Бракований товар отримано!

 Субординація у демонів була надзвичайно простою і зрозумілою: той, хто мав більшу Темну Енергію, був вищим, без жодних запитань. Моя Темна Енергія наразі була на рівні SS, а отже, якщо не брати до уваги короля демонів Педонара, який обмежився своїм троном, єдиними, хто міг конкурувати, були Ерцгерцог А та Принц 1; проте ці двоє не виявлятимуть жодної активності щонайменше наступні п’ять років, тож я, по суті, був другим за рангом командиром.

 Наразі жителі цього фентезійного світу вважали, що настав час миру без війни, але вже давно минув той час, коли незліченні демони пустили своє коріння глибоко по всіх п’ятьох континентах. 

 Існувала лише одна причина, чому вони досі не проявляли активності — вони були на сторожі щодо людства. Вони займалися таємними маневрами лише тому, що боялися його існування. Іншими словами, вони могли б пересуватися в тіні скільки завгодно.

— Кажуть, що сер Герой Хан Су дивовижний!

— А що він зробив?

— Кажуть, що він дивовижний, хоча й не знають чому!

— Зрозуміло! Дивовижний!

 ... Таким чином суспільні настрої на всіх континентах були повністю змінені. 

 Якщо приманки та мандрівні барди старанно підбурювали публіку в цьому світі, де спілкування та обмін інформацією були непростими, то брехня перетворювалася на правду. 

 Моя репутація безмежно злетіла вгору!

 Мало того…

— Тодішня повінь, очевидно, була спричинена Зігом.

— Не Хан Су? Розкажи мені докладніше.

— Я теж не знаю подробиць. Кажуть, що так воно і було.

 Тримати конкурента під контролем було само собою зрозуміло.

— Я чув, що Герой Зіг цілими днями гуляє з жінками!

— Я теж бачив, як він фліртував з ними на вулицях.

— На відміну від нього, пан Герой Хан Су має гідну поведінку!

— Саме так. Він навіть нещадно б'є по дупі красунь!

 Зіга затаврували як блудного казанову, тоді як мене рекламували як сталевого героя, якого ніколи не обходили жінки. Хоча мені було трохи шкода Зіга, який ще не вийшов зі статусу «вишневого хлопчика», світ конкуренції був жорстоким за своєю природою. Я б не став проявляти милосердя!

— Угу…

— Пане Герою, ви виглядаєте так, ніби насолоджуєтесь життям, навіть дозволивши мені схрестити з вами руки ось так…

 Аква потерлася своїм чуттєвим тілом об мене, широко посміхаючись.

— У мене гарний настрій.

 Моя подорож набрала обертів відтоді, як почалася холодна війна пропаганди. Мені дуже пощастило, що з одним, що з іншим — я зовсім не натрапляв на голоси, що закликали до порятунку, які лунали з якогось торгового каравану або карети. Це все були лише вигадки.

 Герой А та маріонетки продовжували йти вперед. Минув день, десять днів, півмісяця, місяць... Ми бездіяльно йшли в тому напрямку, куди наосліп намагався бігти Улулу. Ми не бачили нічого схожого на людей, яких переслідують чудовиська, і ось нарешті дійшли до місця призначення.

— Ха! Подумати тільки, це було всередині океану.

 Природно, що я навіть не знав про його існування в першому проходженні. 

 Герой — не риба, і король демонів теж не риба, тому за десять років, що я проходив перше проходження, кількість разів, коли я заходив в океан, можна було перерахувати на пальцях. Хоча я часто сідав на кораблі, щоб переправитися на інший континент, я лише раз піднявся на борт корабля-привида і по одному разу побував у підводному храмі та печері на морському дні відповідно.

 Існувала одна легенда про цей океан, про яку знали лише місцеві рибалки.

— Пане Герою, як ти гадаєш, чи справді на дні цього океану живе незрівнянна красуня? — Ланувель трохи завагалася, схиливши голову набік.

 Свята А, будучи в поганому настрої, сказала: 

— Це, мабуть, безпідставні чутки, археологине Ланувель. Красива жінка, що охороняє Святий Меч з легенди? У світі існує лише один Святий Меч. Він дрімає в могилі героя попереднього покоління на північному континенті.

 Розмова, що відбулася між ними, підсумувала легенду. Судячи з усього, перед нами лежав другий Святий меч.

