Аааа! Алекс!

 Репутація героя, що безстрашно злітала в небеса, різко впала. 

 Каналізація міст текла назад, річки виходили з берегів і затоплювали села, дамби проривалися, будинки й худобу змивало повенями... падіння репутації було викликано цими різноманітними проблемами, що відбувалися по всьому континенту.

 Чи був у всіх цих нещастях промінь світла? Це те, що проливні дощі припинилися через десять днів. Однак це було вже після того, як мою репутацію змило разом з усім іншим.

— Чи варто мені перейти до четвертого проходження…

 Я стояв біля вікна на третьому поверсі королівського палацу, з якого було видно трьох русалок, що плавали у ставку. Там, у цьому ідеальному місці, я сидів і дивився у вікно. Небо було безхмарним, без жодної хмаринки, чистим і блакитним.

 Ця чудова погода була для того, щоб скрутити шию королю демонів!

 Нічого й казати: король демонів — це не перепустка на перездачу…

— А! Професор Мораль. Ви прийшли саме тоді, коли я зіпсував канікули.

[Втішно: Висловлюю вам свої щирі співчуття. Однак, студенте Кан Хан Су, кажуть, що не можна викидати руків'я сокири тільки тому, що відпало топорище. Хоча це і призвело до безладу, а не до того, що ви хотіли, але в результаті посуху було подолано, а русалки звільнилися від своїх кайданів. Є й позитивна сторона…]

— Мене обдурили ці мерзенні русалки! Моя репутація підірвана, бо ці кляті рибні пиріжки розбудили якогось дивного сома! Я виловлю їх усіх і зроблю з них суші та гарячу юшку…

[Переконую: Будь ласка, стримуй себе тільки на цьому! І це ще не кінець. Незалежно від того, чи ваша репутація злітає вгору, чи її бракує, ви повинні виконувати роль, щоб про вас знали. Люди континенту почали звертати на вас увагу. Якщо ви зробите щось хороше, то зможете задовольнити їх усіх].

— Щось добре…

[Пропозиція: Як щодо того, щоб допомогти твоєму другові в його зростанні? З такою швидкістю він буде потрапляти у твої... я маю на увазі, що не було б дивно, якби він помер у будь-який момент. Не хочеться відпускати його на пошуки Священного меча, чи не так? Ви можете не повірити, але його оцінка за характером, за оцінкою викладачів, — п'ятірка. Він вартий того, щоб на нього звернути увагу].

— ...Зіг має п'ятірку за характером? Хотілося б, щоб такий світ пішов під три чорти. Цій благодійності ніколи не буде кінця…

 Що б я не думав про це, рівень Зіга був на дуже високому рівні. Нещодавно він піднявся до п’ятого рівня. У цій ситуації, коли репутація героїв і так була безнадійно поганою, було б справді ганьбою, якби Зіг вирушив у пригоди один і в підсумку потрапив у полон до бандитів або загинув у якійсь канаві. Зрештою, моя відповідь була вже вирішена.

— Я прикинуся божевільним і допоможу йому лише раз.

***

 Свята А, яка, здавалося, пообіцяла Зігу свою повну підтримку, вдала невинність і відмовилася від своїх слів, а Зіг пішов з димом.

 Королівські чиновники відчули глибоку лють. Вони викликали його, годували, мили, давали йому постіль, одягали, підпорядковували та наказували йому, били його... і все ж цей проклятий герой намагався вирушити до Святого королівства?

 Його затаврували як невдячного героя.

 Однак, Алекс любив Зіга, як ніколи. Він цілими днями наставляв його, кажучи, що той занадто слабкий, щоб вирушати в похід наодинці. Хоча здавалося, що Зіг, якого душила ця пристрасть, ось-ось покінчить життя самогубством.

 Я вирішив дати йому невеликий перепочинок.

— Сер Алекс.

— Так. Говоріть, моя королево.

 Повністю зіпсована Темною Енергією, королева підкорилася мені настільки сліпо, що навіть не завагалася поцілувати мені тильну сторону стопи. Я віддав їй наказ: змусити Алекса переїхати.

— Можливо, це зухвале втручання жінки, необізнаної у військовій справі, але…

— Що це за слова, моя королево! Віддайте будь-який наказ цьому скромному підданому, ваша величносте.

 Відштовхнувши Зіга, який став більше мертвим, ніж живим, подалі, наче сміття, Алекс став перед королевою на коліна. Цей варвар принаймні був вірним.

