Що це за пригода?

 Здавалося, що він був налаштований серйозно — вийшовши з пабу, розгойдуючись, наступного дня Зіг зібрав речі та вирушив назустріч пригодам, не маючи жодних планів.

«Справді! Він все ще переживає період статевого дозрівання?»

[Переконує: Очерет слабкий, але ним можна зв'язати інші дерева, і однією рукою можна мити іншу. Тому це викликає занепокоєння. Здається, що кандидат збожеволів від шоку втрати товариша…]

«То мені його вбити?»

 Я не мав наміру хапатися за невдалу контрольну роботу і гнилу мотузку. Якщо третє проходження було приречене, то я просто повинен був перейти до четвертого. Саме тому я не намагався підвищити свій рівень — це було покаранням короля демонів. Чим нижчим був рівень героя, тим слабшим ставав король демонів. Я готувався вбити Педонара і почати повторне випробування в будь-який момент, якщо здаватиметься, що моя репутація не покращиться або не покаже жодних ознак покращення.

[Спантеличений: Учень Кан Хан Су. Король демонів — це не сусідський барабан].

«Хто це сказав?»

[Голова болить: Будь ласка, перемагайте з любов'ю і дружбою, як інші…]

— Пане Герой! Пане Герой! Це жахливо!

 Вдалині я побачив Ланувель, яка вже протверезіла, попри те, що випила безліч напоїв за всю ніч. Вона підбігала до мене, вдаючи з себе милу дівчину. 

 Коли вона наблизилася, я запитав: 

— Чому? Почуваєшся так, ніби тебе занурили у формалін?

 Я був настільки просякнутий алкоголем, що відчував, що труп Ланувель згниє, навіть якщо вона помре.

— Пане Герою! Зараз не час говорити такі незрозумілі речі! Сер Зіг знайшов жінку!

— ...Справді?

— Так! І навіть трьох! Хіба це не дивовижно?!

 Для мене це вийшло за рамки дивовижного і звучало як диво.

 Всього було троє людей, які супроводжували Зіга в його пригоді. Вони були відповідно священницею, лучницею і злодійкою. Про всіх трьох говорили, що вони були здібними красунями, яких досить високо цінували в королівській службі найманців. 

 Священниця була дочкою відомого графського роду, а лучниця — ельфійкою, яка колись була рабинею. Особистість злодійки, очевидно, не була встановлена.

 У всякому разі, говорили, що вони були молодими й вродливими.

— Дійсно, як дивно.

 Він був так зайнятий тим, що день за днем отримував побої від Алекса, але коли ж він знайшов жінок? Та ще й таких вродливих?

 Я відклав свій план негайного вбивства короля демонів на потім. Що, Зіг шукав пригод з дівчатами?

— Чорт забирай! Я занадто цікавий! ...Але через втечу Зіга мій обсяг роботи тільки збільшився. Цій благодійній справі справді не було кінця-краю.

— Клятий Алекс. Хрипить після того, як залишив після себе безлад.

 Алекс не давав мені спокою навіть після смерті. Він мав би пожертвувати собою, якщо хотів врятувати героя Зіга, хіба ні? Але він загнав у безодню смерті й палацовий лицарський орден. В результаті сила королівства різко впала. Це не зачепило рядових солдатів, і тому проблем з громадським порядком ще не було. Проте різко скоротилося число польових командирів, яких можна було б назвати елітою. Те, що безпека королівства погіршилася, теж не було несподіванкою.

 Якщо залишити все, як є, було б важко, оскільки незліченна кількість демонопоклонників, які безпосередньо отримували мої команди, вже знали, що я керую королівством з тіні. Ця таємниця просочилася б незабаром, і в той час, якби ситуація в королівстві була не найкращою, моїй репутації та показникам характеру було б завдано смертельного удару. Хоча через повінь і так було достатньо безладу!

 Наразі я не мав ані найменшого бажання брати участь у пригодах Зіга.

— Я повинен перетворити демонопоклонників на військову силу.

 У цьому фентезійному світі ваш рівень і вміння були б тим вищими, чим більшим злом ви були, оскільки ваш досвід і навички зростали, коли ви вбивали інших. Демонопоклонники не були винятком. Деякі з них були глибоко залучені в політичні та комерційні кола, а в першому проходженні були навіть збройні сили, достатньо потужні, щоб стерти з лиця землі вареникове королівство.

