Цей герой не кусається!

 Ми ходили навколо, підмітаючи рівні. Йдучи ймовірним шляхом до місця призначення Улулу, ми проходили усі мисливські угіддя поблизу. Хоча найкраще було б пролетіти на одному диханні, як тоді, коли ми відвідали село, де мешкав майстер Моллан, але не було іншого вибору, окрім як обшукувати кожен куточок, оскільки я не знав точного місцезнаходження.

— Сер Герой ~. Це нормально?

 Ланувель підвелася, як лялька, що сама себе випрямляє, стиснувши губи, і висловила своє невдоволення.

— Що таке?

— Те, що ми прийшли сюди з власної волі та влаштували односторонню бійню. Герої давнини лише давали урок монстрам і лиходіям, які вчинили неправильно.

— Ось чому світ у такому стані.

— Що?

— Герої минулого були лицемірами. Вони чекали, поки отримають прохання про допомогу після того, як люди загинули або були поранені, перш ніж рятувати їх. Ти можеш сказати це, просто дивлячись на Зіга.

 Ті герої, коли їх кликали, справді їхали куди завгодно, і допомагали безплатно.

 Якщо розглядати лише цей аспект, то це справді була безкорислива безоплатна служба, але з раціональної точки зору можна сказати, що це означало, що вони ніколи не виявляли ініціативи, якщо хтось не покличе. Хай то вбивство чи грабіж, вони вирішували питання тільки після того, як шкоду було завдано, навіть не думаючи про те, щоб запобігти цьому заздалегідь. Але це було добре для створення репутації.

— Ланувель, твоя думка теж має сенс.

— Так...?

— Так. Скільки монстрів вищого рівня ми вже вбили, а люди цього не помічають.

 Ми страждали через все це і не отримали жодної винагороди. На відміну від слави команди Зіга, яка зростала протягом останніх двох місяців, ми знищували загрози в тисячі разів більші, ніж ті, з якими вони зіткнулися, і все одно залишалися на місці. Це був брак ноу-хау? Було потрібне певне вдосконалення.

— Ех... твої слова здаються правильними, і водночас бачаться неправильними…

 Ланувель нахилила голову, зображуючи милість. Я вже збирався вказати їй на це, але зупинився.

— Стоп. Чотири тролі спереду.

 Тролі. На Землі вони були монстрами, які з'явилися в міфах Північної Європи та легендах Скандинавії і Шотландії. У кожній історії їх зображували по-різному, але тролі Фантазії — це триметрові потворні ельфи, яких називали «злісними лиходіями». Їхніми відмінними рисами були гачкуваті носи, гострі вуха та довгі, товсті руки.

 Страшність тролів полягала не в їхньому зовнішньому вигляді, а в їхній фантастичній здатності виживати, не вмираючи до втрати серця, навіть якщо їм відрубали голову. Їхні регенераційні здібності також були надзвичайно високими, тож навіть відрізані частини тіла миттєво зросталися. І перед усім, вони були жорстокими.

Міняйли.

 Також відомі як підміняли дітей. Тролі відкрито полювали на людських немовлят і дітей віком до п’яти років. Вони навіть тихо прокрадалися в села і міста, як злодії... і їли їх. Причиною цього було те, що вони вирощували ще одне серце і ставали сильнішими щоразу, коли з'їдали дитину.

— Труг?

— Трун.

— Трооооок!

 Досі я вбивав усіх тролів, яких зустрічав, але передумав, побачивши брудний і підлий метод команди Зіга, яким вона будувала свою репутацію. Ці тролі ще нічого не зробили. Можливо, мені варто розібратися з ними після того, як вони здійснять якийсь вчинок?

[Раса: Троль

Рівень: 158

Професія: Злодій (Слабкі→Удача↑)

Навички: Толерантність(E) Переслідування(E) Спринт(F) Серце(F)

Стан: Спокійний, Голодний]

 Унікальне вміння троля «Серце» було F-рангу. Це означає, що у нього лише одне серце, а отже, дуже ймовірно, що це троль, який нещодавно з'явився на світ. Статуси інших трьох тролів були схожими.