— Навіть якщо ми хочемо підтвердити істину, проблема в тому, як ми знайдемо його в цьому безмежному океані…

— Пане Герою, мені пірнути й перевірити? — сказала Аква, роздягаючись. Цій клятій ідіотській рибі-пиріжці потрібен був лише виправданий привід, щоб зняти своє задушливе шкіряне вбрання. Вона була рибою, яка зустріла воду, в буквальному сенсі.

— Ти прісноводна русалка. Хочеш стати солоною русалкою? Мені цікаво, як це буде на смак.

— Нічого страшного, якщо це ненадовго.

Це сталося саме в той момент.

— Уллууу...

— Уллууууу...

— Уллууууууу…

 Я ледь чув крики Улулу, змішані зі звуком океанських хвиль. Цей титан хаосу перетворився на досвід і назавжди став частиною мене, тож ці крики не могли належати самому Улулу. 

 Хтось у цьому океані, здавалося, відчув силу Улулу. Можливо, саме тому вони так скорботно волали.

— Хм... Що з цим робити...?

 Я не міг нічого відповісти, бо сом уже був у моєму животі. Але поки я роздумував над цим питанням, раптом з глибини океану спалахнуло багряне світло. Воно ніби говорило мені: «Ось він я».

— ...Дійсно. Якщо мене кличуть, то я мушу йти. Решта з вас має чекати в рибальському селищі, яке розповіло нам легенду. Я вб'ю вас, якщо ви підете за мною.

 Кажуть, що Святий Меч охороняє незрівнянна красуня... Можна мені спробувати?

Це вже друга.

***

 Мої навички складалися лише з тих, що я здобув у другому проходженні. 

 Оскільки мені не потрібно було заходити в озеро, не кажучи вже про океан, я не зміг вивчити допоміжні навички типу плавання. Втім, це не мало значення.

— Дихати під водою дуже просто.

 Все, що потрібно було зробити, це створити орган дихання, схожий на зябра риб. Хоча я хотів відродитися як досконала форма життя, що не потребує дихання, як майстер Моллан, мені все ще було потрібно більше досліджень і матеріалів. Тим не менш, дихання під водою все ще залишалося простим подвигом. Я взяв за зразок легені принцеси русалок Акви.

 Після цього я повільно поплив вниз, до того місця, де спалахнуло багряне світло. Однак, як підозріле або приховане таємне місце завжди має перешкоди, так і ця територія не дозволяла легко проникнути непроханому гостю. Перешкода? Вартовий, мабуть, його слід було б так назвати.

[Раса: Русалка-архангел

Рівень: 999

Професія: Охоронець (Захист→Заподіяна шкода↓)

Навички: Захист(SS) Володіння списом(S) Ухилення(S) Лідерство(S) Імунітет(S)...

Стан: Зацікавлена]

 З'явився бос монстр, який був в іншій лізі, починаючи з його раси. Аква називалася принцесою русалок, але не було схоже, що вона володіла якоюсь особливою силою. Вона була принцесою лише з погляду суспільства русалок. Натомість цей бос від народження був справжньою королівською особою.

— Герою цього світу, я прошу тебе піти.

 Океанська вода завібрувала, і прекрасна хвиля звуку вдарила в барабани моїх вух. Іншою стороною була морська русалка, яка від кінчика волосся до кінчика хвоста сильно випромінювала повітря благородної принцеси. Витончені вигини її тіла засліплювали мої очі. Як апетитно вона виглядала. Однак…

— Що ти зробиш, якщо я скажу, що я пас?

 Я злісно розсміявся разом з цим питанням. Якби Зіг зустрівся з цією русалкою, він би програв сто разів зі ста, але для мене вона була просто смішною рибкою, яку можна було зловити.

 Русалка мило посміхнулася і відповіла: 

— Це бажання, на жаль, неможливо виконати, тому що ти нічого не будеш пам'ятати. Герой, який прокинеться на березі океану, знову вирушить у прекрасну пригоду. Лалала~???

 Я почув спів, солодкий, як колискова, голос.

— Дорога рибко, що це сталося з моєю пам'яттю?

— Лалала? Ла-кях?!

 Я вдарив ногою по воді та стрибнув уперед, схопив русалку за волосся і, утримуючи її на місці, заїхав коліном в її гарненьке личко.

Бац!

 Я мав намір здолати її з одного удару, але не зміг, оскільки русалка була Охоронцем і володіла навичкою Захисту рангу SS. Зменшення шкоди було на обурливому рівні. З огляду на це…

Бум! Бум! Бум!

 Все, що мені залишалося робити, це продовжувати таранити своїм коліном, поки вона не знепритомніла.

