Король крижаних драконів Слеяс, дракон з крижаним атрибутом, звив собі гніздо в замерзлому оазисі, розташованому посеред величезної пустелі Південного континенту.
Можна сказати, що його домівкою була вся центральна частина Південного континенту. Чим сильніший дракон, тим більшу територію він контролював. Дракони не могли будувати гнізда на чужій території, тому їм доводилося або знаходити землю без господаря, або красти її. Тому й виникла формула, що дракони з великими територіями були сильними.
— Герою, подумай ще раз. Король крижаних драконів Слеяс — найсильніший дракон. Навіть тобі, чия бойова сила перевищила 30 мільярдів, буде важко протистояти йому.
— Найсильніший?
— Так. І не витріщайся на нього. У нього страшні очі!
Так думала не лише Злодійка Е, так вважали всі мешканці континентів Фантазії. Король крижаних драконів Слеяс, який захопив величезну пустелю Південного континенту, вважався найсильнішим серед усіх драконів. Як доказ, усі дракони Південного континенту, окрім Короля крижаних драконів, використовували для своїх гнізд прилеглі до узбережжя землі.
— Ми не можемо так говорити, адже найсильніший — це Король драконів Ноебіус.
Мій дорогий друг, чиєю територією був весь Центральний континент. Як наслідок, решта П'яти великих лих не воювали між собою у територіальних війнах, а дракони не могли навіть наблизитися до Центрального континенту.
… Так було приблизно сто років тому. Коли п'ятсот років тому зник Король драконів Ноебіус, дракони, які це помітили, один за одним вийшли на Центральний континент. Багато молодих драконів не змогли знайти там гнізда і натомість блукали в людських подобах.
Саме тому 99% вбивць драконів, які вихвалялися успішним полюванням, здобули свої досягнення на Центральному континенті.
І не тільки на драконів. На Центральному континенті майже не було сильних монстрів. Це було пов'язано з тим, що сильні істоти, які боялися Короля драконів Ноебіуса, відмовилися від своїх територій і пішли в інші землі. Не буде перебільшенням сказати, що зникли всі, окрім монстрів з обмеженими можливостями пересування, таких як дерева-людожери. Тому Центральний континент загалом мав нижчі рівні та навички, ніж інші.
Король драконів Ноебіус. Один-єдиний дракон змінив екосистему континенту!
— Хіба Король драконів не поганий дракон? Називати його драконом — це образа для цієї раси.
— Ілліно.
— О! Ти назвав мене на…
— Тому ти — Злодійка Е.
— Що це означає?!
Зовнішність і здібності не мали значення; було лише два випадки, коли я запам'ятовував чиєсь ім'я правильно.
Або моя образа була настільки глибокою, що забути було неможливо, або траплялася випадковість. Я так багато чув про сумнозвісних Короля демонів Педонара і Короля драконів Ноебіуса, що їхні імена застрягли в моїй голові, коли більшість інших були відфільтровані.
Іншими словами, вони були масовкою, про яку мені не потрібно було турбуватися. Це були зустрічі, яким бракувало присутності настільки, що я забував про них, коли озирався назад.
— Ми майже прийшли.
У мене в голові зберігалася 3D-мапа континентів Фантазії, але, в пустелі, вона не була такою ж точною, як GPS. Зрештою, в пустелі не було жодних орієнтирів.
Але вихід був.
— Меее…
Медуза почала нерішуче рухатися вперед. Інстинкти виживання монстра були активовані, що свідчило про те, що ми все ближче до гнізда Короля крижаних драконів Слеяса. Спека пустелі була все такою ж, але незабаром погода різко зміниться.
Уууууу!
Верхи на Медузі, яка змушена була рухатися вперед, на нас на мить повіяло прохолодою, ніби хтось відкрив холодильник.
— Меее…
Медуза повністю зупинилася. Я тримав віжки, які могли обірвати її життя, але вона подумала, що все одно помре, якщо рухатиметься вперед. Тому Медуза відмовилася від наказу.
— Я нічого не можу вдіяти.
Я відпустив віжки Медузи й виліз із сідла. Як розумні коні приходять, коли їх кличуть, так і Медуза не втекла б, навіть якби я відпустив поводи, не прив'язавши їх. Вона знала, що не зможе жити, як тільки зникне з моїх очей.
Чи варто казати, що її приручили, як худобу?
— Тьху... Ти таки йдеш туди...
Злодійка Е не вгавала, несамовито слідуючи за мною.
— Подивимося, наскільки великий цей крижаний хлопчик.
З іншого боку, Перший дух була спокійною. Вона нагадувала стару пані, яка лежить на дивані та дивиться нічний фільм.
Щось стояло на нашому шляху.
Котиться... котиться…
Перед нами рухався лід, вирізаний у людській подобі.
