку рою монстрів, що наближався, але влучив лише в повітря. Проте це не закінчилося порожнім рухом.

— ХуХу~?!

— Овв~~?!

— Кееек~!?

 Кістки і плоть сотень монстрів були розтрощені моїм ударом. Вони навіть не змогли б здогадатися, чому померли.

 Різанина(SS), що завдає шкоди у віялоподібній області розміром з бейсбольне поле. Судячи з моїх відчуттів, площа пошкодження становила п’ять відсотків всередині і зовні, що означає, що п’ять відсотків початкової фізичної сили мого удару було розподілено на великій площі.

 З рівнем навички F ця шкода становила б один відсоток, а площа ураження була б розміром зі стіл для пінг-понгу. Можна сказати, що диспропорція разюча.

Гуррр-

 Рій монстрів продовжував щомиті перетворюватися на купки м'яса. Це не було схоже на те, що вміння Різанина мало час охолодження, не вимагало якоїсь енергії для використання або обмеження, а також не мало затримки активації. Це було лише п'ять відсотків, але якщо мій кулак був достатньо потужним, щоб розтрощити череп короля демонів, то навіть п’яти відсотків було достатньо, щоб перетворити великий камінь на порох. І така атака поширювалася на велику територію.

— Раз, два, раз-два~

 Ця битва не була серйозною чи запеклою, різниця в майстерності була надто очевидною. Середній рівень монстрів був п’ятдесятим або близько того. Якби мені потрібен був досвід, було б набагато ефективніше знайти одного монстра-боса і вбити його. Те, що я робив зараз, не виходило за рамки простої повторюваної роботи з витискання життів дрібноти, як бруду для моєї репутації.

— Ой-ой-ой!

 Один або два з них час від часу проривалися крізь Різанину(SS) і наближалися до мене, оскільки захисні навички, якими вони володіли, такі як Витривалість або Залізна стіна, обнуляли або зменшували ступінь «шкоди по площі». Але це було все.

Удар!

 Вони були не більш ніж злегка дратівливими. Якщо не спрацьовувало «пошкодження по площі», то мені залишалося лише завдати прямого удару.

Єдиний клопіт — ухилятися, щоб уникнути потрапляння крові та м'яса монстрів на мій одяг.

 Незабаром різанина закінчилася. На рівнині не залишилося жодного живого монстра. Лише деякі з них втекли до своїх домівок, але не буде перебільшенням сказати, що загроза для міста повністю зникла. Хоча фермерським господарствам і посівам було завдано певної шкоди, не було людських жертв, які б викликали обурення городян.

Рівень 751 → Рівень 754

 Мій рівень також підвищився на дуже невелику величину. Штраф досвіду за навичку Різанина був абсолютно безсовісним.

 Я голосно закричав: 

— Мої співвітчизники! Місто в безпеці завдяки зусиллям героя Кан Хан Су! Спокійно відпочивайте і займайтеся своїми справами!

— ...

— …

 Але чомусь їх реакція була незадовільною. Обернувшись, щоб поглянути на міські стіни позаду себе, я побачив, що всі люди були вражені моїм виступом.

— Пане Герою! Пане Герою! Ти був справді дивовижним!

 Тільки Ланувель, яка підскочила до мене, показала нормальну реакцію. Я б дав їй за це сто балів, якби вона не намагалася крадькома мене обійняти.

— ...Так.

 Хоча я не очікував оплесків від городян, вони навіть не вигукнули, не кажучи вже про сльози радості та глибокого розчулення.

«...Що ж пішло не так?»

 Я ретельно оглядався довкола, чи не сталося десь якихось серйозних втрат, про які я не знав, але не схоже було, що я зможу дізнатися про це до зустрічі з мером чи володарем цього міста.

— Д-дякую! Пане Герою!

 Міський голова, який прибіг, поспішаючи, був дуже молодим. Мабуть, він думав битися сам, бо був одягнений у гарненькі обладунки, схожі на бляшанки. Але завдяки моєму виступу це було марно. Однак він зберіг своє життя, тож це було добре, чи не так? Для нього було природно висловити подяку.

— Я лише зробив те, що повинен був зробити герой.