— Ех…

 Русалочка змахнула руками і її хвіст занімів. Обличчя, яке стало кривавим, оскільки її рівні передні зуби й високий ніс були вибиті, мені дуже сподобалося. Що це було в моїй пам'яті? Зарозуміла риб'яча голова заслуговувала на покарання.

— Судячи з того, що вона сказала про мою пам'ять, здається, я таки знайшов правильний шлях.

 Хіба я не міг знайти таке місце навіть під час першого проходження? Адже я подорожував по всіх континентах цілих десять років. А що, якщо я просто не пам'ятав? Однак у третьому проходженні я був іншим.

[Тип: Навичка

Назва: ■■

Ранг: E

D: □□□□ □□□.

E: Неможливо знищити.

F: Ти не забудеш.]

 Спів русалки був легко заблокований ефектом F-рангу Чорної скриньки.

— Чи існує другий Святий меч...?

— …

 Я не став вбивати русалку відразу, а потягнув її за собою. Хоч як це було неприємно, деякі частини таємних локацій були добре заховані, щоб ускладнити доступ до них для тих, хто не є їхнім охоронцем. А може, й ні.

Ссрррк...

Ссррк…

 Коралові рифи, що перегороджували шлях вперед, наче залізні ґрати в'язниці, відкрили шлях.

 Бінго! Здається, вони справді відреагували на охоронця.

 Місце, до якого так нетерпляче намагався дістатися Улулу, відкрилося.

— Досить підозріле місце, дякую, що провела мене.

Тріск.

 На знак подяки я акуратно зламав русалці шию. Переконавшись, що опікун помер від отриманих очків досвіду, я неквапливо оглянув навколишнє середовище.

 Це місце було скромним житлом русалки. Усередині будинку стояли меблі та предмети побуту, зроблені з мушель, коралів і тому подібного, що можна було знайти в океані, а також випадкові предмети, здобуті з поверхні води. Я звернула увагу на речі, які були привезені з суші.

— Вони дуже старі.

 Ці предмети були антикваріатом, який з таким же успіхом міг походити зі стародавніх руїн. Було дивно, що берегиня використовувала ці речі замість того, щоб викинути їх; це свідчило про те, що русалка не ходила торгувати на сушу, а лише мовчки охороняла це місце. Хіба їй не було задушливо бачити та підтримувати той самий пейзаж і спосіб життя? Що вона захищала, щоб зайти так далеко?

Я пішов далі в будинок.

— Уллууу…

 Це точно був звук, який я почув з океану. Повільно наближаючись до звуку, я виявив щось у формі людини, вкритої водоростями, коралами тощо. Не потрібно було докладати зусиль, щоб побачити, що це було.

[Раса: Русалка Хаосу

Рівень: 1

Професія: Морська цариця (Море→Божественний захист↑)

Навички: Божественний захист(SSS) Руйнування(S)

Стан: Скам'яніння, Захист, Труп, Консервація]

 Це була русалка особливої раси. Її аквамаринові очі, спокійні, як глибокий океан, випромінювали інтелектуальні почуття, а хвилеподібне кучеряве волосся відповідного кольору було сповнене життєвої сили. Від тонкої шиї до невеликих плечей, пишних грудей, тонкої талії та чарівних вигинів тазу, їй не бракувало нічого, щоб її можна було назвати витвором мистецтва, але дуже шкода, що замість двох ніг у неї був хвіст. Я не часто говорив такі слова, але…

— Я хочу занурити її й тримати у формаліні.

 Мені також було цікаво, яка вона буде на смак.

 У будь-якому випадку…

 Русалку супроводжував один меч. Вістря меча було встромлене у хвіст. Здавалося, що русалка зробила це сама, і вона стояла в позі, коли обома руками міцно обіймала руків'я меча у формі сердечка, наче це було її серце. Я зрозумів це з першого погляду.

— Ще один Святий Меч... Легенда була правдивою, так?

 Це не був Святий Меч, який був золотим мечем-бастардом, якого я добре знав. Це був багряний меч. Чи було це через його глибокий червоний колір, який пробігав від його широкого леза до руків'я? Він викликав зловісне відчуття, більше схоже на демонічний меч, ніж на святий.

— Цей колір в моєму стилі!

 Я добре вивчив, як використовувати Святий Меч у першому проходженні. Я не став витрачати час на милування ним. Охоронець цього місця був мертвий; не було правила, що хтось, хто помітив цю незвичайну подію, не повинен був втрутитися. Наприклад, Професор Мораль?

[Шок: Зачекайте!]