Крижані големи. У Ноебіуса не було такої складної системи безпеки, але більшість драконів встановлюють щось для захисту своїх гнізд. Охорона, големи, пастки, лабіринти, ілюзії, магія...
Оскільки драконяче дихання мало величезну силу, сильні дракони рідко використовували його, натомість зосереджувалися на тому, щоб стати настільки вправними в магії, що їх називали першопрохідцями. Те ж саме стосувалося і големів, які були популярні на Північному континенті.
Якщо голем, створений людиною, був на рівні малюка, то голем дракона — на рівні легкоатлета.
Звичайно, той, що був розроблений спільними зусиллями Мудреця та Інженера А, був винятком. Дуже шкода, це був чудовий робот-трансформер, хоча…
— Ах... Я повинен скористатися цією можливістю.
Нещодавно його жорстоко знищили, але в моєму серці він все ще живий. Дизайн також був бездоганним. Капітан Фантазія! Мудрець, який пройшов модернізацію в центрі вступних іспитів, розробив би кращого голема.
Було багато причин поїхати на Північний континент.
— Відвідувач. Якщо ви не є несанкціонованим порушником, будь ласка, назвіть свій пароль або покажіть перепустку.
Ввічливо промовив один з големів. Це був стрункий красивий чоловік, який виглядав так, ніби міг зламатися, якщо доторкнутися до нього між 4-м і 5-м поперековими хребцями. Його зовнішність відображала смак Короля крижаних драконів Слеяса.
… Ця ящірка була дуже незговірливою зі мною.
— Сніг іде навіть у пустелі.
— Ваш пароль підтверджено. Ласкаво просимо до святилища Короля крижаних драконів Слеяса, хранителя Південного континенту і найшляхетнішого дракона у світі.
Крижані големи розступилися. Неважливо, якщо я прорвуся через них, але не було сенсу витрачати знання 1-го проходження даремно. Всупереч поганому зовнішньому вигляду, показники големів були досить високими.
[▷ Раса: Крижаний голем
▷ Рівень: 3852
▷ Професія: Спостерігач (Спостереження → П'ять почуттів↑)
▷ Навички: Крига MAX Відновлення MAX Опір SS П'ять почуттів SS Спритність SS...
▷ Стан: Спостереження, Тривога, Очікування]
Цих хлопців було щонайменше п'ятсот. Здавалося, що здібності в центрі вступних іспитів не були універсальними. Рівень і вміння мали б зростати пропорційно, але вони не змогли увійти в трансцендентне царство і зупинилися на рівні MAX.
Натомість, здається, що рівень піднявся ще більше, так?
— Я хочу виміряти бойову силу цих големів, але шкода, що вимірювання бойової сили Героя ще не завершено. Вона щойно перевищила 50 мільярдів.
Вона не здалася? Злодійка Е, обличчя якої тремтіло від тривоги, раптом піддалася цікавості й виглядала справді розчарованою, коли дивилася на Крижаних големів.
— Ну ... Тоді ...
Крім Крижаних големів не було чого остерігатися. Після проходження через головні ворота: земляних укріплень, зроблених із замерзлого піску пустелі, перед нами розгорнулася розкішна купальня з гарячими джерелами. Її інтер'єр нагадував про олімпійських богів грецької міфології. Щоправда, замість білого мармуру з м'якого піску тут використали заморожену цеглу.
Звісно, нас зустрічали менеджери закладу.
— Герою. Переодягніться, будь ласка, в роздягальні. Ви можете скористатися шафою з таким же номером, як на цьому ключі.
Ельфійка, яку зазвичай важко знайти на Південному континенті Фантазії, вручила мені ключ. Вона носила намисто, сережки та браслети з чистого золота, а її оголене тіло було вкрите довгою білою тканиною. Усі керівники закладу були жінками.
— ...Так.
Я відчув щось аномальне. Я знав з 1-го проходження, що тут є розкішні гарячі джерела та ельфи, але звідки ця ельфійка знала, що я герой?
Це було трохи дивно.
— Отже, ти належиш до нашого роду. Вам доведеться на деякий час розлучитися один з одним. Як герой, можливо, вже знає, будь ласка, зрозумій, що тут є окремі чоловічі та жіночі роздягальні та гарячі джерела. Але не хвилюйся надто сильно. Ви можете зустрітися в холі, а ми підготуємо для вас житло.
— О, я зрозуміла.
Злодійка Е, яка була трохи загіпнотизована, поспішила відповісти.
Спостерігаючи за тим, як її рід працює в гнізді Короля крижаних драконів Слеяса, на її обличчі з'явився невимовний вираз.
Ельфи, як відомо, вимерли на Південному континенті. Хоча серед людських кланів їх залишилося дуже мало, але вони були здебільшого рабами, проданими на Чорному ринку Центрального континенту.