— Тоді, сер Алекс, я прошу вас усунути загрозу, яка виникла в каналізації палацу. До мене дійшли чутки, що вона дуже серйозна.

 Королева переказала мої слова Алексу прямо як папугай — розташування мисливських угідь, ризики, спосіб проникнення... вона розповіла Алексу все, окрім найважливішого пункту — рівня боса. Але й цього було достатньо; як капітан палацових лицарів, чиїм обов'язком був захист палацу і королівської родини, це був наказ, від якого ні в якому разі не можна було відмовлятися.

 Алекс відповів без вагань: 

— Захист королівства — це місія лицаря. Я виконаю наказ вашої величності!

 Алекс негайно зібрав палацових лицарів. Як і годиться лицарям, після стількох років божевільної погоди, що закінчилася посухою, а потім повенями, всі вони були сповнені натхнення.

 У цей час Зіг, який розпластався на землі й смикався, як комаха, прислухаючись до подій збоку, голосно вигукнув: 

— Я теж допоможу!

 Все розгорталося так, як я і передбачав. Дикі, чорні очі Зіга, які я побачив здалеку, були мені дуже до вподоби. Це був погляд людини, яка жадає очків досвіду.

 Зіг також зрозумів, що, перебуваючи цілими днями під одностороннім впливом Алекса на палацових тренувальних майданчиках, він назавжди залишиться мішком з піском, не кажучи вже про те, щоб знайти Священний меч з легенди. Ефективність його навичок впала через низький рівень, а його атакуючі навички були поганими через те, що його били протягом багатьох днів.

— Якщо Зіг хоче цього, то мені доведеться взяти його з собою.

 Алекс прийняв прохання Зіга без заперечень. Вічно напружений вираз обличчя Алекса трохи пом'якшав. Можливо, він був задоволений тим, що герой добровільно погодився на безкоштовну службу.

— Куг...!

 Але незабаром вираз його обличчя знову став загрозливим, коли він схопився за талію. Це була грижа міжхребцевого диска, яка піднімала свою голову щоразу, коли він збирався про неї забути! Це була не що інше, як моя робота.

— Дякую вам! Пане Алекс!

 Міцно стиснувши кулаки, Зіг, здавалося, мріяв про те, щоб підмести досвід. Хоча його настрій був бажаним, я подумав, що було б добре, якби він не перестарався, бувши гравцем п’ятого рівня. Це було б безглуздо, якби він помер, чи не так?

 Я висунув голову з вікна, з якого було видно тренувальний майданчик, і тихо запитав: 

— Мені теж піти з тобою?

— Ні.

— Все гаразд.

 Алекс і Зіг відмовилися майже одночасно. Можливо, вони не хотіли ділитися зі мною екстремальним досвідом.

— Гаразд.

 Я не наполягав, тихо відступивши. Мені хотілося принаймні зберегти життя Зігу, який мав отримати п'ятірку за характеристику, але що я міг зробити, якщо я був не потрібен ні цій людині, ні лідеру групи?

 Я зробив усе, що міг.

— До каналізації!

— Так!

 Розвідка каналізації палацу Зіга та Алекса почалася.

 Так минуло дві ночі та три дні.

***

 Я не був настільки вільним, щоб просто так супроводжувати людей, які не потребували захисту. Я не пішов потайки за тими двома і палацовими лицарями, які зайшли в каналізацію.

 Зрештою, я цілий день перебував у стані стресу від одного лише погляду на цих трьох жінок. Ланувель, Свята А та Аква. І те, що погані спогади з першого проходження продовжували спливати один за одним, було додатковим бонусом.

 Зараз я був повністю зайнятий роботою над своєю репутацією.

— У пам'ять про капітана Алекса, будьмо!

— Будьмо!

— Будьмо!

 Я розпочав вечірку в пабі мого дорогого друга Тоні. Я повністю відкрив мішок з грошима, який отримав від вареникового короля, і купив випивку кожному відвідувачу пабу. Сила халяви була дійсно великою. Я анітрохи не шкодував про це.

 Алекс помер.

 Він зіткнувся з Химерою 450-го рівня, що мешкала в каналізації палацу. У першому проходженні я спокійно вполював її з тими ж членами групи. 

 Якщо і була якась відмінність від третього проходження, то це те, що замість мене пішов Зіг. Однак результат був абсолютно протилежним.

 Як я міг не пити в такий день, коли мій настрій був таким чудовим? Хоча мій високопродуктивний організм не міг напитися, галаслива атмосфера вечірки в пабі була чудовою. Допомагаючи Тоні збільшувати продажі, я також зблизився з ним. Здавалося, що стрес, який накопичився через повторні тести, враз розвіявся.