 Хоча я хотів отримати винагороду за свої зусилля, але стримався заради збереження своєї репутації, оскільки навіть захоплення всього міста було б недостатньо, якщо врахувати мій подвиг. 

 Можливо, він знав про це? Володар був у зовсім знервованому стані. Здавалося, він боявся, що я попрошу місто в нагороду.

 Це було саме в той момент.

— Пане Герою! Пане Герою! Схаменіться!

 Благальний голос однієї молодої жінки порушив тишу.

...З моїми почуттями все гаразд?

— Е-е-е…

 Ці слова були не для мене. І це був не герой, що вдає із себе героя, а Зіг. Здавалося, що він уникнув зграї монстрів і опинився в цьому сусідньому місті.

 Одяг Зіга був справді пошарпаний. Звідки могли взятися гроші у того, хто нічим не займався, окрім волонтерства? 

 Його зношені шкіряні обладунки, на яких де-не-де виднілися сліди ретельного витирання, були дешевою річчю, яку навіть щур не носив би. Принаймні, його зброя була дещо кращою. Це був одноручний меч, шабля. Один з найпоширеніших мечів серед лицарів цього фентезійного світу. Її робили легкою і довгою, щоб кавалерист міг володіти нею однією рукою. Щодо її відмінних рис, то вона була однолезовою і мала м'який вигин вздовж леза.

 Про походження цього меча також було написано у звіті королеви. Це була реліквія, яку він отримав від коваля після того, як Зіг врятував його доньку, викрадену бандитами двадцятого рівня. Однак це не був меч, зроблений з рідкісних металів. Він мав значення, бо відображав усі зусилля та щирість аматора.

— У чому справа?

— Задихайтеся! Це ж сер Зіг!

— Звідки у нього таке поранення...!

 Дехто з городян, які впізнали Зіга, зчинили галас. Послухавши суть подій збоку, склалося враження, що він врятував ту жінку, яку ледь не протаранив шляхетський екіпаж. Він і справді був дурнем…

— Як і годиться пану Герою!

— Моя донька вижила завдяки серу Зігу!

— Дякую, що врятували мого друга!

 Городяни допомогли Зігу піднятися і почали вихваляти його. Чутки про цю подію розлетілися миттєво. Справа про порятунок однієї жінки миттєво перетворилася на велике досягнення. Були навіть такі, що вважали героєм, який убив чудовиськ, не мене, а Зіга.

— ...Це обурливо.

 Ці люди, які загинули б усі без винятку, якби я не знищив монстрів, піднімали репутацію не того хлопця. Те, що я відчував, виходило за рамки дискомфорту — це було глибоке почуття поразки.

— Пане Герою! Ми знаємо про подвиги пана Героя!

— Ти був справді крутим, пане Герою!

— Ти, як і раніше, безглуздий бандит, а не герой.

 І маріонетки втішали мене в цьому стані. Однак настрій мій анітрохи не покращився; якби я міг заспокоїтися з чимось на кшталт похвал трьох жінок, я б уже давно це зробив.

— Я розумію, в чому сильна сторона Зіга.

 Я вважав його м'якотілим, але це було лише прикиданням. Через нього я побачив суть публічної маніпуляції.

— Так. Я помилявся в самій суті моїх думок.

 Скільки людей ти врятував — неважливо. У другому проходженні я переміг короля демонів Педонара з мінімальними фінансовими витратами і людськими жертвами, але моя репутація впала ще більше, ніж у першому проходженні. Я відчув, що тільки зараз зрозумів, чому це сталося.

Громадська думка.

 Дурні аборигени фентезійного світу просто повинні були повірити, що «цей герой добрий і дивовижний». Правда не мала жодного значення.

— Маріонетки, вперед. До місця призначення Улулу. Посередині полювання не буде.

— Так? Так.

 Волонтерська робота, яка була схожа на гру в домівку, закінчилася сьогодні. 

 Відтепер починалася холодна війна.

«Контролюйте суспільні настрої».

 Злодійські спілки, синдикати вбивць, натхненники, торговці інформацією... Я віддав наказ демонопоклонникам і ордену Темних лицарів, якими міг рухати, як власними кінцівками: захопити кожну розвідувальну мережу на континентах Фантазії. Пропаганда — ось що я сказав.

«Я покажу вам SS-івську репутацію».