 Орден Темних лицарів. Його члени були присутні не лише в королівствах, але й розкидані по всіх континентах. 

 Група, що складалася з найелітніших, найталановитіших сиріт, яких таємно приймали та загартовували в суворих тренуваннях.

 Орден Темних лицарів також був тут, у варениковому королівстві, але їм знадобилося б ще три роки, щоб перевершити орден палацових лицарів і стати достатньо могутніми, щоб повалити королівство. Це було тому, що їхній рух очолював демон рангу B, але якби до справи долучився такий, як я, рангу SS, це було б так само легко, як я розібрався з королем ельфів.

— Пане Герою! Пане Герою!

Ланувель прилипла до мене, як жуйка, щебечучи поруч.

— І що тепер?

— Хіба ти не підеш за Зігом?

— Ти, ти здуріла? А як же моя репутація і королівство? Спочатку це Зіг, а не я мав би підтримувати королівство. Оскільки Алекс загинув через нього, він повинен був взяти на себе і цю відповідальність. Натомість цей нахабний панк вирушив у мандри з дівчатами.

 Його особистість була на рівні сміття, і все ж Зіг був гідний п'ятірки за характером? Було сумнівно, що викладацький склад був при здоровому глузді.

[Виправдання: Кандидат не нехтує своїми обов'язками і не тікає від реальності. Він хоче стати сильним через пригоди і віддати борг за своє життя…]

«А хто буде захищати королівство до того часу?»

[Тихо: Ми повинні молитися, щоб він швидко став сильним…]

 Занадто недбало.

 В даний час це королівство перетворилося б на пекло, якби навіть один демон чотирьохсотого рівня вторгся сюди. Варениковий король і два принци зустріли б свою смерть в одну мить, а королева і принцеса стали б іграшками для незліченних демонів.

 Навіть зараз, якби я тільки захотів, я міг би узурпувати корону, не ворухнувши навіть пальцем. Демонопоклонники вже повністю контролювали це королівство; не буде перебільшенням сказати, що тут не було місця, куди б не сягав мій вплив. Цей мир виник не на порожньому місці.

[Розчарований: Студент Кан Хан Су. Будь ласка, не завжди дивіться на реальність занадто негативно. Те, що робить нас щасливими, — це не обставини, з якими ми стикаємося, а природа нашої душі. Спробуйте прийняти мрії та надії глибоко у своєму серці. Тоді ви станете здатними рухатися вперед навіть попри негаразди].

«І що ви називаєте втечею від реальності?»

 Я добре розумів, що хотів сказати Професор Мораль. Зіг жив мрією і надією, що королівство залишатиметься в безпеці, доки він не завершить своє зростання. Він гнався лише за туманним майбутнім, не дивлячись на сьогодення. 

 Ха! Хіба він не був цілковитим азартним гравцем? Але я був іншим.

 Я збирався зустріти сьогодення обличчям до обличчя і керувати майбутнім. Ось чому я підготував цю подію.

— Палацовий лицарський орден став нічим іншим, як порожньою назвою. Друзі мої, відтепер ви — майбутнє королівства.

— …

— Ковток.

 Переді мною вишикувалися триста юнаків і дівчат. Хоча вони були ще молодняком, від якого тхнуло молоком, за три роки вони перетворяться на кровожерливих убивць, які занурять це королівство в шок і страх. Але зараз вони були просто смішними.

[Раса: Людина

Рівень: 117

Професія: Воїн (Війна→Витривалість↑)

Навички: Вбивство(B) Витривалість(C) Фізична сила(D) Бойові навички(E) Темна енергія(F)...

Стан: Неспокійний, знервований]

 Набір навичок, спрямованих лише на боротьбу. Навіть ці звання були на рівні стандарту, якого важко було досягти в цьому віці. Приблизно десять тисяч дітей були кинуті у вбивчу схему навчання, схожу на безсердечну війну, і триста з них залишилися наприкінці. 

 Спосіб, у який їх тренували, не був настільки ж адекватним, як методи Алекса. Вони були продуктом, зробленим шляхом перемелювання людей.