 Його поява була дуже вчасною, але я був швидшим — моя права рука вже стискала руків'я малинового Святого Меча. Герой і Святий Меч були парою за своєю природою. Його навіть не потрібно було приручати, як мені довелося для меча стихій Ендиміона.

Ссрр…

 Відразу після того, як я відчув, що щось проникло в мою душу, Святий Меч, який застряг у хвості русалки, зник, наче міраж.

 Святий Меч не перестав існувати. Він був у піхвах. Герой виступив у ролі піхов Святого меча.

[Раса: Людина Хаосу

Рівень: 936

Професія: Герой (досвід 500%)

Навички: Бойовий дух(SS) Темна енергія(SS) Хаос(SS) Руйнування(SS) Смертельна отрута(SS)...

Стан: Злочин, Поглинання, Святий меч]

 До мого стану додано «Святий Меч». Ідеальний захист від крадіжки!

Стукіт.

 Я міг викликати Святий Меч коли завгодно, якщо зосереджувався. Це було приємно, тому що він був важчим за оригінальний Святий Меч. Я вже з нетерпінням чекав, як він проявить себе в бою.

[Стурбовано: Що ви маєте на увазі, вбиваючи охоронця людства і захоплюючи запечатаний дефектний предмет... Лише один меч може бути вкладений у піхви. Ви більше не можете володіти оригінальним Святим Мечем.]

— Професор Мораль не хвилюйтеся. Я чудово впорався з королем демонів і без Святого Меча.

[Відчай: ви дивні, якщо здатні на таке! Перемога над королем демонів без Святого Меча і супутників — це ненормально з самого початку! Ах! Подумати тільки, така катастрофа сталася, поки я писав пояснювальний лист ...! І студент Кан Хан Су. Ви ж не сподіваєтеся, що ваша оцінка не зміниться навіть після вбивства захисника людства, чи не так?]

— Це був самозахист, так? Мені майже стерли пам'ять.

[Смішно: Ви не усвідомлюєте, що ви — озброєний грабіжник, який вдерся на чужу територію?]

— Грабувати та мародерствувати — це чесноти героя. Навіть цей бовдур Зіг розграбував руїни, куди не можна було заходити.

[Тьху: Мене можуть замінити…]

 З цими словами Професор Мораль зник. Якщо його замінять, чи прийде інший вчитель? Якщо так, то було б добре, якби він був розумним хлопцем, який не проповідує.

— Уллуу…

 Це бурмотіння знову вирвалося з між стиглих губ русалки, у якої я вкрав Святий меч. Можливо, вона дружила з Улулу? Хотілося вірити, що вони не були коханцями.

Бррр.

 Спокусливе тіло прекрасної русалки перетворилося на бульбашки та розтануло в океанській воді. Може, мені варто було скуштувати її перед тим, як витягти Святий Меч? Легкий жаль залишився всередині мене. Хай там як…

— Цей Святий Меч несправний...?

 Навіть попри те, що він першокласно сидів в моїй руці. Хоча мені було шкода елементального меча Ендиміона, любов і дружба завжди приходять і йдуть.

 Святий Меч два. Я відчував, що ми стали однією хорошою командою. Мої передчуття ще ніколи мене не підводили.

***

 Герой А здобув Святий Меч два і повернувся на землю. Він одразу ж возз'єднався з маріонетками в сусідньому рибальському селі. Однак, мабуть, щось сталося, оскільки в селі зчинився переполох.

— Пане Герою! Пане Герою! Це жахливо! Король ельфів, розлючений, побачивши свою дочку, яку зґвалтували люди, оголосив війну!

— Кажуть, що Зіг теж на боці ельфів.

 Ланувель і Свята А белькотіли далі зі стурбованими обличчями. Здавалося, що Зіг врятував Сільвію, яку продали якомусь збоченому вельможі. Але що з того? Вони здіймали галас через те, що насправді було не так вже й важливо.

— Замовкни, поки я не розрубав тебе своїм гарячим Святим Мечем.

— ...

— …

 Це був так званий ефект метелика? Я залишив Сільвію, щоб її продали збоченому дворянину, і за кілька місяців все переросло у війну між расами. Частина відповідальності лежала і на мені, тож…

— Просто довіртеся герою, вашому покірному слузі! Я знаю чудовий спосіб зупинити війну м
іж расами!

 Навіть долоні мали плескати в долоні, щоб видати звук. Якби вони не зустрілися, то не було б і війни.

 Настав час пожинати плоди досягнень SS.