— Брате Герою, ти занадто уважний.

— Так і є. Я чула, як Алекс проклинав сера Героя.

— Ти надто чудовий, щоб так берегти його пам'ять.

 Гарненькі дівчата з пабу застрягли поруч зі мною, кожна з яких зробила свій коментар. Їхню зовнішність не можна було порівняти з красою Святої А та Акви, але мені подобалися ці дівчата — вони підіймали мені настрій, слугуючи за безплатні напої від мене. Однак сьогодні дівчата поводилися зі мною дещо ніяково. А все тому, що…

— Ланувель. Зникни, поки я з тобою розмовляю по доброму.

 Аква не могла прийти до пабу, бо все ще була пацієнткою, а Свята А відповідала за догляд за рибкою, тож обидві, звісно, були відсутні. Однак ця дезорганізаторка з'явилася, як п'явка. Від неї не було ніякої користі в моєму житті!

 А! Вона трохи допомогла у другому проходженні.

— Пане Герою! Я теж відвідувач цього пабу!

— Тоді перестаньте підпирати підборіддям стіл, вдаючи з себе милу, спокійно допивай свою кляту випивку і йдіть геть. Неприємно, коли на тебе дивляться наче крізь дірку в обличчі.

— Але ж дівчата тут теж відкрито витріщаються на сера Героя.

— То ти хочеш зробити це і сьогодні?

 На мою багатозначну пропозицію Ланувель посміхнулася і відповіла недбало:

— Ні! Ланувель зараз же замовкне! Я була дуже грубою!

— Ти, дійсно, дієш мені на нерви!

 Рідко у світі знайдеться людина, яка б не любила халяву. Паб Тоні був настільки переповнений, що не було місця для відвідувачів, які з'їхалися з усього міста, почувши цю новину. Ми весело їли та пили без Ланувель. Всі кричали з об'єднаними серцями:

— У пам'ять про капітана Алекса, вип'ємо!

— Будьмо!

— Будьмо!

 Чесно кажучи, я не очікував, що Алекс дійсно помре. Хоча бос 450-го рівня був вищим за рівнем, ніж Алекс 300-го рівня, рівень навичок більшості монстрів, включаючи босів, був надзвичайно низьким. Оскільки інші палацові лицарі, які були приблизно 180-го рівня, також пішли з ним, я вирішив, що для нього цілком можливо втекти, навіть якщо він не зможе перемогти.

 Але в рівнянні була змінна.

— За Героя Зіга, будьмо!

— Будьмо!

— Будьмо!

 Алекс і палацові лицарі кинулися назустріч небезпеці, щоб врятувати Зіга — вони відмовилися від втечі та безоглядно билися з головним монстром. Хіба вони не повинні були знати, що герой тут не один? Вони прийняли занадто нерозумне рішення.

— Прокляті ідіоти. А як же дружини й діти, яких вони залишили... Хм! За палацовий лицарський орден, який також хоробро бився до кінця, вип'ємо!

— Будьмо!

— Будьмо!

 Це була найгірша перемога, заплямована жертвами. Підкріплення знайшло Зига на краю загибелі та врятувало його.

 Трупи воїнів були знайдені пізніше. 

 Свята А спробувала воскресити Алекса та палацових лицарів, але оскільки їхні тіла були сильно пошкоджені, а з моменту їхньої смерті минуло вже досить багато часу, врятувати вдалося лише кількох, і Алекса серед них не було. Саме тому Зіг, який також був тут, щоб вшанувати пам'ять загиблих, виглядав сумно.

[Раса: Архілюдина

Рівень: 125

Професія: Герой (досвід 500%)

Навички: Тлумачення(A) Витривалість(A) Володіння мечем(B) Виживання(B) Сила духу(C)...

Стан: Роздумує, жалкує, втомився, п'яний]

 Його рівень значно зріс, поки він розчищав каналізацію. Хоча його навички все ще були зосереджені на захисті, це було недоліком, але якщо їх постійно вдосконалювати, то все вийде.

— Через мене, Алексе... Гік!

— Ну ж бо, Зіг. Не треба так засмучуватися. Хіба ти не знищив боса, поки той їв Алекса, і не отримав очки досвіду? Один плюс один! Зрештою, ти став одним цілим з Алексом! Так що не сумуй!

 Алекс житиме вічно в серці Зіга.

— Аааа...! Алекс...!