 Це ще не був кінець. Згідно з планом, вони мали навчатися ще три роки. Двісті з них вибули б з конкурсу, і лише сто залишилися б до кінця. Лише один відсоток від початкових десяти тисяч виживе. Ефективність цього методу навчання була сумнівною, і саме тому я зупинив його.

— Я дам шанс усім вам, хто навіть не має власного імені! Зміцнійте і знайдіть своє ім'я самі! Тому що я покажу вам шлях.

 Я активував Темну Енергію (SS), силу найвищого рівня, що знаходиться в іншій лізі від сили демона рангу B! 

 Варвари цього світу називали це «демонічним контрактом».

Жууух-!

 Енергія темряви, вивільнена з мого тіла, зникла з поля зору, коли її рівномірно поглинули триста юнаків і дівчат. Їхній статус негайно змінився.

[Раса: Темна людина

Рівень: 117

Професія: Чемпіон (Криза→Бойова майстерність↑)

Навички: Вбивство(B) Темна енергія(C) Витривалість(C) Фізична сила(D) Бойова майстерність(E)...

Стан: Зміна, Сліпа віра, Радість]

 Раса, професія, вміння, стан. Змінилося все, окрім їхнього рівня, і їхня зовнішність також: колір волосся та очей, які були різноманітними, як у мешканців фентезійного світу, стали одноманітними чорними. Придивившись уважніше, можна було помітити, що над зовнішніми краями їхніх вух з'явився якийсь виступ. Роги виросли лише частково, оскільки вони не були чистими демонами. Проте їхні фізичні тіла стали кращими, ніж у чистих людей. Їхня расова перевага змінилася.

— Ви всі переродилися. Чи вірите ви в мене?

— Вірю!

— Я вірю!

 Їхні відповіді були задовільними. Вони відрізнялися від звичайних лицарів, які нехтували тренуваннями заради честі й дотримання зовнішності, і ганялися лише за спідницями дівчат. Ці чоловіки і жінки не мали перку досвіду, як герої, і все ж вони зуміли досягти такого значного зростання. Було б неправильно з мого боку не дати їм за це адекватну винагороду. Настав час розкрити моє знання з першого проходження.

— Відтепер я повідомлятиму кожному з вас про мисливські угіддя, які вам підходять. Термін — один місяць. Досягніть двохсотого рівня з рішучістю померти. Але не засмучуйтесь, навіть якщо зазнаєте невдачі. Слабкі отримають завдання, гідні слабких. Вперед!

— Взвод один, вперед!

— Взвод два, приготуватися!

— Взвод три, приготуватися!

 Майбутній орден Темних лицарів рухався в ідеальному порядку. Вони розвиватимуть і прибиратимуть безлад, який наробили Алекс і Зіг, а потім дозволять мені завоювати позитивну репутацію.

 Залишився місяць. Мій графік буде трохи напруженим, але цього достатньо, щоб зосередитися на піднятті ордену Темних лицарів, перебуваючи в королівстві.

 Після цієї справи я планував також покинути королівство і помандрувати континентами. Я збирався накопичувати досягнення, обережно ставлячи під сумнів свій характер, тоді як для своєї репутації я збирався поступово розширювати її, використовуючи це королівство як базу.

— Улулу.

 Дослідити його місце призначення було б метою подорожі. Але якщо справи все ще виглядатимуть погано, мені залишиться тільки піти і знищити короля демонів негайно. Не було ніякої необхідності бути нетерплячим…

— Пане Герою! Ти дійсно дивовижний! 

 Ланувель, яка спокійно спостерігала збоку, нерозумно лестила мені.

— А я?

— Повітря навколо пана Героя було настільки страшним, що я подумала, що ти втілення короля демонів Педонара! 

— ...Гей, Ланувель.

— Так?

— Ти коли-небудь бачила короля демонів?

 Я двічі зустрічався з головним босом, коли на кону стояло моє життя.

— Е-е... Ні. Не бачила.

— Тоді не плескай язиком! Саме такі дурні, як ти, завжди поширюють безпідставні домисли і псують репутацію іншим! Заткнись, поки я говорю нецензурну лайку, а не вбиваю тебе!

— Ой…

 Я ніяк не міг прийти до тями щодо своєї репутації у другому проходженні, як би я про це не думав.