А! Нас помітили.

— Трул...?

— Трооо?

— Трум...!

 Виявивши нас, вони крадькома втекли. 

 Якби ми були помірно сильними, вони б затято атакували нас, але вони не могли навіть подумати про це, коли різниця в силі була такою очевидною. Це була міць мого 751-го рівня.

— Пане Герою! Тролі тікають! — пробурмотіла Ланувель, стурбовано тупаючи ногами.

— Просто ігноруйте їх цього разу. Немає ніяких доказів, що вони напали на людей, чи не так? Спробуймо імітувати ненасильство Зіга.

 Я вирішив поспостерігати за тролями. Дозволити цим дозрілим кускам досвіду просто так піти? Хоча це не відповідало моїй натурі, але зараз я вирішив стримуватися, щоб закінчити навчання.

У цей момент…

— Сер Герой.

 Свята А покликала мене зупинитися. Останні півмісяця я ставився до неї, як до повітря, бо не потребував зцілення чи воскресіння. Свята А також ігнорувала мене і дбала лише про Акву. Що ж могло спричинити таку раптову зміну в їхніх поглядах?

— Що?

— Я до болю добре зрозуміла, що ти сильний після інциденту з Улулу на озері Сумних Пісень, але чому ти зациклився на слабкому і розсіяному серові Зігу?

 Свята А промовила різкі слова в місці, де не було того, про кого йшлося. Можливо, Зіг повісився б, якби почув її оцінку.

 Безумовно, підозра Святої А була обґрунтованою. Абсолютна більшість аборигенів цього світу, які не знали про «викладацький склад» і «систему оцінювання», могли тільки так і думати. Знищення короля демонів не було кінцем історії.

 Я також хотів посперечатися.

— Тоді я запитаю у відповідь. Яка найсильніша сторона Зіга з того, що ти бачила?

— …

— ...Що саме?

— Не чіпляйся до мене! Я в роздумах!

 Свята А вилаяла мене рідкісним тоном, змішаним з роздратуванням. Здавалося, я поставив надто складне запитання.

— Сильна сторона сера Зіга. Це надія.

 Свята А знала про перк героя — досвід 500% — але вона не знала, що покарання, якого зазнає король демонів, було величезним. Як і Свята А з першого проходження, вона знала лише, що «Король демонів вразливий проти героя». Тому на героя покладалася надія на перемогу над королем демонів. Це була відповідь, якої я очікував.

— І?

— Більше нічого.

— ...Мм? Нічого?

— Так, нічого. Герой є герой. Якщо поглянути на нього без ролі героя, сер Зіг був би просто сімнадцятирічним юнаком, який тягнеться до жінок. Але він особливий, бо він герой…

 Почувши пояснення сестри А, я відчув ще більшу підозру щодо мети викладачів. Я також вважав Зіга звичайним, попри його дещо унікальні захоплення.

— ...Я завжди так думала до цього часу. Але коли я дивлюся на тебе, я щиро відчуваю, що навіть якщо обраному герою бракує характеру і здорового глузду, він повинен бути нормальною людиною.

— Кех! А як же я?

— Нормальні люди не вбивають русалок…

 Ми погналися за чотирма тролями, розділяючи цю бурхливу розмову. А потім з'явилася можливість.

— Трур...!

— Труб...!

— Тролі атакують!

— Святі небеса! Їх навіть четверо!

Тролі напали на шляхетську карету, що їхала гірською стежкою. Лицарі та солдати, що супроводжували карету, тримали залізну оборону, але тролі вірили у свої регенераційні здібності і продовжували атакувати, кожен з них з однією і тією ж метою.

— Вони націлилися на карету!

— Захистити її! За будь-яку ціну!

— Зупинити їх!

 Тролі голими тілами взяти на себе леза людей, що оточили карету, і кинулися вперед. Хоча їм було завдано значної шкоди, один з тролів нарешті дістався до карети.