 Зіг обійняв свою пивну пляшку і почав плакати.

— ...Цей хлопець, справді клопіткий.

 Я не повинен був давати алкоголь сімнадцятирічному неповнолітньому. Однак це дещо перевершило мої очікування — я думав, що Зіг був захоплений аморальною Святою А, але хто б міг подумати, що насправді йому подобаються мачо-чоловіки!

 Може, він був мазохістом, якому подобалася жорстокість...?

— Він, мабуть, дуже залежав від Алекса, хоча й удавав, що ненавидить його, — Ланувель з жалем подивився на Зіга.

— Наприклад? Як ти вдаєш із себе милу?

— Це не гра, пане Герою! Моя милість природна!

— Пф-ха-ха-ха!

— Що? Чому ти раптом розсміявся?

— Це була найсмішніша річ сьогодні! Ланувель! Де твоя совість? Пухахахаха!

— Ууу...!

 Вигляд Зіга, який розридався від сліз... це була сцена, яку я часто спостерігав у першому проходженні. Похмуре повітря падало на всю команду, коли помирав компаньйон. Здатність Святої до воскресіння могла здаватися всемогутньою, але передумовою було те, що витрати в досвіді зростали більше, якщо стан трупа був поганим або якщо була затримка з накладанням заклинання.

 Чи була б смерть святої найвідчайдушнішою ситуацією?

 Хоча на континентах Фантазії не було лише однієї святої, жодні дві святі не ходили разом, оскільки всі вони перебували у відносинах суперництва, поклоняючись своїм богам. Правило було таким: одна свята на одного героя, мабуть, варто було б сказати — один герой на одну святу. З мого досвіду, Святі А і В були схожі за здібностями та зовнішністю. Однак, коли справа доходила до нічних справ, Свята С була найкращою.

 У будь-якому випадку…

— Насправді зараз... справи йдуть не так.

 Це був план, який я розробив, щоб підвищити рівень Зіга, але суворий Алекс і палацові лицарі в кінцевому підсумку загинули.

— Сер Герой.

 Ланувель, яка стверджувала, що вже замовкла, знову почала втручатися.

— Що?

— Я питаю, бо мені справді цікаво, але коли почалася культура вшанування пам'яті тих, хто відійшов у вічність, відкриваючи вечірку з випивкою?

— Га? Ти не знаєш?

— Так, не знаю.

 Це має означати, що вона справді не знала.

— Тоді я теж не знаю.

— Гаразд... що?!

— Я думав, що десь на континентах Фантазії є така культура. Але якщо навіть ти не знаєш, то, мабуть, її зовсім не існує.

— …

 Але я знав, як тутешні люди шанують померлих. Якщо ви приходили до храму, який був у кожному місті, молилися і давали пожертву, священник благословляв тіло померлого і повертав його в природу. Воно зникало, як і монстри, які зникали після того, як їх досвід забирали.

— Якісь проблеми з моїм способом вшанування померлих?

— Ні.

— Тоді замовкни й візьми мій напій. Точно! Ти добре п'єш. Я винесу тебе на спині, якщо ти звалишся п'яною, так що не хвилюйся.

«Де мені її поховати, щоб не було чуток?»

— Ще один келих! Ще один! Хік!

— Г-гаразд.

 Ми провели цілу ніч, даючи та беручи випивку. Хоча я не сп'янів, мені доводилося часто вихлюпувати воду, яка накопичувалася під час випивки. І тоді я зрозумів — чому я не знав про це в першому проходженні?

— Ця клята дівчина, вона справді людина...?

 Судячи з того, якими відрами я її поїв, рівень алкоголю в її крові мав би легко перевалити за 0,45, але Ланувель не померла, незважаючи на це. Лише мій гаманець, який і так вже схуд, крякнув востаннє.

 Треба було потайки підсипати їй у склянку отруту або ще щось…

[Благання: Будь ласка, залиште своїх супутників у спокої! Будь ласка!]

«Кхм! Хто це сказав? Я підхоплю серцеву хворобу від того, що ви постійно вискакуєте…»

Грюк!

«Боже! Чому цей герой поводиться як божевільний, лякаючи людей? Кхм! Я не маю на увазі, що професор Мораль поводився як божевільний».

 Зіг грюкнув обома руками по столу і схопився на ноги.

 Він гучно вигукнув: 

— Алексе! Я успадкую твою мрію і заповіт! Пригода, від якої б'ється серце, прямо зараз! Хік!

 ...Цей панк, він був справжнім?