Наскільки я знав: єдиними уродженцями Південного континенту була її сім'я.
— Іллідане, побачимося пізніше. А! І не намагайся самостійно приміряти одяг, який тут видають, залиш це адміністратору. Якщо спробуєш незграбно його зняти, може статися так, що його зірвуть у громадському місці.
Я говорив спокійним тоном. Ці ельфи прийняли мене за героя, який вже користувався гарячими джерелами. Якщо так, то я мав підіграти їм.
Поки що.
— Герою-наркомане, це твій власний досвід? — запитала Перший дух.
Навіть короновані духи, що мешкали в моєму паху та під пахвами, були готові слухати, нашорошивши вуха. Я відповів чесно, не приховуючи цього.
— Це була трагедія. Однак це був непоганий досвід, бо я зміг провести спекотні дні з тутешніми ельфійками, які полюбили незліченні шрами та м'язи, які я придбав, у подорожах зі своїми компаньйонами.
Звичайно, моя репутація різко впала, коли про це дізналися. Мої колеги-жінки, які через необережність показували мені свою нікчемну білизну і наносили мені удари ножем, здавалося, хотіли, щоб я став ченцем або євнухом, але як я міг залишатися героєм, якщо піддавався на такі абсурдні вимоги?
Я звичайна людина, яка відповідає принципам Їнь і Ян. Я не є соціальним вигнанцем.
— Хм. Герою-наркомане, як ти думаєш, це нормально, коли закохана жінка дратується, коли самець, який їй подобається, спить з іншими жінками?
— Такого не було.
Герой, якого ігнорували, як комаху, не міг визнати, що користується популярністю у протилежної статі, і дуже образився.
[Підбадьортеся: Студенте Кан Хан Су, не падайте духом! Кажуть, що весело згадувати про минулі образи, чи не так? Проте, я б хотіла, щоб ви були трохи уважнішими до жіночих сідниць.]
«Пані практикантко, я б закохався в вас, якби ви не були старим чоловіком!»
[Твердо: Вибачте. У нас стосунки вчителя та учня! Принаймні... Не перетинайте цю межу, поки студент Кан Хан Су не закінчить навчання і не стане членом суспільства.]
Отже, на перехресті до чоловічої та жіночої роздягалень ми розійшлися. Але я не зміг одразу потрапити всередину.
— Вибач, герою. Квітковий дух, що сидить над твоєю головою, теж жіночої статі, тому вона не може увійти до чоловічої роздягальні.
Ельфійка подивилася на Першого духа. З такою проблемою мені ще не доводилося мати справу.
— Симпатична ельфійка. Мені трохи соромно про це говорити, але я не жінка. Я нейтральний, і нав'язувати духам культуру людської раси — це абсурд. Як ти думаєш, що б я зробив, якби побачив людського чоловіка голим?
«Що б ти зробила? Звичайно ж, обнюхала б їх».
Перший дух, одягнувши маску удаваності, говорила, як шляхетна богиня. Саме так я відчував себе в перший день, коли зустрів цю збоченку. А тепер вона стала ще могутнішою завдяки моїм модифікаціям.
[▷ Раса: Перший дух
▷ Рівень: 1064
▷ Професія: Хрещена мати (Дитина = Гідність↑)
▷ Навички: Гідність Z Галюцинація Z Гіпноз Z Спокуса Z
▷ Стан: Залежність, Одержимість, Сувора, Серйозна]
Усі вміння трансцендентного царства, якими вона володіла, мали ментальний вплив. Звичайна ельфійка, що охороняла вхід до чоловічої роздягальні, ніяк не могла зупинити її таємні атаки.
— Я помилилася. Будь ласка, заходьте.
Повністю переконана, ельфійка відступила вбік.
Я зайшов до роздягальні та почув бурмотіння полегшення від Першого духа, яка розслабила свою поставу напускного благородства.
— Фух! Це величезне полегшення. Я думала, що помру.
Немов погоджуючись з її словами, інші духи кивнули в унісон. Я був приголомшений.
— Ти не помреш, якщо відійдеш на деякий час.
— Герою-наркомане, ти можеш так казати, бо ти — злочинець. Ти не знаєш, що відчувають жертви, які залежать від тебе.
— Справді?
Я ніколи не хотів цього знати.
Я переодягнувся в просторій роздягальні, але нічого не поклав в шафу. Я залишив все у Сховищі та обгорнув тіло тканиною, яку дали мені слуги. Ельфійка зробила трохи здивований вираз обличчя, коли я вийшов з роздягальні.
— Герой. Ти дуже добре вмієш одягатися.
— Тому що це не вперше, — відповів я ельфійці упівголоса і вийшов з роздягальні.
Переді мною відкрилося повноцінне гаряче джерело.
— Хм... Я так і думав…
Тут зібралися всі герої, викликані на Південний континент.