 Я вбивав демонів тоді — я полював не на старих живих скам'янілостей — і все ж моя репутація падала, а не зростала. 

 Це... було доказом того, що в другому проходженні Ланувель не виконала свою роботу належним чином. Отже, мені довелося обдумати ще один захід, який можна було б вжити. Я спробував уявити свої поточні оцінки:

1) Бойові здібності: Неважливо.

2) Досягнення: Давайте знову вб'ємо короля ельфів!

3) Репутація: Неминучий крах.

4) Характер: Без проблем.

 Найнагальнішим питанням було відновити мою репутацію, яка пішла коту під хвіст після полювання на Улулу. Якщо нічого не зробити, то четверте проходження було б гарантоване. Однак у мене на думці був досить чудовий план — демонопоклонники. Вони були розкидані по всіх континентах. Я мав намір згуртувати їх усіх і змусити їх сприяти тому, щоб громадська думка про мене була такою: «Пане Герою Кан Хан Су! Ви найкращий!»

 Було легко обдурити ідіотських варварів цього світу.

— План ідеальний.

 Вареникове королівство було б першим кроком до цього.

***

 Два місяці пролетіли як одна мить.

 Мій ідеальний план просувався без жодних перешкод. Всі члени ордену Темних лицарів дійсно досягли понад двохсотого рівня. Кількість членів, які наблизилися до трьохсотого рівня, також не була малою.

 В той самий час невеликий гарем, який утворив Зіг, також розрісся, але я не міг не відчувати розчарування щоразу, коли отримував про нього доповідь.

— Щоб розрадити самотність самотньої бабусі, чоловік і діти якої померли, Зіг залишився у неї вдома на два дні, прибираючи, готуючи їжу, перучи і так далі, за що...?

 Хіба герої повинні були дбати про добробут людей похилого віку?

 Пригода Зіга була химерною. Більшість того, що він робив, було благодійною діяльністю, яку міг робити кожен, навіть якщо він не був героєм. Випадки, коли він поводився ненормально, рятуючи досвід, який він із зусиллям зняв, також були не поодинокими. Завдяки цьому зростання команди Зіга було на відчайдушному рівні.

Герой B: 125 рівень → 124 рівень

Священниця А: 56 рівень → 73 рівень

Лучниця А: рівень 245 → рівень 247

Злодійка А: Рівень 118 → Рівень 125

 Це був дивовижний магічний подвиг — відправитися в пригоду і стати слабшим! 

 Зіг демонстрував дивовижну швидкість розвитку, коли його рівень падав, попри те, що він отримав перк героя з п'ятикратним досвідом.

 Я більше не міг це заперечувати — Зіг точно був мазохістом. Священниця А, яка зробила стрибок у розвитку, лікуючи Героя B, була тому доказом.

— Пане Герою, ти знову турбуєшся про Зіга? Мені здається, мій шановний герой занадто добросердий.

— Бу-бу...!?

 Промовила Аква, встромляючи списа в горло вождю орків 615 рівня.

— Аква! Аква! Ти десь поранена?

— Цього разу ні, завдяки дивовижному пану Герою.

— ...Ясно.

 Позаду Акви йшла Свята А, яка всю дорогу була в поганому настрої. Вона наполягала на тому, щоб бігати за нами, хоча я сказав їй, що не потрібно приєднуватися. Метою цієї подорожі було знайти місце призначення Улулу, і з моменту її початку минуло вже близько півмісяця.

Герой А: рівень 750 → рівень 751

Учена А: рівень 200 → рівень 352

Героїня А: рівень 236 → рівень 537

Свята А: рівень 124 → рівень 124

 Я взяв до відома пригоди Зіга і піднімав цих маріонеток на спині.

«Професоре Мораль, ви це бачите? Будь ласка, зарахуйте це до мого персонажа та репутації».

— Сер Герой! Ланувель дуже втомилася!

Ланувель опустилася на коліна в траву.

— ...Це дівчисько випробовує цього ніжного героя.

— Вставай негайно! Такі безхребетні діти, як ти, приходять до тями лише після того, як їх спіймають і піддадуть фізичній розмові! Ти так сильно хочеш це випробувати?

— Ік?!

 У будь-якому випадку, все йшло надзвичайно гладко.