Хрускіт!

 Двері карети, зроблені з міцного дерева, були вирвані величезною рукою троля. Метою тролів не було вбивство людей.

— Кях-?!

 Жіночий крик пролунав зсередини карети. В обіймах дворянки, одягненої в чисту зелену сукню, було маленьке життя.

— Трооооооо!

— Н-ні! З'їж краще мене...!

 Метою троля, який розбив карету, була не жінка. Він навіть не удавав, що слухає благання жінки, яка намагається пожертвувати собою.

 Мета троля?

— Тров!

— Вааа!

 Новонароджене немовля, яке жінка тримала на руках. Саме через це тролів вважали жорстокими.

Удар!

— Мм, досить далеко.

 Я злегка вдарив троля по спині руків'ям меча.

— Троооооооо!!!

 На цьому битва закінчилася. Було в нього серце чи ні, але троль, чиє тіло було вбите, помер миттєво. З рештою із трьома тролями, що залишилися, розібралися Аква та Ланувель. Справа закінчилася тим, що Свята А зцілила поранених. Це була чиста битва.

— Дякуємо, що врятували нас. Щиро дякуємо!

 Неодноразово висловлювала свою вдячність дворянка, тримаючи дитину на руках. Я демонстрував етикет, який відшліфовував протягом десяти років.

— Яке полегшення, що з тобою все гаразд. Я — герой, а ті, що там, — маріонетки.

— А! То ти шановний герой. Ух…

— Мені дуже шкода.

— Так?

— Хоча я хотів би супроводжувати вас до місця призначення, не те, щоб я вважав це марною тратою часу, але у мене є справа надзвичайної важливості. Але не розчаровуйтеся! Мої підлеглі надійно захистять усіх до кінця вашої подорожі.

 Безкоштовні послуги Зіга були надто неефективними. Я мав намір використати всі засоби, які були в моєму розпорядженні.

 Минуло небагато часу, як почулися гучні звуки маршу, а за ними — прибуття мого підкріплення — ордену Темних лицарів. Я використав їх, щоб заповнити порожнє місце, залишене палацовим лицарським орденом, а рештки сил спрямував на підкорення і навернення демонопоклонників у навколишніх народах. Вони були досить корисними маріонетками.

— Гап! Це ж люди-фели...!

— Так багато?!

— Чому ці слуги демонів…

 Лицарі та солдати, що охороняли карету, були шоковані. Мабуть, це було пов'язано з тим, що вони побачили виступи на головах легкоозброєного ордену Темних лицарів. Все було так, як вони і припускали.

[Раса: Темна людина

Рівень: 265

Професія: Чемпіон(Криза→Бойова майстерність↑)

Навички: Вбивство(A) Спритність(B) Витривалість(B) Темна енергія(C) Бойова вправність(C)...

Стан: Сліпа віра]

 Людина, заплямована темною енергією — людина-фел. Це покращена версія Портера з другого проходження. Цього разу в першому взводі ордену Темних лицарів, який я покликав, було десять людей. Їхні індивідуальні бойові здібності вже були на рівні того, щоб легко розрубати на кубики демонів низького класу. Якби вони об'єднали свої сили, то могли б знищити навіть демона середнього класу. Сотня тролів могла безрезультатно атакувати їх. 

 Щоправда, це була надмірна сила для супроводу карети.

— Будь ласка, дай команду, великий герою.

— Гм.

 Але я був налаштований по-службовому. Мені було б неприємно чути, як згодом люди казали б: «Те, як сер Герой завершив справу, було незадовільно», — після того, як я зробив усе можливе, щоб їх врятувати. Ніщо так не дратує, як образа навіть після того, як ти надав допомогу, і саме тому я вирішив зробити це з упевненістю.

— Доставте цих людей до місця призначення.

— Слухаюсь.

 Я лагідно посміхнувся шляхтянці, яка дуже нервувала. Це було те, в чому я був упевнений.

— Ви можете спокійно відпочити до кінця вашої подорожі.

— Т-тобі не треба нам допомагати! О великий герою!

 Ось чому вельможі були втомлюючими. Вони завжди вдавали, що їм важко все отримати, щоб показати свою незадоволену манеру бути неприємними.

— Пані, не відмовляйтеся.

— Хік?! Так! Вибачте! Я з радістю прийму ескорт!

— Не бійтеся. Всі тролі померли.

— Так, так-так...!

 Я думав, що жінка мала неабияку силу волі, коли захищала дитину перед огидним тролем, але, мабуть, я помилявся.

***

 Закінчивши догляд за пораненими і ремонт, карета незабаром вирушила в дорогу. Десять Темних лицарів супроводжували карету, ніби оточуючи її, як вовки пасуть ягнят.

— Я ніколи не знала, що сер Герой наказує підкорятися фель-людям. Не те, щоб подібних прецедентів не було взагалі, але… — Свята А обірвала свої слова зі стурбованим виразом обличчя.

Я проігнорував її і поглянув на небо. Сонце ось-ось мало сідати.

— Хоча, безумовно, підлий метод Зіга допомагати лише тим, хто потрапив у кризу, має ефект, але це забирає надто багато часу. Ми б затрималися ще більше, якби самі супроводжували, а не доручили це маріонеткам.

 Це б все ускладнило.

 Наразі ми їхали в тому напрямку, куди попрямував Улулу. Хоча я все ще не знав кінцевого пункту призначення цього сома, чи не з'являться якісь приховані руїни, лабіринт або щось подібне, якщо ми продовжимо просуватися вперед? Жодне місце не спадало мені на думку згідно з моїми знаннями з першого проходження, і археологиня Ланувель, схоже, теж не знала.

— Треба поквапитися.

 Інтуїція підказувала мені, що я маю дістатися до цього місця до того, як Професор Мораль помітить це. Однак, якби я відкрито попрямував туди, мене б помітили. Потрібно було продовжувати показувати, що я докладаю зусиль, щоб закінчити навчання, і це була справжня мета моєї подорожі. Інакше…

— Пане Герою!

 ...Чи був би я настільки божевільним, щоб продовжувати виховувати цю рибу-пиріг? Відновлення її рівня було завершено давним-давно, покривши відсотки на додачу.

 Але я голосно розсміявся.

— Так, Аква. Для початку, забери свої безсоромні руки з мого одягу. Поки я їх не відрізав.

 Я вирішив зробити невеликий апгрейд методу Зіга. Чекати, поки хтось потрапить у небезпеку, було незручно, тож настав час створити кризову ситуацію.

 Я глибоко вдихнув і з силою виплюнув.

— Чаоооооо~~!!!

 Імітувавши рев мого дорогого супутника, короля драконів забуття Ноебіуса. Якби я просто видавав звук, то це просто заплямувало б ганьбою ім'я п'яти катаклізмів.

Хаос! Руйнування! Забуття!

 Я заревів від душі, і тут з'явилася відповідь.

— КуКу~!?

— Троооор~?!

— Оу Оу~?!

 Всі монстри, що жили в цій місцевості, почали тікати. Охоплені первісним страхом, вони наосліп бігли, щоб віддалитися від джерела реву.

Ду-ду-ду-ду-ду-

Туп, туп, туп-

 Земля, витоптана чудовиськами, безперервно гуркотіла. Дерева лісу падали одне за одним, як доміно.

— Ех… пане Герою. Що ви накоїли?

 Три жінки, які почули мій гуркіт прямо біля мене, знепритомніли. Ланувель, яка прийшла до тями найшвидше серед них, поставила мені запитання. Це було дуже гарне запитання.

 Я посміхнувся і відповів, використовуючи технічні терміни:

— Я трохи сильно чхнув через мою репутацію алергічного запалення носа.

— ... Що?

— Нічого страшного, якщо ти не знаєш.

— А тепер вирушаймо рятувати міста, що опинилися в скрутному становищі!